L'Islande, terre de feu et de glace

Nous avons débuté cette première journée par un délicieux petit déjeuner de spécialités islandaises à la boulangerie Mosfellsbakari près de Reykjavik. Nous y avons dégusté des snúður með glassúr, kleina & skonsur. Après ce petit déjeuner, nous avons pris la route direction le Cercle d'Or. Durant notre séjour, nous avons suivi la route principale de l'Islande, la Route Circulaire, accessible toute l'année et nous emmenant aux principaux sites du pays.

La région du Cercle d'Or est une des régions les plus visitées d'Islande car se situant à moins d'1h de Reykjavik. Nous avons mis 45 minutes pour rejoindre notre premier arrêt : le parc national de Pingvellir, classé au Patrimoine mondiale de l'UNESCO depuis 2004. Il s'agit du plus haut lieu historique d'Islande où les Vikings y ont fondé le premier parlement démocratique du monde en l'an 930 ainsi que d'un haut lieu géologique où la rencontre entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne est visible. Après avoir suivi la Route 36, nous avons atteint le parking P1 Hakid, comptez 750 ISK-5€ pour le stationnement. Nous avons pu admirer la magnifique vue sur l'ensemble du parc national de Pingvellir avant de descendre marcher le long de la faille Almannagjá.

Nous avons ensuite rejoint un second parking, le P2 Fossplan, en poursuivant la Route 36 un peu plus au Nord. A cet endroit, nous avons pu atteindre le fond de la vallée d'Almannagjá et rejoindre la cascade d'Öxarárfoss.

Enfin, nous avons terminé notre visite du parc national de Pingvellir par le sud, en nous garant au P5 Valhöll. D'ici nous avons pu marcher sur des sentiers cheminant à travers des ruisseaux d'eau et rejoignant une église et des petits cottages. Les failles nous faisant face et nous surplombant de toutes leurs grandeurs.

La deuxième étape de notre journée fut le célèbre Geysir, à moins d'1h de route du parc national de Pingvellir. Geysir, voulant dire "jaillir" en islandais, a donné son nom à tous les geysers du monde. Nous avons pu approcher de près le geyser de Strokkur qui jaillit toutes les 5 à 10 minutes, d'un jet de 15 à 30 mètres de hauteur. Après avoir contemplé plusieurs jets impressionnants du Geysir, nous nous sommes promenés dans la zone géothermale afin d'admirer les nombreuses autres sources d'eau chaude. Nous avons également pris un peu de hauteur en rejoignant un point de vue au dessus de Geysir afin d'admirer toute la vallée d'Haukadalur.

La troisième et dernière étape de notre journée fut la spectaculaire cascade Gullfoss. Situées dans une ancienne vallée à environ 10 minutes de Geysir, les chutes d'eau forment une double cascade plongeant sur 32 m de haut. En été, la fonte des glaces apporte à la rivière Hvítá un puissant débit. Prévoyez un coupe vent et des vêtements imperméables pour faire face à toute cette brume.

Nous avons logé dans un petit Guesthouse à Flúði, avec petit déjeuner le lendemain matin pour 150€ la nuit.

Pour débuter cette quatrième journée, nous avons commencé par la cascade de Seljalandsfoss. A quelques centaines de mètres de la Route Circulaire, nous avons rejoint le parking payant de cette dernière. Nous avons pu observer de face sa belle chute de 65 m de haut et son paysage verdoyant. Puis, équipés de coupe vent et veste imperméable, nous avons rejoint le sentier menant derrière les chutes.

Nous avons continué de nous promener le long du ruisseau d'eau afin de rejoindre une seconde cascade, moins connue, qui se trouve à quelques centaines de mètres de Seljalandsfoss. Cette cascade, nommée Gljúfrabúi, est cachée par les rochers ; il nous a fallu suivre la petite rivière à travers un passage sinueux afin d'arriver à l'intérieur de la grotte et de la cascade.

Après avoir pris un petit encas pour le midi à la boutique de la cascade de Seljalandsfoss, nous avons repris la Route Circulaire durant 25 minutes afin de rejoindre la cascade de Skógafoss. Cette dernière est une des plus visitées d'Islande, elle provient de la rivière Skógá et forme une chute de près de 62 m de hauteur. Nous avons tenté de s'approcher le plus possible de ce mur d'eau, mais la fraîcheur de l'eau et le bruit étourdissant ont fait que nous ne sommes guère restés longtemps à ses pieds. Nous avons ensuite décidé de grimper à son sommet grâce à un escalier métallique. La vue y est impressionnante sur la cascade et sur la vallée.

Une fois au sommet de la cascade de Skógafoss, nous avons poursuivi notre promenade en remontant la rivière de Skóga. Le paysage est pittoresque, de multiples petites cascades sont formées dans la rivière, le sentier est vraiment agréable. Vous pouvez y faire demi-tour comme bon vous semble.

Après toute cette fraîcheur et verdure, nous avons rejoint les plaines désertiques et volcaniques de la piste nous menant à l'épave du DC-3. A une dizaine de minutes en voiture de Skógafoss, nous nous sommes garés sur le parking de Sólheimasandur. Vous pouvez faire le choix de prendre une navette ou de réserver préalablement une excursion en cheval ou en quad. Pour notre part, nous avons fait la randonnée de 4 km nous menant à l'épave. Il n'y a qu'un unique chemin à suivre et vous ne trouverez rien à des kilomètres à la ronde, tout est sable et roche. L'épave est celle d'un avion de l'US Navy (la marine américaine) qui s'est écrasé en novembre 1973 suite à un atterrissage forcé. Il y avait 7 personnes à son bord, mais personne n'a été blessé. Depuis lors, il ne reste plus que la carcasse de l'avion endommagée par les intempéries faisant ressembler ce paysage à une scène de science-fiction.

Après les 4 km de marche retour, nous avons repris notre voiture pour rejoindre, 20 minutes plus loin, le cap de Dyrhólaey. C'est un vrai bol d'air pur que nous avons eu droit ici, face à l'Océan Atlantique. Les falaises de 120 mètres de hauteur surplombent la lagune de Dyrhólaós et les plages de sable noire. Le site est notamment connu pour son arche basaltique et des chemins longent la falaise pour s'y promener.

Il s'agit également d'une réserve naturelle pour les oiseaux où des macareux, des fulmars, des sternes ou des mouettes nichent dans les falaises de Dyrhólaey.

Nous avons ensuite rejoint l'océan en redescendant vers la plage de Reynisfjara. Nous avons tout de suite été subjugués par les colonnes de basalte de la montagne de Reynisfjall. Il s'agit d'une vraie oeuvre d'art façonnée par la nature qui nous a réellement surpris. Les pics rocheux sortant de l'eau faisant face à la plage rendent l'environnement encore plus mystique.

La lagune glacière de Jökulsárlón se trouve au Sud de Vatnajökull, à environ 1h de la ville d'Höfn. Ce site naturel est un des lieux les plus féeriques d'Islande. Le lac est d'un magnifique bleu se reflétant sur le blanc des icebergs. Ces derniers, détachés du glacier Vatnajökull au fond du lac, dérivent jusqu'à l'océan via la petite rivière de Jökulsá. De plus, le bruit du craquement des icebergs qui se détachent rend la scène toujours plus spectaculaire.

A partir de la Route Circulaire, 2 parkings sont possibles pour stationner : l'un sur la rive Est et l'autre sur la Rive Ouest. De nombreuses activités s'offrent à vous : divers sentiers de randonnées, des pistes de 4x4, une virée en zodiac ou en kayak sur le lac. Pour notre part, nous avons préféré une excursion en kayak bi-places, moins polluant et bruyant que le zodiac ou autre bateau à moteur du lac. Pensez à réserver en avance et comptez environ 1h30 de sortie pour environ 70€ par personne. Nous avons passé un excellent moment, se retrouver au plein milieu du lac et aussi proche des icebergs c'était formidable !

Après cette magnifique excursion en kayak, nous avons déjeuné sur le pouce un Fish & chips et Hot dog proposés par des food truck sur place. Puis nous avons rejoint l'autre rive et Diamond Beach afin d'admirer les icebergs dérivant jusqu'à l'océan. Le contraste du blanc des icebergs sur la plage de sable noir est saisissant.

Nous avons également pris le temps d'observer les nombreux phoques vivant dans la baie. Une grande colonie est présente l'été dans les eaux fraiches de la lagune. Ils se prélassent également sur un îlot très proche de Diamond Beach.

Pour ce huitième jour, nous partons direction le Nord de l'Islande et ses paysages volcaniques. Les plus de 2h de route et près de 160 km nous séparant d'Egilsstaðir à notre première halte du jour sont désertiques. En poursuivant la Route Circulaire, nous nous sommes retrouvés à rouler en altitude, dans des paysages lunaires.

Notre première halte fut la cascade de Dettifoss, une des plus époustouflante d'Islande. A partir de la Route Circulaire, vous pouvez la rejoindre soit par la Route 862 à l'Ouest, soit par la Route 864 à l'Est du fleuve. La première vous permettra de voir la cascade de plus haut. La seconde route, celle que nous avons prise, permet de s'en approcher. Le débit de Dettifoss est exceptionnel grâce à ses 45 m de haut sur 100 m de large ; et la bruine s'en dégageant est visible de loin. Un sentier longe la cascade et permet de la remonter facilement à pied. En remontant Dettifoss d'1 km, vous rejoindrez la cascade de Selfoss. Cette dernière est un complexe de chutes d'eau magnifique.

Nous avons ensuite repris la Route 864 (disons plutôt une piste qu'une route) durant 3 km, afin de rejoindre le point de vue Jökulsárgljúfur. Nous avons pu profiter d'un beau panorama sur le canyon et la cascade Hafragilsfoss.

Après avoir profité de ce paysage façonné par l'eau, nous avons repris la route afin de rejoindre la région volcanique de Krafla à environ 1h30. Nous avons emprunté la route menant à la centrale géothermique de Krafla (ne soyez pas surpris par l'odeur de soufre). Nous avons stationné au parking près du cratère Viti puis nous avons emprunté un sentier balisé menant en haut du volcan. Cette randonnée d'1h nous permet de faire le tour du cratère et de surplomber le lac de Krafla.

La randonnée suivante de Leirhnjúkur permet, en empruntant un sentier bien balisé, de rejoindre la colline de couleur ocre de Leirhnjúkshraun à travers les coulées de lave de couleur noire. Aux pieds de cette belle colline, vous y trouverez un petit lac aux eaux laiteuses créé par l'activité d'eau bouillonnante au sous sol. Le sentier balisé à suivre permet de longer les marmites de boue bouillonnantes et les jets de vapeur sans aucun risque. Cette randonnée nous a fait découvrir un magnifique site volcanique.

Nous avons logé pendant 3 nuits à Vallakot Farm Miðbær dans un joli petit studio près de Laugar à environ 30 minutes du lac de Mývatn (environ 190€/ nuit). Ce logement est très bien situé pour les 4 jours que nous avons passé dans le Nord de l'Islande.

La région de Mývatn est une zone volcanique très active et son lac est le quatrième plus grand d'Islande. C'est également une région regroupant de nombreux lieux touristiques à visiter tous reliés notamment par la route rejoignant le lac ou le contournant.

Nous avons débuté cette journée par l'ascension du cratère Hverfjall, circulaire de 1.040 m de diamètre et haut de 452 m d'altitude. Le sentier rejoint le parking au sommet par le Nord-Ouest et se poursuit ensuite en longeant tout le tour du cratère. La vue d'en haut est époustouflante : d'un côté le trou du cratère et de l'autre, la vue sur la région volcanique et lac de Mývatn

Après cette randonnée, nous avons rejoint la grotte de Grjótagjá à une dizaine de kilomètres en voiture. Cette grotte a été creusée par la lave et permet d'accéder à l'intérieur de la faille intercontinentale. Nous y trouvons à l'intérieur un lac d'eau chaude aux reflets bleus. Il s'agit d'un endroit célèbre du tournage de la série Game of Thrones.

En nous excentrant légèrement de Mývatn, aux abords de la Route Circulaire, nous avons rejoint le site de Hverarönd, plus couramment appelé Hverir. Le paysage est façonné de chaudrons de boue et de colonnes de vapeur. Les couleurs allant du blanc au noir de la lave, en passant par les nuances de jaune et d'ocre provoquées par le soufre. Une fois encore dans ce lieu ne soyez pas surpris par les odeurs vous venant au nez. Des sentiers y ont été bien délimités et pour toute sécurité il convient de ne pas marcher sur les sols de couleurs claires.

Nous avons ensuite passé l'après-midi aux Mývatn Nature Baths (comptez 4.000 ISK - 25€ par personne). Ce lagoon est moins célèbre que son grand frère le "Blue Lagoon", mais c'est un endroit idéal pour se relaxer dans les eaux bleu pastel riches en minéraux. La température des bains se trouve entre 36 à 40 degrés, une cafétéria permet de se restaurer et vous pouvez profiter du lieu le temps souhaité.

Pour cette dernière journée en Islande, nous avons repris la route vers Reykjavik se trouvant à 250 km de notre logement de Blönduós. Toujours en suivant la Route Circulaire 1, nous avons découvert de magnifiques paysages de bord de mer puis nous avons suivi la route à travers les montagnes, des plaines verdoyantes et des champs de lave.

Nous avons fait une première halte à la péninsule de Vatnsnes afin d'admirer le double arche d'Hvítserkur. Il s'agit d'un rocher de basalte noir de 15 m de hauteur qui a été sculpté par l'érosion maritime. Nous avons pu, du parking, descendre aux pieds de la falaise et s'en approcher grâce à la marée basse. En longeant également la plage, nous avons pu observer la colonie de phoque installée sur un banc de sable avoisinant.

Une fois arrivés à Reykjavik, nous avons déambulé de nouveau dans les rues de la capitale et nous y avons découvert de nouveaux quartiers, différents de notre premier jour. Reykjavik est un musée d'art à ciel ouvert et une ville branchée, dynamique et cosmopolite.

Nous avons repris le même logement que notre première nuit en Islande, à la maison d'hôtes de Maxhouse près de Reykjavik. Le lendemain midi, nous reprenions l'avion à l'aéroport de Keflavik... triste de partir, mais des souvenirs plein la tête...

Grâce à cette route incomparable qu'est la Route Circulaire, nous avons pu découvrir de nombreuses richesses islandaises façonnées par mère nature elle même. Ce sont des paysages à couper le souffle que nous avons pu profiter à chaque instant de notre périple.