Du Quercy au Gers sur le chemin de Compostelle

Après une nuit mouvementée ( cf. carnet précédent) et un petit-déjeuner sans chichi, je repars avec Ghislaine. Le temps en ce 30 juillet 2021 est au diapason des deux dernières semaines : tempéré et très nuageux !

Comme nous parlons beaucoup, de nos vies et de notre situation socioprofessionnelle, j’en oublie de prendre des photos. Mais, ce n’est pas grave, car nous évoluons en plein causse. Même si le chemin en terre battue qui serpente entre prés secs et forêt est agréable, la vue est limitée. Nous traversons Limogne-en-Quercy dont je ne garde aucun souvenir. Il faut dire qu’après plusieurs jours de marche en solitaire, j’apprécie d’avoir à nouveau de la compagnie.

Un échange riche avec l’épicière

Vers onze heures, nous atteignons Varaire où nous achetons notre repas de midi dans une petite épicerie dont la vendeuse ne manque ni d’esprit ni de sens de la répartie : un véritable échange philosophique express a lieu entre nous !

En sortant, nous nous installons sur une jolie terrasse surélevée située dans le noyau historique préservé du village. Environ vingt minutes plus tard, un couple de jacquets déjà aperçu la veille s’assied à la table voisine. Bien qu’ils soient peu bavards, nous réussissons à parler brièvement avec eux. Après tout, entre routards il est de coutume de converser un minimum...

Rencontre avec deux pèlerines parisiennes et...

En arrivant à Bach (Lot) vers 13h30, nous décidons d’y casser la croûte, car nos estomacs crient famine. Il fait carrément froid et ma polaire n’est pas de trop pour ne pas claquer des dents ! Après le repas, j’en profite pour visiter l’église dont j’apprécie les vitraux.

Peu après 14h, nous rencontrons Marie-Claire et sa fille Émilie, résidant en région parisienne. Elles effectuent leur premier chemin de Compostelle en voyage organisé, c’est-à-dire que leurs hébergements sont tous réservés et qu’elles disposent d’un descriptif du parcours inclus dans leur forfait.

Et un peu plus tard, Mickaël le pèlerin errant (cf. notre singulier premier moment de convivialité) nous rejoint avec sa bonne humeur contagieuse. Vu la couleur du ciel, ça n’est pas de trop !

Au bout du chemin, un gîte au-dessus de la moyenne

Avec Marie-Claire, Émilie et Ghislaine, nous continuons en plein causse aride par « le Chemin de la Marchande» qui se superpose ici au GR 65. Il s’agit d’une large piste de terre émaillée de cailloux plus ou moins pointus sur lesquels on peut s’achopper si l’on n’y prend pas garde. Très souvent, de vieux murs de pierre sèche bordent l’itinéraire qui semble délibérément éviter tout lieu habité.

Finalement, vers 16h00 nous arrivons au gîte Poudally, lui aussi un peu isolé...

L’accueil est très professionnel. D’emblée, l’on remarque qu’il s’agit d’hébergeurs particulièrement bien organisés qui aiment leur métier. Manu nous montre notre dortoir à quatre lits (si ma mémoire est bonne !) appelé « La Séoune » situé au rez-de-chaussée, à droite de la réception. La pièce aux murs blancs est d’une grande sobriété, mais en même temps on s’y sent bien. Outre d’amples baies vitrées décorées de rideaux en lin aux couleurs chaudes, je me souviens qu’il y avait une douche dans la chambre et un w.c. séparés avec fenêtre. Une rareté dans la plupart des autres gîtes...

Un dîner opulent : je dormirai bien ! 

Après avoir fait mes ablutions et confié mon linge à notre hôte pour un lavage bienvenu en machine, je me rends sur la belle terrasse en bois située devant l’imposante salle à manger. Conforté par une bière bien méritée, j’entame la conversation avec un couple de Nancéiens : elle est enseignante à l’université, lui cadre dans une grande entreprise de télécoms.

Vers 19h00, il est déjà temps de dîner à l’intérieur du réfectoire, vu le vent frisquet qui souffle dehors. Le repas est, là aussi, extrêmement bien organisé. Malgré la présence d’une trentaine de pèlerins (ou randonneurs), tout le monde est servi rapidement. Last but not least, chacun peut regoûter à chaque plat. Aucune pénurie ici ce qui, après 28 km dans les pattes est très agréable. Tous les indicateurs étant au vert, je suis déjà persuadé que la nuit sera reposante.

Après une excellente nuit et un copieux petit-déjeuner pris en bonne compagnie, je repars sous un ciel de plomb. Après 1.8km dans la solitude la plus totale, je parviens à la chapelle Saint-Jean-le-Froid. Après avoir admiré ses vitraux et fait une prière, je poursuis toujours seul en direction de l’ouest. Cinq kilomètres plus loin, après une jolie descente, j’aperçois les toits de Montcuq, une localité à la riche histoire.

 Un bourg à l’accent hollandais...

Comme c’est jour de marché, les rues étroites sont remplies de stands et de touristes en goguette. Après avoir acheté mon pique-nique dans un café-boutique bio, je me faufile en direction de la place centrale. Je choisis une terrasse au hasard et m’installe pour boire un café, décaféiné cela va de soi. Aux tables voisines, 80% de Néerlandais, en couple ou en famille. Avec ma polaire et mon gros sac à dos, je fais un peu tache dans le décor, mais bon... Au bout d’un quart d’heure, il fait si froid que je me résous à partir.

Toutefois, je ne peux résister à l’envie d’aller admirer l’imposant donjon carré qui trône en surplomb sur le dôme rocheux appelé « La Roque ». C’est le seul vestige de l’ancien château rasé par le roi de France en 1229 à la suite du traité de Meaux (Wikipédia). Il faut préciser que les Montcuquois avaient eu la « mauvaise » idée de prendre le parti des Albigeois...

Un patrimoine architectural remarquable

Fatigué et peu enclin à faire la queue en compagnie des chalands, je renonce à monter au sommet du donjon qui pourtant m’aurait assuré une belle vue sur toute la plaine. En faisant le tour de la colline, je tombe sur l'église Saint-Hilaire construite à la fin du XIIIe et remaniée au XVIIIe siècle. Avec son clocher octogonal en pur style roman, elle a vraiment de la gueule !

Après avoir cheminé au pied d’élégantes maisons en pierre de taille beige qui racontent un riche passé et permettent d’envisager un avenir touristique serein, je m’élance plein sud vers Rouillac. Dans ce hameau, j’ai le plaisir de découvrir l’église Saint-Pierre (XIIe). « L'abside a conservé un ensemble remarquable de fresques romanes du Quercy. On peut y voir des représentations du Péché originel avec Adam et Ève et des épisodes de la Passion du Christ. Au sommet de la voûte a été peint le Christ en majesté qui était initialement entourée des quatre figures du Tétramorphe dont il subsiste le taureau ailé de saint Luc et le lion de saint Marc. » (Wikipédia)

Deux belles rencontres

Profitant des bancs et tables en bois posés là, je décide de manger en solo. Une fois de plus, je ne me sens pas forcément le bienvenu au sein des groupes de pèlerins qui sont arrivés avant moi. Dommage. Heureusement, la suite du chemin traverse un décor champêtre si parfait, que j’en oublie ma solitude ! En plus, je fais brièvement la connaissance de Marie, une charmante jeune Bruxelloise, que je serai amené à revoir très souvent !

Comme le beau temps est revenu, il commence à faire très chaud sans que l’humidité ambiante ne s’estompe, bien au contraire. Finalement, je rencontre Georget, un psychologue du Nord (59) très volubile d’une bonne soixantaine d’années. Il me raconte son parcours professionnel et jubile comme un enfant en évoquant une femme considérée comme mentalement perdue qu’il a ramenée à la vie au point qu’elle a retrouvé sa place dans la société quelques années plus tard.

Une étape qui mérite qu’on s’y arrête !

Au loin, nous devinons la bastide fortifiée de Lauzerte (en vidéo) dont la silhouette me rappelle nettement Romont dans le canton de Fribourg (Suisse). Je plante là Georget et fonce en direction de ma halte du jour. Après une dernière montée, j’arrive au gîte des Figuiers où je rejoins la jeune infirmière croisée la veille au soir. Elle m’a précédé en faisant de l’autostop.

Je suis ensuite accueilli par Florence, une compatriote de la région de Morges qui a repris cet établissement avec son mari Alain peu de temps avant le Covid-19. Autant dire qu’ils ont dû en baver alors qu’ils avaient tout quitté en Suisse... Elle m’accompagne jusqu’au fond d’un long corridor où se trouve une très belle chambre pour moi tout seul avec une salle d’eau privative !

Après une douche réparatrice, je décide de monter jusqu’au centre du bourg et je ne le regretterai pas.

Comment conquérir le respect d’un groupe d’enseignantes

Fatigué après une étape sous la chaleur, je flâne dans les ruelles préservées de cette cité médiévale fondée par Raymond VI de Toulouse. Depuis les anciens remparts, la vue sur la plaine environnante est vraiment euphorisante. Finalement, je reviens vers la place centrale entourée de maisons à colombages et m’assieds à une terrasse. Une bonne bière fraîche est la bienvenue, même si je suis à nouveau seul. Ici, les touristes essentiellement français dominent clairement les rares pèlerins.

Comme j’ai décidé de prendre mon repas du soir aux Figuiers, je me retrouve à une grande table en compagnie du groupe lyonno-parisien avec lequel j’avais partagé un apéritif au Mas de Dalat à Limogne-en-Quercy, trois jours plus tôt.

Ces gens sont absolument charmants et notre discussion sur des thèmes historiques fort stimulante. Je me souviens les avoir aidés à récupérer le nom d’un arrêté célèbre édicté par François 1er : l’ordonnance de Villers-Cotterêts. Forte de 192 articles, elle est surtout restée dans les annales pour être l'acte fondateur de la primauté du français dans les documents relatifs à la vie publique du royaume.

Quand l'échange culturel amène la convivialité

Le fait qu’un « petit » Suisse connaisse ce détail de l’histoire de France, achève de m’attacher le respect inconditionnel de mes interlocuteurs. Désormais, ma relation avec eux sera différente, beaucoup plus familière ce qui n’est pas pour me déplaire !

Généreux et savoureux, arrosé d’un honnête vin rouge inclus dans le forfait pèlerin, ce dîner demeure dans ma mémoire comme un grand moment de convivialité et de belles joutes intellectuelles ce qui est encore plus rare. Lorsque je regagne ma chambre vers vingt-deux heures, j’ai vraiment la banane et je m’endors comme une masse.

Après un petit-déjeuner composé de pain de la veille, d’une seule confiture industrielle à choix et d’un thé pas spécialement bon, je me dirige vers la Poste de Moissac. Arrivé devant la porte, je constate qu’elle n’ouvre qu’à 9h00... Je crois que dans toute la Suisse, il n’y a aucune administration qui commence sa journée à une heure aussi tardive. C’en est proprement ridicule. Honte à la poste de Moissac et à cette ville qui, mis à part ses édifices religieux, n’a vraiment rien à offrir aux pèlerins. Voilà, c’est dit. Shame on you Moissac !

Optez pour la variante en surplomb

Je me résous pour la deuxième fois à différer le renvoi à la maison d’objets inutiles et pesants. La journée commence bien... Je rejoins le GR65 sur la rive du Tarn avant de poursuivre le long du canal latéral de la Garonne. Afin d’éviter une vingtaine de kilomètres sur le plat, j’emprunte la variante vallonnée qui suit un chemin en terre très boisé. La montée est ardue et je ne dépasse qu’une seule pèlerine qui ne semble pas avoir envie d’entamer la conversation. Ce n’est pas grave, j’en ai l’habitude.

Je finis par arriver à Boudou où des bénévoles m’invitent à venir visiter leur jolie petite église où café et croissant sont offerts aux croyants. Bravo, c’est un accueil qui me touche beaucoup. Après ma prière, on me recommande d’aller jusqu’au point de vue sur le confluent du Tarn et de la Garonne. Malgré un temps couvert, la vue en vaut largement la chandelle.

Des ondes extrêmement apaisantes

Vers 11h, alors que je chemine sur un plateau herbeux dominant la Garonne, j’aperçois l’église Sainte Rose de Viterbe (XIIe ou XIIIe s.) Il s’agit d’un édifice isolé et discret. Je suis comme attiré vers ce lieu de culte et, une fois à l’intérieur, je comprendrai pourquoi. Il y règne un calme et une harmonie rare. On s’y sent bien ! Je remercie le Seigneur de me permettre de faire un si beau pèlerinage dans ces terres de France pleines d’authenticité.

Cent minutes plus tard, je descends sur Malause où je visite l’église Saint-Jean-Baptiste (1861). Bien qu’il y ait des alter ego sur la terrasse en face, je décide de m’acheter un pique-nique à l’épicerie. Je me pose finalement dans le jardin attenant où la paroisse a eu la bonté d’installer tables et bancs pour les pèlerins. Un jeune couple s’approche, mais ils préfèrent ne pas se joindre à moi. Tant pis.

Entre patrimoine et « modernité »

Bien sustenté, je franchis le très arboré « Canal latéral de la Garonne » le long duquel sont amarrées plusieurs péniches. Après une demi-heure de marche sous les frondaisons du cours d’eau, j’arrive à Pommevic où je visite la remarquable église Saint-Denis (XIe s.)

Je descends ensuite sur le canal de Golfech d’où on aperçoit les deux tours fumantes de la centrale nucléaire éponyme. Pas de doute, nous sommes bien au XXIe siècle...

Il fait un temps chaud et lourd et j’ai hâte d’atteindre mon but. J’accélère le pas sur cette bande de terre qui me sépare de la Garonne qui coule plus au sud. Juste avant Espalais, je m’arrête au Par’Chemin, un gîte qui offre des boissons fraîches en donativo dans son grand jardin. J’y retrouve Thomas et Florent croisés la veille à Moissac. Eux vont camper ici cette nuit ; quant à moi, il me reste encore une ou deux bornes jusqu’à Auvillar.

Ne me parlez plus de la poste française !

En traversant l’interminable rue centrale d’Espalais, je tombe sur une officine surmontée de l’oiseau bleu sur fond jaune. « Naturellement », celle-ci est fermé. C’est à cela que servent les horaires de la Poste française : tout faire pour que les pèlerins n’y aient pas accès. Et quand ils trouvent un bureau ouvert, l’employée incompétente s’arrange pour refuser un colis pour la Suisse sous prétexte que celle-ci n’est pas dans l’Union européenne (cf. mon arrivée à Lalbenque ci-dessus, jour 2).

Peu avant quinze heures, j’enjambe la Garonne et j’aperçois la colline d’Auvillar et son charmant faubourg d’époque, tout en briques. Malheureusement, la petite chapelle Sainte-Catherine-du-Port (XIVe siècle) est fermée.

Auvillar, un bourg chargé d’histoire

Finalement, j’arrive au cœur du bourg face à la halle aux grains circulaire, emblématique de cette ancienne cité gallo-romaine, classé en 2021 quatrième village préféré des Français !

Je cherche alors mon gîte « Place du Château » idéalement placé dans un coin tranquille, à deux pas du centre. Il est tenu par Élisabeth et Christian, un couple de sexagénaires d’un bon niveau social qui ont rénové leur maison avec beaucoup de goût. Je loge au rez dans une chambre à deux lits dont je suis pour l’instant le seul occupant. Pourvu que ça dure.

Après une douche et l’inévitable lessive dans la machine à laver, je ressors flâner dans les pimpantes ruelles pavées. Après avoir admiré la Tour de l’horloge, je me dirige vers l’église Saint-Pierre (XIe s.) Son intérieur très lumineux est vraiment impressionnant. Le tableau central du retable du maître-autel (XVIIe siècle), peint par Bern d'Henny, représente l'Assomption de la Vierge d'après une oeuvre de Pierre Paul Rubens.

Après l’effort, le réconfort

Comme une messe s’annonce, je suis contraint de sortir. En effet, j’ai trop envie d’une bière fraîche pour assister à l’office. Je me rends donc dans la première épicerie venue et je m’achète une grande Abbaye de Leffe blonde ainsi que de quoi grignoter. Je retourne alors sur l’esplanade qui domine la Garonne et me repose durant une heure en admirant la vue à 180 degrés sur la plaine fluviale en contrebas.

En me relevant, je constate que la fatigue aidant, l’alcool m’est un peu monté à la tête. Je rentre alors au gîte pour profiter d’une sieste amplement méritée. Hélas, à peine me suis-je assoupi, voilà qu’arrive un nouveau pèlerin, un Lyonnais de mon âge. Lorsqu’il revient de sa douche, nous entamons la conversation pour mieux nous connaître. Finalement, comme le courant passe de part et d’autre, nous décidons d’aller dîner ensemble puisque nous n’avons pas accès à la cuisine occupée par nos hôtes.

Vues du chemin

Un bon dîner entre "amis"

En chemin, nous croisons une pèlerine sympathique d’une soixantaine d’années que j’avais déjà rencontrée ailleurs. Elle se joint à nous sur la terrasse d’une petite pizzeria. Après une heure et quart d’attente, nous recevons enfin notre pizza qui s’avère délicieuse. Heureusement, car la nuit est tombée et il commence à pleuvoir... Nous réussissons à occuper la dernière table à l’intérieur. Ouf ! Et là, nous assistons à une scène relativement violente : une cliente se met à agresser verbalement le serveur sous prétexte qu’elle espère son repas depuis trop longtemps !

Personne ne comprend, car le personnel se donne à fond sous nos yeux et il est visiblement dépassé par le volume des chalands.

Repus et le sourire aux lèvres après cette excellente soirée passée à refaire le monde, nous rentrons nous coucher en marchant « entre les gouttes ».

Afin de m’aider à affronter l’étape du jour, Ivor mon hôte m’accompagne en voiture tout en haut de la côte parcourue inutilement hier après-midi. Depuis la Route d’Agen, il me reste encore une bonne demi-heure de marche jusqu’à Lectoure. Pourtant, j’aperçois de plus en plus nettement le clocher gothique de la cathédrale Saint-Gervais et Saint-Protais (XIIe s.) qui domine toute la cité fortifiée.

Lectoure, haut-lieu du tourisme chic

En pénétrant intra-muros, je décide de visiter la cathédrale, mais une messe m’en empêche. Tant pis, je passe à la pharmacie pour me réapprovisionner en pommade à l’arnica et en crème solaire, malgré la grisaille des derniers jours. Lorsque la vendeuse m’amène des produits de marques prestigieuses, je comprends que je suis arrivé dans un lieu touristique où l’argent n’est pas un problème pour les vacanciers.

Et effectivement, en flânant dans les rues je découvre des boutiques de mode et d’ameublement que la demande des 3672 habitants permanents ne saurait justifier. Je vais ensuite faire le plein d’aliments pour la journée et je décide de poursuivre mon chemin. On l’oublie lorsque l’on voyage en voiture, mais un pèlerin n’a pas la même énergie à consacrer aux activités culturelles qu’un automobiliste. Sans compter qu’avec sa dégaine de routard et son gros sac à dos qu’il ne peut laisser nulle part, la visite des musées et autres monuments historiques ne va pas de soi.

Pèlerins pas nécessairement bienvenus

Je poursuis donc vers le nord-ouest en direction de Marsolan où je m'arrête pour déjeuner. Vers quinze heures, j'atteins La Romieu. Le soleil s’est enfin montré et il commence à faire très chaud. Je me rue sur la première fontaine venue et, pour me rafraîchir la tête, j’ôte mon grand chapeau de toile. Je me dirige ensuite vers le cloitre de la collégiale Saint-Pierre avec l’intention de visiter cet « exceptionnel exemple d'architecture gothique méridionale » à en croire Wikipédia.

Hélas, l’entrée coûte sept euros et aucun rabais n’est prévu pour les pèlerins. Cela m’indigne et, la fatigue aidant, je préfère poursuivre mon chemin. En revenant en plein soleil, je m’aperçois que j’ai oublié mon chapeau. Le cœur battant, je retourne au point d’eau où il m’attend bien sagement. Ouf !

Une famille de touristes installée confortablement à l’ombre d’une terrasse de café m’observe en coin et semble s’amuser de la situation. N’auraient-ils pas plutôt dû m’avertir tout à l’heure de mon inattention ? Une fois de plus, vacanciers motorisés et pèlerins se croisent sans se rencontrer. Je les prends pour des oisifs flemmards et eux me voient sans doute comme un vieux baba cool crasseux et hirsute. Et si les deux clans avaient raison ?

Détente aquatique et belles rencontres

Il me reste moins de cinq kilomètres jusqu’au Relais du maçon où j’ai réservé pour la soirée et j’avance à marche forcée, car je n’ai plus d’énergie. Vers seize heures, je parviens devant un portail fermé derrière lequel aboie un chien. Au bout de deux minutes, une dame dans la soixantaine finit par arriver et m’invite chaleureusement à la suivre. Elle me montre mon lit au premier étage, dans une chambre déjà occupée par David, un Catalan sympathique avec lequel j’entame tout de suite une conversation en... castillan !

Une fois douché, j’enfile mon maillot de bain et saute dans la piscine autour de laquelle musarde une famille de Parisiens. Agréablement rafraîchi, je remonte m’allonger afin de récupérer un peu en écoutant un peu de musique.

!Fue necesario traducir la conversación!

Vers dix-neuf heures, Nicole et son mari Philippe nous invitent à nous installer autour de la grande table du séjour. En plus de nos hôtes, il y a là la famille de Franciliens. C’est avec plaisir que je joue l’interprète pour permettre à David de prendre part à la conversation.

Après une agréable soirée passée à discuter et à rire, il est temps pour les deux pèlerins de monter se coucher. Demain, vingt-quatre kilomètres de GR65 nous attendent !

Vu sur le chemin

De la Toscane française aux collines du Béarn

Vous voulez découvrir Condom, la capitale des Mousquetaires ainsi que la citadelle de Larressingle qui n'a presque pas changé depuis le Moyen-Âge ? Cette 4e semaine sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle vous fera passer par des lieux chargés d'histoire, mais aussi des hébergements atypiques et des endroits totalement dépeuplés. En effet, nous la terminerons au cœur de la diagonale du vide!