City Trip : Londres

Si ces cinq jours sur place auront permis d’avoir un bon aperçu de la capitale, de nombreuses facettes restent encore à explorer…

Accolé à la City, Westminster, que l’on peut considérer comme étant le quartier des institutions, déroule ses bâtiments massifs le long de Whitehall, au bout de laquelle trônent l’abbaye de Westminster, siège des couronnements et autres mariages royaux, ainsi que le palais du même nom qui abrite le Parlement. Incontournable, la visite de l’abbaye draine une foule assez impressionnante et l’attente est parfois longue avant de pouvoir en franchir les portes.

C’est aussi sur Whitehall que débouche la très connue Downing Street (le Premier ministre britannique réside au n°10), bien à l’abri derrière un grand portail en fer forgé noir.

Non loin de là, Buckingham Palace, devant lequel se dresse le majestueux Victoria Memorial, est également un passage obligé, tandis que The Mall est une large avenue assez impersonnelle, rien à voir avec nos Champs-Elysées.

D’autres palais sont disséminés au cœur de la ville, tels que le palais de Saint-James ou Kensington Palace, où vit la prochaine génération de monarques.

En dehors du centre, Windsor Castle et Hampton Court méritent sans doute le détour (une prochaine fois peut être…).

Londres regorge de musées en tout genre, pour toutes les bourses (les musées nationaux sont gratuits) et pour tous les centres d’intérêts (peinture, photo, showbiz chez Madame Tussauds, monarchie, armée, littérature, médecine...).

Voyage dans le temps et plus particulièrement dans l’antiquité et sur les traces des civilisations perdues au British Museum.

Plongée dans l’ambiance des films « Une nuit au musée » ou « Jurassic Park » dans le grand hall et dans la galerie des dinosaures du Natural History Museum.

Ambiance plus feutrée au V&A Museum qui réserve une place de choix aux beaux-arts et présente une vaste collection d’arts décoratifs.

Le Museum of London offre un fascinant voyage à travers l’histoire de Londres, de la préhistoire à nos jours (les sections consacrées au Moyen-Age et à l’époque victorienne sont particulièrement réussies).

L’art moderne a élu domicile dans une ancienne centrale électrique, aujourd’hui connue sous le nom de Tate Modern. Ce colossal bâtiment de brique rouge coiffé d’une cheminée d’usine et voué à la démolition, a été entièrement réhabilité pour accueillir ces œuvres parfois curieuses… Ma préférée ? Celle que l’on peut admirer depuis le 10e étage du bâtiment : une vue surplombant la Tamise et ses alentours. Pas de raison de sans priver, l’accès est libre.

Une balade en bateau sur la Tamise, le cliché touristique par excellence, mais qui vaut le coup, tant par son point de vue différent sur les berges et leurs bâtiments, que par le commentaire intéressant et agrémenté d’un humour tout british de l'un des membres de l’équipage, à l’élocution parfaite pour se faire comprendre du plus grand nombre.

Si en début de matinée, peu de promeneurs arpentaient les quais aménagés au bord de la Tamise, il en était autrement dans l’après-midi aux abords du London Eye, attraction touristique et familiale par excellence. Une foule bigarrée assistait aux spectacles de rues ou profitait tout simplement du paysage, bien installée sur les bancs ou les espaces verts, tandis que les rues autour de Tower Bridge étaient noires de monde en cette fin d’après-midi. Simple effet « sortie du bureau » ou plutôt « match de l’Angleterre à la Coupe du Monde 2018 » ?

Quitte à être sur la rive sud de la Tamise, autant prendre le temps de flâner dans le quartier animé de Southwark, qui réserve de belles surprises, notamment le charmant Borough Market, avec ses étals de produits locaux et ses stands de street food.

Attenante, la cathédrale de Southwark consacre un monument à William Shakespeare dont l’empreinte est toujours bien présente, comme en témoignent la reconstitution du Globe Theatre et des fresques murales.

Ne pas hésiter à tenter l’ascension de The Shard, plus haute construction de Londres (et plus grande tour d’Europe avec ses 310m de haut). Cette attraction, touristique et mercantile, offre une vue panoramique assez sympathique.

Bien que bondé aux heures de pointe, le métro est un allié précieux pour parcourir la ville. Parfois, un simple saut de puce d’une station constitue un certain réconfort pour les plantes de pied échauffées.

Loin d’avoir arpenté tous les quais de la ville, quelques-unes des stations traversées ont retenu mon attention. Gloucester Square où l’art contemporain habille l’un de ses murs, Baker Street qui nous plonge dans une atmosphère plus feutrée digne des années 1930 au contraire de Westminster, qui fait la part belle au métal et aux escalators interminables. Sans oublier Russell Square et South Kensington avec leurs façades élégantes.

Quant aux bus, s’ils sont moins rapides en raison des multiples feux rouges et d’une circulation dense et ininterrompue, ils ne sont pas à négliger, d’autant que les lignes sont nombreuses et qu’ils permettent en outre, de profiter du paysage. Ils se succèdent à une cadence folle et forment des farandoles rouges dans les rues et sur les ponts, s’invitant sur de nombreuses photos. Cliché emblématique de la ville.

Les célèbres taxis londoniens pullulent également dans les rues de la ville, mais troquent parfois leur traditionnelle carrosserie noire pour des couleurs plus flashy.

Pour plonger dans l’histoire du plus vieux métro du monde et découvrir un pan de l’histoire de la ville au travers de l’évolution des transports en commun, le London Transport Museum est un rendez-vous de choix.

Dans le domaine des transports, les gares ne sont pas en reste. On en compte plus d’une dizaine au centre-ville, dont certaines valent le détour à l’image de St-Pancras et sa façade élégante ou de King’s Cross, lieu de pèlerinage de nombreux moldus.