Citytrip in Vancouver

La première semaine, on logeait dans un appartement en pleine banlieue de Vancouver. L'avantage : superbe vue sur le Nord de Vancouver (montagnes au fond), et sur le centre ville (gratte-ciels à gauche). L'inconvénient : à 45 min du centre ville en bus/tramway. Difficile de faire mieux en terme de rapport qualité/prix sans flamber tout son budget vacances dans le logement.

Vancouver et sa banlieue, c'est à peu près la même superficie que Paris et la région parisienne. C'est dire si la ville est grande ! A l'américaine bien-sûr, avec les rues perpendiculaires et chaque rue de la taille d'une autoroute.

Downtown est le coeur du centre ville de Vancouver. C'est l'endroit le plus dense et le plus bétonné. Autrefois, c'était plein de conifères...

Heureusement, ils en ont gardé un souvenir... en dur !

Malgré tout, les règlements d'urbanisation sont assez strict et imposent de construire avec de la végétation chaque nouvel immeuble. C'est donc assez courant de voir des arbres en haut des tours !

Cela ne remplace pas une forêt mais retenons que l'intention est bonne. C'est toujours mieux que rien.

Downtown est divisé en plusieurs sous-quartiers. En voici quelques uns.

Coarl Harbour

Coarl Harbour est situé au Nord et héberge un port de plaisance. On peut s'y promener à pied ou à vélo. C'est très touristique, joli et à faire. On peut voir les avions touristiques décoller et amerrir sur l'eau.

A côté de Canada Place, il y a l'attraction FlyOver Canada. C'est une simulation qui vous donne l'impression de voler au dessus de toutes les provinces du Canada avec vent, eau, et les pieds dans le vide. C'est très immersif avec le grand écran sphérique. Les 8 min passent vite ! 1h de plus aurait été bien appréciable.

Gastown

Nous avons visité ce quartier au travers de l'organisme AIBC (Architectural Institute of British Columbia) - qui au passage propose de visiter d'autres quartiers. Une jeune femme nous a baladé d'immeubles en immeubles, d'années en années, d'un building de 12 étages (le plus haut de la ville quand il a été construit - aujourd'hui il fait partie des plus petits) à un gratte-ciel moderne et bien plus haut. Ces fiches étaient remplies de beaucoup de dates et noms. Un peu trop à mon goût. Difficile de tout retenir.

Cette visite nous a permis de repérer certains endroits sympas, comme la rue Water Street, où nous sommes retournés plus tard. Outre son charme européen, on y trouve une horloge à vapeur qui sonne et s'anime tous les quarts d'heure en jouant la mélodie « Westminster Quarters ».

Robson

Quartier business et hôtels.

Yaletown

Quartier plus aéré que Robson, avec hôtels, résidences, restaurants et commerces.

Pour ceux qui s'en souviennent, en 2010, Vancouver accueillait les JO d'hiver. Le village olympique où résidaient les athlètes est totalement intégré dans la ville. Seuls quelques noms de rues et statues gardent traces de l'histoire.

Au sein du village olympique, on nous a conseillé d'aller déguster une bière au Craft Beer Market. D'extérieur, on dirait une grande maison. A l'intérieur, cela ressemble à une usine tellement c'est grand dans tous les sens. Des télés partout, une bière à la main, un burger dans l'autre, c'est bon, on est (presque) canadien ! Le lieu vaut le détour, et la liste de bières aussi grande que le reste conviendra à tout le monde.

Le « Stanley Park » se situe juste à côté de Downtown, au Nord-Ouest. Il est entouré d'eau pour le reste. Si Vancouver n'existait pas, le centre ville ressemblerait à Stanley Park : une immense forêt avec de grands conifères.

Stanley Park a malgré tout été un peu bétonné/bitumé pour permettre d'en profiter :

• Le « Sea Wall » est un chemin piéton/vélo qui fait le tour du parc au bord de la mer. Il est très fréquenté, tout plat et offre de très belles vues.
• Une grosse route coupe le parc en deux pour relier le centre ville au Nord de Vancouver.

On s'est promené à pied et à vélo, en prenant le « Sea Wall » ou des chemins intérieurs. Calme, nature, oxygène, ... tout est là pour nous faire oublier le stress, la pollution, et le bruit de la ville. Ce parc est une véritable bénédiction pour tous ceux qui aiment la ville et veulent un bout de nature à portée de main (ou de pieds). Un très bon argument commercial pour vous faire acheter un appartement dans un gratte-ciel !

Le « Queen Elizabeth Park » est au milieu de la banlieue de Vancouver.

Le début du parc est un peu difficile à localiser. C'est un parc au milieu des habitations et il n'y a pas d'entrées officielles, on peut y entrer de partout. On a donc pris un bout de chemin au hasard et au fur et à mesure on est arrivé au coeur du parc, perché sur le haut d'une colline (la plus haute de Vancouver).

En haut de cette colline, il y a le « Bloedel Conservatory ». C'est un jardin tropical interne. On a été bien surpris de savoir qu'on pouvait partir aux tropiques en étant au Canada ! On s'est interrogé quelques instants pour le faire ou non. Puis on s'est dit qu'un voyage dans le voyage, ça vaut le coup ! Et on ne regrette pas du tout !

A l'intérieur, on retrouve une bonne chaleur et une multitude de plantes et fleurs exotiques.

Puis, au fur et à mesure que notre oeil se familiarise avec cette environnement, nous découvrons pleins d'oiseaux que nous localisons grâce à leurs cris ou au remuage des branches. Certains sont timides et difficilement observables, et d'autres complètement dociles.

Ce jardin tropical contient également des perroquets. Les deux premiers sont deux soeurs. Certains parlent (ou disent des gros mots), et ils sont très joueurs. Par exemple, ils arrivent à ouvrir et fermer les parapluies.

Sur la fin de la visite, on a rencontré Victor un employé du jardin qui s'occupe des perroquets. On a parlé bien sûr de Maria, le perroquet qu'il tenait dans ses bras. Un vrai enfant ce perroquet ! Câlins, bêtises dès qu'on a le dos tourné, centre de l'attention, ... C'était une rencontre passionnante.

Victor nous a conseillé entre autre d'aller voir le jardin botanique VanDusen, à 10-15min à pied de là.

A la sortie du jardin, nous traversons un dernier bout du parc très bien entretenu.

Grouse Mountain est une montagne au Nord de Vancouver. Pas très haute, 1250m, mais c'est la plus proche de Vancouver et elle est équipée d'un téléphérique : « Faudrait pas se fatiguer à marcher quand même ! ». Elle est très populaire et nous a été recommandée. Du coup, on y est allé pour admirer la vue sur la ville.

En sortant du téléphérique, petite surprise : c'est tout un parc d'attraction qui s'est créé autour de la vue sur la ville. Une vingtaine d'activités sont possibles : magasins, restaurants, tour en hélico, spectacle de bûcherons, parc avec des ours, spectacle avec des oiseaux, vue panoramique à partir d'une éolienne, tyrolienne en tandem, ...

Heureusement la plupart des activités sont accessibles sans payer un complément. Après la fin du spectacle sur les bûcherons, on se dirige vers le spectacle sur les oiseaux. Le show n'est pas extraordinaire et ne dure pas très longtemps, mais c'est toujours agréable de voir des rapaces de près et les sentir voler dans nos cheveux !

On décide ensuite de mettre du piment dans notre journée : on va randonner jusqu'au sommet de Grouse Mountain (15-20 min) ! On aurait aussi pu prendre un télésiège...

Je suis étonné de voir autant de neige à cette période de l'année (juillet), à cette altitude et latitude ! Parce qu'en terme de latitude, on est comme à Paris. Et la végétation est très développée. Ce doit être la proximité de l'océan combiné au froid du Nord du Canada qui provoque d'importantes chutes de neige et le maintien d'un climat frais.

Ensuite, nous décidons d'aller jouer avec les ours. La porte est ouverte alors on entre dans leur parc... Non je blague. On est resté derrière la clôture pour les observer. Même apprivoisé, on ne sait jamais.

On a pu observer deux ours. Ils étaient orphelins et ont été recueillis ici. C'est sympa de les voir, mais j'ai quand même un petit pincement au cœur en pensant qu'ils seraient bien mieux seuls dans la vaste nature et non dans un mini bout de nature avec une superbe clôture et des gens qui les photographient à longueur de journée. Aimerions-nous vivre dans une maison avec des caméras partout qui nous filment dans toutes nos activités ?

La journée se termine bientôt. Il est temps pour nous de rejoindre les dernières bennes du téléphérique. La faible concentration de touristes à cette heure nous permet d'observer une biche à quelques mètres.

Outre la belle vue panoramique sur Vancouver, ce parc d'attraction en haut d'une montagne fut surprenant. On n'a pas l'habitude d'en avoir autant en France. Les canadiens ont clairement le sens du business. Un exemple à suivre ?

Whistler est une station de montagne qui a accueilli les JO d'hiver de Vancouver. Située à 2h de route de Vancouver, c'était l'occasion parfaite pour louer une voiture et s'y rendre 😀

La première moitié du trajet se fait sur la route 99 qui va à Sea to Sky Gondola. La route longe un bras de mer, c'est très joli. La vitesse assez limitée permet de profiter du paysage !

Arrivés à Sea to Sky Gondola, un téléphérique permet de se rendre en hauteur pour admirer la vue, randonner, se restaurer, ... Bien-entendu, comme tout parc d'attraction, il faut débourser 40 dollars pour en profiter ! Cette fois-ci on ne le fera pas. On opte pour un chemin à plat une dizaine de minutes qui débouche sur une magnifique cascade.

Avant d'arriver à cette cascade, le chemin traverse une ancienne zone forestière où les plus grands conifères étaient exploités. Le diamètre des arbres abattus est impressionnant. On peut encore voir les souches de ces arbres. Ces dernières sont aujourd'hui sources de vie pour de nouveaux arbres.

On a ensuite repris la route 99 en direction de Whistler. La route s'élève gentiment et les paysages montagneux sont très jolis et enneigés. Des points de vues sont créés de temps à autre pour en profiter.

Arrivés à Whistler, on laisse la voiture sur un immense parking en bordure de ville. Le centre ville est piéton. On profite de la fin de journée qu'il nous reste pour aller faire un tour au Lost Lake avant de flâner dans le centre ville.

En retournant vers le centre ville, le soleil s'est vite couché. Sur le chemin, on a pu observer des chalets-hôtels qui hébergent les touristes principalement l'hiver. Ils sont gi-gan-tes-ques !

Dans le centre ville, sa conception piétonne est bien agréable. On se croit un peu dans un parc d'attraction ! Toutes les constructions paraissent récentes. On se fait un restaurant histoire de marquer le coup. Le restaurant est énorme, bien-sûr. Lors de notre marche digestive, on décide de passer vers la place olympique, là où étaient remises les médailles. L'occasion de prendre une dernière photo souvenir 😀 On apprend sur place qu'on a la chance d'être juste quelques uns devant les anneaux olympiques. La journée, c'est la foule et il faut faire la queue pour se prendre en photo !

Venir au Canada sans faire une randonnée, c'est comme aller aux États-Unis sans manger un burger, ou aller à Paris sans voir la tour Eiffel ! Impossible. C'est donc avec plaisir et ma paire de chaussures de montagne que j'ai fait un bout (1/4) du Baden Powell Trail (de Deep Cove à Lynn Canyon) !

Ce trail se situe dans le bas des montagnes de North Vancouver. Pourquoi celui-là ? C'était le plus simple et le plus proche de Vancouver, à environ une heure de bus du centre ville. Et pas trop long, 12km.

Quarry Rock

Je commence donc à Deep Cove qui se trouve à l'est.

Je marche quelques instants dans un quartier résidentiel, puis j'aperçois les premières pancartes. Je prends une photo, au cas où si je croise un ours... Je note également la petite pancarte orange que je devrai suivre à la lettre (hum...) pour ne pas être perdu !

Le chemin commence à grimper. Mais très vite deux problèmes apparaissent : le chemin est entièrement boisumé (mixte de boisé et de bitumé : dans les montées il y a des marches en bois, quand c'est plat il y a des autoroutes en bois), et il y a troooop de monde ! Je comprends alors que le premier tronçon est sur-fréquenté par des touristes venus faire leur sport de la semaine en marchant à peine 30 minutes pour arriver à un rocher qui sort de la forêt.

Arrivé au Quarry Rock, malgré la superbe vue, je prends quelques photos et je ne traine pas. J'étouffe avec toutes ces personnes. Moi qui venait trouver de la tranquillité et me sentir immerger dans la nature, le début est un peu loupé !

Ensuite, le chemin s'enfonce dans la forêt. Et là, plus de bruit, plus de chemin boisumé, plus personne ! Je respire profondément, la vie peut reprendre ! A moi la nature, vive les ours !

Le sentier serpente dans une forêt bien sombre et très dense. Impossible de voir très loin. Par endroit, la forêt est jonchée de troncs d'arbres. J'apprends sur une pancarte un peu plus loin, que cette situation est très dangereuse car propice aux incendies. Les parcelles voisines sont en cours de nettoyage. La zone est immense, je n'ose imaginer le travail titanesque que doivent avoir les bucherons. Je comprends mieux les très nombreux incendies qui avaient lieu à cette période (juillet 2017) dans toute la Colombie-Britannique.

En attendant le passage des bucherons, la nature continue sa routine. Un arbre meurt (coupé ou tombé), 10 autres poussent pour prendre le relais.

Ensuite, vers les 2/3 du parcours, je traverse une zone riche en chemins boisumés ! Cette fois, ce n'est pas pour les touristes à baskets mais pour traverser des zones humides et pour des VTTistes.

Et là, je me perds ! A cet endroit, les chemins sont très nombreux et dans tous les sens, tous les 10 mètres il y a un chemin ! Je l'avais pourtant lu dans des explications sur la rando... Un bon exemple d'écart entre la théorie et la pratique... Je fais demi-tour, je demande de l'aide à un VTTiste qui fonçait dans les parages, et très gentiment il s'arrête pour m'aider. Il me conseille de continuer dans mon nouveau chemin, ou de retourner encore quelques pas en arrière jusqu'à un plan de forêt que j'avais effectivement croisé. Je choisi la deuxième solution. Et effectivement, je retrouve très vite le plan et la trace du chemin. Ouf, je suis sauvé ! Plus de peur que de mal, je n'ai pas rencontré un ours et il ne fait pas encore nuit ! J'ai perdu un peu moins d'une heure au final. Puis, j'ai ENFIN trouvé le chemin que j'avais loupé. Les indications n'étaient tout simplement pas présentes et le chemin pas si visible que cela. Faut se perdre une fois pour le trouver !

Ensuite, le chemin descend jusqu'à la rivière Seymour. Je traverse un bout de forêt et je trouve une autre rivière, Lynn Creek. Au début elle est assez large, et plus je remonte la rivière, plus les falaises se dessinent et des canyons apparaissent.

L'endroit est magnifique. Et cette fois, pas besoin de payer 40 dollars ! La nature, la vraie, pour tout le monde. Des plongeurs sont présents. Ceux là ont l'air prudents. D'autres l'ont moins été, et un panneau de sensibilisation rappelle le danger que présentent ces cascades.

La suite du chemin est toujours très agréable, en alternant chemins boisumés et vues sur la rivière. J'emprunte notamment un pont suspendu au-dessus de la rivière.

Je marche encore quelques instants, et je rejoins la civilisation ! Fin de mon trail ! Le bus m'attend déjà pour rentrer en ville.

Au final, j'ai marché 6h (au lieu de 5h). Sans mes fausses routes, je suis dans les clous. La randonnée est de niveau facile. La majorité du chemin est à plat et en forêt. J'ai surtout aimé le début à Quarry Rock (malgré les touristes) et la fin avec les cascades. Le reste c'est forêt, forêt et forêt. C'était une bonne première rando canadienne !