Echanger sa maison ? Echanger sa vie quelques jours ? Quelques semaines ? Quelques mois ? Echangeurs ? Echangistes ? Tester le tourisme existentiel ! Toutes les questions que vous pouvez vous poser sur ce type de vacances, voyages, aventures, je les ai posées à Drew Seitam, le fondateur de PLU le site d'échange de maison 100 % sympa !
Chez PLU, People Like Us, un site d'échange de maisons, vous rencontrerez des "gens comme vous" dans monde entier, tous mus par la même envie d'échanger à la fois leur maison, leur vie et leurs valeurs humaines. Partage, confiance, générosité sont les bases de cette communauté, mais aussi le respect, la communication, l'égalité, la coopération, l'honnêteté, l'hospitalité, l'amitié et bien sûr l'envie commune d'aventures !
C'est Drew qui a lancé ce site le 1er avril 2018, ce n'était pas un poisson d'avril puisqu'aujourd'hui, en octobre 2021 il y a déjà 4438 maisons inscrites sur la plateforme et 16000 membres dans le groupe Facebook !
Je vous propose de le rencontrer au travers de quelques questions (et sachez qu'en plus d'être un magicien de l'échange de maisons, Drew connait très bien le Père Noël !! Oui oui ! Vous en saurez plus un peu plus bas)
Bonjour Drew, qui êtes vous ?
Merci de me donner l'opportunité de me présenter ! Je suis le fondateur de People Like Us Home Exchange, que je dirige avec ma femme Kathy. Nous avons un fils de 19 ans qui est étudiant à l'université. J'ai passé toute ma vie professionnelle dans le domaine des logiciels. Pendant mon temps libre, si j'en ai jamais eu, j'ai pataugé à apprendre l'italien. J'ai très peu de temps libre, donc mon niveau d'italien est très limité
Quand et comment PLU est apparu dans votre vie ? Et, pourquoi People Like Us ?
En 2016, Kathy et moi avons eu la chance de nous voir prêter la maison de vacances d'un ami en Toscane, dans les champs juste en dessous de Cortona. Nous étions là-bas pour deux semaines et nous avons passé la majorité de notre temps à explorer les alentours, à cuisiner, à marcher et à rêver d'être italiens. Nous étions presque à la fin de notre séjour et nous pensions à nos futurs voyages nous demandant : "comment continuer à en faire autant ? Comment faire pour pouvoir faire cela tous les ans ?"
Nous en sommes venus à l'idée de l'échange de maisons, une idée que je pensais unique à cette époque ! Evidement ce n'était pas unique mais je n'en avais jamais entendu parler, et je ne l'avais jamais expérimenté. Je n'avais pas vu le film (The Holiday NDLR) et je n'avais aucune expérience. En tant que développeur de logiciels, j'ai juste pensé que je pouvais le faire moi-même.
L'idée originale était juste de le faire pour nos amis et les amis de nos amis. C'est de là que vient le nom. J'ai pensé que si je voulais l'utiliser pour mes amis, d'autres voudraient le faire aussi, donc cela s'est ouvert au grand public et c'est de là que tout est parti et a commencé à croitre.
Alors que le sens initial de "People Like Us" voulait dire "des gens comme Kathy et moi" cela a rapidement changé pour signifier "des gens qui partagent les valeurs de notre communauté"... Partage, confiance, gentillesse, aventure.
Belgique, USA, Norvège, Canada...Pouvez-vous expliquer à quelqu'un qui ne connait rien de l'échange de maison, comment cela fonctionne avec PLU ?
Si vous vous voulez partir en vacances en France, vous recherchez une maison qui vous convienne sur notre site et vous faites une demande. Si celle-ci est acceptée vous séjournerez dans leur maison et eux dans la votre. Vous pouvez le faire en même temps ("simultané") ou à des périodes différentes ("non simultané"). Vous pouvez aussi utiliser un "Globe" pour séjourner dans la maison d'une personne si celle-ci ne peut pas venir chez vous, et ensuite ils pourront utiliser le Globe pour aller chez quelqu'un d'autre. C'est très simple et cela permet d'économiser beaucoup d'argent.
Royaume-Uni, Finlande, Croatie, Italie...Comment inciter cette personne à se lancer dans le monde de l'échange de maisons ?
Echanger sa maison peut sembler un grand saut dans l'inconnu pour beaucoup. L'idée de laisser votre logement à quelqu'un que vous ne connaissez pas peut sembler difficile. C'est pour cela que nous nous concentrons autant à faire en sorte que People Like Us soit une communauté où les personnes apprennent à se connaitre. De cette façon ils ne se sentent pas étrangers les uns aux autres. Je trouve souvent que les gens commencent à se contacter en mode "étranger" et au final se sentent comme des amis quand le moment de l'échange arrive. C'est quelque chose que les personnes, souvent, ne croient pas jusqu'au moment où ils l'expérimentent eux-mêmes. Comment se lancer ? Inscrivez votre maison, et impliquez vous dans la communauté. Expérimentez par vous-même. Cherchez des échanges qui soient courts et pas loin de chez vous, juste pour essayer, et faire en sorte de rencontrer vos partenaires d'échange avant de partir (c'est plus facile pour un échange local). Rappelez vous que chacun a vécu son premier échange, et notre communauté adore aider les "nouveaux" à démarrer.
Comment démarre t'on l'aventure PLU ?
La première chose à faire est de créer l'annonce de sa maison. En s'inscrivant gratuitement sur le site vous serez guidé dans les différentes étapes. Vous décrivez votre maison et votre région de façon à les rendre attractives. Vous ajouterez aussi vos "destinations préférées", des endroits où vous avez envie d'aller. C'est utile afin que nos membres puissent utiliser la recherche inversée, qui permet de trouver les personnes qui veulent aller à un endroit en particulier.
Le plus important est d'apprendre à connaitre la communauté, et aussi de se faire connaitre de la communauté. C'est la meilleure façon de mettre en valeur votre maison et d'attirer du monde dans votre propre région.
Allemagne, Malaisie, Costa Rica... Il y a plusieurs sites d'échanges de maison, en quoi PLU est-il différent ?
Notre communauté est notre différence. People Like Us n'est pas l'endroit où venir si vous voulez juste des vacances pas chères. C'est bien entendu important, mais ce n'est pas notre raison d'être. Nous sommes une Communauté d'échange de maison.
L'échange repose sur la confiance et les personnes échangerons avec ceux qu'ils ont l'impression de connaitre et en qui ils ont confiance. Le groupe Facebook de notre communauté permet à chacun de construire cette confiance et ces relations amicales. C'est là que la communauté se rencontre pour parler voyage, échange et de la vie. C'est là que vous rencontrerez des gens comme vous et construirez la confiance dont vous avez besoin pour faire le grand saut.
Cela coute t'il cher d'échanger ?
L'accès à notre site et la recherche d'échanges sont gratuits, mais vous aurez à payer un abonnement pour échanger. Cela coûte 95 USD (82 EUR) pour une année d'échanges.. Il existe des réductions pour les abonnements de plusieurs années. Vous pouvez échangez autant de fois que vous le voulez pour le prix d'environ une nuit dans un hôtel deux ou trois étoiles.
Vous devriez trouver votre bonheur ! Quelles sont les prochaines étapes pour PLU ?
Nous n'existons que depuis trois ans et demi. Nous sommes déjà l'un des plus grand sites, mais nous tenons à offrir la meilleure expérience d'échange possible à nos membres. Nous voulons plus de choix sur notre réseaux afin que chacun trouve un échange facilement quand et où il le souhaite.
Nous savons que beaucoup sont hésitants pour essayer l'échange de maison, nous voulons dire à tous que c'est la meilleure façon de voyager, et amener les gens à essayer. Je pense vraiment que s'ils tentent l'expérience, s'ils rencontrent nos membres, s'ils réalisent qu'ils peuvent économiser tous les frais d'hébergement pour les prochaines vacances, ils aimeront People Like Us. Nous avons juste besoin qu'ils essaient !
J'ai cru entendre dire que vous avez un lien secret avec le Père Noël ? 😉
Même si je ne connais pas personnellement le Père Noël 😂, notre programme du Père Noël secret a été l'un des événements les plus réussi que nous ayons eu. A une période où personne ne pouvait échanger en 2020, nous avons lancé un Père Noël Secret et presque 500 membres ont acheté ou fabriqué un cadeau et l'ont envoyé à un autre membre quelque part sur la planète People Like Us. C'était juste pour répandre un peu de joie pendant cette épidémie et ce fut vraiment magnifique. Je viens juste de lancer l'opération de nouveau cette année.
Trouvez vous le temps de vous reposer, dormir ou échanger ?
Pas aussi souvent que je le souhaiterais. Pendant les trois premières année de People Like Us j'avais aussi un travail à temps complet pour soutenir son développement. Je travaillais pour PLU tôt le matin avant ma journée de travail, la nuit et pendant les week-ends. Avoir deux jobs était dur mais cela en valait vraiment la peine et j'en suis récompensé. J'ai récemment démissionné de mon job pour me consacrer à plein temps à PLU. Cela me donne plus de temps pour faire les choses.
A l'origine j'ai créé People Like Us en pensant voyager en travaillant à distance. Sans la pandémie nous aurions fait cela en 2020 mais nous vivrons cette expérience finalement en 2022. Nous voulons passer plusieurs mois en Europe en échangeant et en rencontrant des membres tout en continuant à travailler pour PLU. C'est mon idée du bonheur parfait !
Suède, Etats-Nos, Australie, Provence et tant d'autres vous attendent sur PLU !Alors n'hésitez plus, venez découvrir cette nouvelle façon de voyager, tellement riche en rencontres, découvertes et aventures. Je suis addict !!!