Lost in the West : Rocks in the desert

On arrive à Las Vegas, où on va passer les 5 prochaines nuits, en début de soirée. Le projet d'urbanisation ici est simple : en mettre plein les yeux. La grande avenue touristique, le Strip, est découpée en quartiers thématiques, avec chacun son hôtel-casino de luxe et ses imitations de bâtiments iconiques : Paris et ses Tour Eiffel et Arc de Triomphe, Rome et son Colisée, Égypte et sa pyramide...

Notre hôtel pour les cinq prochaines nuits sera le Bellagio, célèbre pour ses fontaines et pour être apparu dans Ocean's Eleven. C'est très classe, et la vue depuis la chambre est pas trop mauvaise.

Après une petite expédition fast food qui nous aura donné un premier aperçu de Vegas la nuit tombée, on rentre à l'hôtel et on finit la journée devant notre fenêtre-television. Demain, on a décidé de se lever tôt pour aller visiter un parc, donc il est l'heure d'aller dormir. Pipi, les dents et au lit.

Après le petit déjeuner habituel céréales, eau, pomme, on entame la journée avec le panneau Welcome To Fabulous Las Vegas, très prisé des instagrameurs.

Suivant les conseils de JP, on enchaine avec le downtown de Las Vegas. C'est le centre historique où se situent les premiers casinos de la ville. Les rues sont très animées avec des artistes de rue en tout genre. Mathis et Louis rejoignent une table de poker. C'est une table magique, qui fait disparaitre 200$ en quelques heures. On rentre et on achète les sandwichs à 5$ en guise de consolation.

Ce soir on sort. Surfant sur l'exploit de San Diego, on s'inscrit sur la guestlist du nightclub du Caesar Palace, le casino voisin. On n'a pas d'alcool, du coup on teste des bonbons magiques. L'entrée en boîte est facile, on prend un verre pour fêter notre réussite. On regrette un peu quand le barman nous annonce 84$, mais bon, au moins les cocktails sont bons. La boîte est classe, avec un balcon, des lasers, et un énorme lustre central coulissant. La soirée est cool, surtout pour Louis. Par contre, les bonbons magiques ne fonctionnent pas... Et puis le bar ne sert pas d'eau, et celle des toilettes est chaude. Pas grave, sortir en boîte à Vegas vaut bien quelques désagréments.

On a bien aimé hier, du coup on fait en sorte qu'aujourd'hui lui ressemble. On mange au Milos, restaurant grec du Cosmo. JP nous montre la table adjacente : y déjeune un joueur de poker de haut niveau, qui a amassé plusieurs millions en tournoi. On part ensuite faire un Escape Game, au cours duquel on résoudra avec brio - et avec deux indices - le meurtre du Budapest Express (sans doute un problème de droit d'auteur...).

Aujourd'hui, c'est le 4 juillet, la fête nationale ici, Independance Day (en gros, c'est quand Lafayette est venu libérer les américains de l'emprise britannique). Winamax organise une soirée sur un rooftop, et JP a joué des pieds et des mains pour nous faire inviter. La vue du roof est top. Ici chaque famille, chaque quartier organise son propre feu d'artifice, du coup ça scintille de partout. La suite de la soirée est assez mouvementée. On échangera avec des joueurs de poker multimillionnaires et avec un patron de bar Toulousain, qui sera d'ailleurs le prochain maire de la ville. Le retour à l'hôtel se fera en Uber pour l'un, à pieds et en une heure de plus qu'à l'aller pour deux autres, et en Uber, ou bien peut-être à pieds pour le dernier, on sait pas trop.

Les étoiles étaient belles mais on a tous mal dormi. On se lève à 5am pour profiter du lever de soleil au Grand Canyon, on petit déjeune devant ce joli cadre.

Retour au camping pour ranger le camp puis départ pour la randonnée du jour, objectif : descendre en bas du canyon pour aller voir le Colorado (et éventuellement y piquer une petite tête).

On croise une ranger qui nous met en garde, d'après elle il faut être très rapide pour avoir le temps de faire la randonnée sur une journée. On décide quand même de descendre. On arrive à la rivière après trois heures de marche et le cadre est si beau que l'on ne regrette en rien notre choix.

Il fait chaud, on n'hésite pas à se baigner malgré la fraîcheur de l'eau. On mange une salade haricots verts, rouges, pois chiches, riz, tomate, maïs : on est impressionnés, c'est encore plus mauvais que prévu.

La remontée vers la rive nous prendra plus de cinq heures et dix litres d'eau. Pas de répit, on prend la route pour rejoindre notre camping du soir, à deux heures et demi de route. C'est un camping au bord du lac Powell, sur une grande plage avec pour seul aménagement des toilettes. On est bien content de notre 4x4 qui nous permet de rouler sur le sable.

Cette fois on monte la tente, et on s'endort en ce lieu Mad Maxesque, les jambes bien courbaturées.

On se lève avec le soleil, on se réveille avec l'eau du lac, on range le camp, on passe au Walmart où, fait notable, on achète enfin un ballon. On trouve un spot pour faire quelques sauts au bord du lac Powell, et on pique-nique des sandwichs pas très bons.

On prend la route vers Monument Valley, on y arrive en milieu d'après midi. On fait la boucle qui permet de visiter le parc en voiture, puis une petite rando dont la partie la plus intéressante se révèle être l'imitation de Kirikou par Peroushka.

On mange en observant les derniers rayons du soleil éclairer le parc puis on part en direction de Gallup, petite ville sur le chemin de notre route où l'on a réservé un motel. Ah, quelles merveilleuses inventions que la douche et le matelas.

Aujourd'hui et pour la première fois du voyage, on s'accorde un jour de repos. On est au bon endroit pour ça : Santa Fe est une ville moyenne, paisiblement nichée sur un plateau montagneux. Et puis c'est aussi le bon moment pour un peu de répit, puisque nous arrivons à la moitié de notre périple.

La seule activité prévue de la journée, c'est laverie ! Chacun a déjà remis une fois tous ses vêtements sales, il est grand temps. Sauf que on s'applique tellement à ne rien faire que l'horloge tourne, et paf : il est déjà trop tard. Tant pis, on ira à la laverie en short de bain demain matin.

On entame une partie de pictionary - en anglais, oui madame - que l'on pourrait qualifier de disputée et même, et je pèse mes mots, de houleuse. Et comme le dit le dicton, "la faim vient en dessinant" : on termine notre journée off par un repas animé d'un débat sur le thème du mariage, qui nous amène à celui du divorce, qui nous amène à celui de l'adoption. On n'a pas fait grand chose, aujourd'hui, et ça fait du bien. Hé oui, c'est bien gentil de courir à droite à gauche, mais il faut bien recharger les batteries de temps en temps.

On débute la journée par un événement très attendu : le nourrissage des lamas. Les carottes sont à eux ce que le fromage est aux français, irrésistible. On peut voir sur la vidéo que la tête du lama rappelle celle du chameau : ces deux espèces font partie de la même famille des camélidés, nous explique Bill, et se couchent d'ailleurs au sol de cette façon si caractéristique, qui aura surpris plus d'un touriste en visite au Sahara.

Ensuite on part en balade dans le centre de Santa Fe. Miracle : on peut traverser les rues sans avoir à parcourir l'équivalent d'un semi marathon, il y a des chemins verts et les rues ne s'intersectent pas toutes à angle droit ! Sommes nous bien en Amérique ? Il y aurait donc sur ce continent une ville agréable, digne d'une authentique ville européenne ? On apprendra que si Santa Fe est ainsi, c'est parce que c'est l'une des plus vieilles villes du pays. On se rappelle à quel point les villes françaises (Nantes, Guingamp, Paris, Toulouse en tête) sont belles. On parcourt les innombrables galeries d'art qui font la renommée de la ville. Et qui dit art, aux Etats-Unis, dit bien souvent français, qui semble être la LV1 des écoles d'art. On achète d'ailleurs des glaces chez un Perpignanais qui a suivi sa femme américaine, et on échange avec une peintre ch'ti attirée comme tant d'autres artistes par l'atmosphère de la ville.

Il est 18h, on décide de passer au roller rink restaurant que Bill tient avec sa femme. C'est un endroit assez surréaliste : un grand hangar vieillot, un parquet sur lequel des enfants font du roller et du patin à roulettes, un coin snack, où on aperçoit Bill derrière le comptoir. Et surtout, le lieu et décoré sur le thème des extra-terrestres. Mathis lance la discussion avec Bill en lui demandant s'il croit en l'existence d'extra-terrestres. On n'aurait pas été surpris d'une réponse affirmative, commençant à cerner le personnage. Mais Bill surpasse nos attente. "Je n'ai pas besoin d'y croire, puisque je les ai vus". Stupéfaits, on laisse Bill nous dérouler son histoire. Donc Bill a été enlevé par les aliens il y a une vingtaine d'année. Au début, il a cru que c'était une hallucination, en effet Bill a consommé du LSD quand il avait la vingtaine. Mais non, maintenant Bill en est certain, il a vu des aliens. Et pas n'importe lesquels : les "tall white aliens that look like us". Même que l'ex-ministre du Canada en a parlé à la TV. Et puis même le président de la France, et les présidents de plein d'autres pays, d'ailleurs. Et puis, il faut savoir que Bill a une preuve irréfutable : cette petite boule qu'il nous fait toucher sur son bras, ce n'est pas un banal kyste, mais bien un tracker GPS extra-terrestre ! Parce que, oui il faut le savoir, les moindres faits et gestes de Bill sont espionnées par les aliens. La drogue, c'est mal.

On rentre ensuite manger à la yourte, parce que comme à son habitude, Bill a beaucoup parlé, si bien qu'il en a oublié de nous offrir les pizza qu'il nous avait promises. Sacré Bill. Suivant les conseils de l'artiste ch'ti, on sort ensuite boire un verre au Cow-Girl. La déco est sympa, la bière est toujours pas terrible mais a le bon goût de ne pas être trop chère, et il y a un petit groupe de musique qui fait l'animation. Une bonne conclusion à une journée mouvementée, entre lamas, artistes, et aliens.

Le trajet vers notre prochaine étape, le parc national de Mesa Verde, nous conduit à travers des paysages montagneux qui respirent la sérénité. Le franchissement de certains cols nous amène à des altitudes supérieures à 3000 mètres. On s'arrête dans un petit parc au creux de montagnes où l'on fait la rencontre d'une mamie très sympathique qui, probablement prise de pitié en nous voyant manger notre salade de riz à même la casserole, nous propose gentiment des assiettes en carton.

Arrivés au Visitor Center de Mesa Verde, on réserve des places pour une visite guidée à 6pm. On met à profit le temps qui nous reste pour parcourir la route qui traverse le parc. Sur le trajet sont aménagés des points de vue sur les villages troglodytes qui font la renommée du parc. Le peuple Anasazi a vécu dans ce canyon jusqu'au quatorzième siècle, il s'agit de l'un des sites archéologiques les plus importants du continent.

La visite guidée nous emmène à Cliff Palace, le plus grand village du parc avec ses 150 pièces. La ranger nous explique le mode de vie des hommes qui vivaient ici. Les raisons qui ont amené la tribu à quitter les lieux sont encore indéterminées. Les Anasazis n'avaient pas l'écriture, et on en sait finalement assez peu sur ce peuple. Cela contraste avec l'histoire européenne de cette époque qui est bien mieux connue.

On rejoint le camping du parc pour lequel on a une réservation. Bonne nouvelle, des douches gratuites sont à notre disposition. On a des saucisses, et hors de question de payer pour du bois. Bravant l'interdit, on glane quelques branches autour de notre emplacement. On déguste nos saucisses avec des tomates et des haricots, on prépare la salade de pâtes pour demain, et on va se coucher. La nuit s'annonce fraîche.

Hop hop hop lever au petit matin avec comme objectif descendre le canyon, à pied cette fois. Manifestement le matin n'était pas assez petit puisque le trail que nous avions repéré hier est déjà complet - peu de permis sont accordés, ceci afin de préserver le côté naturel du parc. On se rabat sur un autre trail, le ranger nous prévient, ça va pas être du gâteau. Forts de notre récente randonnée au grand canyon, on n'est pas inquiets. Sauf qu'on aurait dû l'être un peu plus : il n'y a même pas de chemin, on dérape sur la terre quand on ne glisse pas sur les avalanches de cailloux qu'on déclenche bien malgré nous. Ça donne à Peroush l'occasion de rejouer la scène d'Indiana Jones, vous savez, celle où il est poursuivi par un énorme rocher qui dévale la pente. Mathis n'est pas particulièrement serein quant à la remontée, et préfère s'arrêter à mi-chemin, le reste de la team continue. A défaut de voir le Gunnison, il aperçoit - enfin ! - un ours en contrebas, qu'il croit au premier abord être un chien. Sauf que le chien a une drôle de démarche, et est quand même bien imposant. La jalousie est palpable pour Louis et Dijols, mais ce n'est que partie remise.

La remontée est bien difficile, on manque d'eau, d'air, d'ombre. On arrive en haut dans un piteux état. La prévention des Rangers nous semble bien légère, probablement à cause de l'effet d'ancrage des autres parcs, où nous avons trouvé la prévention exagérée. Il y a d'ailleurs ici des opérations de sauvetage régulièrement, sans doute les Rangers s'ennuieraient-ils sans cela.

Le soleil vient de passer son zénith, on prend la route pour Moab, où nous attend un camping "à la française" avec piscine et douches. Le grand luxe, en somme. Passage à Pizza Hut sur le trajet, la serveuse nous dit que le chef est impressionné par la quantité de nourriture que nous mangeons. Ah ça, si on nous avait dit qu'on choquerait des américains par notre appétit, on aurait eu du mal à y croire ! Enfin, c'est un vrai plaisir après trois jours de camping éreintants, et on ressort du magasin en roulant.

On arrive au camping, la piscine est un vrai bonheur - il faut voir que Moab en juillet, c'est 30 degrés à l'ombre en pleine nuit sans lune. On veut faire des grillades mais le charbon est bien trop cher, Louis et Dijols montent une petite expédition bois qui se révèle être un réel succès. Repas de fête pour conclure une journée mouvementée : grillades de porc, tomates, petit pois, prunes, gâteau ("Angel's Cake", sorte de gâteau au yaourt en moins bon). Et surtout, des bonbons Harry Potter pour finir. Vous savez, ces petits bonbons aux goûts aléatoires, le plus craint étant le goût "vomi", que Louis nous fait d'ailleurs le plaisir de tester. On voudrait dormir mais la météo n'est pas d'accord : entre chaleur et tempête, difficile de fermer l’œil. Pas grave, demain sera plus relax.

4h30, même avec un réveil en chanson par Calogero ça pique. Pourquoi s'infliger tant de souffrance me direz vous ? Parce que ce maudit Guide du Routard nous explique qu'assister au lever du soleil à Canyonlands est un in-cou-tour-nable - de quoi je me mêle ! Et comme ici le soleil se lève à 5h30 (car les USA sont plus à l'ouest de que la France) et qu'il faut trois quarts d'heure pour rejoindre le parc, paf, ça donne un réveil à 4h30 - vous pouvez vérifier, on a bien fait nos mathématiques.

Captivés par les milliers de couleurs qui naissent, se mélangent et s'éteignent dans le ciel alors que le soleil pointe le bout de son nez, on arrive dans le parc juste à temps. Il y a déjà du monde, on n'est pas les seuls à s'être fait embarquer par un petit bouquin insolent. Peroush met en exergue ses talents de photographe. Le soleil a bien grimpé dans le ciel, on petit-déjeune devant un panorama hors du commun.

La matinée s'écoule tranquillement entre petites randonnées et balançage de rochers depuis les falaises qui nous vaudra les réprimandes d'un promeneur. Les points de vue sont grandioses.

On quitte le parc à la mi-journée, en empruntant le sentier réservé aux 4x4, le Shafer Canyon Road. On passe en mode rallye, c'est jouissif. En plus la voiture est déjà sale, on avait tout prévu.

Alors qu'on approche de la fin du long sentier, un lac bleu lagune apparaît au détour d'un virage. Super ! Enfin, super, pas vraiment. Super bizarre, plutôt. On est au milieu de nul part, on a chaud, on a soif, on est fatigués, et on voit apparaître de l'eau. Le scénario est familier. Sommes nous donc victimes d'un mirage ?

Non, non, ce que nous voyons est bien réel. Les retenues d'eau s'échelonnent sur différents niveaux, chacun avec sa propre nuance de bleu. Est-ce une base de l'armée américaine, où sont élaborées les armes de demain ? Est-ce une une usine secrète de Coca-Cola, où est préparée une partie de la très occulte recette de la boisson phare de la marque ? Les théories vont bon train. Pas le choix, il faut aller vérifier. Personne en vue, ni une, ni deux, on enjambe une barrière, et on s'approche de l'étrange liquide. Un épais dépôt blanc recouvre les abords du lac. Et le fond du lac, c'est ce qui lui donne sa couleur si particulière. Après examen gustatif, le diagnostic est sans appel : c'est du sel. Étrange, quand même, on est très loin de la mer, il vient d'où ce sel ? Des investigations ultérieures sur internet nous apprendront qu'il s'agit en fait de bassins d'évaporation pour chlorure de potassium (KCl), un sel utilisé notamment comme engrais. De l'eau du Colorado est injectée dans une mine, le KCl s'y dissout, puis la mixture est pompée vers la surface dans les bassins d'évaporation.

Pause déjeuner sur une aire de repos bienvenue, puis retour au camping. Il est 15h, la chaleur est étouffante, on vagabonde entre la piscine et les tables ombragées, impossible de faire la sieste. Séance apprentissage du poirier sous l'eau pour Louis et Mathis, les progrès sont encourageants.

On dîne au Denny's, chaîne très répandue de diners (à prononcer avec l'accent). C'est succulent. La serveuse, sans aucun doute victime du charme français, nous offre deux milkshakes.

La journée a été longue, il n'est pas tard mais on rentre directement dormir, pour la dernière fois dans notre petit camping de luxe.