Voyage à vélo 1 : Grande Traversée du Jura (GTJ)

Ma connaissance du Jura est très limitée. Quand j'essaie de rassembler les quelques éléments dont je dispose, me viennent le col de la Faucille, souvenir des leçons de géographie du primaire ; Mouthe, où je suis allé naguère pour un week-end de ski de fond (il paraît que c'est la ville où il fait le plus froid) ; Jean-Claude Pirotte, le poète, célébrant l'Ajoie du Jura suisse ; le Dr Rouby, aliéniste à Dole que j'ai connu en faisant l'histoire de la villa Carmen ; et enfin Hubert-Félix Thiéfaine, le chanteur. Ah oui, Toussaint Louverture (1743-1803) aussi, le captif du château de Joux - l'histoire m'avait interpelé et j'espère pouvoir faire un détour par là. Et bien-sûr le Comté, mon fromage préféré. Voilà, c'est à peu près tout.

Maintenant, il va falloir prendre connaissance du territoire d'une autre façon, par les muscles ! En avant donc sur mon VAE ! De bipède, je me fais bicycliste ! Mais je reste « randonneur » itinérant et avide de rencontres et de beaux paysages. Randonneur ordinaire cependant, j’y insiste, car noyé dans une foule d’autres randonneurs de toutes sortes (à pied, à vélo, à VTT, à cheval, en canoë…) qui vivent sans doute des moments similaires à ceux racontés ici dans ces récits d’étapes. La prétention n’est pas littéraire mais celle du plaisir du partage, ce qui n’empêche pas de citer ou signaler tel ou tel élément culturel, ou de faire telle ou telle association d’idée, au hasard des rencontres, des lieux ou des situations. Et aussi un peu d'humour. En fin de compte, ça fait quand même de la littérature…

J’ai une journée devant moi avant mon départ pour la Grande Traversée du Jura à vélo (la GTJ). Montbéliard n’est qu’à 15 kilomètres de là où je me trouve, c’est l’occasion d’une visite d’une ville que je ne connais pas. Je prépare donc mon vélo. Mon voisin de camping vient voir mes préparatifs et me demande de quelle ville de Bretagne je viens : il vient d'apercevoir mon immatriculation. Ah, Paimpol, me dit-il, avec un fort accent franc-comtois, je connais, j’ai été routier, je venais dans la zone maraîchère ! En discutant encore, on s’aperçoit qu’on a le même âge à deux mois près. J’en suis étonné, car il me paraissait bien plus vieux, à moins que ce ne soit moi qui n’arrive pas à intégrer mon vieillissement. Mais j’imagine aussi que son métier a été rude. En tout cas, lui, il va traverser le Jura en camping-car me lance-t-il !

Une fois prêt, je sors du camping et cherche le circuit 14 qui va à Montbéliard. Personne ne semble le connaître et il n’y a aucun panneau dans le village de Mandeure. J’interpelle un homme au chapeau de paille qui revient de la boulangerie avec sa baguette. Non, il ne sait pas ; il est pourtant du coin et, pensant sans doute me rendre service, il me conseille de suivre la départementale. Très peu pour moi, trop dangereux, lui-dis-je. Il paraît surpris et mal comprendre cette précaution de cycliste. Son univers est encore celui du tout-voiture, sans doute… Combien de fois par la suite des personnes comme lui, voulant bien faire, m'ont conseillé de prendre telle ou telle route pour arriver plus vite, mais c'était toujours des départementales !

Après quelques errements dans le village, me voilà dans la bonne direction, sur une petite route qui suit la vallée du Doubs. Les pavillons défilent, et les cités ouvrières, puis les usines, ou ce qu’il en reste. Beaucoup sont à l’abandon ou carrément en train d’être détruites. C’est un paysage de désolation. Les anciennes maisons de maîtres semblent elles aussi délaissées. Je rejoins un cycliste et nous parlons. C’est un ancien de PSA. Autrefois, me dit-il, il y avait 40 000 ouvriers dans les usines Peugeot et aujourd’hui à peine 8 000. Pendant qu’on parle, on passe devant l’usine Peugeot cycles à moteur. Elle est encore en activité, m’append-il, c’est là qu'on fabrique les scooters. Un reste d’industrialisation qui surnage…

Peu après nous nous quittons et je continue seul vers Montbéliard qui n’est maintenant qu’à 6 km sur une piste cyclable de très bonne qualité et bien sécurisée, ce qui est à souligner. L’agglo a fait du bon travail ! L’entrée dans Montbéliard se fait par un parc et à sa sortie je me trouve tout de suite sous les tours du château des ducs de Wurtenberg, imposantes et très « germaniques ». Elles datent du 16è siècle. La visite de la ville, je la fais à pied, après avoir laissé mon vélo à l’Office du tourisme. Pas très élégant de se balader en culotte et maillot de cycliste, mais bon, des cyclistes, il y en a partout en ville. Visite assez rapide car l’enceinte ancienne est assez petite et ne contient que quelques édifices ou bâtiments remarquables, comme le château évidemment, ou les halles, le temple protestant St Martin (les temples protestants sont très fréquents dans la région, à laquelle le prince de Wurtenberg, Frédéric 1er, imposa le luthéranisme au XVIe siècle), la statue de Georges Cuvier (1769-1832) sur la place de la mairie, né à Montbéliard - un des pères de la paléontologie. Pour le repas, pas de saucisse mais un excellent plat composé avec des légumes frais. Puis retour vers Mandeure pour mettre une dernière main aux bagages et à mon vélo avant le départ demain matin et le véritable début de l’aventure !

La nuit s’est trouvée écourtée par l’arrivée, tard, de voyageurs dans l’hôtel, et le départ, tôt, d’une troupe de suisses des Grisons venus avec leurs chiens pour je ne sais quelle raison. Bon, le repos fut quand même profitable et je repars de Goumois assez vaillant pour affronter la corniche éponyme. Avant mon départ, l’ancien patron de l’hôtel, qui vit encore là et qui m’avait ouvert sa grange pour mettre mon vélo à l’abri, vient vers moi et me demande où je vais. Je lui parle de la corniche et de la montée qui m’attend, et lui de partir dans un éclat de rire en montrant mon vélo en me disant, avec un accent suisse des plus trainants : « Ouais, mais, il est électrique ! Pouf, pouf, pouf… » Bon, encore un qui croit que c’est à peu près comme une mobylette. « Avez-vous déjà fait du VAE ? », lui demandai-je. Eh bien non, évidemment. Mais je ne lui en veux pas, car il a beaucoup à faire, entre ses lapins, ses chèvres, ses abeilles, et le coup de main qu’il donne encore au nouveau patron de l’hôtel. Nous avons parlé de tout ça hier soir et nous nous quittons sur un grand salut.

Au bout du pont, côté France, un couple de randonneurs à pied débute sa journée. Ils étaient avec moi dans l’hôtel et nous avions déjà discuté hier près d’une vieille église qu’ils photographiaient. Ils font le GR 5, avec des étapes de 23 ou même 27 km, comme celle de hier. Ils me donnent une nouvelle idée de randonnée : le sentier cathare (GR 367), dans les Pyrénées. La réservation de logements y est facile me confient-ils. Ah, c’est à retenir, car sur le GR 5, ce n'est pas le cas.

J’entame donc la montée vers la corniche, en espérant que la brume qui était assez dense au réveil se dissipe, car les vues de là-haut valent l’effort, paraît-il. C’est vrai, et je ne regrette pas mon effort sur une pente à 5% sur plusieurs kilomètres. J’arrive au bout d’une heure à un belvédère, et la vue sur la vallée, les falaises de calcaire, les forêts, les pâtures et Goumois dans le soleil du matin, est tout simplement magnifique. Je reste là un bon quart d’heure à goûter ce paysage. Puis je reprends mon ascension, pas si pénible du reste que ce que je craignais, qui va me mener jusqu’au col de la Vierge à 952 m. Je roule lentement, non seulement parce que ça monte (mais pourquoi a-t-on toujours l’impression qu’il y a plus de montées que de descentes ?…), mais aussi pour le paysage, pour prendre le temps de le regarder, de s’en imprégner, d’y entrer presque. J’ai d’ailleurs lu quelque chose là-dessus dans Ramuz hier soir à propos d’une escapade à la campagne avec un ami à l’adolescence :

« (…) et puis il y a ce contact étroit de vous à ce qui vous entoure, car on est en communication avec le sol ; ce sol, c’est de l’herbe ou de la terre ou des cailloux, il est résistant ou moelleux, dur ou tendre ; et les choses ne sont pas vues de loin et à distance, mais on est dedans, on participe à elles, les mouches vous entrent dans les oreilles, l’insecte court sur votre manche, l'oiseau chante tout à côté de vous ; on s’arrête pour l’entendre ; le vent passe et on est dedans. » (C. F. Ramuz, Découverte du monde, Zoé poche, 2022, pp. 127–128.)

Après l’ascension, une descente vers Charquemont, avec une rencontre burlesque dans les bois avec un lapin sur une pierre rouge, puis un arrêt à une borne de recharge Bosch. Belle publicité pour cette marque. C’est gratuit et rapide, rassurant pour le cycliste à VAE. Je suis reparti en me disant que j’allais pouvoir enfin utiliser l’aide n°2 de mon moteur, « Tour » ! Quelle débauche d’énergie, à faire culpabiliser en ces temps de restriction énergétique !

La progression continue, au soleil, mais pas trop chaud, côte après côte, descente après descente, village après village. Ces villages sont de petites tailles, mais partout j’ai vu des écoles. Partout également ou presque, des fruitières à fromage, du comté essentiellement. Les fermes sont souvent dans le village même. Certaines sont de construction très ancienne, immenses, imposantes et avec de belles façades d’un bloc contenant hommes et animaux. Ce sont les fermes comtoises traditionnelles. Souvent les anciennes maisons ont des décors architecturaux originaux, comme cette fenêtre à colonnes surmontée d’une imposte en soleil vue à Grand-Combe-des-Bois. Une autre particularité de ces grandes maisons anciennes, très hautes et larges, est d’avoir des poiriers en espalier côté sud. J’en ai vus beaucoup, avec de superbes poires (comment vont les miennes, à Plouézec ?). Et je n’oublie pas que le Jura est le pays du bois, et donc, certes, des forêts, mais encore des scieries. Il y en a autant que de fruitières à fromage et leur activité semble importante. Quand j’en vois, je pense tout de suite à ce film avec Lino Ventura (il en est à l’origine), Les grandes Gueules (1965) et Bourville. Une histoire de castagne et d’amitiés viriles au sein d’une scierie, mais c’était dans les Vosges. Le Jura, c’est le pays horloger également.

Peu avant Grand-Combe-du-bois, je traverse la forêt communale de Fournet-Blancheroche. Une voiture me double ; elle est immatriculée 35. Tiens, un breton dans le coin. Un kilomètre plus loin, j’aperçois un panneau indiquant un nouveau belvédère. La voiture de tout à l’heure est arrêtée là et son conducteur se trouve déjà près de la rambarde au-dessus du vide. Spectacle impressionnant que cette gorge du Doubs. Nous discutons un peu et je lui demande évidemment de quel coin de Bretagne il vient. Mais il a l’accent d’ici et me dit que c’est son entreprise qui est à St Malo. Il ne connaissait pas la Bretagne avant, mais y est allé il y a peu pour son travail et en a été émerveillé ! Paimpol ? Il ne connaît pas mais assure qu’il s’y rendra lors d’un prochain déplacement pour son travail. Son ex-femme, me confie-t-il, est allée à Bréhat et à Paimpol et rêve d’y retourner. C’est donc la troisième personne qui connaît Paimpol et sa région depuis le début de mon périple. Pas mal. Je constate pourtant que je n’ai encore vu aucune voiture avec la petite bretonne stylisée à l’arrière, alors que ce n’était pas le cas en Aubrac en juin, où j’en ai vu plusieurs.

Je reprends la route pour rallier maintenant Morteau, autre ville de la saucisse. Le temps est pour l’instant au beau mais j’aperçois quelques nuages bien gris à l’horizon. Au bas d’une longue descente sur une route un peu dégradée et cahotante, je vois enfin Morteau et m’arrête pour une photo. Un épisode truculent et en même temps un peu gênant m’attend. Alors que je range mon portable, surgit devant moi, sortant d’un bosquet au bord de la route, à 50 m environ, une femme, culotte et short sur les talons, les remettant prestement, non pas parce qu’elle m’a vu, car à aucun moment elle n'a tourné la tête vers moi, mais pour rejoindre au plus vite son amie qui dévale la côte en courant à petite foulée. Elles se rejoignent bientôt et je reste interloqué, me disant qu’on va bientôt envoyer une fusée pour voir la lune, alors que moi je l’ai vue de près en restant les pieds sur terre ! Et puis je les dépasse et rentre dans Morteau. Mais le temps se gâte et le tonnerre gronde, et bientôt une forte pluie s’abat. Je me réfugie sous un porche et mets les habits pour me protéger et repars. La pluie tombe toujours. Je fais très attention et crains la chute. Adieu Morteau, je n’aurai pas le temps de te visiter ! Il faut maintenant que je reste bien sur le tracé de la GTJ, chose pas facile en ville avec les nombreuses bifurcations et le trafic. Je dois me rendre au Gras, en passant par Grand-Combe Châtelet. La pluie est toujours présente et brouille ma vue à travers les lunettes. Un passant sortant d’une boulangerie me lance un « Bon courage! » Sympathique. J’ai hâte d’être arrivé car la fatigue se fait sentir.

J’atteins enfin Les Gras, petite commune, et demande où se trouve le lieu-dit les Seignes à un homme à la chevelure et aux moustaches dignes de d’Artagnan. Eh bien, c’est tout là-haut, après avoir traversé la forêt, une des dernières maisons en France, la Suisse est à 200 m, me renseigne-t-il. Et moi qui me croyait arrivé ! Bon, il faut y aller, pas d’autre choix. Je mets la puissance « Sport », du grand luxe, allume ma lumière pour franchir la sombre forêt, et pédale. L’accueil fut très chaleureux et le gîte parfait, nonobstant la panne d’électricité qui a duré jusqu’à 22H30 dû à l’orage qui s’est mis à redoubler. Le repas s’est passé en compagnie de deux randonneuses sur le GR 5 et les échanges furent cordiaux et comme toujours source d’échanges et d’informations sur l’art et la manière de randonner. Elles m’ont enlevé un regret, celui de n’être pas allé voir le saut du Doubs, soit une chute d’eau de 27 m : le Doubs a trop peu d’eau et il n’y a pas de cascade. Sacrée sécheresse !

C’est dimanche ! Je l’avais un peu oublié. Le temps est au beau et il règne un calme lénifiant. Mon hôte m’a conseillé de prendre une variante. Très bon conseil qui me fait éviter quelques kilomètres sur la départementale. Après le charmant village de Chaux-Neuve, je grimpe à travers la forêt jusqu’au col de Chenoz puis arrive dans une étroite et splendide vallée s’étalant sur la commune de Chapelle-des-Bois. Le clocher du bourg est encore un clocher en dôme ; une foire-à-tout anime la place centrale ; l’ombre des falaises calcaires recule au soleil levant. Il est encore tôt et tout respire l’harmonie et une sorte de paix. Mais bientôt déchirées par le vrombissement d’au moins dix motos traversant le village !

Toujours dans cette petite vallée, une croix bien intéressante datant de 1832 et commémorant l’épidémie de choléra qui ravagea la France de septembre à mars 1832, provoquant la mort de 100.000 personnes, emportant Jean-François Champollion, le déchiffreur des hiéroglyphes, mais aussi, en Allemagne, le philosophe Hegel. Giono en fit le thème de son roman Le Hussard sur le toit (1951).

Puis descente vers Morez, qu’on aperçoit d’assez loin, prise entre deux flancs de montagne. Cette ville semble comme encastrée et je n’y traine pas longtemps. Pour en sortir, la montée est longue, longue… Devant moi, un cycliste à l’ancienne : vieux vélo de course, short, casquette de coureur, vieux bidon d’eau… Je le dépasse et ne peux m’empêcher de lui adresser un « Je suis un peu aidé… ». Où se niche la culpabilité ! Assez vite, je le sème et poursuis seul. En sens inverse vient un autre cycliste. Je le salue, mais lui, rien du tout. J’ai l’impression que pour certains, les cyclistes sur des vélos à assistance électrique (les « vaeistes ») ne sont pas vraiment des cyclistes. Ils les boudent. Dommage.

Après un déjeuner à Longchaumois, arrivée à Lamoura assez tôt. Mais, encore une fois, le gîte n’est pas du tout au centre du village. 7 km m’attendent encore pour me rendre dans ce gîte au cœur de la forêt, appelée « du Massacre », ainsi nommée en souvenir - si l’on peut dire - d’un affrontement entre des mercenaires italiens envoyés par François 1er et des soldats du duc de Savoie. Je me présente à l’accueil et on me dit d’aller mettre mes affaires dans le dortoir ? Le dortoir ?? Je pensais avoir une chambre seul… Des douches ? Non, on se lave au lavabo ici. Bon, il va falloir accepter, bon gré mal gré… Je ravale mon de Baecque cité avant-hier. Ce qui m’y aide, c’est que la patronne écoute de la musique celtique, bien qu’elle ne soit jamais allée en Bretagne ou un autre pays celtique ! Mais elle se dit emballée par le rythme et les sons, qui lui font tout oublier. Et j’entends tout à coup Denez Prigent chanter un kan a diskan de sa voix nasillarde. Soirée bretonne en perspective ! Au repas, on a entendu Stivell et Nolwen Leroy chanter l’hymne breton, le Bro gozh ma zadoù (Vieux pays de mes pères). Émotion garantie. Puis ce fut Piaf. L'ambiance était vraiment sympa !

Dernière étape de la première partie de ma randonnée, Culoz étant la fin de la GTJ à vélo.

Je suis parti ce matin, bien aidé par Edith et Raymond qui ouvraient les portes devant moi pour que je passe avec mes deux sacoches et continuaient d’être aux petits soins. La sonnerie militaire a encore retenti plusieurs fois au cours de mes passages et à la fin je saluai militairement Raymond assis non loin de la porte à lire son journal. Il a rigolé.

Cette dernière étape a trois parties : une longue montée (6 à 8 %) pendant plus de 10 km, jusqu’au col de Cuvéry à 1178 m, un plateau (celui du Retord) et une très longue descente jusqu’à Culoz.

Je montais déjà depuis une demi-heure quand j’ai devant moi un panneau « Route barrée ». Encore un ! Et la déviation me fait redescendre dans Bellegarde puis reprendre une autre montée. Là-dessus, la pluie se met à tomber et il faut que je me protège. Juste un peu plus haut, je vois un autre cycliste faire de même. Je vais vers lui et nous discutons. C’est un jeune suisse qui s’en revient d’un voyage à vélo de trois mois bientôt, commencé en Norvège puis qui est passé par la Suède, le Danemark, l’Allemagne et enfin la France et bientôt la Suisse. Il est vaudois et habite près des sources du Rhône. Il a entrepris ce voyage après avoir obtenu son master de physique théorique et avant de se lancer dans la recherche d’un travail. Son vélo est un gravel (tout-terrain) qui lui permet de prendre des routes forestières par exemple, et il trace lui-même son parcours et dors sous la tente. Nous progressons ensemble sur cette montée pendant quelques kilomètres, tout en discutant de randonnée, de vélo et d’autres choses. Un arrêt à un belvédère nous permet d’admirer la vallée et Bellegarde-sur-Valserine sous les nuages. Puis, un peu plus loin, il me quitte en prenant justement un chemin forestier qui devrait le mener en Suisse non loin, après avoir gravi le Grand Colombier (1534 m !). Je n’aurai pas ce courage et ne ferai pas le détour pour cette ascension. Tout comme, je crois, je n’aurais plus l’envie, le courage peut-être, de partir comme lui trois mois, à vélo ou à pied. Ce genre d’exploit n’est pourtant pas réservé à la jeunesse, bien que dans le cas de ce jeune suisse - et de bien d’autres - il paraît évident que ce voyage est une sorte de moratoire, de temps de latence actif pour évaluer ce qu’il reste à faire et faire le bon choix, même si tout cela n’est pas très conscient. Il est dans ce « pas encore » si bien décrit par Robert Musil dans L’Homme sans qualité (1930) : l’Homme sans qualité, écrit Musil, ne dit pas non à la vie, mais pas encore. Ce jeune suisse ne dit pas non à la vie, position extrême de retrait, mais un "pas encore" à la vie professionnelle et d'adulte en s'octroyant un temps pour lui, en suspens, et j’espère qu’il portera ses fruits pour sa vie future.

J’arrive enfin au plateau de Retord qui débute au col de Cuvéry. On le dit désert et fait pour l’élevage. C’est apparemment vrai, vu les vastes étendues herbeuses que je contemple dans ce territoire du Bugey. Avant de le quitter, je téléphone à Caen au magasin de vélo. Pas de souci, me répond-on, ce petit signe d’une clé plate sur votre console, c’est simplement un avertissement pour que vous veniez faire une révision ! C’est nous qui l’avons programmé au bout de 500 km. Je suis soulagé et prends immédiatement rendez-vous pour cette révision, en ayant en tête qu’il faudra que la prochaine soit dans 1000 km. Passons à autre chose.

Autre chose, c’est la descente vers Culoz, au soleil revenu et dans la douceur de l’air montagnard. Les paysages sont splendides, avec là aussi de la douceur dans les coteaux. Dans la vallée, je trouve des vignes et une appellation, « Vin du Bugey ». Ce petit vignoble de 500 ha produit des vins certifiés AOC, dont un blanc, la Rousette du Bugey, à partir d’un seul cépage, l’Altesse Parfums. Je lis sur internet que Brillat-Savarin, bugiste et magistrat gastronome, célèbre auteur de Physiologie du goût (1826), ce traité sur l’art culinaire, encensait les vins de sa région. C’est le moins qu’il pouvait faire, lui qui a forgé ces aphorismes : « Le vin est le monarque des liquides » et « Dis-moi ce que tu manges (et sans doute ce que tu bois - c’est moi qui l’ajoute), je te dirai ce que tu es ». Région prospère sans nul doute, avec ses belles maisons et ses châteaux surplombant les vignobles. Châteaux d’opérette parfois, et si petits à côté de ces parois imposantes qui marquent la fin du massif du Grand Colombier, et des Alpes au loin.

Voilà, Culoz est atteint et c’est la fin de la GTJ, après près de 400 km. Dans le gîte où je me trouve, il y a un couple de VTTistes qui lui aussi a terminé le parcours et repart demain par le train en Alsace où il habite. Moi, je n’ai pas voulu repartir par le train vers Montbéliard car six jours seulement de randonnée à vélo me semblait trop peu, surtout venant de loin. Aussi je me suis concocté une « remontée » en passant par le Bugey et la Bresse. Mais avant, c’est un trajet sur la ViaRhôna qui m’attend, cap à l’ouest, pour pouvoir ensuite faire cap au nord. Par la fenêtre du gîte j’aperçois déjà un panneau indiquant cette ViaRhôna, vélo route qui part du lac Léman et va jusqu'à la Méditerranée en longeant le Rhône. Ce sera pour demain*.

*La suite de mon voyage est à lire et voir avec le lien : https://www.myatlas.com/PLM/voyage-a-velo-2-la-remontee