Inde du sud : Kerala et Tamil Nadu

1re étape : Destination : la plage. Nous nous y rendons en rick-shaw. Sur place des travaux de construction et un stèle pour un temple à venir... Nous trouvons un groupe d’écoliers qui est ravi de poser pour des photos. Ils nous accompagent juqu’à la mer et nous repartons en même temps vers des boutiques ambulantes fermées à cette heure qui nous donnent envie d’y retourner en ambiance fin d’après-midi. Mais nous voulons profiter d’être à Chennai pour l’achat de soies et saris, donc direction Panagal Park. Les boutiques d’étoffes sont typiques, on en fait rapidement le tour pour arriver à un gigantesque magasin sur 5 niveaux, les familles s’y attendent à l’entrée, des chaises sont disposée à cet effet, et une hôtesse propose de vous guider. Il faut vraiment tout explorer, car il y a un étage par type de vêtements : au 1er en arrivant, les saris, au sous sol les blouses (en fait ce sont les tops portés sous les saris) au 2e les pantalons, etc. etc… Beaucoup trop de choses pour choisir, nous reportons nos achats et sortons déjeuner dans le restaurant le plus proche parmi ceux recommandés dans les guides touristiques que nous avions en poche.

Ensuite nous nous rendons au fort, qui est "fort" délabré, la petit église anglicane y est charmante, et il est d'ailleurs très étonnant de se rentre compte à la sortie que nous marchons sur des tombes anciennes accolée les unes autres qui servent de pavements extérieurs.

Retour à l’hôtel pour se doucher et sortir voir le temple dédié à Shiva en fin d’après-midi. Illuminations, concerts, et offrandes étaient au rendez-vous, sans le savoir nous avions choisi le bon moment pour nous y rendre.

La massage allié à la fatigue, nous rassemblons nos forces pour parcourir les 800 m qui nous séparent du phare. Le jeux en valait la chandelle. Nous décidons de rester plus longtemps pour profiter de la plage.

Balade en pirogues toute la journée sur les backwaters. Oskar vient nous chercher à l'hôtel en moto, car il y a des grèves pour 2 jours. Arrêt petit déjeuner, arrêt dans une échoppe pour grignoter samosas, bananes, et tout ce que peut vendre l'échoppe en fin de matinée, puis dernier arrêt pour le déjeuner. Nous sommes un groupe de 20 touristes de tous pays, dont une famille indienne venant de Bombay, répartis sur plusieurs kayacs.

Après une dernière matinée sur la plage de Marari, nous prenons la route dans un grand rick-show pour Cochi. Voyage agréable, nous sommes dans un logement qui est mi-chambre d’hôte mi-hôtel. Balade sur la jetée d'où nous apercevons les carrelets chinois, puis sorties culturelles au programme. Présentation d’arts martiaux avec possibilité de s'y essayer, et kathakali show. C’est très impressionnant. Je vous conseille vivement d’assister aux maquillages avant le spectacle.

Ensuite repas dans un restaurant réputé pour sa cuisine de poisson, puis shopping dans des boutiques handcraft made sur le retour. Nous nous couchons tôt afin de tester le yoga à 6h30 le lendemain.

Nous partons de Cochi à 10h, ce qui nous a laissé 1h pour nos dernières emplettes. Au bout de 2h, notre taxi fait une pose déjeuner et 2h plus tard nous arrivons dans notre homestay dans les collines de thé aux environs de Munnar. Nous avions tout de même pris l’option balade à dos d’éléphant proposée par notre chauffeur en passant, et avons croisé quelques petits singes sur la route. A l’arrivée, nous éprouvons le besoin de marcher, notre hôte nous propose une balade dans les plantations de thé. A peine sortis nous croisons un groupe d’indiens en visite, que nous rejoignons pour la balade du soir. Nous rentrons 1h plus tard, afin de décider du programme du soir et du lendemain. Au final : repas à Munnar dans la foulée et taxi pour les visites du lendemain.

Nous prenons un rick-shaw pour Munnar qui nous attendra et nous ramènera à l’hôtel. Après 30 min de montée scabreuse pour faire 6 km, nous arrivons. Repas conforme aux guides dans le Bazar de la ville. Retour aéré et frais. Le rick-shaw n’est pas l’idéal en montagne, y préférer le taxi.

Nous partons à 8h en taxi de Munnar et arrivons vers 12h30 à Madurai. Notre hôtel est très près du temple central. Nous nous posons et resortons nous rendre en rickshaw à la gare routière afin de booker un bus de nuit pour Pondichery notre prochaine étape. Sur la place, des bus, nous sommes au bon endroit, et un peu plus haut les agences de transport. A cause des festivitivés pongales, il n’y a plus de bus avec couchettes, ou bien à 5 fois le prix. Les indiens se rendent eux aussi en bord de mer pour clôturer le festival. Nous prenons 2 places avec des fauteuils basculants pour dormir, à 2 fois le prix, c’est tout ce qu’il reste d’abordable. Ensuite nous allons dans une sorte de flunch indien. Les sets sont des feuilles de bananier et servent là aussi d’assiette.

Nous rejoignons notre hôtel en marchant à travers les rues bordées d’étales, guidées par notre sens de l’orientation et surtout le GPS de mon smartphone.

La prochaine sortie sera pour se repérer en faisant le tour du temple. Il y a beaucoup de monde et nous nous trouvons un peu trop sollicitées par les marchands. A la tombée de la nuit nous aperçevons une procession que nous rejoignons.

Journée Jallikattu, nous nous rendons dans un village à 20 km de Madurai afin d'assiter aux festivités. Ensuite, préparation des bagages, dîner sur le rooftop du Madurai Résidency, situé face à la gare routière, puis nous prenons notre bus de nuit pour Pondichéry.

Nous partons de bonne heure via un bus public pour Mamallapuram. A la gare routière il faut prendre prendre le bus ECR (Est coast road) to Chennai et descendre à Mamallapuram. A l’arrivée nous prenons un rickshaw pour le temple du rivage. Le chauffeur insiste pour nous emmener d’un endroit à l’autre pendant 3 à 4h, mais nous préférons nous rendre aux différents site sous forme de balade à pieds et nous ne l’avons pas regretté. En sortant du temple du rivage qui est le plus ancien du Tamil Nadu, nous nous rendons au village de pêcheur juste à coté, mais il y un peu de marche car nous ne pouvons pas longer directement la côte. Là nous avons repéré sur notre guide un restaurant de poisson. Les pêcheurs nous proposent un red-snapper (poisson que l’on trouve dans les récifs de corail) avec du lemon rice. C’est un régal !

Le restaurant est sur la route commerçante qui va de la plage aux différents sites. Nous remontons la route en faisant quelques emplettes et croisons 2 singes au passage. Au bout de cette route, nous prenons West road où débute un site mégalytique. Le site classé UNESCO est très étonnant, gros rochers suspendus, temples et rochers sculptés sur plus d'1km menant justement à la suite de notre visite. Un autoctone nous indique un raccourci en marchant sur les rochers du site pour rejoindre les 5 rathas. Nous traversons le village des 5 rathas, et il nous propose bien entendu de venir voir le grand shiva qu’il est en train de sculpter. nous lui en achetons un très petit... Puis rejoignons les 5 rathas pour quelques photos parmi les sculptures d’éléphants. Ensuite nous prenons un rickshaw pour remonter à un arrêt de bus, c’est à dire juste au bord d’une grand route, pour rejoindre Pondy. Le trajet dure 2 heures et nous le commençons debout. Auparavant, il fallait 5h pour rejoindre Pondicherry.

Nous libérons la chambre à midi et laissons nos valises jusqu’au soir. Nous avons commandé le taxi via l’hôtel pour nous rendre à l’aéroport en fin de journée. En attendant... plage. Nous choisissons la fameuse Serenity beach, la plage d’euroville, après un breakfast "au café" sur le promenoire de Pondy. Pour info, inutile de vous installer et d'attendre qu'on vienne prendre la commande, il faut se déplacer au bar pour commander et régler à l’avance. Rickshaw pour Serenity beach. A l’arrivée, c’est une plage assez petite. Nous remontons le rivage en marchant dans l’eau, les bas côtés sont encombrés de déchets, et nous traversons le village de pêcheurs. Ensuite, nous arrivons sur une plage plus peuplée et rejoignons la route pour y trouver un rickshaw qui nous ramènera à Pondy.

Ecriture des cartes postales à l’ombre dans un parc près de l’Indian post qui est ouverte le dimanche, c’est bon à savoir. Ensuite massage ayurvedic à 16h puis repas sur un roof-top avant de retourner au homestay pour le départ.