Road trip en Ecosse

Le lendemain, réveil matinal pour profiter de notre seul jour dans la capitale ! Durant cette période de l'année, le jour dure environ de 8h30 à 16h, raison pour laquelle notre planning était chargé. La météo était de notre côté et un grand ciel bleu nous attendait pour cette dernière journée de 2019.

Au centre-ville historique, on est montés sur notre première colline de la journée, appelée Castle Rock, pour admirer le château d'Edimbourg. Par manque de temps et parce que le billet d'entrée était cher (CHF25 par personne), on n'a pas visité l'intérieur du château. La forteresse est déjà impressionnante vue de l'extérieur et offre une jolie vue sur la ville.

On a ensuite traversé Royal Mile, la rue principale de la vieille ville qui relie le château au palais Holyrood. On y trouve de nombreuses boutiques ainsi que des bâtiments typiques. Ce jour-là, la rue était très animée par les préparatifs pour la soirée du nouvel an. On a bien sûr profité pour passer au café "The Elephant House" où J.K. Rowling a commencé à rédiger les premiers romans Harry Potter.

Après avoir visité la Cathédrale St. Giles, on est passés devant le Holyrood Palace pour accéder au Holyrood Park. Ce parc se trouve juste à côté de la vieille ville et est composé de plusieurs collines, notamment Arthur's Seat (qui est un ancien volcan éteint !).

Après avoir profité de la vue et du soleil, on a décidé d'escalader une troisième colline, Calton Hill. Celle-ci est également facilement accessible à pieds depuis le Holyrood Palace et offre une superbe vue sur la ville et Arthur's Seat. Elle abrite différents monuments, notamment le Neslon Monument que l'on aperçoit depuis la ville et le joli "Old Observatory House".

Après un petit café bien mérité au sommet de Calton Hill, on a traversé la vieille ville en sens inverse pour nous rendre à Dean Village. Dean Village est un ancien village de meuniers au centre de la ville d'Edimbourg. C'est un endroit calme et plein de charme, traversé par la rivière Water of Leith.

La nuit commençait déjà à tomber et on est retournés dans la vieille ville. On s'est promenés dans Victoria Street, la plus jolie rue d'Edimbourg avec sa rangée de bâtiments colorés ! On vous conseille de profiter du coucher du soleil au sommet du Castle Rock pour admirer le château illuminé la nuit.

Pour la soirée du nouvel an, on avait réservé des billets pour la fameuse Street Party, Edinburgh's Hogmanay 2019 ! Hogmanay signifie « dernier jour de l'année » en écossais. On se réjouissait de faire la fête dans les rues d'Edimbourg et on n'a pas été déçus ! Plusieurs scènes de concert, des animations un peu partout dans le centre ville et un immense feu d'artifice tiré depuis le château à minuit.

Après un copieux petit-déjeuner servi par notre hôte, on est partis au lever du jour (8h30) direction Glencoe. La route traverse la belle vallée de Glencoe (route A82) avec de magnifiques paysages très ressemblants à l'Islande. On est passés par les petites villes de Glencoe et Fort William, dans lesquelles il n'y a pas vraiment de points d'intérêts mais où il est sympa de boire un café.

Il nous a fallu environ 1h45 de route, en comptant une pause-café à Fort William, pour arriver au parking de Steall Waterfall. Il pleuvait déjà quand on a commencé la randonnée, mais malgré le mauvais temps le chemin restait praticable. Le sentier rocheux le long du ruisseau offre de jolis points de vue et le débit d'eau était impressionnant ! La promenade mène à une vallée avec la grande cascade à la fin. La vallée était presque inondée mais toujours accessible et offrait une vue imprenable sur les montagnes environnantes. Il nous a fallu deux bonnes heures pour faire l'aller-retour.

Trempés mais très contents de cette belle découverte, on a repris la route direction le viaduc de Glenfinnan (45 minutes), un site incontournable pour tous les fans d'Harry Potter ! On vous conseille de vous rendre au parking (payant) du visitor centre Glennfinan, d'où il faut environ 20 minutes de marche pour se rendre au point de vue. Le train Jacobite ne circule pas en janvier, mais nous avons beaucoup apprécié la petite balade dans les collines et la vue sur les paysages colorés.

N'oubliez pas de visiter le Glenfinnan Monument en repartant. Il se trouve en face du parking du visitor center et offre une super vue sur le Loch Shiel.

A la tombée de la nuit, on a repris la route pour vivre notre trajet le plus difficile du voyage : sous le déluge, il nous a fallu plus de deux heures pour rejoindre notre prochain Airbnb. Notre récompense a été de voir le château Eileian magnifiquement éclairé la nuit !

Notre première étape de notre deuxième journée sur l'île de Skye était la célèbre Coral Beach. Pour s'y rendre, il faut passer devant le Château de Dunvegan (malheureusement fermé en hiver). Depuis notre B&B, il nous a fallu 45 minutes de route pour nous rendre au parking le plus proche de la plage. Après une promenade d'une vingtaine de minutes au milieu des champs et au bord de l'eau, on est arrivés à la plage de sable blanc. L'eau était turquoise et on était complètement seuls sur le site. On a même profité de tremper nos pieds dans l'eau (très froide).

On a ensuite repris la route direction le phare de Neist Point, l'une des plus belles routes qu'on a empruntées en Ecosse. On a conduit environ 1h depuis Coral Beach; la route est certes étroite (avec de nombreuses "passing places") mais durant cette période de l'année il n'y avait presque pas de circulation.

Dernière étape de notre séjour sur l'île de Skye: les Fairy Pools, situées au pied des montagnes de Cuillin. Le trajet en voiture depuis Neist Point a duré environ 1h15 avant d'arriver sur ce site très populaire. Depuis le parking, le chemin nous a emmené à travers une petite vallée jusqu'à une longue série de piscines naturelles remplies d'eau transparente et turquoise, et communiquant par cascades.

Notre balade terminée, il était temps de quitter l'île de Skye et de commencer notre chemin retour direction Edimbourg. Après 2h de route, on est arrivés à Fort Augustus où on avait réservé notre dernière nuit en Ecosse. Durant le chemin du retour, on a enfin croisé une vache à longs poils!