JAPON

Deuxième étape de notre voyage au Japon, Hiroshima, située sur l'île principale du Japon, Honshu. Ce sera l'occasion pour nous de tester le célèbre Shinkansen, le TGV japonais bien stylé, super facile d'utilisation une fois qu'on a compris l'organisation des transports en commun du pays. L'expérience est un peu différente des bus népalais 😂. Bon c'est pas le même budget non plus.

Notre programme de visites à notre arrivée est contrarié par la pluie ; on en profitera pour parcourir quelques centres commerciaux, et surtout goûter la spécialité culinaire d'Hiroshima, les "Okonomiyaki", sorte de crêpe de pâtes avec d'autres ingrédients divers, cuit sur une plaque chauffante. Tout en finesse, ça tient au corps !

Le lendemain, la météo s'annonce belle. On décide d'aller découvrir la célèbre île de Myajima, toute proche. Classée comme l'une des trois merveilles du Japon grâce notamment à son célèbre torii et son sanctuaire shinto flottant, cette île sacrée est un haut lieu touristique de l'archipel.

La vue sur l'immense torii (portail traditionnel à l'entrée des sanctuaires) s'apprécie particulièrement quand celui-ci semble flotter sur l'eau, à marée haute. Un rapide check de l'heure des marées, et on est très content d'apprendre que la marée haute est plus que matinale en ce moment, ou trop tardive à la nuit tombée ! Si on veut profiter du spectacle, pas le choix. Ce sera un lever super tôt pour prendre un train et accompagner les japonais en route vers leur travail, puis attraper un ferry pour la traversée d'une 15aine de minutes jusqu'à Myajima.

A notre descente du ferry, on est surpris de voir des daims, en totale liberté, qui se promènent au milieu des touristes en pleine ville comme si de rien n'était. Les daims sont considérés comme des messagers des dieux dans la religion Shinto et jusqu’en 1637, tuer un daim était puni de la peine de mort !

On se rend de suite vers l'immense Torii rouge avant l'arrivée massive des autres visiteurs. Il est impressionnant et vraiment magnifique avec ses pieds dans l'eau. On visite ensuite le sanctuaire d'Itsukushima, avec son fameux temple flottant lui aussi.

Après avoir rendu une petite visite aux immanquables de l'île, on décide de se rendre au sommet du mont Misen qui culmine à 535 mètres et qui offre une superbe vue sur la baie.

On avait décidé de faire les fainéants, en choisissant l'option télécabine, mais malheureusement pour nos mollets, le téléphérique est à l'arrêt aujourd'hui (trop de vent), et nous ferons donc toute la montée à pieds. Cette petite rando à travers la forêt et divers temples s'avérera bien sympathique, et sera l'occasion de croiser la bien moins sympathique Mamushi, une vipère asiatique apparemment super dangereuse (comme indiqué par l'un des nombreux panneaux avertissant de sa présence dans la montagne).

Nous finissons notre tour de l'île par un arrêt au splendide temple bouddhiste Daisho-in, connu surtout pour ses milliers de petites statuettes. Ces divinités en pierre se divisent en 2 groupes, les Rakan (toujours à plusieurs) représentent des moines bouddhistes (certains pouvant être très drôles avec leurs traits expressifs) et des Jizo, au visage beaucoup plus enfantin, qui sont les protecteurs des enfants, des voyageurs et âmes perdues. C'est assez marrant de voir ces statuettes habillées de bonnets et tricots rouges, qui ne sont pas juste décoratifs mais ont un rôle d'offrande et de protection contre le froid.

De retour en ville, on va faire quelques courses dans un des Kombini, petits magasins de proximité ouverts quasiment H24, extrêmement populaires au Japon, et que Luc adore. La célèbre enseigne 7/11 qu'on trouve partout en Asie serait, à elle seule, une motivation pour Luc d'y revenir en voyage. On complète nos courses dans un supermarché aux rayons immenses de sushis à la plus grande joie de Zoé ! Et c'est parti pour une petite soirée sushis-film dans notre appart-hôtel. L'occasion aussi de vous parler des toilettes japonaises, grand moment de voyage quand on ne lit pas le japonais ! Option cuvette chauffante, douchette de fesses, musique... même plus besoin de Netflix pour s'occuper ! On regrette juste de ne pas avoir pris japonais 3ème langue pour en comprendre toutes les subtilités d'utilisation !

Le lendemain, visite d'Hiroshima oblige, nous devrons sauter quelques chapitres de leçons d'histoire de Zoé, pour nous rendre directement à l'un des moments les plus terribles de l'humanité : le matin du 6 août 1945 à 8h15 ; moment précis du largage de "little boy" sur la ville d'Hiroshima, la première bombe A, illustration tragique de la folie humaine.

70 000 morts au moment de l'impact, qui monteront à 146 000 dans les trois mois suivants, sans compter les destructions sur des kilomètres et les milliers de morts qui suivront sur des décennies suites aux radiations.

La visite du mémorial dédié à ce triste jour est très émouvante. On n'est pas toujours fan des musées, mais celui là est particulièrement bien fait et on ressortira du bâtiment bien secoué comme pas mal de visiteurs au vu des regards à la sortie.

Notre dernière visite sera consacrée au "dôme", un des seuls bâtiment à être resté debout et conservé en l'état comme témoignage du passé. Dans l'immense parc de la paix, beaucoup de monuments dont celui des enfants avec ses milliers de grues en papier rendant hommage à Sadako Sasaki, petite fille survivante à la tragique destinée quelques années plus tard. Au milieu de la place, la flamme de la paix qui brûlera jusqu'à l'éradication des armes nucléaires, et qui malheureusement n'est pas prête de s'éteindre.

Pour se changer les idées, on part en direction du château d'Hiroshima, entièrement reconstruit, d'où une très belle vue sur la ville nous attend. On achètera également du papier origami pour un entrainement de pliage pour Zoé.

Osaka, grande ville portuaire, est la 3ème ville du Pays. Réputée pour sa gastronomie, elle est surnommée le ventre du Japon, voilà un programme bien alléchant.

Dès la sortie de l’immense gare, face à ses énormes buildings, on est frappé par la modernité de la ville.

Osaka accueille cette année l’exposition universelle, autre raison de notre stop ici. Organisée tous les 5 ans, ces expos durent entre 3 et 6 mois et permettent de montrer au public les avancées technologiques et dernières innovations. L’expo d’Osaka regroupe 160 pays et a pour thème : « Concevoir la société du futur, Imaginer notre vie de demain ».

Énormément de monde à notre arrivée sur l’île artificielle Yumeshima. Environ 150 000 personnes sont attendues ici chaque jour, et bien qu’ils aient moitié moins de fréquentation que prévu, on devra patienter 1h sous le soleil pour passer les portiques de sécurité.

Le site est grandiose et certains pavillons sont supers originaux. Le plus impressionnant est la sphère entourant le site, construction en bois la plus grande au monde jamais réalisée. Et ils ont surtout réussi l'exploit de faire une mascotte aussi belle que celle de nos JO !

Bien qu’on s’y soit pris un peu tard et que du coup on n’a pas pu avoir accès à tous les pavillons (beaucoup de visites devant être réservées longtemps à l’avance), on a été plutôt surpris par leurs contenus : assez vides et souvent très éloignés du thème pourtant attrayant.

Passage obligé par le pavillon de la France ! Thème présenté, celui de l’amour (... cherchez le lien ?!). Pour vous résumer le contenu de notre pavillon national, la France du futur est la même que celle du passé : une boulangerie, des valises Louis Vuitton, des robes Christian Dior, du vin d’Alsace, un olivier millénaire et des danseurs sur les toits de Paris : vu les enjeux du futur, on est bien barré.

Malgré notre poutine dégustée au pavillon canadien plus tôt dans la journée (on est fan des trucs diététiques), on a une faim de loup en rentrant sur Osaka. Zoé nous amènera manger son repas préféré… des sushis ! Dans un « kaiten-zushi », on adore ! Les assiettes de sushis en tout genre défilent sur un tapis roulant et il n’y a qu’à se servir. Gourmand comme on est, on finit généralement avec une énorme pile d’assiettes devant nous !

Pour digérer tout ça, rien de tel qu’un petit tour dans l’une des grandes roues de la ville ! Notre choix se portera sur la belle rouge au sommet du centre commercial Hep five, de 75m de diamètre.

Le lendemain, la belle météo du jour nous incite à aller découvrir un peu plus la ville. On commence par le célèbre château d’Osaka et son très joli parc.

On flâne ensuite dans les rues, avant de se diriger vers la Tour Umeda, d’une hauteur de 173m, et son roof top qui offre une magnifique vue sur toute la ville au coucher du soleil.

Retour par l’incontournable quartier de Dotonbori, ses stands de street food et ses enseignes lumineuses, dont la plus célèbre, celle du Glico Man, à cette place depuis 1932. On ne sait plus où donner de la tête, tous nos sens sont sollicités !

Une évidence s’impose, un voyage au Japon, c’est un voyage culinaire à lui tout seul ! Partout et à toute heure, des tonnes de trucs à manger ! Sucrés, salés, chauds, froids, glacés, appétissants ou bizarres, il y en a pour tous les goûts !

La réputation d’Osaka n’est pas surfaite et on testera pas mal de choses pendant ces quelques jours ici aux stands des nombreux marchés de la ville.

Mention spéciale pour les Yakiniku, restaurants avec un barbecue au centre de chaque table. On prendra un sacré plaisir à faire griller toutes sortes de choses (légumes, calamars…) dont leur délicieux wagyu (wa-japon & gyu-bœuf), mythique race de bœuf japonais hyper tendre et persillée, et comme le gras c’est la vie, hyper bonne !

On a aussi découvert le meilleur restaurant de Ramen du monde, ou du moins d’Osaka. Soupe de nouilles agrémentée d’un tas de trucs (Mention spéciale pour les œufs marinés, dont on espère pouvoir refaire la recette une fois rentré !) ; les Ramens sont, eux aussi, un incontournable de la cuisine japonaise.

Pour notre dernière journée à Osaka, direction Shinsekai, un des quartiers populaires de la ville. De sa traduction littérale, le "nouveau monde", ce quartier a été aménagé en 1912 en s’inspirant des villes de Paris et New York. Comme symbole, la tour Tsutenkaku (108 m de haut) domine la zone et est fortement inspirée de notre célèbre tour nationale. Dernier détour du côté des champs Elysées d’Osaka avec ses nombreuses boutiques de luxe, avant de rentrer à l’hôtel et refaire nos sacs pour l’étape suivante.

Nous voici dans une autre ancienne capitale impériale du pays, KYOTO. L'organisation de notre séjour ici risque d'être un peu compliqué vu tous les sites à découvrir ici. Surnommée, en toute humilité, la ville aux 1000 temples, dont de nombreux classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, elle en dénombre en fait 2000 (!), 1600 bouddhistes et 400 sanctuaires shintoïstes ; qu'ils sont modestes ces japonais !

On débarque du train pour se rendre dans notre super hôtel. Vraiment une bonne option d'avoir évité le week-end ici, car du coup on a pu trouver un hôtel vraiment sympa à un prix raisonnable. La chambre est minuscule comme souvent au Japon, mais on aura la surprise d'avoir une dégustation de saké offerte par l'établissement tous les jours de 18h à 21h30. On promet que cette dégustation n'a pas été le critère de choix du lieu.

Nos visites de la ville commencent par un bon p'tit dej' dans une des nombreuses boulangeries, avant de nous lancer sur un petit sentier de 2km, qui longe une charmante rivière, le Tetsugaku no michi ( chemin de la philosophie). Ce sentier est bordé de cerisiers, qui malheureusement ne sont plus en fleurs car nous sommes déjà tard dans la saison. Déjà très joli, ce chemin doit être splendide lorsqu'ils sont en floraison. On aura la chance de voir une seule dernière branche fleurie, mais tous les autres cerisiers portent déjà leurs premiers fruits. Près d'un des nombreux petits ponts en pierre, nous croisons un adorable monsieur qui fabrique des petits radeaux en fleurs qu'il offre aux passants.

Ce chemin nous permet de visiter de nombreux petits temples, dont l'immense pavillon d'argent, Ginkaku-Ji. Magnifiques jardins zen, couverts de mousse, et jardins de sable ratissé à la japonaise. Note pour plus tard, ne jamais proposer de concours de châteaux de sable à un japonais !

On terminera la journée en flânant dans la ville très charmante, on s'y sent vraiment bien. Les ruelles bordées de maisons en bois du quartier de Gion sont splendides. On ira tester un des glaciers de la ville et vu les choix hallucinants possibles, on restera très raisonnable !

Le lendemain, lever très matinal ; obligé si on veut découvrir un incontournable de Kyoto en évitant la foule de visiteurs ! Après un enchainement de 2 trains, nous débarquons à 6h30 au pied du sanctuaire de Fushimi Inari. Chemin mondialement connu pour ses milliers de torii rouge orangés (environ 10 000) très photogéniques, qui mène au sommet du mont Inari (233m). Même aussi matinal, nous ne sommes pas seuls au départ de l'ascension ! Le chemin est très agréable, et vraiment magnifique ! Le symbole principal du sanctuaire est le renard. Animal messager des dieux au Japon, le renard est très apprécié aux yeux des japonais. Dans ce sanctuaire, il est le messager d'Inari, dieu du riz, de la prospérité et du commerce ; de nombreux petits temples avec des offrandes jalonnent le chemin. Après avoir fait le tour, nous entamons la descente et croisons une file ininterrompue de visiteurs! Bien nous en a pris de se lever tôt car on a pu faire cette ascension dans le calme de la forêt.

Avant de quitter le sanctuaire, nous passons par le pavillon des goshuins que Zoé a commencé à collectionner. Ce sont des sceaux sacrés, faits en calligraphie par des moines ou personnels des temples. Ils ne peuvent être dessinés que dans des carnets spéciaux, appelés Goshuin-cho. Chaque goshuin est propre à un temple.

Après une petite glace goût matcha (thé vert moulu, spécialité de Kyoto), nous partons ensuite en direction de la forêt de bambous d'Arashiyama. Une allée bordée de gigantesques bambous où on ne trainera trop longtemps vu la foule de gens qui s'y balade. On y rencontre un artisan entrain de fabriquer d'étonnantes libellules en bois, qui par un équilibre parfait reste comme par magie posée sur un doigt ou n'importe quel support.

On enchaine avec un des plus célèbres temples de Kyoto, le pavillon d'or, Kinkaju-Ji. Ce temple, datant de 1397, fut entièrement ravagé en 1950 par un incendie criminel d'un jeune moine en colère ! Reconstruit en 1955, ses 2 étages sont entièrement recouverts de feuilles d'or. Magnifique, et très protégé, on ne peut s'approcher du temple ; peut être ont-ils peur que les visiteurs ne grattent les murs dorés ! Qui dit célèbre, dit foule, encore une fois.

Sur notre route vers le pavillon d'or, on a repéré un temple par les vitres du bus. On retourne donc lui rendre une petite visite. Il s'agit du temple Omuro Ninnaji, classé (encore un) au patrimoine de l'Unesco ; un peu plus et on le zappait, c'est dire le nombre de temples PARTOUT, c'est dingue ! Et là, étonnamment, il n'y a personne ! Pourquoi, mystère. On apprécie d'autant plus l'environnement zen de ce magnifique temple, aux nombreux pavillons, jardin et pagode !

Le lendemain, la météo est pluvieuse ; on profite de la matinée au chaud pour bosser tranquillement. La météo ne s'arrangeant pas, l'hôtel nous prêtera des parapluies, et on ira s'aérer au marché de Nishiki pour profiter de ses stands de street food et diverses boutiques.

Pour notre dernier jour dans cette ville, gros coup de cœur pour nous, la météo est à nouveau au beau fixe ! On en profite pour aller se balader du côté du palais impérial, immense parc mais ses pavillons sont malheureusement fermés ce jour là. On décide d'aller bruncher, et on traverse une bonne partie de la ville pour rejoindre une super adresse gourmande donnée par Adrien&Laetitia, rencontrés lors de notre trek au Népal. Le Sakura café, specialisé en... fluffy pancakes !! Une tuerie culinaire ! De l'attente, mais notre patience sera plus que largement récompensée !

Pour tenter de digérer, nous marchons jusqu'au très célèbre (lui aussi) Temple d'eau, le Kiyomizu-Dera. En pleine végétation, le site est splendide. Pas très loin, se trouve le dernier temple de nos visites à Kyoto, celui de Kennin-Ji. Très joli également, il nous permettra de découvrir de magnifiques fresques et aquarelles.

La fin de journée approche, il est temps de récupérer nos sacs à dos pour se rendre à côté de la gare de Kyoto et son impressionnante tour (131m). Pas de train cette fois-ci, mais un bus nous attend ! Question budget, pour rejoindre la capitale du pays, c'était bien moins cher d'effectuer le trajet en bus de nuit !

A peine imprégnés de l’ambiance survoltée de la capitale, et de ses quartiers qui semblent ne jamais dormir, on s’offre une petite virée au calme, à la montagne, dans la région de Hakone, à 1h30 de train de Tokyo. On laisse le gros de nos affaires dans un locker d’une des stations de métro de la capitale, pour voyager léger pendant notre escapade de 2 jours. Après s’être renseigné sur comment visiter au mieux Hakone, le plus facile est d’acheter un free pass, comprenant quasiment tous les différents transports, ainsi que de nombreuses entrées. On va vite découvrir que la visite de la région de Hakone se fait grâce à des moyens de transport très variés, dont certains improbables ! Et c’est parti pour le premier, très classique, le train depuis Tokyo. En arrivant, on enchainera avec un autre transport classique, le bus, et l’enchainement des virages sportifs par le chauffeur finira de nous convaincre que Hakone est bien une étape de montagne ! On est ravi de retrouver de jolis paysages de verdure paisibles après l’ultra modernité de la capitale.

On découvre notre guesthouse, type ryokan à l’ambiance traditionnelle japonaise ainsi que notre chambre, en mode futons. Quel charmant endroit ! On dépose nos affaires et on part faire un tour dans le quartier. Le parc Gora étant juste à quelques pas, on se baladera dans son joli jardin de roses. De nombreuses petites boutiques d’artisans proposent des ateliers de poterie, ou verre soufflé… Mère et fille participeront à un atelier de bijoux, moment de complicité à l'occasion de la fête des mamans, et ressortiront avec deux belles créations.

De retour à notre guesthouse, notre hôte nous demande de revêtir un... kimono pour le dîner partagé. Après une bonne douche, on enfile nos habits traditionnels, avant de retrouver les autres voyageurs hébergés ici, autour du feu au salon. De délicieux plats de poissons et légumes nous attendent, prêts à être grillés. On se régalera tout en échangeant avec les autres, moment de partage très sympa.

Après une bonne nuit de sommeil ; les futons étant finalement bien confortables, nous attaquons la visite de Hakone. Station balnéaire très prisée des japonais, nous empruntons leur funiculaire (suisse😉) pour accéder à la 1ère étape de sa visite. De là, un télécabine nous attend. On monte et en haut de la montagne, qui découvre t-on de l'autre côté au loin ? San Fuji !! En effet, Hakone est réputé pour ses belles vues sur le Mont Fuji par temps clair. La météo n'est pas top mais elle nous permettra quand même d'admirer ce si célèbre volcan et ses 3776m, qui en fait le plus haut sommet du pays.

Nous faisons une étape à Owakudani, en descendant du téléphérique pour admirer, en plus du volcan, les fameuses fumerolles d'une carrière de soufre et déguster LA spécialité locale ; les oeufs noirs de Hakone, appelés Kuro-tamago. En fait, juste leur coquille est noire, due à une réaction chimique avec le soufre des sources chaudes. La légende raconte que manger ces œufs prolongerait la vie de sept ans. Ni une ni deux, évidemment il nous fallait essayer ! Honnêtement on a du se forcer à les finir...pas terrible en goût ! Mais pour 7 ans, qu'est ce qu'on ferait pas ! On admire encore le Mont Fuji, si majestueux même dans la grisaille, entouré de nuages.

On poursuit notre visite en reprenant le télécabine cette fois en direction du lac Ashi au bas de la vallée. Là, un nouveau moyen de transport nous attend, un bateau pirate ! On n'a toujours pas compris le lien avec les pirates mais le bateau est très beau ; on va sur le pont malgré la fraîcheur afin d'admirer de nouveaux points de vue sur le volcan. Sur l'autre rive, le sanctuaire shinto de Hakone et son célèbre petit Torii rouge flottant avec une belle vue sur le sommet du Fuji. On ira se balader dans le sanctuaire et sa jolie forêt, avant d'attaquer la dernière étape du jour.

En bus, nous rejoignons la fameuse passerelle de Hakone, au Mishima Skywalk. Le plus long pont piétonnier suspendu du Japon, offrant une traversée de 400m. Depuis ce pont, nous admirerons une dernière fois le Fuji avant qu'il ne soit caché définitivement par les nuages pour la fin de la journée.

Et c'est déjà l'heure de retourner vers le centre de Hakone. Nous passons par notre guesthouse récupérer nos sacs avant de reprendre le funiculaire, puis le train en direction de Tokyo, où nos derniers jours de voyage au Japon nous attendent.