Asie du Sud-Est

Juste pour dire que je suis bien arrivée à Bangkok et en un seul morceau. Sacré choc thermique par contre entre la neige de Paris et les 22°C dès 6h ici.

Journée épuisante entre le décalage horaire, le peu de sommeil et 21km de marche en plein caniare. J'ai cependant pu visiter les deux principaux temples bouddhistes de Bangkok ainsi que le grand Palais.

Par ailleurs, la frénésie qui habite cette ville, la circulation dense et la concentration de touristes font que je n'accroche pas trop. Je vais rester un jour de plus, histoire de faire un tour tranquille puis rapidement descendre vers le sud.

Pas une journée facile en somme, mais c'est en sortant de sa zone de confort qu'on apprécie davantage tout ce qui nous arrive. C'était franchement cool. Une bonne première journée ponctuée par une belle retrouvaille inattendue et de belles rencontres avec des voyageurs plus chevronnés.

Vivement la suite !

Deux jours à Khao Lak, toujours en bord de mer d'Andaman. Pas de réel intérêt, une station balnéaire plutôt familiale, moins touristique, qui peut permettre de rejoindre les Similans que j'ai choisi de ne pas faire pour ma part. Un séjour farniente sur la plage pour économiser un peu sur les activités.

Une nouvelle fois hébergé chez une hôte adorable. C'est le jeu de l'hôtellerie mais c'est sensiblement différent je trouve. Il y a cette proximité chaleureuse et avenante qui fait qu'on se sent comme chez soi. Les barrières sociales sautent rapidement ici et c'est plutôt agréable. Mais c'est mon ressenti, il n'engage que moi et jusqu'ici j'ai toujours eu pas mal de chance sur mes hébergements et mes hôtes. Pourvu que ça dure.

Puis vient Khao Sok et son parc national. Une forêt vierge de plus de 700km² accueillant le Cheow Lan Lake, lac artificiel créé suite à la mise en place du barrage de Ratchaprapha. Il s'agit d'une jungle au climat tropicale et c'est la zone la plus humide de Thaïlande car bercée par les moussons de la mer d'Andaman et du Golf de Thaïlande. Une chaîne de montagne la traverse de nord en sud, son point culminant atteint quasi les 1000m et le lac peut atteindre 100m de profondeur.

Des gibbons, des macaques, des Calaos, divers serpents ainsi que des tigres, léopards, éléphants et ours y ont élu domicile selon notre guide.

Un tableau magnifique en somme. Difficile de retranscrire fidèlement le lieu tellement j'ai adoré cet endroit.

On peut alors parcourir seul la jungle sur des sentiers balisés pour aller découvrir la faune et la flore locale, des cascades, des points de vue magiques une nouvelle fois. Une autre partie de la piste se poursuit sur des chemins plus escarpés nécessitant la présence d'un guide.

Puis découverte du Cheow Lan Lake donc. C'est juste grandiose de naviguer sur cette jungle noyée sous les eaux retenues par le barrage. Certains arbres dépassent encore de l'eau, c'est dire à tel point ils sont grands ! Une fois que le long tail boat coupe son moteur, on peut apprécié le silence du lieu, l'atmosphère apaisante du site et se laisser bercé par les seuls sons émis par la faune locale.

Et c'est parti pour une randonnée guidée de 3H à travers la jungle et dans une grotte inondée. Assez sécure, pas véritablement d'animaux rencontrés, juste des nids de tarantules et des arbres gigantesques, âgé de 400 ans pour le plus ancien aperçu sur notre route. Puis on s'engouffre dans une grotte inondée donc (similaire à celle où les jeunes thaïlandais étaient restés coincés plus d'une semaine récemment pour vous faire une idée). Des chauves-souris par centaines (qui te pissent dessus au passage), des criquets, des araignées énormes et une géologie surprenante, façonnée par les cours d'eau qui y circulent. A savoir que la cave est littéralement noyée dans l'eau lors de la mousson et donc inaccessible. Quelques glissades et quelques frayeurs plus tard, on ressort de là après 1h de marche et de nage.

Puis après découverte des lieux, sorte de Safari à bord du long tail boat pour essayer d'apercevoir les animaux. Nous verrons beaucoup d'oiseaux dont des calaos similaires à des toucans et des petits macaques mais rien d'autre. Nous entendrons seulement des gibbons et un ours sans pouvoir les observer malheureusement.

Enfin, nuit sur des bungalows flottants où j'ai passé la meilleure nuit de mon séjour.

Une deuxième journée rythmée par la poursuite de la visite du lieu, de la faune et de la flore. Deux journées d'excursions géniales grâce à notre guide Flouk de son petit surnom, combinaison de full et Luck si j'ai bien compris. Et grâce aussi à notre petit groupe de 11 personnes: Hollandais, Suisses, Français, Allemands, Norvégiens et Canadiens. Une joyeuse bande de novices et d'expérimentés backpackers dont la bonne humeur et l'ouverture d'esprit ont rendu le moment d'autant plus appréciable.

En définitive, Khao Sok, je dis oui à 10000%. Merci aux personnes qui m'ont recommandé ce lieu. Je me suis éclaté pendant ces trois jours !

Maintenant, on continue de remonter et direction Kanchanaburi et Erawan.

Long time no see !

Alors, après mon passage à Chiang Mai je me suis donc rendu à Pai durant deux jours. Il s'agit d'une petite ville, sorte d'étape incontournable pour le backpacker. L'ambiance y est très sympa et décontracté mais complètement orientée voyageur... Du coup, j'ai pas trop accroché sur la ville en tant que telle mais il y a pas mal de coins sympathiques à visiter aux alentours.

Puis direction Mae Hong Son, encore un peu plus au nord du pays, proche de la frontière Birmane. Ville de départ pour les treks, je m'attendais à croiser pas mal de touristes mais finalement non et yes que ça fait du bien ! De plus, les rares camarades de voyage croisés étaient quasi tous francophones et ça fait du bien de reparler un peu français ahah !

Une première journée pour découvrir la ville à pied, ses temples, sont point de vue magnifique pour admirer le coucher du soleil et son lac illuminé la nuit pour accompagner ses déambulations dans le night market.

Le deuxième jour, mon hôte me demande ce que j'ai prévu pour la journée. Mon trek étant le lendemain, bah j'ai franchement rien préparé pour aujourd'hui. Il me propose alors de les accompagner lui et une autre touriste coréenne, pour faire le tour des environs et revenir dans l'après-midi. Et quel tour ! Visite d'un parc national surnommé la petite Suisse avec son immense lac et ses conifères à perte de vue. Puis, rendez-vous dans un village chinois frontalier à la Birmanie pour une dégustation de thé et café. Ensuite, summum de l'embrigadement, je me fais faire un gommage + massage + masque à l'argile + bain thermal dans un spa (pour 10€ à peine). Enfin visite d'un temple au milieu d'une rizière surplombée par un sympathique pont de bambou. La journée se termine par une glace arc-en-ciel petit poney et un retour à la guesthouse à 19h (autant dire que mon hôte n'a pas eu de nouveaux clients ce jour-là).

Et puis le trek, sur trois jours et deux nuits via une "agence" conseillée par deux amis ayant réalisé un voyage similaire l'année dernière. Je suis accompagné par cinq francophones et de notre guide multifonctions, Mos.

Une première journée tranquille, un peu de dénivelé mais chemin plutôt tranquille à travers les champs de patates, de maïs, de choux, de choux et de choux... à flanc de montagne. Nous dormirons dans un village Karen, une des minorités ethniques vivant dans la région. Nous prendrons également le temps de faire une petite visite d'un village Mong lors notre marche. Retour à la vie simple, douche au seau d'eau froide, nuit dans une cabane en bambou sur une natte de paille. Cuisine au feu de bois, repas simple mais délicieux, petit thé aux herbes récoltées sur la route, servi dans des tasses en bambou. Les Karens n'utilisent pas le Thaï alors notre guide se fait traducteur et nous apprenons quelques mots Karen tel que "Tablou" pour Merci. Nuit difficile pour mes compagnons, personnellement j'ai dormi comme un bébé, après j'ai déjà expérimenté ce mode de vie par le passé donc bon... À moins que ce soit parce que j'étais le seul à ronfler..?

Le lendemain matin, on joue les modèles pour essayer les vêtements traditionnels Karen, fait main. Forcément la finalité, c'est qu'on achète mais c'était tout de même drôle.

Les habitants sont charmants, la veille au soir nous étions invités dans toutes les maisons pour prendre un thé avec eux. On ne se comprend pas mais le rire et les gestes sont communicatifs et remplacent aisément les mots.

La veille, on se plaignait de la facilité de notre aventure en terme de marche, le deuxième jour aura raison de nous avec la traversée de la jungle. Alors pour imager la journée, c'était comme dévalé un hors piste sujet aux avalanches sans skis au pieds. Une journée assez galère, avec pas mal de chutes sans trop de conséquences heureusement. Mais comme tout travail mérite salaire, au bout du tunnel nous découvrons deux magnifiques cascades perdues dans la jungle. Nous sommes seuls pour les admirer et nous y baigner. Un vrai régal pour les yeux et une vraie récompense pour le moral.

Le bon esprit de groupe y est aussi pour beaucoup. Nous avons rapidement brisé la glace, l'absence de barrière de la langue aidante, pour instaurer une bonne ambiance. On se taquine, on rigole facilement, on s'aide et on se soutient mutuellement : parfait.

Mos, notre guide, est issu d'un village Karen. C'est une personne très touchante et attachante, toujours le sourire aux lèvres. Il n'a cessé de nous donner de explications sur la culture des tribus, sur les plantes qu'il ramassait en cours de route pour soigner ses pairs, lui qui aspire à devenir shaman de son village. Un véritable plaisir de le suivre à travers la jungle même si parfois il nous a fait emprunter des chemins complètement fous !

Nous passons donc la nuit dans un camp aménagé dans la jungle. Conditions rustiques une nouvelle fois, repas autour du feu de camp, soupe aux plantes récoltées en cours de route. Terminant la journée en chantant autour du feu et à nous raconter des histoires d'esprits sous la nuit étoilée et la pleine-lune.

Enfin une troisième journée plus tranquille niveau marche. Nous avons pu profiter du paysage sans être constamment à regarder où on mettait les pieds de peur de tomber. Seul bémol, les feux de forêts... Nous sommes littéralement passé à quelques mètres d'un début de feu de forêt, impuissants... Et c'est d'ailleurs très impressionnant le nombre de feu que l'on peut apercevoir sur les routes de montagnes. D'après notre guide, il s'agit de feux de forêt involontaires, consécutifs à des oublis de feu de camps ou de jets de cigarettes... Spectacle terriblement triste quand tu vois un pan de forêt partir en fumée sur un flanc de montagne. C'est très frustrant...

Puis deux jours de repos pour récupérer. Je me fais inviter à un mariage Karen via mon hôte (encore lui). Si au début notre présence semble un peu intrusive, nous sommes rapidement mis à l'aise pour partager leur délicieux repas.

Voilà voilà... Si initialement j'avais prévu de ne rester que trois jours, j'y suis finalement resté sept jours tellement j'ai fait de belles rencontres et adoré cet endroit.

Après quelques jours passés en famille et des retrouvailles bien méritées 9 années plus tard, départ pour le Cambodge.

Il s'agit donc d'un séjour express dans ce pays suite aux changements d'itinéraire et de plan de voyage. Une semaine seulement à consacrer à Phnom Penh et aux temples d'Angkor près de Siem Reap.

En si peu de temps, il s'agit de faire des choix pour "rentabiliser" la visite des lieux si j'ose dire. En chemin je rencontre Hélène, une autre française en vadrouille ayant le même plan que moi. Nous "survolerons" donc le pays ensemble.

Je consacre donc deux jours à la Capitale Khmer pour me rendre dans le palais royal et la pagode d'argent dans un premier temps. Le style plus épuré, tout en sobriété, ainsi que l'architecture plus simple contrastent avec ce que j'ai pu voir en Thaïlande. Assez sympa mais bon sans plus personnellement.

Puis nous pourrons en apprendre d'avantage sur la période noire des Khmers rouges durant laquelle bon nombre de Cambodgiens perdront malheureusement la vie. Visite de la prison S21, ancienne école reconvertie en prison où des centaines de Cambodgiens et d'étrangers seront enfermés. Enfermés mais aussi affamés, maltraités et torturés pour leur soutirer des pseudos aveux de collaboration avec la CIA (dont ils ignoraient même l'existence) à l'encontre de la clique de Pol Pot. Ceux qui ne succombaient pas à ces atrocités étaient menés aux Killing Fields, à quelques kilomètres de là, pour être exécutés de diverses manières dont je vous épargne les atroces détails.

Moi qui ne connaissais que très sommairement ce pan de l'Histoire Cambodgienne, ce fût un moment très difficile. Des visites accompagnées d'audioguides franchement bien mis au point qui nous mettent directement dans l'ambiance. Personnellement, dès que j'ai pénétré ces différents lieux j'ai pu ressentir une pesanteur sur mes épaules, un malaise, des frissons d'horreur. La manière dont les gens ont été déportés dans les campagnes, les familles déchirées, les pseudos opposants torturés et même les bébés exécutés de façon si brutale... Complètement inhumain, gros sentiment d'incompréhension car rien n'est logique du début à la fin de cette période, c'est un non-sens total... Nous avons essayé de recueillir les avis des Cambodgiens eux-même. La plupart du temps, au sein des familles, les parents ayant vécu cela ne veulent pas en parler et juste oublier. Les jeunes veulent reconstruire et avancer.

Très triste d'apprendre tout ça mais enrichissant tout de même...

Puis quelques jour sur Siem Reap pour se consacrer aux temples d'Angkor. J'ai détesté. Bon se chopper une Tourista la veille de commencer le tour, la chaleur accablante et les touristes par milliers n'auront pas aidé. En soi, le site est beau, l'architecture magnifique malgré les vandalismes ect... Mais bon, difficile d'apprécier le site dans ces conditions. Et je suis désolé mais franchement quand tu vois les bus de chinois débarquer, t'as plus la place pour apprécier, car la moindre pierre est prétexte pour faire un shooting photo... Et si seulement ils faisaient attention aux autres, mais non...

Bref, je ne garderai pas un souvenir impérissable du Cambodge mais c'est entièrement ma faute. C'est un pays qui mérite plus de temps, d'être mieux visiter et de sortir des sentiers battus. Tous les gens avec qui j'ai parlé ont véritablement apprécié ce pays, en visitant les autres coins.

Pour autant, les gens sont souriants comme toujours, très aidants, ça je m'en souviendrai !

Visiter ce pays sur un rythme effréné, de manière très très très touristique, ça ne me correspond pas du tout. J'aime prendre mon temps et me perdre dans les lieux que j'apprécie, chose que je n'ai pas pu faire ici ! Ça tombe bien, je pars à la conquête du Laos et de ses habitants qui ont la réputation de vivre tranquillement et lentement !

A charge de revanche, je reviendrai Cambodge !

Passage de la légendaire frontière terrestre Laos-Cambodge avec pots-de-vin pour obtenir son visa et ses tampons. Officiellement, le visa c'est 30$ pour les Français. A la frontière Cambodgienne, on commence par me demander 2$ pour le tampon de sortie sur mon passeport. C'est illégal, les tampons sont gratuits. Je lâche les riels Cambodgiens me restant pour à peine un dollar, histoire de chopper mon passeport déjà tamponné. Entre les deux frontières, j'échappe à la pseudo visite médicale de pseudo médecin en blouse blanche qui te prennent juste la température en échange d'1$ supplémentaire. A la frontière Laotienne, on me demande 31$ pour le visa au lieu des 30$ sous prétexte d'Overtime. Comprendre qu'on arrive après l'heure de fermeture qui est à 16h30, or il est 15h50... Yes super. Et enfin, avant de me rendre mon passeport, on me redemande 2$ pour "frais de dossier", puis après on me dit que c'est du "Overtime", puis après "Activation du visa" et enfin dans une ultime négociation pour le tampon d'entrée... Faut se mettre d'accord les gars, quitte à vouloir me raquetter faut bien ficeler le truc... Bref corruption bonsoir. Épuisé par la Tourista, le trajet en van sur les routes dégueulasses, sous la pression du transporteur et étant seul à poser des questions, j'ai pas cherché trop loin et j'ai payé les 35$ au total donc. C'est toujours aussi rageant en y repensant. 5$ ce n'est pas grand chose dira-t-on, mais participer à cette mascarade c'est rageant.

Bref.

Première étape aux 4000 îles à l'extrême sud du Laos, sur l'île de Don Det pour être plus précis. Lieux très peace, très tranquille, les Laotiens font honneur à leur réputation. Visite de l'île et de la petite voisine (Don Khone) à vélo sur chemin chaotique mais sympathique. Découverte des grandioses cascades de Li Phi ! Un endroit merveilleux et impressionnant ! De nombreux Français sur l'île avec qui j'ai sympathisé et fait la fête durant trois jours consécutifs ! Ça fait du bien de se relâcher après le Cambodge !

Ils sont drôles ces européens qui veulent se mesurer aux Français à la pétanque ! Bon par contre les Laotiens, c'est une autre paire de manches, des tireurs d'élite, des snipers même ahah !

Maintenant direction Paksé puis Thakhek pour réaliser les loops à scooter !

Direction Paksé donc avec la découverte des transports Laotiens. 1h de pause toutes les 1h30 de routes, autant dire que chaque voyage devient rapidement une épopée fantastique... Mais bon, l'essentiel est d'arriver à bon port et toujours avec ma Tourista !

Paksé est une toute petite ville en bord de Mékong, point de départ d'une boucle souvent réalisée en scooter traversant le plateau des Bolavens. Région du Laos qui regorge de cultures de cafés, de minorités ethniques et de cascades. Tourista oblige, je décide de prendre un tour organisé pour réaliser la boucle de quelques centaines de kilomètres en un jour seulement et en van climatisé. Riche touriste que je suis. Pas trop de regret au final, les cascades sont jolies mais rien de fou non plus, le café est très bon cependant et les routes chaotiques ne me font pas regretter d'avoir pris ce tour.

Puis direction Thakhek. Un trajet annoncé de 6h en bus VIP, finalement, ce sera 11h30 en bus local ou plutôt dans un vrai four.

Mais là encore, l'essentiel est d'arriver à bon port. Durant ce périple sans fin, je fais la connaissance de Finn, un Allemand avec qui je me lance dans la boucle de Thakhek, soit 450km en scooter dans le cœur du Laos. La route est belle et parfaitement praticable, le paysage montagneux magnifique à observer tout en conduisant.

Une première journée dédiée à la visite des grottes, à l'observation de cascades.

On se trouve un petit Bungalow à Thalang, pour pas cher et on profite d'un sommeil bien mérité après une partie de pétanque gagnée aisément (désolé les Allemands).

Le lendemain poursuite de notre route et nouvelle visite de la grotte du dragon, puis petite pause bien méritée dans un "Cool Springs" pour se rafraîchir dans un décor de rêve. Nous finissons notre journée en atteignant Kong Lor, point d'orgue de la boucle de Thakhek. Un petit village du même nom jouxte cette grotte et ses 7,5km navigables.

Une troisième journée rythmée par la visite de la fameuse grotte, présentant une immense hauteur sous plafond, plongée dans la pénombre. Le navigateur semble connaître la grotte comme sa poche et manœuvre notre barque avec une dextérité déconcertante, évoluant grâce à la simple lumière de sa lampe frontale. Au terme de cette expérience, nous arrivons dans un village proposant des tissus de manufacture locale, des boissons fraîches ect... Ici, les gens vivent du tourisme majoritairement.

Pas trop de photos de la grotte en elle-même, la faute à l'obscurité.

Suite à cette visite, je reprends mon scooter pour parcourir plus de 150km de Highway et retrouver mon point de départ, laissant Finn à Kong Lor.

Trois journées riches en paysages grandioses, j'ai pris un énorme pied à parcourir ces 450km en scooter.

Sur ma lancée, je décide de prendre un sleeping bus de nuit pour rejoindre Vientiane, sans m'y arrêter, pour ensuite atterrir à Vang Vieng pour ma prochaine étape. Un nouveau trajet qui ne fût pas de tout repos, mais je garde mes anecdotes pour un article dédié à mes péripéties de voyage !

Ancienne Capitale royale jusqu'en 1975, il s'agit d'une charmante ville à taille humaine, longeant le Mékong.

Pour faire simple, j'y suis resté 5 jours et je n'ai rien fait d'autre que de m'y reposer... Après avoir parcouru tant de kilomètres, c'est toujours appréciable de se reposer. Une sorte de mise en abîme, des vacances à l'intérieur des vacances. J'ai simplement flâné dans la ville, gravit le Mont Phousi, point culminant de la cité, lu mes livres et chillé dans un bar très sympa au bord de la rivière Nam Kham.

C'est d'ailleurs dans ce même bar que je retrouve Nicolas et Virginie, un couple de français que j'avais rencontré à Thakhek, ainsi qu'Adeline, une autre Française avec qui j'avais pris contact pour avoir des infos sur Laos.

Le lendemain, Alban, un de mes anciens colocataire à La Roche sur Yon, me rejoint pour une semaine de vacances. L'alchimie opère entre nous cinq et nous décidons de poursuivre la semaine suivante ensemble.

Je profite de mon séjour ici pour faire ma demande de visa pour le Vietnam et nous voilà partis à la conquête de Nong Khiaw !