De Milan à Florence...

Après deux jours à Milan, direction l'Est italien. Nous avons pris un train depuis la gare centrale de Milan en direction du Lac de Garde et avons alors connu nos premiers déboires avec les transports collectifs italiens.

Tout a commencé à la gare de Milan où nous sommes arrivés motivés comme jamais. Billets en mains, le train annoncé sur un quai, nous partions à la recherche de la voiture n°9 et constations que le train comportait en réalité huit voitures... Génial quand seize voitures sont annoncées et que les touristes s'amassent sur le quai. Si notre sncf est critiquée pour ses retards, au moins chaque place réservée existe réellement !

Le souci avec le train n'était que le premier de cette longue journée. La gare ferroviaire la plus proche de Sirmione est celle de Peschiera del Garda où seul un bus extra-urbain, le "LN026", très réputé sur internet pour ses couacs peut nous emmener à Sirmione. En pleine saison, ce bus a un seul passage par heure. Bien évidemment nous l'avons raté et avons donc du attendre le suivant quasiment une heure en plein soleil. (Petite info à savoir pour ceux qui tenteraient de prendre un bus là-bas : aucun numéro de ligne n'est indiqué sur les bus et les arrêts, il faut donc être très vigilant et faire un signe aux bus qui passent pour que le chauffeur s'arrête et dise de quelle ligne il s'agit...).

Après une très longue heure d'attente sous un soleil de plomb, nous arrivons à Sirmione et descendons du bus, sacs à dos en mains, deux arrêts trop tôt, environ 4 km avant le village historique de Sirmione. Heureusement nous nous retrouvons au bord du Lac de Garde, très sauvage, et trouvons un bar où boire un coca bien frais avant de marcher en souffrance vers cette pépite.

Sirmione est la toute dernière commune de la province de Brescia et de la Lombardie, située sur une presqu'ile qui sépare la Lombardie (à l'Ouest) et la Vénétie (à l'Est) et qui coupe le lac de Garde en deux. Le vieux bourg de Sirmione est à l'intérieur des murailles du château médiéval "Rocca Scaligera" construit au XIIIème siècle. Aux alentours, une balade permet d'admirer les eaux turquoises du lac et les plages de galet. L'extérieur de la citadelle est un peu plus décevant car beaucoup de grosses villas et complexes hôteliers bloquent la vue sur le lac.

Ces quelques photos témoigneront bien mieux que moi de la beauté de cette ville :

et du Lac de Garde plus largement :

Nous avons passé seulement une journée étape entre Milan et Vérone. Je ne pense pas que Sirmione mérite plus de temps car elle reste une petite ville. Maintenant j'aimerais bien y retourner pour passer une nuit ou deux au bord du lac et pouvoir en profiter davantage, ou bien découvrir d'autres lacs du Nord Italien et profiter de leur quiétude.

Nous n'avions pas d'adresse de resto prévue pour Sirmione et avons mangé sur le pouce dans une petite pizzeria dont le nom m'échappe. Il y avait en tous cas beaucoup d'endroits où se poser pour boire un verre ou manger, dans des prix raisonnables.

Nous avons fait le choix de passer 5 jours à Florence afin de pouvoir réellement la découvrir, et de nous en évader une journée pour découvrir Sienne. Même si nous appréhendions ces journées en plein mois d'août, nous n'avons ni été déçus ni blasés. Et contrairement à nos craintes, la chaleur florentine est gérable.

Le centre historique de Florence

Allant du Duomo à la Piazza della Signoria, le centre historique de Florence est un diamant brut si on oublie les touristes et les vendeurs à la sauvette. Le patrimoine y est juste splendide, que ce soit le Duomo, le baptistère ou le Palazzio Vecchio. On sent toutefois l'empreinte touristique avec d'abord la masse de gens devant chaque monument à se prendre en selfie, le nombre de boutiques de souvenirs, de bars et de resto aux cartes traduites en x langues, ...

Le Duomo est LE monument incontournable de Florence. Revêtue de marbre blanc, vert et rose, la cathédrale Di Santa Maria del Fiore a été construite en 150 ans à partir de 1296 autour des styles gothique et renaissance. Très imposante, elle en met plein les yeux et fait se sentir tout petit à côté. Chose originale, sa façade en marbre est bien plus récente que le reste de l'édifice. Si la façade avant est en excellant état et visiblement entretenue avec soin, ses côtés semblent presque laissés à l'abandon.

Même si nous ne l'avons pas visité (billets non achetés à l'avance, en vente 15€ sur place, moyennant une très grande queue en plein soleil), les visites sont possibles et pour les courageux je ne peux que vous recommandez de réserver un coupe-file avant de vous y rendre pour éviter la queue...

Un peu plus près des rives de l'Arno se trouve le Palazzo Vecchio. Siège du pouvoir politique depuis 700 ans et actuel hôtel de ville, c'est un des symboles de la ville avec sa tour Di Arnolfo (94 m de haut svp) et sa statue David de Michel-Ange.

S'en suit le Ponte Vecchio, plus célèbre pont florentin. Construit en 1345 pour accueillir les poissonniers, il a rapidement accueilli des bijoutiers et négociants. L'histoire veut que le grand duc Ferdinand Ier, blasé par l'odeur fétide de la marée, ait ordonné l'installation des marchands de pierre en lieu de place des poissonniers. Superbe de jour comme de nuit, il abrite les plus grands bijoutiers et horlogers. Cartier, Rolex, ... Du rêve plein les yeux quand on le traverse.

A côté du Ponte Vecchio et du Palazzo Vecchio se trouve la Gallerie des Offices, 1er musée public d'Europe, qui offre depuis son origine en 1591 une plongée dans l'histoire de l'art italien via une très grande collection d'art religieux et de chefs-d'oeuvre des grands maîtres (Giotto, Cimabue, Botticelli, Da Vinci, Raphaël, Michel-Ange, ...). Ce musée est incontournable pour ses pépites et pour son architecture magnifique (escalier monumental en marbre, galeries transversales, dômes intérieurs, ...).

Dans le quartier du Duomo, du Palazzo Vecchio et de la Galerie des Offices, se trouvent de très nombreuses petites rues pavées où se mêlent statues, fresques, plaques historiques, restaurants et ateliers d'artisanat local (cuir, bijoux, fourrure, papier, ...). A quelques pas, ne manquez pas d'aller voir la Piazza della Republica, son carrousel et ses terrasses ; la loggia del Mercato Nuevo et ses étals de maroquinerie, et la Piazza dei Lanzi et ses arcades peintes...

Le quartier San Lorenzo

C'est un de mes coups de coeur de Florence. Frénétique et plein de caractère, oscillant depuis toujours entre sacré et profane, San Lorenzo est le coeur dynamique de Florence. C'est le quartier des Médicis, au sein duquel ils ont gagné en influence. Aujourd'hui, c'est le coeur gastronomique et commerçant de la ville.

En son sein, on retrouve la basilica San Lorenzo (consacrée en 393 par Saint Ambroise), agrandie vers l'an 1000 et magnifiée par les Médicis au XVème siècle. Sa façade est vraiment laide et n'a rien d'attirant. Son intérieur est parait-il splendide. Nous n'avons pas pu la visiter, c'est un de mes regrets, mais alors que le guide de Florence que nous avions acheté pour préparer le séjour indiquait une entrée à 3€ / personne, nous avons eu la mauvaise surprise de voir qu'en réalité sur place l'entrée était à 10€ / personne, ce qui nous a refroidi.

Le Mercato Central est LA place centrale de ce quartier. Ouvert en 1874 dans de grandes halles, ce marché couvert comporte en son sein de très nombreuses boutiques de produits régionaux aux 1000 couleurs et odeurs. Fromages, charcuteries, pâtes fraiches, pâtisseries.... Sur deux niveaux, des étals et des points comptoirs où il fait bon s'installer pour déjeuner sur le pouce.

A l'extérieur tout autour du bâtiment des étals sous tente de cuirs - ambiance souk - et textiles complètent la variété et l'originalité de l'endroit... Attention toutefois à ne pas céder à la tentation, les prix sont excessifs pour une qualité moindre...

A quelques rues de là, la Via Faenza, longue rue piétonne qui abrite des vestiges de la Renaissance florentine mais aussi des bars et restaurants, permet de déambuler à l'ombre en pleine journée et de se poser le soir pour être en contact avec les florentins à l'abri - dans une moindre mesure - des touristes...

Le quartier Santa Croce 

A deux pas des coins touristiques, ce vieux quartier est bien éloigné de l'agitation. La place de la Basilica di Santa Croce est majestueuse. Cette basilique franciscaine a un charme fou avec une façade en marbre positionnée face à des immeubles de toutes les couleurs.

Dans une rue voisine, se trouve l'école du Cuir de Florence où on peut visiter les ateliers, voire des tanneurs préparer le cuir et façonner de très jolies pièces, mais aussi faire quelques emplettes. Malheureusement, le personnel n'est pas aimable et gâche le charme de l'endroit.

Dans ce même quartier se trouve la magnifique Synagogue de Florence et son musée du judaïsme florentin. Particularité de cet édifice, son dôme et une façade d'inspiration mauresque qui fait voyager.

Le quartier Santo Spirito

Situé de l'autre côté de l'Arno - le fleuve de Florence - le quartier Santo Spirito est à voir absolument.

La Basilique Santo Spirito et les rues qui l'avoisinent sont un des incontournables de l'autre rive de Florence. Charme et authenticité, tout y est pour bien vivre et respirer un peu à l'écart de la cohue touristique du Duomo. La Basilique se visite gratuitement sous réserve d'avoir une tenue correcte et pour les femmes d'accepter de se couvrir les épaules (des chèches en tissu déchirable sont fournis gratuitement). En face, se trouve une charmante petite place arborée avec des petits bars archi sympa.

Le Palazzo Pitti et ses environs

L'autre rive c'est aussi le Palazzo Pitti et ses environs. Un incontournable de Florence pour le cadre idyllique et le jardin du Palais, le Jardin di Boboli, qui propose une bouffée d'air frais grâce à ses arbres et fontaines. La vue sur Florence y est somptueuse ! Là encore, pensez à réserver vos billets coupe-file en ligne avant !

L'oltrarno

L'oltrarno (littéralement de l'autre côté de l'Arno) comporte le Palazzo Pitti, la Plaza Santo Spirito, mais aussi des petites rues où il fait bon flâner, le jardin aux roses (Giardino Delle Rose), la montée vers le Piazzale Michelangelo d'où est visible la plus belle vue de Florence.

Nous avions décidé de passer une journée sur Pise d'où nous repartions. La très célèbre Pise, sa tour penchée et son baptistère. Bon, autant dire qu'on a été très clairement déçus d'y avoir passé la journée plutôt que de rester à flâner dans les rues de Florence.

Pise n'a rien d'extraordinaire en dehors de sa tour penchée devant laquelle s'agitent et se penchent les touristes pour faire une photo avec la tour cadrée dans les mains. Sinon, à voir ? rien. La ville est profondément morte, volets fermés, pas de magasins, pas de terrasses où se poser pour profiter à l'exception des bars touristiques donnant sur la tour. Qui plus est, une ville drôlement fréquentée et assez insécure.

Elle ne vaut pas le détour.