Nous récupérons une voiture de location, que nous avions trouvée chez un petit loueur du centre-ville, et nous voilà partis pour notre roadtrip dans le Nord de la région de Salta (province de Jujuy plus exactement), où nous avons prévu d’aller voir notamment le salar des Salinas Grandes et parcourir la quebrada de Humahuaca.
On commence notre parcours en allant à Purmamarca. Nous prenons la route que le loueur nous a conseillé, réputée pour être très belle. Nous nous retrouvons sur une route sinueuse, vraiment pas large et à ça s’ajoute un brouillard à couper au couteau. On n’y voit pas grand chose mais on devine une foret dense qui nous entoure.
Finalement après 3 heures de route, on arrive à destination. Le village de Purmamarca est très mignon et est surtout connu pour sa montagne aux 7 couleurs. Nous la visiterons le lendemain car pour l’heure nous partons rapidement vers notre première excursion : Les Salinas Grandes.
Les Salinas est un petit salar (ou désert de sel) d’environ 12 000 hectares à 3 350m d’altitude.
Nous prenons un guide que nous suivons en voiture sur le salar. Le sel issu de cette formation n’est pas un sel marin mais provient de l’activité sismique des volcans environnants.
Le paysage est incroyable et l’étendue du salar semble immense. On se demande alors à quoi ressemble le salar d’Uyuni en Bolivie qui est le plus grand salar du monde 😱
Comme prévu, le lendemain matin nous allons rapidement au mirador de la montagne aux 7 couleurs juste derrière notre auberge. Le temps est magnifique, on distingue vraiment bien les strates de différentes couleurs sur la montagne.
Nous partons ensuite pour une heure de route direction de Humahuaca où nous allons voir cette fois-ci une autre montagne non pas aux 7 couleurs mais aux 14 couleurs. Arrivés au village de Humahuaca, nous avons encore 45 minutes de route en montée sur une piste. Nous n’avions pas vraiment prévu ça avec notre petite voiture de location, et nous transpirons un peu pendant le trajet par peur de crever au milieu de nulle part. Finalement ça le fait sans problème et nous arrivons à 4 350m d’altitude, pour voir cette montagne de 14 couleurs. Le paysage est très beau mais le temps s’est couvert et donc la vue doit être bien meilleure avec un temps dégagé.
Nous repartons ensuite en direction de la ville de Tilcara, où nous avons choisi de passer 2 nuits, car c’est un point central de la quebrada.
Le lendemain matin, nous faisons 2 heures de marche dans la quebrada de las Señoritas, à proximité de la ville d’Uquia. Là, nous marchons à l’intérieur de plusieurs sortes de canyons avec de la roche très rouge, où nous passons un très bon moment.
Sur le retour vers Tilcara, nous nous arrêtons prendre une photo au point de jonction avec le tropique du Capricorne, puis en repartant, nous sommes arrêtés à un barrage de police (très fréquents dans la région). Nous avons le droit à une amende car nous avons oublié d’allumer nos phares (alors qu’il est 14h avec un grand soleil). Nous devons payer l’équivalent de 70€ au poste de la grande ville la plus proche, où 25€ directement au policier qui nous a arrêté. Sentant l’arnaque, nous lui disons que nous n’avons pas d’argent et que nous payerons au poste. Et là bizarrement après 15min à attendre à côté de lui, il nous propose de payer ce que l’on veut car on est étrangers. On lui laisse l’équivalent de 5€ pour qu’il nous laisse tranquille (on a été bien gentils).
De retour à Tilcara, nous finissons notre journée par la visite de la Pucara de Tilcara, une ancienne forteresse perchée sur une colline au sud de la ville et qui surplombe la quebrada, et de son jardin botanique qui se trouve en contrebas.
Après nos 3 jours passés dans la région nord, nous partons en direction de Cachi, qui se trouve à 150km à l’ouest de la ville de Salta. Nous avons 7 heures de route pour rejoindre Cachi depuis Tilcara, ce qui est un peu long, mais nous avons prévu de nous arrêter à différents points qui valent le détour sur la route qui relie Salta à Cachi.
En effet, le paysage montagneux est vraiment changeant sur tout le parcours. D’abord une longue partie de forêt, puis une paysage de plaines verdoyantes à 3 300m, « la valle ecantado ». Et pour finir, une partie aride avec des cactus à perte de vue sur la redescente vers Cachi, et la fameuse « recta Tintin » qui est une ligne droite de 11km au milieu de la montagne. C’est sur cette partie que nous avons croisé beaucoup de guanacos au bord de la route.
Puis nous arrivons à Cachi, la ville blanche, qui est une jolie petite ville et effectivement toute blanche. Nous nous y sommes régalés au restaurant « El Bistro de Cachi », où nous avons mangé un Ossobuco qui était peut-être la meilleure assiette que nous ayons mangé en Argentine, accompagné d’un excellent Tannat de la Bodega Nanni (Bodega que nous avions visité à Cafayate).
Nous avons pris un logement sur les hauteurs de la ville au milieu de nulle part, avec une vue panoramique tout simplement sublime.
Le lendemain, nous avons toute la journée pour rentrer à Salta en sens inverse avant de rendre la voiture. Nous retournons donc profiter des parcs et paysages de la veille (Parque Los Cardones, Mirador Las Colorados et la Valle Encantado).
Après ce périple de 5 jours, nous passons une journée de plus à Salta, avant de partir vers le nord du Chili et le désert de l’Atacama (voir notre carnet de voyage du Chili).