Malaisie

Nous partons à la découverte de Penang. Nous voulons explorer un peu mieux le centre ville que nous avons traversé rapidement hier. Il y a énormément de street art. Les fresques ne sont pas entretenues mais on voit que c'est en mouvement, des nouvelles sont peintes pendant que d'autres sont abandonnées. Nous visitons les temples sur notre chemin qui sont ouverts. C'est calme au temple hindou, par contre au temple confucioniste il y a foule. Il doit y avoir une fête spéciale, il y a énormément d'offrandes dont un gros cochon grillé, les gens sont à la queue leu leu pour aller prier. Devant le temple ils brûlent d'énormes bougies, toute la rue est enfumée. Nous continuons notre tour en nous rendant à la demeure Pinang Peranakan. Reconnaissable à ses murs vert vif, c'était la maison de Chung Keng Quee, un des marchands les plus riches de la ville au XIXeme. En effet ce n'est pas une maison lambda : décors recouverts à la feuille d'or, objets anciens, meubles en bois incrustés de nacre... tout montre la richesse du marchand.

Nous allons à présent à la Chew jetty. C'est une "jetée des clans", zone d'habitation qui s'est développée au XIXeme autour des docks. Les chinois venus travailler au port de Penang se regroupaient par clan et se construisaient des maisons flottantes sur pilotis, reliées par des passerelles en bois. Chew jetty est la mieux préservée, il y a 75 maisons, plusieurs temples chinois et une salle commune.

En face de la jetée il y a un food court, parfait c'est l'heure de manger. On fait simple, 2 riz et poulet en sauce.

Nous finissons le tour du centre avec encore plus de street art. Nous visitons aussi plusieurs maisons de clan. Elles ont occupé une place importante à Georgetown entre 1850 et 1950. A cette période la ville a connu une grande immigration, en majorité des chinois du Fujian. Les maisons de clan sont des associations créées afin de loger les nouveaux venus, les accueillir et développer un esprit de communauté et d'entraide.

Nous quittons la ville en bus pour découvrir le jardin botanique. Ce n'est pas un incontournable de Penang, cependant il est très agréable pour se promener. Il y a des serres regroupant chacune un certain type de plantes, comme des cactus ou des bromélias. Les habitants de la ville viennent pour y faire du sport, les couples pour faire des photos. Il y aussi des animaux en tout genre. Les petites grenouilles sont mignonnes, par contre les varans les surveillent de près, c'est risqué de rester sur les nénuphars. Nous croisons beaucoup de macaques sur les chemins. Nous trouvons qu'ils sont très ingénieux et ont des comportements proches des humains, notamment la manière dont la maman tient son bébé.

Depuis le jardin botanique il y a plusieurs chemins de randonnée qui montent sur la colline de Penang. Nous n'irons pas tout en haut car il y a plus de 800m de dénivelé positif mais on se lance tout de même dans une montée de quelques centaines de mètres pour avoir une vue sur l'île de Penang. La randonnée s'enfonce immédiatement dans la jungle. C'est très joli, nous voyons plein d'insectes, de papillons colorés. A plusieurs reprises nous entendons de gros bruits dans les arbres, nous cherchons d'où ça vient et finissons par repérer deux singes. Nous n'en avons jamais vu des comme ça, on dirait qu'ils ont des lunettes. Ce sont des dusky leaf monkeys ou semnopithèques obscurs en français. Ils vivent en Malaisie péninsulaire et dans le sud de la Thaïlande. C'est une espèce menacée. Ils vivent en groupe, en général entre 5 et 20 individus, il y en a donc probablement d'autres dans les arbres qu'on n'a pas vus.

Nous montons, malheureusement pas de vue en haut, seulement un refuge pour se reposer. Nous redescendons un peu plus bas jusqu'à un point de vue. Nous surplombons la baie, c'est très beau.

Nous redescendons dîner dans le quartier indien. Nous choisissons un restaurant végétarien et sélectionnons à la carte les plats non piquants d'après le serveur. Autant dire que dans notre référentiel à nous c'était déjà bien piquant.

Nous disons au revoir à Penang au petit matin. Nous montons dans un bus en direction des montagnes de Cameron Highlands. Pour quitter l'île de Penang il faut emprunter l'un des deux ponts qui la relie au continent, à 15km de là. Le matin il n'y a pas beaucoup de circulation, nous avançons bien. Rapidement après être arrivés sur le continent nous nous retrouvons dans la forêt. Le bus est confortable, ça nous change des transports en Indonésie. Le chauffeur a une décoration un peu spéciale. A l'entrée des Cameron Highlands la forêt est remplacée par les cultures maraichères. Il y a un peu de tout mais la région vante particulièrement sa production de fraises. Tout pousse sous des serres, en hors sol ou dans la terre selon les cas. Les serres ne sont pas fermées, ce sont juste des toits pour maintenir le niveau d'humidité.

Nous arrivons dans la ville de Tanah Rata au coeur des Cameron Highlands. Ce n'est pas ce à quoi nous nous attendions, c'est beaucoup plus développé. La ville n'a pas de charme mais nous sommes contents d'avoir un large choix de restaurants et supermarchés. Certains restaurants proposent de la cuisine européenne, à des prix presque européens, cependant en mangeant la cuisine locale on s'en sort. Nous nous lançons dans une randonnée rapidement après. Cameron Highlands est réputé pour les plantations de thé mais rapidement nous commençons à monter dans la jungle et comprenons qu'il n'y a pas de thé dans cette zone. Nous sommes un peu déçus mais continuons la balade, il y a de jolis oiseaux et papillons. Le chemin est de plus en plus pentu, il y a des parties boueuses glissantes et des passages où il faut se hisser à l'aide d'une corde. Après 1h de marche nous arrivons à une bifurcation, nous avons le choix de redescendre ou alors de monter au Gunung Berembun où il y a un point de vue. Au vu de tout ce qu'on a déjà monté on décide de continuer jusqu'en haut, en espérant être récompensés par la vue.

Une fois en haut, seconde déception, nous sommes dans un nuage nous ne voyons rien. Les nuages arrivent très vite dans la vallée, on ne pouvait pas prévoir. Nous ne nous attardons pas au sommet et redescendons prudemment pour éviter les chutes. Nous faisons un arrêt dans la descente pour suivre la fin du match de football féminin France - Australie. C'est extrêmement serré mais les françaises finissent par s'incliner aux tirs au but. Décidément, il y a des jours où tout ne se passe pas comme on aurait aimé.

Il nous faut attendre d'être presque en bas pour passer sous le nuage et revoir la ville. Nous longeons plusieurs serres avant d'arriver. Ils cultivent des fraises dans de grandes jardinières sur plusieurs étages.

Nous sommes de retour dans la ville de Tanah Rata. En fin de journée il y a des dizaines d'habitants qui se retrouvent sur le terrain de sport. Ils jouent au football, au cricket, au badminton ou au Sepak Takraw. Ce dernier sport est très populaire en Thaïlande, Indonésie, Malaisie mais n'existe pas en Europe. Ça ressemble à du volley ball mais joué avec les pieds. La balle est petite et ajourée, traditionnellement elle était faite en rotin mais maintenant c'est en plastique. Les joueurs sont très forts, Yassine s'essaye à quelques jongles mais la balle rebondit mal, elle est difficile à manier.

Nous rentrons dîner dans un petit restaurant à côté de l'hôtel qui ne propose que des satays. Ils ont un barbecue au charbon et cuisent les brochettes de poulet à la chaîne. C'est très bon, bien cuit et à un prix imbattable, 0,20€ la brochette.

Ce matin il pleut, décidément les Cameron Highlands sont particulièrement humides. 6h de bus nous attendent pour rejoindre la jungle de Taman Negara, le premier parc national créé en Malaisie. D'ailleurs Taman Negara signifie littéralement "parc national" en malais. Nous regardons le paysage à travers la vitre du bus. Nous quittons d'abord les collines vertes. Sur certaines nous trouvons que les maisons ont un style alsacien. Puis la pluie s'arrête mais les nuages bas restent bloquées entre les collines, c'est joli.

Le chauffeur est d'origine indienne, il choisit donc un restaurant indien pour qu'on fasse une pause. Certains touristes du bus achètent des pakoras (beignets de légumes) mais sont un peu perplexes quant au goût et à ce qu'il y a dedans. Nous n'achetons rien. Le bus repart puis s'arrête de nouveau un peu plus loin, au bord de la rivière Tembeling. Ici 2 choix s'offrent à nous, prendre un autre bus ou bien aller à Taman Negara en bateau sur la rivière. Nous choisissons le bus car c'est moins long et moins cher. On a lu que la rivière c'est sympa mais que ce n'est pas très comfortable et qu'il n'y a pas grand chose avoir. Pour 1h la rivière aurait été bien mais ça dure 3h!

On charge nos affaires dans un van et à 14h nous sommes à Taman Negara, nous avons toute l'après midi pour profiter du parc. Avant de partir à la découverte du parc une halte s'impose à notre guesthouse pour déposer nos affaires. La propriétaire nous accueille chaleureusement avec du jus de fruit.

Les hébergements se situent tous dans le village de Kuala Tahan. Pour accéder aux randonnées dans le parc national de Taman Negara il faut aller de l'autre côté de la rivière. De petits bateaux à moteur font traverser les touristes pour 1RMB (0,20€). Nous montons dans la petite embarcation qui nous conduit de l'autre côté. La traversée est rapide mais il y a du courant et le conducteur doit éviter les troncs d'arbres qui dévalent la rivière à vive allure.

Nous achetons notre permis pour accéder au parc. La jungle de Taman Negara est une des plus anciennes forêts tropicales au monde (130 millions d'années). La Daintree Rainforest où nous étions en Australie est estimée à 135 millions d'années, à titre de comparaison. Nous commençons à nous enfoncer dans la jungle. Elle est dense, la majorité du temps on ne voit pas le ciel, c'est une des caractéristiques des forêts primaires tropicales. Malgré tout nous savons où nous allons et nous baladons sereinement grâce aux sentiers aménagés. Partout cela grouille d'insectes, ce n'est pas pour nous déplaire, sauf les moustiques contre lesquels nous tentons de nous protéger au maximum en nous aspergeant de répulsif. Le produit ne repousse pas les papillons qui viennent se poser sur nous.

Nous continuons notre balade en restant attentifs à la faune et la flore autour de nous. Il y a énormément de bruits mais c'est compliqué de repérer de quoi il s'agit et d'où ça vient. Est-ce le vent ou un animal, parfois c'est dur à dire. Il y a énormément d'oiseaux mais les arbres sont trop hauts et denses pour qu'on puisse les voir dans la majorité des cas.

Notre chemin nous mène à l'entrée de la Canopy walkway. C'est une balade sur des passerelles suspendues à plusieurs dizaines de mètres du sol. Les passerelles sont fermées aujourd'hui car il y aurait eu des grosses pluies la veille. Pas de chance, nous sommes un peu déçus mais nous croisons les doigts pour qu'il ne pleuve pas trop ce soir et que ça réouvre demain. En attendant nous nous contentons de les observer d'en bas.

A nouveau le chemin nous emmène au bord de la rivière. Nous apercevons quelques courageux (ou fous) qui se baignent. Pour nous hors de question d'aller dans l'eau, elle ne donne vraiment pas envie. En plus du courant, sa couleur boueuse nous effraie, on a aucune idée de la profondeur ou de ce qui peut se trouver sous l'eau. Nous préférons rester sur la terre ferme et suivre le sentier. Bien que de nombreux efforts aient été fait pour aménager des chemins et faciliter leur accès par des passerelles, dès que possible la nature reprend ses droits. Il y a plusieurs endroits où des arbres sont tombés sur les passerelles. Dans ce cas il faut contourner, c'est probablement comme ça depuis longtemps et ça n'a pas été réparé. Nous revenons progressivement vers l'entrée du parc. En chemin nous nous arrêtons au Tahan hide, une tour d'observation. Nous ne verrons pas d'animaux ici mais elle donne sur une clairière aux herbes hautes vertes avec un unique arbre au milieu. Ce paysage dénote tellement avec le reste du parc que ça le rend encore plus beau. Sur les passerelles nous faisons attention de ne pas écraser les termites. Il y en a des milliers, elles contribuent probablement à fragiliser les passerelles. Nous voyons quelques écureuils noirs qui se déplacent rapidement sur les arbres. Pas de singe jusqu'à ce que nous retournions à l'entrée. L'endroit où on achète le permis pour pouvoir rentrer dans la jungle est fermé, malheureusement ils n'ont pas vidé les poubelles, ce sont donc les singes qui s'en chargent... Ce qu'ils préfèrent : lécher le papier des cornets de glace.

Nous retraversons la rivière et reprenons une des 3 routes du village pour rejoindre notre hôtel à 5min. Dans l'hôtel juste avant le notre nous voyons tous les clients observer une boîte, il y a un scorpion dedans. C'est la propriétaire qui vient de l'attraper avec une sorte de balai, ici dans le hall, et de l'enfermer. Nous ne savions même pas qu'il y avait des scorpions dans le parc, mais visiblement oui, et de plusieurs espèces. Nous passons ensuite devant le commissariat, où il y a plus de poules que de poulets 😉.

Nous ne ressortons que pour dîner. Les coqs sont déjà perchés devant le bâtiment. Ils dorment mais on sent qu'ils se préparent pour nous faire un concert dès le lever du soleil. Nous dînons dans un petit restaurant, des nouilles et du boeuf au poivre. Pendant le dîner un hibou vient se poser sur l'arbre juste en face, quel dommage que nous n'ayons pas l'appareil avec nous. Moralité, ne jamais sortir sans.

De nouveau un trajet en bus nous attend aujourd'hui. Les transports sont bien organisés mais tous les sites touristiques sont à plusieurs heures de bus l'un de l'autre. Nous prenons un premier bus à 10h, qui nous dépose à la fin de la rivière. Ici on récupère les gens qui ont pris le bateau et tout le monde est redispatché selon sa destination finale. Pour nous, retour dans le même bus 30min plus tard. Le gérant de la compétition de bus fait l'appel, il manque quelqu'un. Finalement la personne a changé d'avis et prend un autre bus, on refait l'appel et on part. Après 20min le chauffeur s'arrête, il est au téléphone, il a l'air de chercher quelque chose. On se demande si on n'est pas en train d'attendre la personne manquante mais non, après 10min il redémarre. Une heure plus tard le chauffeur s'arrête de nouveau au bord de la route, un autre bus s'arrête derrière nous, le conducteur nous annonce qu'on doit changer de bus. Tout le monde est surpris, se dépêche de ranger ses affaires. Chacun doit ensuite récupérer son sac dans la soute pour changer de bus. Puis on remonte dans le nouveau bus, chacun reprend sa place. Il nous faut au total 6h pour arriver à Kuala Lumpur, et évidemment nous débarquons en fin de journée en plein milieu d'un orage. Nous récupérons nos affaires et partons nous abriter, quelques mètres suffisent pour être trempés. Nous nous équipons, mettons les sacs à l'abri et avançons jusqu'à un marché couvert où nous trouvons refuge.

En fin de journée l'orage est passé, la température est agréable, nous sortons nous balader. Nous étions à Kuala Lumpur fin Mars, nous allons essayer de visiter des endroits différents. Cette fois on ne reste que 2 nuits. Nous partons à pied, il y a énormément de traffic, et la pluie a dû accentuer le problème. Nous prenons le métro pour rejoindre Little India. A la sortie du métro le plus simple est de traverser un énorme centre commercial et emprunter des passerelles pour atteindre le quartier indien. Dans tous les supermarchés de Malaisie on retrouve le visage de Neymar affiché sur tous les paquets de chips. C'est l'emblème de Mister Potato, ça fait beaucoup rire Yassine. Sur certains paquets il a même un poncho et un sombrero. Après quelques détours le temps de trouver la bonne passerelle nous débouchons sur la rue principale de Little India. C'est la surprise, il n'y a pas grand monde, les boutiques font défraîchies pour la plupart. On a plutôt l'impression que les gros immeubles sont petit à petit en train d'avaler Little India et que le quartier est amené à disparaitre. Finalement proche de notre hôtel on se sent plus dans un quartier indien, c'est beaucoup plus animé.

Nous marchons une trentaine de minutes jusqu'à un temple chinois. Nous passons au dessus d'un des grands axes de Kuala Lumpur, à cette heure ci mieux vaut vouloir rentrer dans la ville qu'en sortir. Nous marchons une éternité jusqu'au temple de Thean Hou. Nous comprenons qu'il est à l'écart car il se veut être un des plus vastes temples chinois bouddhiste d'Asie du Sud-est, il a fallu avoir de l'espace pour le construire. Il est dédié à la déesse du Paradis. Construit sur 6 niveaux, il a été inauguré en 1989. La tombée de la nuit, quand toutes les lumières s'allument, est le meilleur moment. On imagine le brouhaha au pied des immeubles qu'on aperçoit au loin, mais ici tout est calme.

Nous reprenons le métro pour deux arrêts à nouveau. Nous profitons d'être dans une grande ville pour aller dîner dans un restaurant brésilien. Viande à volonté, importée d'Australie, et buffet pour 20€ par personne. On avait presque rien déjeuné ce midi, alors autant dire que ce soir on en a eu pour notre argent. Les serveurs ont dû nous prendre pour des ogres. Ils ont quand même insisté pour qu'on fasse une photo avec le chef à la fin, alors ça va.

Nous rentrons ensuite à l'hôtel pour profiter un peu de la magnifique vue depuis la baie vitrée de notre chambre. Toutes les 30min la tour de télécommunications bleue fait un petit spectacle lumineux pendant 3min. On ne se lasse pas de la regarder.

Aujourd'hui nous quittons Kuala Lumpur pour Malacca, à deux grosses heures au Sud sur la côte. Nous attrapons un bus à l'immense terminal TBS, au Sud de Kuala Lumpur. Nous arrivons un peu avant l'heure du déjeuner et commençons à découvrir la ville, en même temps que nous cherchons un restaurant.

Le centre de Malacca est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Malacca est le plus ancien port de Malaisie (1400), peuplé à l'origine par une majorité de malais, quelques tamouls, chinois et javanais. La ville a été colonisée par les Portugais en 1511, puis les Hollandais ont remplacé les Portugais en 1641. Finalement elle est devenue une colonie britannique en 1824, les anglais ayant profité que les Pays Bas soient en guerre contre Napoléon et donc affaiblis. La ville est restée sous domination britannique jusqu'en 1957, date de l'indépendance de la Malaisie. Son passé fait d'elle un incontournable à visiter.

Nous flanons dans le centre, le premier endroit qui atire notre attention est le temple de Cheng Hoon Teng, plus ancien temple chinois (bouddhiste et taoïste) en activité de Malaisie. Il a été construit en 1673, mais restauré récemment, dans le respect des traditions.

A quelques rues de là, cette fois nous passons devant la plus vieille mosquée de Malaisie encore en activité, décidément Malacca est une ville d'histoire. La mosquée a été érigée en 1728 à la demande des hollandais, elle est dans un style javanais. Pas de minarets et le dôme est remplacé par un toit à étage, comme ça se faisait à l'époque.

Nous déjeunons dans une petite rue de Chinatown. Nous prenons un plat classique : des nouilles végétariennes. Cependant nous prenons tous les risques à commander un dessert en Asie. Nous sommes intrigués par le "cendol", dessert typique malais. C'est servi dans un bol, avec plusieurs couches successives : au fond une grosse couche de glace pilée aromatisée au lait de coco avec un peu de sucre, au dessus de la gelée verte à la farine de riz sucrée et modelée en forme de vers, enfin des haricots rouges. Nous sommes franchement inquiets en voyant arriver le bol, mais c'est très bon.

A présent nous sommes aux abords de la rivière où tous les bâtiments sont recouverts de fresques. Nous la traversons pour découvrir le quartier hollandais, concentré autour du Dutch square. Mis à part la fontaine qui date de 1904, en l'honneur de la reine Victoria, tous les autres édifices sont d'époque. L'église par exemple a été édifiée en 1753 avec des briques importées de Hollande, et avec à l'intérieur des poutres de 15m taillées chacune dans un seul arbre.

Dans le centre ville il y a des dizaines de trishaws qui attendent les touristes. C'est trois roues typiques de Malacca depuis des décennies se livrent maintenant à un concours d'excentricité : Hello Kitty, Spiderman Man, Pikachu... Et ils s'illuminent et diffusent de la musique quand ils roulent !

Depuis le quartier hollandais il n'y a qu'une rue à traverser pour être dans Little India. C'est petit, nous retraversons un pont et retombons dans le quartier chinois. A Malacca il n'y a pas vraiment de séparation entre les habitants issus de différentes vagues d'immigration. Nous parcourons une rue qui illustre bien ça, les habitants la surnomme Harmony street. Dans cette rue de l'harmonie, à quelques mètres l'un de l'autre il y a le temple chinois où nous étions ce matin, un temple hindou fermé que nous visiterons demain, et une mosquée, dans laquelle nous nous rendons. La mosquée Kampung Kling mélange les styles : toit de style balinais, tour de guet/minaret de Sumatra et à l'intérieur carreaux de céramique britanniques et hollandais.

Nous allons ensuite visiter ce qu'il reste de l'ancienne ville portugaise. Ce sont les plus vieux vestiges de Malacca. Il y a en premier lieu l'église Saint Paul, perchée en haut de la colline (Bukit) qui porte son nom. Les murs de cette église construite en 1521 tiennent encore debout, mais c'est tout ce qu'il en reste. A l'intérieur on peut trouver quelques pierres tombales portugaises et néerlandaises. Devant l'église ce n'est pas la statue de Saint Paul, mais de Saint François Xavier. Le prêtre François Xavier était missionnaire au Moyen-Orient pour évangéliser la population. Il a passé plusieurs années à Malacca entre 1545 et 1547. Il est très important pour la ville, une autre église a d'ailleurs été nommée en son honneur.

Nous redescendons la colline Saint Paul de l'autre côté et arrivons à la Porta de Santiago. C'est le dernier vestige de la forteresse construite par les Portugais en 1511. La forteresse a été détruite en 1806 par les britanniques, c'est tout ce qui a pu être sauvé.

Nous poursuivons notre balade direction l'île artificielle de Malacca. Ici la seule chose à voir, mais pas des moindres, est la mosquée flottante. Elle a été achevée en 2006, on dirait qu'elle sort d'un conte des mille et une nuits. Le meilleur moment pour s'y rendre est juste avant le coucher du soleil. Le ciel est nuageux mais ce soir nous avons de la chance, le soleil passe sous le nuage avant de toucher l'horizon. Quand le soleil se couche l'appel à la prière commence à retentir dans les hauts parleurs de la mosquée, c'est un beau spectacle. La mosquée s'éclaire pendant que les nuages se tintent de jaune et de rose. Quand les dernières couleurs partent, nous partons aussi. Nous rentrons en taxi car c'est plus de 45min à pied et la première partie de la route n'est pas agréable.

Le vendredi et samedi il y a un marché de nuit dans la grande rue. Nous sommes vendredi alors même si nous ne sommes pas venus à Malacca exprès un weekend, nous en profitons. Il y a de tout dans le marché, essentiellement de la nourriture. Toutefois rien ne nous tente vraiment, nous choisissons de manger dans un restaurant de la rue, et sans riz pour cette fois. Pour digérer ce gros burger, nous marchons au bord de la rivière. Elle est mise en valeur avec des éclairages, l'ambiance est différente de la journée.

Juste après le petit déjeuner nous allons découvrir le marché (pasar) de Kota Bharu. Depuis notre hôtel nous n'avons qu'à traverser la rue et nous sommes plongés dans le tourbillon de couleurs et d'odeurs. C'est un peu fort pour nous à une heure si matinale mais on apprécie son authenticité. A 8h seule la partie alimentaire est ouverte. Les stands de fruits, poissons et viande sont en train de finir de s'installer tandis que pour les restaurants et les stands de beignets l'activité bat déjà son plein.

Tout autour du marché les gens déchargent des marchandises. Il y a des cartons, des caisses en polystyrène avec des poissons qui gigotent encore. Le plus impressionnant c'est la carcasse de vache que 2 personnes sont en train de décharger de l'arrière d'un pick-up. Pas de chaine du froid ici, tout est conservé à température ambiante, et l'air est chaud. On se questionne sur ce qu'on a mangé hier, mais bon c'est partout pareil. Les pratiques en matière d'hygiène sont un peu douteuses, comme couper la viande à même le sol.

A l'étage du marché nous passons entre les restaurants. Le menu est le même que ce soit le petit déjeuner ou le dîner. Tout le monde prend du riz et de la viande en sauce. A certains endroits l'air est presque irrespirable tellement il est chargé en épices. Il est 8h du matin mais l'air est déjà réchauffé par toutes les cuisinières au gaz. Ça sent très fort l'huile de friture.

Après un dépaysement matinal au marché, nous quittons Kota Bharu, contents de cette escale, courte mais intéressante. Nous faisons une heure de taxi avec deux français rencontrés hier. C'est toujours sympa de pouvoir discuter avec des français, le trajet passe beaucoup plus vite. Nous arrivons au terminal de ferry de Kuala Besut. Nous montons dans le bateau et nous éloignons rapidement du continent, en 30min nous sommes aux îles Perhentian. Ce sont deux îles, Besar et Kecil qui signifient respectivement grande et petite île. Nous sommes sur la petite île, Kecil. Le ferry dépose tout le monde à son hôtel, il y a donc des arrêts sur les deux îles. Nous sommes lâchés en dernier, nous avons donc le droit à une visite découverte des deux îles. Le ciel est voilé mais malgré tout les îles sont magnifiques, et l'eau turquoise. Besar est un peu plus sauvage que Kecil, c'est plus familial, les touristes choisissent de bons hôtels et n'en bougent pas trop. Notre choix s'est porté sur Kecil pour ces 3 prochains jours, nous allons dormir dans un centre de plongé. L'hébergement est sommaire mais propre. Nous avons un petit cabanon dans les hauteurs de Long beach. Et en prime nous sommes accueillis par la mascotte du centre de plongée, le chat (kucing en malais) le plus mignon de l'île.

Rapidement nous nous inscrivons pour une première plongée. Nous voulons faire 4 plongées en 3 jours. Il n'y a que 3 départs par jour, les places sont limitées, il faut s'organiser.

Notre guide pour la plongée de cet après midi nous briefe sur le lieu et nous rappelle les signes pour communiquer sous l'eau. C'est la procédure classique pour la sécurité avant de plonger, nous sommes rassurés. Il nous montre aussi quelques signes pour désigner les poissons et indiquer la présence de méduses.

Nous plongeons à Terumbu Tiga, surnommé T3. C'est un bloc de rochers, il y a certains endroits où on peut se faufiler entre eux, dans de petits tunnels, c'est amusant. Avant d'emprunter les tunnels notre guide Ewan (E1) passe devant pour s'assurer qu'il n'y a pas de danger, le principal risque étant des méduses ou bien des raies ou poissons dangereux tapis au sol. L'endroit est différent des jardins de coraux où nous étions plus habitués à plonger. Toutefois il est magnifique et regorge de vie. Nous croisons, pour en citer quelques uns, une tortue, un banc de barracudas, des poissons anges, des poissons porc épic. Il y a énormément de corail mou, en bâtons et en plaques. Nager en rasant les coraux en bâton et une des choses que nous préférons pendant la plongée, on a l'impression d'être minuscules dans un jardin d'herbes hautes. Tous les petits poissons vont dans le sens inverse de nous et nous contournent au dernier moment. Nous commençons à acquérir un peu d'expérience et gérons mieux notre air, ce qui fait que maintenant nous arrivons à rester environ une heure sous l'eau, nous avons bien le temps d'en profiter.

Après la plongée nous nous reposons quelques instants mais pas longtemps car on nous a dit qu'il y a des bébés requins de récif qui nagent au bout de la plage de Long beach, nous avons envie d'aller voir. Nous parcourons donc la plage et entrons dans l'eau tout au Sud, derrière les rochers. Les petits requins sont là, ils nagent tranquillement au raz du sol. Si nous ne bougeons pas trop ils font des cercles autour de nous. L'un des requins se balade avec son poisson de compagnie, c'est très drôle.

A la nuit tombée nous découvrons que nous partageons notre cabane avec une famille de geckos, c'est une super nouvelle, on espère qu'ils vont se faire un festin de moustiques pour le dîner. Pour notre part, nous choisissons un petit restaurant de Long beach pour le repas. C'est la plage principale de Kecil où se concentrent les bars et restaurants. Le soir nous profitons du spectacle des jongleurs et cracheurs de feux sur la plage.

C'est notre dernier jour aux Perhentians. Encore une fois nous voulons profiter au maximum, nous avons réservé nos deux dernières plongées à 9h30 et 13h. Beaucoup de plongeurs rencontrés sur l'île nous ont dit que c'étaient leur deux sites de plongée préférés.

Nous écoutons les explications sur notre premier site, Temple of the sea. C'est une sorte de pyramide souterraine entourée de coraux et d'une multitude de poissons. La visite s'effectue depuis une ligne que nous suivons pour descendre, ensuite selon le courant notre guide nous indiquera une fois en bas dans quel sens nous ferons le tour. Le site est à l'ouest de Kecil, au large, il nous faut 25min de bateau pour l'atteindre.

Ce matin nous sommes 5 plongeurs + notre guide Ewan (abrievé E1), le même que le premier jour. Le début de la plongée est un peu chaotique car un des plongeurs a du mal à équilibrer la pression dans ses oreilles, il reste plusieurs minutes autour des 5m, puis fini par nous dire que c'est bon. Ensuite la sangle de la bouteille d'Oriane s'ouvre, la bouteille commence à se balader et à sortir également de la sangle de sécurité. E1 s'empresse de venir la rattacher mais sous l'eau ce n'est pas aisé. Il finit par la refixer et l'exploration peut enfin commencer. Nous suivons le guide de près, il a de bons yeux et l'habitude de l'endroit. Régulièrement il repère des poissons particuliers. Nous voyons notamment une murène en train de se déplacer, des poissons anges, plusieurs espèces de poissons ballons, un poisson scorpion et le plus rare : l'Indian ocean walkman, poisson démon en français, un poisson qui marche. Ce poisson est compliqué à repérer car il s'enfuit partiellement dans le sol où il vit, il a des excroissances pour mimer les aspérités du sol. Il possède un certain nombre d'épines, extrêmement venimeuses.

Nous remontons après 1h sous l'eau, et repartons en bateau au centre de plongée. Le retour est compliqué, le moteur s'arrête au milieu du trajet. Le capitaine écope pendant que notre guide a temporairement pris les commandes du bateau. Le moteur redémarre puis s'arrête de nouveau après une minute. Le capitaine fini par trouver une solution avec un bout de tuyau qu'il tient en continu, on rentre tranquillement. Ils ont 1h30 à quai pour réparer avant que nous ne repartions.

Nous profitons de la pause entre les deux plongées pour ranger nos affaires et grignoter. Puis nous nous lançons dans la deuxième plongée. Le site est petit mais réputé pour la multitude de poissons. C'est un ensemble de 3 bateaux de pêcheurs qui ont coulé. Nous plongeons avec le même instructeur que ce matin car nous n'avons pas de montre de plongée, nous allons donc suivre les instructions de la sienne pour les paliers de sécurité lors de la remontée.

Aussitôt dans l'eau nous sommes émerveillés par les bancs de poissons. On nous avait annoncé des poissons mais on n'imaginait pas autant. On distingue à peine l'épave au fond de l'eau tellement il y a de poissons au dessus. Nous descendons et sommes entourés par les poissons. Ils passent au dessus de notre tête et cachent la lumière. On se sent presque désorientés. Les poissons ne se mélangent pas, c'est très drôle de s'immobiliser dans les bancs et d'observer les différentes espèces de poissons se succéder devant nos yeux.

Nous explorons ensuite le sol et la surface du bateau. Il y a des requins bambous qui dorment sous la coque, avec la lumière on les aperçoit. Au sol nous trouvons quelques raies, d'énormes mérous qui chassent et un poisson scorpion qu'on voit à peine tellement il se fond dans la pierre à côté. On pourrait croire à un poisson pierre, c'est la même famille mais il est reconnaissable à la position de ses nageoires et à sa bosse sur la tête. Au bord des épaves on trouve de plus petits poissons qui se réfugient à l'intérieur quand ils ont peur. Il y a des poissons anges au stade juvénile et un joli poisson coffre jaune.

Petit à petit nous commençons notre remontée. Comme nous avons déjà plongé ce matin nous devons rester un peu plus longtemps au palier des 5 mètres. Le rôle de ce palier est d'éliminer le maximum d'azote sous pression dans les tissus. A notre niveau il n'y a pas trop de risque mais notre guide qui plonge tous les jours 3 ou 4 fois doit être vigilant. Nous apprécions rester à 5m, nous sommes dans les bancs de poissons. Attention à ne pas perdre le groupe car les poissons nous cachent la vue. Un poisson porc épic vient nous tenir compagnie. Ils ne sont pas méchants mais en général sont très intrigués par les plongeurs et viennent nager avec nous.

La fin de journée arrive trop vite. A 16h nous prenons le ferry pour quitter l'île de Kecil Perhentian et rejoindre le continent. Du terminal de ferry nous partageons une voiture avec 2 françaises jusqu'au terminal de bus à 30min, à Jerteh.

Une fois à Jerteh nous buvons un jus dans la halle accolée au terminal. Puis nous trouvons un supermarché climatisé avec une petite cafétéria pour patienter jusqu'à 21h30 avant de prendre un bus de nuit direction l'île de Tioman au Sud. Nous ne sommes pas les seuls touristes dans le supermarché, venus nous mettre au frais. Nous dînons au supermarché, et en profitons pour faire le plein de fruits et gâteaux pour les petits déjeuners des jours à venir. Nous montons dans le bus de nuit à 22h. Ce sont des sièges inclinés mais il y a de l'espace, c'est comfortable. Par contre l'odeur est horrible, on ne sait pas d'où ça vient. Le chauffeur l'a senti aussi, il a l'habitude, il passe dans les rangs avec une lampe torche et inspecte les semelles. Oriane a marché dans du vomi de chat, vu tous les chats qui tournent dans le terminal de bus ça doit arriver régulièrement. On met les chaussures dans un sac plastique puis dans un coffre, l'odeur passe. On les nettoiera plus tard, bonne nuit.

Nous n'avions pas prévu de plonger à Tioman mais finalement nous nous laissons tenter par deux dernières plongées. L'île est réputée en Malaisie pour ses beaux sites de plongée, nous avons envie de comparer avec Perhentian. Nous avançons à pied jusqu'à l'entrée de Tekek où Mimie, la gérante du centre de plongée vient nous récupérer en 4x4. Aujourd'hui nous sommes seulement 2 à plonger avec un dive master et un second en formation, nous sommes chouchoutés. Nous plongeons autour de Renggis Island, le petit îlot qu'on voyait depuis la plage hier. La plongée est incroyable, tout est réuni en un seul site. Il y a une multitude de poissons de toutes races, de beaux coraux en éventail, une tortue, une seiche, une épave, des objets dans l'eau, des requins et plusieurs sortes de nudibranches (limaces de mer colorées). Les nudibranches sont de petits invertébrés très intéressants, c'est une catégorie qui regroupent tous ceux sans coquille, d'où leur nom nudibranche= branchie nue. Ils sont petits donc compliqués à repérer mais leurs formes et leurs couleurs variées nous étonnent toujours. Durant les plongées on cherche les gros poissons, c'est aussi bien de s'intéresser aux tout petits organismes.

Nous revenons 1h au centre de plongée, il faut toujours laisser un temps entre deux descentes, puis nous remontons dans le bateau. Le second site est juste à côté, en même pas 5min nous sommes arrivés. Nous nous rééquipons et descendons. Cette fois il s'agit de 2 épaves l'une derrière l'autre. Ce sont des bateaux de pêche vietnamiens qui pêchaient dans les eaux de Malaisie de manière illégale. Ils se sont fait rattraper par les gardes maritimes et ont refusé de payer l'amende et les taxes qu'on leur réclamait. Les militaires ont coulé les bateaux.

Cette fois nous ne prenons presque aucun cliché en bas car le dive master en formation a emmené une go pro et nous filme. Il est équipé d'une lampe, cela change beaucoup l'exploration car la lumière nous permet de voir le rouge qu'on ne peut pas voir avec la lumière du soleil à cette profondeur. Tout est plus coloré, et on voit que les épaves qui nous paraissent grises/marron sont en réalité couleur rouille. Le rouge du drapeau de Malaisie apparaît également à la lumière.

Les deux guides nous laissent rentrer dans les épaves, nous sommes contents car c'est la première fois. Nous ne sommes pas qualifiés pour rentrer dans des épaves mais celles-ci ne sont pas fermées, si l'on ne veut/peut pas passer par les ouvertures on peut sortir par le dessus, il n'y a pas de "plafond". Il y a moins de poissons qu'à Renggis island mais il y a tout de même de gros poissons porc épic, des mérous, un magnifique poisson lion et des crevettes à bandes. En remontant nous levons les yeux vers la surface et réalisons qu'il pleut. C'est joli de voir les gouttes tomber depuis le dessous. Avant d'atteindre la surface nous admirons l'immense méduse en train de se faire manger par un banc de poissons.

Nous rentrons à l'hôtel, nous avons un petit bungalow à proximité de la plage. Nous faisons un peu de snorkeling juste devant, il y a de beaux récifs avec des coraux. En sortant de la mer nous utilisons la douche extérieure, pour le plus grand bonheur d'une famille de grenouilles. Quand l'eau se met à couler elles sortent de leur cachette et se mettent autour de la douche pour profiter de l'eau fraîche. Elles n'ont pas peur de nous grimper dessus si ça leur permet d'être sous l'eau. Nous nous changeons et allons déjeuner dans un des restaurants d'ABC.

Il est presque 15h quand nous entamons la randonnée de la journée. Nous nous lançons sur un chemin d'environ 1h, en bord de mer et dans la jungle. Dès que nous croisons une habitation ou un hôtel il y a toujours des chats. Il doit y avoir plus de chats que d'habitants sur l'île mais tout le monde s'en occupe. Les chats sont toujours en bonne santé et bien nourris. Dès que la forêt est moins dense, la vue se dégage sur la côte de l'île.

Le sentier est facile à suivre, la moitié du temps nous longeons des gaines en PVC dans lesquelles passent les fils électriques. On pense qu'avant les fils étaient aériens mais qu'il y avait trop de coupures d'électricités à cause d'arbres qui tombent. On trouve 2 ou 3 poteaux avec des fils arrachés noyés dans la végétation.

Nous arrivons à Monkey beach. La plage est particulière avec son sable très orange. Elle ne ressemble pas aux autres plages de l'île. Nous sommes seuls sur la plage, ou presque car un singe nous observe dans les arbres. Cela ne s'appelle pas Monkey beach pour rien. Avant d'aller nous baigner nous prenons le temps de bien emballer nos affaires, au cas où le singe vienne inspecter. Cela ne manque pas, sitôt que nous nous enfonçons dans leau il saute de l'arbre et s'installe sur notre serviette. Il cherche à ouvrir le sac, heureusement que nous avons entortillé les cordons des fermetures. Nous le faisons fuire mais quelques minutes plusieurs tard ce sont 6 singes + des bébés qui débarquent. Il est temps de partir car nous ne voulons pas prendre le risque que d'autres mâles arrivent et soient agressifs. Nous commençons à ranger nos affaires pendant que certains singes partent explorer les rochers au bord de l'eau. Ils cherchent les crustacés, l'autre nom de ce singe gris à longue queue est macaque crabiers, car il se nourrit de crabes.

Nous rentrons tranquillement au village d'ABC pour profiter d'un magnifique coucher de soleil. Les chats aussi profitent du spectacle. Nous nous installons à la terrasse d'un café fermé, mais qui accepte quand même de nous servir deux 7up et assistons au coucher du soleil jusqu'aux dernières lueurs colorées.

Nous dînons ensuite à un restaurant à côté, mais pas de photos des plats car nous les avons attendu presque une heure, nous nous sommes jetés dessus.