Chaque voyage a son lot de galères : des retards, des prix trop élevés, des fermetures exceptionnelles ... et ce serait naïf de penser que tout se déroule toujours sans encombres.
Mais là, nous étions à un niveau particulièrement contraignant : une petite heure de correspondance dans un grand aéroport, Londres Stansted. Christel et moi avions pris deux vols Ryanair, Carcassonne-Londres et Londres-Edimbourg, donc en toute (il)logique de ma part, "sans bagage en soute on n'a pas besoin de ressortir, on passera par la zone de transit!", et bien, non. Ryanair n'assurant pas les correspondances, il FAUT ressortir. Au départ, ils nous ont dit que nous n'y arriverions pas ... Nous avons couru pendant tout le long, pour essayer de passer le contrôle des passeports le plus vite possible. Et si vous ne connaissez pas les aéroports, l'arrivée se fait dans de looongs couloirs, qui tournent, retournent, et des escalators se trouvent sur notre parcours ... Le contrôle de l'identité nous a pris 20 minutes, plus que 40. Le hall des départs n'est pas si loin que ça mais quand même il faut courir tout au bout du bâtiment. Plus que 35. La sécurité va nous prendre trop de temps ... telles des riches, nous prenons des billets "Fast Track" qui sont un coupe-fil efficace pour ne pas attendre. Le temps de sortir les affaires, de tout réarranger et de se faire fouiller, plus que 25. Nous courrons toujours ... Le Duty Free est immense, interminable, et le reste de la zone franche aussi, mais nous tenons bon. Nous arrivons aux portes d'une rame de tramway qui doit nous emmener à notre porte (la 30). Plus que 15. Prise d'un doute, je demande si c'est bien par là, le mec comprend "forty", nous sortons inutilement du tram qui part sans nous. Plus que ... 13 quand la rame suivante arrive. Elle met du temps à démarrer pour attendre les gens. Ce serait bête que nous le rations après tout ce chemin parcouru ... c'est la 2e station, que nous atteignons en 3 minutes. Nous courrons, mais notre ligne d'arrivée est là. Ils n'y croyaient pas ... mais nous l'avons fait !! Et on ne le refera plus.
Pas d'encombres pour le bus, nous passons par la zone puis la vieille ville d'Edimbourg, peu éclairée, ce qui lui donne un air steampunk et fantômatique des plus stylés. Vivement demain! Sur la route de notre Airbnb, nous rencontrons un jeune français serviable qui nous dit que la Fête de la Bière a commencé aujourd'hui et qu'elle va durer tout le week end. AH! Quelle coïncidence, mais je peux vous assurer que je n'étais pas au courant. Nous retrouvons ensuite Cécilia au Airbnb, et après une douche bipolaire (car elle est soit gelée soit bouillante), nous prenons du repos bien mérité!
Le lendemain, nous testons le jus d'orange du matin. Et c'est toute une histoire, puisqu'il est mélangé avce de l'orge et certainement de l'aspartame car il a un goût profondément dégueulasse! Ce n'est pas sans nous rappeler notre expérience avec le miel et la confiture de Malte! Heureusement, le beurre a "goût à beurre" et c'est bien de le signaler! Nous nous mettons en route pour le centre ville en admirant au passage les bâtiments foncés qui donnent son charme à la ville. Le centre de la vieille ville s'organise autour du Royal Mile qui monte progressivement jusqu'au château, nous commençons donc notre ascension au son des cornemuses, qui retentissent partout sur le chemin. Il est drôle de voir que les traditions sont devenues une pratique à destination des touristes, mais que de cette manière, elles ne tombent pas dans l'oubli.
Nous visitons la cathédrale St Giles lorsqu'il commence à bruiner, et ses beaux vitraux, que nous ne sommes censées prendre en photo que si nous achetons un "photo permit" de £2, mais bon ... c'est impossible de tout surveiller, n'est ce pas? Il y a une petite chapelle qui a été construite au début du 20e siècle mais dans un style du 15e: elle paraît vieille mais ne l'est pas, comme en témoignent les étranges sculptures au bout des pointes!
Notre promenade se poursuit en direction du Elephant Cafe, où JK Rowling a commencé à écrire Harry Potter en 1990. C'est un vrai lieu de pèlerinage! Les toilettes sont couvertes de graffitis qui sont des citations des livres. Le café en lui même est sympathique et nous nous essayons à la gastronomie écossaise : une panse de brebis farcie (le fameux haggis) pour Christel, saucisse purée pour Cécilia, et je choisis une tarte au steak et à la bière. Oui, parfaitement. Ça avait un goût de bourguignon, tandis que le haggis de Christel avait un petit goût de boudin (normal ...) et en dessert, un dé-li-cieux cheesecake à la framboise, une vraie tuerie.
Pour digérer tout cela, nous faisons le tour du cimetière de Greyfriars (oui les cimetières c'est cool.) où nous apprenons tout sur la légende de Greyfriars Bobby, un Skye terrier. Il y a même une statue à son effigie qui porte bonheur si on touche son nez. Tous les jours à 13h, le chien et son maître allaient dans un restaurant où il lui donnait alors une brioche et un os. À sa mort, on put voir Bobby en tête du cortège. Le lendemain, le gardien du cimetière le retrouva sur la tombe de son maître et l'en chassa. Mais le lendemain, et le surlendemain, Bobby revenait. Le gardien n'eut plus le coeur de le chasser. Trois jours plus tard, poussé par la faim, il retourna quémander au restaurant sa brioche et son os ... qu'on lui donnait volontiers.
Nous nous dirigeons ensuite vers le château d'Edimbourg, qui va nécessiter un nouvel article!
Nous nous dirigeons donc vers le château d'Edimbourg, tout en haut de Castlehill, pour un dense cours d'histoire. Il faut dire que l'histoire de l'Ecosse est tumultueuse: beaucoup de monde se l'est disputée, à commencer par les Romains, qui avaient nommé cette province au nord de leurs terres anglaises, "Calédonie". Puis, diverses ethnies l'envahissent: les Scots (d'où "Scotland"), les Anglos Saxons, les Vikings, les Northumbriens ... leurs plus grands ennemis restant leurs voisins sudistes, quels que soient leurs noms au fil de l'Histoire. Pour résumer, les Écossais n'ont de cesse de vouloir être indépendants des Anglais, ils y parviennent, se font réenvahir, refont une guerre d'Indépendance ... rappelons qu'actuellement on essaye de faire les choses bien par referendum et que le "non" l'a emporté de très peu.
Nous avons appris beaucoup de choses sur Mary Stuart, reine d'Ecosse en 1542. Le château est orné de portraits d'elle et son fils, Jacques. Encore enfant, elle est envoyée en France pour y être élevée et mariée au Dauphin ... qui mourrut rapidement. Elle rentra alors en Ecosse où elle épousa Lord Darnley, ce qui permit d'unifier l'Angleterre et l'Ecosse, mais ils ne pouvaient se supporter. On le retrouva égorgé et on ne put jamais vérifier que Mary était impliquée ... Elle épousa plus tard un autre noble très impopulaire, ce qui créa un soulèvement du peuple. Elle demanda l'aide de sa cousine, Elizabeth Ière, qui, par peur que Mary descendante des Tudors réclame le pouvoir, la fit emprisonner pour le restant de sa vie (20 ans) jusqu'à son exécution pour cause de "complot".
Beaucoup de monarques se sont succédés dans ce château, qui avait été converti en arsenal lors de la construction d'Holyrood Palace, bien plus classe. Il a souvent servi de prison, pour les pirates étrangers, mais aussi pendant les guerres napoléoniennes où beaucoup de français furent emprisonnés - et s'étaient évadés avec leurs cordes de draps comme dans les films - jusqu'à la Seconde Guerre Mondiale.
La vue depuis le château est très belle, l'histoire en est intéressante même si trop compliquée pour être retranscrite ici, mais au final il semble un peu petit, voire même austère dans son intérieur. Il fait moyenâgeux alors qu'Holyrood s'inscrit mieux dans les Temps Modernes.
Nous admirons également les Joyaux de la Couronne Écossaise, que nous ne pouvons bien entendu pas prendre en photo. Pour les aveugles, il y a une fausse couronne à l'entrée, qu'on peut voir sur la photo ci dessous.
Nous visitons le château jusqu'à environ 17h30.
Fatiguées, nous jugeons bon de redescendre sur High Street pour profiter des pubs de la ville. En chemin, nous stoppons au Tartan Woollen Mill, immense magasin de souvenirs où nous pouvons voir (de loin) des métiers à tisser et commencer à réfléchir à ce que nous allons ramener.
Nous passons dans les closes, de petites rues étroites dont certaines mènent à des sortes de cours intérieures, nous éloignant du flot de touristes.
Notre choix de pub se porte sur The World's End, conseillé par une copine. L'ambiance y est sympathique, d'ailleurs le barman m'en fait goûter plusieurs avant que je ne choisisse, me méfiant de celle conseillée par un des clients écossais attablé au bar qui était certainement trop amère pour moi ... pas manqué. Au final, je goûte la Inns&Gunnis et nous sommes très compatibles, elle et moi! Je ne changerai plus du séjour.
Nous restons quelque temps, mais n'aurons pas le temps de savourer leur réputé Fish n'Chips car notre table est réservée pour un concert et nous prévoyons d'aller au Ghillie Due, un autre bar. Nous voulons participer à un ceilidh! C'est une sorte de bal, où les gens s'essayent aux danses traditionnelles. Ça a l'air super! Mais malheureusement ... ce vendredi, c'est bondé, nous devions être sur guest list. Nous allons réessayer pour demain soir ...
Cela nous a cependant permis de visiter la New Town, dans un style évidemment bien plus moderne, et qui accueille toutes les chaînes de magasins internationaux. Nous avions pris peur en voyant les cafés fermés et étions allées au KFC ... ce qui était une grosse erreur! Cela fait trois fois que j'y mange en Grande Bretagne et à chaque fois, c'est la déception.
Dire que nous aurions pu prendre notre temps pour mieux chercher ... tant pis, nous allons continuer sur notre lancée dans les pubs, on m'a dit qu'il y en avait sur Cowgate. Nous nous rendons au Three Sisters à l'ambiance très festive (c'est probablement une boîte aussi) avec sa cour extérieure, ses tables et ses petits stands où nous aurions pu manger!
Mais nous ne nous entendons pas parler, nous sommes trop crevées pour danser, et nous migrons donc vers le Banshee Labyrinth, conseillé aussi par Elodie (Nibby Street). Il est trop rigolo, ce bar! C'est une déco d'Hallowe'en un peu burtonienne, où ils passaient des chansons Disney quand nous sommes arrivées. Un style geeko-goth sympa, et encore plus quand on sait qu'en bas il y a une boîte où ce soir là il y avait ... un concours de déguisements! En plus de cela, il y a un "cinéma" gratuit, ils projettent des films dans une salle. Et je crois qu'il y a un resto. Le concept est génial, mais vaincues par la fatigue, nous rentrons dans notre Airbnb en passant par les rues fantômatiques d'Edimbourg où nous croisons d'ailleurs un Ghost Tour mené par un vampire ...