COSTA RICA - PANAMA - HONDURAS - NICARAGUA

Nous débarquons à l'aéroport de la capitale du Costa Rica, San José sous la chaleur des tropiques !

On passera 2 jours dans cette capitale, à profiter des succulents fruits tropicaux, et à halluciner sur l'américanisation de la ville qui regorge de Mc Do, Burger King, Pizza Hut et autres marques américaines !!

Dés que vous ressemblez à un "gringo", on s'adresse à vous directement en anglais ( ce qui a le don de bien nous énerver !). Dans les hôtels et la plupart des lieux touristiques, les prix sont directement affichés en dollars (qui n'est pas la monnaie locale rappelons le !).

Mais San José garde quand même un certain charme ... grâce à ses nombreux marchands ambulants aux étalages bien colorés !

On quittera rapidement la vie citadine pour rejoindre la Côte caraïbe au nord est de San José !

On décide de faire un premier arrêt dans la réserve naturelle de Tortuguero.

Pour y aller, il faut bien calculer son horaire de bus jusqu'à Cariari, petit bled à 1h30 de San José, pour ne pas rater sa correspondance ... maritime, car pas de route pour se rendre jusqu'à la réserve ... et il ne faut surtout pas louper le bateau-taxi qui en 2h doit nous emmener jusqu'à Tortuguero !

En milieu d'après midi, on découvre ce village tout paisible, situé sur une petite bande de terre entre la mer des Caraïbes et une lagune !

Isolés du reste du pays, on se retrouve plongé dans une atmosphère authentique malgré le tourisme qui s'y développe de plus en plus ... et on est bien content d'être en basse saison ! De nombreux lodges se construisent à l'écart du village pour accueillir les foules de touristes en haute saison !

On choisira une formule plus économique et surtout plus conviviale en se logeant directement sur la plage, dans les cabanes de Bony, un rasta bien sympa.

Au petit matin, on part avec Ernesto en canoë pour découvrir de plus près cette fameuse réserve naturelle. Le parc national Tortuguero, dédale de canaux au milieu de la forêt tropicale, regroupe plus de 400 espèces d'oiseaux, 60 de grenouilles, poissons, caimans, crocodiles et 4 types de singes !... Cette balade en canoë promet d'être bien animée !!

En effet, côté faune, on sera servi !... Aux bords des berges, on pourra observer une grande partie de tous ces animaux ( et essayer notre nouvel appareil foto qui s'avère plutôt pas mal !)... On y verra la célèbre grenouille rouge minuscule et nos premiers singes du voyage ! Des 4 espèces du parc, on en rencontrera 3 ce matin là : le singe-araignée super acrobate, des singes-capucins à tête blanche qui feront leur show et dont un fera même un saut périlleux juste au-dessus de notre canoë, et des singes-hurleurs qui portent carrément bien leur nom !!!

Certains seront heureux d'apprendre que ça y est Luc a encore une nouvelle imitation dans sa collection !!

On n'aura pas la chance de voir la 4ème espèce du parc, le paresseux, beaucoup plus discret ... mais on rencontrera un autre animal bizarre, le "basilic", appelé dans le coin "Jesus Christo", car ce lézard a la particularité de pouvoir courir SUR l'eau !!

Dans l'après midi, petit tour à la seule montagne du coin ... et il a bien fallu qu'on grimpe à son sommet qui culmine quand même à près de 150 m !! De là haut, superbe vue panoramique sur toute la région !

Tortuguero porte ce nom car c'est avant tout un coin à ... TORTUES ! Chaque année, plus de 40 000 tortues vertes viennent y pondre leurs oeufs sur ses plages !!

En ce moment, ce n'est malheureusement pas la bonne période pour observer ces tortues vertes, mais il y a 3 autres sortes, moins nombreuses, qui viennent se reproduire ici, et on peut les croiser de nuit entrain de pondre, plus ou moins toute l'année !!

Du coup, on décide de tenter notre chance et de partir à la chasse à la tortue pondeuse ... Bony nous prête une lampe et à la nuit tombée, nous voilà partis en exploration ! On ratissera une bonne partie de la plage à la recherche de traces de tortues ... mais on sera de piètres détectives car au bout d'1h30, toujours RIEN !

Ceci dit, le lendemain on apprendra que personne n'en a vu depuis plusieurs nuits ... malchanceux, on ne s'avoue pas battu pour autant et on décide de retenter notre chance plus loin sur notre parcours en Amérique centrale !

Après avoir profité d'une dernière baignade dans la mer des Caraïbes ( ... on ne s'est pas aventuré trop loin car ici les eaux sont gavées de requins de toutes sortes ... bbrrr !), on quitte Tortuguero pour poursuivre notre descente le long de la Côte en direction du Panama.

On fera à nouveau 3h de bateau-taxi jusqu'à Puerto Limon (et oui toujours pas de route!), grosse ville sans intérêt, puis on passera par Cahuita, petit bled où le reggae résonne dans les rues au milieu des rastas et des surfeurs ... ici on ne doit pas fumer que du tabac !!

Enfin, on terminera par Puerto Viejo, petite ville bien agréable avant de nous diriger vers la frontière du Panama.

Le long de la route, nous croiserons des centaines d'hectares de bananes ( superbes ... et c'est un professionnel qui vous parle !!!) ... et oui, cette Côte caraïbe est le royaume des grandes multinationales américaines qui produisent ici des millions de tonnes de la fameuse "banane- dollar" ... et franchement de voir leurs immenses bateaux dans les ports et leurs centaines de camions sur les routes, Luc sera très impressionné par tous leurs moyens !!

Après une petite virée sur les plages, nous voici de retour à l'air frais dans la réserve naturelle du volcan Baru (le seul volcan du Panama, 3475m !), situé dans la région de Chiriqui.On se rend jusqu'au village de Boquete, en passant par David, 2ème plus grande ville du pays après Panama City. Boquete, petit bled perdu au pied des montagnes, est super tranquille. On s'y sent de suite bien ...On y retrouve Daniel, un suisse allemand croisé dans les fonds marins de Bocas del Toro.

Après avoir fait un petit tour dans le village, on décide de s'attaquer ensemble dés le lendemain à la grande attraction du coin ... le volcan ?... et NON !!

En effet, Boquete, offre une attraction bien plus séduisante que celle d'escalader un volcan ( ... on vous rassure, on fait pas les blasés !!) et beaucoup plus originale ... LA QUETE DU QUETZAL ... ce fameux oiseau mythique d'amérique centrale, particulièrement prisé par les rois Mayas pour ses brillantes plumes bleu-vertes et malheureusement en voie d'extinction.

Après avoir fait des incantations magiques toute la nuit et sacrifié plusieurs poulets, nous partons au lever du jour pour notre mission !

On se rend là où le maximum de chances sont réunies pour trouver l'oiseau mythique, "El sendero de los Quetzales" ... autrement dit, le sentier des Quetzals !!

Ce sentier, situé au pied du volcan Baru, permet de relier Boquete à Cerro Punta, un autre petit village situé à 5h de là.Petit droit d'entrée à payer car nous voici plongés au coeur de la réserve naturelle du volcan.

Pour mettre toutes les chances de notre côté, le garde forestier nous fera même une superbe imitation du cri du Quetzal avant que l'on se lance sur le sentier !!

Et c'est vrai qu'il en faut de la chance mais aussi de bons yeux pour dénicher le fameux animal, car "chercher un oiseau vert dans une forêt tropicale dense", c'est pas gagné ... surtout à 6h du mat' !!

Mais ce matin là, Luc est au plus haut de sa forme car au bout d'une petite heure à peine, le voici qui s'écrit "là bas, un Quetzal" !!!... On ose à peine y croire jusqu'à ce qu'on voit, perché tranquille sur une branche juste au bord du sentier ... notre premier QUEZAL !!!... On restera un bon moment à l'observer ... sous tous les angles ... et il restera tellement tranquille qu'on se demandera bien si c'est un VRAI !... Mais oui, pas de doute ... et 2 panaméens passant par là, nous apprendront même que c'est un jeune mâle ... ce qu'on peut voir grâce à ses couleurs et à sa queue moins longue que celle des plus âgés ... ils nous diront aussi qu'on a une sacrée veine d'en voir un ... et encore plus, un aussi tranquilou !!

Au bout d'un moment, on verra une femelle arriver, mais celle-ci se cachera plus dans l'épais feuillage et on ne pourra pas immortaliser son portrait !On ira jusqu'au bout du sentier ... pas facile de marcher les yeux en l'air sans trébucher sur les nombreuses racines ... mais notre motivation portera ses fruits (... ou les incantations et sacrifices de la nuit, qui sait ...) et nous verrons encore 2 autres quetzales dont un vraiment grand mais bien plus farouche que le premier !

Arrivé à Cerro Punta, on flânera encore un peu dans le village bien mignon aussi et on aura une p'tit vue rapide sur le volcan Baru qui daignera se dégager un peu en fin d'après midi !Retour à Boquete, et dés le lendemain on repart, direction le COSTA RICA !...

On aura passé juste quelques jours au Panama ... et par manque de temps, on n'ira malheureusement pas jusqu'au fameux canal ... mais ce sera pour un autre voyage car ce p'tit séjour nous a vraiment donné envie d'y revenir un jour !

De la Côte pacifique, on décide de remonter en montagne, pour visiter la Réserve Naturelle de Monteverde à quelques heures de bus de Playa del Coco.

Après avoir pris un premier bus, on se fait déposer à un carrefour où la route goudronnée s'arrête et où l'on doit attrapper la correspondance pour la Réserve ... on sera super content d'apprendre qu'on est bien descendu au bon endroit, mais moins de savoir que le prochain bus ne passera que dans 6 heures ... pourvu qu'il ne pleuve pas et pourvu que nos bouquins tiennent jusque là car pas grand chose à faire d'autre dans le coin !!

Du coup on se penche sur d'autres solutions avant de se plonger dans nos livres ... mais la "solution-taxi" est hors budget et l'option autostop ne marchera carrément PAS vu le peu de véhicules qui s'aventurent sur cette piste !

Finalement ces 6h passeront assez rapidement mais on sera quand même ravi de voir le bus arriver et de plus, à l'heure !

Quelques heures plus tard nous voilà enfin à Monteverde où a été créé dans les années 50 une immense réserve qui ne cesse de grandir depuis ... à tel point qu'une seconde réserve a été ouverte, pas très loin de là, en 1986 ... la Réserve de Santa Elena !!

Ces 2 réserves naturelles regorgent, soit disant, de centaines d'espèces d'oiseaux, de paresseux et de pleins d'autres bestioles en tous genres !

Après s'être renseignés, on opte pour une visite de la Réserve de Santa Elena ... celle de Monteverde étant bien trop touristique !

Motivés, on prend le premier bus au petit matin jusqu'à la Réserve, question d'être super tôt sur le site pour pouvoir augmenter nos chances de voir des animaux ... Notre mission du jour c'est de débusquer un PARESSEUX qu'on a vraiment envie de rencontrer !

On marchera plus de 5 heures dans ce parc ... super bien entretenu ceci dit ... et on verra ... absolument RIEN , à part peut être un petit colibri et un gros IVNI (Insecte Volant Non Identifié) !!!

Et oui pas si folles que ça les bêtes !! Franchement, moi aussi, si j'avais des milliers d'hectares à disposition ... je ferais comme eux ... je resterais loin des sentiers où des 10aines de touristes viennent faire du bruit et m'emmerder à vouloir me prendre en foto !!!

De retour à Monteverde-village, on fera un rapide sondage auprès de tous les autres touristes qu'on croisera ... et aucun n'a rien vu ... et cela depuis plusieurs jours ... ça sent un peu l'arnaque cette histoire non mais ?!

Du coup, un peu déçus, on rentre vers notre hôtel !

Sur le chemin, on croise un gamin avec son papa qui regardent dans un arbre le long de la route !! Intrigués, on fera pareil ... et on tombera nez à nez avec un super joli paresseux déambulant dans les branches tout tranquilou, tout mimi et surtout tout proche de nous !!!

Dire qu'on a marché 5 heures ce matin dans la pluie et la brume pour en voir, alors que pour en voir un il nous suffisait de sortir de notre hôtel et de faire quelques pas !!! ... On restera un bon moment sous les arbres, car c'est vraiment un animal bien sympa à observer et vu la vitesse de ses déplacements on comprendra tout le sens du nom "paresseux !" Cet animal bien poilu passe plus de 80% de son temps à ... dormir !!

Comme on s'est un peu fait avoir ce matin avec le parc, on décide d'aller faire un petit tour dans un endroit où on est sûr et certain de voir des bestioles ... le "RANARIO", sorte de zoo pour grenouilles !

De prime abord, on n'y serait pas allé mais l'endroit nous a été vivement recommandé par Fred et Angèle. Et franchement, merci les Belges, on a adoré !!

La visite se passe en 2 fois ... une de jour et l'autre de nuit, afin d'observer au mieux l'activité des différentes espèces ! Vous l'aurez compris, certaines grenouilles étant diurnes mais la majorité étant nocturnes !

On fera la connaissance de Rony, un super guide, passionné des grenouilles. Il apprendra même à Luc à parler leur langage ... Super drôle de voir Luc coasser devant une grosse grenouille qui à chaque fois ne manquera pas de lui répondre !!!

Il n'y a qu'une 20aine d'aquariums au Ranario mais on y passera plus de 2h !! Comme quoi, qui l'eut cru, les grenouilles ça passionne !!!! Certaines sont franchement magnifiques dont la célèbre grenouille-à-pattes-oranges, "emblême" du Costa Rica !!

Pour notre dernière soirée, on fera la rencontre d'un couple de japonais très sympa, et qui vivent aux Etats-Unis depuis de nombreuses années. On en est venu à parler de leur boulot ... et là on a du se retenir de rigoler car ça aurait pu faire l'objet d'un nouveau quizz pour vous ... mais on a finalement abandonné l'idée car ça aurait été bien trop facile à trouver !! Eh oui, lui est chef-sushi, et elle travaille dans un bar-karaoké !!... Vous avez dit cliché ?!!!

Le lendemain, départ pour notre dernière étape costaricaine, le volcan Arenal dans la région de La Fortuna, petite ville hautement touristique !

On a fini avec nos 2 premiers pays d'Amérique Centrale, le Costa Rica et le Panama.

On y a adoré la nature tropicale hyper riche et toute la faune extraordinaire qu'on a pu y observer !

Mais on part avec une grosse déception car ces 2 pays sont malheureusement de plus en plus américanisés !! Bien dommage car ils sont entrain de perdre toute l'authenticité et la culture de leur pays !!

On a trouvé plusieurs commerces sur notre route, où les gérants sont américains et ne parlent pas un mot d'espagnol ! Autre anecdote, une femme nous accostera dans la rue en nous demandant si on parle anglais ... Pensant que c'est une touriste perdue, on lui répond que oui. Sur ce, elle nous demande notre nationalité et en apprenant que nous sommes français, elle nous dit que désolée mais elle propose des promotions sur des maisons seulement pour les américains !!!

Bref, on se demande encore s'il ne manque pas 2 étoiles sur le drapeau des Etats-Unis !!

Sinon, c'est très facile de voyager dans ces 2 pays, et avec un budget routard on peut assez bien se débrouiller !

On aura dépensé en moyenne 55 $ par jour à 2, sans compter les plongées, et à savoir aussi que le Panama est légèrement moins cher que son voisin.

On vous laisse les détails dans le tradi tableau ci-dessous !

HOTEL : 12,60 $ / BOUFFE : 20,00 $ / TRANSPORTS : 12,70 $ / VISITES : 5,40 $ / Prix d'1 plongée : 27,00 $

La monnaie du Costa Rica est le colon - le change actuel est 1dollar = 505colones. La monnaie du Panama est le dollar américain.

Après 3h de bateau sur le Rio San Juan, qui permet de relier la mer des Caraïbes, on découvre le charmant village de El Castillo, surplombé (... comme son nom l'indique ...) par un château, construit à l'époque coloniale !

Cette forteresse, la Immaculada Concepcion, fait partie des 12 forteresses construites le long du Rio San Juan, pour protéger les grandes villes nicaraguéennes, Leon et Granada, des invasions pirates anglaises !

Ici, les gens sont fiers de parler de leur héroïne, Rafaela, la Jeanne d'Arc locale ! Comme Jeanne d'Arc, elle était pucelle, et a repoussé les Anglais, mais ce que ne dit pas l'histoire c'est si elle avait entendu des voix !!

Du haut de la forteresse, vue imprenable sur les environs (... forcément ils ne l'ont pas mis là par hasard !) et sur le charmant village !

Après San Carlos qui nous avait laissé une mauvaise impression, on a été bien étonné de trouver un village aussi mignon, propre, aux maisons en bois toutes colorées ! Ici, pas d'internet, et des coupures d'eau et d'électricité régulières ... les gens vivent au rythme de la rivière et de la pêche ! Le soir, ils se rassemblent sur les bancs autour de la place centrale ou près de l'embarcadère à discuter, regarder les enfants jouer ... une vie simple et toute tranquille bien loin du stress de chez nous !

On passera avec bonheur quelques jours là-bas, à profiter du temps qui passe, à flâner dans les ruelles et à discuter avec ces gens très chaleureux !

On goûtera à la spécialité locale, les fameuses "Camarones al ajillo", énormes crevettes d'eau douce cuisinées dans une sauce à l'ail et dont la notoriété s'étend dans tout le pays !... Et on comprend pourquoi ... un REGAL !! Allez, une fois n'est pas coutume, voici le fameux plat …

D'ailleurs on va vous laisser pour en manger encore une fois avant de reprendre le bateau- retour sur San Carlos, afin d'embarquer à bord d'un des deux ferrys de la semaine, direction l'île de Ometepe, située au milieu du lac Nicaragua !

On quitte la paisible île de Omotepe pour rejoindre le continent.

Première étape, la petite ville de Rivas où on fait connaissance avec nos premiers terminaux de bus nicaraguayens, qui tranchent avec la tranquillité de nos étapes précédentes, mélangeant mille odeurs, couleurs et bruits , au milieu des va-et-vient incessants des gamins qui essayent de nous vendre des tas de choses à manger ou à boire !

En fin d'après midi, on arrive à Granada, la plus vieille ville coloniale du pays fondée en 1524, toujours au bord du lac Nicaragua.

On atterrit à la Siesta, endroit chaudement recommandé par Nadine et David (nos compagnons de route en Equateur ...), et on y fait la connaissance de Boris, un normand, et sa femme Marcella, une nicaraguéenne, les propriétaires de ce charmant hôtel ! On s'y sent bien vite chez soi et les premiers apéros s'organisent !!

Le lendemain, petit tour dans cette magnifique ville, bien restaurée, aux maisons coloniales toutes colorées !

A l'époque, ce fut une importante ville commerciale mise à sac plusieurs fois par les pirates. Cette ville a toujours été rivale avec celle de Leon ; du coup (pour pas faire de jaloux !) la capitale du pays a été choisie entre les 2 ... à Managua !

Un petit passage à la Merced, une des nombreuses églises de la ville où on peut grimper dans le clocher, nous permet d'avoir une vue panoramique des environs avec au loin le volcan Mombacho qui surplombe la cité !

En passant sur la place principale pour aller admirer de plus près l'impressionnante cathédrale jaune, on assistera à la fiesta en hommage aux mamans ... avec une grande pensée pour les nôtres bien sûr !

Le lendemain, on partira à la découverte des alentours, en allant à Katarina, un mirador sur la lagune Apoyo. Cette superbe lagune est située dans un ancien cratère de volcan ... encore un !

La suite de nos aventures au prochain épisode ...

Malgré sa mauvaise réputation, ce pays est formidable et très sûr ; on a ADORE !

Le Nicaragua, c'est d'abord la rencontre avec son peuple, des gens très accueillants et foncièrement gentils, qui vous abordent juste pour le plaisir de discuter.

Pays encore préservé du tourisme de masse, on y trouve pleins de petits paradis de la nature, et pour ceux qui aiment les volvans, vous serez servis !

On ne peut que vous conseiller de découvrir rapidement ce fantastique pays, à tout petit budget ... encore moins cher que la Bolivie ... si c'est possible !!

On a dépensé en moyenne 35 $par jour et à 2 !

HOTEL : 8,90$ / BOUFFE : 10,00$ / TRANSPORT : 5,80$ / VISITES : 4,20$

La monnaie locale est le cordoba. Actuellement, le change est de 17.2 cordobas pour 1 $ .

De Roatan, par une habile combinaison de bus et bateaux divers, on se rend directement à Copan, toujours au Honduras et près la frontière avec le Guatemala !

Ce charmant village ne se situe qu'à un kilomètre du fameux site archéologique maya du même nom. Ces ruines ont été classées patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco en 1980.

Bon, sans trop rentrer dans les détails (... que de toute façon nous, on connaît pas !!) ... les mayas étaient surtout de grands astronomes et savaient mesurer le temps et l'espace avec une précision étonnante et avaient découvert la valeur du zéro avant tout autre peuple dans l'histoire de l'humanité.

Ils occupaient une partie du Honduras, du Salvador, la totalité du Guatemala et du Belize ainsi que le sud du Chiapas au Mexique.

Les historiens connaissent peu de choses sur les causes du déclin rapide de cette civilisation aux alentours de l'an 900. La disparition brutale des Mayas serait peut être liée à une forte pression démographique en même temps qu'une grande sécheresse.

Copan, comme Tikal (au Guatemala), ou Palenque (au Mexique), faisait partie des villes Mayas les plus importantes. Bien que moins peuplée, elle était plus avancée dans les domaines de l'art.

En plus de nos premières pyramides mayas, on pourra admirer de superbes stèles gravées représentant les anciens rois de la Cité ainsi que de superbes fresques. Toutes ces gravures qu'on ne retrouvent pas ou très peu sur les autres sites Mayas font la particularité de Copan.

De nos jours, on peut visiter le groupe principal qui comprend plus ou moins 400 bâtiments ... dont beaucoup sont en ruines. Il correspond au centre politique et religieux de l'ancienne Cité qui couvrait plus de 100 km2.

On passera toute une matinée à visiter ce superbe site.

L'élément le plus important de ce site, est un escalier couvert de hiéroglyphes. Il raconte, en plus de 300 glyphes gravés sur ses 63 marches, l'histoire des rois qui se succédèrent ici. Malheureusement, celui-ci est couvert d'une bâche disgracieuse pour le protéger, non pas des touristes, mais du vent et des pluies ... Et bon, vu son importance et sa valeur archéologique on va rien dire pour cette fois !!! ... Rien à voir avec les barbelés de Tiwanaku en Bolivie !!