NOUVELLE ZELANDE

Ben voilà, on a pris notre temps, et bien trainé en Indonésie… du coup on a du repenser un peu notre itinéraire initial. On voulait découvrir encore la Thaïlande, le Cambodge, le Vietnam ; mais quel choix faire pour le temps restant ? quoi voir de ces pays et quoi laisser derrière nous ? Franchement un casse-tête ! En partant du postulat qu’on pourrait facilement revenir dans ces pays, après avoir contrôlé le prix des billets d’avion et trouvé un campervan abordable, on décide de se rendre en Nouvelle Zélande ! Oui, on sait … pas trop sur notre route asiatique et aucune logique, mais depuis un moment déjà on rêvait de faire un road trip en van et en famille ; alors quoi de mieux que la Nouvelle Zélande pour ça ! La décision n’a pas été trop compliquée à prendre : nous ne serons jamais plus aussi proche de ce pays en famille, et nous n’aurons certainement plus un mois complet « off » à une période déjà clémente permettant un road trip dans ce pays dont la réputation pour ce genre d’aventure n’est plus à faire !!

Du coup, nous voilà débarquant sur l'Ile du Nord à Auckland après environ 18 heures de voyage depuis Bangkok dont une escale à Chengdu en Chine ( … on ne pensait pas repasser par cette ville de sitôt !) Mais non sans mal … grâce à une charmante dame au comptoir d’Air Sichuan qui ne voulait pas nous laisser embarquer pour la Nouvelle Zélande … car nous n’avions pas imprimé nos visas !! Cela n’a pas été facile de lui faire comprendre que nous étions français, et que donc nous n’avions pas besoin de visa mais juste d’un simple ETA (autorisation d'entrée sur le territoire) et qu’il était possible aujourd’hui de faire toutes les démarches en ligne, l’ETA étant rattaché à un numéro de passeport, il n’est plus nécessaire de l’imprimer !! Après moultes palabres, on sera les derniers à embarquer … mais nous embarquerons pour ce long voyage, au final agréable et qui passera assez rapidement !

Arrivés à Auckland, on est de suite interpellé par la gentillesse des néo-zélandais. On achète une carte SIM locale, on passe la douane (ça rigole pas ici avec les contrôles sanitaires … comme on est en vadrouille depuis un moment, la douanière prendra même soin de vérifier le dessous de nos baskets ! Voilà un pays qui défend son agriculture !) On prend le bus gratuit qui fait le tour des hôtels de la zone, un bon repas (avec enfin des vraies portions … sans nouilles et sans riz !) et on plonge bien emmitouflé (car pas mal de degrés perdus par rapport à l'Asie) rapidement dans nos lits. Demain matin on doit se lever de bonne heure pour récupérer notre super « campervan » !

Jour 01 : Auckland – Matamata (166kms)

On récupère notre magnifique campervan qu’on a choisi « selfcontened » … comprenez « qui ne rejette rien dans la nature », car en Nouvelle Zélande on ne plaisante pas avec l’environnement : le camping sauvage est interdit mais de nombreux sites de camping, souvent gratuits et dans de superbes environnements, ne sont pas accessibles si vous n'avez pas ce type de véhicule ou si vous êtes en tente.

A l'agence de location de notre véhicule, en plus des cartes du pays, on est super content de trouver un guide lonely planet... en français (!!) que la responsable nous laisse emprunter avec grand plaisir ! Nous voilà donc fin prêts à découvrir, ou redécouvrir ce pays ( Luc y avait déjà planté quelques Kms de clôtures pour les moutons lors d'un stage de 4 mois pendant ses études).

Nous parcourons nos premiers kms sur les routes de Nouvelle Zélande, pays d'environ 3 millions d'habitants… pour 48 millions de moutons !! On se familiarise rapidement avec la conduite à gauche … assez facile au final même si Luc continue à faire fonctionner les essuies glaces à la place des clignotants ! On s’arrête dans un supermarché pour ravitailler notre véhicule avant le grand départ ! … Et c’est parti en direction de Matamata à 166 Kms de là. Ce paisible village d’éleveurs de la province de Waitomo a vu sa tranquilité légèrement troublée depuis que Peter Jackson a décidé de venir y tourner quelques scènes de sa fameuse trilogie.

On est assez impressionné par la qualité et la propreté du site de camping gratuit où nous nous installons pour cette première nuit. On sera super content de pouvoir à nouveau cuisiner nos repas, manger du fromage et boire du vin : que des plaisirs simples mais qui commençaient à nous manquer un peu !

Jour 02 : Hobbiton – Waitomo Caves – Rotorua

Alors qu’on s'est installé sous un grand ciel bleu, on se réveille sous des trombes d'eau. Pas le choix, on doit se rendre à la visite de Hobitton programmée ce matin. Et oui, on n’est pas encore en haute saison, mais il est déjà nécessaire de réserver sa visite plusieurs jours à l’avance … et vu le prix des billets on n’a pas trop envie de la louper.

A notre arrivée sur le site … la pluie continue de tomber … et vu le nombre de parapluies mis à disposition des visiteurs on se dit que cette météo doit être assez fréquente dans la zone. Bienvenue en Nouvelle Zélande et on se rappelle soudain que le doux surnom de ce pays est « le pays du long nuage blanc » !

La visite de la Comté, dont le célèbre village des Hobbits ayant servi de décor au tournage du Seigneur des Anneaux ne peut se faire qu’en intégrant un "tour guidé". Il faut avouer que l’organisation de la visite est plutôt top ! Ils ont su ne pas transformer l’endroit en parc d’attraction ce qui participe grandement au bon moment que nous avons passé ici.

Les visites se font par groupe d’une trentaine de personnes. Après un petit voyage en bus durant lequel une vidéo avec Peter Jackson nous explique pourquoi il a choisit cet emplacement, on arrive sur le site à proprement parlé. Nous on n’a pas compris comment il a fait pour choisir car toute la région est si belle qu’il aurait pu mettre son village de hobbits n’importe où dans la province !

La visite de Hobbiton est vraiment très sympa ; même pour ceux qui sont moins passionnés par le Seigneur des Anneaux. Notre guide nous rapporte pleins d’anecdotes sur le tournage et l’histoire du site. Il aura fallu plus de 2 ans pour construire ce décor et encore 6 mois d’attente supplémentaire pour laisser le temps aux plantes et arbres de pousser. Suite au Seigneur des Anneaux, Peter Jackson avait fait démonter tous les décors. La famille Alexander, propriétaire de la ferme qui abrite les décors, a profité du tournage de la trilogie suivante, celle du Hobbit, pour négocier avec le réalisateur que les décors reconstruits pour l’occasion restent en place après le tournage… Bonne pioche car le site est devenu un incontournable d’une visite dans l'île du Nord. Le village des Hobbits est passé de 25 000 visiteurs avant 2010 à plus d’un demi million après 2016 !

Après avoir déambulé près de 2 heures dans le village, notre visite se termine par un bon godet de cidre (et chocolat chaud pour zoé) à la fameuse auberge du Dragon Vert avant de reprendre le bus qui nous ramène à notre point de départ. Un passage par la boutique de souvenirs sera l’occasion de nous acheter... de magnifiques bonnets ! On est à la fin du printemps mais on ne comprend vraiment pas les néo-zélandais qui se promènent déjà en tongs, manches courtes et bermudas à des températures qui nous font plutôt rêver de raclette ou fondue savoyarde !

Nous reprenons la route, sous un soleil qui revient timidement, en direction des Waitomo Caves à quelques 88 kms de là. Ces grottes découvertes à la fin du XIXème siècle ont été rendues dans les années 90 aux propiétaires originaux, les Maoris. Elles aussi font partie des incontournables à visiter. Leur exploitation touristique a débuté dès sa découverte. Même la reine Elisabeth II est venue la visiter, c’est vous dire !!

La particularité de ces grottes, au-delà de la beauté du site, est qu’elles abritent des milliers de vers luisants qui transforment leurs plafonds en véritables voûtes étoilées. Les grottes sont super protégées et ces vers sont de véritables stars, au point où il est strictement interdit de prendre des photos, même sans flash ! Du coup, il faudra nous croire sur parole, spectacle assez hallucinant et féerique que de voir ces milliers de points lumineux au milieu des stalactites !

Ces vers luisants sont seulement présents en Nouvelle Zélande, ainsi que dans quelques grottes sur la côte Est de l’Australie. Ils ne luisent pas juste pour faire beau, mais pour attirer des insectes qui leur serviront de nourriture en les attrapant à l’aide de la 20aine de filaments qui leur servent de véritables cannes à pêche. Ils restent 9 mois sous cette forme avant de se transformer en mouche qui n’a alors ni bouche, ni estomac et qui meurt de faim du coup quelques jours après sa transformation, dont le seul but est finalement de se reproduire. Pas si cool la vie de ver !!

Cette visite vaut vraiment le détour, et nous avons passé un super moment. L’interdiction de prendre des photos permet un calme et un silence qui font partie intégrante de ce moment assez magique ! On a quand même un petit photo montage à vous présenter... on a craqué pour les photos proposées à la fin de la visite ! On ne fait jamais ça, mais là c'était du grand art !! On vous laisse admirer 😉...

Il ne nous reste plus qu’à reprendre la route pour notre prochaine étape, Rotorua, région de grande activité géothermique, à quelques 133 Kms de là.

Jour 05-06-07 : Tongariro National Park

Réveil matinal, et comme prévu la météo n’est pas top. On petit-déjeune rapidement et on décide quand même de se rendre au début du trek de l’Alpine Crossing dans le parc national du Tongariro. Sur la route, des panneaux lumineux indiquent qu’il n’est pas possible de faire cette rando aujourd’hui vu les conditions. Le parking n’est autorisé ici que pour 4 heures ; on vient du coup voir les possibilités de randos hors Crossing. Mais vu la météo (humide et très froide), on n’est clairement pas équipé.

On décide de pousser notre route quelques kms plus en avant jusqu’à Whakapapa, petit village qui en plus d’être un autre point de départ idéal pour organiser le fameux trek, offre aussi moultes possibilités de randonnées.

On se rend au point d’information touristique (i-site) pour s’informer de l’évolution des conditions climatiques des jours à venir : catastrophique demain, apparemment ok mardi mais il fera très froid et à nouveau catastrophique mercredi … autant vous dire qu’il ne fait pas souvent beau dans la zone : plus de 200 jours de pluie par an ! On comprend pourquoi les arbres sont recouverts de mousse !

Ces i-site sont vraiment hyper bien faits avec des gens supers compétents et très serviables qui donnent les bonnes infos et prennent le temps de tout vous expliquer ! Ils rigolent pas avec les consignes de sécurité ; dans celui de Whakapapa, une vidéo qui résume l’Alpine Crossing du Tongariro tourne en boucle sur un écran géant en soulignant toutes les difficultés et risques possibles du trek… faut pas la regarder 2 fois, au risque de renoncer à le faire !

Toujours motivés pour marcher, et profitant d’une petite accalmie au niveau de la pluie, on décide d’aller se dégourdir les jambes en faisant une promenade de 6 Kms pour voir les Taranaki Falls. Malgré la météo nuageuse, les paysages sont magnifiques et on décide du coup de se donner une chance pour faire le fameux trek (vous l’aurez compris, il nous tient à cœur !!) en profitant des conditions plus clémentes annoncées mardi.

Du coup, il faut qu'on décale la date de notre ferry prévu le lendemain. Pas de souci, un simple coup de téléphone et un charmant monsieur, comme cela semble être la règle dans ce pays, nous gère l’affaire .

Comme on doit patienter encore un jour, on dégote un camping super sympa pour nous remettre au point au niveau logistique : vidange des eaux usées, remplir le réservoir d’eau, faire nos lessives, se brancher sur le courant pour remettre les batteries en état et prendre une douche bien chaude ! Zoé nous entendant souvent parler des trilogies de Peter Jackson depuis notre arrivée en NZ, on décide de profiter de la bonne connexion wifi pour faire une séance rattrapage de sa culture cinématographique en visionnant le premier épisode du Hobbit (... le Seigneur des Anneaux étant un peu raide encore pour elle !). Le tout accompagné de succulents burgers home made dans notre super loft de 6m2 !

Comme prévu la météo du lendemain est encore pire, c’est le déluge même !! On contrôle l’évolution des prévisions pour le jour suivant. L’accalmie se confirmant, on s’organise : on réserve notre navette pour aller au début du trek et revenir (… c’est un crossing donc pas une boucle !) et on trouve à louer le matériel nécessaire car on n’est clairement pas suffisamment équipé pour la montagne et surtout pas celle de Nouvelle Zélande au printemps (température ressentie annoncée au point le plus haut de la rando = -10° !). En plus de bâtons de marche, on peut louer ici toutes les couches de fringues imperméables et chaudes qui nous manquent... et même des chaussures !!

On se couche de bonne heure, après avoir terminé nos préparatifs, car on a réservé la 1ère navette du lendemain, celle de 7h, pour se donner le maximum de temps avec Zoé pour parcourir les 19,4kms et 800m de dénivelé (positifs puis négatifs) de la rando ! On n'a jamais fait de parcours aussi long avec elle et le dernier transport retour est à 17h30 !

Avec le déluge des derniers jours, on a du mal à se dire qu’on va pouvoir faire cette rando tant désirée… La température chutera continuellement dans la nuit, mais c’est bon signe, car les nuages laissent place à un grand ciel étoilé ! On nous avait prévenu… les ciels étoilés de Nouvelle Zélande sont assez hallucinants : ça brille, ça brille, ça brille !

Au petit matin, lever difficile car très frisquet mais motivés à bloc !

Notre patience a été récompensée… il fait grand soleil ! On libère notre place de camping, le check-out étant à 10h on pense pas être de retour à temps, et on monte dans la navette ! On refait la même route que 2 jours auparavant… mais on ne reconnait pas les paysages ; on se rend compte qu’on est entouré de volcans !! Pas moins de 3 dans le panorama, le Ruapehu (2797m), station de ski encore enneigée qui surplombe Whakapapa, le Tongariro (1967m) donnant son nom au parc national bien que ce soit le moins remarquable. Enfin, le fameux Ngauruhoe (2287m) et son cône parfait avec encore de splendides coulées de neige qui a servi de décor dans le Seigneur des Anneaux pour la célèbre « montagne du destin » où a été forgé l’anneau ! On se souvient que Frodon avait bien sué à l’escalader ; on espère moins souffrir que lui !

A notre arrivée sur le parking au départ du trek, on se sent aussi légèrement moins seul qu’avant-hier !! Autant se le dire, l’Alpine Crossing est célèbre ; c’est l’autoroute du trek ! On est pourtant encore qu’au tout début de la saison. En haute saison, ça doit être un peu l’enfer : plus de 1000 personnes empruntent ce chemin chaque jour à tel point que les autorités néo-zélandaises pensent à limiter l’accès avec un quota journalier. On en profite pour dire que malgré la file de trekkeurs, sur la totalité du parcours, on ne verra pas un seul papier ou déchet à terre ! Pourtant ici, aucune poubelle (pas même sur le parking), chacun repart avec ses déchets ; seuls des toilettes « camouflés » (décorés pour se fondre dans le paysage) sont disposés le long du parcours !

Et c’est parti mon kiki !

Le premier tronçon est assez facile et nous permet d'admirer la fameuse montagne du destin de plus près et sans un nuage ! Le sentier s'élève doucement jusqu'à notre premier stop, aux Soda springs.

A partir de là, commencent les hostilités… le plus gros du dénivelé du trek se trouve dans cette partie ! Il nous faut atteindre d'abord le Cratère Sud, 500m plus haut, après d'interminables marches, à la plus grande joie de Zoé !

Après la traversée du cratère au milieu d'un splendide panorama et dans une ambiance plutôt mystérieuse avec ces nuages accrochés au fond, on attaque la seconde partie qui nous amène au Red Crater, point culminant de la randonnée à 1900m d'altitude ! Cette montée est d'autant plus difficile car assez glissante. On est vraiment très content de notre équipement car il y fait très froid, et cette sensation de froid est encore amplifiée par le vent violent durant la montée.

Cette partie est bien difficile aussi pour Zoé mais elle s'accroche malgré tout et sera récompensée par le splendide paysage qui nous attend au sommet ! Le majestueux Red Crater, les sommets environnants, des fumerolles qui se dégagent et plus bas les lagunes aux différentes couleurs que nous découvrons peu à peu !

A partir de là, ce n'est pratiquement que de la descente, mais la plus longue partie du trek nous attend : 12kms encore à parcourir ! Après la descente un peu périlleuse dans les cendres vers les lagunes, on arrive aux Emerald Lakes, où on a bien mérité une bonne pause… casse-croûte !!

On se remet en route, et on passera encore près d'un dernier cratère avant d'entamer la longue descente dans la vallée. On fait un point sur notre timing, et en accélérant le pas on peut attraper l'avant dernière navette, celle de 16h, qui nous arrangerait bien pour la suite de notre voyage : rendre les affaires de location avant la fermeture, et surtout encore de profiter d'une douche clandestine à notre camping de la veille. On finira les derniers kms en mode trail, mais mission réussie !!

Très fiers, une nouvelle fois, de notre super zouzou, qui sera encore félicitée par de nombreux randonneurs au cours de la journée !!

Tous nos objectifs du jour étant remplis, on reprend même la route dans la foulée, tout propres, en profitant encore des magnifiques paysages du parc du Tongariro ! Ce trek hallucinant nous a vraiment marqué et restera un grand moment de notre voyage !

Jour 09-10 &11 : Abel Tasman national park

Ce matin, direction la petite ville de Motueka, porte d’entrée du parc national d’Abel Tasman situé au nord de l'île du Sud, un des parcs nationaux les plus petits de NZ, mais aussi l’un des plus visités. Ce parc est réputé pour ses plages, sa faune et ses possibilités de rando. Il abrite l’une des 9 « great walk » du pays, des marches superbes sur plusieurs jours.

En chemin, nous faisons un stop-brunch où nous goûtons nos premières « pies », ces fameuses tourtes bien délicieuses avant de prendre les infos nécessaires à l’organisation de notre séjour dans la région à l’i-site de Motueka, avec du personnel toujours aussi gentil et compétent. On se décide pour une rando d'une petite partie du great walk qui nous donnera un bon aperçu du parc Abel Tasman… et une sortie en canoë traditionnel, du waka.

En fait dans ce parc on peut vraiment faire des portions de rando « à la carte » ; un service de « water taxi » vous déposant ou vous récupérant à différents points sur les parcours, qui sont le plus souvent des baies uniquement accessibles par la mer. On fera le premier tronçon du great walk entre Anchorage beach et Marahau, situé à une 20aine de Kms de Motueka, et point de départ habituel de la rando. Ce tronçon fait en tout 12,4 Kms et passe à travers différentes baies et plages.

On arrive à l’arrêt du water taxi situé... en pleine ville (?!) et on aura la surprise de voir arriver notre bateau sur... une remorque tirée par un tracteur (?!!!). Et oui, ici pas de ponton, le tracteur sert à la mise à l’eau … bien pratique vu les marées. Même si on est à la plage et qu’il fait grand soleil, nous on trouve qu'il fait frisquet et on garde nos bonnets alors que notre pilote de water taxi est pieds nus, en short et léger t-shirt ...franchement on ne sait toujours pas comment ils font ces néo-zelandais !

Sur la route, avant de nous déposer à Anchorage beach, notre taxi fera une petite halte pour nous montrer une colonie de phoques !

Le chemin de rando est superbe et magnifiquement entretenu. On profitera des chants d’oiseaux tout au long du chemin… une présence de volatiles en tout genre assez impressionnante ! Et on croisera notre premier... KIWI !! Tranquillou bilou, au milieu du chemin et pas inquiet pour un sou. Du coup, super heureux de notre chance, on mitraillera sous tous les angles ce magnifique …. WEKA ! En effet, après un petit moment d’euphorie, un conseil de famille s’impose... car notre KIWI qui est censé être super craintif et nocturne... est là entrain de se dorer la pilule au soleil et est plutôt friendly🤔🤔🙄Après une petite enquête (merci google), il s’avère bien que le volatile est un WEKA, un autre oiseau endémique du pays mais qui lui n'est pas menacé du tout... et qui à notre décharge fait bien penser au KIWI (il ne vole pas non plus d'ailleurs). ! Pour en avoir discuté avec d'autres touristes, le WEKA est régulièrement confondu avec l’oiseau emblématique du pays … les locaux doivent bien en rire !

De retour au van et pour profiter encore de ces beaux paysages, on pique-nique au bord de l'eau avant de se mettre en quête d'un lieu de camping pour la nuit.

Le lendemain, direction la plage de Kaiteriteri pour notre virée en waka. On a quand même beaucoup hésité à faire ce trip dans une eau à 16 degrés... et au moment de réserver on demandera même si on peut nous mettre à disposition des vêtements chauds supplémentaires (genre combi de plongée intégrale avec moufles et chaussons !) au cas où. Mais heureusement pour nous... le soleil est de la partie et on aura même chaud !!

On partagera le fameux waka avec 2 autres familles, une texane et une suisse. Après une rapide formation de rameur traditionnel, et pas mal d’explications sur l’importance du waka dans la culture maorie, nous voilà partis sur l’eau. La visite du parc national, côté mer cette fois, nous a beaucoup plu. Lyann, notre guide de la journée, est maorie et elle nous racontera moultes choses intéressantes sur leur histoire, culture et coutumes.

Cette rando aquatique fera un petit stop au « Split apple rock », étrange grosse roche ronde brisée qui peut faire penser à une pomme coupée en deux.

Après avoir bien ramé synchro, et profité de ce doux soleil, nous quittons le parc national d’Abel Tasman pour la région des glaciers bien plus au sud, sur la côte Ouest de l’île. Nous couperons ce parcours en faisant une étape à Westport. Un couple d’auto-stoppeurs suisse allemand bien sympa, Sonia&Simon, nous accompagnera sur un bon morceau de ces 250 Kms de route côtière.

Sur la route juste avant de quitter définitivement le parc, on s'arrêtera admirer la vue du haut de Takaka Hill.

Le lendemain, après s’être fait virés grossièrement et à la va-vite de notre camping... à l'heure pile du check-out (10h) alors que le camping est vide à part nous, nous reprenons notre route vers la région des glaciers. Dans la précipitation, on n'a bien sûr pas eu le temps de boire notre café et chocky du matin (grrrr), du coup, Marion nous dégote une super petite crique pas trop loin (merci maps.me) pour prendre notre petit dèj. La route est encore longue mais sera heureusement ponctuée de nombreux stops sympas.

Le premier sera les fameux « pancake rocks », des formations rocheuses hyper originales en forme de piles de crêpes !

Un peu plus loin sur la route, on fera un petit détour d’une trentaine de Kms vers les gorges d’Hokitika aux magnifiques eaux turquoises malgré le soleil qui se cache.

Après un ravitaillement au supermarché, il ne nous reste plus qu’à trouver un camping pour la nuit avant d’attaquer la dernière petite partie de route qui nous sépare encore de la région des glaciers.

Jour 14-15 & 16 : WANAKA et QUEENSTOWN !

Ce matin, le soleil brille ! On quitte la région des glaciers pour celle des lacs, en fait il y en a vraiment partout des lacs dans ce pays ! La route qui nous reste à parcourir jusqu’à Wanaka est une nouvelle fois splendide ! De nombreux arrêts photos s'imposeront, l'occasion de se dégourdir les jambes tout en découvrant de magnifiques cascades et autres paysages. Il y aura également un arrêt "Help-à-2-canadiennes-en-détresse", venant d'éclater leur pneu !

On arrive en fin de matinée dans cette charmante bourgade super agréable. On mangera une délicieuse pie dans la célèbre bakery qui a gagné de nombreuses récompenses pour ses différentes tartes lors de concours nationaux, et affichées fièrement sur la vitrine. Bien repus, on s'attaque au Mont Iron, une petite colline de 579m. Le temps s'est dégradé mais au sommet, une jolie vue qui surplombe Wanaka et sa région nous attend !

Vu la météo très changeante du pays, on refait un petit point sur l'évolution du temps… c'est la 1ère fois qu'on visite un pays en scrutant autant les prévisions, heureusement les différentes appli du pays sont très fiables ! Demain le temps se gâtant à nouveau, on décide d’aller marcher du côté du Diamond Lake, à une 15aine de kms de là. On y fera une balade très sympa autour du lac et dans ses hauteurs. De retour à Wanaka en début de soirée, on profitera d'une des nombreuses chouettes terrasses au bord de l'eau avant de se trouver un camping pour la nuit.

Le lendemain, le temps est tristoune donc grass’ mat bien méritée pour toute la famille ! On traîne encore un peu avant de prendre la route vers Queenstown à 55kms de là. Sur la route, on s’arrêtera à Arrowtown, un ancien village de chercheurs d’or. Toute cette région a été le théâtre d'une ruée vers l'or à la fin du siècle dernier. On a à peine le temps de faire quelques pas dans la rue principale que c’est le déluge, et on aura juste le temps d’aller se réfugier dans leur célèbre… magasin de bonbons !

Quelques heures et bonbons plus tard, on profite de l’accalmie pour rejoindre le Moke Lake, un lieu de camping paumé en pleine nature, au bout d’un chemin de terre défoncé traversant de nombreux élevages de moutons et vaches. Le panorama est splendide malgré la grisaille. Ce lieu de camping au bord du lac sera assez magique !

Le matin suivant, on quittera ce site de rêve pour rejoindre la ville de Queenstown, elle aussi au bord d’un très beau lac, le lac Wakatipu ; en forme de S et tellement immense qu’il est difficile d’en avoir une vue d’ensemble ! On se baladera dans son centre très animé et on fera un petit tour dans un jardin botanique au bord du lac, avec un bel espace de roses ; l'occasion pour Zoé de nourrir une nouvelle fois les volatiles les plus souvent croisés sur notre route… des canards ! Des petites graines sont à disposition sur une table avec une tirelire juste à côté… on retrouve également ce système de libre-service un peu partout au bord des routes dans le pays pour des ventes d'œufs, fruits, fleurs !

Queenstown n'est pas connue pour ses canards mais est surtout réputée pour… ses sports extrêmes ! Qu’à cela ne tienne, il ne nous en faut pas plus pour nous lancer un nouveau défi sportif ! On se renseigne sur quoi, où, et à quel prix… Un tour en jet boat ? pas assez rapide… Un saut en élastique ? déjà fait… Une descente en VTT free ride ? pfff pas assez extrême… Du parapente ? pas assez sportif !! Non, nous on cherche un truc dingue, vraiment extrême et avec un max de sensations fortes…

Un nouveau conseil de famille s’impose… Pour se donner du courage rien de mieux qu'un énorme churros...

Et rapidement le verdict tombe, à l’unanimité…

Dans la capitale mondiale de l’aventure, attention tremblez, pour nous ce sera…

DESCENTE EN LUGE D’ETE !!!!

Oui on vous imagine bien ébahis et vous avez raison !! Déjà, pour accéder aux pistes, il faut prendre la skyline de Queenstown, sensation garantie et splendide panorama au sommet !

Ensuite, il nous faut prendre un plus classique télésiège…

Arrivés au sommet des pistes, un 1er passage est obligatoire pour tout le monde sur la piste bleue avant de pouvoir affronter l'angoissante piste rouge ! Petit briefing mécanique avant de s'élancer… On nous explique rapidement comment dompter la bête, on fait chauffer les moteurs (c.à.d nos bras !), et c’est partiiiiii !

Au final, on y passera tout l’après-midi à s’éclater et après 2 tours de chauff’ sur la piste bleue, on ne quittera plus le terrible parcours de la rouge ! Entre bosses, chicanes, virages serrés à faire pâlir les pros de F1, on se marrera comme des fous ! Et pour ceux qui douteraient de l'aspect sportif vu nos smile, on a quand même eu quelques courbatures le lendemain !

En début de soirée, après avoir rendu à contre cœur nos bolides, on quitte Queenstown pour notre prochaine étape, Te Anau, en direction des fjords du sud. On s’arrête pour la nuit à une ferme-camping où Zoé sera toute heureuse de pouvoir y nourrir leurs… alpagas !

Jour 19 - 20 & 21 : Tekapo lake et Mont Cook

On se met en route tranquillement vers Twizel, dernière petite ville avant l'accès aux départs des randonnées dans la région du Mont Cook. Après s'être ravitaillés et trouvé notre prochain camping, on part à la découverte du Lake Tekapo, bourgade de moins de 400 habitants, situé sur l'une des rives d'un magnifique lac aux eaux turquoises, du même nom.

Cette couleur hallucinante si particulière se retrouve également dans les autres lacs du coin, et viendrait de la poussière de roche embarquée par des glaciers lors de leur fonte. Ce lac est également utilisé pour la production d'électricité du pays.

On y arrive sous la pluie et le vent, alors on en profite pour se faire un bon goûter dans notre van avant de découvrir les bords du lac. Malgré la grisaille, on parcourt les environs, et le soleil repointera son nez, en même temps que des cars de chinois ! Ils viennent en masse y photographier la plus célèbre église de NZ, la Church of the good Shepard (Eglise du bon Berger), datant de 1935 et très photogénique.

Mais pour nous, la plus grande découverte admirable du coin se portera sur… les LUPINS !! Véritable coup de cœur pour Marion, cette fleur printanière est une plante envahissante qui pousse en grand nombre le long des routes, rivières et lacs de l'île du Sud. Ses couleurs variant entre le blanc, jaune, orangé, rose ou violet, rendent les paysages splendides. Et avec en toile de fond la couleur turquoise du lac, c'est un spectacle qui devient carrément magique !

Anticipant la pression de Marion, Luc s'est déjà renseigné et son jardin antillais restera sauf ; la biologie de cette plante est absolument incompatible avec un climat tropical !

De retour au camping, on se cuisinera un bon petit repas ! Avant de fermer les yeux pour une douce nuit, on admirera le ciel étoilé, malgré quelques nuages présents. La région de Lake Tekapo fait partie d'une des 5 réserves au monde et la 2ème plus grande… International Dark sky ! Mais qu'est donc que ce truc ?? C'est une zone de la planète non polluée par des lumières artificielles, avec un nombre d'étoiles visibles incroyable… par temps dégagé ! Du coup, on trouve également un immense observatoire, mais malheureusement pour nous, la météo n'étant pas propice à un ciel dégagé, il n'était pas ouvert au public.

Le lendemain, réveil très très matinal, car une petite fenêtre de temps ensoleillé est annoncée jusqu'en début d'apm avant de se regâter pour les jours suivants. Une 50aine de kms nous séparent de la chaîne montagneuse du Mont Cook où on a décidé d'aller randonner aujourd'hui. On commencera à rouler avec Zoé en mode lukum enroulée dans sa couette car impossible d'émerger pour elle aussi tôt !

A peine quelques virages plus tard, on découvre un panorama à couper le souffle, le même que la veille mais dégagé de tout nuage !! Waouhh ! On s'arrêtera au bord du lac Pukaki, d'où la vue sur toute la chaîne des Alpes du Sud où culmine le Mont Cook est splendide ! Le Mont Cook, Aoraki de son nom maori, qui culmine à 3724m est le plus haut sommet du pays.

En arrivant dans le minuscule village au pied du Mont Cook, on petit-déjeune avant d'entamer une courte ascension dans les hauteurs du village d'où on admire une belle vue plus proche du Mont Cook.

Puis on se rend au début de notre rando prévue, la Hooker Valley track. 10kms aller retour permettent de rejoindre le Glacier lake en traversant de magnifiques paysages alpins entourés de sommets enneigés. Cette chaîne des Alpes du Sud comprend 18 sommets de plus de 3000m ! On traversera la Hooker rivière à plusieurs reprises grâce à d'immenses passerelles suspendues ! On finit par arriver au fameux lac et malgré l'arrivée des nuages, la vue est splendide sur les montagnes et les glaciers autour.

De retour au parking, c'est le début d'après-midi et le mauvais temps annoncé arrive. On se cale donc tous les 3 pour une petite sieste qui durera... 3h !! On était peut être un peu fatigué finalement !

On passera notre fin de journée dans un café resto fort sympathique du village tant c'est le déluge dehors et qu'on ne reconnaît plus du tout les paysages vus ce matin.

Le lendemain, on profite de l'accalmie et de la petite éclaircie matinale pour trainer encore un peu dans la région du lac Tekapo avant de faire nos adieux aux lupins, et de reprendre la route vers notre dernière étape néo-zélandaise, la péninsule de Banks !

Et parce qu'on ne peut pas se quitter sans lupiiiiins...