Marrakech - Lyon

De Marrakech à Lyon : suivez nous, mes deux compagnons et moi en bikepacking.

Acte 1 – Le Maroc

1 200 km et 16 000 m de dénivelé : un défi à la hauteur des montagnes de l’Atlas. L’itinéraire débute à Marrakech, où les premières rampes donneront le ton avant de plonger au cœur des reliefs. Direction Ouarzazate, porte du désert, puis la vallée des Roses, où les villages en pisé se dressent entre aridité et oasis verdoyantes.

Le col de Dadès, avec ses célèbres lacets, marquera l’un des temps forts du parcours, avant une longue progression vers le nord. Après l’effervescence de Fès et son labyrinthe de médina, la route grimpera encore vers Chefchaouen, la perle bleue du Rif. Enfin, Tanger apparaîtra au bout de cette traversée intense, où chaque coup de pédale aura résonné avec la puissance des montagnes.

Acte 2 - Traversé en mer

Nous passerons deux nuits à bord d’un traversier qui nous mènera jusqu’au port de la jolie ville de Sète. Qui sait, peut-être que je vais y prendre goût… aux croisières

Acte 3: Le sud de la France

Depuis Sète, notre prochaine destination est la ville de Châteaubourg, où vit mon copain Guy, que j’ai rencontré lors de mon précédent voyage. Son village se situe à environ une heure au sud de Lyon.

L’itinéraire n’est pas encore complètement défini : nous laisserons la météo – et nos jambes – nous guider. Il y a tant à découvrir dans cette région. Le mont Ventoux, ce géant de Provence, devrait être un incontournable. Avec ses 1 910 mètres d’altitude, il domine les paysages alentours et attire les cyclistes du monde entier. Son ascension, à la fois redoutée et mythique, offre une vue spectaculaire jusqu’aux Alpes par temps clair.

L’Ardèche aussi nous fait de l’œil, avec ses gorges impressionnantes, ses villages perchés et ses routes sinueuses à travers les montagnes et les forêts. C’est une terre de nature et d’authenticité, parfaite pour les voyageurs en quête de liberté et de beaux paysages.

J’adore les voyages bien structurés, mais qui laissent aussi de la place à l’imprévu et aux coups de cœur du moment. J’aime planifier, oui, mais sans être prisonnier de l’itinéraire. Pour moi, les vraies vacances, c’est ça : avoir une direction, mais garder la liberté de bifurquer. Pour ce voyage, seules quatre nuits sont réservées à l’avance – dont deux à Marrakech. Le reste ? On improvisera au gré des envies, de la météo… et des belles surprises que la route nous offrira.

les cyclistes: Guy Cotte, France - Guy Leclerc, Canada - Réjean Gauthier canada

A bientôt. Réjean

Petite note : ces mots sont les miens, peaufinés avec l’aide d’une IA pour les rendre encore plus agréables à lire.

Arrivée à Marrakech

Arrivés à l’aéroport à 1h30 du matin (6h30, heure locale), on a mis un bon moment à sortir : le temps de remonter les vélos, de se repérer… On finit par quitter l’aéroport vers 8h30. Il nous restait alors 6 kilomètres à parcourir jusqu’à notre hébergement, le Riad Sabah.

Et là, toute une aventure ! Rouler à vélo au milieu des voitures, taxis, motos sur le boulevard Guemassa, c’est… comment dire… un chaos monumental. Mais aussi un vrai plaisir. Se faufiler dans les ronds-points, se faire sa place dans ce ballet urbain, c’est aussi excitant que fou.

Dès notre arrivée au riad, l’accueil est chaleureux. Les Marocains sont d’une gentillesse peu commune. Le Riad Sabah, comme les maisons traditionnelles marocaines, est centré autour d’un patio-jardin, un havre de paix au cœur de la médina. Le mot riad vient d’ailleurs de l’arabe riyāḍ, qui signifie « jardin ».

On a passé la première journée à déambuler dans la ville, à s’y perdre, à la découvrir sans plan précis. L’ambiance est difficile à décrire. Ma première impression ? Content d’avoir vu, pas certain de vouloir y revenir. Mais en même temps… il y a quelque chose qui accroche.

Il faut dire que la ville porte encore les traces du séisme de 2023. Beaucoup de bâtiments en ruine donnent parfois une impression de zone de guerre. Et pourtant, la vie déborde ici : les rues sont pleines, les couleurs, les sons, les odeurs… On apprend peu à peu à aimer cette ville étrange, déroutante, mais profondément vivante.

Aujourd’hui, on continue l’exploration

Au cœur des Berbères

Nous avons quitté Telouet sous un grand ciel bleu, sur une petite route sinueuse qui s’échappait des hauteurs en direction de la vallée. Contrairement à ce qu’on aurait pu croire au départ, la descente s’est révélée assez raide par moments, exigeant attention et prudence, surtout dans les virages serrés. Mais le plaisir de rouler au cœur de ces paysages majestueux l’emportait largement.

Au fil des kilomètres, nous avons traversé plusieurs villages accrochés à flanc de montagne, faits de pisé et de pierres, fondus dans les teintes de la terre. À notre passage, des Berbères nous saluaient chaleureusement, avec des sourires francs, des gestes simples qui faisaient chaud au cœur. Les enfants couraient parfois le long de la route en riant, curieux de ces voyageurs à vélo.

La route descendait en suivant une rivière, discrète mais bien présente. Elle traçait son chemin entre les arbres et les rochers, apportant une fraîcheur bienvenue au cœur de ce paysage minéral. Une bande verte serpentait le long de l’eau, contrastant avec les tons ocres des montagnes.

Mais cette tranquillité a pris fin dès que nous avons rejoint la nationale. Le contraste était brutal : la chaussée plus large n’en faisait pas pour autant une route agréable. Le revêtement était irrégulier, parfois abîmé, et surtout, la circulation y était bien plus dense. Camions, voitures, tout semblait aller trop vite autour de nous, et il fallait redoubler de vigilance pour garder notre place sur le bord de la route.

Ce dernier tronçon, entre agitation et chaleur montante, nous a paru long. L’atmosphère changeait — moins de charme, plus de tension. L’approche d’Ouarzazate se faisait sentir, avec son lot de bruits, de poussière et de circulation.

Les photos seront sur facebook car problème de transmission.

Pour notre deuxième nuit à Kelaat M'Gouna, nous avons trouvé une maison d’hôte tout aussi charmante qu'authentique, un peu rustique, mais pleine de caractère. Les propriétaires, ainsi que leurs enfants, sont des personnes adorables.

Aujourd'hui, nous avons roulé dans la vallée des Roses, un endroit magnifique, même si les rosiers ont été récemment taillés et leurs fleurs coupées. Cette région est célèbre pour ses produits dérivés de la rose, comme les parfums.

Nous avons fait un aller-retour dans cette vallée, un trajet de 75 km avec un dénivelé positif de 900 m. C'était exigent pour une journée de repos.

La route que nous avions prévue d'emprunter a été récemment rouverte à la circulation, donc demain nous pourrons reprendre la route sans souci.

L'événement marquant de la journée a été que mon ami Guy C. a eu trois crevaisons et a endommagé sa roue avant. Nous espérons que demain sera plus clément à ce niveau !

En préparant nos bagages ce matin, nous nous sommes mis d’accord : pas de photos de la chambre louée hier soir pour 150 dirhams (environ 14 euros, divisés en trois). L’endroit était franchement douteux…

Nous avions rendez-vous avec Said, le propriétaire du restaurant où nous avions dîné la veille. L’accueil et le repas y étaient impeccables ; il était donc évident que le petit-déjeuner se ferait chez lui. À 2000 mètres d’altitude, Said nous attendait déjà. À notre arrivée, les verres de jus frais étaient posés sur la table. Café, omelettes préparées avec les œufs de ses poules, fromage fait maison, pain tout juste sorti du four… Le tout servi avec gentillesse et simplicité. Une manière parfaite de commencer la journée.

Aujourd’hui, 100 km et 1500 mètres de dénivelé positif dans un décor à l’allure martienne. Des paysages comme je n’en avais jamais vus, pour mon plus grand bonheur.

À chaque traversée de village, les enfants tendent la main avec un grand sourire pour un "high five", espérant recevoir un bonbon ou quelques dirhams. Deux fois, ce sont plutôt des "fuck you" que des saluts que nous avons récoltés, venant d’ados… drôle d’accueil parfois.

Ce soir, nous logeons dans une belle maison d’hôte joliment nommée Les Fiançailles. Pour le souper, direction le village : achat de viande chez le boucher – trois bêtes suspendues à l’extérieur – qui a découpé la tête et le coffre d’une bête pour nous préparer des côtelettes, comme commandé. Ensuite, traversée de rue pour les faire griller au barbecue chez le restaurateur. Un repas simple, mais succulent.

Début de journée plutôt frais aujourd’hui. Il a fallu enfiler les gants longs et tout ce que j’ai de vêtements chauds pour affronter le matin.

Nous regagnion le moyen Atlas et

La végétation change peu à peu : plus de verdure, de terres cultivées… La région me rappelle la Rioja, en Espagne. Les collines, tapissées de fleurs jaunes mêlées de coquelicots, rendent notre descente de plus en plus agréable.

Il y a beaucoup de chiens errants au Maroc. En général, ce n’est pas une bonne nouvelle pour les cyclistes, mais ici, ils sont étonnamment paisibles, à l’image des gens d’ici : gentils, calmes et pas agressifs.

Nous avons été intercepté à un contrôle de police routier. Les agents nous ont demandé nos passeports et notre nationalité. Leur gentillesse a été remarquable, presque déconcertante. Franchement, je troquerais volontiers le Maroc comme voisin du sud à la place des nouveaux locataires que nous avons au Canada.

Ce soir, nous sommes à Khénifra : une grande ville moderne, vivante, et vraiment jolie.

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Ce matin, nous avons quitté nos hôtes sous un soleil radieux,. Le profil du terrain s’est vite montré exigeant : une longue montée dès les 30 premiers kilomètres, suivie d’une belle descente… avant de remonter encore jusqu’à Ifrane, perchée à 1 477 mètres d’altitude.

Ifrane surprend. C’est une station de montagne, avec ses centres de ski et son architecture totalement inattendue au Maroc. On la surnomme d’ailleurs « la petite Suisse » .

La route était magnifique. Bien que nous soyons encore dans le Moyen Atlas, la végétation évolue peu à peu, et les cultures aussi. Le paysage change doucement, mais sûrement.

Ce soir, nous posons nos sacoches dans un hôtel plus conventionnel, mais surtout confortable. Un vrai moment de repos, dans un cadre douillet.

Demain, cap sur Fès, où nous profiterons de notre première journée de repos.

(Photos sur FB)

La fatigue du voyage commence à se faire sentir. Cette journée de repos était la bienvenue.

Aujourd’hui, petite visite tranquille, toujours dans la médina. J’en ai profité pour faire quelques achats de souvenirs.

Nous avons visité une tannerie. C’est impressionnant de voir le travail et toutes les étapes nécessaires pour le traitement des peaux. Tout se fait dans de grands bassins à ciel ouvert. La première étape consiste à laisser tremper les peaux dans un mélange d’eau, de chaux et de fiente de pigeon… Inutile de dire que l’odeur est saisissante, surtout aujourd’hui avec les 30 degrés ambiants.

Nous avons également visité le musée du bois. L’après-midi, une pause bien méritée à l’auberge nous a fait le plus grand bien.

Ce soir, mon ami Guy Cotte, nous a déniché un petit restaurant familial, un peu à l’écart de la médina et des sentiers touristiques. On y a exceptionnellement bien mangé.

Demain, on reprend la route.

Nous pensions que cette journée ne serait qu’une étape de plus pour rejoindre Chefchaouen, mais l’activité rurale a rendu le trajet vraiment vivant. Partout, des Berbères au travail : labourant les champs avec des mulets, transportant des sacs de grain pour les faire moudre, eux aussi a dos de mulets.

Nous avons finalement trouvé refuge dans une maison d’hôte à Mokrisset. Là, nous avons fait la connaissance de deux jeunes cyclistes français, qui ont suivi un parcours assez similaire au nôtre — sauf qu'eux ont même traversé une partie du désert.

(Photos FB)

Go Habs Go !

Il reste sept jours avant d’embarquer pour la France. Se diriger vers la mer Méditerranée ne faisait pas partie de l'itinéraire initial mais nous avançons trop vite. Les journées de repos se transforment en journée de vélo, là où le voyage prend tout son sens et que nous sommes le plus heureux, en admiration devant ces paysages inconnus.

Grâce à mon application Komoot, qui nous permet de planifier nos trajets, nous connaissons non seulement les kilomètres à parcourir, mais surtout les dénivelés. Ici, ce ne sont pas les distances qui comptent, mais bien les ascensions. Le départ a été assez raide : des kilomètres de montée, parfois à 15 %, 1000 mètres de dénivelé positif, avec un vent de face souvent violent. À 1000 mètres d'altitude, nous avons rejoint les nuages. Une fine bruine nous accompagnait, et par moments, le ciel devenait noir et menaçant.

Nous savions que les 20 premiers kilomètres seraient éprouvants, mais nous savions aussi que la descente vers la mer serait notre salut. Des kilomètres de descente, c’est la partie que je préfère : on atteint facilement les 50 km/h. Avec tous ces lacets et virages à 90°, il faut rester vigilant, surtout à cause des trous dans le pavages dissimulés dans l’ombre. La fine pluie était toujours avec nous.

L’espoir est revenu lorsqu’au loin, un coin de ciel bleu semblait nous sourire. À 10 kilomètres de l’arrivée, le terrain est devenu plat, tout devenait facile et la mer apparaissait, accueillante. À notre arrivée, il faisait 18°C avec un bon vent. Pas envie de se baigner, juste de marcher en écoutant le bruit des vagues assez actives.

Sardines grillées devant la mer étaient notre récompense

Encore une journée bien remplie.

Demain, en route vers Tétouan, en longeant la mer.

(Photos FB)

La vielle partie de la ville fortifiée d’Assilah a été construite par les Portugais durant leur période de gloire et de conquêtes. Aujourd’hui encore, ses remparts sont bien présents, entourant une médina très différente de celle de Tétouan. Plus orientée vers le tourisme, elle est charmante, bien entretenue et parfaitement adaptée aux voyageurs comme moi.

La route d’aujourd’hui n’avait rien de bien spécial — une météo grise, un peu de pluie, pas vraiment marquante. Les 80 kilomètres se sont tout de même parcourus sans trop de difficulté… à part trois attaques de chiens. De gros molosses, grognant, montrant les crocs et aboyant assez fort pour nous glacer le sang. Heureusement, aucune morsure à signaler jusqu’à présent !

Nous approchons de la fin de notre périple Marocain. Nous sommes à 80 km de Tanger, la ville où nous prendrons le bateau pour rentrer en France. Il fait beau ici, et nous comptons bien profiter encore un peu de la mer, pour une ou deux nuits.

Bonne nuit à tous !

Je n’ai pas tout montré en photos de la ville d’Assilah. Juste à côté de la belle plage où nous sommes, plusieurs maisons ont été démolies. Je ne sais pas pourquoi, mais il reste encore de grands tas de gravats abandonnés. On voit aussi les vestiges d’une terrasse qui a dû connaître des jours meilleurs. On pourrait croire à un projet immobilier abandonné en cours de route. Je vais me renseigner, mais c’est étrange : cette parcelle de terrain vaudrait une fortune ailleurs. Ici, ce n’est qu’un dépotoir avec vue imprenable sur l’océan.

Au milieu de tout ça, quelqu’un a même construit une petite cabane en réutilisant les matériaux laissés sur place. Comme quoi, tout le monde peut s’improviser un petit coin de paradis au bord de mer.

Après le déjeuner, chacun est parti de son côté, comme si on avait tous besoin d’un moment seul, un peu de tranquillité.

L’appel de la route se fait sentir. On a hâte de retrouver nos vélos et de reprendre le voyage. La partie marocaine touche à sa fin, et j’ai déjà hâte d’attaquer la suite. On commence à peaufiner l’itinéraire pour la portion française. Le mont Ventoux semble écarté, faute de temps, mais les gorges de l’Ardèche devraient rester au programme, comme prévu à l’origine.

En fin d’après-midi, petite sieste avant d attaquer la soirée. Sur notre terrasse avec vue sur la mer nous avons pris quelques bières avec des cacahuètes en écailles, produit locale. On a parlé sport, et un peu du locataire de la Maison Blanche. Un bon début de soirée pour profiter de notre dernière nuit à Assilah, autour d’une délicieuse tajine de poisson .

Demain, cap sur Tanger.

Guy Leclerc

Chauffeur d’autobus à la retraite, Guy Leclerc a tout pour être un excellent compagnon de voyage. Tant qu’il n’a pas d’ennuis avec son Garmin ou son téléphone, il est de bonne humeur ! Il a le sens du partage et du respect. Et s’il y a quelque chose qui l’agace, il le dit franchement… puis on passe à autre chose.

C’est au camping du parc Yamaska que j’ai rencontré Guy. Tout comme moi, il testait son équipement de cyclotourisme avant de partir pour la Gaspésie. Moi, je préparais mon voyage en France, en Espagne et au Portugal.

Nous faisons tous la même erreur lors de notre premier voyage à vélo : apporter trop de matériel. Guy était le plus chargé d’entre nous trois, mais il a du cœur au ventre. Même dans les montées, il ne baisse pas les bras (ni les jambes !). Les fins de journée sont parfois difficiles, mais il est toujours prêt à repartir le lendemain. Une qualité essentielle.

Guy Cotte, quant à lui, vit dans l’Ardèche, à une heure au sud de Lyon. C’est justement notre destination finale. L’année dernière, lui et Gustavo — un Costaricain vivant en Allemagne, rencontré sur le chemin de Compostelle — faisaient route ensemble. Nous nous sommes retrouvés un soir dans la même albergue, à Calvario. J’ai eu l’occasion d’échanger quelques mots avec eux dans la soirée. Il y a beaucoup de marcheurs sur le chemin de Compostelle, mais très peu de cyclistes. Les échanges entre cyclistes sont donc rares, mais souvent naturels et spontanés. Guy, toujours aussi sympathique, m’a invité à rouler avec eux. J’ai décliné l’invitation : leur départ prévu à 6 h du matin était trop matinal pour moi. Les matins étaient froids, et j’aimais que le soleil soit bien installé avant de me mettre en selle.

Comme prévu, à 6 h le lendemain, ils ont plié bagages… mais n’ont pas été bien loin. À peine sortis de l’enceinte de l’albergue, le vélo de Gustavo a crevé. À partir de ce moment, je n’étais plus un cycliste solitaire : j’avais de nouveaux compagnons de route.

Guy, comptable de formation, est très organisé et bon négociateur. Avec son sac à dos, il a parcouru la planète, trouvant toujours où dormir confortablement à peu de frais.

Guy est notre meilleur cycliste, il grimpe comme les cols sans se fatigué. Il faut dire qu'il a un beau terrain de jeux là où il vit. Toute a son honneur, il a su en profiter.

il a toujours une histoire à raconter. C’est un véritable fleuve de mots incessants. Heureusement qu’il y a des pauses quand on roule à vélo !😅

À 16h, tous les contrôles d’embarquement étaient déjà passés. Il y en a eu plusieurs, mais il ne restait plus que le dernier : l’embarquement proprement dit. L’enregistrement, lui, se fait de 14h à 19h.

Nous sommes partis tôt ce matin, juste après le déjeuner. Nous avions encore Tanger en tête, mais seule la route comptait. Et sur le vélo, là où nous nous sentons si bien, tout redevient simple.

Le bateau quitte le port à 23h. Il nous faudrait environ trois heures pour rejoindre le port, mais en prenant le temps de dîner, nous sommes arrivés largement en avance. Beaucoup trop tôt peut-être, mais ça n’a pas d’importance. Nous sommes là, prêts pour l’embarquement, qui se fait présentement. Les gros transporteurs routiers d abord.

Longer la mer pendant tout le trajet a transformé cette petite sortie en vrai moment de plaisir.

L’arrivée à Sète est prévue pour 14h le 7 mai. Deux nuits sur le bateau : ce sera ma première traversée de cette durée. Jusqu’ici, les îles de la Madeleine représentaient mon plus long passage en mer.

Depuis que nous longeons la côte, nous côtoyons surtout des Marocains. J’ai beaucoup apprécié la jeunesse marocaine. Les garçons et les jeunes adultes portent presque tous des vêtements de sport de marques connues comme Nike. Ils sont beaux, costauds, et toujours polis.

Entre eux, les locaux se déplacent souvent en groupes : les garçons avec les garçons, les filles entre elles. Bien sûr, on croise des couples qui se promènent, mais ils ont souvent l’air d’être en vacances. Partout au Maroc, même dans les grandes villes, les genres se mélangent peu — dans les bars, les restaurants, ou dans la rue. On voit les amis se tenir par le bras, qu’ils soient filles ou garçons. Les jeunes montrent aussi beaucoup de respect envers leurs aînés. Ça se sent, ça se voit dans leurs regards.

Partout où nous passions — à chaque village traversé, à chaque montée — les automobilistes nous saluaient : un coup de klaxon, un signe de la main, un grand sourire. Certains nous lançaient un « bon courage » ou un « bravo ». On sentait leur fierté. Ils étaient fiers de nous voir faire tous ces efforts pour venir jusqu’à eux, à notre façon, comme à dos d’âne : avec lenteur, effort et persévérance.

Il faut aussi dire qu’il y a beaucoup de déchets en bord de route ou dans les villages. Pas partout, mais suffisamment pour marquer. Les gens ne les voient peut-être plus, ou font semblant de ne pas les voir, ne sachant pas quoi en faire. Tanger, à ce titre, fait figure d’exception : très propre pour une ville aussi touristique.

Un peu partout, nous avons aussi vu des ossatures de maisons en béton, abandonnées, parfois même des quartiers entiers figés, attendant d’être achevés. Comme si les projets immobiliers s’étaient arrêtés net, tombés dans l’oubli, même en bord de mer.

Il y aurait tant à dire sur le Maroc, et je n’ai fait qu’effleurer la surface.

Ah, et il y a l’appel à la prière. Tous les jours, à 6h du matin, dans tout le pays. Certains imams chantent avec ferveur, des lamentations longues et puissantes. Ouf ! Des réveils parfois rudes. En journée, c’est plus facile à supporter.

Une longue journée de 115 km en partie sur les EuroVelo 8 et 17, ainsi que sur la ViaRhôna. Ces itinéraires, censés être balisés et sécurisés pour les cyclistes, se sont révélés bien moins fiables que prévu. La signalisation défaillante nous a souvent obligés à nous fier à nos outils de navigation pour ne pas nous égarer.

Pour rejoindre Avignon, nous avons dû emprunter quelques routes improvisées. Sur le parcours, certaines villes méritaient une halte, comme Aigues-Mortes.

IA

Aigues-Mortes est une ville fortifiée située au cœur de la Camargue. Fondée au XIIIe siècle par le roi Louis IX (Saint Louis), elle servait de port stratégique pour les départs vers les Croisades.

Le chemin alternait entre paysages magnifiques et tronçons plus ordinaires. Une étape parfois éprouvante, mais incontournable pour atteindre Avignon.

C’est la première fois que nous arrivons aussi tard à notre destination, un peu d'inquiétude se faisait sentir, d'autant plus que nous n’avions aucune réservation. Finalement, à 21h, tout était réglé : l’appartement était trouvé et nous en prenions possession.

La ville est superbe, et déjà, je me réjouis de découvrir le Palais des Papes demain, ainsi que le célèbre pont que nous avons aperçu en arrivant.

À demain !

Le soleil c'est pointé vers 15h . Juste à temps pour nous dire bonjour à la fin de notre parcours.

Une route qui nous faisait traverser de jolies petits villages et qui nous amenait au gorges.

Journée relativement facile sous les nuages malgré les 800 mètres de d+. Pas de vilaine cotes qui nous attendaient. Les arrêts ont été fréquents sur la route des gorges. les points de vue aménagé permettait d'admirer le canyon creusé par la rivière.les kayaquistes qui serpentaient la rivière de l'Ardèche avaient sûrement une vue plus spectaculaire.

On a roulé 60 km, sur un pavage impeccable épousant la forme de l'Ardèche . le pont d'arc a été sans aucun doute le clou de la journée.