Au pays du mojito | Cuba

Avant de partir sur les routes, on a choisi de consacrer notre 1ere journée en terre cubaine à découverte du centre historique de La Havane. On a opté pour une visite avec une guide en matinée, ce qui nous a permis d'échanger un peu sur le quotidien des cubains, avant de partir nous-mêmes arpenter les rues du quartier.

Il est aussi possible de découvrir la ville en vieille américaine des années 50. Des chauffeurs avec leurs voitures plus rutilantes les unes que les autres attendent près du Capitole pour vous emmener faire un tour, mais nous a préféré nos petit petons.

A côté des rues aux façades colorées, il y a quelques places avec des bâtiments plus anciens et des églises. On a particulièrement bien aimé le calme de fin de journée de la Plaza de la Catedral.

Il est difficile d'être à La Havane sans aller faire un tour du côté de la Bodeguita del Medio et d'y boire un mojito en écoutant de la musique. Même si c'est très touristique et que ce n'est pas là qu'on a bu notre meilleur mojito du séjour, on a vraiment bien aimé notre petite pause dans ce lieu qui a (aurait?) vu passer des célébrités telles que Ernest Hemingway, Pablo Neruda ou encore Salvador Allende.

On s'est promené jusque tard dans la soirée. La nuit donne aussi un charme particulier, certaines rues étant complètement désertes sans aucun bruit et d'autres beaucoup plus aminées avec les gens dans les restaurants et les bars.

Il y a beaucoup plus à voir que juste la ville de Cienfuegos. Les 2 nuits qu'on y passé sont un minimum à notre sens pour découvrir la ville et ses environs. Nous avons organisé notre passage à Cienfuegos de la manière suivante :

• J4 : (arrivée en fin de matinée) découverte à pied de la ville et coucher de soleil à Punta Gorda
• J5 : Laguna de Guanaroca en matinée, Castillo de Jagua pour lunch, détente à Playa Rancho Luna et coucher de soleil à Punta Gorda
• J6 : petit-déjeuner et départ pour El Nicho (voir journée suivante)

1- Découverte de la ville++

Après une rapide collation à notre hébergement accompagnée d'un mojito, on part découvrir le "Parque Jose Marti" (l'ancienne Place d'Armes) qui est à 100m de notre hôtel. La place est aérée, arborée et on y trouve la statue de José Marti. Plusieurs bâtiments important la borde, dont l'Antigua ayuntamiento qui abrite le gouvernement local, la cathédrale de la Purisima Conception et le théâtre Tomas Terry, les 2 derniers étant ouverts à la visite.

La balade jusqu'au Cementerio la Reina permet dé découvrir des rues larges, parfois bordées d'arbres et avec des maisons d'un étage maximum. Il y a très peu de circulation. On y croise parfois une charrette tirée par un cheval, des vendeurs de légumes, des chiens, ...

La visite du Cimetière de la Reine est payante. Il date des années 1830 et abrite plusieurs très belles statues funéraires. c'est une promenade sympa qui permet surtout de se balader dans les quartiers plus résidentiels et moins touristiques de la ville.

En fin d'après-midi, on se rend vers le Paseo del Prado, l'artère principale de la ville bordée de maisons élégantes aux façades coloniales et plutôt bien préservées comparé à la Vieille Havane. Le Prado descend vers le bord de mer (le Malecon) et jusque Punta Gorda. Pour y être passé à d'autres moment de la journée, la fin d'après-midi nous semble le meilleur moment pour déambuler sur cette artère, le soleil de fin d'après-midi donnant une très belle luminosité à aux façades colorées.

2- Coucher de soleil à Punta Gorda++

On a parcouru tout le Prado jusqu'au Palacio de Valle, un très joli bâtiment de 2 étages qui abrite un restaurant au rez-de-chaussée et une très belle terrasse sur son toit. Quand nous y étions, l'accès à la terrasse était fermé à 18h, il n'était donc pas possible d'y admirer le coucher du soleil.

A la pointe sud de la presqu'île de Punta Gorda, l'ancien quartier aristocratique de la ville, on parcourt la Calle 35 qui longe la baie et où bout de laquelle se trouve une petite plage et un petit parc duquel on peut admirer le coucher de soleil. Une très belle manière de clôturer la journée. On y a d'ailleurs été les 2 soirées passées à Cienfuegos pour y prendre notre apéro avant d'aller diner dans un des restos le long de la baie.

3- Laguna de Guanaroca+++

Ce matin, notre chauffeur nous récupère pour aller découvrir les environs de la ville. On débute la journée par une excursion sur la lagune de Guanaraco. C'est un lieu idéal pour observer les oiseaux comme les pélicans, les ibis rouges ou blancs, les canards sauvages, et surtout pour notre part, les flamants roses (selon la période de l'années, ils sont plus ou moins nombreux). Le plan d'eau est composé d'un mix d'eau salée et d'eau douce. On peut y voir des palétuviers, arbres typiques des mangroves.

Lorsque nous étions, il n'y a avait pas grand'monde. On a payé nos tickets à l'entrée (1000 pesos) et on a patienté environ 30min pour avoir le guide. En effet, on ne peut se rendre à l'embarcadère situé à une 15aine de minutes à pied que avec un guide.

Un petit sentier traverse la partie boisée pour arriver l'embarcadère d'où on part sur une barque à rame avec un guide/rameur. La balade sur la lagune à la rencontre des flamands roses et autres oiseaux dure environ 1h-1h30. Comme ce sont des bateaux à rame, on peut s'approcher assez près des flamands roses et autres oiseaux.

4- Castillo de Jagua+

On reprend ensuite la route pour rejoindre le ferry qui nous permet de traverser le bras d'eau et rejoindre la forteresse de Jagua.

Si la forteresse n'a rien d'exceptionnel et ne vaut nos le détour, en revanche c'est une halte vraiment super pour aller prendre le repas de midi dans un des petits restos de pêcheurs du village Perché, qui se trouve au pied du château. Il est même possible d'organiser le retour de l'autre côté dans un bateau de pêche plutôt que d'attendre le ferry, ce que notre chauffeur a organisé pour nous avec le propriétaire du restaurant.

4- Playa Rancho Luna

On termine la journée par une pause à la Playa Rancho Luna. C'est une plage fréquentée par les familles des locaux. Une occasion d'être à la plage comme un cubain.

déambuler dans les ruelles du centre historique +++

Trinidad est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO pour son centre historique à l'architecture colonial. La meilleur façon de découvrir la ville est de se perdre dans les petites ruelles pavées bordées de maisons au ton pastel.

On a eu un vrai coup de coeur pour cette ville paisible qui nous fait faire un bon dans le temps.

On a choisi de faire un tour avec un guide, ce qui nous permis d'en apprendre un peu plus sur le quotidien pas toujours facile des Cubains. Ici à Trinidad, en plus des coupures d'électricité régulières, il n'y a pas d'eau courante partout. Le ravitaillement en eau se fait grâce au remplissage de citernes individuelles effectuées par des tracteurs que l'on croise à chaque coin de rue.

la Plazza Mayor

La Plazza Mayor est la place principale de centre historique de la ville. Elle est entourée d'anciennes demeures, pour la plupart converties en musée. Dans l'un des ces musées, on peut monter aux étages et aller admirer la place depuis le balcon.

la Casa del Alfarero+

Cette casa, qui a été fondée et appartient toujours à la même famille Santander, abrite un atelier de porterie qui est aujourd'hui ouvert au public. On peut assister à la fabrication des poteries par le patriache de la famille, un monsieur adorable de 80 ans, L'atelier pour la cuisson et le vernissage des poteries est également accessible.

C'est l'occasion d'acheter un souvenir typique made in Cuba et de boire un verre dans un patio rafraichissant et paisible.

le Canchánchara

A coté du mojito et du Daiquiri, il y a un autre cocktail cubain qu'il faut gouter: le Canchánchara. C'est un cocktail à base de rhum, de miel et de citron vert qui se boit dans un bol un terre cuite.

A côté de la Boquito del Medio (oui, il y en a un aussi à Trinidad, et je ne vous le conseille pas), il y a un bar qui porte le nom du cocktail. Le bar est un lieu très sympa pour y prendre un verre avant d'aller diner dans un des nombreux restos du centre historique.

la "Valle de los Ingenios" +

Après une matinée à déambuler dans le centre historique de Trinidad ville, notre chauffeur nous emmène découvrir la Vallée de los Ingenios, qu'on pourrait traduire par "la vallée des sucreries". Cette région était le centre de l'industrie sucrière de Cuba au 18e et 19e siècle, l'occasion de découvrir les vestiges d'anciennes plantations de canne à sucre.

On débute la visite par un des sites les plus anciens sites et les mieux conservés: Ingenio San Isidro de los Destiladeros. Je conseille de débuter par la visite guidée de l'ancienne demeure coloniale transformée en musée. Le musée est didactique, très bien conçu e notre jeune guide qui parlait un français parfait nous a permis d'en apprendre d'avantage sur l'histoire de l'industrie sucrière cubaine.

En plus de la maison et de la tour d'où on surveillait les esclaves depuis le sommet, on y retrouve aussi les vestiges des autres bâtiments de la sucrerie dont l'ingénieux système de cuisson du sucre appelé "train jamaîcain".

Jus de canne dégusté, on part pour un autre incontournable de cette "vallée" : la tour Manaca-Iznaga. Cette tour de 45m de haut a été construite début du 19è siècle. Comme les autres tours de la région, elle permettait la surveillance des esclaves qui travaillaient dans les plantations.

Aujourd'hui son principal attrait est la vue qu'elle offre sure toute la vallée depuis son sommet.

C'est une longue route qui nous attend pour rejoindre Matanzas depuis Trinidad. Pour couper la longue route, on fait une étape de quelques heures pour profiter des plages de Varadero, l'occasion de faire des photos de dégradés de bleu.

En fin d'après-midi, on reprend la route vers Matanzas, une ville entre Varadero et La Havane qui semble souvent oubliée lors des circuits de découverte de l'île. C'est bien dommage. Elle n'a pas le charme historique de Trinidad ou Cienfuegos mais elle est très vivante, pleine de charme et avec pas mal de choses à découvrir.

Notre chauffeur nous dépose à notre casa particular en fin de journée. Le temps de poser nos valises, on décide de partir faire un tour et trouver un resto pour le dîner. Les rues sont pleine de vie.

On a prévu une découverte de la ville avec une guide. L'idée était de rester 2/3 heures avec elle et puis de nous balader seuls. Au final, elle sera restée avec nous jusqu'en milieu d'après-midi à nous faire découvrir sa ville.

1- La pharmacie du Dr Triolet +++

La découverte de la ville débute par la pharmacie Triolet. C'est un des joyaux de la ville qui a lui seul mérite qu'on y passe. La pharmacie est restée en activité jusque 1964 et aujourd'hui on peut la découvrir telle qu'elle était à l'époque, que ce soit les appartements à l'étage, l'officine ou l'arrière boutique où on préparait et stockait les médicaments. Moi qui adore les vieilles pharamcies, c'est une des plus jolies que j'ai pu visiter à ce jour.

Durant notre promenade, on verra aussi ce à quoi ressemble une pharmacie d'état actuelle, avec ces rayons vides. On se dit que la vie des Cubains n'est décidément pas facile.

2- Les Editions La Vigie (Ediciones Vigia) ++

La ville de Matanzas abrite une maison d'éditions indépendante dont la particularité est que tous les livres sont reliés à la main. Elle a acquis aujourd'hui une reconnaissance internationale avec des expositions au MoMa et au British Muséum entre autres mais aussi a reçu plusieurs prix pour certains de ses ouvrages.

La maison d'éditions La Vigie est située dans une ancienne maison coloniale la Piazza de la Vigia (d'où elle tire son nom). On peut rentrer et voir les personnes à l'oeuvre. Sans notre guide jamais nous n'aurions découvert cet endroit, mais si vous allez à Matanzas je vous invite grandement à y faire un petit tour.

3- Callejón de las Tradiciones +

On retrouve notre chauffeur qui nous emmène dans un quartier un peu plus éloigné : la Callejón de las Tradiciones, qui est un peu le pendant de la Callejon de Hamel à La Havane.

La Callejon a été crée en 2011 au coeur du quartier Pueblo Nuevo où vit une grande partie de la population noire et métisse de Matanzas. C'est le centre de la culture afro-cubaine de Matanzas. On y retrouve des fresques, une galerie d'art, un café et de nombreuses maisons-temples où sont encore célébrés les rites des religions africaines.

4- Castillo de San Severino, musée de l'esclavage

Le Castille de San Severino est une ancienne forteresse construite au 18e siècle pour défendre la ville avant d'être transformée en prison et qui aujourd'hui abrite un musée de "la route de l'esclavage". Si la forteresse (fortement rénovée) n'a rien d'extraordinaire, la visite guidée du musée est très instructive sur l'histoire des populations africaines importées comme esclaves ainsi que sur leurs rites cultures et religieux.

5- Cueva Saturno +

Après avoir dit au revoir à notre guide, direction un site qui se trouve à une 10aine de km de la ville : la grotte de Saturne.

J'avoue qu'au départ j'étais septique sur l'intérêt d'aller à cette grotte. J'avais l'impression que c'était un truc hyper touristique et sans vraiment d'intérêt, mais Yoan notre chauffeur a réussi à me convaincre et il a bien fait!

Cette petite grotte abrite un lac aux eaux cristallines dans lesquelles on peut se baigner au milieu des stalactites et des stalagmites. Cet endroit offre une vraie pause rafraichissante après de la chaleur de la journée et des visites, surtout si on a la chance d'y être seul.

6- Déambulations dans les rues de Matanzas au gré du vent ++

Retour à notre casa en fin d'après-midi. On décide de partir de promener sans but précis dans les rues de Matanzas, juste pour le plaisir de s'imprégner de l'atmosphère et de l'ambiance de fin de journée.

On ne pouvait pas terminer notre journée sans un petit mojito, qu'on prendra à l'hôtel Velasco dont la déco nous plonge dans l'atmosphère des salons et bars qu'il pouvait y avoir à Cuba au milieu de 20e siècle.

Ce matin, on quitte Vinales à regret. d'abord parce que le vaille touche a sa fin (notre avion pour le retour le vieux continent décolle le lendemain soir) et aussi parce qu'on a vraiment beaucoup apprécié la vallée de Vinales. On est content de l'avoir mis en fin de séjour.

Yoan vient nous récupérer en fin de matinée. On charge les bagages et c'est le départ pour La Havane. En route, on fera un arrêt à Las Terrazas pour se dégourdir les jambes et manger un bout.

On arrive à La Havane, où on a pris un hébergement sur les hauteurs de la ville. On passera la fin de la journée au bord de la piscine avant d'aller admirer le coucher de soleil sur La Havane depuis notre terrasse.

Cette dernière journée sera consacrée la découverte de Vedado et de Centro Habana, puisqu'à notre arrivée nous nous étions concentré sur la vieille Havane. Notre hébergement étant un peu éloigné, c'est en taxi que nous rejoignons Centro Habana.

1- Callejon de Hamel

Dans cette ruelle longue de 200 mètres et haut-lieu de la culture afro-cubaine, Le dimanche est jour de musique. Il y beaucoup de monde.... Ça complique si on veut faire des photos mais ça nous plonge dans une ambiance festive.

2- Au gré de rues, des façades colorées et des vieilles américaines

Après la pause musicale à la Callejon de Hamel et un petit mojito, on décide de rejoindre l'emblématique hôtel Nacional en se perdant dans les petites et plus larges rues de Vedado. J'y ai trouvé les rues comme je les avais imaginés : des façades colorées de maisons coloniales, des vieilles américaines .... l'occasion de faire des tonnes de photos

Je ne sais pas si le fait d'être dimanche a accentué la chose, mais il y a en général très peu de voiture et les rues de Vedado sont quasi vides.

Hotel Nacional de Cuba

On se pose pour l'aprem dans les jardins de l'hôtel Nacional de Cuba. Cet hôtel emblématique est chargé d'histoire, il a été autrefois le lieu de séjour de célébrités politiques, artistiques ou même de la mafia et a été le théâtre d'événements historiques. Y venir boire un verre ou y loger, c'est se plonger dans l'histoire de Cuba.

C'est sur la vue du Malecon et de la baie de La Havane, un mojito à la main, que se termine notre séjour à Cuba. Demain notre avion décolle pour l'Europe.