Tour du Monde - Deuxième partie

Ça y est, j'ai mis les pieds en Asie. Après un vol long et fatiguant, j'atteris le 28 septembre 2018 à l'aéroport de Bangkok. Je prends un taxi qui me dépose à mon auberge où je passe le reste de la journée à me reposer, tout en essayant de ne pas dormir pour surmonter efficacement le décalage horaire. Bref, pas une première journée palpitante.

Le lendemain les choses înteressantes commencent puisque je décide d'aller visiter 2 des plus grosses attractions de la ville : l'ancien palais et le bouddha couché. Les 2 sont à la hauteur de leur réputation. Le palais est resplendissant dans le sens où ça brille de partout ! On ne sait plus où donner de la tête, mais j'imagine que c'est ça qui donne sa majesté au lieu. Quant au bouddha couché , il est lui aussi impressionnant avec ses 42 mètres de long et ses pieds finement ouvragés. Le reste de la journée c'est ballade dans la ville et dégustation de plats thaïlandais (j'attendais ça avec impatience et je ne suis pas déçue ! ).

Le deuxième jour je pars avec une agence de voyage passer la journée à Ayutthaya, l'ancienne capitale de la Thaïlande. Pendant la journée nous faisons plusieurs étapes, afin de voir un autre bouddha couché ainsi que plusieurs vestiges de temples, tous plus impressionnants les uns que les autres. Mon coup de coeur de la journée : la tête de bouddha dans l'arbre. L'histoire raconte qu'un voleur aurait laissé tomber la tête d'un bouddha au pied d'un arbre, et qu'avec le temps les racines de l'arbre auraient poussées autour de la tête, offrant un nouveau corps au bouddha. Sur le chemin du retour on s'arrête aussi au palais secondaire, moins grandiose que celui de la capitale actuelle, mais grandiose tout de même, et qui offre une ballade très agréable.

Troisième et dernier jour à Bangkok : visite du marché flottant et du marché de la voie ferrée (qui ne sont pas à Bangkok même, là encore je suis passée par une agence pour m'y rendre). Le marché flottant est un peu trop touristique à mon goût, mais la ballade sur les canaux autours est superbe est permet d'avoir un aperçu plus authentique de la vie sur place. Le marché de la voie ferrée est lui complètement local, et une vraie surprise ! Voir tous les marchands déplacer tous leurs produits au centimètre près pour laisser passer le train, c'est assez impressionnant !

La découverte de la Thaïlande continue en remontant encore un peu plus vers le nord, jusqu'à la ville de Chiang Mai. De là je fais deux excursions pour explorer encore plus le pays. La première excursion est un trek dans la jungle et les montagnes, sur une durée de 2 jours une nuit. Le matin du premier jour on retrouve notre guide et après 2 heures de route, c'est parti pour la marche dans la jungle. Les paysages sont superbes et la nature est luxuriante à cette période de sortie de la saison des pluies. Après un arrêt pour déjeuner, on repart pour arriver à une petite cascade qui permet de nous rafraichir et d'oublier un peu la chaleur et l'humidité ambiante. Puis encore une petite marche pour arriver en debut de soirée à la cabane où on passera la nuit. Sur place, une superbe terrasse avec vue, mais pas d'eau courante ou d'électricité, c'est donc à la bougie qu'on dîne, avant d'observer le superbe ciel étoilé. Le lendemain, après une nuit à dormir sur une couchette spartiate, on marche encore un peu le long des rizières, en essayant d'éviter les faux pas. Puis après déjeuner on s'embarque sur des radeaux en bambous pour une ballade sur la rivière, une expérience unique ! Retour en ville en milieu d'après midi, je suis fourbue mais encore émerveillée de ce que j'ai vu et un peu remplie de ce sentiment d'avoir côtoyé le style de vie d'Indiana Jones !

La deuxième excursion m'emmène jusq'au point le plus au Nord de la Thailande. Sur une journée, avec les autres personnes participant à l'excursion (dont des français qui ont fait passé les heures dans le mini bus bien plus vites :) ), nous partons sur la route pour arriver jusqu'au triangle d'or, partie du fleuve Mékong où les 3 pays Thaïlande, Laos et Myanmar se côtoient. Sur le chemin on s'arrête à Chiang Rai pour visiter l'impressionnant et surprenant temple blanc, avec ses nombreuses références à la culture pop des dernières années. On fait aussi un arrêt au village Karen Long Neck. La visite à quelque chose de bizarre, comme un zoo humain, j'en garde un sentiment mitigé... Arrivés au fleuve Mekong on effectue une ballade un bateau avant de monter jusqu'à un temple et au point de vue associé. Au final une journée riche en rencontres, en surprises et en découvertes.

Principale ville du nord, il était impensable que je ne passe pas quelques jours à Chiang Mai afin de profiter de toutes ses richesses. Je reste ainsi un peu plus de 3 jours sur place afin de découvrir ce que cette ville a à offrir. Et au final j'ai eu un vrai coup de coeur pour l'endroit. La ville est assez grande pour ne pas avoir l'impression d'en avoir fait le tour en quelques heures, mais assez petite pour s'y sentir tout de suite à l'aise. Je passe ainsi une journée entière à faire le tour des nombreux temples de la ville. J'en visite de tous les styles, notamment un en bordure de la ville dans une forêt et qui possède la particularité d'avoir des tunnels à visiter.

Une autre particularité de Chiang Mai est les marchés nocturnes, notamment le samedi et dimanche soir. Une rue de la ville devient alors piétonne et de 17h à 22h on peut se ballader au milieu des artisans de tous genres. Il est aussi possible de déguster des plats thaïlandais dans les cours de certains temples reconverties pour l'occasion. Un délice pour les yeux et les papilles donc !

Le reste de mon temps, je l'ai occupé en me baladant, en faisant un peu de shopping dans un de centre commercial en bordure de la ville, en me faisant masser (oui encore une fois ;) ) et en participant à un super cours de cuisine à l'extérieur de la ville. Je suis désormais (presque) experte en Pad Thaï !

Arrivée à Luang Prabang je suis tout de suite charmée par l'endroit et décide de rester plusieurs jours. Une fois n'est pas coutume, je passe une journée à visiter les nombreux temples de la ville et à prendre le temps de profiter de l'ambiance décontractée de l'endroit. En effet, Luang Prabang est la ville parfaite pour flâner. Située au bord du Mekong, elle offre de belles promenades et possède aussi un centre ville assez animé et marqué par les nombreuses villa françaises coloniales. Ici on peut lire à chaque coin de rue des noms de restaurants, hôtels, lieux publics en français (même si parfois l'orthographe laisse à désirer !).

Côté culture Luang Prabang a aussi beaucoup à offrir. Je visite ainsi l'ancien palais transformé en musée avec tous les éléments du dernier couronnement, ainsi qu'un super petit musée sur les différentes tribus du Laos et leurs spécificités. J'assiste aussi à un spectacle traditionnel de danse et chant laotien dans le théâtre royal, ce qui m'a totalement ravie ! Côté nature il y a aussi de quoi faire, avec une colline au centre de la ville offrant de super points de vue, et à quelques kilomètres de la ville une cascade assez spectaculaire à cette saison de l'année (fin de la saison des pluies). Et entre toutes ces activités je me pose dans les nombreux cafés de la ville pour boire un jus de fruits frais, et le soir je me régale des délicieux pancake à la noix de coco vendus au marché nocturne.

Pour clôturer ce séjour à Luang Prabang, il y a le superbe festival des lumières. Tous les temples de la ville sont décorés de lanternes, et une fois la nuit tombée, plus de 50 bateaux construits en papiers et bambous et éclairés par des bougies défilent dans les rues avant d'être déposés dans le fleuve. Chaque personne peut aussi acheter ou fabriquer son propre "kathong", fait à partir de fleurs, feuille de bananiers et autres éléments naturels, et le laisser aller dans le fleuve. L'idée est ainsi de laisser partir toutes les mauvaises choses de l'année écoulée et faire un voeu pour la prochaine année. Je trouve donc un petit atelier pour fabriquer mon kathong et fais un tour des temples avant de trouver une bonne place pour observer le défilé. Puis je trouve un moyen de déposer mon kathong à l'eau. Au final c'est vraiment une expérience incroyable, l'ambiance est bon enfant et le spectacle sur le Mékong est juste magnifique. J'en ai encore des étoiles pleins les yeux !

Après Luang Prabang, je commence à me diriger vers le sud et fais une étape à Vang Vieng. Cette petite ville posée le long de la rivière Nam Song a tout pour plaire aux amoureux de la nature. En arrivant je rencontre Ivan, un espagnol, avec qui je vais découvrir la région pendant 2 jours et demi. Ainsi le premier après midi nous partons visiter une cave en sortie de la ville (les caves sont les spécialités de la region). L'endroit est très sympa et au frais, ce qui n'est pas négligeable avec les grosses chaleurs qu'on a ici ! Ça nous donne aussi un premier aperçu des alentours, qui sont prometteurs. Sur le chemin du retour, on passe devant un lycée avec des étudiants qui jouent au volley ball. Ivan étant plutôt bon joueur, on décide de s'incruster. Il faut un peu de temps, mais les élèves finissent par nous accueillir à bras ouverts (Ivan sur le terrain, moi sur le banc à aider tout le monde avec leurs devoirs d'anglais ^^). Très beau souvenir :).

Mais c'est les 2 jours suivants que nous découvrons vraiment ce qui fait selon moi la beauté de ce lieu. Dès le matin on loue 2 vélos pour visiter les environs, et à peine sortis de la ville on découvre un paysage incroyable de falaises et de rizières verdoyantes. Pour mieux en profiter, on grimpe un peu plus de 2 heures une de ces falaises, et arrivés en haut le point de vue est spectaculaire. L'après midi on va à un des "blue laggoon" de la région. Malheureusement l'endroit est un peu bondé, mais c'est pas grave il y a une cave à proximité à visiter ! Le deuxième jour se poursuit dans la même veine, avec passage à un autre blue laggoon et ballade dans les environs. Cet endroit a vraiment de quoi charmer !

Mon voyage le long du Mékong se poursuit, et je rejoins la ville de Pakse dans le sud. Mais avant cela je fais une étape dans la ville de Savannakhet, sur le chemin. Je m'embarque donc dans un bus local, et c'est parti pour 10 heures de bus, les 5 premières passées assise sur un tabouret en plastique dans l'allée central car le bus était plein... Bref, une expérience peu confortable mais authentique ! A Savannakhet je passe la journée, le temps de profiter de son calme, de sa vue sur le Mékong, de son musée des dinausores, de son vieux centre ville marqué encore une fois par l'influence colonialiste française et de son petit marché de nuit.

Le lendemain je repars d'attaque pour encore 4 heures de bus afin d'arriver à Pakse, grande ville du Sud du Laos. Sur place je passe 2-3 jours, largement le temps de visiter la ville en elle même, grouillante d'activités mais pas spécialement charmante (mention spéciale quand même pour l'immense marché couvert, assurément plein de vie! ). Je prends aussi une journée pour visiter le plateau des Bolaven avec une excursion organisée. Ça me permet de voir quelques cascades, certaines assez impresionnantes, de visiter une plantation de café (spécialité de la région), de jouer à cache cache avec les enfants d'un village local et d'avoir un aperçu de cette belle région. Je finis le dernier soir en grimpant les marches qui mènent à un immense Budha doré et à un superbe point de vue pour un coucher de soleil. Bref, une autre belle journée.

Le voyage continue et la liste des pays visités s'allonge : me voilà maintenant au Cambodge. Le passage de la frontière est un peu musclé (en tout il me faut un bateau, un scooter, un mini bus, un bus, un autre mini bus et encore un autre mini bus) et il faut batailler un peu au poste de frontière pour éviter la corruption et obtenir le visa au prix normal, mais à force de patience on y arrive. Après le passage de la frontière et entre deux changements de mini bus je rencontre 2 francaises (Amélie et Louise) en voyage en Asie du Sud Est, et qui vont comme moi débuter leur séjour au Cambodge dans la ville de Kratie. Elles sont sympa et le courant passe c'est donc ensemble que nous passons la journée du lendemain à visiter cette ville en bord de fleuve. Après une petite négociation pour un tuk tuk à la journée, nous voilà parti pour explorer les environs. On commence avec une ballade en bateau pour voir les fameux dauphins d'eau douce d'Irrawaddy, puis on continue jusqu'à un temple aux milles colonnes et à son petit centre de conservation des tortues à carapaces molles de la région. Après le dejeuner direction un deuxième temple au haut d'une colline, qui aurait pu nous offrir une belle vue si la végétation n'avait pas autant pris le dessus. On rentre tranquillement pour profiter du coucher de soleil, et ma foi je me dis que cette première journée au Cambodge n'est pas si mal !

Après la nature : la ville ! Toujours en compagnie de Louise et Amélie, nous partons pour la capitale Phnom Penh pour 1 jour et demi. La première après midi nous nous balladons dans le centre ville et visitons le palais royal, beau mais décevant pour le prix et en comparaison de son voisin thaïlandais. Mention spéciale néanmoins pour le bouddha en émeraude et les fresques murales, même si ces dernières ne sont plus en très bon état. Le soir on profite de la ballade en front de fleuve ainsi que du marché de nuit petit mais sympathique, avec un food court qui vaut le détour. Premier constat sur cette ville : elle est pleine de vie, de bruits et d'odeurs.

La deuxième journée est plus riche en émotions fortes, puisque nous la consacrons à la découverte de l'histoire sanglante du Cambodge pendant la période des Khmers Rouges au pouvoir (1975-1979, un quart de la population décédé). Pour cela nous visitons en premier l'ancienne prison S21, lieu de détention et de tortures principal pendant l'occupation des Khmers Rouges. Cette visite qui se fait avec un audio guide nous fait traverser les bâtiments de cet ancien lycée devenu prison puis lieu de mémoire. Un moment fort, parfois éprouvant et surtout très instructif. Un incontournable en tout cas pour mieux comprendre ce pays. Après une pause au marché russe pour déjeuner et se changer un peu l'esprit, nous allons aux Killing Fields un peu à l'extérieur de la ville, lieu d'exécution de milliers de personnes par les Khmers Rouges. On en apprend encore un peu plus sur les horreurs commises à cet époque et sur le travail de mémoire que les cambodgiens mette en place.

La journée se termine sur une note plus gaie avec l'arrivée d'Alice, une amie de Louise et Amélie qui les rejoint pour 2 semaines de visite dans le pays. D'ailleurs c'est décidé, je passerai moi aussi ces 2 prochaines semaines avec elles :). Après un verre et une petite ballade, on s'embarque vers de nouvelles aventures dans ce qui est mon premier bus de nuit pour un peu plus de 8 heures de route, mais pas tout à fait autant de sommeil réparateur !

Après la grandeur de temples, nous nous dirigeons plus à l'ouest du pays, vers Battambang. Pour y aller on prend un bateau qui en quelques heures nous amène à bon port, et nous permet de profiter de superbes paysages. Le soir même on fait l'expérience du cirque de Battambang, et la surprise est excellente. Les jeunes artistes ont tous un très bon niveau, l'endroit est sympa et l'ambiance convivial. J'en ressors impressionnée et des étoiles plein les yeux.

Le lendemain c'est journée excursion dans les environs de Battambang. On voit donc quelques petits villages, on fait une dégustation de vin, on grimpe un paquet de marches pour visiter un temple, on visite une killing cave, on grimpe encore des marches et on profite d'un beau panorama. La journée se termine avec à la tombée de la nuit le spectacle de l'envol de milliers de chauves souris : c'est envoûtant et surprenant. Tout cela nous permet d'aborder presque sereinement notre deuxième trajet en bus de nuit ;).

Après ces quelques jours de repos sur une île, retour sur la terre ferme et direction Kampot, ville et région réputée pour la qualité de son poivre, parait-il le meilleur du monde. Et après dégustation je dois admettre qu'il est en effet excellent ! Pour profiter au mieux de cette région nous y restons 3 jours. La première journée nous louons un vélo pour faire le tour de la ville et des environs immédiat. Cela nous permet d'aller faire un tour au marché et de déguster quelques fruits, puis de se rendre à un revendeur de poivre afin de faire une petite dégustation de poivres blanc, rouge et noir. Puis visite d'un monastère avec vue sur le fleuve et offrant quelques phrases à méditer. Et enfin pour finir ballade au milieu des marais salants, qui offrent de bien beaux paysages. Bilan de cette première journée : nous sommes toutes les 4 charmées par cette ville moins bruyante et plus agréable que celles visitées jusqu'à maintenant au Cambodge.

Le deuxième jour on enfourche un autre genre de bolide, des scooters qui nous permettent d'aller plus loin et d'explorer un peu plus. Nous voilà donc parti sur les routes, direction la première étape une grotte avec un petit temple. Puis on continue jusqu'à un lac, qui offre à tous ces paysages de campagne une touche plus bucolique. La faim commençant à se faire sentir, on roule ensuite jusqu'à Kep, petite ville en bord de mer réputée pour son crabe au poivre vert. Pour ma part je tente le calamar au poivre vert, et je ne suis pas déçue, c'est un régal ! L'après midi nous allons visiter une deuxième plantation de poivre (décidément !) avant de rentrer au coucher du soleil sur Kampot.

Le troisième jour nous repartons avec les scooters pour passer plus de temps dans les environs de Kep. On commence avec une belle marche de 3 heures environ dans un parc protégé. Plus sportive que prévue, elle nous a tout de même permis de profiter de quelques beaux de points de vue. Après tout cet effort, le réconfort avec un déjeuner à Kep puis un passage à sa petite plage avant de rentrer à temps à Kampot pour un petit massage de 30 minutes. De quoi finir en beauté ces derniers jours qui en étaient déjà bien remplis.

Mon voyage en Asie du Sud Est continue avec le Vietnam et une journée de bus me permet d'arriver dans la ville d'Ho Chi Minh le 07 décembre 2018. Honnêtement j'avais perdu l'habitude des grandes villes (genre grande grande ville) et Ho Chi Minh et toute son agitation se font le plaisir de me rappeler ce que c'est. Je reste un peu plus de 2 jours dans cette ville, ce qui me laisse le temps de visiter les grands points touristiques, notamment le musée de la guerre du Vietnam qui possède une galerie de photos marquantes et touchantes. Je visite aussi le palais de l'indépendance et je suis contente d'en apprendre plus sur la riche histoire de ce pays. Je prends aussi le temps de me ballader, de visiter quelques pagodes, de passer à la poste conçue par notre Gustave Eiffel national et je fais l'immanquable passage au marché central, autant animé qu'on l'imagine. En bonus je trouve le moyen de me faire faire un portrait gratuitement dans la rue des livres. J'ai aussi la bonne surprise de dîner avec Adam, l'Australien rencontré quelques mois plus tôt au Monténégro ! Le monde n'est vraiment pas si grand pour ceux qui voyagent ;).

Je me garde aussi une journée pour faire une excursion dans le delta du Mékong. J'ai la chance de tomber sur un petit groupe (8 personnes) et sur une guide super motivée, qui réussit même à me faire chanter au micro du minibus pour animer le groupe pendant le trajet ! Arrivés au delta du Mékong nous faisons les arrêts touristiques standard : temple, atelier de fabrication de bonbons à la noix de coco, dégustation de thé au miel, ballade en barque dans les canaux, déjeuner avec poisson au menu et ballade en vélo. En prime notre guide nous fait faire des shooting photo à l'avant du bateau qui nous ballade dans le delta. À défaut d'être réussies, ces séances nous ont tous bien fait rire ! Le soir en rentrant je m'embarque pour mon premier bus de nuit vietnamien, et commence ainsi ma route vers le nord du pays.

Arrivée de bon matin à Hoi An après un énième bus de nuit, c'est dans le noir que je traverse la ville pour arriver à mon auberge et patienter jusqu'à ce que le soleil se lève. Quelques heures plus tard et après un bon petit déjeuner me voilà dans les rues du vieux quartier, mon poncho sur le dos car la météo n'est pas de mon côté. Mais la pluie n'empêche pas cette ville d'être superbe, on pourrait même dire que ça apporte une ambiance et un certain charme, avec toutes les façades jaunes des vieux bâtiments et les lanternes qui n'attendent que la tombée de la nuit pour s'allumer. Je passe donc la journée à visiter quelqu'uns des grands points d'intérêt de la ville (un vieux pont, une ancienne maison de marchands, des temples, ...) et je suis sous le charme. Le soir je pars dîner avec d'autres personnes de mon auberge, et on découvre la magie des lanternes dans les rues de la ville. Y'a pas à dire, ça fait son effet. Et c'est donc ainsi que je fête mon 25ème anniversaire, et ma foi, je n'ai pas à me plaindre !

Je reste encore 2 jours dans cette ville, dont une passée à profiter des délicieuses spécialités culinaires de la région et des cafés d'où il fait bon regarder tomber la pluie. Le dernier jour les nuages se dispersent assez pour que j'enfourche un vélo et visite la région, en faisant une belle boucle qui me fait passer par des beaux jardins potagers et m'emmène jusqu'à la plage et la mer bien agitée. Le lendemain c'est presque à regret que je dis au revoir à cette ville et prends un bus pour continuer ma route, toujours plus loin vers le nord.

Je continue mon voyage vers le Nord et j'arrive dans la ville de Ninh binh et sa région réputée pour ses incroyables montagnes karstiques. Je reste 3 jours dans cette superbe région et je loue un vélo pour en profiter pleinement. Le premier jour après m'être installée en fin de matinée dans ma superbe auberge de jeunesse, je reste autour de la ville de Tam Coc et je me ballade entre les rizières, les rivières et les montagnes karstiques. Je passe aussi devant un temple et j'apprécie la beauté du paysage à l'heure où le soleil commence à se coucher.

La deuxième journée est bien remplie et je commence en pédalant quelques kilomètres pour aller jusqu'à une montagne et ses 500 marches qui mènent à un superbe point de vue sur Ninh Binh. Puis je pédale jusqu'au centre ville pour tester la spécialité culinaire locale. Une fois le ventre bien rempli je repars vers un temple accessible en passant sous une montagne et avec à côté un petit coin de paradis. En fin de journée je continue jusqu'à un parc naturel de conservation des oiseaux, et j'y observe le soleil se coucher sur les montagnes, avant de rentrer dans une lumière un peu irréelle.

Le dernier jour je vais jusqu'à Trang An pour faire la fameuse ballade en barque de 2h30 dans un décor surnaturel (assez surnaturel pour servir de décor au dernier film King Kong : Skull Island !). On passe dans des grottes sous la montagne, on s'arrête à des temples construits au milieu de l'eau et on profite de ses paysages incroyables. J'en ai encore des étoiles plein les yeux :).

Mon voyage au Vietnam se poursuit et je me pose quelques jours à Hanoi. A cette période de l'année il fait froid (environ 10°C) et malheureusement la météo n'est pas trop de mon côté. Cela ne m'empêche pas de profiter de cette ville pleine d'animations, notamment dans le vieux quartier où se croise scooters, vélo, vendeuses de rues et piétons. Je m'offre aussi quelques visites culturelles, comme le surprenant mausolée de Ho Chi Minh, l'ancienne maison d'arrêt, le musée des femmes ou encore le superbe temple de la littérature (un vrai coup de cœur pour moi !).

Quand la pluie se calme j'en profite pour me ballader dans les rues de Hanoi et profiter des différentes types d'architectures qu'offre cette ville. Je m'amuse aussi à essayer de deviner le type de commerce spécifique à chaque rue, et je reste toujours surprise par les panneaux de propagande. Je m'offre le dernier jours un cours de cuisine vietnamienne, avec un tour au marché pour acheter quelques produits avant de se mettre au fourneaux. J'apprends beaucoup de chose, mais je ne suis pas sûre d'être capable de réitérer une fois à la maison !

Ça y est, après un peu plus de 3 mois mon voyage en Asie du Sud Est se termine. J'y ai vu des paysages incroyables et j'y ai fait des rencontres exceptionnelles (la réciproque est vraie aussi !). J'ai appris beaucoup sur l'histoire d'un continent qui me paraissait il n'y pas si longtemps encore bien loin et bien inaccessible. J'ai encore dans les yeux toutes les nuances de verts des rizières, et je ne suis pas prête d'oublier la majesté des temples.

Mais avant de continuer ma route vers un nouveau continent je décide de passe une dizaine de jours en Nouvelle-Zélande. Je suis accueillie sur place par Serge, Sandrine et leur fille Camille, des vieux amis de la famille. Pendant une dizaine de jours je prends le temps de me reposer et de planifier la suite de mon voyage vers des contrées nouvelles. Serge, Sandrine et Camille sont adorables et avec eux je visite Tauranga, ses plages et son centre ville historique. Je me remets au dessin et à la peinture avec Camille et j'apprends même à ramasser des espèces de moules à la plage. Bref, je passe un super moment et je recharge les batteries à fond pour la suite ! Merci encore à vous trois :).