🇹🇭 Thaïlande, au nord

Pour commencer, nous vous souhaitons à toutes et tous de joyeuses fêtes et une excellente année 2023 !

Le blog, après quelques jours off, reprend du service...

Il y a seulement 3h30 d'avion entre Kathmandu et Bangkok, mais en arrivant, nous avons l'impression qu'il y a quelques années lumières entre les deux capitales... C'est un bond dans le futur dès la descente de l'avion dans un aéroport ultra moderne, immaculé, climatisé, entièrement vitré, équipé de tapis roulants, escalators, etc... Le taxi, une Toyota Corolla neuve, nous téléporte vers le centre ville, à 30 km de là. Nous débarquons dans une charmante Guest House, petite mais bien conçue, décorée, hyper propre, au calme des grands axes. Le lendemain matin, nous prenons tranquillement nos marques en déambulant dans les quartiers alentour, et en rentrant au hasard de notre balade dans les temples bouddhistes. Dans celui-ci, une cérémonie de remise d'offrandes aux moines.

Les temples, finement décorés, sont très bien entretenus. Cette profusion de richesses me fait penser, dans un style différent, aux extravagantes églises de Rome.

De nombreux thaïlandais se pressent pour prier, allumer de l'encens, faire des dons, recouvrir de feuilles d'or des statues de sages qu'ils vénèrent.

Nous profitons de ces quelques jours à Bangkok pour racheter des paires de baskets et quelques ustensiles à Décathlon. Les centres commerciaux sont légions ici, de vrais temples dédiés à la Déesse consommation que nous connaissons bien en Europe (et que nous avons tendance à fuir !)... Nous visitons aussi un hôpital pour avoir l'avis d'un médecin sur les deux tiques que Maxime a attrapées dans la jungle népalaise (rien à signaler).

Le soir, nous vibrons devant la finale de la coupe du monde en compagnie d'une autre famille française. On ne commentera pas le match pour ne pas raviver ici ce douloureux souvenir !😂 Par contre, nous avons depuis un petit Messi avec nous. Car les gens d'ici ayant du mal à prononcer le prénom de Maxime, ils font vite le raccourci Maxime --> Messi....

Le lendemain, nous visitons la ferme aux serpents, un centre de recherche créé il y à cent ans pour l'étude et la mise au point de sérums. Ils font également de la sensibilisation auprès de la population pour changer le regard sur ces animaux qui jouissent, à l'instar des requins, d'une très mauvaise réputation. Leur nombre est en constante diminution et plusieurs espèces en danger.

Nos pas nous mènent aussi au parc de Lumpini, et de ses nombreux varans (un gros reptile très à l'aise dans l'eau).

Puis vers le Bouddha debout de Wat Indharaviharn.

Le 21 au soir, nous prenons la route du nord. 500km dans un bus de nuit. Puis 137 km de taxi collectif pour rejoindre un orphelinat dans lequel nous avions passé 2 mois fabuleux il y a 16 ans de cela. De quoi passer un Noël dépaysant et original au milieu des tropiques !

Pour bien comprendre le contexte des karens, minorité ethnique à la frontière de la Thaïlande et de la Birmanie, je vous invite à lire notre précédent séjour dans la région : En pays Karen.

Tasanee, sur un coup de tête, décide de nous emmener camper à la montagne. Elle nous prévient à 13h : "je vous emmène camper, on part à 15h, j'ai tout préparé" ! Vous nous connaissez, la montagne, le camping, la randonnée, on est partant bien sûr ! Ni une, ni deux, le pick-up est rempli. Six dans la cabine, 4 dans la benne et c'est parti pour 35 km, dont 8 d'une piste bien difficile.

Finalement, c'est pratique, la piste arrive au sommet de la montagne 😂 ! C'est complètement différent de notre conception de la nuit en bivouac à la montagne : là où nous faisons attention à ne pas trop nous charger car nous portons tout dans nos sacs a dos, ils ne lésinent pas sur le chargement du pick-up : des paquets de chips par 20, des packs de bouteilles d'eau (pas d'eau courante sur le spot), de la nourriture à foison, et même la sono, que le chauffeur branche sur la batterie de la voiture !

Il n'y a plus qu'à monter les tentes et allumer le barbecue... Brochettes, riz collant cuit au feu de bois dans du bambou... La totale !

La nuit aurait pu être plus calme, nous n'étions pas les seuls à vouloir admirer la vue. Il y avait même un couple avec un pick-up équipé d'une tente intégrée, de quoi faire rêver Maxime.

C'est ainsi que nous avons bien profité des magnifiques coucher et lever de soleil sur les montagnes Karen, à 1100m d'altitude !

Du hip hop karen pour commencer la journée 😊.

Nous voici à Sukhothaï, à 440km au nord-ouest de Bangkok. La vieille ville présente la particularité d'avoir été là première capitale du Royaume de Thaïlande (Siam à l'époque) aux 13ème et 14ème siècle. L'enceinte royale érigée sur un site plat, autour et dans laquelle ont été aménagés des km de canaux, se prête parfaitement à une découverte à vélo.

Les vestiges à visiter sont des ruines de temples, plus ou moins bien conservées. Certaines ont été rénovées, comme la statue de Wat Saphan Hin ci-dessus (12,5m de haut), ce qui permet de se faire une meilleure idée des prouesses techniques et architecturales de l'époque. Les colonnes en latérite, de part et d'autre du Bouddha, supportaient un toit, réalisé en partie en céramique, une des spécialités des artisans de la région. Nous avons pu visiter l'un des ateliers au sud de la ville. Leurs poteries sont réputées et exportées dans tout le pays.

Il paraît que depuis le Covid, l'hindouisme revient à la mode en Thaïlande, les productions s'adaptent à cette nouvelle demande et les statues de Ganesh ont la cote.

Mem, notre guide, nous emmène ensuite rendre une petite visite à Mike Tyson, une véritable star dans la région. Mike est un taureau de combat, il paraît même que c'est le champion en titre ! 😅 Il ne paraît pas comme ça, mais il suit un entraînement et un régime d'athlète de haut niveau (musculation, cure de protéines, massages...) !

Mais revenons à nos temples... Comme souvent plusieurs influences se mêlent, et témoignent des différentes cultures qui se sont succédées. Ici un temple hindouiste Khmer construit avant "l'ère Sukhothaï" par les envahisseurs venant du Cambodge (ceux qui ont érigé Angkor Wat).

Une fois que les thaïs ont repris le pouvoir, ils ont adjoint un temple bouddhiste (les colonnes de gauche) sans détruire le monument initial.

On ne va pas vous donner mal à la tête en retranscrivant ici toutes les explications de notre guide, mais sachez que nous avons trouvé cette visite guidée passionnante (merci Mem !) !

Nous continuons ce beau tour de vélo par le temple Wat Sorasak, un stupa porté par 24 éléphants bien restaurés.

La balade se termine par la zone centrale, à l'intérieur du mur d'enceinte historique, encore visible aujourd'hui. C'est l'endroit où se trouvent les plus beaux monuments.

Nous prenons le temps d'y revenir au couché du soleil pour un moment magique, paisible, avec un ciel embrasé.

35 kms au nord-est de Chiang Mai, nous voici au Rabeang Pasak Treehouse Resort. "Quoi ? Un Resort ? Mais c'est trop la classe !" s'exclame Solène. Une entorse à nos hébergements petits budgets habituels, un cadeau bien sympathique du Papa Noël 😉.

Nous avons tous les quatre beaucoup apprécié cette parenthèse verte et boisée : dormir dans la forêt, dans ce lieu si calme, bercés par le bruit de la rivière qui coule au pied de la cabane,... et aussi par les croassements des crapauds ! Les cabanes sont toutes différentes les unes des autres, chacune avec ses points positifs : dans le cas de la notre c'était le dernier étage avec une unique petite chambre en bois : Maxime l'a adoptée !

C'est aussi un excellent point de départ à vélo pour visiter trois grottes "perdues" dans la forêt à quelques kms. La première abrite des chauves-souris, le moyen pour nous de vérifier si le SARS COV2 ne viendrait pas de cet étrange mammifère volant 😁 !

La caverne présente deux cavités et nous pouvons effectivement observer une trentaine de chauve-souris dormant tête en bas dans les renfoncements de la première.

A l'extérieur, c'est la jungle, et comme nous sommes seuls aujourd'hui, nous avons la sensation d'être de vrais explorateurs 😂!

Le sentier que nous empruntons à vélo est recouvert de sable rouge : le contraste est saisissant avec le vert des palmiers et autres arbres de la jungle environnante. Magnifique.

La grotte suivante, nous trouvons de nouveau des chauves-souris, mais aussi de belles araignées et une sorte de sauterelle des cavernes.

Nous continuons vers la dernière grotte, qui abrite des stalagmites imposantes. Elles scintillent à la lumière de nos lampes frontales. C'est la plus profonde. Et nous y trouvons aussi quelques chauve-souris.

De retour à la cabane, nous explorons le jardin, à la découverte de quelques curiosités.

Et nous finissons cette belle journée par un feu de bois sous les étoiles, on a même pu faire rôtir des chamallows, c'est peut être ça le luxe ?

J'écris quelques lignes au sujet de ce sanctuaire de vie sauvage dans lequel j'ai marché quelques centaines de mètres. J'ai eu la chance de pouvoir photographier ce gobe mouche à tête grise qui virevoltait au-dessus d'un plan d'eau avant de venir se poser sur des ronces.

Je n'y ai marché que quelques mètres, car nous avons découvert un peu tardivement que l'accès à cette zone protégée est particulièrement réglementé. Seuls 100 randonneurs sont autorisés par jour (encadrés par un guide pour 5 personnes) seulement 3 mois dans l'année, et il faut s'inscrire au moins deux semaines à l'avance. Nous n'avons donc pas pu faire la rando menant au troisième sommet de Thaïlande (2175m).

Malgré la frustration de ne pas avoir pu évoluer dans cet environnement magnifique, abritant de nombreuses espèces végétales et animales, protégées des activités humaines (urbanisation, agriculture, chasse), c'est une vraie satisfaction de voir que la Thaïlande prend des mesures aussi radicales pour limiter l'érosion de sa biodiversité.

En effet, lorsqu'on se balade dans des forêts non protégées, il est impressionnant de constater à quel point elles semblent "vides" de vie animale (et les rares fois où on croise des oiseaux, ceux-ci sont très craintifs). Le contraste est particulièrement frappant avec le Népal où il était assez facile d'observer des oiseaux par exemple (voir nos articles sur Chitwan). Mon explication (toute personnelle) vient du fait qu'au Népal, la population ne mange pas ou peu de viande, quasiment personne ou presque ne chasse. La faune n'étant pas traquée par l'homme, il est plus facile de l'approcher. Au contraire, en Thaïlande, la population consomme beaucoup de viande (sauf demande expresse, tous les plats sont à base de viande, poisson ou fruits de mer. Les forêts sont considérées comme des gardes-manger ("food bank" comme nous a dit un guide local), et que quasiment n'importe quel animal est chassé pour être consommé (lézard, oiseaux, tortue, écureuil...) ou éliminé car considéré comme dangereux (serpent par exemple).

Dans quelques jours nous allons passer au Laos, mais j'ai bien peur de faire le même constat... A suivre...

PS : Pour les passionnés de papillons et de photographie, j'ai trouvé un site où je pourrais passer des heures, les photos sont vraiment magnifiques. ICI.

Aujourd'hui nous avons rdv avec Jammie (je doute que ce soit son vrai prénom thaïlandais...), pour une journée de randonnée dans la jungle. Jammie nous emmène en pick-up dans son village, à 30 mn de route de Chiang Dao. Nous nous retrouvons rapidement au milieu d'une forêt dense, sur laquelle le jour se lève. C'est une forêt communautaire, en bordure de la zone protégée et interdite d'accès (voir notes précédentes).

Pendant que sa tante prépare les piques niques, nous dégustons avec Anne Laure un café cultivé dans les pentes environnantes et les enfants trouvent quelques chats à câliner...

Nous traversons le village et démarrons la rando par la remontée d'un cours d'eau.

Entre-temps, 3 chiens du village se greffent à la troupe, ils nous accompagneront toute la journée.

En fond de vallée nous longeons la rivière et la traversons de nombreuses fois, tantôt sur des rochers, tantôt sur des troncs, ou bien des ponts de fortune en bambou.

Les pauses sont l'occasion pour Jammie de nous donner des informations sur la forêt et le mode de vie des populations y vivant. La création des zones protégées (réserves de vie sauvage), interdites du jour au lendemain aux locaux a créé des tensions et on le comprend. Mais on se dit aussi qu'heureusement que de telles dispositions ont été prises ! Car dans la forêt communautaire dans laquelle nous marchons aujourd'hui, nous n'observerons qu'un écureuil 🐿️ bien furtivement... Les rares oiseaux s'envolent au moindre bruit, gardant un large périmètre de sécurité. Impossible de faire la moindre photo.

Les gens d'ici vivent maintenant du tourisme, des plantations de thé et de café. Mais il y a 30/40 ans, c'était surtout de la forêt qu'ils tiraient leurs moyens de subsistance. Ainsi, Jammie nous montre les plantes qui servent de pharmacopée locale : ici un fruit dont le jus soigne la conjonctivite, là des feuilles dont la décoction permet de soulager les maux d'estomac. Il y a aussi d'autres feuilles, qui broyées et appliquées sur une plaie, permettent d'arrêter le saignement tout en ayant des propriétés antiseptiques.

Certains arbres ont des feuilles si gigantesques, qu'elles sont utilisées pour faire les toits des maisons.

Plus loin, Jammie nous donne une feuille à mâchouiller, elle a le goût de réglisse ! Si jamais vous vous faites mordre par un serpent, pas de panique Jammie a la solution : Il racle son couteau le long d'un bambou pour en récupérer une poudre qu'il applique sur la morsure. Cela permettra d'absorber une partie du venin.

Si jamais on manque d'eau, il suffit de couper le tronc d'un jeune bananier, d'attendre quelques minutes, puis de récolter l'eau qui s'en écoule ! Il est même possible de manger le tronc si on a faim et le cœur de l'arbre soigne la diarrhée.

Par endroits, au milieu de la forêt, nous découvrons des plantations de thé ou de café.

Parfois la progression est lente et difficile, car le chemin a disparu à cause de la végétation.

Dernière curiosité que Jammie nous fait découvrir : les ruches sauvages. Elles se trouvent généralement en haut d'arbres immenses. Les habitants confectionnent des "échelles" en bambou qui leur permettent de grimper (sans aucune assurance) à la cime pour récolter le précieux nectar. Il nous explique comment planter les "chevilles" en bois dans l'arbre, à peine plus profond que l'écorce.

Malgré la déception de ne pas avoir pu observer d'animaux, nous avons appris beaucoup de choses et ce fut une bonne journée pour toute la famille.

De retour à la guest house, je n'ai pas pu m'empêcher d'aller faire un tour pour immortaliser quelques oiseaux.... Moins farouches !

Chiang Rai, dernière escale en Thaïlande avant de passer au Laos. Il y a de nombreux temples anciens en ville, mais nous avons décidé de nous concentrer sur des constructions plus récentes (une vingtaine d'années) qui se sont faites connaître dans le monde entier (ou presque...😂).

On commence par le plus imposant (Wat Huay Pla Kang), la statue de Guan Yin, la « Déesse de la Miséricorde ». La statue est tellement grande (40m) qu'on peut monter à l'intérieur grâce à un ascenseur !

Arrivés au sommet, dans la tête, nous découvrons un décor fascinant entièrement blanc.

A l'extérieur, des dragons géants veillent.

Sur le même site, on trouve également un temple et une pagode de 9 niveaux.

Je verrai bien dire Obélix visitant la Thaïlande :"ils sont fous ces thaïs !"

De nuit, l'ambiance est pas mal non plus.

On vous emmène maintenant au temple le plus connu de Chiang Mai, le temple blanc (Wat Rong Khun). C'est l'œuvre de l'artiste peintre Chalermchai Kositpipat, extrêmement connu en Thaïlande. Le temple se visite comme un musée. Le projet ayant pris de l'ampleur au fur et à mesure des années, de nombreuses parties sont encore inachevées.

L'endroit fourmille de détails, il faudrait y passer des heures pour tout bien observer.

Dans un bassin, des dizaines de carpes. Leurs longues nageoires ondulent tels des foulards de soie portés par les vents (mais quel poète 😅).

Même les toilettes valent le détour !

Si vous n'avez pas encore fait une overdose de temple, vous pouvez jeter un couple d'œil au dernier, le temple bleu (Wat Rong Suea Ten). Réalisé par un disciple de Chalermchai Kositpipat, il est également très original.

L'ambiance à l'intérieur avec un Bouddha blanc en porcelaine et des peintures bleues électriques est psychédélique 😵‍💫. Si tu visites ce temple sous l'emprise de psychotropes, c'est Nirvana assuré !

Au bout de trois jours, Solène nous glisse qu'elle sature complètement de ces visites de temples. Tu m'étonnes, depuis Bangkok on enchaîne les Bouddha ! Bravo d'avoir tenu aussi longtemps ! Cela me rappelle ma propre overdose de ruines de la Grèce Antique il y a une trentaine d'années...

Il est temps de passer à autre chose ! Nous partons de ce pas en cure de désintox au Laos ! Un nouveau chapitre se referme, merci de nous avoir suivis lors de ce périple nord thaïlandais.