Une escapade au pays des Aigles

2 nuits à Berat +++

1 nuit à Lushnjë

1 nuit à Dhermi

2 nuits à Ksamil +++

2 nuits à Gjirokastra +++

1 nuit à Permet +

2 nuits à Korçe ++

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La journée est consacrée à la découverte pédestre de la ville. On a défini une boucle de 7,5km au départ de notre hôtel qui va nous emmener faire le tour des différents quartiers de la ville : Mangalem, Kala, le nouveau centre et Gorica. Ca va faire un peu chauffer les mollets parce que ça monte et ça descend et ça remonte et ça redescend, mais l'effort est largement récompensé.

La balade va nous prendre la journée, entre le petit-déjeuner tardif, les visites, les pauses photo et les arrêts pour boire un verre, manger un bout ou tout simplement profiter de la vue.

1- la montée jusque l'église Saint-Michel (Kisha e Shën Mehillit)

Hier, pendant l'apéro, on a repéré une petite église bien sympathique à flanc de colline. Ce sera notre 1ere étape étape de la journée. Il y a un sentier qui monte depuis la route principale vers l'église St-Michel. Coup de bol, l'église est ouverte et un gardien nous y accueille (200LEK par personne). note: même si l'église n'est pas ouverte, on peut prendre ce chemin pour monter au château, cela évite de faire en aller retour par la route classique et on n'y rencontre quasi personne.

2- la citadelle de Berat

La ville est surplombée par un chateau dont il reste quelques vestiges dont les remparts. Tout un quartier d'habitation s'est construit dans l'enceinte du chateau, avec quelques restaurants et hôtels. On ne visite donc pas un chateau en ruine mais dans un endroit où les gens vivent.

Après une petite grimpette, on arrive en vue des remparts et on peut pénétrer dans le château.

Une fois arrivé en haut, après une petite marche de 300/400m, on trouve l'église de la Trinité (ainsi que d'autres églises qu'on n'aura pas visité), les ruines du château proprement dit et surtout un bar bien sympathique, très judicieusement placé au milieu des ruines, où on fera une pause bien méritée.

On déambule dans les petites ruelles du quartier de Kala avant de se diriger vers une platforme qui offre un point de vue plongeante sur le centre de la nouvelle ville et le quartier de Gorica.

3- le quartier de Mangalem

On redescend ensuite vers le quartier de Mangalem pour déambuler dans ses ruelles et sur ses places.

4- le nouveau centre

La partie plus moderne de la ville est peut-être moins typique, mais c'est très chouette de déambuler le soir le long du Bulevardi Republika, une longue et large avenue piétonne bordée d’arbres et de terrasses de cafés. Il y a beaucoup d'animations en soirée, toutes les générations s'y retrouvent pour y trouver un peu de fraicheur autour d'une verre, d'une glace ou simplement une petite balade. Ça permet de se rendre compte que Berat est une vraie ville animée et pas seulement 3 quartiers historiques classés au patrimoine mondiale de l'UNESCO.

5- le quartier de Gorica

En fin d'après-midi, on traverse le nouveau pont qui enjambe l'Osum pour rejoindre le quartier de Gorica sur son autre rive. On en profite pour retourner boire un verre à la terrasse de restaurant Antigona. On ne se lasse pas de la vue sur ses maisons blanches avec plein de fenêtres accrochées à la colline sous la citadelle.

6- le pont de Gorica

En fin de journée, on reprend le chemin jusqu'au pont de Gorica (Ura e Goricës), avant de retourner vers notre hôtel. Cet ancien pont ottoman date du 18e siècle mais sa version en pierre que l'on connait aujourd'hui a été construite au début du 20e siècle.

7- Berat de nuit

Parce que la nuit, avec tous les éclairages, c'est vraiment joli, on ne résiste pas à une dernière photo avant de rentrer à notre hôtel.

En fin d'après-midi, on arrive à Ardenica. On fait notre check-in à l'hôtel avant de se rendre à pied au monastère qui se trouve à 15 minutes à pied.

Ce monastère orthodoxe d'Ardenica est toujours en activité. Il se situe dans un très joli cadre, au sommet d'un colline. Et il abrite surtout des très jolies fresques. En principe les photos sont interdites, mais on en a pris une sans flash pour ne pas abimer les peintures.

On ne va pas se mentir, le site et la petite balade pour y arriver sont sympas mais ce n'est clairement pas un incontournable.

Par contre, on a profité de la vue offerte par la terrasse de l'hôtel, un paysage à perte de vue sur la région. Et ça faisait une halte tout proche de notre destination du lendemain : le site archéologique d'Apollonie d'Illyrie.

On reprend la route vers Dhermi, notre étape pour la nuit, mais pas sans faire quelques haltes en chemin. La route vers la côte est très elle.

le monastère de Ste Marie (Manastiri i Shën Mërisë) à Zvernec

En chemin vers Vlore, ce serait dommage de ne pas faire le petit détour pour aller à Zvernec. Le village en soi n'a rien d'exceptionnel mais sur la petite île couverte de conifères se trouve le monastère orthodoxe de Ste Marie. Le lieu est tout simplement magique.

L'église se visite, mais il n'y a plus de fresques et il n'est pas possible de se promener sur la petite île en-dehors de l'enceinte du monastère.

le château de Kanine (Kalaja e Kaninës)

On change de registre en passant des monastères aux châteaux. On arrivant à Vlorë, on fait un petit crochet par le château de Kanine. Il se trouve sur les hauteurs de Vlorë et offre une vue à 360° sur la ville et la campagne environnante.

On monte en voiture jusqu'au parking au pied du château accroché à la colline. Il y a une entrée à payer mais aujourd'hui l'accès est gratuit. Malgré cela on sera seul sur le site avec 2 bergers et leurs troupeaux.

la route côtière vers Dhermi (la SH8)

Dernière étape de la journée. Et ici l'étape c'est tout simplement la route SH8 en elle-même avec ses points de vue incroyables sur la côte et la mer Ionnienne. On aurait aimé un peu de soleil mais même sans c'est vraiment très joli.

Après la remontée depuis la plage, on reprend la route pour Ksamil où on logera les 2 prochaines nuits nos sans faire 2 "petites" haltes qui se trouvent littéralement le long de la route SH8 et qui ne prennent vraiment pas très longtemps. On prenant son temps, on y est resté 1h à chacune.

1- le château d'Himarë

Le château de Himarë ressemble plutôt à un petit village entouré des murailles sur une colline qui surplombe la ville de Himarë qu'à un vrai château.

Le parking se trouve un peu en contre-bas du château. Après avoir payé les 2 entrées, on monte vers le sommet en explorant les petites ruelles du village encore habité.

Il y a aussi quelques églises, dont une toute petite dans laquelle on peut accéder au sanctuaire (la partie qui se trouve derrière l'iconostase) et qui en général est interdite d'accès. Ici rien n'indiquait que c'était interdit, donc on y est allé.

2- Castello di Porto Palermo (chateau d'Ali Pasha)

Le dernier château de la journée est une forteresse de construction vénitienne qui date du 16e siècle, le Castello di Porto Palermo. Il a été construit sur une petite presqu'île.

Le bâtiment en forme de triangle est en très bon état.

La visite (payante) n'est pas très longue mais elle en vaut la peine, on peut y partir en exploration aussi bien à l'intérieur que sur les parties extérieures et c'est sympa de se balader sur la platforme supérieure de la forteresse.

1- Le Parc National de Butrint, suite et fin

Plutôt que de retourner sur nos pas pour rejoindre Sarandë avant de prendre la direction de Gjirokastra, on décide de repartir vers le site archéologique pour y prendre le transbordeur qui traverse le canal de Vivari. et puis de remonter vers Sarandë via la SH98.

Il faut compter 700LEK pour la traversée. Avant de prendre la route, on fait le tour à pied du château, mais on n'a pas trouvé comment y entrer. ceci dit, il ne semble pas y avoir grand'chose à voir.

La route SH98 permet d'avoir une vue (presque) d'ensemble du Parc National de Butrint.

2- le Chateau de Lëkurës (Kalaja e Lëkurësit)

Le château de Lekures est un ancien fort ottoman qui est occupé aujourd'hui par un restaurant avec une immense terrasse qui offre un vaste panorama sur la baie de Sarandë. On ne vient pas ici pour visiter le château mais plutôt pour y boire un verre ou manger un bout. L'endroit semble plutôt prisé au coucher du soleil parce qu'en journée on n'y a pas vu un chat.

3- Blue Eye (Syri i Kaltër)

Le Blue Eye, c'est la grosse déception du voyage. J'avais imaginé un endroit nature, avec une balade le long de l'eau pour arriver au Blue Eye. Et c'est pas ça du tout.

Une nouvelle route a été aménagée pour accéder au site à pied. De la route, il n'y pas de vue sur l'eau, donc la balade n'est même sympa. Quand on arrive à la source, il y a des barrières tout autour, donc plus moyen d'aller près de l'eau. On regarde la source depuis une platforme.

Le seul truc que j'ai trouvé qui rattrape un peu la déception, ce sont les nuées de libellules bleues qui virevoltent un peu partout.

4- la route vers Gjirokaster

On va là-bas où il fait tout noir, l'occasion d'avoir une luminosité particulière pour faire des photos. Au final, on aura eu des orages quasi tous les jours en fin de journée, avant que le soleil ne refasse son apparition.

5- Gjirokaster

Arrivée à Gjirokaster sous la pluie mais le soleil reviendra très vite, juste le temps d'arriver à l'hôtel et de faire le check-in. On a choisi un hébergement sur le hauteur, près du centre historique avec une vue imprenable sur le ville, le château et ses environs.

Promenade dans les ruelles de ville

On s'est laissé porter au gré de nos envies dans les ruelles du centre historique, en passant par la maison Kenduli dont le propriétaire nous fera la visite guidée.

Le château de Gjirokaster

L'immanquable de la ville est son château qui la domine. La forteresse est en assez bon état et abrite pèle-mêle un avion, un musée militaire, une citerne, l'église de la cloche, .... On l'a visité sous une pluie diluvienne et donc on a plus profité de l'intérieur que des extérieurs qui offrent un beau panorama sur la ville, le vieux bazar et la vallée.

Le vieux bazar la nuit

La pluie s'est calmée en fin de journée, ce qui nous permet d'aller se promener dans le vieux bazar le soir pour y manger un bout.

Ce matin, direction les sources d'eau chaude à Benje. Le site est composé de plusieurs bassins d'eau turquoise qui se trouvent le long de la berge de la rivière. Il parait que ses eaux à base de souffre peuvent traiter les troubles rhumatismaux, l’estomac et la peau.

Le cadre est idyllique, on y accède depuis le parking par un vieux pont en pierre et on se retrouve au milieu de la nature.

Dès que le monde a commencé à arriver, on a quitté les bassins qui se trouvent près du pont et on est parti découvrir les bassins plus éloignés ainsi que la gorge dans laquelle coule la rivière. Il suffit de longer la rivière et les bassins suivants se découvrent au fur et à mesure. Ces bassins sont plus petits et pour certains l'odeur de souffre est vraiment très présentes, donc pas toujours envie de s'y baigner. Pour le dernier bassin, il faut traverser la rivière, ce qui n'a pas été possible pour nous car le courant était très fort.

Je conseille vraiment de faire la promenade dans la gorge pour aller découvrir les autres bassins. Ce serait dommage de s'arrêter aux 3 bassins et de ne pas profiter de ce cadre naturel protégé.

En début d'après-midi, on prend la route pour notre dernière destination du séjour, la ville de Korçe. Un pneu crevé et plusieurs heures d'attente pour le dépannage ne nous on pas permis de profiter de notre après-midi, mais il y aurait de quoi faire.

Il nous reste 1/2 journée pour découvrir la ville de Korçe. Ca nous a semblé suffisant pour découvrir le centre ville et déambuler dans les petites rues autour.

Le vieux bazar est assez petit, comparé à celui de Gjirokastre. Tout a été restauré et boucoup de locaux sont inutilisés, vides. La petite place est par contre plus animée et c'est très sympa d'y boire un verre et de se poser à une terasses de la pléthore de bars.

La ville abrite aussi une cathédrale, la Cathédrale de la Résurrection du Chris. Elle est très imposante avec ses pierres claires et ses tuiles rouges.

La ville compte aussi quelques musées que nous n'avons pas eu le temps de découvrir. Le soir, on se restaure dans le quitter du notre hôtel sur les hauteurs de la ville.

Demain, ce sera la longue route pour rejoindre l'aéroport et rentrer chez nous.