Circuit en Thaïlande

Pour ce 2ème jour à Bangkok, nous décidons de prendre un peu de hauteur et de fraîcheur. Pour cela, direction la montagne dorée - Golden mountain - et le Wat Saket. Cette colline surplombe la ville et à son sommet nous pouvons avoir une vue panoramique de Bangkok : des toitures des temples, au fleuve jusqu’aux building de la capitale. L’entrée est de 50 THB - 1,5€ par personne et vous apportera un peu de fraîcheur. N'oubliez pas de prévoir, ici encore, une tenue appropriée pour rentrer dans le temple.

Ensuite, nous sommes allés déguster une nouvelle spécialité thaïlandaise, sucrée cette fois ci : des bananes pancake rotee. Nous nous sommes arretés au restaurant café KOR RA KANG Cafe (pour 240 THB - 7 €) mais vous pouvez également trouver ce plat en Street food dans Bangkok (pour moins cher).

Après cette petite pause, nous avons pris la direction de Chinatown. Nous avons suivi Yaowarat Road, l’artère principale du quartier chinois de Bangkok. Ce boulevard est rempli de magasins, de bijouteries, de marchés et d'étales. Tout est coloré, plein d’odeurs mais aussi bruyant. Ce quartier est typique et incontournable, n’hésitez donc pas à déambuler dans ses rues et poursuivre jusqu’aux temples au bout d’Yaowarat Road.

En ce 4ème jour de voyage en Thaïlande, nous quittons Bangkok direction Chiang Mai, dans le Nord. Nous avons pris un vol interne, à partir de l'aéroport de Suvarnabhumi, avec la compagnie Vietjet Air (1h30 pour 1700 THB - 50€ par personne). Nous avons choisi l'avion plutôt que le train, car nous ne disposions pas suffisamment de jour, mais si vous avez davantage de temps et un budget plus restreint nous vous conseillons de prendre le train (prévoir 12-15h et 800 THB - 25€). Un taxi nous a ensuite emmenés de l'aéroport de Chiang Mai à notre hôtel, dans le vieux centre de Chiang Mai (taxi pour 300 THB - 9€).

Ce jour-ci, nous avons visité la vieille ville, nous n'avons pas poussé jusqu'au Chiang Mai moderne. Les célèbres temples de Chiang Mai se trouvent dans la vieille ville. Nous avons visité le Wat Phra Sing (20 THB - 0,5€), le plus révéré de Chiang Mai, composé de somptueux édifices et de magnifiques jardins.

Nous avons ensuite rejoint le Wat Chedi Luang et le Wat Phan Tao par la rue commerçante Th Ratchadamnoen. Le Wat Chedi Luang (40 THB - 1€) comprend un magnifique chedi en ruine (le chedi est un temple contenant les reliques de Bouddhas). Il s'agit de l'ancien édifice le plus haut de Chiang Mai. Le Wat Phan Tao (gratuit) est un petit temple en teck, de bois sombre à côté.

Poursuite de la découverte des temples de Chiang Mai par le Wat Inthakhin Saduemuang, qui abritait jadis le pilier de la ville. C'est aujourd'hui l'un des plus étincelants de la ville.

Juste à côté, nous nous sommes arrêtés manger dans une modeste cantine sino-thaïlandaise : le Kiat Ocha. Toute petite carte très typique, vous n'aurez comme choix que des brochettes et émincés de poulet et porc avec du riz. Nous en avons eu pour 240 THB - 7€ pour cet ensemble (photo ci-dessous).

Nous nous sommes ensuite reposés à notre hôtel, profitant de sa piscine et d'un bon cocktail. Nous sommes ensuite ressortis dans le vieille ville afin d'aller se faire faire un massage thaï du corps. Vous trouverez, n'importe où en Thaïlande de nombreuses boutiques pour massages. Pour notre part, nous avons préféré aller au sein de l'établissement "Lila Thai Massage" car nous avons adoré leur initiative de reconversion en masseuses des détenues nouvellement libérées de prison. Nous avons pris le Thai Body Massage d'1h pour 300 THB - 9€.

Le soir nous avons dîné au Kanjana, un petit restaurant authentique thaï proposant une multitude de spécialités. Nous avions pris un poulet curry vert et une soupe thaï au poulet et champignons. Avec les boissons, nous en avons eu pour 235 THB - 7€.

Pour cette journée, comme pour celle de la veille, nous avons participé à une excursion organisée via le site Viator afin de visiter en une journée l'essentiel de la province de Chiang Rai. La réservation était de 1000 THB - 30€ par personne, il faut rajouter ensuite les prix des entrées des temples et musées du jour.

Nous avons débuté cette journée par la visite du Wat Rong Khun (communément appelé le "Temple blanc"), rénové par un artiste thaïlandais (Chalermchai Kositpipat) et encore non achevé à ce jour. Le prix d'entrée est de 100 THB - 3€ par personne et il se situe à 13 km au Sud de Chiang Rai (environ 45 minutes de visite). Ce temple se distingue de tous les autres temples de part sa blancheur (blanchie à la chaux) et sa brillance (recouvert d'éclats de miroir). Le pont menant au temple est entouré de sculptures de bras tendus. Et au sein du temple, l'artiste y a peint des scènes contemporaines historiques et cinématographiques.

Nous sommes ensuite allés au Wat Rong Seur Ten (Temple Bleu), achevé depuis peu et se trouvant un peu plus au Nord de Chiang Rai. Les créateurs de ce temple étaient autrefois les disciples du constructeur du Temple Blanc. Ce temple est assez petit (accès gratuit) mais mérite un arrêt, notamment pour admirer ses impressionnantes statues de dragons et ses peintures à l'intérieur.

Nous avons ensuite rejoint la Baan Dam (Black House), 15 minutes plus au Nord du Temple Bleu. Cette "Maison Noire" n'est pas une unique structure mais un ensemble de 40 bâtiments de formes et tailles différentes, seule leur couleur est identique : noire. Cet ensemble a été créé par l'artiste national Thawan Duchanee, et fut son lieu de résidence à la fin de sa vie. Le domaine mêle musée, studio d'art, lieu de méditation et jardins. Le prix d'entrée de ce parc (visite en 45 minutes) est de 80 THB - 2,4€ par personne.

Après cette matinée de visite de temples, nous avons visité le "Union of Hill Tribe Villages", 20 minutes au Nord de Chiang Rai. Ce village est un site regroupant 5 tribus des montagnes ayant chacune leur petit marché et produits à vendre. L'entrée au site est de 300 THB - 9€ par personne, ce que nous trouvons cher pour le lieu à voir. En effet, les stands, tel un marché, se suivaient le long des maisons en bois, pour passer d'une tribu à une autre. Nous y avons passé à peine 15 minutes car hormis longer les stands nous n'avions rien à y faire d'autres. Nous avons aimé découvrir l'histoire et les particularités de ces 5 tribus, mais nous vous conseillons de vous renseigner sur d'autres moyens pour aller à la rencontre de ces minorités ethniques.

Nous avons ensuite rejoint Choui Fong, une exploitation de thé à 50 minutes au Nord de Chiang Rai. Il s'agit de l'exploitation de thé la plus grande et connue de la province. Nous sommes montés en haut de la colline afin de rejoindre la boutique pour une dégustation gratuite de 3 thés vert. Vous avez la possibilité d'acheter ce thé à la boutique ainsi que de vous restaurer sur place. Nous avons aussi pu profiter de la vue sur les champs de thés. Nous aurions aimé profiter d'une visite de la fabrication mais nous n'en n'avons pas eu l'occasion.

Nous nous sommes ensuite arrêtés manger dans un restaurant au bord de la route menant au Mae Sang. Cet arrêt est fréquemment fait par les excursions en groupe mais permet de profiter d'un grand buffet assez varié.

Après cette pause repas, nous avons repris la route pour le Nord, jusqu'à Maesai. Il s'agit de la ville la plus au Nord de la Thaïlande, à la frontière Myanmar (ex-Birmanie). Au bout de la rue principale, vous y verrez le pont enjambant la rivière et conduisant au Myanmar. Il s'agit principalement d'un tremplin pour les visites au Myanmar et possède peu d'attraits par lui-même (beaucoup de temps route pour rejoindre cet endroit seulement pour une photo à la frontière).

30 minutes de route plus à l'Est, direction le Triangle d'Or, région frontalière du Laos, de la Thaïlande et du Myanmar. Cette région était le premier producteur mondial de pavot (près de la moitié de l’opium illicite consommé dans le monde). Nous avons fait une halte à Chiang Saen, au point de vue du Parc du Triangle d'Or, afin d'y voir le Mékong délimiter les frontières du Myanmar et du Laos. Nous avons ensuite rejoint le Musée de l'Opium afin d'y découvrir toute l'histoire de l'opium dans le monde avant son arrivée en Thaïlande (culture, exploitation et transformation en héroïne). Comptez 100 THB - 3€ par personne et environ 45 minutes.

Après cette journée dans le Nord, nous avons repris la route (1h30) pour rentrer sur Chiang Rai. Nous avons passé notre soirée au Night Bazaar de Chiang Rai, il s'agit d'un petit marché et de street food animés par un groupe de musique et danseuses. De nombreux stands de street food proposent des plats variés et très abordables. Nous y avons mangé un repas frit de rolls et brochettes (poulet et crevettes) ainsi qu'un jus glacial fruit de la passion, le tout pour 115 THB - 3,5€.

La baie d'Ao Phang Nga est située dans la mer d'Andaman entre Phuket et Krabi. D'une superficie de 400 km, le parc national d'Ao Phang Nga a été inauguré en 1981. Cette baie, composée de 42 îles, est connue pour ses gigantesques falaises et ses mangroves.

Lors de cette journée, nous avons réservé une excursion auprès de l'organisme SIAM Adventure, lors de laquelle nous avons pu profiter pleinement d'une journée organisée, accompagnés d'un guide, remplie d'activités et de visites (3700 THB - 110€ par personne).

Après moins d'1h de bateau, nous avons rejoint la grotte Koh Panak Cave. Avec une torche nous sommes rentrés dans cette cave afin d'en voir les stalactites et stalagmites. Le plus surprenant fut une "rivière" figée, blanche et brillante d'eau salé . Et au bout de cette grotte, un petit lac stagnant d'un magnifique bleu/vert (nommé Ice Cream).

Nous avons ensuite repris le bateau, direction Khao Phing Kan, communément appelée James Bond Island. Elle est nommée ainsi suite à son apparition dans un des films de James Bond, "L'Homme au pistolet d'or" en 1974. Ko Tapu est une roche calcaire d'environ 20 m, sur 4 m de diamètre ; elle est posée ainsi, debout, sur la baie. Nous nous sommes promenés pendant près de 45 minutes sur l'île et sa grotte (où vous y verrez de petites chauves-souris).

Nous avons ensuite rejoint Lod Nai Cave afin de profiter d'une sortie en canoë. Nous avons passé près de 45 minutes à naviguer dans les grottes et à travers les mangroves. Un très beau moment de pouvoir observer le paysage de ce point de vue là, avec les arbres comme sortis de l'eau et la roche sculptée par la mer. Nous y avons vu des coquillages et crabes sur les branches des arbres. Nous avons également eu la chance de voir un varan sur un rocher.

Après cette sortie en canoë, nous avons rejoint Koh Panyee, un village flottant. Il y a près de 200 ans, des pêcheurs venus d'Indonésie s'y sont installés. La mosquée et son cimetière se trouvent sur la terre ferme, le reste des habitations s'est progressivement construit autours, sur pilotis au-dessus de l'eau. Le village compte environ 2.000 habitants logeant dans 400 maisons flottantes et vivant de près de 50% du tourisme. Nous avons pu déambuler dans les rues, afin de voir comment vie ce peuple.

Nous avons ensuite repris le bateau afin d'aller profiter d'un déjeuner thaï sur Koh Yao Yai, puis du repos sur la plage et sa balançoire.

Enfin nous avons profité d'1h de baignade dans les eaux chaudes et translucides de Rang Yai Island.

Pour cette journée, nous sommes de nouveau passés par Siam Adventure World pour une excursions aux îles Phi Phi (3.700 THB - 110€ par personne).

Après une petite heure de bateau (regardez bien la mer, vous pourrez y apercevoir des exocets = poissons volants), nous sommes arrivés devant Maya Bay. Cette plage paradisiaque est la célèbre plage du film The Beach avec Léonardo Di Caprio et Guillaume Canet. Depuis 2018 et jusqu'en 2021, l'accès à cette plage est strictement interdit pour raisons environnementales. En effet, depuis ce film, Maya Bay a connu l'arrivée d'un nombre croissant de touristes (jusqu’à près de 5.000 par jour). Nous avons profité de cet arrêt devant la baie pour profiter de notre première sortie snorkeling.

Nous avons repris le bateau afin de rejoindre Pileh Lagoon et ses magnifiques eaux turquoises. Nous avons profité de sauter du bateau et de nager dans ces eaux cristallines pendant près de 30 minutes.

Nous sommes ensuite passés devant Viking Cave où des martinets font leur nid à partir de leurs "crachats". Leurs nids sont récoltés par des grimpeurs qui escaladent, à l'aide d'échafaudage en bambous, les pans de mur. Ces nids sont ensuite exportés vers la Chine comme ingrédient principal de la soupe chinoise dite "au nid d'hirondelles".

Pendant une dizaine de minutes, nous avons pu profiter d'observer les singes à Monkey Beach. Lors de cette excursion, nous ne descendions pas du bateau et nous ne nous approchions pas des singes ; mais si vous le souhaitez d'autres excursions le proposent. Le guide nous a informé que les risques de griffures de singe existent et que de leur côté ils ne proposaient plus de descendre et les laissaient en paix.

Nous avons ensuite accosté sur Ko Phi Phi Don afin de grimper jusqu'au magnifique point de vue de l'île. Cette petite randonnée abrupte de 2h aller-retour permet d'accéder à ce point de vue. Le paysage est magnifique, les lagons bien bleus et les fleurs présentes sur le lieu sont resplendissantes de couleurs.

Après cette randonnée, nous avons retraversé le village et rejoint le bateau afin de profiter d'un second arrêt de snorkeling. Les eaux sont tellement turquoises et translucides, nous en avons pris plein les yeux et nous avons pu observer plusieurs espèces de poissons (poissons anges, chirurgiens, demoiselles, etc.)

Pour continuer cette journée, nous avons pris notre repas sur Bambou Island, buffet de spécialités thaï. Puis nous avons profité de 2h de baignade et de détente avant de rentrer à Phuket.

Nous avons repris l'avion le lendemain de Phuket vers Bangkok, puis de Bangkok vers Bruxelles.