Roadtrip en Irlande, dans la région du Connemara

La première étape du voyage est marquée par des retrouvailles à l'aéroport. C'est au terminal que j'ai retrouvé les sudistes prêts à affronter le froid irlandais. Nous quittons Roissy sous un grand soleil pour arriver à notre première étape : Dublin airport.

A peine sortie de l'avion, je prends une grande bouffée d'air purifiant et vivifiant. Le vent m'a battu le visage à grande bourrasque.

Nous nous réfugions à l'intérieur de l'aéroport, mais il faut bientôt ressortir pour prendre notre voiture de location. Heureusement que le soleil ne nous a pas quitté ! Après quelques déboires à l'agence de location, on nous confie enfin notre fidèle destrier. C'est Michèle quI se lance dans la conduite à gauche, non sans un brin de stress. Aidée d'un formidable copilote, elle prend de l'assurance et double même par la droite sur l'autoroute !

Le voyage jusqu'à Galway se passe à merveille et Michèle nous mène tranquillement à bon port. Nous avons même droit à un superbe couché de soleil d'un rose vif.

L'auberge Sleepzone dans laquelle nous logeons ce soir est très bien aménagée et il y règne un fourmillement de jeunes qui me plait.

Rejoins par Marielle, qui habite ici depuis septembre, nous allons découvrir la ville de Galway. Nous nous arrêtons très vite pour boire un verre au O'Connell's bar, très réputé pour sa décoration. La terrasse ne nous fait pas peur et nous nous y installons pour savourer bière Guiness, Iris Coffee et cidre irlandais. Un jeune québécois en voyage en Irlande nous rejoint, invité par Anne-Laure. La discussion trace son chemin entre culture irlandaise, québécoise et française dans des éclats de rire.

C'est un bon début de soirée qui se poursuit par une promenade sur la rue principale de Galway : Eyre Street, la rue commerçante. Beaucoup de jeunes peuplent les rues et les pubs. La ville fourmille de cris, de titubements et de rires. Ils fêtent la semaine de courses hippiques jeunesse de l'hiver qui se tient à l'hippodrome de Galway. Nous profitons de l'animation des rues pour nous imprégner de l'ambiance de cette ville étudiante. Une fois arrivés sur le bord de mer, le froid finit par nous saisir, accompagné par la fatigue et nous finissons par rentrer à l'auberge pour nous reposer.

Après avoir passé deux journées sur la route, nous décidons de prendre l'air. L'ascension de Diamond Hill nous attend de bon matin ! Cette montagne fait partie de la chaîne des Twelve Bens, l’une des plus impressionnante chaîne de massifs montagneux d’Irlande. Même si elle n'est qu'un des plus petits sommets de la chaîne, avec une hauteur de seulement 445 mètres d’altitude, elle peut être difficile à gravir les jours de vent. Selon les irlandais, Diamond Hill est reconnaissable à sa forme et à sa couleur semblable à un diamant, du fait de la couleur de sa roche particulièrement claire, et à sa forme quasi triangulaire.

Une peu plus bas dans la ville de Letterfrack nous entrons dans le Parc national du Connemarra. C'est ici que commence notre randonnée. Les guides de la Maison du Parc nous déconseillent d'emprunter le plus grand tour, qui mène jusqu'au sommet de Diamond Hill parce qu'il y a beaucoup de vent et qu'il peut se mettre à pleuvoir à tout moment. Nous partons et nous verrons bien ! Le début de la marche est simple et ressemble à une balade de santé entre tourbière et lande rousse. Le vent souffle doucement mais déjà surement. La différence entre la rigidité des paysages lointains et les herbes folles dansant au rythme du vent sous mes pieds m'inspirent certaines photos et vidéos. Vous en avez un extrait avec la quatrième photo, sur laquelle nous avons imité les pubs de la marque islandaise "66° North" avec Anne-Laure (clin d’œil à mes parents). L'ascension se corse enfin pour devenir plus pentue. Plus nous avançons, plus de jolis paysages se dévoilent à nous. C'est ce qui nous motive à emprunter la route déconseillée pour monter au sommet de Diamond Hill. Le vent se fait de plus en plus violent. Lorsque je franchis le col de la montagne, je me prends une sacré bourrasque de vent qui termine de balayer mes pensées les plus profondes. Quelle vue !

La redescente se fera sur le versant opposé, exposé au vent, tantôt sur les fesses pour assurer une certaine stabilité, tantôt accroupi pour réduire la prise au vent. Seul Fabrice gambade devant, assurément plus robuste. C'est assez chaotique. J'ai l'impression de voir un groupe titubé sous l'effet de l'alcool, levant un bras, une jambe, s'arrêtant pour se stabiliser et repartant aussitôt. Quelle spectacle. Il vaut le détour, au-delà des paysages. Sur le retour, le vent nous pousse dans le dos, quelle chance lorsqu'on est un peu fatigué.

Nous rejoignons assez rapidement le sentier d'où nous étions parti. En me retournant pour admirer le sommet de la montagne, j'ai du mal à croire que j'étais là-haut il y a à peine une heure. A côté de la maison du parc se trouve un petit pré où vaches, mouton d'Irlande et chevaux se côtoient sans craindre le froid. Les moutons, natifs d'Irlande sont reconnaissables à leur épaisse fourrure de laine qui leur descende sur les pattes et à leur "bob" en laine sur le haut du crâne.

Nous rentrons à l'auberge pour nous restaurer avant de repartir. La pluie commence à tomber malheureusement et nous choisissons de parcourir la Sky road en voiture. Cette route de bord de mer, reconnue comme étant la plus belle route d'Irlande offre un magnifique paysage sur des "minis fjord", l'Océan Atlantique et les îles près de la côte. Le bleu de l'Océan tranche avec le jaune des tourbières et le vert de la mousse humide. Malheureusement, en voiture cette route est assez rapidement effectuée, surtout avec une pilote comme Michèle, qui a tellement pris d'assurance qu'elle ne regarde même plus la route en conduisant. Nous atterrissons par hasard sur une entrée de style château-fort. Un pré peuplé de moutons s'étend juste derrière. Qu'ils sont beaux avec leurs pattes et leur museau noires et leur laine bien blanche !

La Sky road se termine à Clifden où nous nous arrêtons pour visiter la ville de jour. En voulant rentrer dans l'église, nous tombons nez à nez avec le prêtre qui nous dit que l'Eglise est fermée et que cette porte aurait dû être close. Peu rancunier, il nous invite à entrer et nous allume même les lumières pour que nous profitions du spectacle. Construite au 19ème siècle, cette Eglise est magnifique, avec des peintures dorées décorant encore les murs. Nous discutons avec le prêtre. Il est irlandais mais à fait ses études au Royaume-Uni. Lorsqu'il était jeune il est allé en France lors d'un échange. Dans une famille versaillaise, il a pu profiter d'un voyage à Hossegor, même si la famille ne parlait que peu anglais. De cette expérience il retient encore quelques mots et surtout les heures. Il nous ouvre les portes de la Sacristie où le prêtre se prépare pour les offices. Il nous ouvre les portes du placard où tous les habits sont rangés, nous explique le système de cloches. Anne-Laure admire des stylos à plume utilisés lors des mariages. Enfin, il nous montre a clef qui permet de fermer les portes de l'église. Pour perdre cette clef, il faut vraiment être négligent vu sa taille ! Nous passons un très bon moment tous ensemble à l'écouter conter ses histoires en lui posant de nombreuses questions. C'était si inattendu. Il nous invite à sortir et à revenir le lendemain matin, pour fermer l'église entièrement. Il nous remercie d'y avoir pénétré. Sans ça, la porte par laquelle nous sommes rentrés serait restée ouverte toute la nuit.

Heureux d'avoir passé un bon moment, nous redescendons en ville, admirer certaines vitrines décorées pour Halloween. Nous entrons au Guy's bar où nous rencontrons la française qui travaille à l'auberge de Galway. Elle nous conseille de rester manger ici et de sortir ensuite dans un autre pub pour écouter un concert de live music. Il est 17h30 et nous voilà assis dans un restaurant, carte en main, la serveuse attendant de connaitre notre repas du soir ... Ici les Irlandais mangent vers 18h00, les restaurants arrêtent de servir vers 21h00. Ils sortent ensuite dans les pubs le reste de la soirée. Sauf qu'à 17h30, nous n'avons pas vraiment faim ... Nous commandons déjà de quoi boire l'apéritif et demandons à être servi un peu plus tard pour les assiettes. Le feu crépite juste à côté de notre table, c'est un bonheur. Le repas est délicieux. L'ambiance est calme et feutrée. La décoration rappelle le thème du moment : des citrouilles aux têtes démoniaques sont disposées ici et là.

Repus, nous reprenons enfin la route vers Letterfrack pour prévoir notre journée du lendemain autour d'un bon thé.

C'est un départ de bon matin qui nous mène à travers la lande irlandaise rougeoyante jusqu'à l'embarcadère de Rossaveal. Cette fois-ci, nous sommes à l'heure et nous avons pris la précaution de réserver nos places la veille.

Nous embarquons alors que le temps est menaçant. Quelqu'un d'optimiste dirait qu'il y a simplement de l'humidité dans l'air. Du coup, je me charge de mon poncho, et de mon pantalon imperméable, au cas où ... Nous partons enfin en direction de l'île d'Inishmore. Île où mes parents ont voyagé il y a de ça plusieurs dizaines d'années (c'était au siècle dernier). Mon père empreint de nostalgie, m'a envoyé des photos souvenirs de leur épopée irlandaise à vélo au début de notre séjour.

C'est le moment pour un petit peu de culture générale. En anglais Inishmore, signifie « Grande île ». Ce n'est pas pour rien puisqu'elle est la plus grande île de l'archipel qui compose les îles d'Aran. Les guides de voyage nous alertent sur le nombre de touristes qui peuvent s'y promener, mais en cette saison et avec ce temps, nous nous considérons chanceux sur ce point.

Inishmore possède une histoire qui remonterait à l’Âge de Fer. Les habitants de l’époque bâtissent 3 forts imposants sur l’ensemble de l’île. Au 5ème siècle, un monastère est bâtit et nommé : Killeany Abbey. Dès 546, les rois régnant sur les provinces du Royaume d'Irlande décident de considérer les îles d’Aran comme indépendantes de leurs territoires, libérant les îles de tout devoir d’allégeance. Cette décision permet à ces îles d’acquérir une plus grande autonomie et indépendance. L'île d'Inishmore est la proie de plusieurs ravages orchestrés par ses pays voisins au début du premier millénaire. Pillée et détruite, la population finit toujours par se relever. De nos jours, Inishmore compte plus de 800 habitants, vivant essentiellement du tourisme local.

En arrivant, nous découvrons la petite bourgade qui habite le port de l'île. Pas le temps de traîner ! Il nous faut louer des vélos au plus vite pour profiter le plus possible de cette journée. En effet, le bateau retour repart à 17H00 et il est déjà 11H00 passées.

Nous enfourchons nos vélos et partons à la découverte de ce désert insulaire. Tout est calme. Personne ne se bouscule puisque rien ne s'y passe. Nous ne croisons que quelques voitures qui nous doublent par la droite. La pluie commence à tomber, finement mais surement. C'est sous ce temps maussade que, petit à petit, se dévoilent les paysages. Au bout d'une dizaine de tour de roues, j'arrête de compter les maisons effondrées et les enclos en pierre. Cette île pourrait paraître désertée et abandonnée à cette époque de l'année. J'ai du mal à l'imaginer fouler par des centaines de pieds et de vélos en plein été. Son calme est néanmoins reposant.

En passant par le centre de l'île, nous arrivons au fort Dun Aengus. C'est une des principales attractions de cette île. Installé à l’aplomb d’une falaise abrupte surplombant la mer, le fort de Dun Aengus aurait été bâti vers la fin de l’Age du Bronze autour de 1 100 avant J.C, et occupé jusqu’au 5ème siècle. Aujourd’hui, seuls les murs en pierres encore debout témoignent de la vie passée de ces occupants. Comme vous pourrez le deviner sur les photos, le fort de Dun Aengus s’agence sous la forme d’une triple enceinte semi-circulaire, tournée vers la mer. Pour accéder au fort il faut passer par un minuscule musée retraçant l'historie du fort. Il faut également payer afin de pouvoir continuer son chemin vers la falaise. J'ai été surprise que les personnes qui étaient là pour les billets nous fassent un prix famille alors que nous rentrons pas du tout dans les critères. Cela était également arrivé la veille au musée de la laine et du mouton. Plutôt sympathique !

La falaise tombe à pic à l'intérieur du fort. Aucun dispositif de sécurité n'est installé. Ce qui permet de se rendre compte de la hauteur de la falaise en entendant les vagues s'écraser sur ces blocs de pierre quelques centaines de mètres plus bas. Il faut cependant faire attention de ne pas glisser en s'approchant trop près, surtout par ce temps pluvieux ... Avec un bon temps le paysage doit vraiment être époustouflant. Néanmoins ce brouillard donne une certaine atmosphère à cet environnement.

Nous profitons de cette halte pour nous restaurer et nous réchauffer d'un bon chocolat fait avec du lait de ferme dans le bourg non loin du fort. Nous ne sentons plus nos doigts, nos habits sont trempés. Il est temps de se poser un peu. Malheureusement, tous les lieux de pique-nique sont extérieurs. Nous profitons alors d'une accalmie du temps pour manger nos sandwich à l'extérieur.

Rassasiés, nous reprenons la route vers les sept églises, aussi appelé Killeany Abbey dont je vous parlais au début de cette journée. C'est un ancien monastère irlandais fondée au 5ème siècle sur une falaise donnant sur la mer suite à l’évangélisation de l’Irlande par Saint Patrick. Ce monastère est un important centre religieux de l’époque, et forme les futurs moines et évangélistes chargés ensuite de voyager dans toute l’Europe pour convertir les populations.

Il est difficile de se représenter ce que fut le monastère en partant de ses ruines. Ce devait être un endroit paisible, tourné vers l'Océan, idéal pour les moines.

Le temps file et nous devons déjà faire demi-tour pour repartir vers l'embarcadère. La route de la côte nous y emmènera en passant par une multitudes de paysages désertiques baignés entre pierres et mer. Nous nous arrêtons non loin d'une plage de galet pour tenter de voir des phoques. Ils élisent normalement domicile sur cette plage pour se dorer la pilule. Malheureusement le temps n'invite pas au repos ensoleillé. Nous croisons tout de même le chemin de vaches, de chevaux et de faisans avant de laisser nos vélos.

Nous rembarquons sur le bateau, trempés jusqu'aux os pour certains, les yeux remplis de beaux paysages tranquilles.

Le bateau accoste, la pluie tombe encore. Nous regagnons la voiture et nous prenons la route vers Galway. L'auberge de notre première nuit nous ouvre ses portes et nous prenons un peu de temps pour nous sécher avant de ressortir. J'en profite pour rassembler mes affaires et organiser mon sac à dos. Si mes acolytes de voyage ont encore quelques jours pour profiter de l'Irlande, personnellement c'est ma dernière soirée.Nous retrouvons Marielle pour aller en ville. J'avais envie de manger un bon fish&chips pour cette dernière soirée, malheureusement nous n'avons pas assez de temps pour nous attabler dans un restaurant. Nous nous réfugions alors dans un petit restaurant rapide végétarien pour nous laver de toute cette viande que nous avons mangé cette semaine. C'est le moment idéal pour raconter toutes nos péripéties à Marielle qui est restée a Galway cette semaine. Ce dernier moment ensemble est vraiment super.

Nous partons vers la gare de bus avec seulement quelques dizaines de minutes d'avance. Malheureusement, il y a deux gares routières à Galway et l'indication sur mon billet n'est pas claire. Nous allons à une première "Bus coach station" où mon bus ne semble pas être, pour nous rapatrier sur la deuxième "Bus station", mais aucun bus ... Retour à l'autre gare en courant parce qu'il ne me reste plus que 5 minutes avant le départ du bus. Super pour la digestion. Finalement le bus était bien dans la deuxième gare ... Après cette petite frayeur, je fais mes aux revoir à Anne-Laure et à sa famille et à mon frère.

La route qui m'attend est encore longue ... Après deux heures de bus, le conducteur s'arrête au milieu de nulle part, dans un gare routière et nous demande de sortir. Apparemment il y a un problème mais je ne comprends pas son accent ... Tout le monde se réfugie à l'intérieur de la gare. Le bus s'en va. Une heure plus tard, un autre arrive et nous montons dedans pour rejoindre Dublin. Je peux enfin dormir un peu ! Oui ! Deux heures plus tard nous arrivons à l'aéroport. Ma nuit aura été courte. Mon avion décolle dans quatre heures mais impossible de fermer l’œil. toutes les meilleures places pour dormir sont prises par les voyageurs qui ont l'air de camper depuis des jours dans cet aéroport. je n'ai jamais vu ça. C'est assez inattendu et marrant.

Ce voyage m'a simplement donné envie de revenir visiter l'Irlande. J'ai été conquis par ses paysages automnales, son atmosphère paisible, l'accueil des Irlandais et leur sourire chaleureux. Je reviendrai me perdre sur cette terre irlandaise avec plaisir !