L'île du Nord: un road trip en hiver !

Le temps est toujours maussade et ne s'améliore pas au parc de Tongariro, un des lieux qu'on voulait le plus visiter sur l'île du Nord, sniff (ce sera pour une prochaine fois)... Bon ne se laissant pas abattre, on continue vers le Nord en longeant le Lac Taupo. Plus grand lac de Nouvelle Zélande, il se loge dans une caldeira (vaste dépression circulaire résultant d'une éruption), formée suite à l'explosion d'un supervolcan il y a 26 500 ans. (La plus grande éruption connue à ce jour, détruisant 1000km2, changeant le climat et entraînant la disparition de nombreuses espèces !).

Direction ensuite les Huka falls, situées sur le fleuve Waikato qui relie le lac Taupo et la mer. Les eaux semblent tranquilles au premier abord, puis alors qu'on se rapproche, on distingue les rives de roche volcanique qui se resserrent et forment un goulot d'étranglement. Le courant devient alors très violent et les eaux tumultueuses d'un bleu laiteux (à cause de la concentration importante en oxygène) se déversent d'une corniche avec force. Ce n'est pas la hauteur de la chute qui est impressionnante mais le débit et le bruit de cette eau bouillonnante !

Autre incontournable du coin: le lâcher d'eau au barrage d'Aratiatia. Ce qui est le lit quasi asséché d'une rivière, va être submergé par les eaux en quelques instants. Plusieurs fois par jour la sirène retentit puis les vannes du barrage s'ouvrent pour libérer un trop plein d'eau du lac Taupo vers la rivière... Des rapides se forment alors avec un débit de 90 000 litres à la seconde, assez impressionnant. Puis les vannes se referment et la rivière retrouve son lit tranquille

En route vers Rotoroa, c'est arrêt obligatoire à Wai-O-Tapu qui est un site géothermique incontournable. Dans la même veine que Yellowstone aux États unis (en bien moins grand et diversifié), ce parc permet de se balader entre sources d'eaux chaudes aux couleurs psychédéliques, cratères en formation et geysers. Cette région est située au lieu de rencontre de deux plaques tectoniques passant l'une sous l'autre, ce qui donne une activité géothermique très intense.

Petits nez délicats gare à vous, dans cette région nos narines seront perpétuellement chatouillées par cette délicieuse odeur d'oeufs pourris provenant du soufre ! On commence presque à aimer l'odeur avec l'habitude, mais pour les novices (dixit Sandrine) c'est difficilement supportable par moment 😉.

Bien qu'un peu cher, le parc est magnifique, même par temps gris et bruine... On effectue le grand tour en passant notamment par la "palette des artistes" aux couleurs variées, des terrasses de silices, une grotte à soufre, des fumerolles puis la "Champagne pool", la plus connue.

Bon pas de baignade ici l'eau est à 90 degrés ! Les couleurs: un vert émeraude entouré d'un bandeau rouge/orangé, sont dues aux minéraux qui les composent. (Dans son cas: or, argent, souffre, mercure et arsenic !).

On termine par le "bain du diable" au vert/jaune irréel composé d'arsenic, un bon spot pour Léon le nettoyeur ! (Si vous ne comprenez pas: voir le film de Luc Besson non de Zeus 😄 ).

Avant de rejoindre la prochaine étape, petit arrêt aux Mud pool qui sont des piscines de boue. Là encore ça donne envie d'aller se faire un bon masque, mais à 80 degrés non merci 😂.

On a évité la visite payante du geyser Lady knox car c'est une éruption provoquée (par un mélange de savon ajouté...) tous les jours à 10h15...

Arrivant à Rotorua, on finit la journée à la forêt de Redwood. Décidément c'est la séquence émotion souvenirs de notre road trip aux États Unis il y a quelques années...

Nous voilà au milieu de 288 hectares de Séquoias géants ! Malheureusement la nuit tombe vite et on a juste le temps d'y faire un petit tour avant d'aller chercher un camping pour la nuit.

Aujourd'hui c'est l'anniversaire de Maëlle, on s'est donc prévu une activité particulière: la visite du village maori de Whakanewa-newa.

Alors qu'on craignait un peu l'attrape touriste et le manque d'authenticité, on a finalement plutôt bien aimé... Déjà c'est un village qui est encore habité par des Maoris et administré par eux, on sait au moins que l'argent leur revient. La visite commence par un spectacle qui comprend des chansons, des danses de poi (danses de femmes avec des balles attachées à des cordes) et le fameux haka.

Puis on a droit à une visite guidée du village situé au milieu de geysers, fumerolles et sources d'eau chaude. Tout en en apprenant énormément sur leur histoire, tradition et mode de vie. Ils font toujours cuire certains aliments dans des sortes de fours à vapeur creusés dans la terre et ont conservé leurs bains publics en extérieur, vive la géothermie ! On fera un tour des bâtiments importants, des nombreux totems, des habitations et lieux de culte.

Ensuite, on est libres de se balader aux alentours et de s'aventurer dans quelques boutiques, atelier de tatouage ou déambuler au milieu des sources d'eau chaudes.

Jour de fête oblige, on se fait une razzia quiche et petits gâteaux qu'on déguste au bord du lac de rotorua. Puis direction Ohinemutu village, magnifique hameau Maori aux nombreux bâtiments rouges et sculptés. Par endroit, de la vapeur s'échappe du bitume craquelé, pas très rassurant....

Au bord de l'eau, un magnifique cygne noir vient à la rencontre de Maelle et reste à côté d'elle un petit moment, quel beau cadeau d'anniversaire !

Pour la fin de la journée, vamos à la mer ! Direction Tauranga par la charmante route passant par Te puke. Chance, une fois sur la côte Est, on a droit à un sublime coucher de soleil sur l'océan Pacifique et une île au loin. Aymeric rivalise de "grâce" pour prendre de beaux clichés !

La soirée se fera dans notre van et (bien) arrosée de bon vin blanc Néozelandais pour accompagner le gâteau-brie d'anniversaire de Maëlle 😄.

Tristounets, il est temps de ramener notre copine Sandrine à l'aéroport, puis, c'est parti pour le grand nettoyage du van. On le rendra sans encombre, avant de louer une voiture pour le reste de notre séjour vers la pointe septentrionale de l’île. Perdus en banlieue cossue d'Auckland on s'octroit une pause déjeuner tardive de falafels. La route vers le Nord nous fait ensuite emprunter l’impressionnant Harbour Bridge qui offre une très belle vue sur la ville. Ce soir on poussera jusqu'à Orewa, en profitant des panoramas sur la côte Est découpée.

Le lendemain, le temps est maussade, et une trentaine de kilomètres avant la ville de Whangarei, on nous a conseillé un stop aux grottes de Waipu. Ici, il est possible d'observer des vers luisants (glowworms) gratuitement. Vu la température glaciale, on a pas le courage de s'enfoncer assez loin dans la grotte (une centaine de mètres) les pieds dans l'eau gelée, du coup on ne les trouvera pas...

Traversant Whangarei, une route sublime longe la côte et ses nombreuses criques aux eaux cristallines. Arrivés au Whangarei heads, se dresse le Mont Manaia.

Une sacrée ascension entre les arbres centenaires nous permet d'observer un coucher de soleil splendide (on arrive juste à temps et bien essouflés !) de son sommet avec vue sur la baie et même des doubles arcs en ciel !

Après quelques course au fameux Pack'n save, on passe la nuit dans un ancien pénitencier réhabilité tenus par des jeunes maoris quelque peu défoncés. Cependant, l'endroit est original et la soirée bien sympa en compagnie d'autres voyageurs.

En partant de Whangarei, il pleut, pour changer..., on fait tout de même un petit crochet par les Whangarei falls.

Poursuivant la scenic route vers Matapouri, c'est le départ d'une balade entre Matapouri bay et Whale bay. On longe la côte escarpée à travers prairies et arbres biscornus, jusqu'à dominer l'écume avant de descendre sur une magnifique plage de sable doré.

De cette douce plage vient l'escalade d'une falaise abrupte à travers une forêt quasi tropicale. Vu la boue, on grimpe pratiquement à 4 pattes, ne cessant de nous étaler 😣 ! Redescendant de l’autre côté, voici finalement le trésor que nous cherchions : les Mermaid Pools ! Ce sont des piscines naturelles limpides teintées de turquoise... Vu le temps qu'il fait elle ne sont pas à leur avantage, on reviendra vraiment à une autre saison !!!

Cap ensuite sur la Bay of island (baie des îles) perchée sur le littoral oriental du Northland. Le nom laisse rêveur... seule région au climat sub-tropical, cette mer intérieure est parsemée de 144 îles paradisiaques où de nombreux dauphins, marlins et baleines élisent domicile... Une fois de plus entre les photos qu'on en a vu à la belle saison et notre réalité il y a un petit décalage ! (les Néozélandais nous apprennent qu'ils ont rarement connu un hiver ausi pluvieux..., ici aussi on ressent les effets du changement climatique 😓).

A Okiato, on se décide au dernier moment pour une traversée en ferry vers la bourgade de Russel située en face. Il y a bien sûr quantité de sorties en bateau proposées, mais elles sont un poil trop cher pour notre budget, puis le temps ne s'y prête pas vraiment... Au soir couchant, on s’octroie un petit tour de Russel, qui semble figé dans le passé entre demeures coloniales et plages préservées. Au retour du ferry, on posera nos sacs à la charmante ville de Paihia.

Au matin, direction Watangi qui est le berceau de la colonisation Britannique, ici fut signé un traité entre Maoris et Anglais. Au lieu de visiter le musée bondé, on continue toujours vers le Nord vers Kerikeri et les Rainbow waterfall.

Vu que le temps n'est pas prêt de s'arranger, on abandonne l'idée de poursuivre jusqu'à l'extrême pointe de l'île du Nord donc retour sur nos pas pour visiter les Glowworn cave de Kawiti. Les photos sont interdites à l'intérieur (ici extraite d'un site) mais Aymeric a la joie d'observer des milliers de vers luisants ! c'est une expérience fantastique de voir ces centaines de points lumineux dessiner des constellations étranges dans le noir le plus complet. A ne pas manquer si vous passez par là 😀. Pour Maëlle c'est sieste dans la voiture, bloquée par un mal de dos carabiné...

Coupant droit vers la côte Ouest du Northland, le paysage change à nouveau. C'est une succession de côtes vierges et de dunes que l'on découvre aux alentours de Omapere.

Redescendant vers le Sud, une petite route sinueuse s'engouffre dans la forêt dense de Waipoua, où vivent des Kauris, arbres endémiques de Nouvelle Zélande. Les kauris furent décimés par les colons européens pour leur qualité de bois dans lesquels des bateaux entiers pouvaient être taillés, ou, déracinés pour laisser place aux cultures... Au cœur de la forêt de Waipoua (préservée de part son isolement) vit le kauri le plus large de Nouvelle-Zélande, âgé de 2000 ans, Tāne Mahuta, le roi de la forêt. Dans la mythologie Maorie il est le père de toutes les créatures vivantes.

La "mousson" est de retour et on trouve refuge dans un chalet très cosy à Matakohe . Demain ce sera le retour vers Auckland puis la magnifique péninsule de Coromandel un peu plus au Sud.

• Des paysages incroyablements variés qui laissent sans voix ! Dans une même journée on peut passer du bord de l'océan et ses prairies, a une balade dans la neige pour finir dans une jungle dense. Ça vaut le coup en hiver pour toutes les cimes enneigées qui donnent encore plus de contraste !

• Une faune riche et visible nulle part ailleurs.

• Des parcs nationaux bien balisés et faciles d'accès. Et quantité de routes sinueuses mais bien entretenues comme on aime

• La chance d'assister a une quantité de lever et couchers de soleil exceptionnels
• Découvrir ce pays en road trip et le partager avec une amie !

Un poil de négatif:

• Peu d'échanges avec les locaux, plus difficile quand on voyage en autonomie en van. Et une réputation 100% écolo à nuancer quelque peu...

• Attention tout ferme tôt en hiver donc bien anticiper. A part quelques exceptions (Dunedin, Christchurch, Auckland, Wellington,...) les villes manquent de charme et d'intérêt.

• Le froid dans l'île du Sud qui nous a obligé à se brancher dans des campings pour avoir le chauffage et les fortes pluies dans l'île du Nord. Du coup on a pas pu explorer tout ce que l'on avait prévu (mais c'était bien évidemment envisagé en s'y lançant en hiver...).

En comptant nourriture, logement, transports, activités, extras, location du van, vol intérieur de Auckland à Christchurch...

Nos 33 jours en Nouvelle Zélande nous seront revenus à 51,80€ / pers et par jour. (Contre 52€ prévus grâce à l'excellent site planificateur à contresens). Sachant que pendant une bonne partie du voyage nous avons partagé les frais à 3.

On arrive à un GRAND TOTAL de 3420€ à deux (soit 1710€ par personne pour 33 jours).

Si vous avez manqué la partie sur l'île du Sud voici le lien.

Pour lire la suite de nos aventures voici le lien vers le carnet tour du monde.