Irlande du Nord

Départ depuis Toulouse vers Dublin pour une semaine de roadtrip. Nous avons eu 2h de retard pour notre vol mais tant pis nous sommes trop contents de partir.

19h30. Atterrissage

Nous prenons un taxi, direction la capitale de l'Irlande, et rejoignons en premier lieu notre airbnb, proche du Guinness Storehouse. Il fait beau et chaud ce jour là. Nous ne perdons pas de temps, posons nos valises et partons découvrir la ville.

Nous marchons en direction du quartier Temple Bar. Les rues sont typiques, très mignonnes et remplies de monde. Les Irlandais sont très festifs. Nous nous arrêtons dans un bar le "Fitzsimons" et prenons quelques tapas ainsi qu'une bière rouge locale, la "Smithwicks Irish Ale" Très bonne bière !

Après s'être restauré, nous longeons la Liffey pour rentrer chez nous car nous avons une journée bien remplie qui nous attend le lendemain.

9h30. Trinity College

Nous partons visiter Trinity College. C'est un lieu magnifique, très connu et incontournable si on passe à Dublin. Le campus est immense, le style architectural typique et beaucoup d'étudiants sont présents. Nous visitons l'exposition du "Book of Kells". Compter 1 heure de visite et 11 euros (tarif étudiant sur place). Intéressant pour ceux qui aiment le style médiéval, la calligraphie, les enluminures et bien sur pour les explications religieuses de ce livre.

La fin de la visite se termine dans la Long Room de la plus grande bibliothèque de recherche d'Irlande. Magnifique !!! D'immenses étagères en bois s'étendent sur 2 étages, entre des arches qui se rejoignent pour former une belle voûte au plafond. La pièce s'étend sur 65 mètres. Il y fait très frais, l'endroit est sombre et nous pouvons sentir l'odeur des vieux livres. A voir +++

11h00. Location de voiture

C'est parti pour récupérer la voiture de location. Il est temps d'aller découvrir le nord 😀.

Après une bonne heure d'autoroute, nous empruntons des petites routes de campagnes, étroites, en montagnes russes. Nous traversons des champs en fleurs rouges et jaunes à perte de vue. Parfois nous traversons de petits villages. C'est très charmant. Nous croisons quelques moutons à tête noire. Le soleil est toujours au rendez-vous pour notre plus grand plaisir. Nous croisons des tracteurs sur les routes, qui créent des embouteillages mais les Irlandais sont très respectueux et personne ne klaxonne et ou tente de doubler.

J'ai failli oublier. La conduite à gauche n'est pas si difficile, on s'y habitue très vite. C'est même drôle au début 😉

15h30. Tollymore Forest Park 💗

Nous arrivons au Parc de Tollymore entre Newcastle et Castlewellan. C'est un très grand parc où de nombreuses familles sont venues profiter du soleil, pique-niquer (avec des barbecues) et se balader. Compter 5 pounds pour la place parking. Le plan du parc propose 3 randonnées (bleue = chemin le plus facile autour de la rivière, rouge un peu plus long, noire = randonnée pour grimper un peu plus dans la montagne et rejoindre les lacs). Comme nous avons de la route pour rejoindre Belfast ensuite, nous décidons de faire le parcours rouge.

Nous longeons pendant un bon moment la rivière, bordée de la forêt de part et d'autre. Il fait toujours beau et chaud. La randonnée est hyper agréable. Beaucoup de petits ponts authentiques traversent la rivière pour passer de l'autre côté de la rive. Nous arrivons ensuite à un point de tournage de la série Game Of Thrones (celui où la famille Stark trouve les louveteaux). Très bel endroit. Je recommande vraiment.

18h00. En route pour Belfast

Il est temps de partir pour Belfast où notre 2ème airbnb nous attend. Environ 1h de route plus tard, nous arrivons à bon port. Nous posons nos valises et allons en ville pour dîner au "Made in Belfast". Très bon restaurant recommandé par le guide du Routard. Nous faisons ensuite un tour dans le centre ville mais les rues sont très calmes, il y a peu d'animations et la nuit tombe donc nous ne nous attardons pas à visiter.

8h00. Réveil dans notre charmant petit airbnb de Ballycastle. Nous mangeons un petit-déjeuner bien copieux afin de nous préparer à notre grande journée randonnée. Il ne fait pas très beau : ciel gris, petite pluie, beaucoup de nuages noirs et il fait assez froid (8-10°C, on sent la différence avec les autres jours).

Nous enfilons nos tenues de rando et partons vers le site de Giant's causeway. Après 20 minutes de voiture, nous arrivons au Visitor Center.

Nous allons ensuite chercher le bus pour aller jusqu'à Carrick a Rede. L'abris bus se situe juste avant l'entrée de Giant's causeway. Les bus sont censés passer toutes les 30 minutes mais en réalité, il n'y en pas beaucoup (Prenez le 408 ou le 172). Nous attendons 1h dans le froid, la pluie, le vent et nous voilà parti en direction du fameux pont de cordes.

Carrick a rede

Le bus nous dépose à l'arrêt "Carrick a rede". Nous descendons la route qui nous emmène au bord de la falaise. Il y a également un grand parking à ce niveau (prix entre celui que nous avons choisi et celui de la chaussée). Nous empruntons le chemin qui mène au pont sans payer de ticket.

La vue est splendide malgré le ciel voilé et les gouttes d'eau que nous recevons. La mer est sombre et agitée. Les rochers noirs et le vert prairie qui émane des îlots en face de nous rendent l'atmosphère mystérieuse. Nous marchons 20 minutes pour arriver jusqu'au fameux pont puis repartons pour la suite de la visite

Nous suivons notre chemin grâce à la pastille bleue (ci-dessus). Nous marchons à flanc de falaise, trouvons des spots pour faire pleins de photos, et ceci pendant au moins une bonne heure.

Ballintoy Harbour

Nous arrivons ensuite au petit port de Ballintoy. Encore un point de tournage de Game Of Thrones (Les îles de Fer). C'est plein de charme. Il y a 2-3 maisons, 2-3 bateaux et nous pouvons observer des grottes au loin.

White park bay

Après avoir traversé de nombreuses plaines bien vertes et croisé des moutons à tête noire (ou non d'ailleurs), nous décidons de nous poser sur la plage de White Park Bay afin de pique-niquer. Il fait bien froid et il y a beaucoup de vent. Nous nous abritons sous la falaise Les vagues viennent claquer les galets devant nous. Le ciel est de plus en plus menaçant ...

Plus aucun panneau bleu n'indique le chemin et l'extrémité de la plage est bloqué par la falaise. Nous continuons donc à avancer dans une vaste plaine remplie de petite fleurs jaunes et violettes. On cherche donc à rejoindre la route, et là ... La saucée ! Il fallait bien qu'on goutte à la bonne pluie irlandaise 😀 On sort nos ponchos (ou sacs poubelles d'après Thib ...). On a l'air hyper sexy mais franchement c'est drôle ! On trouve un chemin qui grimpe en direction de la route principale. Là haut, nous trouvons un plan qui n'indique aucun chemin pédestre à partir de ce point pour continuer la randonnée. Je pense que nous avons rejoins la portion routière.

On décide alors de reprendre le bus pour arriver sur le site de la chaussée des géants avant qu'il ne ferme. Et on est plutôt content car il faisait tellement froid durant la rando qu'on a l'impression de finir une journée de ski !

16h30. Giant's causeway 💗

Nous voilà parti sur le Red Trail. On longe le chemin à l'aplomb de la falaise. Plus nous avançons, plus de nouveaux spots s'offrent à nous. Tout est magnifique. Les vues plongeantes nous montrent à tour de rôle : falaises opposées à celle sur laquelle on marche, mer, rochers noirs, plages. Puis nous arrivons sur une pointe qui nous permet de voir toute l'étendue de la chaussée des Géants en contrebas.

Un peu plus loin le chemin se divise en 2. On peut soit continuer de longer la côte et rejoindre la route (c'est par là que l'on comptait arriver avec notre randonnée du matin), soit prendre les escaliers qui descendent sur la chaussée. Au bout de celui-ci, nous avons pris le chemin en face pour rejoindre l'Amphithéâtre.

Le chemin étroit continue de longer la falaise et nous conduit jusqu'à un point de vue très beau : des roches basaltiques sur notre droite, noires ou grisâtres, en colonnes sont observables en alternance avec des roches rouges dont le pigment reste sur vos doigts si vous les touchez. Les couleurs contrastent avec le bleu turquoise de la mer en contrebas. Puis le chemin s'arrête car des éboulements ont eu lieu et le passage a été fermé au public car trop dangereux.

Nous rebroussons chemin pour rejoindre la Giant's Causeway. Nous descendons sur le site. De hautes roches volcaniques basaltiques forment comme un mur. La pluie s'est arrêtée depuis notre arrivée et quelques éclaircies apparaissent sur le site. Nous passons au-delà et nous retrouvons au milieu du "berceau du géant" (Il faut lire la légende du géant d'Irlande pour comprendre). 40 000 roches hexagonales qui forment de petits escaliers s'étendent sous nos pieds. Grises ou noires en fonction de la lumière, elles s'avancent vers la mer formant une jetée.

La lumière est magnifique ! Nous y restons un moment pour contempler ce lieu magique, qui est l'un des plus beaux d'Irlande du nord. Puis il est l'heure de rentrer car le temps passe vite et la chaussée va bientôt fermer.

19h00. Ballycastle

On reste un petit moment dans notre cosy airbnb pour nous réchauffer. Oui, au cas où je ne l'aurais pas assez précisé, il faisait un froid de canard. Mes jambes brûlaient à travers mon pantalon tellement le vent était glacial.

Nous allons manger dans un restaurant à côté de la maison, recommandé par "Le Routard" et par notre hôte : Central Wine Bar. Très bon resto et très bonne bière.

Après avoir dîné, nous décidons de marcher un peu. Ballycaslte est une petite ville très mignonne. Les maisons, accolées les unes aux autres sont toutes colorées et les devantures des magasins présentent quasi toutes des enseignes peintes à l'ancienne. Le petit port est charmant et nous pouvons ce soir là, admirer un beau coucher du soleil. En remontant la rue principale nous avons même le plaisir d'observer le club de boulistes de la ville qui s'entraîne.

8h00. Réveil dans la tempête

Le ciel est bien noir, couvert de nuages, le tonnerre gronde au loin. La pluie s'abat sur les fenêtres du cottage. Le vent est violent ce jour là.

Nous allons rendre les clés du logement à la voisine qui nous accueille en robe de chambre et nous propose une tasse de café tout en pliant son linge. Mais nous avons beaucoup de route à faire ce jour là et ne pouvons nous attarder.

But du périple : longer la côte nord ouest en faisant une boucle depuis Kilcar (cottage airbnb) jusqu'à Donegal.

Nous roulons jusqu'à Glencolumbkille en passant par Bunglass Point et Malin Beg : 2 spots très jolis à voir absolument ! Malheureusement la pluie est tellement forte que nous ne voyons rien des paysages alentours. Il est déjà difficile de voir la route à travers le pare-brise. Nous arrivons en milieu de matinée à Glengesh. le point de vue est censé être magnifique ... La route en contrebas, serpente entre les vallées jusqu'à la mer visible au loin. Dommage, avec ce temps de tempête et la grêle qui s'abat sur la voiture nous n'avons absolument rien vu.

12h00. Ardara

Nous arrivons dans cette petite ville peu animée et trouvons un pub-restaurant recommandé par "Le Routard" et autres blogueurs : Le Nancy's. L'endroit est charmant et authentique. Le pub est divisé en plusieurs pièces comme si vous étiez dans une vraie maison avec un côté bar, plusieurs petits salons, salles à manger. On peut même aller à l'étage ou choisir une table dans la véranda.

Nous prenons des plats à base de poissons (apparement à tester). C'est très gras : ils font griller une bonne couche de fromage par-dessus... Et nous goûtons également au Garlic Bread.

14h00. Saint John's Point

Nous continuons notre route jusqu'à Saint John's Point. La route qui y mène est hyper étroite et traverse des cottages au milieu de champs de moutons. Nous prions pour ne voir aucune voiture arriver en face parce qu'au vu de la largeur de la route, il est impossible de se garer sur le côté.

Nous roulons environ 10 km et nous rapprochons de plus en plus de l'océan, visible au loin. Les falaises qui le bordent à l'opposé de la route se profilent sous quelques éclaircies, très rares ce jour là. Au bout de la route, nous trouvons un phare. Nous nous garons à côté et rejoignons la jetée.

L'océan est agité, les vagues claquent sur les rochers noirs en contrebas. Le ciel est redevenu menaçant et les falaises au loin sont devenues quasi invisibles. La pluie est de retour et tombe à verse. On rebrousse donc chemin vers la voiture et une fois arrivé à bon port .... Grandes éclaircies, pas un nuage, le soleil apparait. L'éclairage des rayons vient faire scintiller l'océan. Les falaises sont de nouveau perceptibles et dévoilent les couleurs typiques de l'Irlande.

Nous reprenons la route direction Donegal. Le soleil nous suit. Parfois, il se remet à pleuvoir mais toujours sous le soleil. La petite ville de Donegal est très mignonne. Il y a un chateau, un petit port mais nous y restons peu de temps car il n'y a pas grand chose à voir.

17h00. Nous reprenons la route pour rejoindre notre dernier airbnb qui se situe à la frontière de l'Irlande du nord, dans la petite ville de Tullyhommon. Le logement est une grande maison bien confortable. La propriétaire nous a gentiment apporté des oeufs, du pain, des céréales, du beurre, du lait et du jus de fruit pour le petit déjeuner. Nous prenons une énième bière sur la terrasse ensoleillée pour cette fin de journée.

Fin du voyage

C'est le jour du retour en France. Nous partons prendre notre vol avec un peu de tristesse. Nous avons remplis nos yeux et nos pensées de magnifiques souvenirs. L'Irlande est un pays que je recommande ++++ de visiter pour : sa population très sympathique, l'ambiance festive dans les bars, ses splendides panoramas, ses routes mythiques, les moutons à têtes noires, les paysages qui s'étendent à perte de vue et qui vous donnent un immense sentiment de liberté, la pluie, les cottages, les falaises qui vous permettent de surplomber l'océan, le dépaysement total !

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