Nouvelle-Zélande : Île du Sud 1/2

Bula ! (Bonjour aux Fidji, notre deuxième escale avant la Nouvelle-Zélande)

Cette nouvelle escale étant de 22h, nous avons pris une nuit d'hôtel (avec piscine), pas trop loin de l’aéroport de Nadi.

On se motive pour aller faire un petit tour jusqu’à la plage. Quelques heures plus tôt, on était sous la neige à Sapporo et nous voilà sous le soleil à 30°, la transition est brutale !

Un petit tour dans la piscine pour se rafraîchir puis dîner au restaurant de l'hôtel. La soupe de poisson dans un bouillon coco et l’assortiment indien sont bons mais pas cette boisson tout droit sortie de l’enfer (du vin blanc de montagne parait-il) qu’on m’a apportée alors que j’ai demandé de l’eau ! Antoine a tout bu à ma place mais pour éviter que ça se reproduise il va sans doute falloir travailler notre accent.

(Spoiler : aucune amélioration 2 mois plus tard au moment où j’écris cet article)

Après une bonne nuit de sommeil, nous avons partagé un taxi offert par l’hôtel avec un autre voyageur qui prenait le même avion que nous.

"C’est parti pour Christchurch !" pense-t'on naïvement pendant l'enregistrement jusqu'à la question fatidique de l'hôtesse : "Avez-vous vos NZeta ?"

...

D'abord on se fige : nos quoi ? puis on se souvient d'une info lue il y a fort fort longtemps en préparant le voyage : depuis le 1er octobre 2019, les voyageurs bénéficiant de la dispense de visa doivent avoir une autorisation de voyage électronique (ETA) pour entrer Nouvelle-Zélande. L’ETA coûte entre 44 et 47 $NZ, doit être demandée en ligne et sa délivrance nécessite 72 heures.

72 HEURES. On a pas du tout 72 heures devant nous, notre avion décolle dans 1 heure à tout casser !

C'est la panique. Impossible de scanner nos passeports sur l'application qu'on nous a indiqué, le stress monte et n'aide pas du tout, on se sent complètement idiots d'avoir zappé cette information qui pourrait bien ruiner définitivement notre voyage en nous coinçant pour toujours aux Fidji... A force de pianoter frénétiquement sur nos téléphones, on réussit à faire nos demandes et, soulagement intense, on reçoit la confirmation en moins de 5 minutes !

On fonce au guichet avec nos NZeta tous neufs, enregistrement de nos bagages, passage du contrôle de sûreté (oups, adieu la crème solaire oubliée dans le sac à dos de cabine) et nous voilà enfin dans l'avion.

Cette fois c'est la bonne : Attention Christchurch, on arrive !

Maintenant que nous sommes équipés et véhiculés, c’est parti le road trip néo-zélandais ! Première étape : la péninsule de Banks.

Après avoir suivi une belle route sinueuse au sommet des collines, on tente une balade dans la réserve naturelle Hinewai malgré la météo peu engageante.

On s’éloigne des nuages en descendant dans la vallée. Par la même occasion, le décor change radicalement en passant des buissons d’ajonc qui nous rappellent l’Ecosse à une forêt luxuriante à tendance tropicale ! Dépaysement garanti. Notre chemin nous fait plus ou moins passer par 4 cascades, certaines se méritant plus que d’autres : c’est un véritable parcours du combattant avec multiples traversées de la rivière, échelles et obstacles divers à franchir pour pouvoir découvrir la Ghost Falls.

La dernière partie de cette chouette balade est extrêmement raide et on crache gentiment nos poumons quand, soudain, il se met à pleuvoir. Ce ne sont que des petites gouttes mais on entend l’orage gronder au loin et il vaut mieux ne pas traîner. On fonce jusqu’à la voiture qu’on atteint juste au moment où les petites gouttes se transforment en déluge.

On roule jusqu’à Akaroa sous la pluie et on se gare devant un phare. Pendant qu’Antoine sort prendre des photos, je me contorsionne dans la voiture pour tester son confort et j’envisage très sérieusement de ne plus en sortir avant le lendemain.

20 minutes plus tard il ne pleut presque plus et on peut voir le ciel bleu gagner du terrain sur les vilains nuages noirs !

On ne se contente pas de niaiser en regardant les nuages s’en aller ! Il faut profiter de cette accalmie pour faire un petit tour du Garden of Tane (et ses cimetières) avant d’aller nous promener dans le centre-ville.

Un peu d’histoire : en 1840, un petit groupe de colons envoyés par la France tentent de s’implanter dans deux villages sur la péninsule de Banks. L’un d’eux, vous l’avez sûrement deviné, est Akaroa. Bien que les britanniques en aient repris le contrôle peu de temps après, le village est désormais le village français de la Nouvelle-Zélande, avec des noms de rues et de commerces comme « Rue Jolie », « Rue Croix », « Pot Pourri », « Ça bouge » ou encore « Chez la mer ».

Pas de bol, on a raté le FrenchFest !

Un autre orage est prévu dans la soirée alors on se dépêche d’aller au camping pour avoir le temps de comprendre comment monter la tente sans être trempés. On s’installe dans un petit coin à l’écart et en deux temps, trois mouvements notre magnifique palace bleu est en place !

On apprend qu’il y a dans le camping un décor qui a été construit pour le tournage du film « The Stolen » en juin 2016. C’est reparti pour une petite promenade avant notre première nuit (glaciale) sous la tente !

Ce matin, nous quittons notre Airbnb sur la pointe des pieds. Il fait beau et on n'hésite pas longtemps avant de décider d'en profiter en faisant une promenade sur la péninsule d'Otago. La météo étant toujours incertaine, ce serait dommage de nous enfermer dans la voiture et de laisser passer une si belle occasion.

Nous optons pour une courte mais charmante balade sur le Sandymount, une colline très sablonneuse et venteuse. On y croise de mignons petits moutons et leurs agneaux tout aussi mignons ainsi que de très belles vues sur les monts, collines, plages et criques qui nous entourent.

C'est magnifique ou c'est pas magnifique ?

Notre escapade vers le sud se poursuit le long de la côte jusqu'au phare de Nugget Point. Une courte marche nous emmène au pied du phare où nous restons un bon moment à admirer l'océan autour des "Nuggets", gros rochers (ou petites îles si vous êtes optimistes) qui doivent leur nom au Capitaine Cook qui leur aurait trouvé une ressemblance avec des pépites d'or (nugget = pépite en anglais, pas forcément de poulet).

Nous passons ensuite par les chutes Purakaunui, tout comme plusieurs groupes de gens que nous avons croisé au phare de Nugget Point !

Jusque là nous avons échappé à la pluie qui ne tombait que quand nous étions en voiture. Notre chance a tourné et nous nous sommes pris la grêle pendant la balade suivante, aux chutes McLean !

Pour la troisième fois de la journée, nous croisons le même groupe à bonnets violets. Notre circuit n'est visiblement pas très en dehors des sentiers battus...

On essaye de trouver une nouvelle promenade sur la route : le premier essai nous conduit dans un cul de sac au bout d'une piste caillouteuse, le deuxième est plus prometteur mais une vilaine pluie se met à tomber une fois qu'on arrive au départ et me décourage.

Nous continuons donc notre route, au sec, jusqu'à Slope Point. Certainement l'endroit le plus venteux du monde, il est surtout connu pour être le point le plus au Sud de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande !

Dernier arrêt avant de rejoindre notre Airbnb du jour (on n'ose toujours pas reprendre le camping) : le phare de Waipapa Point.

Ce soir nous dormons à Gore chez une dame qui nous accueille gentiment dans sa grande maison plutôt vide mais à la décoration originale.

Il ne nous reste plus qu’à profiter des derniers rayons du soleil (quel bonheur de le voir si tard alors qu'on peinait à faire rentrer tout notre programme avant la nuit qui tombait à 16h au Japon) en faisant un petit tour de la ville.

Décrit comme la huitième merveille du monde par Rudyard Kipling (auteur, entre autres, du Livre de la jungle), nous nous rendons, comme près d’un million de touristes par an, dans ce lieu emblématique de la NZ : LE Milford Sound.

On se lève tôt pour accomplir les 120km de la route sinueuse entre Te Anau et Milford.

Le plus dur est de résister à la tentation de s’arrêter tous les 20 mètres pour prendre en photo tous les magnifiques paysages montagneux que l’on traverse. C’est un mal fréquent en NZ.

On se gare au parking et on marche 30min jusqu’à la marina. Sur le chemin, on passe devant l’une des rares infrastructures du coin : un aéroport (il y en a énormément dans le pays).

Pour visiter le Sound dans les règles, on a choisi de faire une croisière avec la compagnie Mitre Peak Cruise car c’est celle qui a le plus petit bateau.

Vous trouvez que les photos sont un peu grises ?

Ils disent ici qu’il pleut 2 fois par semaine à Milford Sound : une première fois pendant 3 jours et une seconde fois pendant 4 jours. En effet, toute la région de Fiordland est l’un des endroits les plus pluvieux au monde, avec 300 jours de pluie par an pour 7 mètres d’eau.

Alors techniquement, le Milford est un fjord et non un sound. Le premier est érodé par un glacier, le second par un fleuve se jetant dans la mer.

Long de 16km et d’une profondeur parfois supérieure à 400m, les parois des montagnes qui l’encadrent atteignant souvent 1200m et plus, tout ici est immense (et vous n’avez pas encore vu les cascades) ! Alors rangez moi votre smartphone et allumez vos ordinateurs ou vos tablettes, j’ai tout mis en plein écran !!

Il y a des cascades de partout et pas des petites en plus !! Faut dire que l’environnement s’y prête bien : beaucoup d’eau et de pentes vertigineuses.

La croisière était très instructive. Tout le long, le capitaine donne pleins d’informations et il nomme tout ce qu’on croise : tel mont s’appelle The Elephant et celui-là The Lion parce qu’ils ressemblent à... un éléphant et un lion (avec beaucoup d’imagination), ce point s’appelle le Copper point car il y a des veines de cuivre et de fer, etc...À l'avant du bateau, pour ne rien rater et pour prendre une quantité folle de photos grises, je vais à droite, puis à gauche, puis à droite, etc, en bravant la pluie, les éclaboussures, le vent... jusqu'à ce que je me gamelle et que je m'étale sur le pont sous les yeux des autres touristes pendant que Léa, cheveux aux vents, accrochée à la proue, lançait des petits "Youpiiiii" de joie à chaque vague et en se rendait compte de rien.

On a eu la chance de voir des pingouins surgir de la jungle. Ils se sont ensuite jetés à l’eau et ont nagé à côté de nous.

Alors qu’on fait demi-tour à l’embouchure, le temps se gâte de plus en plus. On se fait parfois un peu secouer à cause de la houle, c'est l’aventure !

Mes deux cascades préférées :

Le fjord est aussi peuplé par une colonie de phoques :

Moment fort et humide de la croisière, la première (et unique) matelot nous informe que le capitaine va nous emmener sous la grosse cascade Stirling Falls dont on se rapproche déjà dangereusement et nous conseille de rentrer à l'abri si on ne veut pas finir trempés. Pour prendre des photos au plus près, je rentre à l'intérieur au dernier moment. Un peu mouillé, je regarde autour de moi et je me rends compte que Léa est restée dehors...pas longtemps mais suffisamment pour prendre une bonne douche (si vous ne l'avez pas reconnue, c'est elle sur la photo toute floue).

Son ressenti : rigolo mais elle a regretté d'avoir gardé ses gants, elle va avoir froid aux doigts maintenant. Heureusement qu’on peut se servir du thé* et du café à volonté pour se réchauffer !

En arrivant, on trouvait qu'il faisait un peu gris mais finalement à la fin de la croisière, on a relativisé :

On entame la route du retour en ne nous privant pas de nous arrêter à tous les points de vue et balades cette fois.

À notre première halte, sur le parking, un Kea (Nelson Kea en français) fait le tour des voitures (peut-être en quête d'un joint en caoutchouc dont ils raffolent tant).

La forêt est dense et entièrement recouverte de mousse.

Un court chemin nous entraine au spectaculaire Chasm (gouffre en anglais).

En attendant de pouvoir emprunter le Homer tunnel (qui fait très brut à l'intérieur), trois Keas se baladent sur la route.

On parcourt une petite partie d’une randonnée le long d'une rivière qui doit mener au lac Marian. Seulement une partie car elle était longue et sur un chemin peu praticable.

Troisième arrêt au lac Gunn :

Et pour finir, les Mirror lakes dans lesquels les Earls mountains, qui les entourent, peuvent parfaitement se refléter (s'il fait beau, phénomène rare ici).

Le soir, après cette incroyable journée, on est allés jeter un coup d'œil sur le lac Te Anau, de l'autre côté de la route par rapport à notre camping.

* Sans manquer de renverser copieusement du lait partout (il paraît que ça arrive à chaque fois... il faudrait peut-être penser à changer de système de carafe !)

Nous commençons cette journée ensoleillée par une balade tranquille autour du lac Moke, suivi par un pique-nique sur ces berges (sous le regard gourmand d’un canard).

Direction Queenstown (toujours en profitant de la beauté du Wakatipu), une ville essentiellement tournée vers le tourisme offrant notamment de nombreuses activités pour aventuriers amateurs de sensations fortes.

Comme nous sommes plutôt amateurs de sensations douces, nous nous contentons de flâner en ville et de visiter les jardins de Queenstown en profitant d’un nouveau point de vue sur le Wakatipu.

Nous faisons d’ailleurs le plein de douceur(s) chez Patagonia où je déguste une gigantesque glace en regardant passer les bateaux. Le parfum Coconut Stracciatella me paraît un peu fade, totalement éclipsé par l’incroyable Dark Chocolate & Macadamia ! J’hésite presque à en reprendre deux boules avant de partir mais je reste raisonnable... (grosse erreur car ce fabuleux glacier n’existe que dans cette région et je ne vais pas pouvoir me régaler jusqu’à la fin de notre séjour en Nouvelle-Zélande.)

On avait prévu une autre balade dans l’après-midi mais une ampoule vient calmer nos ardeurs. Retour au camping (chouette, notre tente ne s'est pas envolée malgré le vent !), une sieste c'est plus sûr.

En début de soirée nous repartons sur les traces des hobbits avec un petit tour en Isengard.

On tente de se rendre à Paradise où ont été tournées plusieurs scènes de la trilogie du Seigneur des Anneaux, dont celle où on voit Gandalf le Gris arriver sur son cheval en Isengard (it's a trap!) . Sauf que la route est barrée par un ruisseau, qu’on est pas sûrs de pouvoir le traverser, qu’il y en a probablement d’autres plus loin et qu’on aimerait essayer de rendre la voiture de location en bon état. Bref on ne prend pas de risque et on fait demi-tour.

On en profite pour faire un petit coucou au Diamond lake.

Et à une cascade qu'on a aperçu à l'aller :

Plusieurs fois depuis que nous sommes en NZ, nous avons croisé des couples de mariés en plein shooting photo, parfois au milieu de nulle part comme dans cette forêt où on avait pourtant l’impression d’être au bout du monde. C'est vrai que le cadre s'y prête bien.

Cette forêt a d'ailleurs servi à différents plans de LotR pour la Lothlorien ou Amon Hen.

Puis on s'arrête pour avoir une vue sur l'Isengard :

Genre ça :

Fin des hobbiteries mais pas de la journée ! Nous nous arrêtons d’abord au bord d’une rivière pour photographier un champ de lupins (une autre plante que j'apprécie mais qui n'est pas au goût de tout le monde car elle a une fâcheuse tendance à prendre toute la place et ruiner la biodiversité locale).

Puis pour admirer les lagons de Glenorchy. C’est la dernière balade de cette longue journée et nous sommes séduits par ces beaux lagons sur lesquels glissent quelques cygnes noirs, l’ambiance est si paisible. Nous sommes ravis d’avoir pris le temps de la faire avant notre départ demain matin !

Antoine ne s'est pas cassé la figure aujourd'hui, espérons que le cycle infernal est rompu !