[Roadtrip] Ecosse

Il y a longtemps que je rêvais de découvrir les verdoyantes et mystérieuses contrées d'Ecosse. Quand la question s'est posée de la destination de notre voyage d'été, nous avons longuement hésité entre une destination exotique et l'écosse. Mais côté des finances nous avons finalement opté pour une destination proche, ce qui par la suite s'est avéré être une aubaine au vu des nombreuses restrictions de voyages liées au Covid-19. (J'avoue avoir été poussée également par mon irrésistible passion pour les séries historiques liées à l'écosse comme Reign ou Outlander 😉 mais chuuut!)

Nous avons eu beaucoup de chances de pouvoir partir juste avant que les Belges ne se voient imposer une quarantaine à l'arrivée. Mais cela signifie également que certains aspects de notre voyage ont été impactés par les mesures sanitaires, ce que je ne manquerai pas de spécifier le cas échéant.

Sommaire

1. Edinburgh
2. Culross - Falkland - Dingwall
3. Culloden - Ullapool
4. NC 500 - Ullapool - Beinn Eighe - Torridon
5. NC 500 - Bealach Na Ba - Eilean Donan Castle - Skye
6. Skye : Neist point - Coral beach - Portree
7. Skye : Uig - Quiraing - Fairy Glen
8. Brother's point - Fort william
9. Glenfinnan - Fort william - Kilchurn Castle
10. Doune - Fin du voyage

Infos pratiques

° Itinéraire

Nous avons choisi un itinéraire plus au Nord, débutant à Edinburgh, remontant sur une partie de la NC 500, passant par Skye pour finalement redescendre sur la capitale. Il existe bien sûr énormément d'itinéraires différents et nous aurions aimé en voir beaucoup plus, mais en une dizaine de jours il est impossible de parcourir tout le pays. J'ai même a certains moments regretté de ne pas avoir pu nous poser plus longtemps dans certaines régions. Je conseille donc, si vous organisez votre voyage, de vous concentrer sur quelques régions et de ne pas chercher à vouloir en faire trop en un seul séjour.

° Période de voyage

Notre voyage s'est déroulé au mois d'aout, ce qui est réellement une saison idyllique pour visiter l'écosse d'un point de vue climatique. Mais attention, c'est également le mois où le plus de touristes visitent le pays, et les prix peuvent donc très vite passer du simple au double par rapport à la basse saison.

Parlons également des "midges", minuscules moustiques omniprésents, qu'il ne faut surtout pas sous-estimer car ils peuvent vite devenir un enfer si vous n'avez pas prévu de protection! Je recommande la marque Smidge, la plus connue en Ecosse. Il fonctionne vraiment super bien, ça a sauvé notre voyage! Les midges sont principalement présentes dans les mois d'été.

° Voiture de location

La voiture de location que nous avions réservée chez Europcar nous a couté plus cher que dans d'autres destinations. Environs 300€ pour 11 jours. Mais de toute façon, il nous était impensable de visiter l'Ecosse sans notre propre moyen de transport. Il n'est pas impossible de le parcourir en transports en communs bien entendu, mais nous aimons notre liberté de mouvement en voiture et cela nous permets également de gagner beaucoup de temps dans nos déplacements.

° La conduite en Ecosse

Le plus difficile maintenant c'est de s'habituer à la conduite à droite ! J'admets être une froussarde et avoir laissé mon amoureux au volant tout le séjour... oups. Les premières minutes de conduite demandent un temps d'adaptation et de concentration assez intensif, mais très vite, après les premiers carrefours, notre cerveau d'adapte et il devient plus facile de comprendre les directions à suivre (tout ça d'après lui bien sûr 😉). Je peux vous rassurer tout de suite, les routes écossaises, surtout aux abords de la capitale, sont extrêmement bien indiquées! C'est d'ailleurs la meilleure signalisation routière que j'ai rencontrée. ils doivent être habitués aux touristes un peu perdus... En plus de cela, les Ecossais sont les gens les plus cordiaux au volant qu'il puisse exister sur cette planète. Quel plaisir!

La première nuitée du reste de notre roadtrip devait être un arrêt un peu plus au nord, sur notre route vers la NC 500. Nous avons donc choisi de loger à Dingwall, non loin de Inverness, au Château de Tulloch.

Il aurait été dommage de faire la route d'une traite sans profiter des jolis petits villages de la région. Nous avons donc fait escale à deux reprises pour nous balader dans des villages tout droit sortis de vieux grimoires.

Bon, j'avoue avoir été poussée par mon irrésistible envie de visiter certains lieux de tournage de la série Outlander. Si vous ne la connaissez pas, regardez-là (ou lisez-là) ! C'est un vrai retour en arrière dans l'écosse du 18e siècle, avec une pincée de romantisme en prime. Je n'en dit pas plus ! Pour les connaisseurs, nous nous sommes arrêté aux villages de "Cranesmuir" et "Inverness" de la saga.

Culross

Cette journée fût la plus pluvieuse de notre voyage, ce qui a rendu les ruelles complètement désertes, pour notre plus grand bonheur.

Culross est un tout petit bourg sur la côte du Fife composé de petites rues étroites et de maisons traditionnelles encore impeccablement conservées. Je comprends bien vite le choix de l'utiliser comme lieu de tournage. A chaque nouvelle ruelle j'ai de plus en plus l'impression de me balader dans un village du 18e siècle. Tout est si tranquille, paisible, il y règne une ambiance particulière qui ravit l'imagination des promeneurs les plus rêveurs.

Les jardins en ruine de l'abbaye sont accessibles gratuitement.

Falkland

Le petit village de Falkland a servi de décor pour la ville de Inverness dans la série Outlander. A ne pas confondre donc avec la vraie ville de Inverness à 200km de là.

Ici tout est un peu plus animé qu'à Culross, on se sent revenir dans notre siècle. Pourtant les jolies maisons typiques rendent cette bourgade tellement agréable, même si un rayon de soleil aurait rendus les choses encore plus sympathiques. Nous nous sommes baladé, avons chiné dans les petites boutiques et photographié les moindres recoins avant de reprendre notre route vers le Nord.

La prochaine fois nous irons certainement visiter le palais de Falkland, qui pour cette fois n'était accessible que sur réservations préalables (merci Covid!). J'ai lu de très bon commentaires sur sa visite et son aspect historique.

Dingwall - Tulloch Castle

Epuisés par la route et la pluie battante nous nous sommes finalement résolu à rester à l'hôtel au lieu de visiter la ville de Dingwall. De toute façon, après l'avoir traversée en voiture pour accéder au château, cela n'a pas particulièrement retenu notre attention. Nous avons donc préféré profiter des salons cosy de notre logement. Je ne voulais absolument pas quitter l'Ecosse sans avoir séjourné dans un château, hanté de préférence! Bon, je dois avouer que je ne lui décernerais pas la palme du meilleur rapport qualité-prix ,mais nous avons tout de même passé une agréable (spooky ...) nuit!

Carnet d'adresses pour plus d'infos : ICI

Nous nous sommes levés aujourd'hui sous un magnifique soleil, ce qui nous a donné envie de faire une sortie en bateau, Ullapool étant un des meilleurs départs pour les croisières autour des Summer Isles. Malheureusement encore une fois, la crise Covid nous empêchera de réaliser cela car toutes les sociétés d'excursions en mer avaient pour obligation de fermer. Encore un point à rajouter sur la liste des choses à faire pour notre prochain voyage.

Nous nous sommes donc simplement baladé dans la ville, posé dans le port au soleil et admiré les paysages et ses oiseaux marins.

Avec le recul Ullapool n'a pas beaucoup d'intérêt à nos yeux si ce n'est pour les croisières. Nous n'y reviendrons donc que pour une excursion en mer la prochaine fois.

La route jusqu'à Torridon s'annonçait assez longue puisque nous souhaitions emprunter la A832 longeant la côte. Cette route faisant partie de la NC500 est connue pour offrir de beaux paysages sur la mer et le Loch Marée. Mais elle contient des tronçons assez étroits qui rallongent le temps de trajet.

Beinn Eighe Trail

Nous nous sommes faits prendre par le temps d'ailleurs et sommes arrivés presque une heure plus tard que l'heure prévue à la randonnée du Beinn Eighe. Grossière erreur, si c'était à refaire, nous aurions bloqué notre journée complète afin de profiter au maximum du trek.

Le départ de la randonnée est encore une fois très bien indiquée. Un parking avec des informations touristiques est disponible à l'entrée. La randonnée du Beinn Eighe est très connue, mais vu sa difficulté un peu plus élevée elle est moins fréquentée. 2 itinéraires sont disponibles : le premier à travers les bois au pied de la montagne et l'autre grimpant au somme de celle-ci. Ne sous estimez pas ce sentier qui peut s'avérer difficile pour certaines personne et parfois dangereux par temps de pluie. Mais si vous êtes prêt à grimper un peu, la randonnée en vaut vraiment la peine. C'est une des plus belles que nous ayons faite!

Comme je l'ai dit notre seul regret c'est d'être parti trop tard et de ne pas avoir pu profiter plus à notre aise des paysages. La montée et descente à une allure normale nous a pris environs 4h, avec un arrêt un peu plus long au sommet. Le vent souffle sur les hauteurs mais nous avons eu beaucoup de chance car nous avons eu droit à un soleil brillant et la température qui va avec.

Pour la petit anecdote marrante (qui ne l'était pas sur le moment !) nous avons dû parcourir une partie du chemin retour en courant pour arriver à l'heure de notre réservation au restaurant de l'hôtel. Les réservations étant très précises à cause du Covid. Nous avons dû conduire version rallye dans les petites routes, sans pouvoir nous arrêter pour admirer les paysages. On est finalement arrivé avec "seulement" 10 minutes de retard au restaurant, transpirant et boueux... comme des vrais highlanders du 18e siècle!

Nous avons logé et mangé au Torridon Stabbles (anciennement The Torridon Inn) que nous recommandons très chaudement ! Un de nos meilleur souvenir de voyage. Nous y réserverons certainement bien 3 nuitées la prochaine fois !

Nous nous sommes faits plaisir avec un délicieux repas, et un bon whisky écossais, bien mérité après notre aventure du jour!

Après avoir nourris les joyeux cochons et les chèvres de John & Vicky nous avons prit la route pour la première journée d'exploration de l'ile de Skye.

SkyeSkyns

A 10h30 nous avions rendez-vous pour une visite privée à la tannerie Skyeskyns non loin de notre B&B. La dame qui nous a accueilli était charmante et s'est efforcée au maximum pour prendre un accent anglais neutre, que nous puissions comprendre. 😉 Nous avons appris beaucoup de choses très intéressantes sur la création de peau de mouton décoratives. Un processus encore effectué par leur soins de manière traditionnelle. Les machines ont bien sûr en partie évoluées mais chaque étape est soigneusement respectée et effectuée à la main par leur personnel. Nous avons pu poser toutes nos questions, notamment l'endroit d'où provenaient leurs peaux. A notre grande surprises elles sont livrées par plusieurs abattoirs dans toute l'Angleterre qui souhaite valoriser l'entièreté du produit qu'ils travaillent. Ils gardent la viande pour la consommation mais au lieu de jeter les peaux comme dans beaucoup d'endroits, ils les font parvenir à Skyeskyns qui les travaillera pour en faire des ornements de toutes sortes. Ici pas de gaspillage donc!

Skye Weavers

Nous avons continué notre route vers l'ouest où nous avions prévus de visiter l'atelier de création de tissus Skye Weavers. Comme chaque personne qui visite l'Ecosse, nous voulions ramener des produits typiques tels que des tartans et des écharpes en tout genre. Mais hors de questions de dépenser un centime pour des produits fabriqués en chine vendus dans les magasins d'attrape touristes. Sur conseil de nos hôtes nous avons donc choisi de rendre une visite au très accueillant propriétaire de l'atelier Skye Weavers.

Nous avons passé un formidable moment à échanger sur les techniques de tissage de la laine. Chaque produit vendu dans leur petit atelier est fabriqué sur place à la main. Et quand je dis à la main, je devrais plutôt dire "au pied". Ils utilisent une technique encore très peu utilisée qui permet de tisser en pédalant sur un vélo. C'est tellement unique de voir cette machine, construite par leurs soins, emmêler les petits fils de l'aine pour créer de superbes produits. C'est un travail de titan par rapport aux machines industrielles mais c'est tellement plus intéressant d'en apprendre le fonctionnement. De l'artisanat qui a un cout certes mais qui fait vivre le commerce local. En prime vous porterez des pièces produites en très peu d'exemplaires, la classe !

Ils ont aussi un petit choix de produits en ligne sur leur site.

Neist Point

S'en suivi une des plus grosse déception de notre voyage en matière de balade. Neist point n'étant pas trop loin de l'atelier de tissage nous pensions y faire la randonnée très connue jusqu'au phare. Hé ben pour être connue, elle l'est! Garé sur le parking, nous avons croisé des centaines d'autre touristes se hâtant pour atteindre le petit sentier en pente d'où nous pouvions voir une longue partie du chemin. Une randonnée noir de monde qui nous a refroidi directement. N'ayant pas spécialement envie de nous mêler à la foule nous avons choisi de ne pas descendre vers la la presqu'île mais de simplement longer la côte rocheuse vers la droite face au phare. Et nous nous sommes posés une heure à grignoter avec pour décor de fond le phare et la petite bande de terre s'étirant dans la mer.

Ne faites pas comme nous, prévoyez des plans B au cas où vos visites initiales tomberaient à l'eau. Ne sachant pas trop où aller, nous nous sommes finalement rabattus sur une petite visite de la ville de Portree. Qui n'était à la base pas dans nos priorités. Et pour cause, la petite ville est assez mignonne, mais très fréquentée. Heureusement vous y trouvez quelques bonnes adresses pour manger un bout et boire un verre. Le soleil nous baignant pleinement de ses rayons nous avons décidé de commander une glace et de s'assoir sur un banc tout simplement. Se poser ça a aussi du bon parfois!

Coral Beach

Nous n'avions pas encore eu l'occasion d'admirer un vrai coucher de soleil Ecossais, et vu la journée ensoleillée dont nous avions bénéficié, celui du jour s'annonçait plutôt prometteur. Décision prise, nous irions l'admirer sur la plage de Coral Beach, pas très loin de notre B&B.

C'est finalement un sentier assez couru également, et certainement par un temps comme celui-là mais nous nous sommes fait à l'idée que c'était ça ou manquer l'heure du coucher. Trouver une place sur le parking est une chose assez périlleuse, soyez prêts à manœuvrer. Après s'être intercalé entre un van et un petit arbre nous nous sommes mis en route pour la fameuse plage cristalline.

C'est une randonnée accessible à tous les âges et pas trop longue. Mais nous avons béni notre répulsif car nous étions infestés de midges, quelle horreur ça bien failli nous gâcher la balade. Finalement arrivés en bout de chemin nous avons pu admirer le soleil se coucher et le ciel se teindre de ses plus beaux tons roses. Un troupeau de vaches s'est invité parmi nous, déclarant l'eau comme leur territoire. C'était assez drôle à voir. Pour les plus courageux il n'est pas interdit de se baigner mais nous avons vu beaucoup de méduses sur le rivage, prudence donc.

En rentrant chez nous nous avons eu la chance de pouvoir encore admirer le soleil se coucher progressivement depuis la colline où se perchait notre B&B.

Le plus beau de notre vie je pense...

Avant de quitter l'île de Skye nous décidons de profiter du magnifique soleil pour faire une dernière randonnée. A la recherche d'un sentier pas trop connu, nous tombons sur "Rubha nam Brathairean" ou plus communément appelé Brother's Point. Une balade assez amusante car différentes des autres que nous avons faites jusque là. Une partie se fait sur d'énormes galets blancs en bords de plage. Bizarrement, pendant un moment le décor nous semble différent des autres coins de l'île que nous avons vus. Des fossiles préhistoriques auraient été trouvés sur cette région par des archéologues. Nous n'avons pas la chance d'en avoir vu, mais rien que le panorama vaut le détour. L'accès à la pointe extrême de la mini-péninsule se mérite par des petites grimpettes mais cela donne une impression de bout de monde comme jamais.

Nous finissons par quitter Skye un peu a contrecœur pour entamer notre route de retour vers le centre du pays. Comme à notre habitude nous nous arrêtons pour profiter des décors mais surtout pour dénicher quelques Géocaches. Si vous ne connaissez pas encore cette application, allez voir car en plus d'être ludique c'est une super façon de découvrir de nouveaux coins.

Fin d'après midi nous faisons un petit stop à Fort William qui se trouve sur la route de notre logement. Malheureusement tout est déjà fermé et nous décidons donc de grignoter un petit fish&chips (infâme soit dit en passant... je vous déconseille l'enseigne Macari's) avant de repartir pour se reposer et se réchauffer dans notre petite cabane privée.

Nous émergeons d'une nuit paisible dans notre superbe petite cabane ovale avec les rayons du soleil en guise de bonjour. Pour notre dernière matinée en Ecosse nous souhaitions un planning light, pour ne pas se fatiguer avant de prendre l'avion.

Après un bain et un petit-déjeuner sur notre terrasse nous repartons, non sans nostalgie en direction d'Edimbourg. Sur le chemin nous faisons quelques stops pour dénicher des Géocaches et décidons de nous arrêter à Doune pour le dîner.

Nous profitons du beau temps pour nous balader dans le tout petit village en admirant les maisons traditionnelles.

Impensable également de passer par Doune sans faire une halte à son fameux château. Oui effectivement je me suis encore laissée emportée par la folie Outlander... mais que soit le château valait le petit crochet. Il sert effectivement de décor pour le Chateau de Leoch dans la série. L'office du tourisme Ecossais à profité de la fermeture à cause du Covid-19 pour restaurer certaines parties du château, ce qui nous a malheureusement empêché de visiter l'intérieur du site.

Avant de repartir nous nous attablons au Buttercup café, une des seules adresses pour luncher dans la ville, où nous avons mangé d'excellents toasts et bagels au saumon.

En fin de journée nous rendons notre voiture de location et montons dans notre vol retour avec beaucoup de nostalgie.