VIETNAM

Commençons par un aparté car nous étions dans le delta du Mékong le 5 mars :

Aujourd'hui, 15 mars : Pour info et pour rassurer ceux qui s'inquiètent pour nous, tout va bien, même si nous avons quitté le Vietnam avant-hier, un peu dans la précipitation. En effet, le gouvernement a durcit son approche vis à vis des européens et la situation a complètement changé en l'espace de 48h. Les sites touristiques, restaurants et magasins ont tous fermé très rapidement. Suite à la propagation du virus en Europe, les occidentaux font aujourd'hui peur aux Vietnamiens et nous n'étions clairement plus les bienvenus. On nous prenait la température en entrant dans un restaurant (pour ceux qui acceptaient encore de nous ouvrir leurs portes) et on nous aspergeait de gel hydroalcoolique dès qu'on montait dans un bus. On a donc écourté notre séjour et pris la direction de la Malaisie où la situation est moins tendue (pour l'instant).

On pense également beaucoup à vous tous car désormais, il semble que la France et l'Europe en général soient plus impactées que la plupart des pays d'Asie du Sud-Est.

N'hésitez pas à nous envoyer des nouvelles par mail, on sera content de vous lire !

CAI BE

On a un peu tergiversé mais on a finalement décidé de dire au revoir au Mekong en allant faire une étape dans son delta, quelques kilomètres en amont de la mer de Chine. L'hôtelier chez qui nous avons réservé nous a choisi un bus, direction Cài Bè. Cette petite ville est peu touristique et vit au rythme du fleuve, que se soit avec les cultures de fruits, le riz, la pêche ou le tourisme. Du coup, le bus est plein de vietnamiens et ça nous change... on a failli regretter notre choix lorsqu'on a vu le carton de Durian, (on y reviendra plus loin) mais finalement il est resté à quai. Trois heures plus tard, on nous dépose dans un petit hôtel le long du Mékong, et le contact avec notre hôte se confirme... on va passer un bon moment ! Wu est un jeune type dynamique, rigolard et bienveillant, il nous accueille chaleureusement avec sa soeur et la cuisinière et on se sent comme à la maison.

On s'installe donc et aussitôt, Robin cherche le code WIFI pour connecter l'iPAD, (sa liseuse et sa console)... mais plus d'iPAD ! Il est resté dans le bus qui nous amenait de Saigon... autant dire perdu.

Adieu "Fortnite" et "Brawlstar"... à moins que Wu ne fasse un miracle...

Il contacte la compagnie de bus dont il connait les propriétaires et bonne surprise, retrouve l'iPAD. Il conduira lui même Robin sur son scooter pour chercher la précieuse "liseuse" de Robin.

Ici, pas de restaurant, la cuisine est familiale et délicieuse, on discute en anglais et nos hôtes s'essayent au français : totalement autodidactes, ils apprennent les langues au contact de leur clients en notant phonétiquement les mots dans un cahier. Ainsi "O-LI-VIA", (qu'on entendra tout le temps) est leur version de ON Y VA ! Wu nous montre également un guide de conversations Français-Vietnamien, une relique de 1952, publiée avant l'indépendance . Pendant nos échanges, la soeur de Wu s'extasie sur la blondeur de Juliette et commence à la coiffer... Juliette n'osera pas râler lorsqu'on lui fera sa tresse (mais n'en pense pas moins)...

Rassasiés et douchés, on embarque sur un bateau, on est seuls à bord, avec notre pilote et Wu, qui nous servira de guide tout l'après-midi. Il est fier de sa ville et adore SON fleuve. il nous a concocté un programme "maison", faut dire qu'on est les seuls clients de son hôtel...

ETAPE 1 - Le Marché

Sous les toiles et bâches qui procurent une ombre bienvenue, on découvre un grand marché typique, à l'usage unique des locaux. La profusion de fruits, légumes, herbes et autre étals est vraiment attrayante.

On trouve de tout sur ce marché, Wu fait le mariole en nous montrant une grappe de crapauds vivant attachés à la façon des gousses d'ail. On apprécie plus que modérément mais ici beaucoup d'animaux sont vendus vivants, notamment les poissons, pêchés dans le fleuve à quelques mètres et maintenus en vie dans des bassines oxygénées... fraîcheur garantie !

On se déplace dans les allées et on découvre nombre de produits peu conventionnels : parmi ceux là , on remarquera le "Bat Poo Poo" , les excréments de chauves-souris, vendus comme engrais biologique.

On sentira et goûtera plusieurs herbes. Sur un autre stand, on testera une boisson au sucre de canne tout juste pressé : "So Good" !

Plus loin, on croise un bébé chiot, "So Cute" ! et Wu essayera de nous faire croire qu'il est sur le marché pour être vendu et mangé, rassurez-vous, on est dans le sud du Vietnam, majoritairement Bouddhiste, on ne mange pas les chiens ici...

Par contre, on mange les canards... "So Cute" !

Il y a pire... Sur le stand de cette adorable grand-mère de 85 ans : Wu nous fait découvrir des oeufs un peu particuliers. On prévient les âmes sensibles et les plus jeunes que la vidéo qui suit peut choquer... en effet, manger des œufs de canard fécondés (avec un caneton déjà bien trop formé) fait partie des habitudes alimentaires des locaux...

ETAPE 2 : Le marché flottant.

Rien à voir avec l'horrible piège à touristes au Sud de Bangkok. Ici les commerçants naviguent en famille sur le fleuve, mouillent quelques jours à Cài bè, puis se déplacent vers un autre marché en amont ou en aval du fleuve. Chaque embarcation vend son produit de prédilection et on distingue chaque spécialité à un étendard qui n'est autre qu'une longue perche en bambou flottant à l'avant des bateaux et on peut y voir, fixé au sommet, un exemplaire de manioc, patate douce, oignon etc.

Pour que l'expérience soit plus ludique, Wu nous amène à bord de l'embarcation de la marchande de fruits. On y dégustera et découvrira une grande diversité de produits, certains rares voir jamais vus. On commence facile avec de petites bananes et de la pastèque, puis la mangue et la papaye.

Un peu plus difficile, Wu nous présente le rambutan : de la taille d'une balle de golf, coque rose et poils drus avec une chair juteuse qui fait penser au leetchi...

Ça se complique avec l'échantillon suivant, une tranche issue d'un fruit immense et dont la coque est piquante, on redoute le Durian, que l'on a senti dès qu'on est monté à bord, mais ouf, ça n'est que le gigantesque "fruit de Jaques" qui peut peser jusqu'à 30 kg (on vous le présentera plus tard sur son arbre).

Ça y est ! c'est le moment qu'on présentait depuis le début, et on devrait plutôt dire qu'on sentait depuis le début : le Durian. Ce fruit pue tellement qu'il est interdit dans les bus, avions, hôtels et lieux public fermés. On le connait de longue date mais on n'a jamais osé le goûter. Qui goûterait une tranche "d'égout fermenté" ? Mais là, pas possible de se défiler, et comme l'odorama n'existe pas encore, le plus parlant est de vous montrer la vidéo... "So Good" !

Etape 3 : L'artisanat de la ville

Au détour d'une ruelle ou d'une porte, Wu nous fait découvrir quelques métiers artisanaux.

Ici la fabrication de feuille de riz cuites à la vapeur sur une toile respirante:

Un peu plus loin, c'est un autre artisanat que l'on nous montre : la fabrication de Pop rice. La video en montre le principe, le son du riz sert à allumer le feu, le sable de la rivière, chauffé à plus de 200°C fait sauter le riz. Il sera tamisé avant d'être enrobé de caramel ou autres parfums. "So Good !"

On déambule dans les ruelles de Cài bè et Wu nous mène jusqu'à son temple. Il nous explique les spécificités du Bouddhisme au Vietnam : ici, on prie jusqu'à 1000 bouddha différents, les femmes peuvent être moines, les statues sont bedonnantes et souriantes, on a clairement changé de style. La svastika est plus présente également, toujours dérangeante pour nous, occidentaux, au regard de notre histoire contemporaine. Ce symbole a plus de 4000 ans et on le retrouve dans toutes les civilisations et sur tous les continents.

On partage une prière en allumant des bâtons d'encens, on formule un voeu en frappant une cloche, puis on reprend notre marche.

Etape 4 : Les canaux et les vergers.

Autre ambiance : notre bateau quitte les affluents pour traverser un bras plus large du Mékong. On y croise des navire de transport plus gros qui transportent le riz, mais aussi du sable en grande quantité pour les constructions de Ho Chi Minh Ville. Son prélèvement massif dans le lit du fleuve, bien qu'interdit officiellement, est quotidien et abîme les berges, qui s'effondrent de plus en plus fréquemment. Wu nous explique tout cela d'un air blasé : il sait que cela rapporte beaucoup d'argent et que la corruption fonctionne bien dans son pays...

Après 10 min de traversée, on accoste sur une île et nous changeons d'embarcation. C'est une sorte de longue barque à 2 rames qui nous guidera dans les canaux qui irriguent les vergers. nous voilà plongés dans des ruelles aquatiques ombragées (les arroyos), portés par les mouvements gracieux de notre gondolière, dans une version tropicale du Marais Poitevin...

Une fois sur la terre ferme, on découvre les petites exploitations fruitières. Les paradoxes et situations ubuesques sont ici aussi présentes. On nous présente avec fierté les productions de mangues et autres fruits tropicaux, totalement bio. Super, sauf que pour éviter les pesticides et protéger les fruits des insectes, on les emballe dans des sacs plastiques ou des protections en polystyrène, à même l'arbre... Bio certes, mais pas zéro déchet...

Sur cette île, tout pousse et en grande quantité, grâce à l'eau du fleuve et au soleil. mais tout est question de proportion : les années de trop fortes pluies, le Mékong déborde et dépose des alluvions, ce qui est bon pour les rizières mais pas pour les vergers. A l'inverse, les années plus sèches, les vergers sont à la fête et les rizières font la tête.

ETAPE 5 : Sunset sur le Mekong

Nous rentrons vers la guesthouse après un dernier coucher de soleil sur le Mékong...

ETAPTE 6 : Cooking Class 

Pour le dîner du soir, nos hôtes nous proposent de mettre la main à la pâte. On ne se le fait pas dire deux fois et nous commençons par façonner des sortes de samoussas à base de farce de légumes et de porc. Puis c’est un wok de beignets de légumes que nous aidons à préparer... So Good !

Etape 7 : Maison coloniale et jardins

Le lendemain, nous empruntons les vélos de la guesthouse, pas de première jeunesse, comme d’hab, mais qui sont efficaces pour faire un petit tour jusqu’à une maison coloniale et dans le centre de Cai Be.

La maison de M. Ba Duc, construite en 1938 par le mandarin du village dans le style vietnamien traditionnel fut restaurée à l’époque coloniale et combine aujourd’hui les deux styles architecturaux. Elle appartient depuis 6 générations à une même famille de propriétaires.

Un beau jardin fleuri s’étend à l’arrière, dans lequel on trouve un petit cimetière où reposent les ancêtres. Ici, chacun peut demander à être enterré sur sa propriété privée, assurant que la terre ne sera pas revendue par les descendants. Suivant cette même logique, on trouve ainsi de nombreuses tombes disséminées dans les rizières. Elles seront alors surélevées d'un mètre pour ne pas être noyées lors des crues annuelles du fleuve.

ETAPE 8 : Vue panoramique

Un petit tour au sky bar d’un hotel de Cai Be conseillé par Wu nous donne un aperçu en hauteur de la petite ville.

Contents d’avoir terminé notre descente du Mékong jusqu’à son embouchure où nous avons participé à une tranche de vie des locaux grâce à Wu et à sa famille.

Pour nous rendre à Hué, nous avons choisi de prendre le train, la portion entre Da Nang et Hué étant particulièrement belle à traverser. Un moyen de transport encore jamais utilisé depuis notre départ en tour du monde !

Nous avons la chance d'être du bon côté du wagon pour voir le paysage, désolés pour la piètre qualité des photos à travers la vitre (sale)...

HUE

On dit de Hué qu'elle est la capitale des empereurs et de la culture au Vietnam. Pendant des siècles, le empereurs s'y succédèrent. Ils vivaient dans des résidences impériales à la campagne et se faisaient construire des mausolées du temps de leur vivant.

Ce sont ces tombeaux situés autour de la ville de Hué que nous partons visiter pour la journée, après une nuit dans une guest-house du centre.

Le Tombeau de Khai Dinh

Construit de 1920 à 1931, ce tombeau est l'oeuvre de l'empereur Khai Dinh et le dernier a avoir été construit. Mégalomane, l'empereur Khai Dinh était pétri de culture européenne. Il mélangea allègrement les styles architecturaux, ce qui, ajouté à sa mégalomanie, donne un résultat au summum de l'art kitsch !

Par ailleurs, pour en financer la construction l'empereur Khai Dinh fit augmenter de 30% les impôts. Inutile de préciser que les vietnamiens ne le portaient pas dans leur cœur !

A l'intérieur, la salle du tombeau : festival de mosaïques et mélange de matériaux... du délire ! Énormément de détails à observer.

le Tombeau de Tù Duc

Certaines magnifiques constructions humaines, très impressionnantes sont nées d'esprits tordus et frustrés... c'est le cas de notre ami l'empereur Tu Duc... Son tombeau est aussi majestueux que lui était... dangereux.

Je fais les présentations : Tu Duc, a commencé son règne après avoir trucidé son frère et toute sa famille pour accéder au trône. Il règne de 1848 à 1883, notamment lors de l'arrivée des français au Vietnam. Il fera travailler plus de 3000 personnes à la construction de son tombeau dans des conditions si rudes que de violentes émeutes sont initiées... avant d'être réprimées durement. Certains diront que son comportement est lié à la frustration de ne pas avoir d'héritier, malgré plus de 100 épouses et concubines... Il fut victime semble-t-il des oreillons, maladie qui le laissa stérile. D'autres diront que cela vient de sa petite taille (1.40m) qui le complexa toute sa vie. Pour preuve, les statues de son tombeau sont toutes plus petites que lui, ce qui leur donne d'ailleurs de drôles de proportions...

Bref, malgré tout ça, le tombeau de Tu Duc reste aujourd'hui un des plus impressionnants au milieu d'une des plus grandes résidences impériales de la région de Hué !

la Pagode de Thiên Mu

Construite en 1601, la pagode la plus connue de Hué est constituée d'une tour octogonale de 7 étages évoquant les 7 réincarnations de Bouddha. De nos jours une cinquantaine de moines vivent toujours sur place, leurs prédécesseurs sont enterrés sous la stuppa, au fond du jardin joliment planté et agrémenté de Bonzaïs.

La Cité Impériale

La cité impériale se trouve au cœur de la ville impériale, seul exemple au Vietnam existant encore aujourd'hui. Construite au début du 19ème siècle, la ville impériale est entourée de douves, au fond desquelles poussent des lotus.

De forme quasiment carrée (622m x 606m), la cité impériale comprenait à l'origine une cinquantaine de bâtiments, organisés par quartiers selon leurs fonctions : cérémonielle, religieuse, résidentielle... Outre la famille et les princes, les 100 concubines y vivaient.

Beaucoup de bâtiments ont été bombardés durant la guerre du Vietnam, mais ceux qui restent ont été en grande partie restaurés.

A l'intérieur de la cité impériale, se trouve la cité pourpre interdite dont l'accès était réservé à l'empereur et aux femmes. C'est ici que l'offensive du Têt de 1968 a fait le plus de dégâts. Ne restent que deux maisons mandarinales où se trouvaient bureaux administratifs et salles de banquets.

Autour du site central bombardé, des galeries ont été reconstruites, présentant des collections de photos d'époque.

Plus loin, un petit jardin où jouaient les jeunes princes. On y trouve de nombreuses essences d'arbres, bassins ainsi qu'une jolie collection de bonsaïs.

Pour gagner du temps et une nuit d’hôtel, et parce qu’on nous avait vivement conseillé le bus de nuit comme moyen de transport au Vietnam, nous choisissons de gagner la Baie d’Halong terrestre comme cela.

Sauf qu’on a réservé nos billets sur internet sans regarder les avis et qu’il s’avérera qu’on n’a pas choisi la meilleure compagnie (et même la pire !) mais ça, on va le découvrir trop tard…

Ça commence dès la gare routière : au milieu de bureaux quasi vides, on déniche celui de notre compagnie. On montre notre téléphone avec nos billets et le garçon derrière son bureau nous envoie patienter au milieu de la gare d’un revers de main : il a mieux à faire sur son téléphone visiblement.

Un peu plus tard arrive une touriste voyageant seule, tout aussi désappointée que nous face à l’attitude du monsieur…

On patiente donc…

Et c’est dans ce hall de gare perdu que pour la première fois, on nous fait comprendre sans ménagement qu’on doit porter nos masques. Nous comprenons que plus qu’une décision propre de porter ce masque en protection, il s’agit ici de montrer notre respect envers les Vietnamiens. Et nous porterons ce masque chaque fois que nous sortirons de notre chambre, que ce soit au Vietnam, ou plus tard, en Malaisie.

Pour en revenir à notre bus de nuit, une fois celui-ci arrivé dans la gare routière, on nous crie de grimper dedans, ce qu’on s’empresse de faire avec l’autre touriste. On retire nos chaussures à l’entrée du bus, où des passagers Vietnamiens dorment déjà. On cherche nos « lits », on enjambe des sacs et des cartons qui encombrent les allées et… nos narines nous envoient vite le message que l’un d’eux, voire plusieurs, contiennent du… Durian !!! (vous savez, le fruit qui pue les égouts, oui, oui !)

Le bus s’ébranle, et nous partons pour environ 14h de trajet. On se dit que ça va être long… les lits étant plutôt des sièges inclinables grinçants à l'hygiène douteuse...

Pas grave, on sort les sacs à viande, on se met dedans, chacun prend sa liseuse et c’est parti !

Après deux heures de route, un des chauffeurs s’approche de l’autre touriste du bus et lui tend son téléphone (merci google translate). Apparemment, la voyageuse dont la destination finale est Hanoi, ne serait pas dans le bon bus… Sauf qu’on le lui apprend seulement maintenant et au milieu de nulle part. Ça ne semble pas être un problème pour les chauffeurs, qui la pressent de rassembler ses affaires, ce que fait la fille, hébétée, qui finissent par l'éjecter littéralement sur le bord de la route en chaussettes, toute seule en pleine nuit !

On est choqués ! Bon… après avoir croisé les doigts pour que cette touriste trouve une bonne âme pour l’aider, on se replonge dans nos bouquins et les enfants, dans le sommeil !

Tandis que Joel lit quasiment toute la nuit, je finis par m’endormir vers 1h du matin, pour me réveiller vers 5h (au son de cocorico ! Oui, il y avait aussi des coqs dans les cartons visiblement…)

Grâce à ma carte SIM locale, je peux jeter un œil sur le tracé GPS du bus et me rend compte que la ville où nous étions censés nous arrêter et bien… le bus l’a déjà dépassée ! Ils ont tous simplement oublié de s'arrêter !!!

Joël va voir le chauffeur pour le lui dire et ni une ni deux, il arrête son bus sur le bas côté en nous houspillant pour sortir ! Il est 5h du matin, on lui dit qu’il ne peut pas nous laisser là, qu’il doit faire demi-tour pour revenir vers la ville mais il s’en fiche, il doit continuer sa route…

Bon, ben nous voici nous aussi au bord de la route à regarder le bus partir…

Au moins, le jour ne va pas tarder à se lever…

Vive la technologie, je contacte un GRAB taxi (Uber version Asie) et il viendra nous chercher pour nous amener à notre guest-house, où notre hôte, encore tout ensommeillé viendra nous accueillir avec un large sourire.