La Côte Norvégienne Hiver 2017

En l'été 2006 nous avons parcouru la Scandinavie six semaines durant. Un voyage de toute beauté qui nous a fait découvrir les paysages du Danemark, de la Suède, de la Finlande ainsi que la côte norvégienne et ses fjords majestueux depuis la frontière russe jusqu'aux abords de Bergen en passant par le Cap Nord et les iles Lofoten.

Cette année nous avons décidé de vivre au rythme de ces souvenirs mais par la voie maritime agrémentée de quelques randonnées.

Nous prendrons place à bord d'un semi-cargo, le MS Vesterålen, un navire de la flotte Hurtigruten, afin de raviver nos souvenirs lors de ses nombreuses escales.

Nous partagerons la vie des marins qui déchargent denrées et marchandises contribuant à la vie des populations des villes et villages isolés surtout en période hivernale.

Voyageant de Bergen à Kirkenes, nous avons choisi d'effectuer cette croisière au mois de février pour découvrir la Norvège en hiver et avoir, peut être, la chance d'observer les fameuses Northen Lights ou aurores boréales.

Au Nord du Monde, titre d'un livre de Claude Villers que nous avons découvert quelques semaines après avoir signé pour notre périple, fut notre livre de chevet. Il narre le périple de son auteur le long de la côte Norvégienne à bord d'un caboteur de la compagnie Hurigruten.

Claude Villers, ancien journaliste, animateur de radios (surtout connu comme président du Tribunal des Flagrants Delires sur France Inter) et contribuant à divers émissions télévisuelles, est passionné de voyages notamment en trains et en paquebots.

Il a effectué le voyage aller-retour Bergen-Kirkenes en novembre 2004 à bord du MS Vesterålen.

Empruntant le même navire sur une saison comparable, c'est probablement une ambiance identique que nous retrouverons : prédominance de la nuit, mer agitée rappelant qu'elle est notre maîtresse, quais quasi-déserts mais animés, étrangers passionnés avides d'une expérience semblable à la notre, natifs de Norvège visitant leur famille.

C'est cette authenticité que nous recherchons avec peut être le regret de ne pas rencontrer l'auteur de ce livre, ode à un art de vivre le temps qui passe avec la nonchalance contemplative d'une lente douceur paysagère .

Qui sait ? Départ dans 2 jours

Comme prévu par l'optimiste de service, nous sommes arrivés à Oslo avec dix minutes de retard. L'aéroport entier à traverser, un contrôle complet et deux vérifications des cartes d'embarquement plus tard, nous arrivons porte A14 : gate closing ... Accueuillis par un joyeux "Skynd dig" ...euhhh please, could you repeat ... un plus rassurant "hurry up " nous enjoint à un dernier contrôle. La porte nous est ouverte et nous accédons à un petit boeing de ligne intérieure piloté très certainement par un digne héritier de Manfred Freiherr von Richthofen dit le Baron rouge (c'est mon estomac qui m'a rappelé le nom de cet as de la première guerre mondiale suite à quelques virages serrés)

Après un vol parabolique de cinquante-cinq minutes, nous atterrissons en soirée à Bergen. Le Flybuss nous emmènera au centre-ville en vingt minutes où nous retrouverons notre modeste hôtel.

Un en-cas rapide (nous ne nous étendrons pas sur la qualité de la nourriture nordique bon marché) et nous décidons de traîner sur le port afin de contempler à 22h30 le départ du navire Hurtigruten de la journée.

Le MS Polarlys attend ses derniers passagers en les rappelant d'un coup de corne de brume.

Même si nous lui trouvons un certain charme avec tout cet éclairage, sa forme arrière galbée et féminine, son luxe apparent et ses dimensions ne nous enthousiasment pas encore.

Un dernier regard et nous rejoignons tardivement notre chambre en admirant les rues savamment éclairées de Bergen.

Le temps de redescendre du mont Fløyen, nous arrivons vers 16h30 au terminal d'embarquement où le MS Vesterålen reçoit son chargement et restaure les cabines des futurs voyageurs.

Check-in en règle, nous sommes invités à monter à bord après la formation sécurité pour prendre possession de notre lieu de vie.

Après un repas gargantuesque nous sommes invités à assister à la présentation de la prochaine journée et la proposition des excursions. Ålesund est la prochaine escale importante.

C'est à exactement 22h30 que le bateau s'éloigne du quai pour quitter Bergen par son premier cheminement dans les fjords.

C'est au moment où nous nous couchons que nous commençons à ressentir le roulis de la mer libre qui nous l'espérons nous bercera plutôt que de nous incommoder.

Nous avons quitté Ålesund à 15h00 précise et naviguons vers Mølde en suivant un fjord baignant sous le soleil couchant nous rappelant l'érythème que l'astre céleste nous a offert pour la Saint Valentin (coup de soleil arctique).

La neige apparaît enfin sur les sommets alors que le soleil pare l'horizon des flamboyantes couleurs de l'hiver arctique.

Nous accostons à Mølde pour quarante-cinq minutes, ce qui nous laisse juste le temps de parcourir la principale artère où nous ne nous étonnerons pas de trouver des pétales de roses sur les trottoirs : Mølde est renommée pour être la ville des roses, ainsi que du jazz. Quelques pas dans les boutiques nous permettent d'affirmer qu'elle cherche aussi à être tournée vers les confiseries ; nous avons pu remarquer lors de nos voyages nordique qu'il y a une grande concurrence dans ce domaine.

Nous appareillons à 18h30 en direction de Kristiansund où l'arrivée est prévue à 22h00. La pleine mer est annoncée entre 19h30 et 21h30, ce qui ne va pas réjouir l'estomac de certains passagers.

Je débarque à Kristiansund accompagné d'une vingtaine de passagers pour trois-quarts d'heure de visite nocturne guidée par un membre de l'équipage anglo-germano-norvégien dons les propos ont été souvent noyés dans le flot de la circulation et les aller-retour de la balayeuse. J'ai pu tout de même saisir une partie de l'histoire de cette bourgade : née au XVIIe siècle et bâtie essentiellement sur 4 iles liées par des ponts typiquement norvégiens, elle a rapidement été résolument tournée vers la mer, vivant de l'exportation de la morue séchée, nommée aussi bacalao, nom portugais de ce poisson déshydraté et fortement salé.

La visite terminée nous retrouvons le Vesterålen que nous apercevons illuminé au dessus des hangars approvisionnés par les dockers lors de l'escale.

La nuit sera bercée par des flots plus calmes pour atteindre Trondheim à 6h00 ce mercredi.

Trois étapes nocturnes ponctueront cette nuit avec les escales dans les ports de Brønnøysund (00h45-01h00), Sandnessjøen (03h45-04h15) et Nesna (05h25-05h30) avant de passer le cercle polaire.Trois port sans histoire marquante mais qui méritent un arrêt parfois bref comme à Nesna où je me demande comment en cinq minutes on peut effectuer la livraison (peut-être en expédiant tout par dessus bord)

Brønnøysund, 00h45, la manoeuvre ne semble pas aisée pour accoster mais c'est en douceur que le navire vient mourir le long du quai. Six aller-retour du chariot élévateur sont nécessaires pour décharger la livraison dont une paire de pneus de dimensions respectables. Rien à offrir aux entrailles du Vesterålen. Les objets sont immédiatement remisés car une légère bruine s'est mise à tomber. Les palettes abritées, le docker soucieux file vers les bureaux puis monte sur le navire pour une discussion animée avec un responsable sous le regard hilare de deux ouvriers sortant du bistrot du port. Les pneus étaient-ils de la bonne dimension ? Cet incident n'a pas remis en cause la ponctualité légendaire de la compagnie Hurtigruten et le navire s'enfonce à 1h00 dans le silence de la nuit vers le chenal de sortie du port.

Le léger crachin a cessé et c'est avec l'élégance d'une danseuse aquatique que le MS Vesterålen aborde le quai de Sandnessjøen à 3h45 pour une escale de 30 minutes. Cette demi-heure sera nécessaire pour l'échange des marchandises pendant qu'un passager débarque. L'officier de garde s'assure de la conformité du bon de livraison en le remettant au docker. Un godet est chargé tandis que divers matériels d'origine coréenne sont récupérés. Il est temps de partir pour Nesna.

Il pleut de nouveau en arrivant à Nesna et c'est plus de cinq minutes qui seront nécessaires. Tant pis, le Vesterålen redémarrera en retard pour passer le cercle polaire.

La traversée vers les Lofoten s'effectue souvent entre Bodø et Moskenes plus au sud mais les bateaux de l'Express Côtier ont choisi Stamsund comme point de chute. Cette partie de l'itinéraire traverse le Vestfjorden, un bras de la mer de Norvège, qui, pour ceux qui ne s'y sont jamais rendus, donne l'impression d'avoir pris un billet pour un manège à sensations. Certains passagers se souviennent brusquement qu'ils possèdent un estomac.

Il y a bientôt deux heures que la nuit à enveloppé notre navire quand nous arrivons à Stamsund. Née au milieu des années mille neuf cents cette ville est devenue rapidement un grand centre de pêche à la morue. L'arrêt de Stamsund draine beaucoup de voyageurs locaux. La majorité descendent, revenant d'emplettes à Bodø, un nombre certes moins important mais tout de même conséquent effectuant le chemin inverse. La profusion humaine sur les quais n'est pas sans conséquence sur le risque de heurs avec les dockers. Alors que la passerelle n'avait pas encore atteint son point de chute, deux trekkers qui s'en approchaient se firent réglementairement remonter les bretelles. L'escale dura plus longtemps que prévu car la cale du navire vêla de nombreuses marchandises et en engloutit tout autant.

Le retard pris fut rapidement rattrapé pendant le trajet vers Svolvær où nous arrivons à 21h00. Considérée comme la capitale des Lofoten le nombre de passagers la rejoignant fut important mais curieusement aucune marchandise ne fut transférée.

Quelques minutes après, un incident se produisit. Nous le découvrons en surprenant la jeune fille responsable des accostages et un agent de sécurité s'affairant autour de la vedette de sauvetage. Ils furent à l'eau en quelques minutes et tentèrent désespérément de soustraire quelquechose de dessous l'étrave. Leur effort ne fut pas vain et ils finirent par extraire un filet de pêche et 2 bouées qui y étaient accrochées.

L'incident étant clos nous pumes reprendre notre chemin vers Stokmarknes.

Après les émotions éprouvées dans le Trollfjord nous arrivons à Stokmarknes avec vingt deux minutes de retard. Trois passagers blafards prennent place à bord tandis que deux brutes typées Viking descendent. Un ridicule carton bénéficie d'une luxueuse palette pour être remisé. Lors du chargement le chariot élévateur reste une première fois bloqué sur la passerelle puis hésite pour le transport de ce qui semble être un énorme morceau de moquette en tournant autour, tel un mâle sous emprise hormonale dans une parade amoureuse. Une solution est trouvée et la belle retrouvera la cale qui lui était promise. Il est 1h42 quand le Vesterålen appareille. 37 minutes de retard !

Sortland est atteinte à 3h10 au lieu de 2h45. Il y a dix minutes que le navire devrait être parti. La "Kommandantur" de service m'interdit de descendre sur le quai, trop de retard dans le trajet. Ça ne va pas arranger les statistiques de la ponctualité légendaire de la compagnie. Seule une voiture et ses passagers montent à bort.

Pour ne rien arranger à la réputation d'Hurtigruten nous arrivons avec près de 15 minutes de retard à Risøyhamm. Encore une fois j'obtiens une fin de non recevoir à ma demande de débarquement. Onze personnes montent à bord et le navire reprend sa route à 4h38.

Nous arrivons à Harstad, dernier arrêt des Lofoten, retard rattrapé donc à l'heure habituelle : 6h45. Le jour peine à illuminer l'horizon. Pas de palette en vue ni de passager. Je décide de découvrir un peu la ville. Rien d'extraordinaire. De retour je découvre une longue file de voitures attendant de prendre place dans la cale du MS Vesterålen. Un membre de l'équipage (crew) inspecte chacune d'elle et prend un cliché numérique de chacun des côtés. Une mesure de sécurité pour éviter toute réclamation non fondée.

Nous quittons Harstad à l'heure prévue, 7h45. Une dernière vue sur les contreforts des Lofoten dont les cimes enneigées sont caressées par les nuages et nous croisons le MS Nordlys qui vient occuper l'emplacement que notre navire lui avait réservé.

Nous avons quitté Tromsø à 18h00 dans la pénombre avec une neige bien installée, ce que tout le monde attendait.

Il neigera sans discontinuer jusque Skjervøy que nous atteindrons en retard. Le déchargement sera effectué mais la "Kommandantur" m'interdira une fois de plus la sortie sur le quai. Rejoignant notre cabine je traverse les coursives enneigées en redoublant de prudence.

23h30 cela fait maintenant une heure que nous subissons les creux de la haute mer et je décide de voir ce qui se passe mais le commandant annonce dans les cabines que l'accès au pont est interdit. Il n'y a plus qu'à se laisser bercer par les oscillations dénuées d'amortissement du navire que l'on imaginerait en roue libre

En arrivant à Oksfjord dix-sept minutes après l'heure prévue, je suis impressionné par les imposantes falaises qui dominent la ville. Le retard causé par la tempête a une fois de plus mis de mauvaise humeur la "Kommandantur". Elle m'octroit le privilège de rejoindre la terre ferme puis se ravisant elle me rappelle dès que je pose le deuxième pieds dans les traces du chariot élévateur. Je retourne aux coursives d'où je peux observer le docker perplexe devant la fourche de son chariot élévateur. Puis il redémarre avec un comportement qui me semble être rageur. Arrivés à 2h17, nous repartons a 2h35.

L'animateur du MS Vesterålen avait recommandé de descendre à terre pour flâner dans les rues d'Hammerfest à 5h15. Hormis une église atypique nous n'y avons rien trouvé d'original si ce n'est d'avoir arpenté les rues de la vile la plus septentrionale d'Europe.

L'appareillage s'effectue à l'heure quarante-cinq minutes plus tard pour rejoindre d'Havøysund. Entre temps nous prenons un petit-déjeuner gargantuesque pendant lequel nombre de convives se précipitent sur le pont supérieur pour saluer les passagers du MS Finnmarken que nous croisons dans un concert de corne de brume.

Il commence doucement à faire jour lorsque nous quittons Havøysund et nous nous extasions devant un défilé de chaines montagneuses majestueusement maculées de la couleur de l'hiver.

Honningsvåg débordante de soleil et située sur sur Magerøya, l'île du Cap Nord, est atteinte à 11h15.

Nous repartons à 14h45 d'Honningsvåg. L'astre céleste commence déjà à s'échapper sous l'horizon.

Nous ressentirons le voile nocturne nous envahir moins d'une heure après avoir caressé la surface de l'élément liquide avant qu'un pêcheur ne vienne se faire remarquer en virevoltant bruyamment sur le sommet des vagues. C'est avec ténacité qu'il s'infiltre à bord du navire accompagné de quelques crustacés pour le moins impressionnants : des crabes royaux du Kamtchatka. Originaires de Sibérie ces crabes pouvant mesurer plus d'un mètre cinquante ont été introduit dans la baie de Mourmansk. Pour la plus grande joie des pêcheurs locaux il a proliféré vers la Norvège. Sa surpopulation actuelle pose un sérieux problème à l'écosystème marin de la mer de Barents et de la mer de Norvège car il se reproduit rapidement et n'est inquiété par aucun prédateur. Sa quête suivante sera la côte atlantique où on commence à le découvrir.

Le pêcheur et sa suite royale nous ayant quitté, le voyage se poursuit dans une mer qui commence à nous rappeler qu'elle ne fait que nous tolérer. Elle a donc décidé de s'amuser un peu avec nous.

De plus en plus violente elle a fait déserter plus de la moitié des convives du restaurant, certains quittant la salle prestement avec le teint près à concurrencer la couleur actuelle des cimes aux alentours.

Les ports s'enchaîneront rapidement, certains étant abandonnés, la mer étant trop agitée le long des quais.

Une escale rapide à Vadsø, où le MS Vesterålen est délesté d'une partie de son contenu par des chariots élévateurs à propulsion électrique, nous permet d'apercevoir le mât où étaient attachés les dirigeables des explorateurs polaires, en particulier Umberto Nobile et Roald Amundsen.

Les sommets, moins élevés dans cette partie de la côte, commencent à défiler beaucoup trop rapidement et nous apercevons déjà le port de Kirkenes salué à plusieures reprises part une corne de brume joyeuse où nous débarqueront avec un sentiment à la fois de bonheur d'avoir effectué ce voyage mais aussi de la déception qu'il vient de signifier son terme.

Les retards ont l'air courant dans les hautes latitudes car notre premier avion a décollé à 12h30 au lieu de 11h30. Ce n'est guère étonnant quand on observe l'état de la piste gelée. C'est avec la grâce d'un mineur viking chaussant une paire de patins à glace sur un lac gelé qui aurait subit les assauts de la tectonique "glacio-scandinave" que notre avion décolle en sautillant sans grâce sur la piste. Nous crûmes notre dernier moment arrivé lorsqu'enfin notre oiseau tout de fer vêtu s'arrache du sol pour retrouver la grâce qui lui est due.

Transfert à Oslo, un grand classique dans un aéroport où marcher fait partie du prix du billet.

Le vol Oslo-Paris nous a permis de renouer avec la croisière grâce à quelques bons trous d'air décidés à jouer les prolongations avec quelques estomacs déjà bien chahutės.

18h40, notre avion nous dépose déjà ...