Nouvelle-Calédonie, un bout de France à 17000 kms

Voici venu le temps de notre dernière étape ... avant le retour fatidique à Paris ...

Après l'hiver néo-zélandais, place à l'hiver néo-calédonien. Et on peut d'ores et déjà vous dire que cela n'a rien de semblable. Les pantalons restent au fond du sac et c'est le grand retour des shorts et des claquettes (et de l'anti-moustiques).

Après 2 vols depuis Christchurch, nous sommes accueillis à Nouméa de la meilleure des manières par le cousin de Laurent, Antoine, sa femme Graciela et son fils Lorenzo.

Nouméa sera notre camp de base, à partir duquel nous partirons à la découverte de la "Grande Terre". Nous ferons donc un condensé de toutes nos activités a Nouméa en un seul et même article dans quelques jours, soyez patients (on pense à vous pour la facilité de lecture).

Commençons donc par le cactus trip d'une semaine sur la Grande Terre. Mais pourquoi cactus trip ? Tout simplement parce que notre voiture de location n'est autre qu'une Citroën Cactus. On retrouve le volant à gauche, la droite de la route, la boîte manuelle et Céline en pilote principale.

Pour vous resituer un peu les choses, la Nouvelle-Calédonie (NC pour les intimes) se compose d'une île principale (la Grande Terre, toute en longueur), des îles Loyautés (Ouvéa, Lifou, Maré) et de la célèbre île des Pins, le paradis sur terre selon les locaux.

L'idée de cette semaine de trip est d'arpenter l'île principale sur 3 de ces 4 points cardinaux : Il est prévu un arrêt sur la côte ouest, un au nord et le dernier à l'est. Le sud attendra un peu.

Cette aventure en NC, c'est aussi l'occasion d'expérimenter à deux une nouvelle façon de dormir. Jusqu'à maintenant, nous avons dormi chez l'habitant (rappelez-vous, l'étape épique du trek en Birmanie), dans une maison d'hôte, une auberge de jeunesse, un hôtel premier prix, un hôtel luxueux, un campervan. Il ne manquait que le camping avec la bonne vieille tente, "à l'ancienne" comme dirait le père de Laurent. Un choix devenu évident à la vue du prix des prestations : 20€ pour un emplacement camping contre 80€ pour un gîte. Un petit tour chez Decathlon pour acquérir une tente, et du garage de Graciela et Antoine pour les autres incontournables du camping, et nous voilà parés pour l'aventure !

Après 2h de route depuis Nouméa, nous trouvons refuge à l'Auberge du pêcheur, un camping de bord de mer à quelques kilomètres de Bourail. Un vrai sentiment de vacances paisibles nous envahit en installant notre nouveau toit.

Nous avons prévu d'y rester deux jours et de profiter de la nature environnante. Pour cela, direction la plage de la Roche percée, qui comme son nom l'indique, possède une roche ... percée ! (oui, tu aurais pu trouver tout seul).

Mais la plage de la roche percée ce n'est pas qu'une roche percée, c'est aussi le point de départ du sentier des 3 baies. Là encore, l'imagination était à son comble, puisque ce sentier de randonnée de 5 kms sillonne 3 baies : la roche percée, la baie des tortues, et la baie des amoureux.

Le chemin offre en outre un point de vue imprenable sur le bonhomme, une falaise en "pancakes" disposés de telle sorte qu'ils forment un visage. Cela nous rappelle étrangement les "pancake rocks" néo-zélandais, à la différence près que la météo est bien meilleure : soleil et 26 degrés en NC, contre vent et pluie en NZ ...

La région de Bourail est un vrai paradis pour les amateurs de randonnée (chemins très bien balisés, propres, présence de panneaux explicatifs sur la flore), alors nous décidons de poursuivre avec une petite boucle de 1 km, la forêt des cycas.

Mais, mauvaise idée : les moustiques n'attendent que nous et nous dévorent !!!

Cela dit, cela ne nous arrête pas et nous continuons le lendemain à marcher au sein du domaine de Deva, un havre de paix pour randonneurs, vététistes et même cavaliers. Nous choisissons un parcours de 10 kms environ, qui nous mène jusqu'à un point de vue à couper le souffle. Nous sommes émerveillés par le lagon et la faille de Shark.

Après 4 mois et demi à voyager, nous avions peur de ne plus ressentir ce fameux "wahou", mais on peut vous dire qu'il est bel et bien au rendez-vous.

Bourail est aussi réputée pour sa célèbre foire, qui se tient depuis 42 ans à la mi-août. Coup de chance pour nous, elle tombe justement le week-end où nous sommes de passage à Bourail.

Pour vous décrire l'ambiance, on dirait que c'est un savant mélange entre le salon de l'agriculture et le festival Solidays (les références de parisiens).

On prend plaisir à se balader entre les stands de produits locaux et les animaux, et bien entendu, on assiste au concours de rodéo, l'événement phare de la foire.

Surprise, ce n'est pas un taureau mais un cheval que les participants tentent de dompter. On apprécie le moment et l'enthousiasme des néo-calédoniens pour la disicpline.

Enfin, on ne pouvait quitter Bourail sans s'arrêter sur sa plage de Poé, la plus longue de NC avec ses 13 kms de sable blanc. Quoi de mieux pour en profiter qu'un pique-nique 5* à base de salades en conserve.

Après un tel régal, on a assez de forces pour affronter les 4h30 de route qui nous attendent jusqu'à la pointe nord du caillou.

Notre cactustrip se poursuit sur la Grande Terre avec une dernière escale sur la côte est. Plus précisément, à Hienghène, fief de Jean-Marie Tjibaou, figure indépendantiste néo-calédonienne, assassinée en 1989 par ... un autre indépendantiste lors d'une commémoration !

L'est de la Calédonie est le berceau des tribus kanaks, on espérait donc pouvoir mieux connaître certains aspects de la vie quotidienne des locaux. Malheureusement, il y a très peu de mélanges et d'échanges entre les différentes populations de Calédonie (métropolitains appelés zoreilles, kanaks, caldoches, wallisiens, etc.), on ne pourra donc qu'effleurer la culture kanak.

Au-delà de la culture, la région concentre d'immenses richesses naturelles.

Nous en apercevons une partie sur le chemin qui mène du nord du Caillou jusqu'à Hienghène. Cette partie de la côte, appelée la corniche calédonienne, est très belle. On découvre en fin de trajet la roche noire typique du coin, et les fameuses "sculptures" entièrement constituées de cette roche : la poule couveuse et le sphinx. On est bluffés.

Le petit bonus du trajet est le bac de la Ouaïème, à 15 kms de Hienghène, le dernier de NC. C'est une sorte de pont mobile qui fonctionne 24h sur 24h grâce à un employé et qui permet de relier les deux rives.

Autre richesse notable, la faune marine. La Grande Terre est tellement réputée pour ses fonds marins que quitter la NC sans faire une plongée, ça aurait été pécher. Malheureusement, il faut se dépêcher d'en profiter car la faune marine est menacée par le réchauffement climatique.

Cela tombe bien puisque le camping où nous plantons notre tente (Babou Océan) propose cette activité à la matinée.

Deux plongées qui permettent à Laurent de se balader à travers des grottes, de rencontrer pour la première fois des requins gris et des gorgones.

Pendant ce temps, Céline se balade sur la merveilleuse plage qui borde le camping, avec la chance d'être seule. Pas de touriste à plusieurs kms à la ronde.

Pour nos retrouvailles pour le déjeuner, rien de mieux que de goûter la spécialité locale, le bougna. Les ingrédients (poulet, patate douce, taro...) sont enveloppés dans des feuilles de bananier et cuits à l'étouffée dans un four à pierres chaudes (il faut le commander bien à l'avance).

Enfin, nous profitons pour faire une belle randonnée en partant à l'assaut du point de vue le plus haut de Hienghène, qui offre une vue imprenable sur le lagon. Bien sur, cela se mérite et nous nous nous lançons dès 7h dans une marche de 5h (randonnée du col des roches de la Ouaïème). Notre motivation est largement récompensée en arrivant en haut, il ne faut juste pas avoir le vertige.

Après 6 nuits de camping, nous nous octroyons un plaisir hôtelier le temps d'une nuit au Koulnoue Village. Ancien Club Med, il dispose de nombreuses installations. Ce sera donc duel tennistique au sommet, moment golf en solitaire pour Laurent et balade à cheval le long de la plage.

Pour cette randonnée équestre, nous sommes accompagnés d'un guide kanak. Nous en profitons donc pour lui poser quelques questions sur les coutumes et la vie quotidienne en tribu. Très instructif. A titre d'exemple, on apprend que la dot existe toujours lorsque l'homme et la femme sont issus de deux tribus différentes, que l'oncle maternel occupe une place prépondérante dans l'éducation d'un enfant, et que l'héritage du patrimoine ne se donne pas à ses propres enfants mais à la personne de la tribu qui possède le même nom kanak (donné à la naissance par le chef de la tribu).

Et voilà, notre cactustrip touche à sa fin après 3 jours très riches. Il est déjà temps pour nous de retrouver la capitale.

Haaaaa Nouméa ! Rien qu'en entendant ce nom, on est transportés au paradis.

Cela dit, notre toute première impression n'est pas si idyllique que cela, et il nous faut bien quelques jours pour nous mettre dans l'ambiance. Vous vous demandez surement pourquoi on fait la fine bouche comme ça, alors on va tenter de vous expliquer. Bien sur, notre impression n'est que personnelle et reste celle de "touristes", mais il nous semblait important de vous la partager.

Tout d'abord, le climat actuel en Calédonie est un peu particulier : sur fond de référendum pour l'indépendance de cette collectivité d'outre-mer, les différences entre les populations ont tendance à se marquer et à se ressentir (encore) davantage. Juste pour information, un référendum a eu lieu l'an dernier et le "non" à l'indépendance a remporté le scrutin.

Mais pour être certain que les calédoniens ne se soient pas trompés de bulletin de vote, un nouveau référendum aura lieu en 2020 (et peut-être un 3e). Ah oui, on a oublié de vous dire, tout le monde ne peut pas voter pour ce type d'élections. Antoine et Graciela, qui vivent sur l'île depuis 8 ans, n'ont toujours pas le droit de voter (par contre, on n'oublie pas leur adresse pour les impôts ...).

Et puis, il y a la vie super chère. Il ne faut pas se leurrer, vivre au paradis, ça a un coût, auquel nous n'étions pas forcément préparés (un café : 3€, un coca 25 cl : 5€). Même les produits produits localement sont onéreux (par exemple, un ananas néo-calédonien : 6€). Aucune différence avec les produits importés. On n'a toujours pas compris pourquoi, personne n'a su nous l'expliquer (ce n'est pourtant pas faute d'avoir demandé).

Enfin, le centre-ville qui n'a pas beaucoup de charme et qui n'est pas très accueillant.

Heureusement, nous n'étions pas que de passage à Nouméa, puisque grâce à Antoine, Graciela et Lorenzo, nous en avons fait notre camp de base pour rayonner dans toute la Grande Terre. Nous avons ainsi pu nous imprégner de sa douceur de vivre, et au final, nous en avons vraiment bien profité car :

Nouméa, c'est la rencontre avec l'emblème de la NC, le cagou, au grand parc forestier. Tout comme le kiwi néo-zélandais, c'est un oiseau qui ne sait pas voler.

Non pas parce qu'il ne possède pas d'ailes (il en a, a contrario du kiwi), mais plutôt parce qu'il a perdu sa capacité à voler au cours de son évolution. Dans un environnement sans prédateurs, il s'est adapté à la vie terrestre et ses ailes se sont atrophiées. Sauf que les temps ont bien changés ... Avec un seul œuf pondu par an et des prédateurs introduits par l'homme, les 1500 cagous présents sur le territoire ont désormais du mal à se reproduire. Des plans d'actions sont mis en place pour les protéger et assurer la survie de l'espèce.

Nouméa, c'est un ultime défi sportif. Une belle occasion de ramener un dossard du bout du monde tout en découvrant un peu mieux la ville, et tout particulièrement le front de mer.

Laurent se frotte au semi-marathon et améliore son temps par rapport au semi-marathon de NZ (1h55). Céline se lance sur le 10 kms, et malgré le parcours vallonné, se rapproche de son record personnel (56').

Nouméa, c'est retrouver le temps d'un verre les sauveurs vestimentaires de Céline. Pour nos fidèles lecteurs, vous vous rappelez sûrement d'un hôtel au Cambodge qui avait oublié de nous rendre une partie de la lessive de Céline. Heureusement, un couple de français, Mélissa et Nicolas, rencontrés le matin même, avaient pu récupérer nos biens et nous les laisser dans un autre hôtel ... aux Philippines. Travaillant quelques mois à Nouméa pour pouvoir continuer leur tour du monde (les chanceux), nous les retrouvons le soir de la course à la Bodega pour les remercier de vive voix.

Nous poursuivons cette belle soirée par un dîner au Roof, un restaurant sur pilotis assez réputé dans le coin, notamment pour la vue sur les poissons (et parfois les requins et les dauphins !) qu'il offre. Merci à la famille de Céline sans qui cette soirée n'aurait pas eu lieu 😉

Nouméa, c'est pouvoir s'évader sur une île en 5 minutes par le biais d'un bateau-taxi. Nous passons donc une journée sur l'île aux canards qui, on vous rassure, ne s'appelle pas ainsi en raison de la présence de l'animal du même nom. Ce lieu est un super endroit, reposant, familial, qui dispose même d'un parcours guidé de snorkeling.

Enfin, Nouméa c'est l'occasion de rempiler pour une dernière nuit de camping au Parc provincial de la Rivière Bleue.

Situé à une cinquantaine de kms de Nouméa, ce parc permet de s'adonner aux joies de la randonnée, du VTT et du kayak, et propose de bivouaquer ou de loger dans des gîtes. Le tout permet de découvrir les espèces endémiques de NC.

Nous choisissons l'option VTT + bivouac, et ce, malgré le temps très pluvieux. On a tellement envie de profiter de nos derniers instants de globe-trotteurs, que rien ne peut nous démotiver.

La météo est tellement capricieuse que nous nous retrouvons seuls à dormir dans l'immense parc. A la fois flippant et relaxant.

Et puis, après tout ça, il est temps de dire aurevoir à Nouméa. Pour cela, rien de mieux qu'un mini-running matinal, un passage à la boulangerie et un petit-déj de compét'. On profite jusqu'à la dernière miette.

On fait nos sacs, allégés de quelques affaires bien usées, et alourdis de souvenirs en pagaille (et de nos fameuses doudounes néo-zélandaises).

Cette fois, ça y est, notre aventure s'achève. La prochaine fois qu'on rouvrira nos sacs, on sera à Nanterre, prêts à reprendre notre vie là où on l'a laissée il y a 5 mois.