Dordogne et Lot, entre pierres et rivières

Ce matin, nous sommes réveillés par un son étrange, comme une soufflerie... Une fois le nez passé à la fenêtre, nous voyons des montgolfières se gonfler à quelques centaines de mètres du gîte, et s'élever lentement dans la belle lumière du matin : vision magique... Promis, un jour, ça sera pour nous!

Nous prenons un rapide petit déjeuné, puis c'est l'heure des courses. Enfin, les courses... C'est bien gentil tout ça, mais nous sommes dimanche! Hop, direction internet pour trouver le supermarché ouvert le plus proche, ce sera donc Souillac. Heureusement, les routes sont magnifiques, et nous nous arrêtons profiter de la vue.

Nous profitons de notre passage par Lacave pour visiter la grotte qui s'y trouve: la grotte de Lacave, découverte accidentellement le 27 mai 1905 par Armand Viré, qui a découvert l'igue de Saint-Sol le 9 avril de la même année. L'accès à l'igue étant très difficile, il décide de creuser un tunnel pour en facilité la visite, et tombe par hasard sur la grotte de Lacave, qu'il décide d’aménager. La visite débute avec un petit train qui nous emmène par ce tunnel dans la grotte elle même. Elle continue ensuite avec un guide, sur un circuit de 1600 mètres et 636 marches! Attention, il fait 14°C dans la grotte, et ce, toute l'année, profondeur oblige : mieux vaut prévoir un pull.

La grotte est connue pour ses concrétions magnifiques: stalactites, stalagmites, drapées, colonnes, tout y est, même les excentriques, ces stalactites qui ne suivent pas la gravité... On observe également de nombreux "lacs souterrains", séparés par des gours, où le plafond de la grotte se reflète : c'est du plus bel effet. Lacave a la particularité d'avoir éclairé l'une de ses salles avec de la lumière ultra violette, ce qui permet de mettre en valeur les concrétions grâce à la fluorescence de certains des minéraux.

La guide que nous avons eu était vraiment très intéressante, et a su garder notre attention durant l'heure et demi de visite, nous sommes sortis de la grotte ravis! Cette grotte est l'une des plus belle et variée que j'ai pu voir. Il est temps de rentrer, les courses attendent toujours dans le coffre... Nous profitons tout de même encore une fois des paysages du Lot.

Cet après midi, nous allons décidé d'explorer plus en détail Rocamadour et son chemin de croix, lieu de pèlerinage réputé depuis le XIIe siècle. Là encore, c'est une visite qui entretien la forme et les mollets: 216 marches à monter sur le grand escalier! Le sanctuaire de Rocamadour comprend sept églises : la basilique Saint-Sauveur et la crypte Saint-Amadour, la chapelle Notre-Dame qui abrite une vierge noire, datée du XIIe siècle, les chapelles Sainte-Anne, Saint-Blaise, et Saint-Jean-Baptiste, la chapelle Saint-Michel, où se trouve une fresque du XIIe siècle également, et la chapelle Saint-Louis. On y trouve également la Maison de Marie (Presbytère), le palais abbatiale, et le château de Rocamadour. Le village fait parti de l'une des variantes du chemin de Compostelle, et draine encore aujourd'hui de nombreux pèlerins.

La visite est agréable, d'autant plus qu'il fait beau, mais pas trop chaud... C'est mieux pour les montées! Tout en haut du chemin de croix, le château nous attend, mais seuls les remparts sont visitables, pour un prix de 2€ par personnes, nous passons notre chemin et nous dirigeons vers notre prochaine visite: le Rocher des aigles.

Ce parc ornithologique, ouvert depuis 1977, est spécialisé dans la présentation des rapaces en vol libre. Les perroquets rejoignent le show en 2003, eux aussi en vol libre, et les rapaces nocturnes sont présentés à partir de 2007. De 1986 à 2013, le parc accueille également un centre de soin pour oiseaux blessés, mais qui a dû fermé faute de financement. Malheureusement, ce n'est pas un cas isolé, et de plus en plus de centre de soins de la faune sauvage ferment pour la même raison...

Nous avons décidé d'assister au dernier spectacle, à 16h, car il est suivi de la seule présentation de rapaces nocturnes de la journée : c'est vraiment ce que je conseille si c'est possible, pour profiter au mieux du parc. Nous commençons la visite par l'espace de projection, où un petit film explique la philosophie du parc, puis nous nous dirigeons vers les oiseaux. Nous voyons également la nurserie, vitrée pour permettre aux visiteurs de voir les jeunes, mais visiblement, nous sommes "hors saison", pas un poussin à l'horizon... dommage!

La "collection" est impressionnante, avec 41 espèces de rapaces allant du minuscule hibou Petit duc (à partir de 53 cm d'envergure et 60 grammes) à l'énorme condor des Andes (jusqu'à 3,20 m d'envergure et 15 kg), en passant par l'emblématique pygargue à tête blanche et le magnifique Bateleur des savanes, mon favori. Les rapaces sont présentés soit en volière, soit "au plot", c'est à dire attacher par une laisse sur un perchoir, avec accès à volonté à un abri ainsi qu'évidement à de l'eau. C'est une présentation étonnante, mais qui nous permet de ne pas être séparé des oiseaux par un grillage ou une vitre, et j'avoue que j'apprécie pour les photos... Les oiseaux n'ont pas l'air stressés, ils vaquent tranquillement à leurs occupations sans plus s'occuper de nous que ça (toilette, parade, appels, déplacements, ...).

Les oiseaux nocturnes et les perroquets ne sont, eux, présentés qu'en volière, et visiblement, c'est l'heure de la sieste! Toujours une grande variété d'espèces, avec par exemple pas moins de 4 sous espèces de hiboux grand duc présentées.

Vient ensuite le temps de la représentation des oiseaux, et nous en prenons plein les yeux durant environ une heure avec les rapaces diurnes et les perroquets, ainsi qu'un peu plus tard avec les nocturnes. Les dresseurs permettent au public quelques interactions avec les oiseaux (faucons crécerelles, condor des Andes), un faucon pèlerin nous fait une démonstration de sa vitesse (jusqu'à 280 km/h en piqué) en travaillant au leurre, les milans noirs et une buse variable montrent leur agilité en vol,... Nous observons avec plaisir les démonstrations de vol libre, au dessus de la vallée pour les plus expérimentés et entre les tourelles pour les plus jeunes oiseaux et les plus petits. Deux pygargues à tête blanche et un jeune pygargue vocifère nous font également une démonstration de "pêche" dans le petit bassin, et un vautour percnoptère tente d'utiliser un caillou pour casser un faux œuf d'autruche en plâtre. Les commentaires sont faits par des gens passionnés et qui connaissent leurs oiseaux, c'est instructif et très agréable, sans nous noyer dans les informations.

Changement d'ambiance avec l'arrivée des perroquets. Ces derniers ne sont pas présentés en même temps que les rapaces car ce sont leurs prédateurs naturels, mieux vaut donc les séparés! Le parc présente neuf espèces : quatre types de aras (Militaire, Macao, Chloroptère, Ararauna), trois types de cacatoès (à huppe jaune, Rosalbin, Leadbeater), des amazones à épaulettes jaunes, et des gris du Gabon. C'est autrement plus bruyant que les rapaces... Les soigneurs profitent d'ailleurs de la présentation pour le rappeler, ainsi que leur longévité : certains perroquets peuvent vivre jusqu'à 80 ans! Ce n'est donc pas une acquisition à prendre à la légère... D'autant que leur intelligence et leur taille demandent plutôt une volière qu'une cage, voire d'être souvent en "liberté sous surveillance" dans la maison, pour éviter de développer des troubles du comportement.

Les voir en vol est un vrai spectacle, les duos restent synchronisés, et les couleurs sont magnifiques.

Nouveau changement d'univers avec les nocturnes, un monde de silence... Ils ne font pas un bruit lorsqu'ils volent, et semblent glisser sur l'air. Leur plumage se fond parfaitement dans leur environnement (bon, d'accord, il faut faire un petit effort d'imagination pour le Harfang des neiges), et les serres sont au moins aussi impressionnantes que celle des aigles, on sent très bien les chasseurs en eux... Même si certains sont adorables! Je pense notamment au hibou petit duc, minuscule et qui se cache le long des troncs.

En bref, un très chouette moment, avec des commentaires très intéressants, je recommande sans hésiter de passer au rocher des aigles si vous en avez l'occasion! Par contre, les nocturnes apporte un VRAI plus, mais il n'y a qu'une présentation par jour. Nous avons passé environ deux heures et demi dans le parc, et avons vraiment pris notre temps.

C'est l'heure de rentrer... Nous profitons d'être à pied pour découvrir l'Hospitalet, puis marchons tranquillement vers le gîte pour l'apéro, avant une petite sortie restaurant!

Aujourd'hui, nous avons prévu de visiter le gouffre de Padirac, et nous nous présentons devant l'entrée à 10h. Malheureusement, pas de place de visite avant 12h30, nous décidons alors de visiter entre temps Insectopia, juste à côté... Sauf que le parc a fermé depuis apparemment plus d'un an, sans même qu'ils daignent l'indiquer sur leur site! Bon, au final, ce n'est pas si grave, il y a à moins de 15 minutes de route un village classé "plus beau village de France" : Carennac!

Carennac s’étire sur les berges de la Dordogne, et compte environ 400 habitants. Le centre est vraiment beau, avec d'anciennes maisons en très bon état, et de jolis colombages. Au fil de notre marche, nous découvrons une petite église, où une peintre et une sculptrice exposent leur créations, et passons un bon moment à discuter avec elles. Direction ensuite l'hypercentre et l'église Saint Pierre, encore mieux conservé, et qui habrite également l'office de tourisme. Nous en profitons pour prendre des renseignements sur la région et réserver nos billets pour le parc zoologique de Gramat, que nous voulions visiter, car il y a une petite réduction via l'office de tourisme : c'est toujours bon à prendre!

Un petit arrêt pique nique, et nous voilà repartis vers le gouffre.

Le gouffre de Padirac est spectaculaire : l’orifice fait 35 mètres de diamètre et au fond, à 103 mètres sous terre, coule la rivière de Padirac. Cette dernière est souterraine sur 42 km, mais seuls deux kilomètres environ sont ouverts au public. L'exploration du "trou du diable" a été menée par Edouard-Alfred Martel à partir de 1889, et l'ouverture au public officielle fut organisée le 10 avril 1899. Nous commençons la descente, et là aussi, des escaliers à n'en plus finir... 461 marches! Voilà qui va nous maintenir en forme. La végétation est très particulière, faite de mousses et de fougères, j'aime beaucoup.

La visite continue avec les explications de l'audioguide fourni, qui nous explique les étapes de l'exploration du gouffre, et nous découvrons le lac souterrain, que nous traversons en barque avec deux bateliers (aller et retour) très sympa. Ensuite, ce sont les grottes elles mêmes, avec de gigantesques concrétions, dont des ensembles de stalactites de plus de 60 mètres, et d'étonnantes stalagmites "en assiettes". Les salles sont grandioses, et l'ensemble est totalement démesuré par rapport à la grotte de Lacave... Les deux sont vraiment complémentaires à mon goût.

Pour conclure cette journée, nous nous dirigeons vers le parc animalier de Gramat, spécialisé dans la faune européenne sauvage et domestique. C'est cette spécificité qui nous a fait choisir ce parc : après l'Afrique du Sud et ses réserves, nous n'avons plus autant envie de profiter des parcs zoologiques "classiques", alors que la faune européenne, discrète, ne nous est pas si familière. De plus, de nombreuses races domestiques sont également en voie d'extinction, la mondialisation et sa productivité ayant peu à peu pris le pas sur les spécificités régionales.

Le parc propose de découvrir environ 1 000 animaux de 150 espèces ou races différentes, sur un ensemble de 40 hectares très ombragés (et ce n'est pas négligeable avec la chaleur de la région!). Nous avons été ravis de la taille de la plupart des enclos, qui sont arborés et où les animaux semblent avoir la place de courir s'ils le souhaitent. Ils sont parfois difficile à observer, car ils ont la possibilité de se cacher pour la plupart, mais c'est plutôt un point positif pour moi. Petit bémol sur les cages de certains mammifères, notamment les fouines et les écureuils, qui sont petites à mon goût, mais vu l'ensemble, j'imagine que cette partie va être rénovée dès que possible. Gros plus également au niveau de l'aménagement au public : des panneaux en braï permettent aux personnes malvoyantes d'avoir des informations, et des portails brumisateurs sont à disposition des visiteurs en cas de grosses chaleurs! Nous avons vraiment apprécié ce parc.

Aujourd'hui nous avons au programme un village, La Roque-Gageac, et deux châteaux, Beynac et Marqueyssac.

Nous avions hésiter avec deux autres monuments : le château des Milandes, et le château de Castelnaud. Le château des Milandes (construite en 1489), connu majoritairement pour avoir été la demeure de Joséphine Baker, a pour intérêt d'avoir été habité par l'artiste, mais également de présenter de beaux jardins à la française reconnus monuments historiques, et présente une grande volière ainsi qu'un spectacle de rapaces : nous ne l'avons pas choisi car nous ne connaissons pas l'artiste, la présentation des rapaces risque de faire une redite avec le Rocher des Aigles, nous lui avons donc préféré les jardins de Marqueyssac. Le château de Castelnaud quant à lui, fondé au XIIe siècle, est utilisé comme musée de la guerre au moyen âge, hors nous sommes plus intéressés par les bâtiments en eux même, nous lui avons donc préféré le château de Beynac, tout proche.

Nous arrivons à La Roque-Gageac sur les coups de 10h, village également classé parmi les "plus beaux villages de France". Nous prenons le temps de nous balader, et il y a de quoi faire : une église du XIVe siècle, de belles maisons dont certaines avec un toit de lauze (dalles en pierre calcaire), l'ancienne résidence des évêques de Sarlat, ... Le tout donne sur la Dordogne et nous offre une superbe vue sur les gabarres (Norbert ou Caminade, au choix) qui proposent des circuits commentés. Il y a également nombre de restaurants et de petites boutiques charmantes, où nous trouvons de petits souvenirs et beaucoup de bonnes choses à manger!

Nous poussons ensuite la balade vers une petite bambouseraie, fraîche et très agréable : nous avons beaucoup apprécier la visite (gratuite).

Direction ensuite le village de Beynac-et-Cazenac, lui aussi l'un des "plus beaux villages de France", petite cité médiévale fortifiée où nous retrouvons nos grands amis: les escaliers et les montées! Nous visitons les alentours, puis montons au château de Beynac, accroché à 150 mètres au dessus de la "vallée des 5 châteaux". Sa construction fut débutée au XIIe siècle, puis des aménagements successifs eurent lieu jusqu'au XVIIe siècle. La visite guidée dure environ une heure, et nous avons à la fois de la chance et de la malchance : la partie la plus récente du château est en travaux et nous ne pouvons la visiter... mais notre guide est passionné et passionnant! Nous avons vraiment apprécier les commentaires tout au long de la découverte du château, avec de très nombreuses anecdotes sur l'histoire du site, mais aussi du pays en général. Le château a également servi de décor à plusieurs films, dont "les visiteurs", "la fille de D'Artagnan" et "Fanfan la Tulipe".

C'est ensuite le château de Marqueyssac et ses jardins suspendus que nous visitons: entre le tourneur sur bois, le château, le jardin pensé comme un cabinet de curiosité, le restaurant, ... nous avons de quoi faire!

Ce domaine privé a ouvert ses portes au public en 1997, et est le château le plus visité d'Aquitaine. Ce dernier, est en réalité une demeure d'agrément du début du XIXe siècle, entièrement meublée, que l'on peut visiter dans son intégralité.

Avant de visiter le jardin, petite pause au salon de thé, qui bénéficie d'une superbe vue sur la vallée aux cinq châteaux. Pour ne rien gâcher, c'est très bon!

Aménagé sur un éperon rocheux, le jardin de style romantique est composé majoritairement de buis (plus de 150 000 pieds!) et est superbement entretenu. La promenade est particulièrement agréable, avec de nombreux aménagements pour s'occuper, se reposer, jouer, ... On y trouve par exemple de grands filets, de nombreuses cabanes, des kiosques, et de superbes fontaines de tout style. On alterne entre zones ombragées et plein soleil, petits chemins intimes et grande allée cavalière, en bref, un vrai coup de cœur! J'ai particulièrement aimé l'aspect "cabinet de curiosité", avec de très nombreuses sculptures, des oiseaux d'ornements, un pavillon de taxidermie d'époque, et même un véritable squelette de T-Rex... Nous y sommes restés environ trois heures, et nous avons trouvé ça très court.

Ça y est, c'est l'heure du départ... Nous quittons Rocamadour et notre gîte tôt le matin, en profitant une dernière fois des montgolfières.

C'est donc le temps du bilan...

En tout cas, nous avons passé une excellente semaine dans le Périgord, dont la richesse de paysage et de patrimoine est exceptionnel à mon goût. Il y en a pour tous!