Laos du Nord au Sud

Vers Luang Namtha 

C'est parti pour le Laos ! Après un enchaînement de 3 bus et 3 tuk tuk, le passage des 2 postes frontière et 10h de trajet pour seulement 280 kilomètres, nous voilà arrivés à la gare routière de Luang Namtha au Nord du Laos.

Pas fâchés de descendre car on a passé la moitié du trajet à sauter au dessus de nos sièges tout à l'arrière du bus sur une route sacrément cabossée...

Et là il nous faut râler en groupe car le chauffeur de tuk tuk nous annonce 7 fois le prix normal pour rallier le centre-ville sans en démordre...

Ouf négociation réussie et nous voilà posés à la gesthouse, elle est tellement chouette qu'on la squattera quasiment toute la journée du lendemain. En plus il fait gris et froid... (on s'habitue vite a la chaleur 😄). On réserve quand même un trek de 2 jours dans le parc national de Nam ha, but de notre venue ici. (Et y a le choix question activités: trek, kayak, visites des villages...).

Le trek !

Au petit matin glacial, (à 7h30, 12 degrés 😉) on englouti un copieux petit déjeuner à la compagnie de trek en faisant connaissance avec nos 2 guides (Pai et Touy) et Roseline notre compagne de marche. Québécoise rigolote faisant le voyage en solitaire, on est trop heureux de la rencontrer et d'entendre à nouveau cet accent après y avoir vécu pendant 1 an.

Un coup de tuk tuk et de pistes plus tard, on descends au milieu d'un village, les femmes sont en train de coudre des sacs en papotant, on ne les dérangent pas et on poursuit vers le bord de la rivière.

La zone protégée de Nam ha est une réserve de 2224 km², recouverte à 96% de forêt tropicale, créé afin de réduire l'impact du tourisme sur l'environnement en préservant paysages et authenticité de ses villages.

Elle est en effet la région la plus diversifiée ethniquement du Laos (une quarantaine de groupes ethniques différents y vivent comme les Hmong, Akkha, Yao,...).

L’écotourisme s’est développé (soutenu par l’UNESCO), afin de protéger la faune et flore de la chasse et du défrichement. Donc une partie des fonds sont reversés aux villageois afin qu'ils puissent vivre en partie du tourisme et pour la préservation de l'écosystème.

La minute info étant finie, place à l'action !

On voulait un trek physique, perdu au milieu de la jungle primaire, on va en avoir pour notre argent !

C'est parti pour une succession de montées quasiment à pic, on est bientôt à quatre pattes, avec de vertigineuses descentes où l'on prend garde à ne pas trébucher entre les racines et les lianes et filer dans le vide !

Et ca sera comme ça toute la journée, montée jusqu'à un point de vue et redescente jusqu'au ruisseau et rebelotte ! Nos guides appelent ça la piste qui fait pleurer les phallangs (blanc) 😂 On pleure pas d'abord, on sue !

On se sent comme des fourmis que ce soit au pied d'arbres immenses ou au milieu de labyrinthes de bambous...

Bien heureusement on a droit à de nombreux cours de botanique et dégustation de fruits, plantes et écorces croisés sur notre route. Au passage nos guides font leur cueillette (ou magasinage pour les amis québécois).

Pour ce midi ils coupent des feuilles de bananiers pour servir de plat et d'assiettes. Au menu, riz gluant en boulettes qui servent à attraper les différents plats préparés par la cuisinière de l'agence. Après cette pause bienvenue, c'est reparti même topo. Nos guides se remettent à ramasser plantes et feuilles le long du sentier.

Ils vont même jusqu'à abattre un bananier entier au couteau pour en récupérer la fleur qui servira pour le diner... ok, c'est comme ça que vous faites ? 😃

On arrive finalement à l'endroit où on campera pour la nuit. Calés au bord d'une rivière, une falaise de végétation nous fait face et on entend déjà les grenouilles. On a choisi de camper dans la nature plutôt que dans une cabane plus loin, quitte à être dans la jungle autant s'immerger à fond. D'autant plus que l'endroit est vraiment pas mal !

Notre campement se compose d'un appentis couvert de feuilles de bananiers monté il y a quelques jours par un groupe précédent. De notre côté on aura simplement a enfiler des sac de riz sans fond autour de deux bambous et de les caler avec d'autre bouts de bois pour se faire un lit de camp sommaire.

Notre activité de début de soirée sera de regarder nos guides préparer la pitance. Les feuilles de fougère ramassées plus tôt finiront assaisonnées d'oignon, de gingembre et d'un peu de tomates. On enroule tout ça dans une feuille de bananiers qui finie embrochée au dessus du feu. Même traitement pour du porc finement coupé et assaisonné. Une soupe de tomates maison mijote également à l'intérieur d'un morceau de bambou tout juste coupé ! Et oui, ce soir mis à part les couteaux de nos guides, pas d'ustensiles de cuisine !

Tout est fait de feuilles, de bambou ou d'écorce pour ficeler le tout !! Même les cuillères que Touy fabrique sont en feuilles habilement pliées. Bien entendu Aymeric s'y essaye aussi, et pourra manger avec sa propre cuillère. Tout ça prend donc du temps et quand vient l'heure de passer à table (assis sur deux bambous et pour table des feuilles de bananiers) on a sérieusement faim ! Le repas est délicieux, on s'en lèchera les doigts jusqu'a tout finir 😁. (Et sympa ils prévoient largement de quoi, même pour les végétariens !)

Pai notre jeune guide a le couteau qui le démange, non content d'avoir eu à couper des dizaines de bouts de bambou ce soir, il s'y remet au coin du feu et fabrique de très jolies baguettes chinoises. Touy se marre bien car il les trouve trop petites, des baguettes de bébé ! Alors il s'y met aussi. On en aura assez pour le repas de demain midi 😊. Puis ils enchaînent en créant de magnifiques gobelets, on se sent si peu manuels à côté d'eux...

On discute au coin du feux avec Pai qui parle relativement bien Anglais, il à 22 ans et envisage de se marier à 25, on apprendra qu'ici c'est l'homme, qui en plus de payer pour un immense mariage (un milier de personnes parfois), doit donner de l'argent à la famille de la mariée ! Forcément on lui dit que non on est pas mariés, et que si on devait faire un mariage comme ici au Laos, on aurait pas d'argent pour ce voyage...

Pendant ce temps Touy, comme un enfant, rigole en pêchant des écrevisses à la lampe frontale et nous en propose en les jettant sur le feu, euh... non merci...

On discutera un bon moment, puis au lit emballés dans nos moustiquaires, on sait bien qu'on ne se réveillera pas tard ici...

Le lendemain, c'est le crépitement du feu qui nous tire des couvertures, la nuit a été courte et fraîche mais c'est l'aventure ! Le petit déjeuner est vite prêt, café et noodles instantanées, mais consommés avec nos baguettes et gobelets maisons s'il vous plait !

C'est reparti pour un tour, on longe les berges de la rivière un petit moment, avant de tomber sur le campement habituel, la cabane est jolie et le paysage un peu mystique encore dans les nuages de bon matin. On est tout de même content de notre choix de campement plus authentique.

Un petit passage de rivière plus tard, on s'enfonce à nouveau dans la forêt pour une côte sans fin jusqu'à un très joli point de vue. Et vous avez compris, on redescent, on remonte...

Et on refait les cobayes 😉, nos guides nous font goûter l'écorce d'un arbre qui soigne les symptômes de la malaria, c'est tellement amer qu'on grimace sous leurs rires. Puis c'est le tour d'une racine rougeâtre mangée en cas de dernier recours, ben on comprends pourquoi ! A chaque fois qu'on leur parle d'un animal ou qu'on leur montre des végétaux, ils nous disent on le mange ou alors c'est un médicament ! On se disait bien qu'on entendait quasiment pas âme qui vivent à part quelques oiseaux, malgré que l'on soit dans un parc national...

La pause déjeuner est assez rigolote, on se fait faire mutuellement des jeux de devinettes, pendant que la pitance (ramassée dans la forêt of course !) chauffe sur le feu. Pai mettra même de la musique et les filles essayent de chanter un de leur hit laotien du moment, ce qui les fait bien marrer.

La randonnée s'achève en marchant dans le lit d'un petit ruisseau, ce qui nous vaudra de nombreuses glissades et quelques chutes ! Et on retrouvera la rivière du départ, mais pas de kayak pour traverser !

On a deux option: soit attendre une à deux heures avant que des kayaks arrivent soit traverser le courant fort de la rivière à pied. Bon les filles ne sont pas emballées, étant plus petites, l'eau va leur arriver jusqu'au nombril et évidemment on a pas de maillot de bain et les laotiens sont très pudiques... (enfin surtout en ce qui concerne le corps des femmes bien sûr ! ). Après tergiversations, on se décide à virer le pantalon et on traverse pour retrouver le tuk tuk qui nous ramène au centre-ville après une heure de piste.

Notre guide, perds encore son couteau (il en rachète un chaque semaine !), en le laissant posé sur le siège dans les cahauts. On est bien heureux de ces deux jours en autarcie et Roseline la québécoise étant un tel coup de coeur et de rire qu'on décide de poursuivre la route ensemble le lendemain !

- Bus Chiang rai au friendship bridge: 65 baths/pers puis tuk tuk pour t'emmener au poste frontière Thaïlandais: 50 baths/pers.

- Une fois les contrôles passés bus (obligatoire) pour traverser le pont: 25 baths/pers et arriver au poste frontière laotien

- Visa Laos : 31$/pers (30$ la semaine)

- Tuk tuk de la frontière à la gare de bus de Huay xai : 25 000 kips/pers

- Bus Huay xai à Luang Namtha : 60 000 kips/pers (7€)

- Tuk tuk de la gare de bus de Luang Namtha au centre ville: 10 000/pers (contre 70 000 demandé en premier lieu).

- Nuit à Luang Namtha à Thoulasith guesthouse: 80 000 kips (9,20€).

- Trek 2j/1n chez ecoforest retreat: 85$/pers pour groupe de deux, dégressif en fonction du nombre de participants.

Muang noi

On arrive finalement à Muang noi, 1h plus au nord, encore plus préservé car la piste qui y conduit vient d'être achevée... pour faire simple, un front de rivière fait de bungalows et restaurants en bois, une rue principale de terre battue où se trouve la majorité des guesthouses et en arrière le village des locaux.

À peine descendus, on se fait alpaguer par des rabatteurs pour les hôtels (quelque peu agressifs). Les prix sont trop élevés donc on passe notre chemin sous leurs ricanements: vous trouverez pas moins cher qu'ils nous disent... il nous faut une dizaine d'essais pour trouver un prix dans nos moyens.

Tout d'abord, le patron dit "c'est complet" puis "j'ai des chambres"... ok... Roseline négocie sa chambre à 50 000 et nous a 60 000. On apprendra que des chinoises arrivées plus tard on payé la même chambre 100 000 et finalement renégocié le lendemain à 80 000 ! Proverbe du jour: ta chambre toujours tu marchanderas et mieux au matin tu négocieras (et ça s'est vérifié dans la suite du voyage...).

Une fois installés, il n'est pas 16h, donc on décide de partir vers le point de vue Phanoi et la caverne du même nom à 10mn du centre. On profite d'une magnifique vue de la rivière d'un vert incroyable enserrant les bancs de sable avant d'arriver. Et là à nouveau perle comique ! Il faut bien entendu payer un droit d'entrée... sur les trois personnes qui s'en occupent deux sont complètement bourrées et la 3ème est un enfant de 8 ans ! Ils commencent par nous offrir des verres de lao lao, bon ok une petite lichette pour la route... ca ramone avant l'effort !

Et on tente de payer nos 3 entrées, donc à 30 000, en leur donnant un billet de 50 000... le plus entamé des deux est malheureusement en charge de la caisse ! Il empoche l'argent et voilà... on tente de lui expliquer, il titube et ne comprends rien, son compère tente de le convaincre et l'autre fini par nous rendre 50 000 soit ce que l'on vient de lui donner mouahah ! 😂 On a dû attendre encore 5 bonnes minutes de discussions entre les deux pour que finalement l'enfant intervienne et résolve la situation... halleluiaaaa

On grimpe donc, et rebelotte c'est fort boyard en encore plus périlleux au niveau de la solidité des échelles et rembardes que les fois précédentes... (boire ou entretenir il faut choisir 😄).

Après une visite de la caverne en mode explorateur à la lampe de poche et une re grimpette on arrive finalement au point de vue qui est pas mal du tout. On reste calés là un moment sur un petit banc en bois...

En retournant au village on teste un des bars sur pilotis pour se boire des shakes au soleil couchant, y a pire comme fin de journée et encore quelle vue à tomber !

Et comme on fait les fous fous ce soir on souhaite profiter de l'happy hour et s'offrir des cocktails à moitié prix ! On se pose à un bar et nos margharitas arrivent en premier. On n'oubliera jamais la tête de Roseline lorsqu'elle goûte le "sucre" déposé autour du verre en décoration car c'est... du SEL !!

Du coup une partie s'est déversée dans le verre rendant la boisson franchement bizarre... Aymeric plus pragmatique en sirote quelques lampées, "peut être ont ils voulu faire comme une tequila paf tout dans le même verre ?" On demande quand même à la serveuse si c'est normal ? Elle nous répond que n'ayant plus de sucre ils ont mis du sel... ok... le patron intervient et nous propose de changer nos verres, même sans sucre ça nous va bien ! Ils les ramènent et... avec du sucre, bon on comprends rien mais c'est bien mieux ! On se prends un fou rire mémorable après cette journée bizarre 😂

Le lendemain on décide d'aller explorer les villages aux alentours. On marche une vingtaine de minutes pour sortir de la bourgade jusqu'à une petite rivière et son pont en bois, où il faut payer le droit de passage.

On laisse la caverne pour plus tard et on marche sur une grande piste sableuse en direction de Ban hoy seen. Le village le plus éloigné à l'ouest. Les paysages sont magnifiques, de nombreux buffles paissent dans les champs de riz en friche (snif saison sèche ). Après avoir traversé à pied un ruisseau, on arrive au village.

Le rythme est très tranquille et on croise plus d'animaux de basse-cour que d'habitants (qui sont pour le coup complètement indifférents à notre présence). Cochons, poules, canards, chiens et chats vivent en bonne entente autour des habitations comme partout au Laos.

On finis le tour par les bords de rivière où femmes et enfants se lavent et font la vaisselle avant d'aller se boire une boisson fraîche. Les sodas que l'on prends coutent moins cher qu'un verre de lao lao, mais le patron nous en offre plusieurs (Aymeric se chargera des verres des filles discrètement)!

Après être retourné sur nos pas, on reprends la piste principale vers Ban na plus petit que le précédent il est tout aussi calme... On traverse le village en slalommant entre canards et futurs balais étendus sur le sol à la recherche de l'accès au 3ème village...

Mais on ne trouve pas et on fais demi tour au bout de 20mn. Même pas grave les abords du village sont très agréables et verdoyants !

Au retour, on explore la caverne avec de beaux bassins transparents à l'entrée où les locaux viennent laver leur scooter. L'intérieur est en partie immergé et bien glissant donc on en explore qu'une partie.

Finalement on aura marché près de 20 km mais c'était en terrain facile ! De retour à Muang noi, on retente l'expérience happy hour dans un autre bar au bord de rivière, gagné ils sont délicieux et on profite à nouveau d'un magnifique soleil couchant.

Le lendemain on fait nos adieux à Roseline, bien tristes de se séparer, elle part plus au Nord pour ensuite traverser la frontière vers le Vietnam, tandis que nous repartons vers Nong khiaw pour prendre un bus vers Luang prabang.

Le retour est incroyable avec la brume léchant les berges et les embarcations. Finalement on serait bien restés un peu plus, particulièrement en homestay (nuit chez l'habitant) pour avoir plus de contact avec les locaux, une prochaine fois...

- Nuit à Muang noi: 60 000 kips, on ne se rappelle plus du nom mais à côté du restaurant Vita qui est un très bon choix pour manger d'ailleurs.

- Buffet petit déjeuner monumental au Phetdavanh buffet place à Muang noi, tu peux te reservir à volonté pour 30 000 kips (3,5€).

Connue comme ville des excès, de la défonce et de la fête ! (je sais ca fait rêver...). Notamment à cause des descentes de la rivière en tubing (grosse bouée), avec joyeux arrêts picoles (une vingtaine de bar au bord de l'eau) et consommation d'autres produits... tout ça agrémenté de son lot de sauts et zipline (je voleeee, oh tienss un rocher !).

Du coup taux de mortalité record chez la jeunesse australienne et anglaise notamment (21 rien qu'en 2011 !). Tant est si bien que les locaux pensaient la rivière hantée par de mauvais esprits... L'état a donc fini par prendre des mesures (suite à la pression internationale et à la mauvaise presse), du coup la quasi totalité des bars de bord de rivière ont été fermés (sauf 3, y en a 1 qui appartient à un chef de la police, faut pas déconner 😂), renforcement de l'interdiction anti drogues et tout les clubs en ville stoppent la musique à 0h ! Bon après ce topo, vous vous dites qu'ont ils été faire par ici ??😨

En dehors de son aspect sulfureux, Vang vieng est connue pour ses environs magnifiques, de nombreuses grottes et possibilite de kayak ou escalade... Enfin bref, elle essaye de se refaire une réputation en mettant l'accent sur son côté nature. Bon la bourgade en elle même manque sérieusement de charme, grandes rues poussiéreuses avec restos, agence d'excursions et bars passant des épisodes de friends en boucle... mais les environs et ses bords de rivière ne manquent pas de charme et on y aura passé deux journées sympathiques.

Pour s'y rendre de Luang Prabang la route est magnifique, et tourne sacrément, ce qui explique "entre autres" les 7 heures qu'il nous aura fallu pour faire ces 190 km. On recommence donc vivement de la faire de jour pour profiter du paysage, mais attention aux estomacs fragiles !

Malgré un départ matinal on débarque donc en fin d'après midi, mais on arrive quand même à se trouver une nuit abordable dans le centre ville.

Le premier jour à Vang Vieng il fait très très chaud, on se traine péniblement en direction de la caverne Tham Chang au sud de la ville sous un soleil de plomb. Forcément il y a un droit d'entrée après un pont payant lui aussi. En plus la grotte se trouve en haut de centaines de marches 😥.

Elle a été utilisée comme refuge pendant les bombardement, la visite est rapide il y a quelques belles stalactites mais la partie accessible n'est pas immense, on profite tout de même des courant d'air rafraîchissant et d'un joli point de vue.

On se trouve donc maintenant sur la rive ouest de la rivière et pour rejoindre la ville on décide de couper à travers champs. S'en suit escalade de barrière à vaches et barbelés pour suivre le chemin indiqué par Maps.Me, mouais... on se retrouve sur une presqu'île et pour ne pas avoir à faire demi tour il faut passer un court d'eau qui stagne plus qu'autre chose... Aymeric en profite pour faire son Mc Gyver et jette un gros bambou en travers de l'eau. Après plusieurs essais Maëlle passe en mode équilibriste, mais pas Aymeric, obligé de se mouiller 😋.

On arrive dans un hameau plus habité par les locaux que l'autre côté de la ville. On continuera à remonter le long de la rivière Nam Song, passe un pont décoré de restes de bombes avant de s'accorder une pause les pieds dans l'eau avec un énorme (et pas cher) shake au chocolat. Ici dans les échoppes en face de la ville, tout est bien plus abordable et on peut profiter de la vue au frais à regarder des kayak descendre la rivière et des bateaux eux aussi chargés de touristes qui la remontent pour le coucher de soleil approchant.

Le shake avalé on repasse sur la rive Est en empruntant un joli pont en bambou. Puis on part à la recherche d'un endroit d'où voir le coucher de soleil sur la petite ile connue pour être le repère des fêtards. En fait c'est plutôt calme, paisible même.

On déambule entre les guesthouses et bars au milieu de la végétation jusqu'a un bar proposant des hamac avec vue sur la rivière, génial ! On se gratifie d'une bonne bouteille de bière locale qui nous donne le droit de squatter une heure, juste à temps pour photographier les montagnes derrière lesquelles le soleil disparaît. Là dans le hamac avec une super vue on commence à apprécier le rythme de vie laotien. La nuit tombe et maintenant que l'esprit des vacances nous a rattrapé, on continue sur la lancée en décidant de se faire plaisir avec un excellent restaurant Mexicain pour changer un peu du riz frit et des nouilles. On se couchera l'estomac bien rempli, et heureux de nos aventures du jour.

Deuxième jour, fini la rigolade, il y a quand même les environs à découvrir !! On loue un scooter assez tôt, aujourd'hui il fait plus frais et le temps est brumeux ! La rivière traversée, on se dirige à l'ouest. Après quelques kilomètres de route, elle devient piste pour entamer une boucle d'une trentaine de kilomètres en comptant les détours.

Le long du trajet il y a quantité de grottes et bassins naturels, on se perd dans les petits chemins mais on est peu enclins à visiter les premières grottes payantes, on préfère profiter du paysage. C'est sec et poussiéreux au possible. On croisera des camions remplis d'eau qui asperge la piste aux abords des villages pour minimiser un peu la poussière créée par les véhicules. D'ailleurs on voit souvent des locaux arroser la route devant chez eux, les premières fois on s'est demandé ce qui leur passait par la tête, mais après avoir croisé des camions roulant à toute vitesse et traversé le nuage qui les suivait, on a vite compris !

Alors qu'on reprend la direction de la ville, on s'arrête à la grotte Silver golden flower dont on avait entendu du bien. L'accès en scooter serpente à travers la végétation verdoyante et les enclos à vache. On découvre ébahis un jardin paysager superbement entretenu ! Un papy vient à notre rencontre, c'est lui qui est en charge de la grotte toute proche et entretient ce petit coin de verdure avec un autre laotien.

Avant la visite, il nous offre un concombre bien juteux du jardin. Ça tombe bien, on commencait à avoir faim. Une fois fini ce grignottage original, on le suit vers l'entrée de la grotte fermée par une porte cadenassée. Le long du chemin, il passe son temps à ramasser les feuilles qui tombent au sol (en pleine jungle ça peux prendre du temps), alors on s'amuse à faire pareil 😅. Vient la visite, il nous précède d'un pas léger pour son âge, 76 ans et grimpe comme de rien entre les rochers et la boue dans le noir. Tous les deux mètres il s'arrête, nous place à un endroit bien spécifique avant de nous montrer des stalactites aux formes particulières, certaines qu'il appelle des fleurs, il y en a de toutes les couleurs et tailles, c'est saisissant. Le plus étonnant cependant est au plafond, une fois éclairé de nos lampes torches, ce sont des milliers de points scintillants qui apparaissent, soit dorés soit argentés ! ! C'est incroyable on en est bouche bée, on arrivera pas à savoir si il y a réellement des métaux précieux au dessus de nos têtes, mais on repartira enchantés d'avoir payé cette visite avec un guide super attachant plutôt que d'autres grottes plus connues.

La chaleur revient en milieu d'après midi, après une pause repas bienvenue, on décide d'éviter le blue lagoon tout proche, étant THE attraction du coin c'est la ruée des minibus remplis de touristes asiatiques, tant pis.

Il reste des points de vue a faire sur la route du retour, mais devant la hauteur des pic karstiques à grimper, on renonce, la vue est déjà pas mal d'en bas ! A la place on retraverse la rivière pour aller au nord de Vang Vieng. La rivière et ses méandres nous appelle et on ne résiste pas longtemps avant de se baigner, c'est rafraichissant d'autant plus que le soleil se cache déjà derrière les falaises qui nous font face. Posés dans l'eau, on se marre en voyant passer quelques tubeurs sur leur bouées, vu la lenteur du courant, ils ont l'air de s'ennuyer ferme.

On retourne en ville avant que le soleil ne secouche pour de bon. On avait repéré un bar avec une vue prometteuse, gagné !! Le panorama sur la rivière et les montagnes en arrière plan est magnifique et en plus on arrive à l'heure pour voir les montgolfières raser l'eau en décollant. Tout ça en buvant un shake bien frais, décidément la vie de touriste ici est difficile 😉.

- Bus Luang prabang à Vang vieng: 95 000 kips (10,50€)

- Tuk tuk gare de bus au centre: négocié à 10 000 kips (1,15€)

- Nuit à Vang vieng à Dokboua guesthouse: 70 000 kips, très bien jusqu'à ce que l'on découvre des beds bugs l'horreur !

Arrivée en ville et J1 de Pakse à Tad alone

Le trajet entre Thakek et Pakse fut (comme souvent) mémorable ! Nous voilà donc à la gare de bus 2h à l'avance. Au lieu d'attendre sous la cagnasse on se paye un petit fried rice à l'ombre...

Notre bus qui devait partir à 16h n'arrive pas avant un bon 17h, pas grave on a de quoi s'occuper en triant les photos. On pensait à ce moment là: facile 6h de trajet prévu, on arrive un peu tard (23h donc) mais on trouvera une guesthouse sur place... les boulets ! 😄

C'était sans compter qu'au lieu des 6h on en mettra 8h30 ! eh oui qui dit bus local dit arrêts multiples pour charger des gens sur la route, arrêts pipi, arrêts brochettes, arrêts sticky rice,...

Même quand un sac est posé au bord de la voie, le bus s'arrête, klaxonne et le gars sort tranquille de chez lui ! 😂

On se retrouve donc bien malins, la tête dans le gaz à 1h30 du matin à la station de bus de Pakse qui est évidemment bien loin du centre ville... vu qu'on a pas fermé l'oeil (et que la journée fut longue) faut pas nous chercher 😈 et on négocie rapidement le tuk tuk qui nous déposera au centre.

Bon on y arrivera pas avant 2h15 car il prends quantité de petits chemins pour déposer chaque passagers juste devant chez eux...

Nous voilà enfin à Pakse au milieu de la nuit. A part un couple de locaux en train de s'engueuler (on se retiens de rire en les voyant faire des allers retours devant nous avec la jeune femme râlant et lui qui reste placide...) c'est ville morte ! On se fait une randonnée recherche de guesthouses mais elles sont toutes fermées à double tour sauf une ou les chambres sont très chères et pas la peine de négocier vu leurs petits yeux chargés d'alcool... bon ben voilà nuit blanche yepaa on est légèrement excédés après cette journée  !

On se balade dans les rues quasi désertes, en portant nos sacs, puis s'assoit face au temple espérant voir la tournée matinale des moines. Jusqu'à 4h30 on croisera que des personnes bien alcoolisées et à partir de 5h c'est les sportifs ! On aura jamais vu les laotiens aussi actifs que ce matin là. Alors on a échaffaudé une théorie qui explique leur extrême nonchalance : ils doivent tout donner aux aurores, et passent le reste de la journée à s'en remettre ! (Humour sarcastique sans sommeil on précise... 😂).

6h, le soleil va se lever on ne voit toujours pas sortir les moines, donc on pars se trouver un resto ouvert pour petit déjeuner et une gesthouse à côté, incroyableee ! On verra le lever de soleil de nos sièges pile dans l'axe du boulevard principal ! Avant d'aller s'écrouler, on réserve un scooter pour le lendemain (car premiers arrivés premier servis) et rdv est pris à 18h le soir même pour un cours sur le plateau des Bolovens . Et ENFIN on dors !

Au réveil on meurt de faim, alors direction le même resto (la tête dans le gaz on est moins aventureux) et maintenant c'est le coucher de soleil qu'on regarde assis, toujours dans l'axe de la rue 😆. Bon on a pris notre scooter chez un belge réputé, donc oui c'est sympa il te donne une carte et pleins d'indications mais le gars à un peu pris la grosse tête... on prend toutes les infos utiles et on rentre potasser ça à la guesthouse après une balade au bord de l'eau.

Jour 1: Pakse à Tad alone

Direction donc le fameux plateau des Bolovens, situé à 1000 mètres d'altitude il est le lieux de vie de minorités ethniques et est très connus pour ses (très) nombreuses Cascades (vous allez voir !). Mais également réputé pour ses plantations de café de qualité (robusta et arabica), son thé blanc,...

A la sortie de la ville il y a beaucoup de circulation et comme d'habitude les scooters sont loin d'être pris en compte lorsque des camions ou voitures se doublent. Donc souvent il faut piler pour essayer de se mettre au bord de la route et se faire remuer par l'appel d'air des camions qui te frôlent !! Le problème sur ces premiers kilomètres c'est que le bas côté, et bien il est très bas ! 1m en dessous de la route en travaux par endroits, donc on reste bien contentrés. On arrive finalement au premier arrêt, la cascade Tad fane, c'est une très haute double cascade que l'on voit d'un point de vue malheureusement assez éloigné.

On a bien tenté un petit chemin pour y descendre en longeant les bungalows du resort tout proche, mais devant la descente extrêmement pentue on fait demi tour.

Vient ensuite la cascade Tad yuang, très belle qu'on voit du dessus et du dessous ! Une fois à sa base, on se fait rafraîchir par les embruns, on en avait besoin. En rejoignant la grande route on se paye une pause à CPC coffee pour déguster un excellent café de cette coopérative de petits producteurs du plateau.

Pour la prochaine étape il faut faire un peu plus de kilomètres, heureusement la route redevient normale et la circulation aussi.

Peu avant les Cascades Tad tayicseua place à la piste pour changer, on se retrouve derrière le nuage de sable créer par de gros camions nous précédant. Ni une ni deux, on double en plissant les yeux au maximum derrière les lunettes et en apnée s'il vous plait.

Nous voilà finalement devant la cascade tayicseua numéro 1. Une plateforme en bois nous donne accès à un point de vue en hauteur, on peut descendre aux pieds de celle-ci mais pas le temps il y en a d'autres à voir plus loin (7 en totalité).

En passant derrière la guesthouse qui fait payer le droit d'entrée (la proprio nous regarde alors qu'on sors le portefeuille puis s'en va en ne nous demandant rien donc on continue notre chemin 😉) on trouve la direction de la cascade numéro deux "tad jaroun halang" le chemin descend bien et après un gros quart d'heure de marche c'est la récompense.

On a une vue magnifique de cette chute s'écoulant d'une falaise d'orgues basaltiques, entourée d'un tapis de verdure piqué de belles fleurs roses... Splendide !! Aymeric ne peux s'empêcher de la comparer à Skogafoss en Islande, c'est vrai qu'il y a un air de famille 😃.

On remonte un peu pour prendre le prochain croisement à gauche... oui ici les indications sont quasi inexistantes, donc il faut concilier flair et infos glanées en cours de route auprès d'autres visiteurs. On arrive finalement en fond de vallée à la cascade numéro trois "jarou thalaleui " (là il y a un panneau, mais vu qu'il est au bord de l'eau on se doutais qu'on était plus bien loin 🤔). Ici ce sont plus des rapides qu'autre chose.

On en profite pour se baigner dans cette eau claire et bien fraîche, ça fait un bien fou après ce qu'on vient de crapahuter.

Au loin des enfants sont en train de pêcher au filet, on les regarde faire un bon moment jusqu'à ce qu'ils nous rejoignent et disparaissent en remontant le cours de la rivière.

L'après midi touche à sa fin, il est temps de remonter (puis redescendre plus loin à gauche une fois de plus) pour aller dire bonjour à la cascade numéro 4. Bon on arrive en face d'un pont-tronc d'arbre pas bien engageant donc on ne peut la voir que du dessus.

C'est bien dommage car on l'imagine bien jolie, entourée de végétation dans ce petit canyon. Comme on veux vraiment la voir sous un meilleur angle on descend par un petit accès escarpé vers la rivière.

On décide ensuite de tenter une remontée à travers la jungle pour arriver au pied de la cascade....

Mode explorateur activé: On saute au dessus de la rivière, escalade des immenses rochers à l'aide de lianes, rencontre de belles araignées, se fait manger les pieds par des fourmis rouges, des plantes piquantes...

Bref, on a failli abandonner plusieurs fois, et réflexion faite c'était pas la chose la plus intelligente à faire, mais comme on peut être bornés tout les deux, on ne pouvais pas faire demi tour...

Et finalement nous y voila !!!

La vue est d'autant plus belle qu'on a sué pour y arriver et que bien peu de personnes doivent venir jusqu'ici ! Bon on fait une pause pour reprendre des forces car au retour, rebelotte c'est toujours de la jungle épaisse afin de rejoindre le haut de la cascade. Une machette ne serait pas un luxe ici, mais à force de contorsions et avec un bon sens de l'orientation on retrouve rapidement un chemin, ouf 😥 on est pas mécontent de nous pour aujourd'hui, et on verra le soleil se coucher pendant l'ascension du retour.

Mais ce n'est pas fini, une fois arrivés à la guesthouse sur le plateau, il est temps de se trouver un lit pour la nuit, ici tout ce qu'on nous propose malgré négociations c'est une tente pour 70 000 kips, donc non ! Au passage on recroise Eddie avec qui on a visité la Konglor cave dans l'épisode précédent, lui passe la nuit ici dans un bungalow.

Hop de retour sur le scooter on rebrousse chemin pour aller à Tad alone. On y trouvera un magnifique bungalow avec vue sur la chute d'eau, où le propriétaire vient vous apporter à manger sur votre terrasse !!!! C'est bien mieux qu'une tente et pour quasiment le même prix 😆

J2 direction Tad lo

Après notre magnifique nuit au son du fracas de l'eau, on repart pour une auuutre cascade: Tad Faek, pas grand chose d'impressionnant ici, mais c'est l'occasion d'y prendre un petit déjeuner. Au menu Sticky rice et omelette, c'est simple mais ça rempli bien l'estomac. Rassasiés on retrouve la chaleur de la route en traversant des zones arides. Le contraste est saisissant entre les bords du plateau avec des canyons verdoyants creusés par les rivières et ce qui nous entoure maintenant. Heureusement la verdure revient par touches et on se reposera plus loin sous de magnifiques plants de café en fleurs. En plus de nous prêter leur ombre, ils sentent incroyablement bon, un peu comme un mélange de jasmin et chèvrefeuille. Alors imaginez quand on roule à côté de champs entiers 😆, ça change de la pollution des villes !

On traverse la bourgade de Sékong qui se résume a une immense ligne droite, puis enfin on arrive à la chute de Tad lo, ou plutôt au village avant cette dernière. Il fait tellement lourd qu'on passera l'après-midi midi à la gesthouse au frais entre shake de fruits, bière et discussion avec un allemand qui sera notre voisin.

L'après-midi touchant à sa fin, on se décide enfin à quitter la terrasse pour aller voir les dernières chutes d'eau. On contourne la première partie de ces cascades par la droite afin de prendre de la hauteur au milieu de la nature. L'air est plus respirable et le spectacle sympa, en plus d'être une cascade décente (on devient difficiles à force) des jeunes garçons font l'animation au dessus de nous, certains sautent même de là haut. Puis ils tentent de pêcher avec des cannes faites maison (ce qui ne ravi pas Maelle une fois de plus...). Plus tard on a le droit à un père et son fils qui tirent leur filet sous la chute, mais sans plus de succès que leurs amis armés de cannes à pêche !

Pour le retour, comme l'autre rive nous fait de l'oeil on tente la traversée. Par endroits les rochers sont assez proches, alors on mouille les shorts, mais le courant est trop fort et l'eau profonde pour espérer y passer autrement qu'à la nage, ce qui est un problème avec nos sacs et appareils photos. Pas de chance aujourd'hui c'est l'échec niveau exploration 😔 .

Plus loin en aval, après avoir traversé un resort, un pont nous permettra de passer au dessus de la première cascade. Des locaux se lavent dans des bassins surplombant la chute, pas mal comme salle de bains. Pour diner ce sera chez Mama pap connue pour de généreuses portions et à deux pas de notre lit. On partage le repas avec notre voisin de chambre un allemand au nom Américain, Brendan. Forcément avec un représentant de la germany, les bières s'enchaînent et nous aideront à tomber dans les bras de morphée en un temps record !

J3 Fin de la boucle et Champassak

Pour le petit déjeuner on remet ça ! Non, pas les bières, mais on retourne dans la même crémerie pour engloutir des énooorme pancake chocolat bananes !!

Enfin il est temps de retourner sur Pakse, fini les Cascades ! Seul arrêt prévu chez Mr Vieng où on déguste un café corsé mais excellent. Mr Vieng qui possède une plantation et un homestay, nous fait ensuite une visite et un cours sur le café et sa culture. Ici il y a trois espèces de plants de café: Arabica, Robusta et Liberica. Bon les deux premiers on connaît, mais le troisième non, pour la simple raison qu'il est moins bon, moins cher et donc surtout utilisé pour les mélanges de café. Le fait qu'il y ait plusieures espèces induit des récoltes à différentes périodes de l'année et explique qu'on ai vu des plants en fleurs et d'autres avec des grains.

Malgré ce qu'on espérait vu l'excellente odeur des fleurs, ils n'en font pas d'essence. Oui, sinon pas de graines, et donc pas de café ! Notre guide nous explique les différentes étapes: cueillette des graines bien rouge à la main, premier nettoyage et trempage à l'eau pour enlever cette cosse colorée, ensuite séchage pour arriver au grain blanc / gris, puis on enlève une deuxième peau en secouant comme ci-dessous. Tout ça représente du temps et pas mal de travail, surtout quand c'est biologique comme ici.

En marchant dans l'exploitation on apprend que les caféiers aiment bien un peu d'ombre et donc qu'il faut prévoir bien à l'avance une nouvelle plantation en y faisant d'abord pousser de grand arbres, souvent des fruitiers. On découvre donc au passages de nouveaux fruits et graines comestibles. Comme souvent tout est utilisé et l'espèce de cotton entourant des graines sans goût finira dans des oreillers. On a même eu le droit de goûter des fourmis fraîchement écrasées...., enfin Aymeric s'y colle, ça à un goût de citron, ça pique 😝.

On boucle donc la boucle, les kilomètres s'enchaînent et se ressemblent. C'est sec et mis à part quelques villages le long de la route, il n'y a plus grand chose à voir, excepté du Manioc coupé en train de sécher devant les maisons, et il y en a de sacré quantités !

Au lieu de renter à Paksé, on décide de continuer plus au sud pour aller à Champassak au bord du Mékong. Où il y a un petit temple contemporain du site d'Angkor au Cambodge et les alentours du site sont parait-il très jolis. Mais vu qu'on se trouvera une auberge avec une super vue sur le fleuve au moment du pic de chaleur, on décide de profiter de la vue et du wifi pour avancer le blog. On ne se décidera à sortir qu'à la nuit tombée pour aller manger un bout au village et retirer de l'argent. Et bien parfois c'est difficile de les retirer, si si. Ce soir sur deux distributeurs, un est en panne et l'autre est protégé par une nuée de papillons tellement épaisse que Maëlle doit y aller en apnée avec le casque de moto, l'écharpe en guise de cagoule, et malgré ça elle se fera attaquer par une armée de fourmis qui protégeait le clavier.... pendant qu'Aymeric se marre bien sur le scooter 😆 allez dire que voyager c'est simple !

- Location scooter chez Miss noy: 60 000/j pour un semi automatique 100cm3

- Entrée des Cascades 10 000/personnes et 5000 de parking

- Nuit à Tad alone à Taddeiw guesthouse: 80 000 kips, magnifique bungalow face à la chute d'eau, nous livre le repas sur la terrasse !

- Nuit à Tad lo à Fandee family guesthouse: 60 000 kips

- Nuit à Champassak with love: 50 000 kips et belle vue sur le Mekong depuis la terrasse restaurant.

Ce passage frontière on l'a réfléchi, peaufiné et répété. Après plusieurs jours de recherche sur le net on est fin prêt et bien décidés à ne pas débourser un centime de plus que le prix du visa cambodgien. Et oui cette frontière sud Laos est tristement connue pour être une des plus corrompue au monde.

Étape 1: rallier l'embarcadère de Nakassang 

Lever aux aurores pour faire nos sac fissa, on prend ensuite le bateau (juste sous notre chambre) avec le patron de la guesthouse vers 7h20 afin d'être en avance par rapport à la masse des touristes au poste frontière. En plus on paie la même chose que le bateau / bus à touriste. La traversée est magnifique à cette heure-ci, on croisera des écoliers en directions de l'école et de nombreux résidents des îles qui vont au marché de Nakasang qu'on atteint peu avant 8h.

Étape 2: trouver un moyen de transport pour rejoindre le poste frontière 

Une fois debarqués, il y a le choix:

- soit vous avez réservé un bus qui vous amène dans une ville au cambodge, et on vous force alors à payer 40$ dans le bus pour que quelqu'un s'occupe des formalités du passage frontière. Vous pouvez bien descendre du bus à la frontière et faire la paperasse vous-même, mais avec le bus qui vous attend et vos affaires en soute, difficile de ne pas payer ce que les douaniers vous réclamerons...

- deuxième option, un bus part de Nakassang pour le poste frontière, mais le prix est exagérément élevé, 100 000 kips/pers (11,50€) pour seulement 17 kilomètres.

- troisième option, vous vous débrouillez, c'est ce qu'on a fait en négociant avec un "tuktuk side-car" pour moitié moins cher. Hop on y va, mais pas bien vite, notre moyen de transport n'est pas de première jeunesse, au bout de seulement 1km on s'arrête chez notre chauffeur pour changer de moyen de transport, on passe au tuk tuk taille normale ! On est accueilli par les enfants de la famille avec qui on joue pendant que le père sort l'engin.

C'est reparti !!! Mais pas beaucoup plus vite, on commence à se marrer, de toute façon la route n'est pas longue, et c'est toujours mieux que de porter nos sacs😉. On cale une fois, le chauffeur donne un coup de tournevis au carburateur et ça repart. On cale une seconde fois, là il en profite pour reprendre de l'essence. On cale une troisième fois, et on repart difficilement en pétaradant à la vitesse d'un escargot. La moindre mini montée menaçant de nous faire repartir en marche arrière, mais on aperçoit déjà au bout d'une longue ligne droite notre destination...

Étape 3: formalités côté Laotien 

On arrive donc à la frontière à 8h55, avant les bus de touristes comme prévu 😅. Au poste Laotien on nous demande 2$ (par passeports) de frais pour le tampon de sortie, alors que c'est gratuit.

C'est parti pour la comédie: on donne les passeports, et restons calme en disant "Stamp is free, can I have the stamp please ?" Le douanier, nous rend les passeports et ferme la vitre sans rien dire, c'est pas grave on s'y attendais. On nous demande de nous asseoir en face du guichet, mais Aymeric reste debout Juste devant, de toute facon il n'y a pas foule, et entamme la guerre psychologique: Musique bien forte sur le téléphone portable et il sifflotte en montrant qu'on est pas pressés. On recommence de temps en temps à demander nos tampons gratuits, on attends, écoute de la musique ... l'officier fini par rouvrir sa guérite et par nous mettre des tampons avant de nous lancer les passeports, tout ça au bout de 5 minutes seulement ! On y croit à peine, on reprend la route et se dirige vers un mini poste de contrôle qui se trouve entre les deux gros bâtiments Cambodgiens et Laotiens. On utilise notre premier mot en Cambodgien "Tchumbrièpsour" pour dire un grand bonjour tout sourire aux gardes qui demandent notre passeport. Ils feuillettent attentivement toutes les pages et nous font comprendre que ce n'est pas bon 🤔, zut, après quelques explications dans un anglais basic, on comprend que notre ami le Douanier Laotien s'est bien foutu de nous, il a apposé un tampon "Used" sur le visa (normal), mais pas de tampon de sortie mentionnant la date indispensable pour la suite 😡.

Allez on revient sur nos pas, Aymeric commence à bouillir, mais se défoule en mettant Ratatat du groupe du même nom (musique électronique un peu speed) à fond sur le téléphone. Le guichet est vide car le Douanier est entrain de se griller une clope avec ses collègues et nous regarde amusé. Finalement il retourne (tranquillement) à son bureau, Maëlle recommence sa routine, donne les passeports et demande les tampons, le Douanier rétorque toujours: 2$. Il garde les passeports et ferme sa vitre. Le manège recommence une deuxième fois. Puis Aymeric juste devant la vitre avec sa musique bien énervée demande tout sourire à notre nouveau copain si la musique lui plaît ? Et là il craque, tamponne les passeports, nous les rend en les jettant par terre depuis son bureau. On vérifie les tampons: c'est bon, et on s'en vas avec un grand sourire non sans dire un merci bien appuyé à ce charmant Douanier 😝 !

Au final ce tampon on l'aura eu en moins d'un quart d'heure et avec le sourire, un peu jaune certes.

Étape 4: formalités côté Cambodgien 

Cette fois-ci on nous laisse passer et on arrive devant le bâtiment Cambodgien. On nous oriente dans un premier temps vers une guérite du genre péage d'autoroute, ou une femme en blouse blanche nous attend, c'est le faux controle sanitaire / visite médicale. Avant que la douanière ne dise quoi que ce soit on dégaine les carnets de vaccinations internationales en lui disant qu'on est en règle et que Maelle est infirmière. Elle nous demande tout de même de remplir un formulaire, fait semblant de nous prendre la température à 1m de distance et dit qu'on est bon, tu parles....

Sans le carnet de vaccination, d'autres ont eu le droit à un faux contrôle médical payant, où comment se faire ponctionner 2$ supplémentaires.

On rentre dans le poste de controle cambodgien, rempli formulaire de demande de visa on se dirige vers le guichet où on donne passeports, formulaires, photos et 30$.

C'est reparti pour la comédie: Les 3 douaniers derrière nous demandent 35$ pour le tampon (dis donc cher le prix de l'encre par ici !), on refuse en montrant sur le site de l'ambassade que c'est bien 30$ pour ce poste frontière, là on a décidé de la jouer différemment, on dit qu'on est francais, donc qu'on ne comprends pas leur explications en anglais... ils s'énervent vite et nous hurle dessus, mais on reste relax et il finisse par nous arracher l'argent et les passeports et nous collent avec rage le visa et les tampon qui vont avec. Puis il nous balance les passeports par la vitre qui tombe par terre (encore !).

Dernier round on rempli à nouveau un formulaire: la carte d'entrée et sortie du territoire, le gars nous fait poireauter et s'occupe d'abord des passeports de ceux passant par le système du chauffeur de bus (en payant tout les bakchichs) puis fini par nous les rendre avec un nouveau tampon en nous les jettant...

À 9h45 on sorts finalement, notre chauffeur de bus est là, on se refait vérifier nos passeports, passe la dernière barrière et c'est la liberté on va se boire un coup en faisant la danse de la victoire !!

Étape 5 et fin: arriver à Siem reap !

Départ difficile, le minibus qu'on avait réservé est déjà plein (avec nous à l'intérieur) et il veulent rajouter une personne dans le minivan, s'en suit un petit jeu de chantage avec les 2 touristes qui ne veulent pas rentrer pour être serrés comme des sardines... finalement tout le monde monte à bord, et on fait une petite heure de route jusqu'à la ville la plus proche où certains s'arrêtent et où on changera de minivan.

Quelques dizaines de kilomètres plus loin, c'est la crevaison ! (Quelle journée 😨 ). Il fait une chaleur terrible sur la route et on est au milieu de nulle part. Le chauffeur à bien un cric mais il est trop petit, on part avec les locaux qui nous accompagnent à la recherche de pierres ou autre pour le rehausser. Alors qu'on est en train de se liquéfier sur le bitume, un vendeur de glace ambulant qui passait par là saisi l'occasion et nous vends des glaces au Durian ! Maëlle n'est pas conquise, mais ça fait quand même du bien.

La roue réparée, le chauffeur rattrape son retard en conduisant bien vite, et on arrive à Siem Reap à l'heure prévue sans plus de péripéties (c'est bon on à eu notre dose).

En conclusion, vous pourrez nous prendre pour des pingres mais ce n'est pas réellement pour les 9 $ économisés par personne, mais pour refuser d'alimenter un système corrompu en faveur de quelques "privilégiés". Si tout le monde se renseignait mieux et faisait de même il n'y aurait plus de problème...

- Bateau Don khone à Nakassong: 20 000/pers

- Tuk tuk Nakassong à la frontière: 100 000 pour deux

- Visa Cambodgien: 30$/personne (on a donc économisé les 10$ de bakchich pris par les chauffeurs de bus ou 9$ en passant par soi même et en payant partout).