Lost in the West : California

8h, aéroport international Paris Charles de Gaulle : la team est au complet.

Enregistrement des bagages, passage de la PAF, du PIF, du POUF, embarquement : jusqu'ici, tout va bien.

Un chinois qui se saoule à base de flasques de whisky et de bouteilles de vin miniatures, une hôtesse sympa avec qui on passe le temps, des escaliers pour se dégourdir les gambettes : jusqu'ici, tout va bien.

Météo idéale a l'arrivée, vue imprenable sur le Golden Gate, passage dans le cockpit du 380 : jusqu'ici, tout va bien.

On fait la queue pour le passage de la douane. Une petite heure d'attente visiblement. Peroush demande à toutes les filles de la file leurs boucles d'oreille pour changer sa carte SIM, c'est une approche comme une autre. Les douaniers américains sont réputés sévères, on en rigole. Passage à la douane, la réputation n'est pas infondée : "what is your job", " where are you staying", "and after that", " Who is that guy", "what kind of car do you rent" : les questions s'enchaînent. Le passeport est tamponné, c'est bon : nous sommes enfin en Amérique. Jusqu'ici, tout va... Ah, non. Dijols et Louis manquent à l'appel. 10 minutes, 20 minutes, une demie heure : l'attente est longue. Alors que l'idée d'abandonner la moitié de la team fait son chemin, Louis apparait enfin, la mine soulagée. Dijols suit. Les douaniers voulaient s'amuser.

Enfin réunie, la team attrape un bus de justesse. Après quelques miles, notre climatiseur ambulant tombe en panne. C'est pratique car ça nous laisse le temps de nous rendre compte que nous sommes dans le mauvais sens.

Après moult péripéties, la team parvient finalement à l'auberge de jeunesse. Jusqu'ici, tout va (très) bien.

9h, grand ciel bleu : aujourd'hui, on part sillonner la ville à pieds.

On comprend rapidement pourquoi le tour de France n'est jamais passé ici : les rues sont bien trop pentues. Les maisons victoriennes arborent fièrement leurs teints pastel. Passage obligé sur la célèbre Lombard street. Puis direction les quais et notamment la touristique Pier 39, où les lions de mers mènent la grande vie (comprendre se dorent la pilule au soleil toute la journée).

Direction l'océan en début d'après midi. L'eau est glaciale, même nos deux bretons doivent reconnaitre leurs limites. Alors on bronze et on apprend a jouer au mus, un jeu de cartes du Pays Basque. Peroush impressionne toute la team par l'imprévisibilité de son jeu, au plus grand désarroi de son coéquipier Louis.

Ce soir c'est le 5e match de la finale de NBA, l'équipe locale des Golden State Warriors affronte les Raptors de Toronto. On rejoint un pub pour assister au match. Tels de vrais américains on commande de la bière et un plat équilibré à base de frites, fromage, crème fraîche. Le match est très serré et se conclut par une victoire de dernière minute des Warriors. Le bar exulte, les supporters sont en liesse. Go Warriors, Go.

Notre liberté s'arrête aujourd'hui : direction la prison d'Alcatraz dans la baie de San Francisco. La vue de la ville est superbe depuis le ferry. Au menu sur l'île un ancien prisonnier d'Alcatraz qui nous fait son speech de présentation, un sanctuaire pour oiseaux et une prison aussi glauque que Vedrines !

Au retour à l'auberge on s'inscrit à une sortie découverte du quartier gay du Castro avec Sunny. C'est une belle découverte, on rencontre des gens chaleureux dont cette mamie australienne qui a tout lâché pour faire un tour du monde de 2 ans. La soirée ne pouvait pas se finir sans rencontrer Miss Michael, fameuse drag-queen du quartier qui aguiche tout les passants avec son one, two, tchatchatcha ! Après quelques verres on décide de rentrer à l'auberge. Le sommeil vient rapidement malgré les ronflements (plus proches des râles d'agonie d'un mourant que du simple trouble du sommeil) d'un camarade de chambrée.

Vendredi matin, départ pour le célèbre parc de Yosemite ; la Grand Cherokee qui paraissait si grande accuse le coup lorsque nous la chargeons avec nos affaires respectives : tout rentre mais il faut encore acheter tout l'équipement de camping et nous commençons à sentir qu'il faudra faire des sacrifices. C'est dans un Walmart - grande surface adorée des campeurs - que nous allons finir de remplir le coffre, nous y achetons notamment une glacière à 5€, un duvet à 50€ qui contraste avec les deux autres à 10€ et une tente 6 personnes qui ne paraît pas si grande que ça. À l'arrière, on ne voit plus les deux passagers qui sont ensevelis sous un amas de sacs, nous sommes même obligés de laisser notre piège à ours sur le bord de la route, tant pis pour la chasse à l'ours. Par contre, on a bien trouvé une place pour la fameuse crême de poulet.

Le moteur rugit, les pneus fument et nous voilà partis pour la deuxième étape du road trip ! La conduite est facile sur les "freeways" au nombre de voies impressionnant. Et puis ici, ça surprend la première fois, mais les voitures peuvent tourner à droite au feu rouge. C'est plutôt malin et on s'y fait vite. On traverse de grandes étendues désertiques qui n'ont rien à envier à notre Creuse. Hé oui, les States c'est de très grosses villes, et souvent pas grand chose entre celles-ci.

Le plan pour dormir à Yosemite est parfait, la première nuit est réservée dans un camping à l'entrée du parc et pour les deux nuits suivantes, il est prévu d'aller trouver des "first come first serve" qui comme leur nom l'indique permettent aux premiers arrivés le matin dans ces campings de réserver des emplacements (sous limite des stocks disponibles). Les campings américains sont peu cher, plutôt spacieux et dotés d'une table de pique-nique et d'un cercle de pierre pour faire un feu. Nous installons notre tente "6 personnes" à l'intérieur de laquelle nos deux matelas rentrent tout juste, Mathis et Louis dépassent et laissent donc la tente ouverte pendant la nuit. Un ranger arrive pour nous accueillir, sa blague "four guys in one tent, you must really like each other" est une telle réussite qu'il la répète deux autres fois dans son discours d'arrivée. La nuit commence à tomber et nous profitons de la lumière du jour pour collecter du bois, l'aridité ambiante facilitant grandement l'allumage du feu qui ne tarde pas à crépiter. Nous mangeons les saucisses avec des tomates avant de nous endormir rapidement, une grosse journée de marche nous attend demain.

Ce soir, on espère pouvoir rester dans le camping. On retourne voir les vieux de la veille au petit matin, plein d'espoirs. Ah, peut-être pourra-t-on enfin laisser notre camp en place ! C'est sympa de jouer au Tetris tous les matins, mais bon, on se lasse vite. Toi, lecteur attentif, tu l'auras deviné en lisant le titre : c'est un échec, nous ne pourrons pas rester sur la camping ce soir. On n'a pas vraiment de plan de secours, donc tant pis, on range tout et on part pour la randonnée du jour. Celle-ci promet deux belles cascades. Des chemins tantôt rocailleux, tantôt poussiéreux, des marches, encore des marches, beaucoup d'humidité, et nous voilà au sommet de la première cascade. Première fracture de la rétine. Tout est idyllique : la vue, le micro-climat ensoleillé, la brise d'air pur, la douce mélodie des eaux rapides de la cascade. Des petits écureuils, ayant depuis longtemps associé les humains à la nourriture, se laissent toucher. C'est une évidence, on pique-nique en ce lieu paradisiaque.

On continue l'ascension vers la seconde cascade. Arrivés en haut, seconde fracture de la rétine. Woaw. Chacun sort son téléphone et appareil photo, espérant sans trop y croire que les captures numériques qu'il enregistre sauront lui remémorer la féérie de l'instant présent.

Peroushka repère un endroit parfait pour un camping à la belle étoile. Peu confiants - les rangers sont réputés implacables quant au camping sauvage, et de gros nuages menacent - nous abandonnons, à regrets, l'idée de camper au paradis. Bon, du coup on sait toujours pas où on dort, et comme on n'a pas vraiment de plan de secours, on continue la randonnée. La descente est rafraichissante puisque nous passons sur des chemins inondés par des petites cascades. Contrairement à hier, on ne souffre pas de la chaleur aujourd'hui.

On arrive à la voiture : belle performance, on n'a perdu personne cette fois ci. Bon, maintenant, plus le choix, va bien falloir qu'on cherche quelque part où dormir. La jeep commence à devenir une option probable. On décide de prendre le chemin de Séquoïa, "on trouvera bien quelque chose sur la route". On roule, l'horloge tourne, les miles défilent. Les bornes s’enchaînent, pas les campings. Et puis on voit une petite maison et une sorte d'aire de repos. On s'arrête. Miracle : un grand panneau indique 3 campings en libre service. Il faut pour y accéder emprunter une piste poussiéreuse et accidentée. Il reste une heure avant le coucher du soleil, on tente. Après une dizaine de minutes passées à esquiver les nids de poule, on croise une voiture pleine à craquer de mexicains. Ils nous indiquent que le premier camping est dans quelques centaines de mètres et qu'il y a plein de places : ouf ! On y arrive, le coin est super chouette : calme, au bord d'une rivière sympa, avec une sorte de petite plage. Une petite baignade dans la rivière glacée, un repas pâtes-sauce saucisses qui commence à devenir un rituel, et voilà que la journée se conclut. Au final, ne pas avoir de plan pour dormir, c'était un super plan.

Top ! Je suis le plus gros être vivant du monde, on me trouve exclusivement en Californie, mon tronc dont l'épaisseur peut atteindre 12m me permet de résister aux feux de forêt dont je porte souvent des cicatrices, je culmine parfois à plus de 100 mètres de haut, je suis, je suis... Le Séquoïa Géant ! Et c'est le programme de la rando aujourd'hui. Des arbres gigantesque, ça donne de chouettes photos.

Passage également par la Lone Rock, qui menace de s'effondrer à tout moment. On n'a pas hésité à braver le danger pour prendre la pose.

On a voulu manger, au bout d'un moment. On avait oublié les assiettes, du coup on a fait avec ce qu'on avait sous la main. Ca nous a donné des idées pour ouvrir un restaurant à thème.

Le soir on va boire un verre au restaurant en face de notre camping. Ambiance familiale, au bord de la rivière, on joue au skull, un jeu de bluff, on passe un bon moment. Mais on n'a pas trop aimé leur bière, du coup on le dit à la serveuse qui s'occupe de nous. "Oh, I wouldn't know, I'm not old enough to drink" : ah, oui, ici c'est 21 ans pour boire de l'alcool, et on ne rigole pas avec la loi : au magasin, au bar, partout, il faut montrer le passeport pour pouvoir consommer. Au pays de l'oncle Sam, on peut conduire une voiture à 16 ans, on peut aller mourir pour son pays à 18 ans, mais il faut attendre 21 ans pour boire une bière (pas bonne). Pourquoi pas.

Nos quatre compères ont bien du mal à se lever ce matin tant les lits sont douillets. A force de courage et de bravoure, l'équipée se met en route. Ce matin, ils partent explorer Point Lobos, une réserve naturelle au bord de l'océan. Les paysages rappellent à nos breton et demi (Louis vient de Nantes) leur contrée natale. La richesse de la faune maritime est saisissante : les loutres, otaries et autres phoques pointent le bout de leur museau au détour des nombreuses criques, tandis que les oiseaux marins, pélican en tête, illuminent les cieux de leurs battements d'aile gracieux et embaument les effluves maritimes de leurs déjections.

La petite troupe part ensuite à la découverte du la petite ville côtière de Carmel. Le ventre commence à gronder, un passage au restaurant s'impose. La décoration et l'ambiance sont atypiques, il semble que l'on entre dans un endroit hors du temps en passant la porte. Il est tard et les plats sont limités, chacun trouvera tout de même de quoi se sustenter agréablement.

Carmel est une ville très riche, comme en témoigne l'horloge du village qui n'est ni plus ni moins qu'une Rolex, marque d'horlogerie haut de gamme. Les galeries d'art sont légions et les compères se perdent entre les élégantes statues de bronzes et les toiles tantôt énigmatiques tantôt saisissantes de réalisme.

La visite se termine par un passage à la Mission, un des premiers édifices chrétiens de la côte pacifique érigés par les colons espagnols. Au plus grand désarroi de tous, l'accès au bâtiment n'est plus possible car il est trop tard. Cela aura quand même valu le coup d’œil.

Nos quatre amis retournent à leur maison la tête pleine de souvenirs, satisfaits de leur journée. Ils s'endormirent facilement et firent de très jolis rêves.

Marylin Monroe, Tom Hanks, Elvis Presley... Ce matin, on va voir tout un tas de stars sur Hollywood Boulevard et on fait même des photos à leur côté. Elles n'ont pas du tout la grosse tête et sont très accessibles, c'est vraiment agréable !

De nombreux magasins proposent plein d'articles tous moins nécessaires que le précédent, et on adore ça.

Petite surprise de retour à la voiture, apparemment on n'avait pas très bien regardé les panneaux dans la rue, du coup Los Angeles nous a fait un petit cadeau de bienvenue. Super, ça nous fera un chouette souvenir !

Après une salade de pâtes aux petits oignons aux petits oignons, passage obligé du côté des lettres géantes HOLLYWOOD.

Puis découverte du quartier de Beverly Hills, pour aller voir les stars, en chaire et en os cette fois. Le quartier transpire le luxe, que ce soit à travers les maisons, les boutiques, les voitures. Ici, pas un sans-abri en vue, alors que ceux-ci sont légion dans le reste de la cité des anges. Même les quelques oiseaux aperçus semblent avoir été éduqués pour ne pas faire caca n'importe où.

Ce soir on est samedi et on entend bien découvrir LA de nuit. Après un apéritif à l'appart, un Uber nous emmène devant un nightclub. L'entrée nous est refusée à cause de nos chaussures, probablement trop classes, ce qui aurait complexé les autres fêtards. Le club voisin veut bien de nous, mais les 50 dollars pour rentrer nous refroidissent. Nous rentrons à l'appartement, déçus. Tant pis, nous allons nous coucher. La vie nocturne de Los Angeles aura perdu gros ce soir, c'est certain.

Universals Studios aujourd'hui. Habitués aux Disneyland, Futuroscope, Puy du Fou et autre Parc Astérix, on arrive un peu avant l'ouverture pour profiter au maximum du parc. La déco est pas mal du tout, mention spéciale pour les mondes d'Harry Potter (de loin le plus populaire) et des Simpsons.

En revanche les attractions sont décevantes. C'est comme si Disneyland, Futuroscope et Puy du Fou avaient eu un enfant (si si, c'est possible, l'accouplement se fait à trois chez les parcs d'attraction), et que l'enfant était un peu raté. Heureusement, le dernier spectacle auquel nous assistons, Waterworld, termine cette symphonie passable sur une très belle note. Des acteurs et cascadeurs jouent devant nous une scène sortie tout droit d'un film d'action : un méchant qui aime trop parler, une jolie héroïne, un gentil héros, un happy ending, tout y est. Courses poursuites en jetski, plongeons d'une vingtaine de mètres, effets pyrotechniques, bon jeu d'acteur : le spectacle est de haute volée. Mention aussi pour la visite des studios Hollywood en petit train, avec des démonstrations d'effets spéciaux saisissantes : inondation contrôlée, course poursuite digne d'un Fast and Furious... Bon, on n'aura pas vu Tom Cruise qui sort du taff, tant pis.

En sortant du parc on passe devant une boutique healthy, on adore.

Pour fêter nos adieux avec Los Angeles on va au Griffith Observatory pour le coucher du Soleil. On joue au Mus en attendant le crépuscule. La nuit tombe, les gratte-ciels et les longues avenues s'illuminent. On était un peu sceptiques en arrivant à LA, mais il faut bien reconnaitre à la ville un petit truc spécial.

On part explorer la ville à pieds. Pour résumer, San Diego c'est des quartiers très pauvres et très moches (ça va ensemble), des quartiers très riches et très jolis (ça va ensemble), des tas de sans-abris et de trottinettes électriques (ça je sais pas si ça va ensemble), et une grande baie, siège d'une importante base militaire.

Après midi plage : on joue au mus, au skull, à prendre les vagues.

Ce matin on se balade dans Balboa Park, un grand parc dans le centre de la ville. On flâne au jardin botanique et dans un petit musée.

On va ensuite à Oldtown, quartier touristique qui espère reproduire l'ambiance far west mais qui est un peu trop touristique.

Après manger on part pour visiter le USS Midway, un porte avion reconverti en musée, mais on arrive trop tard. Pas grave on le fera demain. On chill sur l'herbe à côté.

Ce soir on a prévu de sortir en boîte, et cette fois on espère en voir plus que la devanture. On s'est inscrits sur une guestlist sans trop d'espoir mais ça marche du tonnerre : on ne fait pas la queue, on passe les videurs malgré un " la prochaine fois, dites à votre pote d'essayer de marcher droit", on ne paie pas. On prend des shots à 7 dollars pour fêter ça. La boîte est cool, surtout pour Dijols. Même ambiance qu'une boite française, mais les horaires sont décalées (la boite se remplit à 22h30 et ferme a 2h). Le réveil sera difficile demain.

Aujourd'hui le check out de notre Airbnb est fait à temps, le progrès est notable. On fait un tour du côté des falaises de Torrey Pines, et on en profite pour dire au revoir à l'océan Pacifique.

Pause déjeuner sur la route de Las Vegas pour une savoureuse salade pommes de terre porc oignon concombre mayonnaise (fallait vider le frigo...). Encore une bonne heure de route et nous voilà à la frontière avec le Nevada, qui marque la fin de ce carnet et le début du prochain. Pour suivre nos aventures avec les cailloux, c'est par ici : myatlas.com/Mathis_22/lost-in-the-west-rocks-in-the-desert