Oz : le sentier du Rayon

On ne m'y prendra plus !

Moi qui m'étais levée tôt afin de profiter de la belle lumière du matin pour partir à l'aventure, je me suis retrouvée comme deux ronds de flan en constatant que mon auvent était complètement trempé par la rosée ! Il a donc fallu que j'attende patiemment que le soleil daigne le sécher de ses rayons bienveillants... Ce qui est bête, c'est que je n'avais pas du tout besoin de le déplier hier soir ; c'était juste pour m'entraîner !

Mais comme à quelque chose malheur est bon, j'ai mis ce temps à profit pour souscrire une assurance avec option dépannage pour ma voiture. Quand tu vois le nombre de kangourous/wallabies et de morceaux de véhicules sur les bas-côtés, mieux vaut prévoir tes arrières !

Il était déjà onze heure quand j'ai enfin pu mettre les voiles et vu que je voulais éviter de marcher en plein cagnard, j'ai décidé d'aller faire le plein d'essence et de nourriture dans le village le plus proche. Je me suis aussi offert un super déjeuner dans un petit café très sympathique au jardin coloré.

À deux heure, direction les Glass House Mountains ; nommées ainsi par James Cook car elles lui rappelaient les fourneaux des verreries de sa région. Il s'agit d'un groupe de treize collines qui surgissent abruptement de la plaine côtière de la Sunshine Coast. Elles sont les restes de bouchons volcaniques datant de plus de 26 millions d'années !

Ma petite randonnée a consisté à grimper jusqu'au sommet du Mont Ngungun : seulement 253 mètres de dénivelé, mais ça montait sec ! Surtout que ça faisait un bail que je n'avais pas marché...

La montée se faisait à l'ombre d'une végétation dense et flamboyante de verdure - et ce malgré la sécheresse apparente du sol - et au bout d'une bonne demie-heure de marche le chemin débouchait sur une crête de roche polie par le temps, offrant une superbe vue à 360° sur les autres collines et sur la Sunshine Coast.

Le soleil couchant dégageait une belle lumière sur la mer et les plantations de la plaine et on voyait même les buildings de Brisbane au loin.

Je suis restée profiter du paysage un bon bout de temps mais je n'ai pas attendu que le soleil disparaisse pour redescendre car je ne voulais pas conduire de nuit. Ce qui est finalement quand même arrivé vu que j'ai passé la route du retour à m'arrêter toutes les cinq minutes pour prendre des photos, ahah ! Je ne vous raconte pas le stress d'avoir à conduire sur une route non goudronnée en pleine forêt avec la brume montante. Mais c'était beauuu !

Quand je dis 'route du retour', c'est parce que je suis retournée camper au même endroit qu'hier soir. Il se trouve qu'il n'y a pas beaucoup de campings gratuits autour de la Sunshine Coast et comme il était un peu tard, j'ai préféré éviter de risquer de me retrouver sur le carreau à la dernière minute. En plus, j'ai repéré un autre endroit dans le coin avec de belles formations géologiques à observer donc c'est une bonne excuse pour m'y rendre demain !

Quelle journée mes aïeux !

Ce matin, départ pour le parc national de Great Sandy après avoir petit déjeuner tranquillement au soleil et relaxé mon dos maltraité par le matelas tout pourri de ma voiture (c'est de ma faute, je n'avais qu'à le changer avant de partir).

La route était une unique longue ligne de bitume qui épousait le relief à travers une succession de forêts de pins et d'eucalyptus jusqu'à la côte. Parfait pour l'esprit roadtrip avec un petit air de country en fond sonore !

C'est marrant de voir tous les panneaux typiques annonçant la possibilité qu'un kangourou, un koala, un porc-épic ou un cheval sauvage traverse la route : on est à la fois excité de peut-être en croiser un et stressé à l'idée qu'il puisse se retrouver sur son parechoc !

Une fois arrivée sur la côte, j'ai commencé par me rendre au centre d'information pour vérifier si à tout hasard une place de camping se serait libérée pour la nuit mais malheureusement on m'a bien confirmé que tout était complet pour les trois prochains jours...

J'ai ensuite roulé jusqu'à l'extrémité de la péninsule, nommée Inskip Point, pour avoir une vue de la fameuse Fraser Island. Cette dernière est large île de sable du monde, un paradis pour les passionnés de tout-terrain et de robinsonade ! Mais comme elle n'est accessible qu'aux 4x4, il me faut la mettre de côté pour l'instant...

Je me suis donc contentée de me balader sur la plage à marée basse, ce qui était déjà très agréable.

La côte ouest de la péninsule était une jolie mangrove dont le sable grouillait de milliers d'adorables petits crabes à la carapace bleu turquoise qui se déplaçaient en groupe telles des armées en campagne. C'était à la fois drôle et impressionnant à voir !

J'ai marché jusqu'à un petit banc de sable découvert par la marée qui abritait un groupe de grands cormorans et de mouettes qui se prélassaient au soleil. Mes expériences d'agression aviaires en Nouvelle-Zélande m'ont vaccinées contre l'envie de m'en approcher de trop prêt (dinosaures !), aussi ais-je pris soin de les observer seulement aux jumelles et de ne pas les déranger. De toute façon, l'endroit offrait un point de vue sur la péninsule et la baie qui méritait bien un détour d'attention !

Après avoir marché pendant deux bonnes heures, j'ai repris la voiture pour aller me poser un peu plus loin sur la plage côté océan afin de déjeuner tout en admirant au loin les superbes falaises de la plage de Rainbow Beach ('Arc-en-ciel') qui doit son nom à la diversité de couleur de son sable déposé, sculpté et érodé par les vents depuis des millénaires.

Mon prochain stop était d'ailleurs à l'un de leurs sommets : la dune de Carlo Sandblow. Une masse de sable de 127 mètres de haut couvrant une quinzaine d'hectares à elle seule, mêlée au reste de cette partie de la côte qui est majoritairement constituée de dunes de ce genre - d'où le nom de 'Great Sandy' pour le parc.

Je m'y suis ensuite rendue via un petit chemin qui montait gentiment à travers une forêt de vieux eucalyptus pour déboucher pile au milieu du col sur un paysage lunaire ahurissant. L'immense étendue de sable offrait un panorama impressionnant et saisissant de beauté dans la lumière chaude de la fin de journée.

Côté Ouest, la verdoyante péninsule d'Inskip et la baie de Tin Can :

Côté Est, l'océan Pacifique bordé des falaises arc-en-ciel qui s'étiraient jusqu'à la belle péninsule de Double Island Point :

Un régal pour les yeux !

En premier bonus, j'ai pu m'extasier sur les merveilleuses formes et couleurs du sable et des roches de sables qui jonchaient la bordure de la falaise.

En deuxième bonus, j'ai traversé le col pour escalader la dune plus haut encore en crachant mes poumons afin avoir une vue sur Fraser Island et la baie sous un coucher de soleil flamboyant.

Et en troisième bonus, je suis descendue admirer les derniers rayons à l'Est du col où la forêt s'éveillait à la nuit en une multitude de chants d'oiseaux subjugants. Avec les jumelles, j'ai même pu voir quelques cockatoos perchés en haut des branches !

Hier je me suis rendue à Bundaberg pour quérir le Saint-Graal : un matelas digne de ce nom. J'ai vendu un de mes reins mais honnêtement c'était indispensable à la survie de mon petit dos déglingué ! Par contre, je ne savais pas qu'il fallait payer pour jeter des affaires à la déchetterie. Ça explique probablement pourquoi tant de gens abandonnent leurs choses encombrantes aux quatre coins du bush...

Après test, il s'avère que les 30 litres d'eau que je stocke sur mon toit de voiture ne peuvent plus être utilisés pour m'hydrater le gosier. Je pensais que le fait que les bidons soient résistant aux UV serait suffisant mais l'eau à pris un goût plus vite que prévue et je ne préfère pas insister donc je garde ces réserves là pour tout ce qui touche à la toilette, la cuisine et le nettoyage de mon pare-brise (la pompe ne marche plus donc c'est système D avec du produit et une raclette, ahah).

Il faut aussi que je m'attèle à mieux fixer les moustiquaires que j'ai fabriqué autour de mes fenêtres parce que la colle du pistolet que j'ai utilisé n'était clairement pas assez forte et tout se décolle avec la chaleur... Du bricolage en perspective !

Après mes achats en ville, j'ai roulé dans la pampa jusqu'aux petits villages accolés d'Agnes Water et de 1770 (oui, le bled s'appelle comme ça). Ça a été l'occasion de traverser mes premières forêts brûlées par les feux de l'été dernier. C'était impressionnant de voir toutes ces étendues de troncs noirs mais ce qui l'était plus encore était la vitesse avec laquelle la végétation avait déjà pris le dessus ! Le sol était tapissé de hautes herbes vertes et la plupart des arbres avait de petites feuilles à leurs branches et du lierre sur leur tronc. Bon, par contre je me demande si les plantes qui repoussent sont les mêmes espèces que celles qui ont été brûlées...

Une fois arrivée à destination, je suis vite allée réserver ma place dans un adorable petit camping perché au sommet d'une colline avec vue sur la mer qui est également un sanctuaire de kangourous. Ils récupèrent surtout les bébés abandonnés et s'en occupent jusqu'à ce qu'ils décident de partir vivre leur vie sauvage (le parc/jardin n'est jamais fermé, ils ne sont donc pas captif).

J'ai ensuite filé admirer le coucher de soleil en me rendant à différents points vue sur la côte via de petites balades sympathiques entre les arbres et les rochers.

Très chouette ambiance au camping dans la soirée : feu de camp et papotages avec d'autres voyageurs de tous horizons !

Ce matin je suis partie pour une randonnée qui m'a donné un aperçu de la signalétique désastreuse des australiens ainsi que du manque de réalisme dans le descriptif de leur balades. Ce qui devait être une marche "fatiguante" nécessitant d'emporter "beaucoup d'eau" et de prévoir presque cinq heures aller-retour s'est en fait avérée être une balade d'à peine deux heures sur un sentier similaire à celui des douaniers en Bretagne.

La blague.

À tel point que je n'ai pas compris que j'étais arrivée au bout de la randonnée et que j'ai continué à marcher pendant presque une heure sur la plage avant de me retrouver dans une zone sans aucun sentier tracé qui m'a fait douté et rebroussé chemin par prudence.

Le point positif de mon égarement, c'est que l'endroit où je me suis arrêtée offrait une belle vue sur le parc national de Deepwater qui n'est accessible qu'en 4x4 et que je n'aurai pas pu voir autrement !

Sur le chemin du retour j'ai croisé Anaïs, une française rencontrée la veille autour du feu. Nous sommes allées ensemble faire une mini balade dans une magnifique forêt d'arbres à thé ('paperbark' en anglais qui signifie 'écorce de papier' (laquelle écorce est effectivement toute douce !)). Ils étaient immenses et noyés dans une végétation verdoyante, le tout dans une atmosphère qui donnait l'impression d'être perdues dans un conte de fée !

Nous avons ensuite pique-niqué au soleil dans un parc, puis je suis retournée au camping pour aller faire des câlins aux kangourous qui se préparaient à aller faire leurs escapades nocturnes.

12 Juillet

(je mets les dates vu que MyAtlas ne permet pas de changer et que je publie en décalé par manque de connexion)

Reposée, j'ai repris la route tôt le matin pour espérer arriver à ma prochaine destination, les Finch Hatton Gorges, en début d'après-midi.

Contrairement à la veille, la végétation est devenue verdoyante et je me suis retrouvée au milieu de centaines d'hectares de champs de cannes à sucre aux cimes blanches et cotonneuses ondulant sous la brise. Les champs et ranchs étaient reliés entre eux par un réseau de voies de chemin de fer qui traversaient la route dans tous les sens et donnait la sensation d'être dans un gigantesque labyrinthe ! De petites locomotive tiraient des dizaines et des dizaines de wagons semblables à ceux que l'on voit dans les mines pour les amener jusqu'à des raffineries fumantes aux rouages titanesques.

C'était impressionnant à voir !

Après quelques kilomètres dans la vallée à rejoindre le pied des montagnes du parc national d'Eungella, j'ai suivi un bras de rivière qui s'enfonçait étroitement dans la forêt tropicale jusqu'à mon lieu de villégiature pour les deux prochains jour : le Platypus Bush Camp.

Comment décrire ce paradis ?

C'est un peu comme si tous tes rêves de robinsonades avaient élu domicile au milieu de la jungle à la place d'une île déserte.

Tout y est : cabanes en bois de bric et de brocs, cuisine et douches ouvertes face à la forêt, piscine naturelle dans l'eau translucide de la rivière, oiseaux et papillons multicolores, végétation luxuriante au camaïeu de vert presque fluorescent...

Et en guise de Robinson ? Wazza, un vieux bushman australien typique qui a créé ce lieu de toute pièce l'année de ma naissance (gage évident de qualité !).

Il a même un chien et un perroquet en liberté (cockatoo), comme l'original, ahah !

Un véritable bijou caché !

J'ai fait une brève et fraîche baignade dans la lumière déjà baissante de l'après-midi dans l'espoir de croiser les tortues locataires du lieu mais je n'ai vu que quelques poissons. Je suis ensuite allée me préparer pour une longue leçon de patience à un autre coin de la rivière, face au domaine sacré des ornithorynques (platypus en anglais, c'est quand même plus joli) !

En effet, le lieu ayant à cœur se fondre dans la faune et la flore le plus naturellement possible, certains recoins de sa rivière ont la chance d'avoir été choisis comme demeure par plusieurs de ces adorables mammifères. Et pour être sûr de ne pas les déranger, leur 'piscine' personnelle en amont du camp est strictement interdite à la baignade et au bruit. Si on veut venir, il faut savoir se faire discret... Et s'armer de patience car les platypus ne se montrent souvent que quelques minutes après le lever et le coucher du soleil ! Un bon tremplin à la méditation et à la contemplation si vous voulez mon avis...

Quand l'ornithorynque a enfin pointé le bout de son bec, je peux vous dire que l'excitation était au rendez-vous !

C'est tellement mignon !

(malheureusement je ne peux pas vous produire de cliché lui rendant hommage donc je vous conseille d'aller chercher des photos sur votre moteur de recherche favori pour compenser)

14 juillet

J'étais sensée partir tôt du campement mais j'ai passé à nouveau deux bonnes heures au bord de la rivière à observer les poissons et guetter les tortues tout en buvant mon café.

Et la longue et sympathique session de papotage avec Wazza au moment du départ n'a pas arrangée les choses !

Je suis ensuite partie à l'assaut du parc national d'Eungella avec ma voiture qui a vaillamment gravi la route particulièrement raide pour arriver à son sommet aux beaux points de vue sur la vallée verdoyante.

J'avais prévu de faire une randonnée le long de la crête qui s'annonçait plutôt chouette, sauf qu'encore une fois les mauvaises indications sur Internet m'ont induit en erreur : il ne s'agissait pas d'un trajet de 8 kms aller-retour mais de 8 kms aller, sans compter le retour ! Il était trop tard dans la journée pour me lancer dans une randonnée de 16 kms, aussi ais-je du renoncer avec déception...

Déception que j'ai noyé dans un petit lac le long de la Broken River où j'ai eu le plaisir d'observer trois ornithorynques et quelques tortues s'ébattre joyeusement dans l'eau pendant deux heures ! (encore, oui, je sais, j'apprends à apprécier les choses simples)

J'ai ensuite repris la route à travers les champs de cannes à sucre jusqu'à un pub au bord de la route où j'ai passé la nuit (gelée !).

16 et 17 juillet

La nuit fut gelée et je me suis réveillée dans une mer de brume, ma voiture comme une île perdue au milieu de nulle part. J'ai pris mon petit déjeuner dans cette atmosphère mystérieuse d'où s'échappaient des cris d'oiseaux qui surgissaient de temps à autre de cette nappe humide et cotonneuse.

J'ai ensuite roulé jusqu'à Airlie Beach où j'ai commencé par récupérer une connexion Internet - face à la mer ! - pour planifier un peu ma journée. Je me suis vite rendue compte qu'il allait falloir que je reste plus longtemps que prévu pour profiter du lieu et ça m'a un peu paniqué vu que je n'avais pas du tout prévu la partie hébergement, assez onéreuse dans le coin. J'ai fini par opter pour une auberge de jeunesse qui avait l'air plutôt sympa et était bien située, même si ça sentait les fêtards à plein nez...

À peine installée, je suis partie en randonnée dans la montagne juste au dessus de la ville. Une ascension assez éreintante à travers la forêt sans grand chose à voir mais beaucoup à entendre ! Notamment quelques bruissements de dinde des broussailles ('bush turkey') et de serpents fuyants les vibrations de mes bâtons de marche (je savais bien que c'était un bon investissement, ahah !). L'achèvement de cette ascension était un beau point du vue sur toute la baie d'Airlie Beach.

J'ai grignoté un peu en admirant la vue et suis entrée en grande conversation avec de chouettes personnes : Kerry et Darrell, un couple d'australiens sextagénaires, et Alice, une géologue néo-zélandaise d'à peu près mon âge.

De retour en ville, j'ai filé me baigner dans la piscine publique paradisiaque face à la mer avant que le soleil ne se couche totalement afin de délasser mes petites gambettes !

Le lendemain, rebelote pour une randonnée mais cette fois de l'autre côté de la ville jusqu'au sommet du Mont Rooper qui offrait une vue superbe sur une partie des fameuses îles Whitsundays entourées d'eau turquoise.

Je suis restée quelques temps à scruter la mer avec mes jumelles dans l'espoir d'y voir un mammifère pointer sa queue mais sans succès. Ce n'est pas pour autant que j'ai été déçue vu la qualité du moment !

Le chemin descendait de l'autre côté de la montagne et permettait d'accéder à une petite baie cachée à la plage constellée de cailloux et de coraux (morts).

Je n'aurais jamais du m'asseoir pour profiter de la vue car cela m'a aussi rapproché des cailloux en question qui se sont mis à me faire de l'œil tant et si bien que trois quarts d'heure plus tard j'étais toujours à quatre pattes à retourner chacun d'entre eux à la recherche de fossiles et de jolies fractures ! Évidemment, certains ont fini dans mon sac...

C'est l'arrivée impromptue d'Alice qui m'a sauvé, le hasard voulant quelle fasse la même balade en sens inverse ! Nous avons fait un bout de chemin ensemble jusqu'à la bifurcation de la route en papotant, puis je suis retournée à ma voiture en m'arrêtant plusieurs fois pour ramasser d'autres jolies pierres (encombrantes) constellées de fossiles.

Autre coup du hasard, j'ai rencontré Kerry et Darrell sur le parking de la promenade suivante ! Nous avons donc écrit à Alice pour lui dire de nous rejoindre sur la plage où nous nous rendons, histoire de réunir encore une fois notre quatuor par le destin.

Une courte marche d'un kilomètre menait à une autre baie, elle aussi constellée de pierres et de coraux (au secours, je vais enterrer ma voiture de l'intérieur avant la fin de ce voyage !!!) avec une vue sur deux îles des Whitsundays.

La marée était basse donc ça n'a pas été facile de franchir la barrière de corail sans les toucher mais nous avons réussi et nous sommes retrouvés à barboter dans une eau claire et agréable -- bien que plus fraîche que je le pensais !

En résumé, deux bonnes et belles journées avec de sympathiques rencontres !

J'ai quitté Airlie Beach bien contente d'avoir décidé de rester quelques jours de plus !

Je suis restée dans les environs en roulant une trentaine de minutes au Sud du parc national de Conway pour aller voir la cascade de Cedar Creek. Comme la saison est sèche en ce moment il n'y avait pas beaucoup de debit mais l'endroit valait tout de même le coup ; perdu au milieu de la forêt avec ses hautes roches dramatiquement inclinées et sa belle vasque d'eau bleutée.

Il y avait un chemin qui permettait de grimper jusqu'en haut avec une belle vue et surtout un chouette parcours entre les rochers et les ruissellements de la rivière.

Quand je suis descendue, quelle ne fut pas ma surprise de tomber nez à nez avec Kerry et Darrell ! Décidément !

Nous avons papoté un bon bout de temps en échangeant sur nos expériences de la veille car ils avaient fait une demi-journée de kayak pendant que je faisais mon tour dans les Whitsundays.

Je n'ai ensuite pas résisté à l'envie de faire un plongeon dans l'eau. Elle était fraîche mais on s'y habituait et comme le débit des chutes était très faible j'ai pu m'approcher jusqu'à aller en dessous !

Après cette escapade j'ai repris ma route vers le Nord en écoutant une station de radio country qui allait parfaitement avec le paysage et l'esprit roadtrip !

En parlant de paysage, je suis passé plusieurs fois sur de long pont au dessus d'oueds et de larges fleuves quasiment à sec. C'est assez impressionnant d'imaginer la quantité d'eau qui doit passer par là pendant la saison des pluies alors que tout n'est que sable et hautes herbes en ce moment... On voyait même de nombreuses traces de 4x4 s'entrecroiser, preuve qu'il doit s'agir d'un bon terrain de jeu pour qui est bien équipé !

J'ai roulé pendant trois heures jusqu'à atteindre Townsville que j'ai dépassé de quelques kilomètres pour aller passer la nuit dans un camping gratuit qui était tellement bondé que j'ai du me garer à un mètre d'un groupe de jeunes allemands qui m'ont gentiment laisser m'incruster.

21 juillet

Au réveil, direction le port pour prendre le ferry à destination de Magnetic Island située à environ 8 kilomètres au large de Townsville.

Petite frayeur sur le ferry car le frein à main de ma voiture n'a pas été assez efficace contre le tangage et elle a commencé à partir en arrière sur la barge ! J'ai tout de suite passé la première et ça l'a stoppée mais heureusement qu'il n'y avait pas de voiture derrière moi sinon j'étais bonne pour faire marcher l'assurance...

En plus, le trajet n'a pas été agréable du tout car on devait rester dans nos véhicules et on n'avait pas de vue sur l'horizon donc je ne vous raconte pas le mal de mer !

Arrivée sur l'île, je me suis tout de suite rendue à l'auberge de jeunesse que j'avais réservé histoire de sécuriser un espace de camping sympa pour ma voiture. L'endroit est vraiment chouette, partiellement incrusté dans une forêt d'eucalyptus et de palmiers avec de petites huttes éparpillées un peu partout. C'est tellement verdoyant et accueillant que même les animaux sauvages y viennent sans stress n'importe quand ! D'ailleurs, il y a des panneaux un peu partout pour rappeler de faire attention lorsqu'on roule ou qu'on se promène dans l'enceinte. J'ai même aperçu un koala roupiller en haut d'un arbre à quelques mètres de ma voiture !

J'ai commencé par faire une courte balade le long du 'Butterfly Track' dans la forêt à deux pas de l'auberge. Un chemin qui porte bien son nom puisqu'il suffisait de secouer une branche pour se retrouver littéralement entourée par des milliers de papillons virevoltant entre la végétation ! De quoi faire tourner la tête !

Il y avait des piaillements assourdissants dans les cimes et j'étais persuadée qu'il s'agissait d'oiseaux jusqu'à ce qu'en observant un peu plus attentivement entre les branches je réalise que c'était en fait une colonie de roussettes ! (ou 'renard-volants', flying foxes en anglais) Je n'en avais encore jamais vu d'aussi grandes de ma vie ! Elles devaient faire près d'un mètre d'envergure et leurs ailes produisaient des claquements sourds inquiétants. J'avais l'impression d'être toisé par des centaines de bébés dragons, ahah !

Je suis ensuite allée faire une randonnée dans les sommets de l'île appelée 'Forts Walk' qui traverse les ruines d'un ancien camp militaire basé ici pendant la Seconde Guerre Mondiale pour protéger la côte du Queensland entre 1942 et 1945.

Au bout d'à peine une vingtaine de minutes de marche j'ai eu la chance de tomber sur un koala juste à côté du chemin qui dormait tranquillement sur la branche basse d'un arbre. Adorable ! Et ma chance ne s'est pas arrêtée là car un autre koala s'est mis à grogner bruyamment de l'autre côté du chemin ce qui a eu pour effet de réveiller le dormeur et de le mettre en alerte ! (si vous voulez mon avis, je pense que l'autre koala prévenait son pote qu'il n'était pas sur une branche assez haute) On s'est regardé dans les yeux et c'était magique... même si je le soupçonne de m'avoir pris pour une demeurée vu que je gatouillais totalement !

Les ruines du camp n'avaient pas grand intérêt vu qu'il s'agissait surtout de plaques de béton qui n'avaient pas pu être démontées. En revanche j'ai vu plusieurs wallabies s'enfuir en sautillant en m'entendant arriver donc ça valait tout de même le coup de fouiner !

La partie la plus intéressante fut après avoir grimpé pour atteindre les fortifications qui, placées stratégiquement, offraient de superbes vues sur l'île et l'océan !

Parlons justement un peu de l'île :

Pour mon plus grand plaisir, sa surface est couverte de superbes champs de granites de différentes formes et tailles, polis par le temps et les éléments. Un paysage saupoudré d'une végétation dense et variée - notamment de pins d'eucalyptus et de pins de Hoop (une espèce déjà présente au Jurassique il y a 200 millions d'années !) - ainsi que de plages de sable épais frangées de quelques récifs coralliens. Un florilège de formes et de couleurs !

Alors que je m'en mettais plein les mirettes, les nuages ont soudain décidés de se mettre à pleurer : ma première pluie en trois semaines ! Heureusement, j'étais en haut de l'ancienne tour de signalement qui comportait encore quelques pièces couvertes ce qui m'a permis de rester abritée le temps que le temps se calme un peu.

En descendant j'ai ardemment scruté la forêt de mes jumelles et ai été récompensée par la vision de deux koalas dans les feuillages ! Ce qui m'a amené à me paumer un peu en dehors du chemin du retour pour essayer d'en trouver d'autres mais je n'ai vu que quelques wallabies détaller à mon approche...

En parlant de wallabies, je suis ensuite allée à Bremner Point pour observer les wallabies des rochers (rock wallabies) qui y vivent. Une espèce toute petite avec une bouille adorable qui m'a fait là encore gatouiller à n'en plus finir ! Certains d'entre eux ne sont pas farouche du tout, et pour cause : ils ont l'habitude d'être nourris par les touristes...

L'avantage c'est que même sans nourriture j'ai réussi à avoir un chouette contact avec un jeune qui n'avait pas encore appris à reconnaître que je n'avais rien sur moi. Enfin, si, comme je venais de manger un sandwich j'avais tout de même l'odeur sur les mains, ahah !

Après cette session de mignonnerie intense je suis rentrée au camp finir ma journée bien remplie. Et figurez-vous que je me suis rendue compte que j'étais voisine avec un couple que j'avais rencontré au Platypus Bush Camp. Le monde est petit !

Note : Quand je me rends à la cuisine où à la salle de bain pendant la nuit, je croise des wallabies dans les campings qui grignottent et gambadent joyeusement et des courlis cendrés en mode furtif !

23 juillet

Le rituel du matin ?

Aller voir les papillons bien sûr !

Bon, en réalité, cette fois j'y suis plutôt allée pour voir les renards volants qui me fascinent complètement. J'ai passé un bon bout de temps à les observer avec mes jumelles, même si la majorité d'entre eux étaient déjà en train de roupiller.

Je me suis laissée guidée par un petit chemin à travers la jungle qui passait derrière de beaux jardins aux fleurs colorées (le Bougainvillier est l'un des number one sous cette l'attitude).

J'ai fini par arriver au bord d'un joli lagon caché au beau milieu d'une forêt d'eucalyptus dont les pieds pateaugeaient dans l'eau. Un ponton qui le traversait et permettait de s'imprégner totalement de l'atmosphère mystérieuse du lieu avec les rayons du soleil qui perçaient entre les troncs. Il y avait aussi un grand nombre d'oiseaux à observer, notamment des poules d'eau et des sortes de gros canards noirs et blancs hauts sur pattes dont je n'arrive pas à trouver le nom.

Je suis ensuite retournée au camping pour voir si mon auvent avait un peu sécher avec la pluie de la nuit passée. Ce n'était pas complétement le cas mais je n'avais pas envie d'attendre la Saint Glinglin alors je l'ai replié et suis partie avec ma voiture jusqu'à Picnic Bay, au Sud-Ouest de l'île (je vous invite à consulter la carte de l'île dans la publication précédente).

L'endroit était paisible et comportait un long ponton qui s'avançait dans la mer pour le plus grand plaisir des pêcheurs. Il permettait également de guetter les tortues de mer, faute de les voir sous l'eau, et j'ai eu la chance d'en voir deux en patientant sagement pendant un long moment !

Totalement par hasard en regardant la carte de l'île sur Maps.me, j'ai découvert un point de vue indiqué qui ne l'était pas sur les guides et cartes que j'avais vu jusqu'ici. Comme ce n'était pas loin, je me suis motivée pour aller y jeter un œil et je peux vous dire que je n'ai pas été déçue d'avoir craché les poumons jusqu'en haut !

La vue sur la baie jusqu'à Townsville était belle et dégagée mais elle s'étendait surtout sur une bonne partie de la côte ouest de l'île que je n'avais pas encore eu l'occasion de voir.

Le contraste entre la surface plane de la mangrove et les montagnes surgissantes était superbe, le tout évidemment dans une explosion de verdure ! Et le top : l'épave d'un long bateau à environ 300 mètres de la rive, figé dans la vase en bordure du récif corallien.

Après avoir repéré le navire, il était évidemment hors de question pour moi de rentrer sans être allé le voir de plus près. J'ai donc consulté les horaires de s marées et vérifié en ligne qu'il était bien possible de rejoindre l'épave à marée basse puis je me suis rendue à Cockle Bay - très jolie soit-dit en passant - seul endroit à partir duquel on peut accéder au récif sans passer au milieu de la mangrove.

J'avais calculé d'arriver à l'épave à peu près trois-quarts d'heure avant la complète marée basse afin d'être sûre d'avoir le temps d'en profiter et de revenir sans risques. D'ailleurs, j'avais aussi envoyé un message à l'auberge pour les prévenir de mon escapade et je m'étais préparée au maximum avec mon chapeau, mes chaussures d'eau, mon bâton de randonnée et mon sac étanche : toute une panoplie !

Il faut dire que ce n'était pas de trop car le bâton m'a bien servi pour tester la vase au fur et à mesure que j'avançais. C'était patouilleux à souhait ! J'ai fini par trouver la limite du récif qui était encore submergée et me faisait avancer avec de l'eau au niveau des mollets ce qui m'a valu de combattre un ou deux gros crabes insistants qui prenaient mon bâton pour un bec d'oiseau. Je vous avoue que ce n'était pas très rassurant de se retrouver à découvert entre terre et mer ! Mais la vue était sublime de tous les côtés avec les côtes de l'île toute proche et celles de la terre ferme qui se dessinaient dans le lointain, notamment les beaux flancs roses de Castle Hill au milieu de Townsville. Et bien sûr, l'épave qui se rapprochait de plus en plus dans les rayons du soleil qui commençait déjà à descendre...

Petit topo sur le bateau donc l'histoire est plutôt chouette :

Il s'agit du SS City of Adelaide, un bateau à vapeur de 77 mètres de long lancé de Glasgow en 1863. Spécialisé dans le transport de passagers entre l'Australie, les États-Unis et Hawaï, il fut vendu et reconverti en trois-mâts en 1890 pour être désarmé en 1902 afin d'y stocker du charbon. Complètement hors service en 1912 après un feu dévastateur, un habitant de Magnetic Island le racheta dans l'optique d'en faire un brise-lames pour la jetée de Picnic Bay mais le bateau s'échoua dans Cockle Bay durant le transport, lieu où il git actuellement. Après avoir été utilisée comme cible d'entraînement pour la RAAF pendant la Seconde Guerre Mondiale, elle fait désormais partie intégrante du paysage côtier de l'île, surtout depuis que des arbres ont décidé de clamer les lieux et de pousser à l'intérieur !

J'ai fini par arriver tout prêt et, excitée comme une puce, j'ai commencé à en faire le tour côté mer pour examiner sa coque rouillée. Je peux vous dire que j'ai vite calmer mon ardeur lorsque j'ai vu un serpent de mer figé à quelques mètres de moi ! Vu que je ne pouvais pas partir en courant comme une affolée, j'ai fait la seule chose à faire : beaucoup de bruit et d'éclaboussures avec les pieds en bougeant fort mon bâton autour de moi. Il a hésité le fourbe mais il est quand même parti sans demander son reste ! L'avantage c'est qu'il y avait peu de chance qu'il revienne tout de suite dans le coin du coup j'ai quand même décidé de continuer mon exploration mais en revenant côté terre pour être dans une zone moins immergée et en faisant un tel boucan à chaque pas que même les algues devaient probablement chercher à se planquer sur mon passage, ahah. Ça a tout de même eu le mérite de m'éviter la témérité de chercher à monter fouiner dans le bateau, je me suis contentée de scruter à travers les trous et les fissures de la coque. C'était bien suffisant !

Sur le chemin du retour j'ai croisé quelques personnes qui, m'ayant vu de loin, se rendaient eux aussi curieusement vers l'épave. Je me suis permise de les mettre en garde quant à la marée et aux serpents parce que l'eau commençait déjà à nouveau doucement à recouvrir le récif...

Après un bonne douche, je suis allée regarder la fin du coucher de soleil en buvant un petit cidre sur la plage de Horseshoe Bay. J'ai entendu des cris aigus s'échapper de la jungle je me suis mise à courir en direction de la jungle juste à temps pour voir la fin de l'envol des renards volants vers leurs activités nocturnes ! Je suis restée une bonne demie-heure la tête en l'air à les regarder passer...

25 juillet

Ce samedi : retrouvailles avec Manja et Jonas, mes compagnons de confinement à Naughty Goat Farm !

Ils travaillent actuellement à Townsville pour un allemand qui possède la moitié de la ville. Jonas aide à retaper une vieille maison traditionnelle (on les appelle les 'Queenslanders') et Manja fait du jardinage entre les deux villas de la famille.

Nous étions sensés faire une randonnée sur la journée mais malheureusement Jonas a été appelé pour bosser du coup nous avons reporté notre projet au lendemain et Manja et moi sommes allées faire une petite balade au Cap Pallarenda situé au nord de la ville. Il comportait quelques restes de fortifications de la Seconde Guerre Mondiale et offrait une superbe vue sur la ville du haut d'une colline. Nous avons bien papoté tout du long en échangeant nos nouvelles respectives !

Nous sommes ensuite allées nous baigner à la piscine d'eau de mer où j'étais allée la dernière fois puis Jonas nous a rejoint et nous avons déjeuné ensemble dans un café.

Après une autre baignade - cette fois en mer ! - nous sommes allés faire des provisions pour notre journée du lendemain et nous sommes rentrés là où ils logeaient (à Crocodile Creek, un peu au sud de Townsville) car leur employeur avait gentiment accepté que je campe sur leur terrain.

L'endroit est superbe, juste en bordure de la forêt tropicale et de la rivière, avec un potager et pleins d'arbres fruitiers. Il y a deux propriétés : une que leur employeur a acheté il y a une trentaine d'année et l'autre qu'il a construit lui-même pour sa fille et son mari quelques centaines de mètres plus loin. C'est immense et c'est un autre monde, on n'est clairement pas sur un budget de backpacker, ahah !

27, 28 et 29 juillet

Après la longue randonnée de la veille, j'avais programmé de passer ma journée à me reposer dans un camping gratuit à une heure au Nord de Townsville. Le problème, c'est que je suis passé en ville juste avant pour faire quelques courses nécessaires... et que je suis traîtreusement tombée dans le piège de l'achat compulsif. J'ai du rester au moins deux heures dans un magasin de fournitures d'art à essayer tous les stylos et crayons qui me passait sous la main juste pour le plaisir ! Ah, et j'ai aussi acheté une robe dont je n'ai aucune idée de quand je porterai vu que je porte les mêmes habits depuis un mois sans me préoccuper de mon style le moins du monde.

Compulsif je vous dis !

Par contre j'ai trouvé du bon pain et ça, ça n'a pas de prix !

Je suis finalement arrivée à mon camping en fin d'après-midi bec jute assez de temps pour installer mon hamac et bouquiner un peu avant la tombée de la nuit. Heureusement que les jours commencent enfin à rallonger !

Apparemment, il y a le crocodile local qui se balade dans le coin et qu'on peut parfois voir sur la cale au bord de l'eau mais je n'ai pas eu ce privilège...

Le lendemain, j'avais prévu de traîner un peu dans mon hamac mais le vent soufflait tellement fort que quelques branches mortes ont commencé à tomber sur ma voiture. J'ai entendu assez d'histoire et vu assez de photos des ravages que peuvent faire les Widow Makers - le surnom donné aux eucalyptus et gommiers en général qui signifie 'Faiseurs de veuves' (une photo qui donne un peu le ton) - pour savoir qu'il valait mieux partir rapidement et ne pas tenter le diable !

J'ai gagné au change en roulant jusqu'à la Paradise Pool dans le parc national de Paluma Range : un bassin naturel formé par la rivière Crystal Creek qui, comme son nom l'indique, est composée d'une superbe eau cristalline. J'y ai passé une bonne partie de la journée à me baigner en observant les poissons avec mon masque et mon tuba et à bronzouiller sur les rochers face à la forêt.

J'ai même réussi à dénicher une famille de tortues qui se cachait entre les racines et la roche le long de la berge ! Je me suis bien amusée à voir les jeunes sortir prudemment pour respirer et détaller au moindre mouvement suspect.

J'ai passé la nuit dans un camping en pleine forêt au nord du parc national afin d'être prête pour ma balade le jour suivant aux Jourama Falls.

Le chemin pour s'y rendre passait au milieu de la rivière sur un petit ponton de bois et de béton (oui, les australiens adorent mettre du béton au milieu de la forêt...) entre d'énormes blocs de roches polis par le temps et quelques arbres aux racines noueuses. Ambiance un peu mystérieuse dans la lumière matinale !

Il a ensuite fallu grimper un peu pour atteindre le point de vue face à la cascade qui était en fait constituée d'une succession d'au moins six petites chutes dégringolant d'une centaine de mètres de haut le long d'une roche en paliers abrupts. C'était beau mais je pense qu'après la pluie le spectacle doit être encore plus impressionnant !

J'ai voulu monter un peu plus haut dans le bush jusqu'à l'ancien point de vue dont j'avais entendu parler sur un site Internet mais au bout d'à peine vingt mètres j'ai vu la queue d'un gros serpent s'éloigner entre les herbes et ça a eu le mérite d'être assez radical pour me faire retourner sur le chemin, ahah !

À la place, je suis redescendue entre les rochers pour essayer de me rapprocher de la cascade par le bas. Je suis passée par une série de jolis bassins d'eau claire reposant au bas de longs pans de granite plats et inclinés striés d'une belle roche noire inclusive.

J'ai fini par me mettre à l'eau dans un des derniers bassins accessibles sans risquer de glisser dans l'espoir d'avoir une belle vue en contre-plongée mais malheureusement l'angle n'était pas terrible. Comme l'eau était vraiment fraîche et que je ne voulais pas y être allé pour rien, je suis revenue en arrière à un bassin plus proche du chemin pour nager proprement quelques brasses.

J'ai ensuite quitté le parc national de Paluma Range pour rouler plus au nord jusqu'à la bibliothèque municipale de la petite ville d'Ingham où je me suis posée le reste de l'après-midi pour sauvegarder des photos et profiter un peu du wifi.

Il m'a ensuite fallu reprendre la route pour rejoindre le camping du parc national de Girringun avant la nuit car il fallait traverser des zones où le bétail pouvait circuler librement sur la route - ce qui m'a d'ailleurs valu plusieurs arrêts intéressants - et rouler dans la montagne avec de nombreux virages bien serrés ! Mais j'ai eu le loisir de contempler un beau paysage, de croiser un cochon sauvage et même deux kangourous-rats musqués donc ça valait bien le coup de rouler un peu tard !

31 juillet

J'ai mis plus de temps à quitter mon camping que prévu ce qui m'a valu d'arriver seulement en fin de matinée à Ingham. Mauvais timing pour aller visiter les TYTO Wetlands réputés pour être un superbe endroit pour observer les oiseaux le matin et le soir.

Il s'agit d'une zone humide de 90 hectares épargnée par la frénésie de champs de cannes à sucre du XIXe siècle qui abrite de nombreuses espèces de plantes et d'oiseaux que l'on peut observer au cours de plusieurs chemins aménagés entre les marais.

J'ai décidé d'y aller malgré la chaleur et l'heure tardive. À l'atmosphère pesante et quasi silencieuse je ne pensais vraiment pas voir grand chose et j'ai surtout profité du paysage radicalement différent de la forêt tropicale dont je venais de sortir.

Au final, j'ai été surprise de tout de même arriver à voir les trois-quarts des oiseaux indiqués sur la liste de ceux qui valent le détour ! Et j'ai même réussi à en photographier quelques uns en collant mes jumelles sur mon portable : objectif en système D, ahah.

Il y avait aussi le 'crocodile local' qui se dorait la pilule sur les rives d'une des mares, entouré de hérons et d'ibis qui ne semblaient pas le moins du monde inquiets !

De vous à moi, je suis persuadée d'avoir eu l'aide d'un guide ailé pendant ma balade ! Un superbe fée-roitelet ('superbe' fait parti de son nom) a été a mes côtés littéralement du début à la fin et, à chaque fois, il apparaissait auprès d'une des espèces d'oiseaux que je n'avais pas encore vue ! Je l'avais baptisé Rosemary mais en cherchant sur Internet je me suis rendue compte qu'il s'agissait d'un mâle...

Je me suis ensuite à nouveau rendue à la bibliothèque de la ville pour profiter d'un ordinateur connecté jusqu'à sa fermeture, puis j'ai repris ma voiture en direction du nord, m'arrêtant brièvement à un magnifique point de vue sur l'immense île Hinchinbrook. Il s'agit de la plus grande des îles de la Grande Barrière de Corail ainsi que de la plus grande île ayant de status de parc national avec ses 39 900 hectares. J'aurais bien aimé la visiter mais il n'est pas recommandé de s'y rendre seule vu qu'il n'y a pas de réseau ni d'infrastructures et que les crocodiles et les serpents y sont légions.

J'ai passé la nuit sur une aire au bord de la route et de la voie ferrée (ça va, c'est la ligne de chemin de fer principale du coin et il y a eu un train à passer en douze heures de temps !) entourée d'arbres tropicaux. Il y avait un vieil australien qui jouait de la guitare en chantant devant son feu de camp : parfaite ambiance pour bouquiner !

4 août

Après trois jours de relaxation à l'auberge de jeunesse Jackaroo, il était temps de mettre les voiles vers d'autres horizons. Le beau temps m'a tout de même poussé à aller faire un peu de natation dans la piscine avant de partir.

J'ai ensuite essayé de ranger mes affaires dans ma voiture le mieux possible et de l'aérer un peu car avec la pluie des jours précédents et l'humidité ambiante on peut dire que ça sentait bien le poney mariné là dedans !

En mettant ma crème hydratante, je me suis rendue compte avec effroi que mon pendentif tortue n'était plus autour de mon cou ! Il s'agit du cadeau de mes soeurettes avant mon départ en Nouvelle-Zélande et il ne m'a quasiment pas quitté depuis donc vous imaginez bien que j'étais plutôt chamboulée. Je l'ai cherché partout mais sans succès... J'avais toujours ma chaine autour du cou donc ça voulait dire que le pendentif avait cassé et, vu sa taille, difficile d'espérer le retrouver.

Tristoune, j'ai dit au revoir à Rachel, Otto et Denis qui partaient pour Cairns et je suis allée me préparer un sandwich pour le midi. Juste avant de partir, je suis tout de même allée vérifier pour la troisième fois le fond de la piscine à tout hasard et j'ai eu la joie d'y voir ma petite tortue briller dans un rayon de soleil ! Il a fallu que je replonge alors que j'étais sèche et évidemment le pendentif n'est plus portable mais au moins j'étais rassurée.

J'ai enfin repris ma route vers le nord et me suis arrêtée au bout d'une quarantaine de minutes pour aller voir les Josephine Falls, une cascade que je n'avais pas noté sur mon plan de route mais qui a attiré mon attention.

Au début, je m'y suis rendue simplement pour la regarder depuis ses différents points de vue mais quand j'ai vu des gens s'amuser à faire du toboggan sur les rochers je n'ai pas résisté à aller me changer pour faire de même. Une bonne partie de rigolade à escalader les énormes pans de roche pour se laisser glisser le long de la cascade dans une belle eau couleur émeraude !

J'ai ensuite roulé jusqu'aux Babinda Boulders où la rivière Babinda s'écoule en rugissant et bouillonnant entre un amas d'énormes blocs de granite sculptés par la force des eaux à travers le temps. De larges et profonds bassins naturels invitants se succèdent entre les rochers mais il est interdit de s'y baigner pour des raisons de sécurité car le courant est fort et peu facilement entraîner n'importe qui sous l'eau entre les blocs ! C'était un peu frustrant mais la vue était superbe et suffisante, surtout avec la végétation luxuriante quasiment verte fluo qui entourait la rivière.

De retour au parking, je suis allée chercher mon sandwich pour aller déjeuner au bord de l'eau en amont des rochers. L'endroit était suffisamment calme et stable pour se baigner donc j'en ai également profité un peu avant de reprendre le route !

J'ai fini ma journée en roulant jusqu'à un camping gratuit près de Gordonvale, quasiment au pied de la montagne que je voulais gravir le lendemain.

6 août

Alors que les garçons sont partis tôt en quête d'un travail en ville, j'ai profité d'un petit déjeuner tranquillou avant de reprendre ma route, toujours vers le Nord.

J'ai traversé Cairns assez rapidement en me promettant d'y repasser plus tard -- après tout, c'était sensé être la destination finale initiale de ce roadtrip !

Je suis arrivée à Palm Cove en fin de matinée, une jolie et longue plage bordée de palmiers et de collines envahies par la forêt tropicale.

Attirée par la potentielle vue de l'une de ces dernières, je suis revenue en arrière jusqu'à Trinity Beach que j'ai parcourue de bout en bout à la recherche d'un chemin pour monter. Sans succès, mais ça m'a permis d'apprécier de chouettes vues !

Il y avait bien un chemin pour atteindre le haut de la colline - nommée Earl Hill - mais l'entrée était de l'autre côté de la baie, en pleine zone résidentielle car il s'agissait d'une balade peu touristique connue surtout des locaux. Rien de bien palpitant pendant l'ascension mais effectivement deux belles vue sur Trinity Beach et Half-Moon Bay à l'arrivée ! Même si les arbres mériterait d'être mieux taillés...

J'ai ensuite roulé le long de la côte sur une jolie petite route étroite et sinueuse quasiment au même niveau que la mer jusqu'à la Daintree River, le seul accès au parc national de Daintree et au Cap Tribulation à moins de faire un détour de 400 kilomètres par les terres !

C'est une zone de forêt tropicale quasiment intacte et très peu habitée, du sauvage comme il faut ! On y trouve une grosse concentration de crocodiles, de casoars, de pythons et d'araignées. Je parle de la catégorie des trucs flippant, il y a évidemment aussi des animaux très sympathiques... mais curieusement on les repères beaucoup moins facilement, ahah !

J'ai donc pris le ferry pour traverser le fleuve (enfin 'ferry', il s'agissait plutôt d'une barge !). Le trajet ne durait que quelques minutes mais on avait vraiment l'impression d'entrer dans un autre monde !

Ambiance très Jurassic Parkienne.

Sur le chemin, je me suis arrêtée au point de vue Waly Wugirriga pour admirer un superbe panorama verdoyant sur l'embouchure du fleuve dans la lumière de la fin de journée.

J'ai fini par arriver devant deux larges champs de thé au pied d'une montagne où m'attendait Jack, mon hôte HelpX apiculteur pour les prochains jours. Sa maison est située à flanc de montagne, juste au dessus de la petite usine de thé familiale de ses voisins, avec une vue incroyable sur Cow Bay la jungle, et la mangrove.

Nous avons dîné en faisant connaissance, puis nous nous sommes couchés tôt car le réveil du lendemain était prévu avant l'aube !

10 et 11 août

Le lundi fut une longue journée de boulot intensive et instructive !

Nous avons à nouveau quitté la maison à 5 h du matin pour un long trajet de trois heures mais cette fois vers le Nord à destination de Lakeland où Jack à des ruches dans une des plus grosses plantations de pastèques et de potimarrons de la région.

Le paysage sur la route était sec et poussiéreux, contrastant fortement avec la jungle luxuriante du Daintree et finalement nous sommes arrivés dans une zone quasiment désertique à la terre rougeoyante sur laquelle s'étendaient de larges plants verdoyants aux multiples fruits à différents stades de croissances.

Il y avait 155 ruches réparties en petits groupes au milieu des plantations et le but de la journée était de vérifier l'état de chacune d'entre elles et de nourrir les abeilles avec un mélange concentré d'eau sucrée afin de les renforcer car l'endroit ne propose malheureusement pas assez de nectar naturel à cette époque de l'année. Il s'agissait donc d'ouvrir chaque ruche, d'observer ses habitantes et de remplir les récipients vides avec un tuyau relié à un gros bidon à l'arrière du pick-up contenant le mélange préparé par Jack avant notre départ. Entre chaque groupe de ruches, je devais également noter dans un carnet combien d'entre elles étaient bien portantes, en voie d'expansion où bien mal en point. C'était un travail titanesque et sportif qui obligeait à garder un bon rythme pour ne pas perdre de temps et ne pas embêter les abeilles trop longtemps -- le tout sous une chaleur de plomb !

Petite parenthèse factuelle doublée de mon opinion sur l'activité :

Les abeilles 'employées' ici - et plus généralement pour la pollinisation (je viens d'apprendre comment écrire ce mot, j'étais persuadée que c'était 'pollenisation') des plantations du pays - sont des abeilles européennes, considérées plus résistantes et plus travailleuses que les abeilles natives. L'atmosphère et le climat de la région du Queensland font qu'elles n'ont pas de trève hivernale et peuvent être efficaces en continu durant l'année moyennant quelques coups de pouces comme ce nourrissement régulier. Bien que cette expérience m'ait appris beaucoup de choses intéressantes, je tiens à dire que je suis assez dérangée par l'exploitation intensive du travail naturel ces petites bêtes fascinantes. Sans parler du fait qu'elles n'ont à la base rien à faire dans ce pays et qu'elles empêchent probablement en partie le développement des espèces natives...

Une fois notre mission menée à bien, nous avons pris le chemin du retour en passant par une autre route afin d'opérer une large boucle autour de la forêt de Daintree. Jack s'est gentiment arrêté plusieurs fois pour me montrer des endroits sympas, notamment la Black Mountain ('Kalkajaka' en aborigène, ou Montagne Noire), une montagne composée entièrement d'énormes blocs de granite sculptés par le temps et les éléments. Imaginez un tas de graviers : pareil mais en gigantesque ! Elle a la particularité d'être encore en plein processus d'érosion, produisant de nombreux bruits sourds et créant sans cesse de nouvelles cavités mystérieuses qui ne manquent pas d'être une source intarissable de légendes dans le folklore local : esprits, fantômes, disparitions, etc. En bonus, elle abrite également quelques espèces de lézards uniques à ce lieu !

Nous avons ensuite fait un stop près de Rossville pour saluer son père qui y vit dans une maison incroyable qu'il a bâti lui-même. Elle a une forme hexagonale, montée sur des troncs d'arbres en guise de pilotis et entièrement ouverte sur l'extérieur (en dehors des murs autour de la salle de bain), offrant une vue perpétuelle sur la jungle et sa faune abondante ! Chaque côté de l'hexagone a son utilité : cuisine, chambre, salon, terrasse... Et le tout avec home cinéma, guitare et connexion Internet ! Ou comment réunir un mode de vie basique sans pour autant renier la technologie...

Le reste de la route pour rentrer à la maison était constitué d'une route de terre cabossée qui tournicotait entre la côte et la forêt tropicale en traversant quelques rivières (les roues dans l'eau !). Ce fut une belle aventure mais malheureusement la nuit tombante m'a empêché de profiter pleinement du paysage qui défilait devant les yeux...

Le lendemain, nous nous sommes âpretés pour une matinée de loisirs avec pour objectif de chercher des crocodiles et de pêcher (pas des crocodiles, je précise).

Il faut savoir que la pêche ici, c'est sacré. Les australiens ont quasiment tous un ou deux bateaux, parfois plus en comptant les annexes, les canoës et les kayaks ! Et en général, au moins un de ces derniers a été acquis dans le but exclusif de rapporter du poisson et des crustacés, que ce soit en mer, en rivière ou en lac. Bref, ça fait fait partie de l'expérience du pays !

Nous avons mis le bateau à l'eau depuis la plage de Thornton et Jack a traversé l'embouchure de la rivière Copper (assez sportif entre les vagues !) pour remonter les méandres de la mangrove. Une superbe mini-croisière entre les palétuviers avec les montagnes en arrière plan ! Paisible.

Au final, nous n'avons pas vu de crocos car la marée n'était pas encore assez basse pour leur permettre de venir se bronzer l'écaille au soleil. En revanche, alors que je m'extasiais sur la quantité de poissons (la zone est interdite à la pêche) et plus particulièrement sur la taille de l'un d'entre eux qui se frayait un passage dans les eaux jaune-vert peu profondes, Jack m'a signalé en riant que ce dernier n'était pas un poisson mais un requin ! J'ai donc appris que dans la mangrove, en plus des crocodiles et des moustiques, il y a de nombreux requins qui remontent les rivières pour chasser la chair fraîche... Surprise !

Nous sommes ensuite retournés en mer pour une petite session de pêche dans la baie et nous avons eu la chance de tomber sur un groupe de dauphins qui batifolaient dans le coin !

Jack m'a expliqué comment diriger et conduire le bateau à moteur pour que je puisse gérer les manœuvres pendant qu'il s'occupait des cannes à pêche. J'étais toute fière, cheveux au vent et regard vers le lointain, ahah !

Notre retour fut triomphal puisque nous avons réussi à ramener un beau thon à la maison ! Quoi de mieux qu'un sashimi tout frais pour le déjeuner ?

Note : Yep, plus d'un mois de retard, je sais...

Pour ma défense, il n'y avait quasiment pas de connexion sur la route ; et encore moins pour charger des photos ! En plus, ma GoPro bugue complètement et je galère à télécharger mes photos sur mon téléphone.

Malgré le nombre de publications qu'il va me falloir rattraper, j'ai décidé de ne pas les passer aux oubliettes car je pense clairement avoir vécu un des meilleurs moments de ma vie durant ce mois de crapahutage.

Et les photos vont valoir le coup.

15 août

Ce samedi matin, j'ai fait mes adieux à Jack autour d'un bon petit déjeuner avant de prendre la route pour le Cap Tribulation quelques kilomètres plus au Nord dans le Daintree. La journée commençait bien puisque j'ai croisé un papa casoar et ses deux petits sur le bord de la route, choubidou comme tout !

Je suis arrivée au camping Safari Lodge où j'ai retrouvé ma copine Rachel que j'avais rencontré à Mission Beach, accompagnée cette fois d'un autre canadien, John, et d'une américaine, Jackie. Nous sommes partis pour un tour à la demi-journée sur la Grande Barrière de Corail à bord d'un bateau similaire à celui que j'avais pris pour aller dans les Whitsundays : parfait pour quelques bonds sur l'eau avec vue sur la côte verdoyante !

Au bout d'une trentaine de minutes nous sommes arrivés sur le récif Undine au milieu duquel trônait un adorable petit banc de sable blanc, le seul relief visible au dessus de l'océan. Notre guide nous a expliqué la meilleure route à emprunter à travers le jardin de corail et décrit les différentes espèces de poissons que l'on pouvait y trouver, puis chacun a enfilé son attirail de snorkeleur avant de partir en exploration dans les eaux turquoises...

J'ai passé 45 minutes de pur bonheur à palmer entre des centaines de coraux et de poissons multicolores . La plupart n'avait pas l'air d'être dérangés par ma présence et m'ont permis de les observer de près vaquer à leurs occupations aquatiques. J'ai notamment vu de gros mérous, des balistes, des diodons, des poissons anges, chirurgiens, papillons et cochers et même une jolie petite raie passer devant moi en ondulant gracieusement.

Le clou de ma balade fut de croiser deux tortues vertes au détour d'une patate de corail, dont une qui m'a laissé l'accompagner pendant une bonne dizaine de minutes. Un tête à tête incroyable avec cet animal fascinant aux mouvements lents et détendus en apesanteur...

Par contre, j'ai été assez surprise par la fraîcheur de l'eau que j'espérais plus chaude à cette latitude. La combinaison étanche était la bienvenue car je claquais littéralement des dents à mon retour sur le bateau !

Nous avons ensuite bougé le bateau de l'autre côté du banc de sable pour pouvoir explorer une autre partie du récif aux coraux plus jeunes et parsemés sur une étendue de sable qui descendait peu à peu vers les profondeurs. L'eau y était un peu moins fraîche et la marée descendante ne laissait parfois qu'un passage très étroit pour se glisser entre les coraux et la surface.

De retour sur la terre ferme, nous avons décidé de déjeuner ensemble au restaurant du camping. C'était cher pour la qualité de la nourriture mais ça nous a permis de reprendre des forces sans avoir à cuisiner, ahah ! Nous avons bien papoté et j'ai rencontré Chloé qui était venue avec les autres pour le weekend mais qui n'avait malheureusement pas réussi à obtenir de place sur le bateau pour le tour.

Nous avons ensuite pris la voiture pour quelques kilomètres vers le Nord sur une route de terre sinueuse jusqu'à la jolie rivière Emmagen qui possédait un trou d'eau suffisamment profond pour se baigner et même se balancer au bout d'une corde façon Tarzan pour s'y jeter ! Le tout au milieu d'une jungle épaisse et verdoyante, un tableau parfait. Il y avait un peu de monde mais ça valait le coup car l'eau était bonne et nous avons bien rigolé.

Sur le chemin du retour, nous nous sommes arrêtés sur la plage du Cap Tribulation pour une petite balade. Rien de bien palpitant mais très agréable sous le soleil de la fin d'après-midi.

Nous avons loupé le coucher du soleil mais nous nous sommes tout de même rendu au point de vue qui permettait de l'observer pour apprécier les couleurs de la nuit tombante en prenant l'apéro. J'en ai profité pour scruter la mer avec mes jumelles et j'ai réussi à voir une tortue pointer la tête pour respirer plusieurs fois mais j'avoue que j'espérais secrètement voir un crocodile onduler entre les eaux sombres...

Le tableau que nous avons du offrir en retournant à nos voitures dans le noir devait être assez hilarant : serrés les uns derrière les autres à la queue-leuleu en sursautant et en criant au moindre bruit suspect dans les parages. ! Pas d'inquiétude, nous n'avons croisé que des crapauds.

17 août

Je me suis réveillée avec un message de Rachel me proposant de me joindre à nouveau à leur petit groupe pour une randonnée à la cascade de Windin Falls dans les Tablelands.

Motivée à l'idée de découvrir un lieu que je n'avais pas prévu de visiter, j'ai préparé mon sac et conduit quelques heures vers le Sud-Est pour rejoindre un petit chemin de terre sinueux dans les hauteurs assez cabossé sur la fin menant au départ de la randonnée. L'endroit n'avait pas l'air très touristique ce qui me convenait parfaitement !

Rachel, Jackie, Chloé et John m'ont rejoint quelques minutes plus tard et nous sommes partis pour une petite heure et demie de marche sur une voie de tout-terrain parsemée d'ornières énormes et de flaques d'eau boueuse qu'il fallait contourner avec agilité en évitant de glisser malencontreusement.

Au bout d'un moment, la route s'arrêtait subitement pour laisser place à un petit chemin de randonnée à demi recouvert par la végétation qui descendait assez abruptement le long de la montagne. Nous l'avons suivi sur quelques centaines de mètres avant de réaliser qu'il ne s'agissait probablement pas de la bonne route vu la technicité et le peu de marque de passage... Nous avons définitivement du rebrousser chemin lorsque nous avons aperçu la cascade entre les branches complètement à l'opposé d'où nous étions ! Au final, le véritable passage se trouvait un peu plus haut, bien en évidence entre deux arbres marqués d'une large flèche. Il semblait qu'aucun d'entre nous ne soit très observateur...

Nous avons fini par arriver en haut de la cascade qui s'échappait fièrement d'une jolie petite rivière à l'eau claire et peu profonde. L'endroit offrait une superbe vue sur la vallée encaissée aux montagnes verdoyantes et l'on pouvait même se baigner dans le petit bassin naturel au bord de la chute !

Nous avons passé un bon moment à barboter en papotant et bien sûr en prenant bon nombre de photos avantageuses ! J'ai été assez téméraire pour me glisser juste à côté de la chute en voulant copier deux autres touristes mais je n'ai pas fait ma fière car une fois arrivée la lumière masquait les rochers auxquels je m'étais agrippée dans l'eau ce qui rendait risqué le retour en sens inverse vu que le courant était tout de même un peu fort pour ma taille. J'ai donc préféré la jouer plus raisonnable en escaladant la rive opposée et en faisant le tour par la rivière un peu plus en amont...

Le retour fut comme d'habitude assez interminable, surtout qu'il nous fallait emprunter le même chemin un peu monotone. Mais une fois nos voitures récupérées nous avons eu droit à un rebondissement assez épicé car le van de mes coéquipiers s'est retrouvé coincé dans une montée ! Malgré plusieurs tentatives, rien n'y a fait : leurs pneus étaient visiblement trop lisses pour l'inclinaison de la pente sur un revêtement de terre battue... Par chance, un australien a débarqué derrière nous avec un énorme véhicule tout terrain qui semblait tout droit sorti de Mad Max et il les a remorqué jusqu'à un endroit plus praticable en deux temps trois mouvements !

Cette mésaventure nous a tout de même permis de profiter d'un beau coucher de soleil sur les Tablelands depuis la colline où nous nous trouvions. Une vue et une atmosphère quasiment néo-zélandaise qui m'a rappelé des souvenirs de hobbits, ahah !

Mais pas question de traîner car nous ne voulions pas être en retard pour notre prochaine activité insolite : un sortie en canoë de nuit sur le lac Tinaroo !

Il s'agit d'un large lac artificiel dans les hauteurs des Tablelands permettant d'alimenter en eau la majeure partie des environs de Cairns. Il est réputé pour abriter une large faune aquatique - en particulier certains des plus gros barramundis du pays - et de nombreux autres animaux sur ses berges. En plus, pour mon plus grand plaisir, il comporte une forêt fantôme à demi engloutie par les eaux !

Nous avons ramé pendant près de deux heures sous la voie lactée dans un silence paisible ponctué du glissement régulier de nos pagaies dans les eaux noires et immobiles. Il s'en échappait une légère brume qui rendait l'atmosphère complètement irréelle et mystérieuse, surtout avec les arbres morts dont les troncs et les branches surgissaient par surprise tels de terribles monstres aquatiques !

Il y avait énormément de wallabies et de petits rongeurs sur les rives que nous avons pu observer grâce aux puissantes lampes torches qu'on nous avait fourni. Nous espérions surtout voir des kangourous arboricoles, une espèce unique au monde que l'on trouve uniquement dans cette région d'Australie, mais malheureusement nous n'avons pas été très chanceux... Nous en avons seulement vu un, masqué par les branches d'un arbre et peu décidé à nous faire grâce d'une entrevue spéciale. Pour ma part, je n'ai aperçu que ses pattes...

Après cette belle expérience, nous nous sommes rendus à 'On the Wallabie', une jolie éco-lodge tout en bois et décorée de vieilleries diverses et variées qui n'ont évidemment pas manqué de me plaire. Mais entre l'heure tardive et la fatigue de notre journée bien chargée nous n'avons pas fait long feu avant d'aller roupiller.

19 au 26 août

Arrivée à Cairns, j'avoue ne pas avoir fait beaucoup d'efforts pour visiter la ville et ses alentours. Il faut dire qu'après près de deux mois entiers à vadrouiller, j'avais un peu envie de me poser et ne rien programmer pendant quelque temps !

J'ai passé un peu plus d'une semaine à l'auberge de jeunesse 'Mad Monkey' dans une ambiance décontractée et festive qui m'a permis de me rappeler un peu les bienfaits d'une vie sociale, ahah ! J'ai eu le plaisir d'y retrouver les copains que je m'étais fait à Mission Beach et au Cap Tribulation, et de rencontrer un bon nombre de chouettes personnes.

Pas mal de farniente dans la journée, notamment au bord du 'lagon', une piscine d'eau salée située juste au bord de la mer, laquelle étant trop peu profonde et boueuse pour pouvoir s'y baigner à cet endroit de la baie (sans parler des risques de méduses et de crocos...).

L'endroit était super joli et parfait pour bronzer en bouquinant... où en dégustant une glace ! Nous y avons même organisé un délicieux barbecue avec une trentaine de copains de l'auberge sur fond de musique pour pouvoir danser un peu dans l'herbe.

Par contre, interdiction de danser dans les bars par précaution covidienne : complètement débile à partir du moment où tu peux quand t'asseoir n'importe où et avec n'importe qui. Mais ça ne nous a pas empêché de passer de sympathiques soirées à papoter en remuant en rythme sur nos sièges .

Dans un tout autre registre, quelques uns d'entre nous sommes vaillamment allés passer une journée ensoleillée sur la plage nudiste du coin histoire d'égaliser nos bronzages et resserrer nos liens d'amitiés naissantes, ahah !

Durant cette semaine, l'idée que j'avais depuis quelque temps de partir dans la région du Northern Territory avant la saison des pluies s'est transformée en véritable projet grâce à Rachel et Chloe qui étaient motivées pour m'accompagner dans cette grande aventure ! Nous avons donc également passé pas mal de temps à planifier notre roadtrip pour être sûres de partir dans le désert australien dans les meilleures conditions possibles : choix du trajet et des lieux pour dormir, calcul des distances entre les stations essence, achat de matériel et de provision, etc.

Tout un programme !

Roadtrip dans le Red Center

J1 - 27 août : De Cairns à Cloncurry

Note : Le vrai de nom de cette aventure est 'Three Beauties and a Roadtrip' (Trois Beautés et un Roadtrip) mais j'ai décidé de le remplacer ici pour des raisons évidentes de modestie, ahahah !

Le matin du jeudi 27 août, Rachel, Chloe et moi avons enfin pris la route vers l'inconnu ! Il faisait encore nuit noire quand nous avons chargé la voiture et quitté Cairns à 5 h du matin, les yeux encore embués de sommeil avec une longue journée devant nous. Au programme : 1 000 kilomètres dans les terres du Queensland à destination de Cloncurry, notre lieu de camping. Pas question de traîner car le timing était très serré pour y arriver avant la tombée de la nuit et éviter de multiplier par dix le risques d'une rencontre funeste avec un kangourou ou un roadtrain ! ('train routier' pouvant faire plus d'une soixantaine de mètres, je vous laisse imaginer une session de doublage !)

Les trois premières heures ont consisté à traverser quelques terrains connus. Tout d'abord, le massif montagneux du Great Dividing sur une route étroite et sinueuse pas du tout agréable à emprunter à une heure si matinale mais qui nous a permis d'assister à un chaleureux lever de soleil sur la vallée ! Puis les Atherton Tablelands et leurs petites collines verdoyantes paisibles à l'air néo-zélandais.

Comme j'ai ensuite passé le volant à Rachel pour roupiller comme une bienheureuse (photo à l'appui !), je ne peux pas vous décrire le changement progressif qui s'est opéré dans le paysage. J'ai apparemment aussi loupé un cochon sauvage et énorme python écrasé en travers de la route ! Quand je me suis réveillée, nous roulions sur une route de terre chaotique et poussiéreuse dans un décor aride et plat : bienvenue dans l'outback australien !

Nous avons roulé près de 350 kilomètres sur cette route à la vitesse d'un escargot sous amphétamines afin de limiter les risques de crevaison étant donné que la voiture était très chargée. De toute façon l'habitacle vibrait tellement qu'il aurait été difficile d'être plus rapide, même en étant téméraire ! Cela nous a permis de profiter du paysage et d'apercevoir de nombreux oiseaux magnifiques, notamment l'aigle d'Australie qui est le plus grand rapace d'Océanie et peut atteindre jusqu'à 2 mètres 50 d'envergure ! (je n'ai pas de photo de ce bijou, je vous laisse faire les curieux via votre moteur de recherche)

La belle surprise de la journée fut de tomber sur un point de vue absolument superbe sur les Porcupine Gorge (la 'gorge du porc-épic'). Le monotone plateau rocailleux s'ouvrait brusquement sur une large faille d'une quarantaine de mètres de profondeur au fond de laquelle coulait une mignonne petite rivière à l'eau émeraude. Les parois verticales permettaient de voir clairement la multitude de strates de roches sédimentaires déposées au fil de centaines de millions d'années dans un enchevêtrement de lignes et d'ondulations tout simplement fascinantes semblables à des frises en bas reliefs ! (je vous laisse zoomer sur les photos, ça vaut le coup d'oeil !)

Minute topographie : saviez-vous que la région du Queensland est majoritairement située au dessus du plus grand bassin artésien du monde ?Ce dernier s'étend sur plus de 1 700 000 kilomètres carrés avec une profondeur pouvant aller jusqu'à 3 kilomètres ! Il couvre 22 % du continent et constitue sa seule source d'eau douce, estimée à 64 900 kilomètres cubes.

Paf.

Après plus de cinq heures de route sans avoir croisé une seule habitation, nous avons fait une pause dans le village de Hughenden où nous avons pu faire un plein d'essence indispensable et déguster un traditionnelle tourte à la viande dans la minuscule boulangerie du village.

À partir de là, nous sommes reparties pour 400 kilomètres de route, heureusement à nouveau sur du bitume lisse et silencieux - béni soit-il ! Le paysage de savane était magnifique avec une étendue infinie d'herbe dorée ponctuée d'arbres sec et isolés, mais il faut avouer qu'à ce stade de conduite nous n'étions plus vraiment ébahies par quoi que ce soit en dehors de la perspective d'arriver à destination.

D'ailleurs, petit coup de stress, car nos pauses impromptues et la longue route de terre nous avaient fait perdre beaucoup de temps et nous sommes arrivées à Cloncurry beaucoup plus tard que prévu... dans le noir ! J'aime autant vous dire qu'on ne faisait pas les fières pendant les derniers kilomètres, guettant le moindre mouvement suspect de chaque côté de la route en espérant ne pas croiser de camions...

Une fois arrivée, nous avons quand même pris le temps de cuisiner un bon curry pour nous requinquer avant d'aller rejoindre notre oreiller sans tambour ni trompette !

Roadtrip dans le Red Center

J3 - 29 août : De Devil's Marbles à Alice Springs

Sous-titre : Où l'on découvre la nécessité de vérifier que tout le monde à bien son matériel électronique avant de démarrer la voiture...

Après le coucher de soleil de la veille, difficile de résister à l'appel du lever le lendemain matin ! Nous nous sommes levées dans le noir complet, lampe torche au front et emmitouflées de la tête au pied car il faisait un véritable froid de canard, propre aux nuits dans le désert. Nous sommes retournées au point de vue de la veille et nous sommes confortablement installées dans l'autre sens pour admirer de nouveau les rayons chatoyants colorer petit à petit le paysage.

Nous avons ensuite englouti notre traditionnel petit déjeuner équilibré - porridge, müesli, fruits frais et... beurre de cacahuète - avant de reprendre le volant à destination de Alice Springs située "seulement" à quatre heures de route !

Il s'agissait de la première vraie ville que nous croisions depuis Mount Isa. Un oasis au milieu du désert pas joli pour un sou, mais contenant pile ce dont nous avions besoin pour recharger nos batteries : un café digne de ce nom ! Nous avons également fait un tour à l'office du tourisme pour glaner toute information nécessaire à la suite de notre voyage, ainsi qu'un peu de lèche vitrine devant les magasins d'Art exposant de superbes œuvres aborigènes (complètement hors budget).

Nous nous sommes ensuite réparties les tâches de ravitaillement : les filles se sont occupées de la nourriture pendant que je me chargeais de faire le plein d'essence et d'eau ; une activité qui fut bien plus galère que je ne le pensais ! En effet, jusqu'à présent j'avais toujours eu accès à des robinets d'eau potable dans les stations service où j'avais eu besoin de remplir mes bidons. Mais je n'avais pas pensé au fait que l'eau étant bien plus rare dans le désert, elle ne serait pas mise si facilement à disposition de n'importe qui gratuitement. J'ai donc littéralement du faire toutes les stations de la ville avant d'en trouver une qui ait un robinet en libre service. Sachant qu'entre temps je m'étais rendue dans un Burger King en désespoir de cause pour quémander cinq litres au cas où il n'y ait pas d'autres solutions pour la nuit, et qu'une dame m'avait proposé de me servir à la pompe de son jardin à une vingtaine de kilomètres de la ville en cas de force majeure -- parfois on tombe sur des gens vraiment chouettes !

Après ce petit imprévu stressant, nous avons quitté la ville en direction de l'Ouest sur une route à couper le souffle. Le plateau qui nous avait semblé infini jusqu'alors laissait place à de longues chaînes de montagnes millionnaires aux crêtes arides et abruptes colorées d'ocre et de rouge. Difficile de ne pas vouloir s'arrêter toutes les dix minutes pour contempler tout ça de plus près ! D'ailleurs, c'est ce que j'ai fait au bout d'un moment, ne résistant plus à l'appel de mon appareil photo...

Nous avons roulé une quarantaine de minutes dans ce superbe paysage jusqu'à entrer sur une portion des terres aborigènes du peuple des Arrernte de l'Ouest, située au pied de l'une des montagnes. De là, nous avons garé la voiture et sommes parties pour une petite marche à travers une gorge étroite et silencieuse, envahie par des oiseaux curieux et de nombreuses plantes impressionnantes ; notamment une espèce de cycadale datant du jurassique !

J'étais excitée comme une puce au milieu de cette atmosphère qui semblait tirée d'un roman de Crichton. Et l'apothéose fut évidemment de voir surgir la faille de Standley Chasm devant nous au détour de la falaise !

Angkerle Atwatye de son vrai nom (qui signifie "espace d'eau") mesure entre 3 et 9 mètres de large pour 80 mètres de haut. Il s'agit d'un ancien petit affluent de la rivière Finke dont les siècles d'écoulements dues aux crues et aux pluies persistantes ont fini par sculpter le grès rouge de la montagne. On se sentait toutes petites au milieu de cette beauté !

Malgré notre envie d'explorer un peu plus les alentours, il nous a fallu faire demi-tour car nous avions encore du chemin à faire pour arriver à notre destination suivante avant que la nuit ne tombe. Mais au moment de démarrer, le drame : Chloe ne retrouvait plus son portable ! Nous avons eu beau retourner la voiture de fond en comble et chercher aux alentours, nulle trace de la bête...

C'est finalement inspecteur Rachel qui a eu l'idée de regarder dans nos photos pour voir si le téléphone y apparaissait au cours des dernières heures, et bingo : lorsque je m'étais arrêtée à l'aller pour photographier la montagne Rachel avait pris Chloe en modèle, appuyée nonchalamment sur le toit de la voiture. Sur une première photo on voyait bien le téléphone dans sa main et sur une autre... il était posé sur le toit !

Sur. Le. Toit.

Voilà-voilà.

Nous sommes retournées sur le lieux du crime dans l'espoir que le téléphone soit tombé juste à la sortie du bas-côté. Rien. Nous avons ensuite passé une bonne heure à scruter la route en imaginant tous les scénarios de chute possible en fonction de la vitesse et de l'angle de la voiture mais sans résultat.

La nuit tombante a sonné la fin de nos recherches. Dépitées, nous nous sommes également rendues compte que nous n'avions plus le temps de nous rendre au camping initialement prévu. Nous en avons heureusement trouvé un non loin du lieu où nous nous trouvions, à une dizaine de kilomètres d'Alice Springs, perdu entre les eucalyptus et les méandres de rivières asséchées.

Comme il y avait du réseau pile à cet endroit, nous avons enfin pu essayer d'appeler le portable de Chloe en dernier recours. Et là, incroyable : une jeune femme a répondu ! Elle avait trouvé le portable au beau milieu de la route en rentrant chez elle avec son frère et nous a proposé de passer le chercher directement vu qu'elle n'habitait pas très loin... Youpi !

Je ne sais pas si vous vous rendez compte de la chance incroyable que nous avons eu sur cet épisode mais je trouvais que ça valait le coup de le raconter parce que ce n'est pas tous les jours que quelqu'un paume son téléphone au milieu d'une route limitée à 130 kilomètres/heure dans le désert et réussi à le récupérer sans une seule égratignure grâce à une bonnet et honnête âme !

Ça valait donc bien le coup d'ouvrir une bouteille de vin et de chanter à tue-tête autour d'un délicieux plat de pâtes pour fêter ça, guitare à la main !