Escapade à Vilnius

Après une longue attente à l'aéroport de Charleroi et un vol sans encombre, me voici enfin arrivé à Vilnius à 21h heure locale. Il y a une heure de plus ici par rapport à la Belgique. Julius, mon hôte airbnb m'avait conseillé de prendre un uber pour arriver chez lui car le trajet en transport en commun est très long et il y a pas mal d'arnaques par les taxis à la sortie de l'aéroport. Il s'agissait donc de ma première utilisation d'uber et je dois dire que ça s'est très bien passé. Après seulement 2 minutes d'attente, mon chauffeur est arrivé à l'entrée du hall des arrivées. Le trajet d'environ 20 minutes (7km) ne m'aura coûté que 4,56 euros.

Vers 21h25, me voici donc arrivé chez mon hôte dans le quartier de Žvėrynas où je suis accueilli par Julius et Upe, son teckel de 9 ans. Il s'agit d'un des quartiers les plus anciens et plus petits de la ville. Je décide donc d'aller me promener pour découvrir les environs, je suis surpris par les vieilles maisons très colorées mais j'adore l'ambiance. J'apprécie également les vieux trolleys qui circulent dans ce quartier calme et pourtant animé où il y a plusieurs restaurants et bars branchés. La Neris, le fleuve qui traverse la ville, s'écoule non loin et entoure le quartier de 3 côtés, ce qui l'isole un peu. Direction le supermarché Maxima histoire de me ravitailler avant de rentrer au logement.

On pourrait comparer cette avenue aux Champs-Elysées: il s'agit en effet d'une longue ligne droite de 2km avec de grands trottoirs, de nombreuses boutiques chic et plusieurs bâtiments luxueux. En quittant le musée des victimes du génocide, je décide de parcourir cette avenue qui mène jusqu'à la cathédrale. Je trouve que l'avenue, et plus généralement la ville entière, est très verte: il y a de nombreux parcs pour se poser et pas mal d'arbres le long des rues. J'ai notamment beaucoup aimé un parc où il y avait une bibliothèque extérieure ainsi que des poufs et coussins qui permettent de lire un bon bouquin à l'ombre des arbres. Ambiance relax garantie. Lors de la promenade, je suis interpellé par 3 grandes statues noires : il s'agit des Trois Muses qui représentent le Drame, la Tragédie et la Comédie, qui ornent l'entrée du théâtre dramatique national. On trouve également beaucoup de kiosques dans le genre de ceux de Paris et dans lesquels on peut se ravitailler en boissons et snacks.

Je débute mon périple à la porte de l'Aurore, seule survivante des 5 portes de l'enceinte de la ville en 1503. Elle abrite la Vierge la plus vénérée de Lituanie et est un vrai lieu de dévotion. Avant de rentrer dans les vieilles rues, je me dirige dans un ruelle à gauche de la porte pour aller admirer les remparts de la ville.

Le vieux Vilnius me réserve plein de surprises, je passe tour à tour devant des maisons anciennes pleines d'histoire ainsi que devant des beaux édifices plus modernes. J'apprécie tout particulièrement les enseignes de magasins et restaurants qui donnent vraiment un cachet à la ville. En me dirigeant vers l'ancien hôtel de ville, je peux découvrir de nombreuses églises sur le chemin mais aussi la Société philharmonique de Lituanie. C'est dans ce lieu que l'assemblée municipale de Vilnius se réunit en 1905 pour réclamer l'autonomie du pays. Au numéro 24 en face de l'ancien hôtel de ville, on peut découvrir une maison qui abritait autrefois la guilde des marchands. En continuant ma remontée de la rue, j'arrive au numéro 1 où se trouve la maison Franck, qui abrite le centre culturel français. Au début des années 1800, c'est ici que l'Université logeait ses professeurs les plus prestigieux. C'est ici aussi que Napoléon mit à l'abri le trésor de la Grande Armée lors de la campagne de Russie en 1812.

La suite de la promenade me conduit à la rue Pilies, la rue principale de la ville médiévale. Je commence par découvrir une ruelle sur la droite qui s'appelle Literatu. Elle doit son nom aux nombreux libraires qui y tenaient leur commerce. On peut notamment y voir un mur gris-bleu comprenant des dizaines de petites plaques qui rendent hommage aux écrivains lituaniens. De retour dans la rue Pilies, je découvre au numéro 30, la maison de la guilde des barbiers. Au 26, se trouve la maison des Signataires, lieu où fut signé en 1918 l'acte de l'indépendance de la Lituanie. Le numéro 12 quant à lui permet de découvrir la plus vieille maison de Vilnius faite de briques. En empruntant la rue Bernardinu à droite, on peut se rendre à l'Eglise Sainte-Anne qui a aussi la particularité d'être tout en briques. Pour l'anecdote : Napoléon a tellement aimé cette église qu'il pensa la démonter pour la ramener à Paris.

Pour cette dernière journée, je décide de partir à Trakai, un village situé à 25 km de Vilnius et célèbre pour son château. Il faut d'abord se rendre à la gare routière de Vilnius afin de prendre un mini bus (1,70 euros le trajet) pour parcourir les 50 minutes de trajet. Une fois arrivé à la gare routière de Trakai, il faut encore marcher 2 km pour arriver au domaine du château. L'endroit est magnifique, un grand lac contourne le château où beaucoup d'activités sont possibles (pédalos, tour en barques, voiles, promenades en bateaux). Le château a presque complètement été reconstruit mais il dégage tout de même un certain charme. On peut y voir une section sur la préhistoire et le moyen-âge avec des armes, des outils, des cottes de mailles ou de la monnaie de l'époque. La visite nous entraîne dans les étages où sont visibles plusieurs belles salles dont une grande salle d'apparat avec un plafond gothique. La météo étant superbe, je m'offre une promenade de 40 minutes en bateau sur le lac Galve après la visite du château.

Le village est aussi très intéressant à parcourir. Il abrite de nombreuses maisons anciennes et colorées où vit une grande partie de la communauté des Karaïs. Ce sont des descendants de familles turques qui au fil du temps ont réussi à conserver leur langue, leur religion et leurs traditions.