NLD/CZE/AUT - Eurotrip 2017

De ma séance de préparatifs, en mars, au jour de mon départ, le 20 juin, il ne semble s'être écoulé que quelques jours. Me voilà déjà en route pour l'aéroport, avec ma tête pleine d'idées et de doutes et mon imaginaire plein d'images. Je me retrouve rapidement seul à la Gate 61, à attendre qu'on procède à l'embarquement de mon vol, opéré par Icelandair. Une fois à bord, quelle est ma surprise lorsque je constate que mon voisin de siège immédiat n'est nul autre qu'un étudiant de première année de médecine à l'UdeS! Nous discutons un peu, puis je tente une sieste (sans grand succès). Je me fais donc à l'idée que mon vol ne sera pas de tout repos. J'ai le temps de visionner un blockbuster américain puis d'admirer la terre de glace qu'est le Groenland par le petit hublot ovale alors que nous le survolons à l'aube. Mon escale à Reykjavik est d'une durée raisonnable, ce qui me permet de déjeuner pour le modique prix d'un rein (et j'exagère à peine!). Le second vol, d'une durée de 3h, ne sera pas plus payant en terme de sommeil; mon arrivée imminente à Amsterdam me garde bien éveillé!

Ce matin, après une nuit de sommeil plutôt perturbée (Ah! La joie des dortoirs!), je me suis décidé à explorer le Jordaan au petit matin. L'atmosphère sereine et les photos en ayant résulté m'ont rapidement fait apprécier ce réveil hâtif! Après avoir déjeuné à l'auberge, je me suis dirigé vers un minuscule café (à ne pas confondre avec un coffeeshop, ou l'on vend de la marijuana!) que j'avais déniché sur le web lors de mes recherches: le Lot Sixty One Café. Le cappuccino et l'ambiance cosy (ou gezellig, selon l'expression locale) y régnant m'ont tous deux épaté.

Par la suite, je me suis dirigé vers mon rendez-vous avec Anne Frank, dont j'allais visiter la maison à 10h. Le fait d'avoir acheté mes billets quelques semaines à l'avance m'a permis d'éviter une file d'attente d'environ 3 heures (Ouf!). Ayant débuté la lecture du célèbre Journal, je pouvais maintenant situer certaines scènes relatées dans ses pages en plus d'acquérir des notions supplémentaires sur le contexte historique entourant sa genèse. Après une visite libre de la fameuse Annexe, j'ai eu la chance de jeter un œil sur plusieurs pages originales du journal et d'écouter certains témoignages vidéos et audios touchants et inspirants de gens ayant connu la famille Frank ou encore de personnages célèbres, dont Nelson Mandela.

Par la suite, je me suis dirigé tranquillement vers le Bloemenmarkt, le marché aux fleurs flottant. Malgré le nombre réduit de tulipes (vue ma visite tardive en saison), les couleurs et les arômes émanant des différentes boutiques ont su me charmer.

Après avoir dégusté un sandwich au hareng frais, oignons et cornichons pour dîner (surprenante découverte d'un plat typique!), je me suis dirigé vers le Begijnhof, puis vers le Dam Square, d'où commencerait bientôt un free walking tour, un concept que j'avais adoré dans toutes les villes européennes que j'avais visitées l'an dernier. Je ne fus encore une fois pas déçu, même si la pluie intermittente fut au rendez-vous! Après une visite du quartier rouge (red light district) avec une narration historique dynamique de la part du guide, nous avons déambulé dans plusieurs quartiers (dont le quartier juif) pour finalement aboutir au Jordaan, tout près de mon Auberge. C'est à cet instant que les orages sont venus. Les éclairs tombaient rapidement et ce, partout autour (parfois même à moins de 100m de moi), ce qui m'a fait me diriger rapidement (lire: courir pour ma vie) vers mon auberge, ne tenant pas particulièrement à être foudroyé.

Après une brève sieste, je suis sorti pour souper au restaurant Pankake Amsterdam, situé tout près, où j'ai rencontré un couple américain très sympathique avec qui j'ai discuté pendant une bonne heure avant de me rediriger tranquillement vers l'auberge pour entamer une nuit de sommeil que j'espérais plus réparatrice que la dernière.

Yeah! Cette nuit a été plus que réparatrice! J'ai donc pu récupérer de nombreuses heures de sommeil qui me seront sans doute nécessaires aujourd'hui! Avec la menace de pluie qui plane sur toute la région d'Amsterdam, j'ai décidé que j'orienterais mon horaire du jour selon les précipitations, sans plan précis.

Pour bien commencer, le personnel de l'auberge offrait un tour guidé totalement gratuit du Jordaan et des environs, avec explications historiques et culturelles (complètement différent du tour que j'avais fait le 22)! Étant le seul intéressé par l'activité, j'ai donc eu droit à un tour privé avec deux guides plutôt qu'une (une Néerlandaise et une Allemande, toutes deux bien sympathiques!). J'ai ainsi pu découvrir ou redécouvrir certains recoins cachés du quartier en plus d'en apprendre davantage sur son histoire et sur sa situation démographique actuelle.

Par la suite, je me suis dirigé vers la Nieuwe Kerk (Nouvelle église), à l'intérieur de laquelle se tient présentement l'édition annuelle du World Press Photo, né à Amsterdam il y a de cela plus de 60 ans! J'ai ainsi pu admirer en primeur les meilleurs clichés photojournalistiques de l'année, une manière unique de redécouvrir notre monde sous toutes ses facettes, tantôt inspirantes, tantôt désolantes. Le décor antique dans lequel était présentée l'exposition rendait celle-ci d'autant plus poignante et unique!

Ensuite, malgré le risque modérément élevé de pluie, j'ai pris la décision d'aller visiter la campagne Hollandaise afin d'admirer l'un de ses villages d'antan, Zaanse Schans, devenu un véritable musée en plein air! En effet, de nombreux bâtiments et moulins à vent y ont été déplacés entre 1960 et 1975 afin d'assurer leur préservation. Le tout résulte en un spectacle intime à l'authenticité frappante et ce, à seulement 30 minutes en train de la gare centrale d'Amsterdam. La menace de précipitations a fait en sorte que le site était beaucoup moins bondé qu'à l'habitude, selon des guides locaux! De plus, le fait qu'il ne soit finalement tombé aucune goutte de pluie a su rendre le tout d'autant plus agréable.

De retour en ville, j'ai déambulé le long de nombreux canaux que je n'avais pas encore explorés, notamment dans les environs de la maison de Rembrandt, avant de m'arrêter dans un petit café pour souper. Je me suis ensuite dirigé vers l'auberge afin de me reposer un peu avant la soirée, que j'avais réservée à l'exploration nocturne du red light district, qui s'illumine chaque soir dans une ambiance à la fois festive et troublante. Il était très impressionnant de voir la masse de touristes et de locaux (surtout de touristes) déambuler dans les rues entre coffeeshops (magasins distributeurs de cannabis), canaux et vitrines. J'ai toutefois du rester prudent avec mon appareil photo, car les prostituées posant dans les vitrines sont reconnues pour détester se faire prendre en photo, à un point tel que certains touristes voient leur caméra se faire détruire sous leurs yeux! Heureusement, tout s'est bien passé pour moi!

Par la suite, retour à l'auberge et préparation de mes bagages en vue de mon check-out relativement tôt demain matin!

Ce matin, mon amie Ariane (en stage clinique à Prague) et moi nous sommes donné rendez-vous devant mon auberge, soit sur la Place Wencesclas. Après nous être trouvés, nous avons déambulé en direction du Old Town Square, sans doute l'endroit le plus photographié de la ville, avec le pont Charles, dû à la densité des bâtiments et monuments historiques aux airs féériques qu'il renferme. Malgré le nombre impressionnant de touristes se trouvant sur la place, nous avons pu assister au petit spectacle mécanique qu'offre l'horloge astronomique à chaque heure. Par la suite, nous nous sommes dirigés vers le pont Charles (magnifique pont piétonnier datant du 14e siècle), que nous avons traversé avant de nous arrêter dans une petite crêperie en retrait du flot touristique. Ce fut un véritable délice à prix très raisonnable, vu le quartier dispendieux dans lequel elle était située!

Ariane ayant rendez-vous avec un de ses coordonateurs de stage, nous nous sommes ensuite dirigés vers le Parc Charles, situé dans le Nove Mesto, en prenant quelques photos au passage, notamment de la maison dansante, un bâtiment d'un style architectural plutôt unique. J'ai par la suite pu relaxer dans le parc en attendant qu'Ariane m'y rejoigne après son rendez-vous. La vue qu'on peut y avoir depuis l'un de ses nombreux bancs, tout comme l'absence relative de touristes, valent certainement le détour!

Par la suite, nous nous sommes rendus sur l'une des îles (Slovansky ostrov) situées sur la rivière Vltava, séparant les quartiers historiques Staré Mésto et Mala Strana, d'où nous avons pu louer un pédalo pour naviguer à notre rythme avec une vue unique sur de nombreux monuments, tous plus majestueux les uns que les autres! Nous sommes ensuite allés souper sur une plateforme accostée à l'île Strelecky Ostrov d'où, une bonne Pilsner à la main, nous avons pu profiter d'une belle fin d'après-midi ensoleillée avec vue sur le pont Charles et sur les toits de la vieille ville.

Nous avons ensuite pris la décision de vagabonder dans le Mala Strana et le Kampa Park à la recherche du mur Lennon, recouvert de street art et de tags en l'honneur de John Lennon et du message de paix qu'il souhaitait transmettre. Après nous être identifiés nous-mêmes sur le mur (pratique encouragée!), nous avons fait l'ascension de la colline de Petrin (plus haute qu'elle en a l'air!) pour atteindre la tour de Petrin, d'où nous voulions admirer le coucher de soleil sur Prague. Les quelques couronnes tchèques que cela nous a couté et le petit effort d'ascension en valaient largement la peine! Avec une vue unique et panoramique sur le château de Prague, la vieille ville, la rivière et ses ponts, cela a véritablement été un coup de cœur pour moi!

Avant de nous dire au revoir, Ariane et moi nous sommes donné rendez-vous tôt demain matin pour aller observer le pont Charles au lever de soleil, un must selon plusieurs guides touristiques et photographes. Je suis finalement retourné à mon auberge en prenant le soin d'admirer au passage les nombreux bijoux architecturaux que renferment Prague 1 et la vieille ville...

Ce matin, je me suis mis à la recherche d'un café que j'avais déniché sur internet avant mon départ. Après une trentaine de minutes à le chercher en vain, je me suis aperçu que celui-ci avait fermé ses portes de manière permanente, sans que cela ne soit écrit nulle part! Je me suis donc résigné à trouver un autre café où je pourrais déjeuner. C'est après être passé par le Kafka monument, une structure métallique mouvante prenant la forme de la tête de l'auteur, que j'ai enfin trouvé ce que je cherchais: un petit café avec terrasse ne servant que des produits locaux et préparant à la main de nombreux gâteaux typiques! C'est avec beaucoup d'enthousiasme que je me suis donc commandé une part de Medovnik (délicieux gâteau étagé au miel) accompagné d'un café glacé pour déjeuner (#aucunregret). Ce fut un véritable délice, malgré son prix assez élevé, vu l'emplacement près du Old Town Square du café.

Par la suite, j'ai traversé la Vltava afin de me rendre à une attraction plutôt originale: la plus petite rue de Prague! En effet, ce passage est si étroit qu'il a nécessité l'installation d'un feu de circulation piétonnier à ses deux extrémités! Après l'avoir traversé dans un sens comme d'en l'autre (celui-ci menant à un cul de sac), je me suis lentement dirigé vers le Old Town square, où débuterait bientôt un Free Walking Tour de la vieille ville et du quartier juif. Ce fut encore une fois une manière très intéressante de m'immerger dans l'histoire de la ville, qui fut entrecoupée par de nombreuses guerres, révolutions et changements politiques et administratifs. Par chance, outre une partie du Old Town Hall, la majorité des monuments historiques a été épargnée par les bombardements et autres attaques.

Ariane m'ayant rejoint au milieu du tour, nous nous sommes ensuite dirigés vers le Manesuv Most, d'où la vue sur le pont Charles et sur la Vltava était simplement splendide. Nous nous sommes ensuite reposés un peu sur la rive avant de nous diriger à nouveau vers le Old Town Square, où nous devions rejoindre notre guide pour le Beer Tour que nous avions réservé.

Dès notre arrivée au point de rencontre, nous avons rencontré deux autres Sherbrookois avec lesquels nous allions passer le reste de la soirée! Les nombreux pubs que nous avons eu la chance d'explorer nous ont servis plusieurs délicieuses bières tchèques que notre guide nous présentait avant que nous les dégustions. Ce fut réellement une belle soirée passée en bonne compagnie!

À mon réveil, Jorge m'attendait à la salle à manger avec un délicieux petit déjeuner fait maison. Pain, pâtisseries, melon et yogourt au muesli s'entassaient sur la table alors que mon espresso était en cours de préparation. Tout en dégustant ce délicieux repas, j'ai pu discuter longuement avec Jorge, fervant de culture, d'histoire et de littérature. Nous avons notamment échangé sur la culture québécoise, sur l'histoire de la région et sur nos aspirations respectives avant que je quitte la maisonnée pour me diriger vers les jardins du château, qui étaient de toute beauté sous le soleil matinal.

Je me suis ensuite orienté vers le château afin d'y acheter un billet pour la visite guidée de 16h20, puis j'ai procédé à l'ascension de la tour du château, d'où la vue sur toute la ville était simplemement magnifique.

Par la suite, j'ai vagabondé tranquillement dans les rues adjacentes au château avant de tomber par hasard sur une vaste cour intérieure exempte de touristes où se tenait un petit bistro où de nombreuses familles s'étaient réunies pour le dîner. C'est donc là que j'ai décidé de m'arrêter pour le lunch; j'ai opté pour une salade jardinière fraîche avec une bonne bière tchèque, m'étant habitué aux coutumes locales!

J'ai ensuite mis le cap sur la place principale de la vieille ville, point de rencontre du Free Walking tour local qui, encore une fois, fut très intéressant! C'est notamment durant ce tour que j'ai pu apprendre l'origine étymologique du nom de la ville: Cesky signifiant simplement tchèque et Krumlov étant dérivé de l'allemand Krumme Aue signifiant prairie courbée (dû à la trajectoire sinueuse que suit ici la Vltava). J'ai même eu la chance de discuter avec une autre participante d'origine colombienne qui s'apprétait à entamer sa 6e année de médecine en Belgique!

Ma visite subséquente des parties intérieures du château m'a permis de consolider quelques notions historiques apprises durant le tour et d'admirer de nombreuses œuvres d'art et salles majestueuses.

Avant de retourner à ma chambre, je me suis arrêté pour souper dans un restaurant italien en retrait du chemin principal (encore une fois conseillé par mon hôte) qui a su pleinement satisfaire mon envie de pizza margherita et de vin (tchèque, tout de même!). Par la suite, retour chez Jorge, préparation de mes bagages pour le lendemain puis relaxation dans ma chambre avec vue sur la rivière avant d'aller au lit.

Si l'expression Dolce Vita était tchèque, c'est celle que j'aurais employé pour caractériser cette merveilleuse journée... J'emploierai donc sa forme traduite: sladký život!

À mon réveil, j'ai rapidement dû me faire à l'idée que les météorologues avaient vu juste: il allait sans doute pleuvoir toute la journée. C'est donc un peu déçu quoique décidé à profiter le plus possible de cette journée que je me suis dirigé vers la station d'autobus la plus près de mon auberge après avoir déjeuner dans un petit café.

Une fois arrivé à Hallstatt, je me suis dirigé vers le centre d'information touristique afin d'en apprendre davantage sur ce qu'il y avait à y faire en cas de pluie. Je me suis fait orienter vers la mine de sel du village, l'une des plus vieilles du monde, qui était responsable de la prospérité passée et présente de la région (ce n'est pas pour rien que la région se nomme SALZkammergut et que la grande ville la plus près soit SALZbourg!). La mine étant située en hauteur, j'ai opté pour le téléphérique, qui offre habituellement des vues magnifiques sur le lac et les montagnes environnantes.

J'ai ensuite dû marcher pendant une quinzaine de minutes avant d'arriver au point de départ du tour, où j'ai dû attendre une bonne heure avant de pouvoir entrer, dû à la masse de touristes (principalement autrichiens et allemands) qui avaient obtenu les mêmes renseignements touristiques. La visite, quoique assez dispendieuse, était très intéressante et amusante. À deux reprises, nous avons dû utiliser des glissades sous terraines pour nous faire passer à des niveaux inférieurs; celles-ci nous faisaient atteindre une vitesse dépassant parfois les 30 km/h! Après en avoir appris davantage sur la géologie et l'exploitation minière du sel, je m'en suis fait offrir un petit échantillon, puis je suis reparti en direction du téléphérique pour entamer ma descente.

Surprise!! La pluie avait complètement cessé durant ma visite de la mine et les nuages restant offraient sans aucun doute l'un des paysages les plus grandioses que j'ai eu la chance d'admirer dans ma vie! À la vue de ce spectacle (paysage protégé par l'UNESCO), je ne pouvais qu'être reconnaissant d'avoir la chance d'en être témoin! Je me suis donc dit que la pluie matinale était un bien faible prix à payer pour vivre une telle expérience!

L'après midi étant déjà bien entamée, je me suis arrêté au restaurant Rudolfstorm, situé tout près du point de vue panoramique, afin d'y déguster une bonne soupe typique de l'Europe centrale et de l'Est (Gulash). C'est ensuite le sourire aux lèvres que je suis redescendu au village, puis que je l'ai exploré à nouveau, trouvant sans cesse de nouveaux recoins le rendant toujours plus pittoresque.

Je me suis ensuite reposé un peu sur le bord de l'eau en admirant les nombreux signes se pavanant sur le lac, puis je suis monté à bord du traversier pour retourner à Bad Goisern. Soirée plutôt tranquille à l'auberge, puis préparation de mes bagages pour mon check-out de demain.

Ce matin, après le petit déjeuner, j’ai quitté l’auberge dans l’idée d’aller me perdre quelques heures dans les petites rues et grandes places du vieux Salzbourg. Pour ce faire, j’ai dû traverser le pont Makartsteg, enseveli sous les cadenas y ayant été laissés par des générations d’amoureux, d’où la vue sur la ville était simplement magnifique.

Je me suis ensuite dirigé vers un des passages cachés parmi les bâtiments menant d’une rue parallèle l’autre et au centre desquels se retrouvent souvent cafés et autres petits restaurants avec terrasses intimes. J’ai rapidement abouti sur la Geitredegasse, la vieille rue commerçante de la ville, qui débordait déjà de piétons à cette heure plutôt matinale! Entre boutiques huppées et restaurants à tous budgets, la Geitredegasse demeure très photogénique et agréable à découvrir. C’est à mi-chemin vers la University Square que la plus grande surprise m’attendait; sur ma droite, une imposante construction d’un jaune canari semblait intéresser de très nombreux touristes. En lisant les mots étant inscrits sur sa façade, j’ai rapidement compris pourquoi : il s’agissait de la maison de naissance d’Ammadeus Wolfgang Mozart, ouverte au public sous forme de musée portant sur la naissance, la vie et l’œuvre du célèbre compositeur. Je me suis promis d'y revenir un peu plus tard.

Pour l'instant, j'avais pris la direction de l'Abbaye de Saint-Peter afin de découvrir, entre autres, son cimetière emblématique; l'un des plus beaux au monde, selon plusieurs! Je dois admettre que son environnement verdoyant et la sérénité y régnant en font un lieu de prédilection pour les visiteurs en quête de ressourcement.

Je me suis ensuite orienté vers la rive du Salzach, où j'ai déniché un minuscule café, juste à côté du pont Mozartsteg, rendu célèbre par le film de 1965 La Mélodie du bonheur, tout comme plusieurs attraits de la ville. Je m'y suis arrêté quelques instants, question de relaxer un peu et de me revigorer avant de poursuivre ma visite. Durant cette pause, j'ai pu observer les maisons luxueuses situées de l'autre côté du fleuve et m'imprégner de l'ambiance de la ville en regardant les passants vaquer à leurs occupations, un bon cappuccino à la main.

J'ai ensuite mis le cap sur le château de Salzbourg, sans doute l'attraction la plus populaire de la cité. En m'y rendant, j'ai dû traverser la Place Mozart, la Residenzplatz et la Kapitelplatz, en contournant, les yeux levés vers le ciel, la cathédrale de Salzbourg avec son dôme turquoise. Définitivement, Salzbourg m'avait déjà conquis.

Après avoir fait l’ascension du Monchsberg, j'ai pu entrer dans la forteresse immaculée, d'où les vues sur toute la région de Salzbourg sont à couper le souffle. J'ai décidé de louer un audioguide afin de visiter le château à mon rythme, puis je suis redescendu vers la ville à bord d'un funiculaire.

Je suis finalement parti à la recherche d'un restaurant abordable pour souper, puis je me suis dirigé vers la montagne du Kapuzinerberg, d'où la ville semblait immortalisée dans la lumière de fin d'après-midi. Après m'être arrêté une heure pour lire sur un banc, je me suis redirigé vers les jardins de Mirabell, d'où j'ai pu admirer le coucher de soleil sur la forteresse. Ensuite, retour à l'auberge et dodo; la journée a été bien chargée!