BIRMANIE - MYANMAR

DE MANDALAY A BAGAN

Un taxi « bétaillère » vient nous chercher à l’hôtel et nous dépose plus loin dans Mandalay. De là, nous attendons notre bus pour rejoindre Bagan. Celui-ci arrive peu après, et nous montons dans un mini bus déjà bien chargé. C’est parti pour 4h théoriques de trajet.

Et oui, théoriques, car à peine sortis de Mandalay sur l'autoroute (attention hein, ce n’est pas l’A10 non plus !) un pick-up que nous nous apprêtons à doubler nous fait littéralement une queue de poisson, pour faire demi-tour sur l’autoroute via le terre plein central (ah oui, j’oubliais… ce n’était pas un endroit autorisé pour faire demi-tour bien sûr… juste un trou dans le parapet central…). Un virage à 90° du chauffeur, un bus qui tangue de tous côtés (ah oui… les amortisseurs…) un léger impact avec le pick-up et un gros impact avec le parapet pour finir en travers du terre plein central, à moitié sur la voie d’en face… Là, tous un peu choqués, nous regardons le chauffeur sortir, traverser les voies, prendre un scooter à un birman endormi sur le bord de la route et… repartir vers Mandalay !!! Bon, ben on patiente alors… tout en se disant que le trajet va être long… très long… Finalement, notre chauffeur revient, baragouine quelques mots à des badauds et nous demande tous de descendre. Allégé, le bus se dégage du parapet sur lequel il est monté et recule pour reprendre la direction de Bagan. A nous de nous débrouiller pour traverser l’autoroute et remonter dedans… Après un trajet parsemé d’arrêts pour récupérer et déposer toutes sortes de colis au gré des villages traversés, nous arrivons à la gare routière de Bagan en fin de journée avec 2 bonnes heures de retard.

A chaque chose, malheur est bon, le retard nous permet d'arriver dans la zone des temples de Bagan à la « golden hour » et dans le taxi qui nous amène de la gare routière à notre auberge de jeunesse, nous sommes déjà émerveillés par les temples qui apparaissent dans la campagne.

BAGAN Jour 1

Après une première nuit dans notre auberge de jeunesse où nous n’avons pas trop dormi, des espagnols ayant décidé que la bière birmane se prêtait bien à une soirée tardive et animée, nous commençons nos trois jours dans ce site exceptionnel.

Bagan, est un vaste site archéologique bouddhique situé sur la rive gauche de l’Irrawaddy. Du IXᵉ siècle au XIIIᵉ siècle, il a été la capitale du royaume de Pagan, le premier empire birman. Bagan, ce sont des milliers de temples répartis sur 50km².

On nous avait conseillé de louer des scooters électriques pour apprécier le site. C’est chose faite. Nous partons explorer les environs. Des temples à gauche, des temples à droite, nous en prenons plein les yeux. Et Robin et Juliette sont ravis de déambuler en scooter. Leurs parents aussi 😀

En milieu de journée, les températures très chaudes nous poussent à faire une pause à l’auberge de jeunesse. C’est l’occasion d’utiliser la piscine de l’hôtel d’en face, accessible gratuitement. On profite aussi de ce moment pour faire un premier temps de travail scolaire.

Nous repartons en scooter aux environs de 16h/17h, la fameuse « Golden Hour » où la luminosité magnifie les temples. L’atmosphère est paisible. Nous terminons par un sunset, classique, mais tellement efficace à Bagan !

BAGAN Jour 2 - MONTGOLFIERE

Aujourd’hui est un jour spécial, nous allons voler en montgolfière au-dessus de BAGAN et ses centaines de temples.

Spécial aussi car c’est également le cadeau que la famille et les amis ont offert à Anne pour ses 40 ans l’été dernier !

Levés à 5h00 du mat’ et pas beaucoup dormi, on est prêt à partir 15min plus tard. Un minibus vient nous chercher au B&B et nous transporte sur l’aire de décollage. Il fait encore nuit et un peu froid, 15°C environ. On est pris en charge par une équipe de Birmans pour un petit dej’ en extérieur, à 50m des 4 montgolfières qui attendent encore endormies sur le sol.

Soudain, les birmans s’agitent et démarrent des moteurs de tondeuses pour gonfler d’air les ballons. Après 10 min, et toujours sur le flanc, les brûleurs sont mis en route pour chauffer l’air, la torche de propane est si puissante qu’on ressent la chaleur à plus de 30 mètres. Lentement, elles se redressent et verticalisent leurs paniers. Tracy, notre pilote sud-africaine, 41 ans de métier, nous invite à embarquer à ses côtés et nous donne quelques consignes, dont la plus importante : rester dans le panier !

Sans s’en apercevoir, le ballon flotte déjà à quelques cm du sol, retenu par quelques équipiers… et un tracteur.

Le ciel s’éclaircit et déjà le ballon prend de l’altitude, le silence et la beauté du spectacle sont interrompus régulièrement par le bruit des brûleurs, quelques centimètres au-dessus de nos têtes. Au début, Juliette a peur des grandes flammes, mais rassurée par notre pilote, elle profite quand même de l'expérience.

Nous voilà partis pour une heure de vol au-dessus d’un paysage parmi les plus beaux qu’on n'ait jamais vus. Les fumées de feux de bois ajoutent à l’ambiance magique, les temples défilent lentement, 100 mètres sous nos pieds…

La sensation est apaisante et on profite… au bout de 20 minutes, le soleil sort de l’horizon et fait rougeoyer la plaine et les pointes des temples. Au loin, on voit le fleuve Irrawaddy, surplombé par un monastère qui marque l’endroit d’où, les éléphants de Bouddha ont désigné la plaine de Bagan avec leurs trompes. Ce serait là, l’origine de cette profusion de temples sur quelques kilomètres carrés…

Après s'est reposés et remis de nos émotions de la montgolfière, nous repartons à la "golden hour" explorer de nouveaux temples. Pour le coucher du soleil, nous avions prévu de monter dans une tour récente construite un peu à l'écart de Bagan en haut de laquelle la vue est, parait-il, superbe sur les temples au "sunset". En chemin, nous croisons un Birman qui nous dit que la tour est surpeuplée de touristes à l'heure du coucher de soleil. Il nous indique un temple à proximité sur lequel il nous fait grimper (on n'aurait pas osé le faire...) et où nous nous retrouvons seuls au monde...

BAGAN Jour 3

Ce matin nous partons voir les temples de Thatbyinyu et de Bu Paya. Le premier est le plus haut monument du site, avec près de 65 m. Construit au début du XIIème siècle, il servit de modèle pour la plupart des "grands temples" suivants.

Le Bu paya, ou "pagode de la Gourde", est un stûpa surplombant les berges de l'Irrawaddy. Il daterait du Xième siècle.

En chemin, nous croisons des birmans et birmanes qui refont des portions de route à la main, pierre par pierre, avec du goudron chauffé dans des barils sur place…

En fin de journée, nous nous arrêtons au temple Dhammayanzika. Nous l’avons survolé hier en montgolfière. Il est identifiable par sa forme pentagonale. Les enfants profitent des jardins environnants pour se défouler à la course. Il est impressionnant, beau, original et vide de touristes ! C’est notre préféré parmi ceux que nous avons vus.

Bagan, c’est un vrai coup de cœur ! Demain direction Kalaw pour poursuivre notre périple au Myanmar.

ON A AIMé

• (adoré !) La montgolfière
• La concentration de temples au km²
• Le scooter électrique

 ON A MOINS AIMé

• Traverser le parapet central de l'autoroute en minibus…
• La tourista pour les touristes 😦

 CE QUI NOUS A SURPRIS

• Les routes refaites à la main
• Les plats savoureux, mais parfois très très relevés !

BAGAN EN IMAGES

Nyaung Shwe Jour 1

Un court trajet en bus et hop, nous voici arrivés à Nyaung Shwe. Cette petite ville est à côté du Lac Inle situé à 900 m d'altitude. Initialement, nous avions prévu de loger sur le lac, mais on nous a conseillé un petit hôtel tranquille avec des bungalows un peu à l'extérieur : la maison birmane. Un double merci car nous logeons pour 3 nuits dans un cocon de verdure et nous découvrirons qu'être hébergé sur le lac signifie être captif de son hôtel et réveillé à 5h du matin par les moteurs (pétaradants) des premières barques.

Nous passons l’après-midi à découvrir la ville et on en fait assez vite le tour. Un marché animé, quelques guest houses et restaurants et des petites échoppes un peu partout. En chemin nous croisons un français, ici depuis 3 jours. De palabre en palabre sur le bord de la route, on se retrouve à déjeuner ensemble. Il nous conseille le lever de soleil sur le lac. Alors que nous pensions partir tranquillement sur une barque vers 9h, il nous convainc de l’intérêt de partir avant les autres.

Lac Inle Jour 2

C’est reparti pour un lever à 5h du mat’. Réveil un peu difficile mais on est motivés. On a remis polaires et blousons car il ne doit pas faire plus de 7 ou 8 °C. Notre capitaine nous attend à l’entrée de l’hôtel et nous guide à pied jusqu’au chenal où nous embarquons dans une pirogue « long tail » dont l’hélice déportée peut être sortie de l’eau pour franchir quelques obstacles ou banc de lotus. Le moteur rudimentaire et bruyant se met en route et nous fait filer dans la nuit noire dans le chenal. Il nous faudra environ 30 min pour croiser un ou deux « vrais » pêcheurs qui remontent leur filet, en équilibre sur un pied, se stabilisant avec une rame tenue par leur seconde jambe !

Un peu plus loin, notre pilote nous stoppe en plein lac, entouré de quelques nuages de lotus pour attendre le lever de soleil. On est frigorifiés mais le jour se lève lentement et éclaire déjà le haut de la montagne située derrière nous. 5 min plus tard les quelques filaments de nuages rosissent. Ça y est, l’aube arrive et les premiers rayons du soleil atteignent la surface de l’eau, juste splendide.

Nous reprenons notre navigation et découvrons à mesure que la clarté se fait, les cabanes posées sur les lotus, qui servent aux ouvriers des fermes, car oui, il y a des plantations sur le lac, mais nous y reviendrons.

Cap au sud, nous bifurquons à tribord pour entrer au ralenti dans un magnifique village sur pilotis. La brume matinale et les rayons rasant offrent un spectacle éblouissant du village de Pauk Pa qui se réveille. Les habitants se brossent les dents ou font leur vaisselle sur leur ponton. Et les enfants partent pour l’école avec leur barque de ramassage. Nous nous sentons privilégiés et émus de vivre ce moment tout en essayant de nous faire tout petits, pour ne pas déranger leur quotidien.

On fait quelques arrêts « touristiques » pour découvrir l’artisanat local, et notamment le filage et le tissage de la tige de lotus sur de vieux métiers en bois, hors d’age, mais manipulés par des femmes d’une habileté incroyable. Elles tissent en rythme à une vitesse impressionnante et pourtant, ne produisent que 2 mètres de tissus en 3 journées de 7 heures…

Puis nous empruntons un canal pour nous rendre à la pagode Shwe In Dein. Composée d'un millier de stupas en formes de flèches qui lui confèrent un aspect tout particulier, elle daterait du XIIème siècle. Nous déambulons au milieu des stupas, avant de redescendre vers le lac via une longue allée de colonnades occupée par des marchands de souvenirs. Robin fait beaucoup rire une commerçante en menant sa première négociation en anglais (merci Martine pour les nombres 😉)

Nous terminons la journée par le monastère des chats sautant. dans le temps, les moines de ce monastère sur pilotis avaient pris l’habitude de faire sauter les chats à travers des cerceaux. Nous n'avons croisé que 2 ou 3 chats, plutôt enclins à ronronner sur les genoux qu'à faire des cabrioles !

Nous terminons notre tour sur le lac par les jardins potagers flottants et croisons un « pêcheur traditionnel pour touristes » qui prend la pose à notre passage…

LAC INLE JOUR 3

Après la grande journée d'hier, on se pose un peu. Nous profitons d'un petit déj exceptionnel à la maison Birmane (avec du beurre fait maison) et des fruits frais : c'est la saison des fraises ! Ici les clémentines ont la taille de grosses billes et sont très parfumées.

Un petit tour au marché de Nyuang Shwe

En fin de journée, nous louons des vélos et partons en direction du village sur pilotis de Maing Thauk relié à la terre par un ponton de 800 m. La balade ne s'avère pas si bucolique, l'état de la route, de la circulation et de nos vélos n'aidant pas à pédaler sereinement ! La lumière de fin de journée n'en demeure pas moins belle et nous rentrons à l'hôtel après 24km aller-retour.

Retour à l’hôtel avant la nuit

Trajet retour vers Mandalay

C'est parti pour 8h de minibus de Nyaung Shwe à Mandalay ! Nous quittons l’hôtel à 8h, nos sacs à dos chargés sur le toit du bus et reprenons la route vers Kalaw. Trajet assez rock'n'roll sur la première moitié où il n'y a que des lacets de montagne... Entre un chauffeur qui se prend pour Sébastien Loeb et un birman qui n'en finit pas de vomir derrière nous, on se dit que la journée va être longue... Nous finissons par arriver à Mandalay en fin de journée, fatigués, mais contents !

ON A AIME

• Robin : les pêcheurs et le lever de soleil
• Juliette : le petit village sur pilotis et fumer un cigare !!! (un des arrêts de la journée barque était chez un fabricant de cigares. La souriante vendeuse a fait fumer tout le monde en disant : "no danger, no nicotine" !)
• L'atmosphère sur le lac à 6h du matin : les brumes, le calme.
• Assister au démarrage de la journée dans ce village sur pilotis et voir les enfants partir à l'école sur leur barque

ON A MOINS AIME

• Le côté plus touristique du circuit sur le lac
• les bords de route jonchés de déchets plastiques

INLE EN IMAGES