L'icône incontestée de Copenhague est la petite sirène de bronze qui repose sur un rocher dans le port de la capitale, sur les rives de la mer Baltique. Depuis sa création en 1913, ce curieux personnage a donné lieu à toutes sortes de légendes, d'actes de vandalisme et de curieuses anecdotes. La statue mesure 125 centimètres et pèse 180 kilos.
La petite sirène a été inventée par Carl Jacobsen, fils du fondateur de la marque de bière danoise Carslberg. Il voulait offrir à la ville de Copenhague une sculpture unique. Le sculpteur danois Edvard Eriksen fut l’élu qui réalisa son souhait.
L'objectif de Jacobsen était de rendre hommage à l'écrivain de nouvelles Hans Christian Andersen et à son chef-d'œuvre : la Petite Sirène. L'histoire de cette jeune sirène qui renonça à sa vie pour être avec son bien-aimé est palpable à la vue de la sculpture, qui regarde mélancoliquement vers la mer.
Le sculpteur Erikson voulait utiliser comme modèle la danseuse de ballet Ellen Price, qui devint célèbre au Danemark précisément pour avoir joué le rôle d'une sirène. Cependant, en raison du refus de l'artiste de poser nue, le sculpteur s'inspirera du corps de sa femme, en n'utilisant que la tête et le visage de la danseuse.
Depuis 1913, la petite sirène a reçu des millions de visiteurs qui l'ont ainsi fait devenir le monument le plus visité de Copenhague.