Wai-O-Tapu : au pays des merveilles géothermiques

Nous voilà partis en direction de Taupo. Nous comptons cependant faire un arrêt sur le chemin pour visiter la fameuse réserve naturelle de Wai-O-Tapu. Avec ses 18 kilomètres carrés, il s'agit de la plus grande zone d'activité thermale de la Région Volcanique de Taupo, mais nous ne pouvons en visiter qu'une très petite partie.

Paysages lunaires, cratères, bassins d'eau chaude aux couleurs chatoyantes, piscines de boue et fumerolles confèrent au parc une renommée mondiale, et beaucoup le comparent d'ailleurs au parc de Yellowstone aux États-Unis.

Il y a 150 000 ans, la région est secouée des premiers tremblements volcaniques, mais les premiers signes d'activité hydrothermale apparaissent plus récemment, il y a 15 000 ans. La rivière Wai-O-Tapu traverse la zone thermale. Étant donnée la présence de composants chimiques contenus dans les nombreuses sources bouillonnantes, aucun poisson ne peut survivre dans cette rivière. Ce sont d'ailleurs ces composants chimiques qui offrent au parc cette grande variété de couleurs, complètement naturelles.

#Codes couleurs :

• Jaune : soufre
• Orange : antimoine
• Blanc : silice
• Vert : arsenic
• Rouge-brun : oxyde de fer
• Noir : soufre et carbone
• Violet : manganèse

Madame Knox s'est enfin radoucit et nous nous apprêtons à parcourir les 25 attractions originales que le parc thermal nous propose. Mathilde se joint à nous pour la matinée.

Le parcours débute par une série de cratères profonds et fumants ainsi que des sources bouillonnantes, aux noms très adaptés, du style "La maison du diable", "Le cratère arc-en-ciel", "Le cratère du tonnerre", "Les encriers du diable", "Le cratère de l'enfer"... On a l'embarras du choix !

Ensuite, le parcours débouche sur la partie la plus connue, et la plus incroyable je trouve : "Artist's Palette" (La palette de l'artiste) et juste à côté, la fameuse "Champagne Pool" (La piscine de Champagne). Les couleurs sont stupéfiantes ! Nul besoin de retoucher trop les photos, l'étalonnage est déjà fait naturellement !

Apparemment, les couleurs de Artist's Palette changent constamment en fonction du niveau de l'eau, la direction du vent et du trop-plein de la Champagne Pool.

La Champagne Pool est la source la plus grande de la zone avec ses 60 mètres aussi bien de diamètre que de profondeur. Formée il y a 900 ans par une éruption hydrothermale, elle contient des minéraux tels que l'or, l'argent, le mercure, le soufre (évidemment !) ou l'arsenic, et de la silice (couleur blanche) continue de se déposer tout autour. La jolie piscine de bulles fumantes affiche quand même une température de 74°C !

Sur le chemin, on voit également beaucoup d'arbres ravagés par le soufre. Cela crée une ambiance un peu particulière...

La visite continue avec divers bassins bouillonnants aux couleurs changeantes, cratères et paysages dignes d'une autre planète !

"Frying Pan Flat" ou La Poële à frire est un ancien cratère rempli maintenant de sédiments. Reposant sur un terrain instable, "Oyster Pool" est une piscine sulfureuse qui doit son nom à sa forme spéciale... celle d'une huître.

Le pays des merveilles s'achève en beauté avec "Le bain du diable" et sa couleur verte pétante complètement naturelle !