Nouvelle-Zélande

Nous récupérons notre van et le testons en direction d'Akaroa, au coeur de la péninsule Banks.

Notre van est un vieux de la vieille : 492 000 km à son actif, on peut dire qu'il a déjà bien bourlingué ! Il n'a pas la direction assistée, galère un peu dans les montées et n'est pas des plus silencieux. Mais on l'aime déjà beaucoup et on lui à déjà donné un petit nom : Hector, comme l'espèce de dauphin qui nage dans les eaux de la baie.

La péninsule Banks est formée de deux anciens volcans et a un fort héritage français (l'île du Sud de la NZ a ainsi failli être française mais nos copains british se sont dépêchés d'accourir quand les français sont arrivés).

Notre van est 'self-contained', ce qui signifie que l'on peut s'arrêter sur les points de freedom camping. Nous expérimentons donc notre première nuit à Akaroa dans le van !

Nous commençons par un café au sommet du Mont John, d'après notre guide, le meilleur endroit au monde où prendre un café. C'est vrai que la vue est à couper le souffle (c'est l'observatoire de l'université du Canterbury).

Nous reprenons la route pour nous rendre au lac voisin, le lac Pukaki d'une couleur bleue surréaliste. D'ici, on peut voir habituellement le Mont Cook, le point culminant de la NZ mais aujourd'hui, le temps est couvert et nous voyons surtout la pluie s'intensifier. Une tempête s'annonce pour le lendemain...Tant pis pour les balades, ça nous fera une bonne raison de revenir 😀

La route est magnifique, nous achetons une barquette de sashimi avec du saumon du lac, trouvons un spot idyllique pour la nuit et profitons de l'instant présent.

Avant de rejoindre les fjords, nous décidons d'aller rejoindre la région des Catlins. Ici, c'est beaucoup moins touristique. Il faut dire que la route est longue et trèèès sinueuse. Mais le détour en vaut la peine. Nous alternons entre route et balades. Notre première étape est Nugget Point, avec son phare et les rochers dans l'eau (ce sont eux les nuggets !). C'est le terrain de jeu parfait pour les otaries, le vent souffle et cet endroit a un petit goût de bout du monde.

Prochain stop, les Purakaunui Falls. On inaugure la cape de pluie et marchons dans la rainforest pour aller les admirer.

Après le déjeuner, nous descendons à Cathedral Cave. C'est un gouffre creusé par 160 millions d'années de vagues. On y accède par la plage uniquement à marée basse, autant vous dire qu'il ne vaut mieux pas se laisser surprendre par l'eau qui remonte !

Enfin, notre dernier stop est Curio Bay, qui est pratiquement le point le plus au Sud de l'île de Sud ! Difficile de faire plus bas 😀 Le vent est si fort qu'on guette un pingouin volant. En vain.

La Milford Highway est en fait une impasse car elle débouche sur le Milford Sound. En 1770, le capitaine James Cook avait frôlé ses côtes, sans jamais entrer dans le fjord, de peur de ne pas pouvoir avoir assez de vent pour en ressortir. C'est donc un Gallois, chasseur d'otaries, qui a découvert le lieu, même s'il était connu des Maori depuis bien longtemps.

Nous atteignons le port et embarquons à bord du Wanderer, un deux mâts de 1992. Cette nuit, nous ne dormirons pas dans une voiture mais dans un bateau !

Nous avons ensuite l'occasion de faire le dernier kilomètre du Milford Track. C'est un des 10 Great Walks de NZ, l'équivalent des GR en France. Il dure 4 jours et pour pouvoir le faire il faut réserver 1 an en avance (!). Avec notre guide, nous apprenons plein de trucs super intéressants, comme par exemple le fait que lorsque la NZ s'est géologiquement détachée, la faune endémique se limitait à des oiseaux. Il n'y avait aucun mammifère ni reptile sur l'île ! Les seuls qu'on peut trouver aujourd'hui sont ceux apportés par les colons : moutons, chèvres, vaches, souris (dans les bateaux britanniques). Comme ces oiseaux n'avaient aucun prédateur, les oiseaux endémiques de la NZ ne savent donc pas voler (c'est le cas du Kiwi).

Fin de la minute culture, nous contemplons le coucher de soleil, les étoiles et le lever de soleil et nous sentons tout petits devant l'immensité de cette nature.

De retour à quai, nous reprenons la Milford Highway dans l'autre sens et nous partons marcher sur un bout d'un autre Great Walk : Kepler Track.

Nous voici à Wanaka ! C'est un peu comme Queenstown, une ville au bord d'un lac et entourée par les montagnes, mais un peu moins agitée.

Nous nous promenons au bord du lac et observons l'arbre de Wanaka, qui est littéralement dans l'eau ! C'est très joli dans cette lumière du soir.

Après une nuit glaciale dans le van, nous attaquons notre première grosse randonnée du séjour : le Roys Peak. Il culmine à 1578m d'altitude et surplombe toute la région. Pour monter, le chemin fait 8km de long avec 1300m de dénivelé. Le chemin est très raide et il nous faudra 3h pour monter et 2h pour descendre. Mais la vue est à couper le souffle et nous en prenons plein les yeux à chaque virage !

Pour la suite de notre voyage, nous avions prévu de remonter vers le Nord par la route de la côte Ouest. Mais la tempête de la semaine dernière a complètement détruit un pont (au niveau du doigt de Joachim sur la carte) qui ne sera réparé que dans une semaine, et il n'y a aucun autre moyen de remonter la côte... Si nous voulons aller voir les glaciers qui se trouvent dans le coin, il nous faudrait ensuite contourner à nouveau les montagnes et faire un détour de 1100 km ! Nous changeons donc de programme et décidons de retourner au Mt Cook Village, cette fois-ci avec le beau temps.

Nous nous installons et profitons de la vue pour l'apéro. Demain, direction le Mt Cook !

Aujourd'hui, changement de cap : nous voulons rejoindre la côte Ouest de l'île du Sud. Pour cela, il nous faut traverser les Southern Alps, via Arthur's Pass et la Great Alpine Highway. La route est sinueuse, même dangereuse par endroit (les panneaux "High Crash Zone" nous incitent à ralentir !). Près de 4 heures de route nous attendent mais nous avons prévu des stop. Le premier est un lieu surprenant : au milieu d'une vallée, des blocs de roche créent des formes curieuses qui font le bonheur des grimpeurs. Pour nous, ce sera simplement un picnic !

Arrivés sur la côte Ouest, l'ambiance change radicalement : ici il fait (un peu) plus doux et surtout très humide. La végétation rappelle presque celle des tropiques. L'océan est déchainé et les vagues poussées par le vent se fracassent sur la côté déchiquetée. Un petit mélange de Guyane et de Bretagne en somme 😀

Nous entamons la Great Coast Road et nous arrêtons à la curiosité géologique du coin : les Pancakes Rocks. Il faut dire que cela porte bien son nom : la roche semble s'être empilée telles des crêpes ! Il y a aussi des 'blowholes' qui ressemblent à des geysers à chaque fois qu'une grosse vague arrive.

Pour finir notre périple sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, il nous fallait passer dans la région des vins ! Ici, les vignobles ne sont pas très vieux mais la région est propice au vin avec une météo clémente et un bon sol. Le meilleur moyen de le découvrir est de le tester ! Alors nous enfourchons un tandem (première expérience pour nous !) et nous nous arrêtons dans 4 domaines qui proposent des dégustations. Sauvignon Blanc, Pinot Noir, Gewürtzraminer : des noms connus pour nous mais qui prennent une toute autre saveur à l'autre bout du monde ! Nous décidons d'acheter une bouteille de Riesling, que nous gardons précieusement au frais pour la fin de notre trek la semaine prochaine 😀

Après une étape à Wellington, nous montons vers le Nord pour arriver dans la région volcanique de la Nouvelle-Zélande : le Tongariro National Park. Ici, pour découvrir les merveilles naturelles, il faut marcher. La plupart des gens font une randonnée à la journée mais nous avons choisi de faire un trek de 4 jours qui fait le tour du volcan Ngauruhoe. Au programme : 45 kilomètres, 3 nuits en refuge, 1200 mètres de dénivelé, un point culminant à 1900m et malgré le (très) beau temps, des températures négatives !

Avant de vous montrer quelques photos, voici des infos amusantes sur la région :

• d'après les scientifiques, la plus grosse éruption volcanique connue a eu lieu dans la région il y a 26 500 ans, propulsant 1170 km3 de cendres jusqu'à 50 km de hauteur !!
• le volcan Ngauruhoe (dont nous allons faire le tour) a servi de décor naturel pour Le Seigneur des Anneaux : c'est le Mordor et la fameuse Montagne du Destin où Frodon et Sam viennent détruire l'anneau
• la région est encore très active et on nous rappelle régulièrement qu'il faut s'attendre à un tremblement de terre et/ou à une éruption volcanique à tout moment (et agir vite si les sirènes se déclenchent !)
• si vous voulez faire du ski en Nouvelle-Zélande l'hiver sur un volcan actif, c'est ici que ça se passe !

Le premier jour, nous montons progressivement. La végétation change petit à petit, les fleurs laissent place aux roches volcaniques.

Le deuxième jour, c'est le grand jour ! Nous commençons la journée par traverser un champ de lave et une première montée nous mène au South Crater. Nous engloutissons une barre de céréales pour monter au Red Crater. La vue est magnifique et lors de la descente les lacs se dévoilent ! Leur couleur magnifique est due aux minéraux volcaniques : une vraie palette d'artiste. On voit des fumeroles sortir des volcans et on sent bien le souffre (une bonne odeur d'oeuf pourri). Nous sommes bien au Mordor ! Ce jour là, nous croisons beaucoup beaucoup de monde sur le sentier car c'est l'itinéraire de la randonnée à la journée, très populaire ici. Cela ne nous empêche pas de profiter de la beauté des lieux et d'admirer la puissance de la nature. On en oublie même l'effort physique et le poids de nos sacs à dos.

Le troisième jour, c'est "repos" car nous n'avons que 3 heures de marche. Nous prenons notre temps au refuge. Les refuges (appelés hut ici) ont un confort, on peut le dire, modeste : tout en bois, avec un fin matelas, pas de douche, pas d'électricité, des odeurs de chaussettes et des ronflements à gogo. Hector nous manque un peu mais ici au moins il y a un peu de chauffage. Comme nous devons porter tous nos repas pour 4 jours dans nos sacs à dos, nous avons emporté de la nourriture lyophilisée. Le rythme est calé sur le coucher du soleil et comme nous avons passé l'heure d'hiver la semaine dernière, à 6h il fait nuit. Donc tout le monde prépare son repas à partir de 17h, puis nous jouons aux cartes avec des jeunes Kiwis et à 20h, extinction des feux ! Dans chaque hut, il y a un Ranger qui nous explique les consignes de sécurité, puis il faut remplir le Intention Book on l'on doit renseigner notre itinéraire du lendemain.

Pour notre dernier jour, 5h45 de marche sont annoncés. Nous n'avons plus que 3 barres de céréales à manger donc nous décidons de partir tôt pour arriver au village pour le déjeuner. Le gel est encore présent sur le chemin et c'est si calme qu'on n'entend que nos pas ! Nous finissons le parcours fatigués mais heureux !

Auckland ! Etape ultime de notre voyage en Nouvelle-Zélande ! Nous disons au revoir à Hector (grand moment d'émotion) et rejoignons notre auberge de jeunesse qui est en plein centre ville ! Nous allons passer 6 jours à Auckland et prenons nos marques dans cette ville. Auckland c'est une ville de 1,6 million d'habitants, soit plus d'un tiers de la population du pays ! C'est ici qu'il y a la plus grande communauté polynésienne du monde et une énorme communauté asiatique (environ 15% de la population).

Auckland est entouré de multiples volcans, certains endormis d'autres encore actifs. On vivra même une simulation d'éruption volcanique au Auckland Museum pour nous rappeler que la probabilité d'un tel événement est très faible mais peut arriver d'un jour à l'autre sans prévenir.

Pour la (presque) première fois du séjour, nous sortons nos shorts et profitons de la douceur de l'automne sur les docks joliment aménagés.

Au large d'Auckland nous trouvons un archipel d'îles, elles aussi volcaniques. Nous choisissons de passer une journée sur l'île de Waiheke et de louer des vélos. On nous avait recommandé de prendre des vélos électriques mais nous avons préféré des VTT, mal nous en a pris ! Ca grimpe et il y a peu de pistes cyclables et beaucoup, beaucoup de voitures car tous les Aucklanders sont en vacances pour Pâques. Bref, c'était pas la meilleure de nos expériences ici 😀

On fête Pâques ici, à Auckland, en dégustant un Kiwi en chocolat et en assistant à un culte de Pâques fort en décibels !

Voilà, notre séjour se termine ! C'était d'une incroyable beauté et on ne peut que le recommander pour les amateurs de grands espaces. Quelques petites statistiques qui résument bien notre séjour :

• 4450 kms parcourus en camper van
• 22 nuits en freedom camping
• 45 heures cumulées de randonnée
• 160 tranches de pain de mie englouties (vive les picnics !)

On s'envole à présent pour l'Australie et on espère que ce blog vous a plu ! On vous embrasse fort !