Hokkaido : Kitami, Akan et Kushiro

Pour l'excursion d'aujourd'hui, on loue une voiture. On commence à être rodés et on y prend goût. À peine sortis de la ville, on voit une voiture défoncée devant un grand cerf mort au milieu de la route. Ça calme.

Shiretoko, qui veut dire en Aïnou "là où finit la terre" (un peu comme le Finistère), est une péninsule à l'extrémité Est d'Hokkaido, très sauvage et préservée (classé à l'UNESCO) avec l'une des plus fortes concentrations d'ours bruns au monde.

Arrivés à la ville d'Utoro, centre touristique de Shiretoko, on se renseigne pour les croisières le long de la péninsule. L'une d'elles permet d'observer les ours depuis la mer car ils ont pour habitude d'y pêcher du poisson. On peut également voir une faune terrestre et maritime très variée, de belles falaises et des cascades se jetant directement dans la mer. Faut imaginer une chaîne de montage qui s'étend sur la mer, donc à voir depuis un bateau, sur le papier, c'était vendeur ! Hélas, on nous dit qu'avec la mer agitée, toutes les croisières du matin ont été annulées, et que la dernière, à 14h, le sera très certainement aussi. On savait qu'on n'allait pas pouvoir tout faire, notre planning à la base était serré. Du coup ça a au moins l'avantage de l'alléger.

On monte sur un gros caillou par un escalier bien violent. On a vu d'un côté sur la mer, de l'autre sur les montages.

On aperçoit le bateau qu'on devait prendre. La mer (d'Okhotsk) a pourtant l'air calme, tant pis.

On va ensuite vers la cascade de Furepe. Toute la zone est protégée (des ours) par des barrières électrifiées, du parking, au centre d'information et tout autour des chemins de randonnée.

La petite balade est sympa, on ne voit pas trop la cascade mais la vue autour est super !

Avec la croisière, la 2ème activité phare à Shiretoko est la balade des 5 lacs (qui s'appellent respectivement Ichimizumi, Nimizumi, Sanmizumi, Shimizumi et Gomizumi se traduisant par lac un, lac deux, lac trois...)

Deux balades possibles :

Une petite sur un chemin en bois surélevé et protégé des ours pour voir le premier lac.

Et une deuxième, plus longue qui fait le tour des 5 lacs. Sauf que pour celle-là, entre le 1er août et le 20 octobre, on doit regarder une vidéo de 10min pour nous parler de sécurité, c'est-à-dire que faire si on rencontre un ours (la réponse n'est pas de courir autour de lui en hurlant, tout en lui lançant de la nourriture, ce qu'on prévoyait de faire en cas de panique). Avant le 1er août, en plus de la vidéo, on doit obligatoirement être accompagné d'un guide.

On se rassure, si dans deux jours, ils ne prennent plus la peine de montrer la vidéo, il ne doit plus y avoir beaucoup d'ours dans le coin en ce moment. Dans les photos en dessous, vous pouvez voir les feuilles où ils notent les jours où des ours ont été vus.

Par exemple, sur la première, pour le mois d'octobre, on voit qu'il y a eu des ours, les 3 derniers jours... Celle remplie de mignonnes têtes d'ours c'est juillet. Ensuite vous pouvez lire la triste histoire de l'ours Sausage, placardée dans toutes les toilettes du parc. Partout, partout, on nous dit de ne surtout pas nourrir les ours.

Et finalement, cette fameuse 2ème balade était fermée pour rénovation, super...

C'est parti pour le chemin safe alors!

Tout à gauche c'est le mont Io, tout à droite le mont Rausu, point culminant de Shiretoko.

À partir de là, on n'a plus vraiment de programme, on va improviser. En sortant du parking, Léa me dit qu'elle veut voir "un cerf, une biche, un renard et un ours (de très loin)". Ça tombe bien au bout de 5min, on croise au bord de la route un cerf, puis juste après une biche.

Au col de Rausu, on aperçoit (en plus du mont Rausu) l'une des l'îles de l'archipel des Kouriles (détenue par la Russie depuis 1945 mais contestée par le Japon).

On bascule de l'autre côté des montagnes en direction de la ville Rausu. On repère un chemin menant vers un lac. On jette un coup d'œil mais on est vite refroidi par un panneau qui conseille d'utiliser des bottes (zone marécageuse) et d'avoir du matériel anti-ours (la fameuse clochette et du spray au poivre).

À nouveau dans la voiture, arrive le grand moment de la journée : un renard assis au milieu de la route. Alors non, voir des voitures lui foncer dessus ne le stresse pas du tout, il reste peinard sur la route à se gratter derrière les oreilles, à bailler et à faire sa toilette. On s'arrête, la voiture venant d'en face aussi, car bon on ne veut pas l'écraser et surtout parce qu'il est trop mignooonnn ! On a le droit à un vrai show. Il vient nous voir, nous tourne autour. La conductrice d'en face sort de sa voiture pour le prendre en photo (alors que ça pouvait être un coup monté du renard et d'une bande d'ours prêts à dévorer tous ces touristes inconscients en quête de photo de bestioles mignonnes ! )

Après 5min à le prendre en photo et en vidéo, on se dit qu'il est temps de repartir. Il nous regarde nous en aller, toujours maître du milieu de la route.

Peu de temps après, on croise un troupeau de biches qui broutent au bord de la route. Elles non plus ne sont pas stressées par notre approche; des touristes elles en ont vu d'autres.

On s'arrête à un geyser (qu'on attend pendant 10min, téléphones prêts à l'immortaliser à l'instant où il jaillirait du sol).

Et on effectue un dernier stop à un observatoire à Rausu.

Sur le chemin du retour, je suis un peu tiraillé entre rouler à une bonne allure (le timing est serré pour rendre la voiture) ou doucement vu la densité de la faune locale (3 autres renards ont traversé devant nous).

On rend la voiture juste à temps et on mange dans un Yakiniku (barbecue japonais). Pas de carte en anglais ni de photo, mais heureusement une des serveuse parle très bien anglais. On la laisse plus ou moins choisir notre menu.

On avait tellement faim et c'était si délicieux qu'on a pas eu le temps de prendre une photo de pendant la cuisson.

Nouvelle excursion, nouvelle voiture. Cette fois on a le droit à une voiture cube rouge (Léa est ravie d'essayer une voiture au look 100% japonais).

Programme du jour : les lacs Kussharo et Mashu, le volcan Io et se baigner dans un onsen mixte (une des activités de la to do list de Léa, ils sont assez rares mais, heureusement pour nous, on en trouve quelques-uns à Hokkaido, parfois même gratuits et souvent en plein air).

On débute la journée par le belvédère du col de Bihoro offrant une belle vue sur le lac Kussharo, le plus grand lac de cratère du Japon !

On fait ensuite le tour de la presqu'île Wakoto où se trouvent deux onsens répondant à nos critères (mixte, plein air avec une chouette vue, maillot de bain autorisés, si possible gratuit) auquel on ira jeter un coup d'œil après la balade.

Le chemin boisé est très agréable (presque pas de dénivelé, juste quelques marches, ça change !). Il manque juste quelques points de vue dégagés à travers les arbres.

On commerce à apercevoir de beaux reflets turquoises au milieu du feuillage automnal. Le chemin va-t-il nous mener sur une plage paradisiaque ?

On sent qu'on se rapproche de quelque chose, littéralement, ça sent de plus en plus... l'oeuf.

Les coupables : deux bouches sulfureuses ! Si on oublie l'odeur et l'eau acide, on aurait presque envie de se baigner. Ou pas.

La nature est vraiment magnifique, c'est dur de ne pas s'arrêter toutes les 2 secondes pour la prendre en photo.

La promenade se termine et on arrive au premier onsen, à l'intérieur d'une petite cabane. Il y fait chaud comme dans un sauna et l'eau est brûlante.

On va voir le deuxième onsen pour retenter notre chance. Il est en extérieur, avec vue sur le lac mais aussi sur le camping, le parking, les randonneurs... À mon tour d'y tremper un orteil. Hum encore trop chaud mais ça s'améliore. Au suivant !

Le troisième est le bon (comme pour Boucle d'or) ! Belle vue sur le lac, bonne température. Parfait, en tenue !

Le lac est très apprécié par les cygnes chanteurs qui migreront plus tard vers le sud, avant que le lac gêle entièrement. En attendant, ils profitent comme nous des eaux chaudes (et me matent pendant que je me change...).

On est curieux alors on est allés voir à quoi ressemblait le 4ème et dernier onsen.

L'accès passe par une route non goudronnée, on croise une carcasse de bus et on passe devant des maisons qui n'ont pas l'air très fréquentées. Ambiance camp de vacances abandonné mis à part, il avait l'air plutôt pas mal, grand avec une chouette vue (sur le lac).

Notre tour du lac Kussharo continue avec la plage Sunayu où l'on peut se creuser un petit bain de pieds chaud perso dans le sable.

Puis nous nous éloignons pour faire une petite marche vers le Mont Io.

La balade est sympa et tranquille. Elle serpente (alors qu'elle pourrait parfaitement aller tout droit, ils ont fait le choix de nous balader gentiment sur un terrain plat et dégagé) en direction du mont Io.

La forêt de bouleaux laisse place aux pins nains de Sibérie.

On aime beaucoup ce genre de balade où la végétation et/ou le cadre change totalement au fil du chemin. Mais on se passerait de l'odeur d'œuf pourri qui s'intensifie plus on se rapproche.

Comme on trouve que ça ne sent pas encore assez mauvais, on va carrément au pied du volcan pour admirer ses fumerolles de plus près. Il y en a plein, c'est assez impressionnant !

Il y a des trous d'où sort de l'eau bouillante, certains du côté accessible de la barrière, faut faire attention où on met les pieds.

Dans la boutique souvenir à côté on peut bien sûr acheter... des œufs durs ! À écaler avec une technique bien particulière que je vous laisse découvrir en photo ci-dessous !

Avant de rentrer, nous allons jeter un œil au lac Mashu. C'est un lac de cratère renommé pour la transparence de son eau. On ne peut pas vraiment le constater depuis notre point de vue mais il est très beau !

On rend la voiture après cette belle et grosse journée, à une agence située à 45min à pied de notre hôtel (alors que jusqu'ici on n'avait pas eu de problème pour réserver une voiture à la dernière minute, toutes les agences plus près était en rupture pour ce jour-là).

Pendant que Léa est au petit coin, la loueuse tente de communiquer avec moi mais elle ne parle pas du tout anglais. Elle se lance alors dans un numéro de mime (elle y a mis plein d'énergie, c'était rigolo et bien réalisé) pour nous dire qu'elle va nous ramener en voiture à notre hôtel ! Elle était vraiment adorable.

Voilà pourquoi on aime tant le Japon !!

Nous finissons la journée dans un autre restaurant du centre commercial où nous avons dîné hier (parce que, grâce à la gentille employée de Toyota Rent, on a le temps d'y aller avant que ça ferme). Cette fois c'est chinois ! Léa a testé le "mapo tofu" (littéralement le "tofu épicé de grand-mère"), du tofu un peu épicé avec du bœuf haché. C'était très bon, on a adopté !

Nouvelle journée, nouveau parc national : le Kushiro Shitsugen. Cette vaste zone marécageuse (autrefois la mer pendant la dernière ère glaciaire) est l'un des habitat privilégié des grues du Japon, un des symboles du pays et une espèce menacée.

Nous commençons notre tour de Kushiro Shitsugen par le Kushiro Marsh Observatory (ancien fort occidental) où nous faisons une agréable promenade sur un chemin de bois (plein d'escaliers biscornus) qui offre une belle vue en hauteur sur le parc.

On se promène ensuite dans le marécage même sur le chemin en bois d’Onnenai.

Pas de grue ici non plus. On a longuement regardé un truc blanc, au loin, en espérant qu'il bouge. Soit c'était une grue très contrariante, soit un arbre...

Et les voilà, posées au beau milieu d'un champ, très loin et là où ce n'est pas du tout pratique de s'arrêter en voiture. Les coquines... Les renards sont bien plus sympas, ils viennent nous voir au bord de la route, eux.

On va tenter notre chance plus loin, à un sanctuaire pour grues où on peut souvent en observer. Pas de bol pour nous, elles ne sont pas au rendez-vous.

On continue notre tour du marais de 268 km² bordé de collines et donc d'une multitude de points de vue.

On fait plusieurs petits balades autour de la rivière Kushiro et du lac Toro. On est à chaque fois accompagné de biches ou de cerfs. Et les rares fois où on n'en voit pas, on les entend : on dirait un concours de celui qui imite le mieux une porte qui grince.

Première photo : piste au milieu du marais (on croise parfois des routes non goudronnées dans les zones les plus reculées au Japon).

Des cerfs sont cachés sur l'une des photos ci-dessous :

Pour finir la journée en beauté, nous nous rendons au « Grand observatoire » Hosooka pour regarder le soleil se coucher sur le parc national Kushiro-Shitsugen.

Sur le chemin du retour, on voit cet affichage. Ça aurait été dommage de le voir avant de rester pendant 30min dans cette forêt à regarder le soleil se coucher, on aurait beaucoup moins profité du spectacle.

Si je vous dit "Bali, Manille et..." , on pense bien évidement à Kushiro, complétant le trio des villes avec les plus beaux couchers de soleil rougeoyants au monde !!

Ce fut notre camp de base pour nos expéditions vers les parcs Akan, Kushiro-Shitsugen et Akkeshi dont vous savez déjà tout. Avec tout ça, on a quand même réussi à faire quelques petits tours de la 4ème plus grand ville d'Hokkaido (lorsque le temps le permettait) .

Voici un bric à brac de ce qu'on a vu/fait/mangé.

La première chose qui frappe à Kushiro, ce sont les grues, il y a des grues partout : sur les plaques d’égout, sur les bus, sur les abribus...

On trouve également plein d’illustrations mettant en avant la ville et sa région dans la rue principale.

Pour un grand port de pêche et industriel, la ville reste plaisante.

Nous étions logés dans une petite chambre d’hôtel surchauffée mais bien située : le Axia Inn Kushiro.

Le petit-déjeuner était sans plus mais le café était bon !

Pour notre première sortie, nous avons vu le coucher de soleil depuis le pont Nusamai et ses quatre statues représentant les saisons (difficile de savoir laquelle est quoi à première vue, ce n’est qu’armés de notre guide de conversation que nous avons réussi à lire les kanjis gravés sur chaque socle)

D'autres couchers de soleil ou crépuscules :

Nous nous sommes plusieurs fois baladés dans le complexe EGG (pour Ever Green Garden) et Kushiro Fisherman's Wharf (dit le "MOO") où nous avons profité de la chaleur, du wifi gratuit et même de la fin de la représentation d’une chorale très chic sur laquelle nous sommes tombés par hasard.

Il n'y a pas énormément de grands espaces verts dans la ville à part le lac Harutori :

Le phare du parc Yonemachi :

On a bien été occupés par la tournée des temples et la traque d'un onsen caché dans une petite rue :

Le point négatif : on a galéré avec les restaurants. Difficile d'en trouver un avec un menu en anglais ou des photos sur la carte, les serveurs ne parlent pas anglais, il y a souvent des frais de couverts qu'on a pas compris, trop de restaurants fumeur ou fermant tôt ou fermé tout court et surtout beaucoup trop d'océan dans les assiettes (ceux qui me connaissent comprendront). On n’en fera au final que trois :

Premier resto : cabillaud et igname de Chine dans un bain d’huile bouillante (un peu comme une fondue) pour Léa et pour moi : soupe de noodle au curry (spécialité de Kushiro) façon miso-spicy avec de la viande hachée qui devait être de l’abat (que j'ai fini par trier car trop forte).

Pour le 2ème, on a été plus prudent : un buffet à volonté en haut d'un hôtel (avec grandes baies vitrées pour voir toute la ville en dessous) nous proposant, entre autres, une merveilleuse soft ice cream (spécialité d’Hokkaido) qu'on aurait pu dévorer encore et encore, sans modération. Mais nous avons été raisonnables en ne nous resservant que deux fois et nous l’avons regretté plus tard car nous n’en avons plus mangé d’aussi bonne !

Et pour le dernier soir à Kushiro, avant de prendre le bus de nuit pour Sapporo, on est tombé sur un restaurant thaï très sympa :

Voilà, direction notre dernière étape de notre tour d'Hokkaido : Sapporo ! ( <== clique ici)