Sri Lanka, nature et culture!

Nous montons directement en voiture avec Kasun, et chargeons nos bagages. Bonne surprise, la voiture a la climatisation ! Moins bonne, il y a une énorme crise du carburant au Sri Lanka en ce moment, avec des prix qui ont exposés et pas mal de stations carrément à sec de gasoil... il y a parfois plusieurs heures de queue pour faire le plein; heureusement pour nous, pour l'essence, c'est plus facile, et notre voiture du moment roule justement à l'essence, soulagement pour nous, et grosses pensées aux Sri Lankais qui doivent vivre avec cette difficulté au quotidien.

La conduite ici nous ramène un peu en Afrique du Sud : conduite à gauche, et nombreux passagers clandestins sur la voie (chiens dans tous les coins, y compris couchés sur la voie, mais aussi vaches, chèvres, j'ai même vu un canard!). Par contre, petite évolution, ici, on double quand on veut, où on veut, que ce soit voiture, tuktuk ou camions, et surtout, surtout on klaxonne tout le temps! C'est universel ici le klaxon, tout à la fois "bonjour" à une connaissance, "attention ⚠️ j'arrive!" à quelqu'un qu'on rattrape, "mais bouge de là, enfin", puis le traditionnel "merci", etc,... universel, on vous dit! 🙊 Du coup, on est plus que ravi d'avoir un chauffeur, parce que définitivement non, on ne se voit pas conduire là dedans. La première étape de notre circuit est Kalpitiya, sur la côte nord ouest. Cette péninsule est située à 170km au nord de Colombo, et est majoritairement connue pour son lagon et sa côte qui en font un excellent spot de kitesurf. On y trouve également de très grandes colonies de dauphins, et parfois quelques autres cétacés.

Ce seront donc 3 heures de route, entrecoupées de plusieurs petites pauses: la première pour faire du change (1€=235 roupies pour nous aujourd'hui), la deuxième pour découvrir la King Coconut, à ne pas confondre avec la Coconut (tout court) - qui, après prise d'informations évidemment, s'avère être toujours verte à l'extérieur avec beaucoup de chair, la King restant elle toujours orange, presque sans pulpe, et avec une contenance en eau de (king) coco d'environ 700ml. Hey, quand je vous dis qu'on se renseigne! 3e arrêt cette fois pour goûter des bananes, top, hyper sucrées et tout petit format, presque comme un bonbon 🍬. Nous goutons également les Walé, petites fritures de lentilles corail, et excellentes! Nous longeons plusieurs marais salants, je ne m'attendais pas du tout à en croiser ici!

À notre arrivée à l'hôtel, le Elements Beach and Nature Resort, re-Coconut, et présentation de la cabane. C'est extrêmement ouvert, du coup c'est très bien ventilé. La salle de bain extérieure est très sympa. Ici, la moustiquaire est obligatoire si on ne veut pas se faire dévorer, Tim en a déjà fait les frais de jour, maintenant on fait bien attention et le "5/5 tropic" a l'air efficace!

Par contre, clairement, l'hôtel ne conviendrait pas à tout le monde, il y a des animaux partout dont deux chevaux, un buffle, une multitude d'oiseaux qui se causent tout le temps, et des ânes adorables mais qui braient au petit matin et boivent dans la piscine. Nous avons même des colocataires de toilettes: des grenouilles! Bah ça surprend, la nuit 😅. Nous, on adore, mais je pense que ça peut gêner.

Petite baignade à la piscine, puis nous partons visiter les environs, et c'est vraiment sympa: nous sommes sur une bande de terre et de sable coincée entre l'océan et la lagune, en une demi heure de balade nous voyons déjà un nombre impressionnant d'oiseaux, et qu'est ce que l'eau est chaude!

C'est déjà la fin de cette journée, un petit jus de fruit, un bon repas et au lit! On a découvert la soupe de maïs et le kotthu, c'était délicieux!

Petite matinée tranquille cette fois, le départ pour le parc national de Wilpattu est prévu à 10h30, nous prenons donc le temps de réorganiser les valises et de profiter cette fois du jardin de l'hôtel, lui aussi plein d'oiseaux. Je pense que je vais en avoir pour un petit nombre d'heures pour identifier ceux de ce carnet!

Au fait, ce matin, c'était festival de fruits frais, riz au lait de coco et croissant au chocolat cuit à la vapeur (Oui, nous aussi on a trouvé ça bizarre), je crois que je suis sortie de table en roulant...

C'est le départ pour une grosse heure de route! Nous discutons bien avec le guide, qui fait vraiment des efforts pour comprendre mon anglais franchement pas terrible. Il faut dire que ça me prend du temps de dire quelque chose, avec toutes les périphrases que je dois faire pour compenser mon manque de vocabulaire... "a little part of wood " pour dire "a stick", par exemple 😅

Nous discutons aussi de nos attentes vis à vis du safari de cet après midi, et quand je parle de léopard, ours et oiseaux, il se met à s'arrêter pour nous montrer les oiseaux qui sont sur notre route: c'est le spécial "Kasun safari " (et c'est super sympa!), avec des gestes pour expliquer le nom des oiseaux. Nous voyons des cormorans dans des marais salants, des "bee Hunter " (guêpiers), différents martins pêcheurs, etc,...

Sur la route, il y a aussi ce que je prend pour de grandes plaques de sable jaune, mais quand je demande pourquoi ils mettent du sable sur la route, il nous explique qu'en fait ce sont les récoltes de riz qui sèchent ainsi. Surprenant! Plus loin, il y a également du piment qui sèche.

Un rapide "Rice and curry" pour le déjeuner, et nous arrivons au Wilpattu Tree House. La chambre est assez spacieuse, avec une petite terrasse qui donne sur le jardin très arboré et TRÈS vivant, où se bousculent écureuils et oiseaux. L'installation est rapide, nous avons rendez vous dans 30 minutes devant l'accueil pour le départ du safari en jeep.

Nous sommes seuls avec les guides, et le parc est à peine à deux minutes en voiture, c'est donc très vite l'immersion dans la nature! Wilpattu signifie "le pays des étangs" : le parc en compte une soixantaine, qui sont remplis entièrement naturellement durant la mousson d'hiver, d'octobre à décembre. Le site de 1 316 km² est protégé depuis 1938, mais la guerre civile l'avait grandement endommagé jusqu'en 2003, et sa faune avait pratiquement disparu. Heureusement, le parc, réouvert depuis 2010, s'est bien remis! Il est magnifique, alternance de forêt dense, de plaine, et des fameux Willus. On y trouve 253 espèces d'oiseaux, 45 de mammifères dont ours lippu et léopard de Ceylan, 57 espèces de reptiles, et 17 espèces d'amphibiens. Kasun nous explique, rapport à notre discussion de tout à l'heure, que la sortie de cet après midi est plutôt consacrée à la recherche des très (très) convoités léopards et ours, et que celui de demain matin sera plutôt orienté ornithologie. Les paysages sont magnifiques, et plutôt variés, à la fois prairies, forêts, lacs,... La diversité des espèces dans le parc national de Wilpattu est très importante et abrite pas moins de trente-cinq espèces de mammifères différentes.

Nous voyons rapidement nos premiers animaux: mangoustes, coq sauvage (l'emblème du pays), varans du Bengale, et paon bleu. C'est vraiment étonnant de voir des paons sauvages, pour moi c'est "juste" un bel oiseau d'ornement à mettre devant les châteaux!

Ensuite, ce sont deux serpentaires bacha que nous observons. J'étais fière d'avoir repérée seule le premier! Ils sont splendides, de vrais poseurs. Le premier est un adulte, le deuxième, plus blanc, un juvénile.

Des macaques à toque ont suivi, ainsi que de nombreux cervidés : cerf axis, sambar, et un tout petit dont j'ai oublié le nom, qui a traversé à toute vitesse devant nous. Après recherche, ce serait un cerf cochon (axis porcinus).

Nous avons déjà bien sillonné le parc, parfois seuls, souvent en compagnie d'une ou deux voitures, et tout à coup, nous voyons la jeep devant nous s'arrêter, puis mettre les warning et nous faire signe d'avancer rapidement. Suspens, le stress monte, on cherche du regard ce qu'ils voient, et... un léopard ! UN LÉ. O. PARD! Je n'en reviens pas, moi qui espérait tellement sans oser espérer, c'est rare d'en voir, tout le monde le dit, et... bon, fin du suspens, en vrai, on a surtout vu des tâches et une queue s'enfoncer dans la forêt! Maaaaiiiis... j'ai des photos! Flou, de dos, de loin, mais j'ai des photos! 🤪

Nous restons 5 bonnes minutes après qu'il soit parti, pour être sûr, puis nous continuons. Tout du long de l'après midi, nous avons vu un très grand nombre d'oiseaux, qui profitent des différents écosystèmes du parc. Les willus nous permettent de belles observations d'échassiers et limicoles, les espaces ouverts sont le terrain de jeu des martin-pêcheurs, guêpiers et paons, et la forêt abritent de discrets mais superbes spécimens, dont des oiseaux de paradis et martin-chasseurs de Smyrne. Nous voyons quelques espèces spectaculaires, comme le toucan Malabar.

Nous voyons aussi deux gros animaux: crocodiles et buffles d'eau. Les buffles d'ici ont vraiment un air plus doux que ceux d'Afrique! Certains se baignait dans la boue, certainement pour se rafraîchir, il fait 31 degrés aujourd'hui...

C'est la fin du temps imparti, la réserve ferme à 18h pétante, avec grosses pénalités pour les retardataires, le chauffeur roule assez vite vers la sortie, et les animaux se font plus rares, c'est dommage, la lumière est magnifique dans les quelques parties ouvertes que nous traversons. Ça sent la fin, c'est triste, c'était tellement sympa...

Mais... deux jeeps, non, trois, à l'arrêt, au même endroit? Qu'est ce qu'ils regardent, tous? C'est quoi cet espèce de tas noir, là ? Mais ça bouge! C'est un ours! Je crois que c'est le jackpot final, la cerise sur le gâteau, tout ça tout ça, on a vu un ours! Bon, c'est comme les rhinocéros en Afrique où tu sais pas trop si c'est un rhino couché ou un gros caillou gris, mais version petit et noir, et ça gratte le sol, c'est marrant.

Surtout qu'au final, le coco fini par franchement se rapprocher et nous montrer sa tête, au bout de 10 minutes. Il prend soin de nous! Il traverse même la route juste devant nous.

Nous sommes en retard, du coup, le chauffeur roule vers la sortie presque sans pause, et tant pis, pas d'arrêt photo pour la tortue! Nous arrivons à la porte, il est 17h59, c'est parfait. Je ne pensais vraiment pas voir autant de choses pour une première session safari! Certes, il y a moins de très gros mammifères qu'en Afrique, mais l'avifaune est extrêmement riche, et les rencontres avec le léopard et l'ours sont exceptionnelles.

18h05, de retour à l'hôtel, nous prenons le temps de photographier quelques oiseaux du jardins et écureuils avant la nuit.

Pour le dîner, soupe de légumes, puis nouilles et œuf frits avec curry de légumes et poulet non pimenté, et en dessert, une sorte de yaourt assez fort avec un nappage sucré, peut être du curd (yaourt au lait de bufflonne domestique)? C'est très bon mais les portions sont très importantes, je laisse encore la moitié de mon assiette... Le guide, installé à une autre table (il a le droit d'être un peu tranquille quand même, lui aussi), s'inquiète même qu'on m'ai retiré mon assiette trop tôt 😅 Le staff est adorable, ils sont très inquiets à l'idée que nous ayons trop chaud et nous ont mis un gros ventilateur juste à côté, d'où ma tête de folle... mais je le vis très bien!

Cette fois, c'est vraiment la fin de journée, nous allons nous coucher, bonne nuit tout le monde!

*toc-toc-toc* "sorry mister, sorry miss, but..." c'est le staff, qui nous explique qu'il va y avoir une coupure de courant, qu'ils vont mettre le générateur mais que du coup la climatisation doit être éteinte; ils nous apportent donc un magnifique et énorme ventilateur. Nous avons vraiment l'impression qu'ils sont au petit soin. Nous les remercions, puis retournons nous coucher, à nouveau bonne nuit tout le monde!

💥💢pan! Pan!💣💥

*toc-toc-toc* "sorry mister, sorry miss, but..." quoi, le courant est déjà revenu? On nous attaque, c'est ça les bruits d'explosions qu'on entend? Je me rhabille en catastrophe, ouvre la porte, et... "come come, éléphant !!" Ni une, ni deux, j'appelle tim qui est déjà dans un demi sommeil, attrape mes sandales, et vais rapidement rejoindre le staff au bout du jardin.

En effet, de l'autre côté du champ, il y a un éléphant! Il est sorti de la jungle pour manger dans les cultures, mais forcément, les agriculteurs ne sont pas contents... ça me rappelle un peu nos histoires de sangliers! Du coup, comme ils sont protégés (c'est la majeur différence avec nos cochons sauvages🤫😜), ils tirent en l'air pour les effrayer. Ça marche plutôt bien, l'éléphant retourne en courant dans la forêt.

Cette fois, c'est la bonne, nous retournons nous coucher avec les bruits de grillons et d'oiseaux. Bonne nuit tout le monde! 😴

Ce matin, nous avons prévu de voir le rocher du lion de Sigiriya, et nous logeons juste à côté, ce sera donc un départ à 8h, ça a un côté assez sympa de temps en temps de ne pas partir aux aurores 😉 Allez, on en profite pour vous donner un aperçu de l'hôtel... et du coude bleu de Tim : il s'est bien cogné sur le bord du bateau en se mettant à l'eau pour le snorkelling!

Le rocher du Lion de Sigiriya était à la fois une ville fortifiée, un palais et un monastère, le tout construit en 7 ans sur et autour d'un énorme rocher de 200m de haut. La surface totale était d'environ 100 hectares. La ville fut la capitale du Sri Lanka de 477 à 495, et classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1982.

Le jardin menant à l'accueil est très agréable, mais le prix d'accès nettement moins: 30 dollars par personne, soit 13 800 roupies pour deux aujourd'hui!

Nous marchons dans les jardins ombragés, mais ne traînons pas trop car nous savons que nous avons "un peu" de grimpette à faire: 1200 marches d'escaliers, pas moins, et les dernières en plein soleil ! Nous nous sommes dit que nous reviendrons voir le bas plus tard, mais c'est une erreur: il est très difficile (impossible?) de revenir en arrière... Je pense que la meilleure solution est simplement de venir plus tôt!

Les jardins ont été construit par des architectes paysagistes dès le Ier siècle, et comportent de nombreux bassins de marbre. Les water gardens entourent une grande allée est-ouest, et ses bassins sont reliés par des canaux au réservoir de Sigiriya. On y trouve également quelques fontaines.

Nous découvrons ensuite les jardins en terrasse, qu'on atteint en passant sous deux énormes rochers. Ils sont aménagés sur le flanc occidental du rocher, et comportent des espaces qui servaient certainement de potagers, ainsi que des bâtiments monastiques.

Ça y est, nous avons dépassé les "water gardens", traversé les "terrace gardens", et nous attaquons l'ascension en elle même... et bah ça grimpe dur! D'abord, les pattes du lion, et ensuite un sacré escalier métallique à flanc de falaise. On voit les vestiges des marches d'origine... mon dieu, ça devait faire le tri!

L'ancêtre mythique des rois du Sri Lanka est un lion, d'où la présence de ses pattes ici. À l'origine, l'escalier, taillé dans la roche, passait dans la gueule d'un énorme lion en brique de 14m de haut, dont il ne reste que les pattes...

L'ascension est même franchement vertigineuse sur la fin, je n'étais pas du tout rassurée, du coup je me suis faite avoir comme une bleue par un "guide" qui m'a pris la main pour m'aider à passer les derniers escaliers, puis nous a fait quelques photos (que je ne retrouve même pas en plus!) et ne nous a pas lâché après, demandant un paiement pour le service... non, vraiment, comme une bleue! En plus évidement, nous n'avions pas de petite monnaie en roupies, donc nous avons donné 1 euro, ce qui ne convient pas du tout au monsieur qui réclame 5 euros... grrr, c'est le genre de truc qui m'agace énormément parce que je me fais toujours avoir, je n'imagine pas qu'on puisse m'imposer un service que je n'ai pas demandé et exiger un paiement, il faut vraiment qu'on s'endurcisse ! Heureusement que la vue est superbe!

Nous découvrons avec plaisir la terrasse supérieur où se trouve les vestiges du palais, qui couvrent 1,5 hectare.

Nous redescendons en direction des "demoiselles de Sigiriya ", de belles fresques ou du moins de beaux restes de fresques représentant des jeunes femmes, dont l'escalier d'accès en colimaçon est lui aussi vertigineux. Les fresques ont été découvertes par les britanniques en 1875, mais elles sont très dégradées par rapport à l'origine : elles couvraient le rocher sur 140m de long, et jusqu'à 40m de haut... ça en fait, des silhouettes!

Ce sont ensuite les "boulders gardens" dont nous profitons, enchaînement de places et placettes entre d'énormes rochers et reliées par d'innombrables escaliers. C'est magnifique, avec un côté exploration super agréable, il y a énormément de façons différentes d'aller d'un endroit à l'autre, et chaque escalier mène à une vue ou une ambiance différente.

Ça y est, après 2h45 sur le site, c'est la fin de la visite pour nous... petit regret de ne pas avoir réussi à retourner voir les premiers jardins, mais c'était magnifique! Cependant, le prix est vraiment exorbitant je trouve, car il n'y a aucun panneau explicatif, très peu de signes d'orientation, et le site est en cours de restauration... Un vrai guide nous a également manqué, car rester le nez coller au guide papier est quand même assez peu agréable. Les informations qui sont ici ont été trouvées dans les guides, certes, mais au retour en France!

Il est 11h30, un peu tôt pour manger, du coup nous allons voir une boutique de pierres précieuses que notre chauffeur nous indique, et qui possède un mini musée sur l'exploitation des saphirs au Sri Lanka. Le film, en français, est très intéressant, ainsi que la reconstruction d'une mine du pays, et nous apprécions de voir de près les différentes pierres présentées. Nous avons également pu voir l'atelier, où les lapidaires taillent les pierres pendant que des orfèvres les montent en bijoux : leur dextérité est impressionnante !

Nous terminons ensuite pas la boutique... certaines pièces étaient splendides, mais nous sommes restés forts et sommes ressortis sans rien!

Ça y est, c'est l'heure du repas, nous jetons notre dévolu sur le Wijesiri family restaurant de Sigiriya, très sympa, et nous avons beaucoup apprécié les plats.

Sur la route du retour à l'hôtel, nous croisons un peu de monde... Une charrette à bœuf, mais également un éléphant qui attend les touristes. En tant que cavalière, j'ai toujours l'envie de tester, mais les conditions de dressage des éléphants ne correspondent absolument pas à nos convictions, donc pas de balades à dos d'éléphant pour nous! Nous essayons d'en parler à Kasun, mais il ne comprend visiblement pas que ce qui nous dérange n'est pas de mettre le poids de 2 adultes sur son dos (parce qu'en effet, je ne pense pas que le poids soit un problème pour le pachyderme...) mais uniquement les conditions de dressage très violente. À titre personnelle, je suis curieuse de savoir si quelqu'un a déjà essayer d'utiliser les méthodes d'habituation et de débourrage qu'on utilise avec les chevaux sur un éléphant, mais mon niveau d'anglais ne me permet pas de poser la question...

Nous voyons également une belle stupa envahie de végétation.

Nous nous détendons à peu près une heure à l'hôtel, puis nous partons vers un centre ayurvédique pour découvrir les soins Sri lankais. Nous avons droit à une heure de massage, suivi de 10 minutes de détente, puis 20 minutes de sauna aux herbes médicinales. Après quelques incompréhensions au moment de l'installation (serviette, pas serviette, sous vêtements, place,...) nous débutons le massage. Autant j'ai beaucoup apprécié le travail de ma masseuse, autant Tim n'a pas vraiment profiter, son masseur effectuant des gestes extrêmement rapides et forts. C'est étonnant car c'est très éloigné de ce que j'ai appris, voire même parfois opposé !

Viennent ensuite les 10 minutes de calme... bon, pour ceux qui me connaissent, je ne fais pas de dessin, hein, mais ça a été compliqué! Surtout qu'à la base, nous n'étions pas au courant de ce temps de détente imposé. Le pauvre Tim s'est fait rappelé à l'ordre alors que c'est moi qui parlait... 🤭🤫

Le sauna est un peu plus agréable, mais nous ne sommes pas fan d'habitude et ça ne change pas ici : il fait chaud!!! 🥵 à tel point qu'au bout des vingt minutes, l'air extérieur paraît frais (pour rappel, nous avoisinons tous les jours les 30 degrés). Une infusion d'herbes médicinales avec du "miel" solide pour finir, et vient l'heure du bilan: nous sommes contents d'avoir essayer, mais nous ne souhaitons pas renouveler l'opération, le prix est à mon goût trop élevé : 19 000 roupies pour deux, soit un peu plus de 40 euros par personne, plus les 1 000 roupies par masseurs de pourboire rituel, mais c'est aussi parce que nous sommes habitués et aimons les massages de type occidental. Je pense quand même qu'avec un autre masseur pour Tim la conclusion aurait été différente.

Edit: Après avoir vu les tarifs des massages proposés par d'autres hôtels et centres, je confirme que celui ci est très cher, mais nous n'avons pas essayer les autres, peut être a-t-on payé pour le la qualité?

La journée est presque finie, mais il nous reste une dernière chose à faire : Kasun veut essayer de croiser des éléphants sauvages, qui sont très courants dans la région. Nous longeons une prairie arbustive avec beaucoup de longues herbes que les éléphants aiment manger, mais aussi des arbres pour s'abriter. Nous sommes en voiture, et donc plus bas que le minibus qu'il conduit habituellement, ce qui nous empêche de voir aussi loin, mais nous scrutons les buissons à la recherche des pachydermes. C'est fou comme un éléphant, comme un rhinocéros d'ailleurs, ressemble à une grosse pierre grise! Presque aussi fou que le nombre de grosses pierres grises que nous croisons dans ce pays... Nous faisons demi tour après environ 10 minutes de route, et faisons le même trajet dans l'autre sens. Nous ne pensions plus voir d'éléphants lorsque nous avons vu dépasser de la forêt une grosse tête : ça y est, un éléphant, juste de l'autre côté de la route! Nous restons arrêter à distance respectueuse de l'autre côté de la route pour l'observer lorsqu'il semble vouloir traverser, notre chauffeur avance donc afin qu'il ai de la place pour passer derrière nous... mais ce n'est pas du tout comme ça qu'il l'entend, et il se met à nous charger! Là, on s'est rendu compte de plusieurs choses :

1_ une route, c'est super étroit

2_ un éléphant, c'est super gros

3_ un éléphant, ça court super vite (je vous laisse faire le lien entre ces trois informations ℹ évidement)

4_ en cas de panique, je reste fixée les bras ballants

5_ Tim n'est pas mieux que moi, il se dit juste "tiens tiens, il est super près, va-t-il choper la voiture?"

6_ heureusement, on a un chauffeur!

Kasun démarre en vitesse, puis regarde nos têtes et éclate de rire, nous le rejoignons bien vite d'ailleurs... quelle émotion!

Heureusement, c'est la fin de la journée, nous rentrons à l'hôtel pour la nuit, et nous croisons un petit chat sauvage sur la route, certainement un chat rubigineux, exactement au même endroit que le chacal d'hier : belle surprise!

Ce groupe de 6 français très causeurs qui sont arrivés aujourd'hui est par contre une moins belle surprise... ils ont l'air très sympa, c'est pas le problème, mais notre "cottage " est situé juste entre le restaurant et l'espace lounge où les gens peuvent se retrouver, discuter, tout ça,... et qu'il n'y a pas de vraies fenêtres, juste des ouvertures dans le mur avec des moustiquaires! Du coup, je peux vous annoncer avec précision qu'ils sont partis se coucher à 22h15, après avoir mangé de 19h30 à 20h30... et j'ai même pas réussi à avancer sur mon carnet de voyage avec tout ça! La loose!

C'est parti pour la visite du "temple perdu" de Ritigala! Le site couvre une superficie de 24ha, et mène à un monastère en ruine dans la jungle. Ce dernier a été fondé au IIIe siècle par des moines hermites, et est actuellement entouré d'une réserve naturelle classée "zone protégée" depuis 1941. La balade est magnifique, mais aucune indication n'est délivrée sur les différents sites archéologiques, et notre chauffeur est resté dans la voiture pour "ne pas nous ralentir", il nous a dit de regarder sur nos livres... dommage! Du coup, le prix de l'entrée (1150 roupies par personne) nous parait difficilement justifié. Nous débutons la balade en longeant un gigantesque réservoir de 9 000m³, le Banda Pokuna, datant certainement du VIe siècle avant J-C, puis nous enfonçons dans la forêt.

La balade est très bien indiquée, avec un très beau chemin pavé... du moins quand on en trouve le début 🙄 Nous nous sommes perdus comme des bleus, car nous n'avons pas trouvé l'entrée du chemin... Nous pensions suivre un sentier en forêt, mais il s'agissait certainement d'une piste faite par les animaux, et elle s'est effacée très vite... Heureusement, j'avais Maps.me sur mon téléphone, qui nous a permis de retrouver un premier point d'intérêt en crapahutant dans la forêt, et ensuite, plus qu'à suivre la route!

On trouve plusieurs plateformes jumelles dans la forêt. Les plateformes sont orientées est-ouest, et reliées par une passerelle. Elles abritaient certainement des édifices dédiés à la méditation. Au pied de la première, on voit un urinoir, seul élément décoré...

Nous avons vu également quelques animaux, dont un varan malais et des macaques à toques, mais également un énorme arbre dont les racines présentaient d'impressionnants contreforts.

Nous terminons avec la découverte des vestiges de l'hôpital, avec banquettes de pierres, bassin thérapeutique, meules et mortiers pour écraser les médicaments, ... C'est impressionnant!

Nous voilà de retour au véhicule, et nous reprenons la route (la piste, plutôt...) vers Sigiriya. Encore une fois, nous croisons un éléphant domestique, ainsi que du riz qui sèche.

Notre chauffeur Kasun a une bonne fringale (pas de déjeuner pour nous, le maïs nous a suffit), et nous demande si on peut s'arrêter dans une petite échoppe. Bien évidemment, nous refusons... de le laisser sans manger; s'il a faim, bien sûr qu'il peut s'arrêter! Ça a vraiment l'air super bon, donc nous nous laissons tenter: un "vegetable roties" épicé pour moi, un "coconut roties" tout doux pour Tim. C'est aussi bon que ça en a l'air, il ne faut juste pas regarder l'arrière boutique 😅 on va dire que ça booste le système immunitaire!

Nous rentrons à l'hôtel, et voyons dans les arbres un serpent ratier ainsi qu'un lézard-kangourou : non, c'est pas une blague, il s'appelle vraiment comme ça!

Nous préparons ensuite notre ascension du rocher de Pidurangala, duquel nous devrions avoir un super point de vue sur tout Sigiriya. Le rocher fait parti d'un monastère bouddhiste, le Pidurangala cave temple, développé au Ve siècle par le roi Kashyaoa. On nous annonce une heure de montée, nous partons donc à 17h pour un coucher de soleil vers 18h. Au final, nous mettons environ 30 minutes seulement pour arriver au sommet, malgré les escaliers (oui, encore) et la fin difficile nécessitant d'escalader les rochers... qui nous font d'ailleurs fort peur pour la descente! Un Bouddha couché nous attendais juste avant ce passage difficile.

La vue est incroyable, nous prenons le temps d'explorer le rocher et de jouer les "instagrammeurs", il faut dire que le lieu semble fait pour ça!

Nous avons tout le temps pour profiter du panorama exceptionnel, mais voyons une épaisse couche de nuages à l'horizon... À 18h, comme nous le craignons, le soleil se cache très vite derrière, et nous ne profitons pas de toute la gamme de couleur qu'il peut offrir. La vue reste tout de même splendide!

Nous décidons de descendre dès que le soleil est passé derrière les nuages, afin de profiter du reste de la lumière du jour pour passer la partie très difficile... qui au final est passée comme une lettre à la poste ! À tel point que nous avons hésité à remonter afin de voir les nuances de jaune semble y commencer à illuminer une partie du paysage, mais nous avons renoncé devant la file très importante de personnes qui descendent maintenant. Tant pis!

Ce sera pour nous un retour à l'hôtel pour notre dernière nuit du côté de Sigiriya.

Aujourd'hui, on sort un peu de l'animalier pour se rapprocher de la randonnée : nous allons marcher du côté de deux chutes, Kaluwa Wetuna Ella et Rathna Ella.

Départ de l'hôtel à 8h, puis 45 minutes de route en direction du village de Hasalaka d'où part la route Hasalaka Hettipola. Nous commençons tranquillement par une infusion d'herbes médicinales, puis c'est le départ pour la marche avec un jeune homme du coin, qui marche à une vitesse impressionnante au vu de ses chaussures (des tongs!). Nous grimpons environ 5 minutes le long de superbes rizières, que la lumière post-pluie met très bien en valeur, puis arrivons à un guichet pour prendre les tickets. Ayant cette activité incluse dans notre séjour, nous suivons de loin les échanges... jusqu'à ce qu'ils nous demandent de payer l'entrée. Bug de notre part, j'essaie d'expliquer tant bien que mal que c'est sensé être inclus, mais entre mon bien pauvre anglais et le guichetier et le guide qui ne le parlent visiblement pas mieux que moi, c'est long... ils finissent par appeler Kasun, et nous voyons arriver 5 minutes plus tard un homme en moto qui nous fait signe d'avancer rapidement pendant qu'il va payer les billets... visiblement, c'est réglé, mais nous ne saurons pas comment! Ça commence bien...

Nous marchons maintenant dans la forêt le long d'un canal, le guide devant et nous derrière, pas un mot ne s'échange... la randonnée risque d'être longue! Heureusement le paysage est splendide, et nous sommes entourés de moultes papillons, libellules, et autres insectes indéterminés.

Rapidement, nous sortons du chemin, et descendons la pente vers le bruit de l'eau qui coule. Nous glissons un peu mais cela reste raisonnable, et tout d'un coup nous sommes face à la cascade! Il s'agit de la Kaluwa Wetuna Ella, qui a tout de même un sacré débit. Nous crapahutons un peu dans les rochers à son pied, puis repartons marcher.

Le chemin est facile, même s'ils arrivent à mettre des escaliers au milieu de la forêt...

Tout à coup, il nous montre quelque chose entre les arbres: Rathna Ella! Elle est absolument superbe, nous sommes ravis de la voir! La route se complique franchement, nous avons de bonnes chaussures pourtant, mais le vide est parfois bien proche... et le guide qui cavale toujours en tongs, incroyable!

Je suis très concentrée sur mes pieds, car nous sommes partis à marcher sur de la roche pas très très lisse, quand même, et je lève les yeux à l'appel de notre guide du jour...

La claque magistrale! Nous sommes au pied de la cascade...

Le guide nous fais signe de nous déchausser : nous allons encore nous approcher. Pour le coup, c'est franchement de l'escalade, les roches sont très glissantes, je ne suis pas rassurée ! Je dérape un nombre incalculable de fois, Tim un peu moins, par contre, le guide est scotché au sol! J'ai deux explications : soit c'est un gecko dans le corps d'un homme, soit il a été chamois dans une autre vie... peut être même les deux! Je me suis fais un peu peur, mais je crois que ça vaut le coup...

Retour, même chemin, mais pas la même exécution... je glisse toujours tel bambi sur la glace, et finit même par tomber le c*l dans une flaque, magnifique! Mais ce n'était pas ma plus belle figure de style, attention, voici la meilleure : au moment de passer d'un rocher à un autre par dessus la rivière, donc de faire un grand pas, le guide me prend la main pour me tirer, évidement je glisse, finit les pieds dans l'eau à plat ventre sur le rocher et accrochée à la jambe du guide telle une bernique... du grand art, je vous avais prévenu!

Après toutes ces émotions, nous retournons au village pour manger. Nous aurons tout de même mis presque trois heures pour ces 8 kilomètres. Au programme, pour changer, un Rice and curry 🍛, mais celui ci est particulièrement bon!

Ensuite, nous visitons un peu le village, et voyons un potier, qui nous propose de tenter de faire un truc avec son tour, qui est manuel. J'ai un scoop: je suis super nulle! Par contre Tim ne se débrouille pas si mal. Sur la photo, on dirait que j'ai réussi, mais en fait non, c'est comme ça que le potier a laissé sa motte de glaise avant que j'en fasse n'importe quoi...😅

Ensuite, direction la maison/boutique/atelier d'une "tresseuse de palmiers ". Elle nous montre comment elle fait pour natter un tapis, ce qui correspond au nœud de base, puis c'est notre tour : sans suspens, je suis bien meilleure à cette activité que pour la poterie! Elle nous montre ensuite comment les natter "façon scoubidou" pour faire par exemple des anses, ou des pattes de paon. Nous passons un super moment avec elle, et nous repartons avec un achat: un paon de palmier tressé ! Bon, ok, la première fois que je l'ai vu, j'ai dit que c'était un poulet.. Objectivement, il est moche, mais je ne sais pas pourquoi, on l'adore!

C'est la fin de la visite, nous rentrons à l'hôtel, et profitons de la piscine et du jardin durant la fin de l'après midi, c'est cool! Par contre, ça reste bruyant... les employés sont en train de réparer et poncer des chaises à 20 mètres de la piscine!

Nous terminerons avec un petit verre au coucher de soleil, et voyons passer des oiseaux et de grandes chauve-souris au dessus du lac, ainsi que de toutes petites juste devant nous : un joli moment calme. On termine la journée par un bon dîner à l'hôtel et à demain!

Aujourd'hui, Nous prenons le temps d'explorer un peu les environs de notre cabane avant la randonnée dans les Knuckles, une chaîne de montagne du coin très réputé pour les treks. C'est l'avantage de se réveiller tous les jours à 6h : ça me laisse du temps le matin! Je vois quelques oiseaux, et surtout des écureuils dont un fameux écureuil géant, mais la luminosité est très faible, du coup les photos sont sombres...

La sortie de 12km est organisée par le lodge, nous partons donc directement de l'espace restauration en tuk-tuk avec notre guide du jour pour 31km, soit une grosse heure... Le tuk-tuk galère un peu dans les montées, mais ça le fait! Par contre, la visibilité est réduite, et mon estomac refait des siennes... je choisis de tester la technique de Tim et m'endors un peu : ça va mieux!

Nous arrivons au départ de la randonnée, et le guide nous explique qu'en fait, ce sera en deux parties: une première de 10km qui traverse plusieurs types de milieux, et une petite boucle de 2km qui nous mène au "mini world's end", un point de vue sur les montagnes. Un petit tour aux toilettes, et c'est parti! Enfin... presque, les toilettes sont fermés. Je teste les 6 portes, mais non, définitivement, fermé. Bon bah, ça tombe bien, la personne qui s'occupe de la vente des billets vient d'arriver, donc notre guide peut m'ouvrir, en lançant d'un ton rieur "sinon, y'a la jungle!" (en anglais, of course...). Effectivement, des toilettes à la turc, sans papier, sans chasse d'eau (un seau à côté) et avec une porte qui ne ferme pas, est ce vraiment très différent? 🤪 Tim me dit qu'au moins, la jungle, c'est propre... 😅

Nous partons vaillamment sur la première boucle, accompagné par nos trois nouveaux guides locaux, aux airs un peu canins tout de même. Les paysages sont beaux, mais attention aux sangsues! Nous avons de superbes sur-chaussettes spéciales pour les décourager, entre ça et le foulard sur la tête pour éviter les coups de chaud, on est prêt pour le défilé Chanel! Ça grimpe dur, nous alternons entre forêt tropicale humide, prairies, "forêt de vent", et même un petit passage de conifères. Durant la montée, la vue est rarement dégagée, c'est dommage...

Nous voyons plusieurs animaux, et en avons éviter plusieurs! En effet, le chien (oui, on est parti avec 3, on a fini avec un seul 😁) qui nous accompagne prend notre sécurité très au sérieux, et part chasser les gros animaux qu'il entend au loin... Nous n'auront donc qu'entendu une troupe de cochons sauvages, et plusieurs groupes de singes. Nous voyons quand même un peu de faune, notamment mes Némésis photographiques : de magnifiques papillons, tellement beaux, mais tellement difficile à photographier!

Nous voilà arrivés au sommet, malheureusement, ce n'est pas hyper dégagé... nous nous arrêtons pour déjeuner, ça fait du bien! Un seul des chiens 🐕 est resté avec nous jusqu'au sommet, bien lui en aura pris, il a le droit de finir nos gamelles de nouilles, encore une fois très très copieuses. C'est décidé, je l'appelle Noodles!

La descente est beaucoup plus jolie, et le guide nous l'annonce moins riche en sangsues, que nous voyons régulièrement s'agiter au sol... c'était bien mal connaître Tim! Et une sangsue dans le pantalon, une! Et ce, malgré les chaussures de randonnée, les sur-chaussettes spéciales et le produit dont le guide asperge régulièrement nos chaussures... faut pas croire, on est des champions! D'ailleurs, j'ai perdu le compte du nombre de fois où j'ai trébuché, manqué de me faire une entorse ou autre... je crois que le guide va finir cardiaque.

Nous terminons tranquillement la balade par une petite cascade (chouette, des escaliers... ça nous avait manqué!), nous avons vu beaucoup d'animaux (aigles, papillons, singes, oiseaux, lézards, phasmes,...), c'était chouette! D'ailleurs, Tim a chopé une deuxième sangsue, ça n'arrête pas de saigner, il en a fichu partout d'ailleurs... j'ai oublié de faire des photos, mais ça valait le coup d'œil! Au fait, je ne l'ai pas précisé mais... aujourd'hui aussi, notre guide est en tongs! Il se fait littéralement dévorer par les sangsues, mais il perd à peine une goutte de sang... nous ne sommes définitivement pas fait du même bois.

Allez, hop hop hop, c'est parti pour la deuxième boucle! Nous longeons d'abord un étang, puis marchons dans une pinède, avant d'arriver au mini world's end, décrit comme un point de vue fabuleux sur les alentours... Ouais, c'est beau la théorie, mais aujourd'hui, il fait pas loin des 30 degrés, et la brume de chaleur est bien installée! Du coup, nous sommes un peu déçu, il n'y a pas ce côté "wahou!" que nous avons déjà eu dans le massif central en France par exemple...

C'est la fin, il ne reste plus qu'à dire au revoir au fidèle Noodles, qui nous aura tout de même suivi sur 12km, prenant à cœur notre sécurité en chassant singes et sangliers de la route! 😄

Nous remontons dans le tuktuk et rentrons au lodge (ça fait du bien de s'asseoir !), notre pauvre véhicule peine toujours dans les montées, on a vraiment envie de l'aider, mais c'est un brave véhicule, qui fini par nous mener à bon port après une petite pause King Coconut bien venue pour nous.

La journée se termine par un bon moment détente, on adore vraiment ce lodge!

Vu l'heure, nous n'aurons pas le temps de visiter le temple de la dent dans de bonnes conditions avant d'aller voir le spectacle de danse traditionnelle qui débute à 17h, nous choisissons de faire le tour du lac, d'environ 4km, et qui regorge lui aussi d'oiseaux en tout genre, mais pas que! Nous y voyons aussi poissons, tortues, et d'énormes chauve-souris et varans. Le paysage est très joli également, même s'il est franchement difficile de faire abstraction du bruit omniprésent de la route très passante à quelques mètres de nous...

À 17h, nous retrouvons notre chauffeur qui nous a réservé des places (1 000 roupies par personne pour une heure de spectacle), et heureusement, car il y a de petits panonceaux de réservations sur toutes les places des premiers rangs (dont deux pour nous, du coup!).

Les danses sont belles et les costumes spectaculaires, nous ne voyons pas le temps passer.

Chaque tableau est sensé représenté une danse différente, et nous avons un flyer en français qui explique l'origine des différentes danses : c'est super appréciable! Seul léger bémol, les danses ne sont visiblement pas dans l'ordre du papier 😅 Les pas des hommes sont plutôt acrobatiques, celles des femmes dynamiques mais "au sol".

La danse des masques Nagaguru est, je trouve, particulièrement impressionnante, et je suis contente d'enfin voir "en vrai" les masques que nous voyons partout dans les boutiques de souvenirs.

La présentation se termine par une démonstration de marche sur les braises et cracheurs de feu; ça me rappelle nos fêtes médiévales!

Nous allons nous installer à la Guest house, Villa 49, une magnifique maison kandienne refaite par son propriétaire de ce qu'on a compris. La chambre est superbe! Par contre, nous avons eu pitié du propriétaire... Il a absolument tenu à monter nos deux valises en même temps dans notre chambre, au 4e étage, on a cru qu'il allait faire un infarctus! 😱

Vient maintenant le temps de l'aventure : nous sommes en ville, il est donc convenu que nous nous débrouillons pour aller nous chercher le dîner. Ça tombe bien, nous avons juste envie d'un petit truc à grignoter comme on en trouve hyper facilement... enfin c'est la théorie! Parce que visiblement, à 19h30, tout a déjà été dévalisé, nous ne trouvons pas le café que Kasun nous a conseillé, ni le restaurant de ce midi (pourtant nous sommes passés devant, mais il paraît fermé...), ni quoi que ce soit... nous sommes dépités, et allons voir au supermarché, où nous ne trouvons pas de sandwich ou équivalent, mais au moins des bananes et à boire. Nous finissons par nous rabattre, avec un peu de honte j'avoue, vers un Domino's pizza, qui s'était perdu là 🤫 Avec tout ça, nous avons refait l'équivalent d'un tour de lac, et au final, en rentrant, nous voyons que l'hôtel restaurant situé à, allez, 100m de la Villa49, propose des plats à emporter 🤪😅 nous nous sentons un peu boulet, mais pas grave!

Bonne nuit tout le monde!

Nous commençons la journée tranquillement par l'observation du lever de soleil sur le temple d'à coté et les plantations de thé, puis prenons le petit déjeuner : œufs, saucisses épicées et... du Nescafé! Dommage dans un hôtel qui s'appelle le Tealeaf... Nous ne le buvons pas, car nous n'aimons pas, ce qui inquiète l'adorable serveur, qui nous apporte ensuite du thé en chambre pour le pas nous laisser sur une mauvaise note. Vraiment gentil! Nous devions faire une randonnée aux Horton's plains aujourd'hui, mais l'activité était relativement chère (location d'une jeep pour se rendre au point de départ et frais d'entrée du parc national de 15 dollars chacun), le tout pour faire une randonnée non guidée (mais très bien balisée) de 8km afin de voir, si le brouillard le permet, de beaux paysages et le fameux "World's End... mais notre rando dans les Knuckles nous a échaudé, et nous avons peur de ne rien voir. Ce sera donc une journée cool!

Nous allons faire un tour dans le centre ville de Nuwara Eliya. La ville fut découverte en 1819 par les britanniques, qui furent séduits par son climat bien plus doux que le reste du Sri Lanka. Ils en ont donc fait une station d'altitude très réputée, façon sanatorium. Ils y ont également importé nombres de légumes qui ne poussaient pas dans le reste du pays, et que l'on retrouve maintenant encore sur les étales de bord de route! On y trouve maintenant un golf, ainsi que le seul hippodrome de l'île, mais surtout de superbes manoirs coloniaux de type victorien. La poste est même réputée pour être l'une des plus belles du monde!

Nous ne sommes pas hyper convaincus par la ville, malgré de magnifiques bâtiments, mais nous essayons de ne pas rester sur notre mauvaise impression de la veille et tentons le parc Élisabeth. A nouveau 400 roupies par personne, mais cette fois, ça vaut le coup! Le parc de 10 hectares est adorable, et très bien aménagé et entretenu. C'est un très beau jardin à l'anglaise datant de la seconde moitié du XIXe siècle, absolument plein d'oiseaux et écureuils. Bon, on retrouve tout de même les déchets habituels, mais en beaucoup moins grand nombre...

Nous prenons ensuite la route en direction de la gare de Nanu Oya, pour prendre le train jusqu'à Haputale, soit environ 2 heures de transport. Le train est prévu à 12h40, mais arrive avec 30 minutes de retard... Nous sommes ravis des petites grignotes que nous avons trouvé pour nous remplir l'estomac en attendant le train! Je ne pense pas pouvoir charger les photos aujourd'hui, du coup vous n'avez que celles de mon téléphone, désolée ! (Edit 04/05 : ça y est, j'ai trier mes photos sur PC!)

Le paysage est vraiment beau, mais nous n'avons pas de place assise, il aurait fallu réserver en avance. Du coup, je suis à la bonne hauteur, mais Tim ne voit pas grand chose... et les places debout à côté des portes ouvertes sont prises d'assaut par des instragrameuses, de celles que je n'aime pas, qui se mettent en danger pour avoir la photo la plus spectaculaire... moi j'aime tout de même beaucoup le trajet, Tim moins... il faut dire que j'y vois un autre avantage : en train, je ne suis pas malade! Nous traversons les champs de thé, de grandes forets, des paysages montagneux à la végétation plus rase, et voyons quelques cascades, vraiment joli!

Nous arrivons à Haputale, et nous nous installons à l'hôtel, le Leisure Mountain View, et la vue est splendide! Enfin, quand on est pas totalement dans les nuages, mais la chambre reste super agréable par tous les temps.

La journée est sensée être fini, mais il est 15h30... c'est tôt ! Nous devions partir voir le Lipton's Seat, mais on nous explique que c'est trop tard, Nous en profitons pour passer un appel à Catherine, de Maï Globe travel, qui souhaite avoir des nouvelles, et l'interrogeons sur les visites guidées qui pour nous étaient incluses : c'était bien le cas, nous n'aurions pas du payer de supplément pour le guide à Anuradhapura, et devions être accompagnés sur tous les autres lieux... C'est bien ce qu'on avait en tête, et nous regrettons de ne pas avoir appeler plus tôt, mais nous ne pouvons nous en prendre qu'à nous.

Nous partons nous promener aux alentours de l'hôtel, sur le chemin entre les plantations de thé. C'est un magnifique endroit, extrêmement vert, et les nuages amènent un côté mystérieux très sympa.

Bon, après, j'ai vu qu'il y avait des pics verts dans les arbres, du coup branle bas de combat, notre nouvelle mission est de réussir à les prendre en photos! Juste un détail, mais je n'ai pris que mes objectifs pour le paysage, bien sûr, sinon c'est pas drôle! On finit par en voir un pas trop loin, et c'est plus ou moins dans la boîte ! Nous décidons de revenir sur nos pas afin d'être de retour avant la nuit, et je sens une bonne démangeaison sur la cheville : super, des orties... au bout de 5 minutes, ça ne passe pas, je regarde, et... sangsue!! Beurk! Du coup, on peut vous partager que le cinq sur cinq tropic, ça fonctionne sur les sangsues 😅

J'avoue que ça m'a un peu refroidit, mais c'était quand même un super moment... et nous voyons la voiture de Kasun à l'hôtel. C'est étonnant, car la plupart du temps, il ne reste pas après nous avoir déposé, et nous avons marcher une grosse heure. En réalité, il est venu nous expliquer à quel point ce n'est pas sa faute si l'agence ne paie pas assez pour les guides annexes, ni pour lui d'ailleurs, et qu'il ne peut pas nous expliquer sur les sites culturels car nous ne parlons pas très bien anglais et qu'on se débrouille bien mieux avec notre livre... On y passera une grosse heure, et là, visiblement, notre anglais ne pose pas de problème. Moi qui déteste le conflit, je suis servie, et il nous reste presque 10 jours de voyage avec le chauffeur, je sens que ça va être long!

Heureusement le réconfort vient ensuite avec un kotthu et des Noodles, mais ils nous prennent vraiment pour des ogres!

Aujourd'hui, le départ est prévu à 5h30, ça pique encore, mais la motivation est là : nous partons à la journée faire un safari au parc national de Yala!

Divisé en 5 blocks, ce parc est le deuxième plus grand du pays après Wilpattu, mais il est surtout connu pour deux choses : sa population de léopards🐆, qui serait l'une des plus denses du monde, et des files de jeeps énorme (justement devant ces mêmes gros chats...). C'est en effet le parc le plus visité du Sri Lanka, car on trouve sur ses 978 km² non seulement une quarantaine de léopards rien que sur le block I, mais aussi des éléphants dont certains avec des défenses, et un grand nombre de cervidés. Nous avons du mal à trouver des informations sur les différents blocks et leur ouverture au public, nous savons que nous allons au block I, mais nous pensions en voir au moins deux dans la journée, au final nous restons sur le même tout du long.

Nous sommes un peu effrayés par l'idée des embouteillages, mais nous avons été extrêmement chanceux à Wilpattu et avons déjà vu deux léopards (enfin plutôt un et demi... 😜), donc nous demandons au chauffeur de s'éloigner des autres jeeps, quitte à ne pas voir de panthères, afin de profiter de la nature.

Nous entrons dans le parc à 6h, et avons déjà croisé un attroupement de jeeps avant même l'entrée officielle du parc, certainement pour un léopard, mais avons décidé de ne pas nous arrêter : nous aurions été, je crois, la 15e voiture de la file...

Nous prenons très rapidement des chemins de traverse, et nous retrouvons seuls. Notre chauffeur a des yeux de lynx, et repère un sacré nombre d'oiseaux, dont un couple d'oiseaux de paradis, et toute la collection de guêpiers! On les voit surveiller leurs nids, simples trous dans la terre, et en chasser de gros varans, ils n'ont pas froid aux yeux.

Soudain, il voit une trace dans le sable : un gros coussinet plus 4 petits, pas de traces de griffes...🐆 léopard! Il se met à un endroit stratégique, et nous attendons en observant les oiseaux qui passent, notamment un paon qui se pavane devant la voiture. Le chauffeur regarde tranquillement dans son rétroviseur, et se retourne rapidement : le gros chat à pois traverse la route derrière nous! On se précipite sur nos appareils photos, mais je vois dans le viseur que j'ai le temps, il a décidé de rester sur la route et se dirige droit vers nous. Je suis fébrile, je peste contre la carte mémoire que j'ai récupéré et qui est moins puissante, me limitant dans les rafales (l'autre ayant décidé de ne plus détecter mon appareil, elle a fini avec Tim)... Le moment est exceptionnel, nous sommes seuls avec lui durant quelques minutes, puis deux autres jeeps arrivent, dont l'une qui tombe en panne peut être 20 mètres avant l'endroit où le léopard s'est posé à l'ombre... j'imagine à peine leur frustration! Notre chauffeur a prévenu les autres, qui arrivent petit à petit, et nous nous retrouvons à une dizaine de jeeps, avant qu'il se lève et disparaisse dans les buissons. Et paf, moi qui devait me limiter dans les photos, me voilà avec une grosse centaine de prises... va falloir que je me calme!

Nous repartons tranquillement, et sommes très rapidement seuls à nouveau. C'est un festival d'animaux, nous en prenons plein les yeux, et le chauffeur est vraiment top!

Nous profitons même de quelques interactions inter-espèces... Plus ou moins profitable aux protagonistes!

Nous voyons un sacré nombre d'oiseaux en tout genre, des langurs gris, plusieurs reptiles, des buffles, ... La diversité est impressionnante, il n'y a que très peu de temps morts.

Vient le temps de la pause repas de deux heures, imposée par le parc afin que les animaux aient un temps de répit au milieu de la journée. Le lieu est juste idyllique! Une immense plage de sable fin, quelques cabanes de pêcheurs, des rochers, la mer tiède et turquoise... Le rêve, abstraction faite des déchets, évidement, mais nous regrettons de ne pas avoir été prévenu, nous aurions adorés nous baigner!

Nous nous attendions à un petit pique nique, c'est en fait un véritable "buffet pare-buffle" qui nous est proposé, avec Rice and curry froid et fruits frais. Quand on vous dit que c'est top...

Nous repartons à 14h, les paysages du parc sont toujours aussi beaux mais le soleil tape sacrément, on a dépassé les 30 degrés. Les animaux restent à l'ombre, ou au frais dans l'eau.