Portugal, première échappée en famille

En cet été 2012, nous renouons avec une vieille habitude familiale : les voyages. Globe-trotteur depuis mon plus jeune âge grâce à des parents épris de voyages, j'ai transmis ce virus à ma femme très vite et nous avons profité de nos 5 années de vie parisienne pour écumer la planète, des États-Unis à l'Afrique du Sud, de la Thaïlande à l’Égypte, en passant par la Turquie et l'Espagne. De magnifiques moments dont nous avons profité à fond. Puis, nous sommes rentrés sur nos terres girondines, nous avons eu nos magnifiques enfants, nous avons passé quelques années à restaurer notre petit nid douillet (et ce n'est toujours pas fini !) et nous avons donc mis entre parenthèse nos pérégrinations à l'étranger pendant presque dix ans. L'intermède peut sembler long mais la vie est passée très vite et nous étions à nouveau prêts à reprendre nos bonnes habitudes, cette fois-ci avec nos enfants pour lesquels il était grand temps de voir le monde en dehors de nos frontières.

A la différence de nos premières escapades en couple, un peu plus rock’n’roll en terme d'organisation, nous avons choisi de réserver nos nuitées pour tout le séjour à l'avance, sur des sites internet comme Homelidays ou Booking. Cela a été simple à organiser et a aussi permis de perdre moins de temps sur place.

Le 13 juillet 2012 donc, premier vol pour nos bambins vers Lisbonne, la capitale du Portugal. Ville de plus de 3 millions d'habitants, nous avons décidé de la visiter à pied et en transports en commun avant de louer une voiture pour faire le reste du pays. Le choix s'est avéré payant car le réseau de transport est varié, bien étendu et assez efficace. Les petites jambes de nos chérubins ont tout de même bien souffert pendant ces 4 jours, le relief de cette capitale étant plutôt accidenté et leur père, votre narrateur, un entêté chronique adepte de la marche citadine à outrance. Pauvres enfants...

Cette première étape au Portugal nous a enchantés, Lisbonne a un charme fou, un patrimoine exceptionnel, un cadre extraordinaire et pour ne rien gâcher, une gastronomie riche et peu onéreuse. Un vrai bonheur pour nos premiers pas.

A quelques encablures de la capitale, nous passons une journée sur les bords du Tage dans le quartier de Belem. Nous y découvrons le magnifique monastère des Hiéronymites et la tour de Belem, véritable sentinelle du fleuve. Pour les gourmands et les becs-sucrés, n'oubliez pas de faire un petit détour par l'Antiga Confeitaria de Belem, pâtisserie emblématique du quartier qui fabrique depuis 1837 de merveilleux "pastéis de nata" dont vous me direz des nouvelles. Un vrai bonheur !

Notre dernière journée nous mène dans le quartier du Parc des Nations, au nord de la ville, où eut lieu l'exposition universelle de 1998. L'aquarium qui s'y trouve est l'un des plus grands et des plus beaux d'Europe et symbolise parfaitement le renouveau du pays. Les enfants ont adoré la diversité des espèces présentées et ont même pu s'immerger dans le monde de Nemo et dans celui d'Happy Feet, certains des personnages de ces films d'animation étant présents en vrai dans l'oceanarium.

Nous continuons plus avant plein nord pour atteindre la ville universitaire de Coimbra. Nous arpentons le vieux centre ville pour nous rendre vers la colline de l'Alcaçova où se dresse toujours l'ancienne université datant de 1537.

A quelques kilomètres au sud, nous avons fait étape sur le site d'une ancienne cité romaine du V° siècle, Conimbriga. Sous un soleil de plomb et sans ombre bien sûr, nous avons déambulé au milieu des ruines et pu admirer les magnifiques mosaïques quasi intactes encore présentes. Une belle découverte !

Nous irons ensuite faire un tour du côté du Parque Nacional de Buçaco. Un joli palais reconverti en hôtel de luxe y trône au milieu d'une forêt verdoyante largement aménagée où les habitants de Coimbra viennent pique-niquer et prendre le frais en été, souvent caniculaire dans le coin.

Grosse agglomération, pas forcement facile à aborder, tant ses alentours sont industrieux et son vieux centre légèrement décati, Porto possède tout de même certains atouts non négligeables : un joli site sur les bords du Douro, le charme baroque de ses vieilles pierres et son vin mondialement connu que l'on déguste "avec modération bien sûr" sur l'autre rive du fleuve à Villa Nova de Gaia. Et n'oubliez pas de faire un tour au mercado do Bolhao pour goûter au fameux cochon de lait cuit à la broche que vous dégusterez en terrasse tout en regardant l'activité du marché à vos pieds.

Nous finissons notre périple sur la capitale après avoir rendu la voiture de location. Nous utilisons le train pour nous rendre à Sintra, villégiature des rois du Portugal depuis le XIV° siècle. Nous y découvrons le Palacio National, résidence d'été des monarques lusitaniens, soit disant inspiré de l'Alhambra de Grenade. Personnellement, je ne vois pas la ressemblance !

Nous passons l'après-midi dans l'intrigant domaine de la Regaleira. Nous flânons tout au long de son étonnant parcours initiatique au milieu d'une végétation luxuriante, truffée de sculptures, grottes, bassins et autres curiosités architecturales.