🇹🇭 Thaïlande, cap au sud

Aujourd'hui, petit focus sur les reptiles rencontrés lors de nos journées dans et autour du parc. On commence par le jardin de la guest house et ce petit lézard peu farouche qui semble apprécier prendre la pause.

A quelques mètres, un autre se cache dans un arbre.

On trouve aussi de nombreux geckos qui sortent à la tombée du jour et se régalent des insectes nocturnes attirés par les lumières des lampadaires.

Un squatteur très original dans une poutrelle métallique du bungalow. Le gecko tokay peut mesurer jusqu'à 35 cm de long, je n'ai pas été mesurer ce spécimen !

Partons dans la forêt maintenant. Ce magnifique serpent liane découvert par notre guide reste immobile. Il est facile à prendre en photo. Venimeuse, sa morsure n'est pas dangereuse pour l'homme.

Notre rencontre la plus impressionnante, au cœur du parc et à quelques mètres d'un cours d'eau où il chasse grenouilles et autres batraciens. Il se fond dans le décor et vous pouvez passer à quelques centimètres sans le voir. Ce qui peut poser problème, car on estime que ce type de serpent est responsable de 50 à 70% des morsures sur l'homme en Asie. Trimeresurus est un genre de serpents de la famille des Vipères. On les appelle aussi crotales verts. Il y a une cinquantaine d'espèces décrites.

Au rayon des gros lézards, nous avons pu observer des varans, que nous avions déjà croisé à Bangkok. Celui-là s'est pris dans un sac plastique... Un vrai fléau en Thaïlande. Tout est emballé et suremballé dans du plastique.

Et ce Dragon d'eau chinois, photo prise avec mon téléphone portable à travers la lunette d'observation du guide.

La suite de Khao Yai au prochain numéro !

La série continue !

Aujourd'hui, nous allons vous présenter quelques stars de Khao Yai. Nous avons eu la chance de les croiser, parfois furtivement.

Je ne vous parle pas de ces macaques, qui se sont spécialisés dans le braquage des touristes pourtant pacifiques 😁 ! Ils sont mignons comme ça, mais il ne faut pas avoir de la moindre nourriture entre les mains, sinon ça peut vite dégénérer...

Non, je veux vous présenter les Gibbons, un primate arboricole. Il en existe plusieurs espèces, et elles sont généralement en danger d'extinction du fait, principalement, de la destruction de leur habitat. Dans le parc de Khao Yai, on peut observer deux espèces : le "Lar gibbon" (ou Gibbon à mains blanches) et le "Pilated gibbon". Comme leurs cousins les chimpanzés, les gorilles, les bonobos, ils ne possèdent pas de queue et sont assez proches de l'homme sur le plan génétique. Les photos ci-après concernent le Lar gibbon, la seule espèce que nous avons pu observer.

Ils ont des bras immenses, ce qui leur permet de se déplacer d'arbres en arbres, avec une agilité déconcertante.

Le lendemain, rebelote, nous en croisons trois en nous promenant seuls le long d'une petite route peu empruntée. Dont un qui saute par-dessus la route juste devant nous 🤩 !

The Big star, c'est l'éléphant 🐘 sauvage. Malheureusement (en voiture) ou heureusement (à pieds), nous ne les avons pas croisés.

En revanche, l'un des emblèmes de Khao Yai, c'est le Calao (Hornbill en anglais). Trois espèces sont présentes ici. Le Calao d'Austen (Oriental Pied Hornbill en anglais) semble être le plus commun. Nous en avons aperçu une vingtaine, notamment autour du camping le matin et le soir où ils venaient en groupe se nourrir de baies.

Le Calao festonné ou Calao à casque ondulé est le plus rare, une chance de pouvoir le prendre en vol.

Le plus imposant et le plus grand s'appelle le Calao bicorne (ou great Hornbill en anglais). Avec 1,8m d'envergure, vous l'entendez arriver ! Il est vraiment magnifique !

Les deux dernières stars, ce sont les nôtres, de beaux spécimens capables d'être assez furtifs dans la forêt. Parfois, lorsqu'ils sont trop proches l'un de l'autre, un mécanisme de défense du territoire se met en place, et on a l'impression que 2000 km carrés de Parc National ne suffisent pas ! Curieux, faisant preuve d'une excellente capacité d'adaptation à tous les milieux, ils peuvent aussi se montrer très bruyants dans la chambre en fin de journée 😂 !

Depuis Khao Yai, nous reprenons notre folle descente vers le sud. Nous repassons par Bangkok sans nous y arrêter, et filons directement à Hua Hin, ancien village de pêcheurs devenue une station balnéaire prisée des retraités occidentaux (paraît-il). Le peu que nous en découvrons ne nous donne pas vraiment envie de poursuivre l'expérience (plage bondée et bars "louches"🧐). Par contre, c'est une vraie satisfaction d'admirer la mer, et d'y tremper les pieds. La dernière fois c'était en août en Grèce, au départ de notre grand périple, une éternité en somme.... Ah oui, car nous venons de fêter nos 6 mois de voyage... Plus que 4, profitons-en 😊 !

Le lendemain matin, nous ne traînons pas et mettons le cap sur Sam Roi Yot, 45 km plus au sud. C'est un village entouré d'un petit parc national (100 km carrés) à la fois terrestre et marin (créé en 1966). Nous n'y attendions pas grand-chose, c'est finalement le meilleur moyen de ne pas être déçu...

Nous arrivons sur une plage déserte, décor carte postale. Le contraste avec la veille est saisissant 🤩 !

Les enfants ne résistent pas et se jettent à l'eau 🌊🌡️.

Nous décidons de rester quelques jours pour profiter de la plage et explorer les environs. Anne-Laure n'étant pas motivée pour se mettre au scooter, nous trouvons une solution originale, car en Thaïlande, tout est facile, et presque tout est possible... Nous partons nous promener en side-car ! Attention les yeux, un vrai bolide, attachez vos ceintures 😆 !

Le truc à voir dans le coin, c'est la Grotte de Phraya Nakhon. Une curiosité géologique, un gouffre, au fond duquel pousse une forêt tropicale. Le sentier démarre dans un petit village.

Un sentier aménagé passant par une plage mène au fameux gouffre. Il a été visité par trois rois thaïlandais, ce qui donne encore plus de valeur !

On fait un bon dans le passé, on imagine bien des dinosaures dans un site aussi grandiose.

Le matin, vers 10h30, le soleil passe à l'aplomb du gouffre et illumine un petit temple bouddhiste, construit à la demande du roi Rama 5 en 1890. Ce qui donne un des plus beaux paysages vus jusqu'ici 😍.

Sur le retour, nous croisons des singes. Des Semnopithèques obscurs ou Langurs dusky en anglais. Ils ne vivent que sur la péninsule entre ici et la Malaisie. Comme beaucoup d'espèces ils sont menacés à cause de la réduction progressive de leur habitat. Comparé aux macaques, ils sont bien calmes et pacifiques !

Située dans le golfe de Thaïlande (à l'Est), Koh Tao (l'île tortue 🐢) est à 75 kms des côtes. Il nous faut 1h45 de "speed boat" depuis Chumpon pour la rejoindre. L'occasion de confirmer que Maxime est bien malade en mer, et que ce n'est pas non plus la tasse de thé d'Anne-Laure...

Koh Tao est une petite île montagneuse, et voit les premiers voyageurs débarquer à la fin des années 70, une éternité. Ils devaient avoir l'impression d'être des pionniers, ce qui n'est plus trop le cas aujourd'hui, car 400 000 touristes par an la visitent. L'ambiance devait être bien différente 😏.

Niveau logement, il y a tous les prix, mais c'est globalement bien plus cher que sur le continent. Comme nous nous y prenons un peu au dernier moment, comme d'habitude, les choix "petits budgets" ne sont pas légion.

Notre première île 🏝️ est réputée pour la plongée 🤿, et j'espère que les enfants vont bien accrocher à cette nouvelle activité... Nous prenons contact avec Patrick, un français installé sur place, pour un baptême de plongée, puis, s'il est concluant, le passage du diplôme OpenWater qui permet de plonger jusqu'à 12 mètres pour les enfants de moins de 12 ans, 18 mètres pour les autres.

La plongée sous les tropiques (eau à 27°C), c'est juste incroyable, et le moyen de pouvoir observer, presque sans effort, des milliers de poissons multicolores, des coraux de toutes formes et de découvrir cette sensation d'apesanteur enivrante.

Mais avant de tester la plongée, nous nous rendons à la plage de Hin Wong pour barboter. Nous nous prenons alors la plus belle averse depuis longtemps ! On oublie la baignade et on médite sous la pluie 😂⛈️🌧️☔. Quelques mois après les vagues de Chorefto en Grèce, voici les vaguelettes de Koh Tao !

Heureusement le lendemain, la météo est bien meilleure ! Nous débutons en piscine, pour se familiariser avec le matériel, son utilisation et les règles élémentaires de sécurité. Attacher la bouteille au gilet stabilisateur, brancher le détendeur, vérifier le manomètre, cela fait beaucoup d'informations à intégrer.

On en profite pour faire un peu de physique 🧑‍🔬 : Tous les dix mètres sous l'eau la pression augmente de 1 bar - La bouteille de plongée contient 11 L d'air comprimé à 200 bars, ce qui fait une réserve équivalente à 2200 Litres, ou bien 2,2 m3... Vous suivez 😁 ?

Les premières respirations sous l'eau se passent globalement bien, puis les exercices s'enchaînent : enlever et remettre le détendeur en bouche sous l'eau, enlever l'eau du masque, équilibrer la pression des oreilles en se bouchant le nez... Les enfants se débrouillent bien. Anne-Laure n'est pas fan, mais suit le mouvement. Je suis confiant pour l'après-midi et les plongées en mer.

Malheureusement, cela ne se passe pas comme je l'avais imaginé... Maxime, victime du mal de mer, n'est pas dans son assiette et Solène est très impressionnée par la profondeur au niveau de la mise à l'eau (il doit y avoir 10 mètres, et cela peut donner une sensation de vertige). La plongée est écourtée et je me retrouve tout seul à plonger avec Patrick. Sous l'eau la magie opère et je me désole de ne pas être accompagné de ma petite famille pour assister à ce spectacle 🥹. Je n'ai pas de matériel pour faire des prises de vues sous-marine, en revanche j'ai trouvé ce film réalisé par d'autres plongeurs sur notre site du jour (Site de Twins) :

La plongée étant mise de côté pour les enfants, nous faisons la tournée des plages pour nous initier au snorkeling (regarder les poissons avec l'aide d'un masque et d'un tuba).

Freedom beach, l'une des plus belles plages de l'île. Nous y retournerons une deuxième fois. Pour le snorkeling, la visibilité étant limitée, ce n'était pas l'idéal, mais le paysage et l'ambiance intimiste valent le détour.

Sur cette plage pourtant fréquentée, nous avons l'occasion de voir l'attaque fulgurante d'une couleuvre arboricole (la fameuse couleuvre volante déjà observée au Laos) sur une grenouille. Elle prend le temps d'avaler son butin devant des touristes médusés puis repart tranquillement dans son arbre.

Le jour suivant, direction Tanote bay. Exposée plein Est, cette plage récolte pas mal de déchets les jours de vent, nous en faisons l'expérience.

A part ça, la plage est magnifique... Il suffit de regarder au bon endroit...

Entre-temps, le matin, je continue de plonger avec Patrick. Le récif de Chumpon est assez emblématique et héberge un banc de milliers de fusiliers jaunes et argentés. Une belle vidéo met le site bien en valeur. Je n'y ai malheureusement pas croisé le mastodonte de la région, totalement inoffensif, le requin baleine, alors que c'est la saison. Mais comme pour Chitwan et le tigre, c'est la nature qui décide !

Notre coup de cœur familial restera Nang Yuan, trois îlots reliés entre eux par des bancs de sable blanc. Si vous arrivez suffisamment tôt le matin, vous avez le site pour vous, mais cela ne dure pas 😁.

Pour le snorkeling, c'est le top. En longeant les rochers, on a accès assez rapidement à des champs de coraux et à des dizaines d'espèces de poissons, du plus minuscule à de beaux morceaux comme des balistes titans ou des poissons perroquets. Mais aussi à deux bébés requins pointe noire !

Vous l'avez compris, la vie à Koh Tao n'est pas facile tous les jours, n'est-ce pas Maxime ?

C'est sur Koh Tao que Solène passe le cap des 11 ans, et le voyage celui des 200 jours... Une occasion pour déguster un bon gâteau au chocolat 🍫🍫🎂!

Dernière étape de la Thaïlande du sud, au son du reggae 🎤🎸🥁...

Alors autant sur Koh Muk il n'y avait pas grand chose : un chemin sableux sur lequel circulaient tranquillement quelques scooters, un village de pêcheurs endormi, une petite mosquée, une mini épicerie... Autant sur Koh Ngai il n'y a rien... Mais rien de rien...

C'est bien simple, avant l'arrivée de quelques bungalows au bord de la plage, l'île était déserte. Ou comment l'homme a su transformer un enfer en presque paradis ou lieu de lune de miel... Car il faut quand même se le dire, un endroit comme celui-ci, sans un minimum de confort amené par bateau (oui, aller en vacances sur une île ce n'est pas du tout écolo...), c'est un véritable enfer... Il n'y a pas d'eau douce, il fait une chaleur incroyable, et l'île est trop petite pour espérer y survivre de ses seules ressources (on peut dire ça de toutes les îles ici finalement).

Ces quelques semaines en Thaïlande du sud, auront été de véritables vacances à l'intérieur du voyage et Koh Ngai en sera le point d'orgue. Qu'avons nous fait ici ?

Une exploration d'un hôtel abandonné 🧐. Comme si tout avait été laissé en plan du jour au lendemain... Il n'aurait pas survécu au COVID 🤔 ?

Une belle ambiance de fin du monde, avec les chants des oiseaux en fond sonore... Est-ce un avant-goût du monde futur une fois qu'il n'y aura plus de pétrole 😵‍💫 ?

Nous avons assisté à une séance de bécotage d'un groupe de Calaos... Socialisation ? Rapprochement amoureux ? Je ne connais pas la signification d'un tel comportement, mais c'était fascinant.

Ici, nous avons la chance de les voir voler juste au-dessus de nos têtes, ils se posent dans les arbres en bord de mer. Nous sommes ravis et cela amuse les locaux qui ont l'habitude.

On nous a montré un "dugong" depuis la plage. Nous avions vraiment envie de voir cette "vache de mer" mais avons juste aperçu la silhouette de sa tache brune sous l'eau. Victimes des filets de pêche et du plastique qu'ils ingèrent, les Dugongs sont en voie de disparition.

Et l'essentiel du temps a été dans l'eau, surtout pour nos jeunes, à qui nous donnons en ce moment des habitudes de cadre idyllique ! Nous avons apprécié une belle session de snorkelling au départ de la plage. Nous n'avons pas de photos, mais nous avons beaucoup admiré les coraux. De toutes formes : arrondis ou en bouquets, roses, violets ou verts.

Et on a pris quelques cartes postales... car quel que soit l'endroit où l'on porte le regard sur cette île, on peut prendre une photo "carte postale".

Voilà pour vous, c'est cadeau ✉️📨📬 !

Une dernière plongée me permet d'observer du corail mou, un banc de seiches, un hippocampe et un curieux poisson pierre posé immobile sur le fond marin.

Notre séjour en Thaïlande touche à sa fin. Nous filons vers Satun, à l'extrême sud-ouest. Les mosquées 🕌 se multiplient, un signe annonciateur de notre passage imminent en Malaisie, que nous visiterons en plein ramadan.

Merci pour vos commentaires que nous lisons avec attention et qui nous font toujours plaisir 🤗. A bientôt 😊.