Pour cette journée, comme pour celle de la veille, nous avons participé à une excursion organisée via le site Viator afin de visiter en une journée l'essentiel de la province de Chiang Rai. La réservation était de 1000 THB - 30€ par personne, il faut rajouter ensuite les prix des entrées des temples et musées du jour.
Nous avons débuté cette journée par la visite du Wat Rong Khun (communément appelé le "Temple blanc"), rénové par un artiste thaïlandais (Chalermchai Kositpipat) et encore non achevé à ce jour. Le prix d'entrée est de 100 THB - 3€ par personne et il se situe à 13 km au Sud de Chiang Rai (environ 45 minutes de visite). Ce temple se distingue de tous les autres temples de part sa blancheur (blanchie à la chaux) et sa brillance (recouvert d'éclats de miroir). Le pont menant au temple est entouré de sculptures de bras tendus. Et au sein du temple, l'artiste y a peint des scènes contemporaines historiques et cinématographiques.
Wat Rong Khun, le Temple blanc Nous sommes ensuite allés au Wat Rong Seur Ten (Temple Bleu), achevé depuis peu et se trouvant un peu plus au Nord de Chiang Rai. Les créateurs de ce temple étaient autrefois les disciples du constructeur du Temple Blanc. Ce temple est assez petit (accès gratuit) mais mérite un arrêt, notamment pour admirer ses impressionnantes statues de dragons et ses peintures à l'intérieur.
Wat Rong Seur Ten, le Temple BleuNous avons ensuite rejoint la Baan Dam (Black House), 15 minutes plus au Nord du Temple Bleu. Cette "Maison Noire" n'est pas une unique structure mais un ensemble de 40 bâtiments de formes et tailles différentes, seule leur couleur est identique : noire. Cet ensemble a été créé par l'artiste national Thawan Duchanee, et fut son lieu de résidence à la fin de sa vie. Le domaine mêle musée, studio d'art, lieu de méditation et jardins. Le prix d'entrée de ce parc (visite en 45 minutes) est de 80 THB - 2,4€ par personne.
Baan Dam, la Maison noire Après cette matinée de visite de temples, nous avons visité le "Union of Hill Tribe Villages", 20 minutes au Nord de Chiang Rai. Ce village est un site regroupant 5 tribus des montagnes ayant chacune leur petit marché et produits à vendre. L'entrée au site est de 300 THB - 9€ par personne, ce que nous trouvons cher pour le lieu à voir. En effet, les stands, tel un marché, se suivaient le long des maisons en bois, pour passer d'une tribu à une autre. Nous y avons passé à peine 15 minutes car hormis longer les stands nous n'avions rien à y faire d'autres. Nous avons aimé découvrir l'histoire et les particularités de ces 5 tribus, mais nous vous conseillons de vous renseigner sur d'autres moyens pour aller à la rencontre de ces minorités ethniques.
Union of Hill Tribe Villages Nous avons ensuite rejoint Choui Fong, une exploitation de thé à 50 minutes au Nord de Chiang Rai. Il s'agit de l'exploitation de thé la plus grande et connue de la province. Nous sommes montés en haut de la colline afin de rejoindre la boutique pour une dégustation gratuite de 3 thés vert. Vous avez la possibilité d'acheter ce thé à la boutique ainsi que de vous restaurer sur place. Nous avons aussi pu profiter de la vue sur les champs de thés. Nous aurions aimé profiter d'une visite de la fabrication mais nous n'en n'avons pas eu l'occasion.
Exploitation de thé à Chow Fong Nous nous sommes ensuite arrêtés manger dans un restaurant au bord de la route menant au Mae Sang. Cet arrêt est fréquemment fait par les excursions en groupe mais permet de profiter d'un grand buffet assez varié.
Après cette pause repas, nous avons repris la route pour le Nord, jusqu'à Maesai. Il s'agit de la ville la plus au Nord de la Thaïlande, à la frontière Myanmar (ex-Birmanie). Au bout de la rue principale, vous y verrez le pont enjambant la rivière et conduisant au Myanmar. Il s'agit principalement d'un tremplin pour les visites au Myanmar et possède peu d'attraits par lui-même (beaucoup de temps route pour rejoindre cet endroit seulement pour une photo à la frontière).
Triangle d'Or, frontières du Nord 30 minutes de route plus à l'Est, direction le Triangle d'Or, région frontalière du Laos, de la Thaïlande et du Myanmar. Cette région était le premier producteur mondial de pavot (près de la moitié de l’opium illicite consommé dans le monde). Nous avons fait une halte à Chiang Saen, au point de vue du Parc du Triangle d'Or, afin d'y voir le Mékong délimiter les frontières du Myanmar et du Laos. Nous avons ensuite rejoint le Musée de l'Opium afin d'y découvrir toute l'histoire de l'opium dans le monde avant son arrivée en Thaïlande (culture, exploitation et transformation en héroïne). Comptez 100 THB - 3€ par personne et environ 45 minutes.
Après cette journée dans le Nord, nous avons repris la route (1h30) pour rentrer sur Chiang Rai. Nous avons passé notre soirée au Night Bazaar de Chiang Rai, il s'agit d'un petit marché et de street food animés par un groupe de musique et danseuses. De nombreux stands de street food proposent des plats variés et très abordables. Nous y avons mangé un repas frit de rolls et brochettes (poulet et crevettes) ainsi qu'un jus glacial fruit de la passion, le tout pour 115 THB - 3,5€.