L'épopée Maltaise

Nous partons nous installer dans notre Airbnb qui, comme nous l'avions choisi, donne sur la mer, et en face la ville de Sliema. C'est très enchanteur pour nous lever le matin! L'appartement en lui-même est sur deux étages, de style typiquement maltais, en globigérine qui est une pierre tendre calcaire qui donne cette couleur sable aux bâtiments. L'intérieur est tout en long, un peu étroit, un peu humide, mais nous sommes quand même très contentes.

Il est, pour ma part, très agréable de se promener dans les rues maltaises qui montent et descendent, notamment pour observer ces balcons fermés particuliers, de type victorien, entre bois et pierre. C'est un symbole de richesse et de statut social, à mi-chemin entre le bow-window anglais et le moucharabieh arabe. C'est un balcon d'où on peut observer et être observée, dans tout l'art de la séduction de l'époque où l'on imagine ces femmes confinées chez elles ... La Valette est une des plus grandes villes fortifiées du monde, depuis 1565. Elle était assiégée par les Turcs, et ces constructions, ordonnées par le grand Maître français Jean de la Valette, lui ont permis de se défendre. A l'origine, les rues devaient être nivelées!

Nous arrivons au Palais du Grand Maître, et nous en profitons pour visiter. Il abrite encore la présidence de la République Maltaise et peut être fermé si le président est là, mais heureusement pour nous, ce n'est pas le cas. Il a été construit en 1571. Mais au fait, c'est quoi un "Grand Maître", ça sonne vachement franc-maçon? Et bien tout a commencé à Jérusalem avec la fondation de l'Ordre des Hospitaliers, autour de l'an 1000. Il apporte aide et protection aux pèlerins, et voit son rôle militaire se renforcer lors des croisades. Les Chevaliers de cet Ordre sont donc soumis au Grand Maître, mais gardent des liens avec leurs patries d'origine de par leur langue, et sont regroupés dans des auberges. Ils sont moines, soignants et soldats, puis navigateurs. Charles Quint leur propose en 1530 de s'installer à Malte, terre aride, en échange de quoi leur redevance annuelle était d'un faucon. Ils repoussèrent ainsi les attaques des Turcs et autres pendants quelques siècles, mais n'étaient pas spécialement aimés de la population locale, de qui ils n'hésitaient pas à profiter. Ils furent chassés en 1798 au profit de Bonaparte, avec la complicité du peuple. Aujourd'hui, l'Ordre existe toujours, son siège est à Rome et il fonctionne comme une ONG. Il est même observateur à l'ONU, et est surtout centré sur l'hospitalier.

Nous continuons notre visite en nous arrêtant à l'église de Saint Paul Shipwrecked, de type baroque, et continuons par Merchants Street en direction des Upper Barrakka Gardens. Il y a une magnifique vue sur les Trois Cités qui se collent les unes aux autres si bien qu'on ne peut les différencier, si ce n'est que deux d'entre elles sont sur des péninsules, comme des doigts. Il y a Vittoriosa, Senglea et Cospicua, plus à l'arrière. Mais on n'en voit ni le début, ni la fin, tant l'urbanisation est dense. Il ne s'agit pourtant pas de buildings, mais l'on peut voir qu'il y a du monde.

Il est temps de retourner à l'appartement, et nous devons faire quelques courses auparavant. Et là, mauvaise surprise: il est très difficile de trouver une supérette à La Valette. Les seules que nous voyons sont chères, pas de chaînes comme Carrefour, mais donc nous n'avons pas trop le choix. Nous achetons le strict nécessaire, dont le petit déjeuner pour les matins, avec ce qui nous semble être du miel, nous avions lu quelque part que Malte était productrice de miel. Et puis, au lit, parce que nous sommes fatiguées depuis le temps que nous sommes levées, et demain nous avons une longue journée pour découvrir l'île de Gozo.

Après la pluie ... Le beau temps? Et non, perdu, pas ici, pas aujourd'hui. Après la pluie ... le vent. A décorner des boeufs, du niveau de Narbonne et Perpignan, sauf que l'architecture fait que c'est beaucoup plus compliqué.

En effet, en arrivant à Victoria/Rabat, la plus grande ville de Gozo au nom en hommage à la reine et au nom arabe simultanément, tout s'envole. Les rues de la Citadelle sont étroites et des tonneaux, carrément, roulent dans les pentes. Nous pouvons heureusement nous abriter selon l'exposition de la rue. Au moins, il n'y a pas grand monde, la ville est un peu désertée et nous nous croirions bien loin de la Méditerranée. Ce qui frappe ici, c'est ce mélange entre modernité et tradition, et entre Orient et Occident. Les maisons n'ont pas de toits avec des tuiles, elles me rappellent parfois les maisons que j'ai pu voir en Turquie. Les cathédrales quant à elles rappellent l'Italie, et les infrastructures, l'Angleterre. La langue maltaise dériverait de l'hébreu et n'a rien à voir avec nos racines. Malte est un melting-pot unique en son genre. Mais un melting-pot plutôt sec. Il y a peu de végétation, et pas non plus de rivière à Malte. C'est un caillou. Et vu d'en haut de la Citadelle, nous le constatons mieux, les champs ne sont pas très verts et les murs de pierre sont partout.

Et maintenant, nous nous dirigeons vers l'Azure Window! Le lieu du tournage du mariage de Daenerys et Khal Drogo, dans Game of Thrones. Sauf que l'équipe s'est faite virer de l'île parce qu'ils ont dégradé l'environnement suite à ça, et ils n'ont donc ensuite pas tourné d'autres scènes. Nous avons de belles vues sur la mer. Et nous avons eu de la chance d'y aller, puisque depuis, l'arche s'est effondrée. Est-ce à cause de Game of Thrones? Je ne sais pas.

Sur la route du retour, nous visitons Ta'Pinu, une grande église claire que Cécilia a adoré. C'est un grand lieu de pélerinage car des voix célestes s'y sont faites entendre, suivies de guérisons miraculeuses. Lors d'une épidémie de peste, Gozo a eu le privilège d'être épargnée.

Sur le chemin du retour, nous passons sur une plage de sable ocre, dans la baie de Ramla. Nous ne nous y attardons pas trop, nous sommes fatiguées et le temps ne s'y prête pas. Nous partons reprendre le ferry.

Et ce soir, nous sortons faire la fête! Nous mangeons à l'appartement, une bonne salade de tomates et mozzarella italienne, avec du vinaigre balsamique qui ressemble un peu à du sirop également, mais qui cette fois-ci est délicieux. Christel essaye de faire griller du pain, et là, c'est le drame: les plombs sautent! Heureusement, après quelques minutes à chercher dans le noir car il y a peu de fenêtres, nous parvenons à le remettre. Nous nous préparons pour aller boire un verre à Paceville, là où il y a plein de bars, du côté de San Julian. Nous prenons le bus, nous trouvons la rue assez facilement. Il y a de l'ambiance! De la musique partout et de bons cocktails. Un homme vient aborder Christel, qui nous dit un peu plus tard "il m'a proposé de la coke". Mais non, "a coke", c'est un coca! Nous avons bien rigolé, et nous rentrons, fatiguées mais contentes.

Sur le chemin des temples, nous nous arrêtons devant un magnifique paysage, l'une des choses que j'ai préférées: la Blue Grotto. C'est une autre arche magnifique, où l'eau turquoise rencontre la pierre, et les vagues viennent éclabousser les rochers. Il fait beau, et il y a juste un peu de vent, ce qu'il faut pour profiter du spectacle agréablement.

En ce qui concerne les temples néolithiques intrigants, nous avons choisi le site de Ħaġar Qim, l'un des plus impressionnants. Il y a le temple de Ħaġar Qim en lui-même, et le temple de Mnajdra en contrebas. Ils sont au bord de la mer, et datent de 3600 av. JC. Ce sont LES plus anciens temples mégalithiques du monde. Comment ont-ils fait à cette date pour les transporter? Même en Egypte, le mégalithisme n'est apparu que 1000 ans plus tard. Au final beaucoup de questions perdurent, ce qui ajoute au mystère. Le temple est en forme de trèfle, ce qui n'est pas forcément évident à construire. Souvent à cette époque, on choisissait des temples plus carrés, avec des ouvertures bâties de telle sorte que lors des solstices ou des équinoxes, le soleil venait frapper à un endroit particulier. A quoi servent les ouvertures carrées, qui ne donnent pas sur le soleil? Comment ont-ils pu aussi bien poinçonner les petits trous? A quoi servent les spirales?

Et surtout ... Comment cette civilisation a-t-elle disparu?

Cela a bien évidemment donné lieu à des théories plus ou moins farfelues les unes que les autres, le genre de trucs que j'adore.

Nous continuons vers un autre spot où nous ne ferons que passer: une autre Rabat. Nous n'avons fait qu'un petit tour dans cette ville, et avons failli nous faire arnaquer par le gérant du parking qui pensait que je ne parlais pas anglais. Il voulait nous charger bien plus cher que ce qui était indiqué, aussi ... Ai-je dit non, et ai tracé. Ce n'était pas la première fois que ce genre d'arnaque nous arrivait!

Pour finir, nous cherchions des glaces, et nous avons terminé à Sliema, pour une belle vue sur La Valette. Je sais pas comment nous nous sommes encore débrouillées, mais nous en sommes venues à nous garer dans un parking glauque, nous ne savions pas où payer ni même comment en sortir ...

Notre dernière galère concernera le plein d'essence. Comment faire, pourquoi la pompe est bloquée? Est-ce qu'il faut aller voir le type en premier? Combien on en met?

Et c'est ainsi que s'est achevé notre périple à Malte, avec beaucoup de rebondissements, de magnifiques édifices, de spectaculaires paysages. La seule chose qu'on regrette ... C'est de ne pas y être restées plus longtemps!