À la découverte du Cambodge

Semaine 1 : du 1er au 5 janvier 2024

Quelle semaine intense et épuisante à la fois ! L’environnement est totalement nouveau, les visages aussi, les prénoms aussi. Le rythme de sommeil perturbé par le bruit. Ce n’était pas tout simple.

Les lieux de vie :

Déjà, il a fallu que je me familiarise avec le campus. Il est immense. Il est en trois parties. La première partie est d’un côté de la rue et contient le pensionnat de tous les jeunes qui restent dormir à PSE, soit parce que leurs familles vivent trop loin, soit parce qu’ils doivent en être protégés pour diverses raisons (violence, drogues, alcool, prostitution), les maisons des volontaires et le centre d’activités extra-scolaire donc les terrains de sport et les ateliers artistiques. La deuxième partie du campus se situe en face de la première, de l’autre côté de la rue. Elle contient toute la partie administrative de PSE, la cantine, l’infirmerie, l’équipe sociale et toutes les salles de classe. La troisième partie du campus est à un kilomètre de là : il s’y trouve également des terrains de sport, des salles de classe et une cantine plus petite. Nous sommes douze volontaires à loger ensemble sur le campus. Nous avons trois petites maisons partagées par quatre personnes. Deux maisons de filles et deux maisons de garçons. Elles sont simples, mais suffisantes. On a profité des nouvelles arrivées de volontaires (dont je fais partie) pour faire un grand ménage et refaire la déco. C’est vraiment chouette comme environnement. Dans l’allée, il y a de grands palmiers. On est auprès du pensionnat des garçons. Donc très sympa de les croiser souvent, ils sont ravis qu’on soit là. Mais c’est bien moins rigolo d’entendre les douches à 6h du matin en semaine et à 7h le week-end. Ca pique comme on dit. Il faut que je m’habitue à me coucher plus tôt mais pas facile au début.

Mon travail de la semaine :

Toute la semaine, mon manager était en vacances et les cours n’avaient pas vraiment repris pour les élèves. C’était plutôt une semaine de pré-rentrée, donc pas très intense pour moi. Je fais partie de l’équipe d’anglais composée d’une petite trentaine de profs d’anglais, et trois volontaires dont moi. Les deux autres volontaires sont Marion, avec qui j’ai fêté le nouvel an, et Mealea, que j’ai appris à connaître cette semaine. C’est une fille de trente ans dont les parents sont khmers mais ils ont fui les khmers rouges et ont donc fait grandir Mealea en France. Cette fille est d’une douceur déconcertante. Elle a été vraiment adorable avec moi toute la semaine, à me redire les prénoms de tous mes collègues dix fois (et je ne les ai toujours pas retenus…imaginez trente prénoms khmers à retenir), à m’expliquer toutes nos missions puisque notre manager et Marion étaient en vacances. Donc concrètement, dès que les cours auront repris, on va intervenir à certains moments dans la journée de groupes d’élèves ciblés tout simplement pour discuter en anglais avec eux, faire en sorte qu’ils se sentent à l’aise à l’oral, etc. Parce qu’en langues vivantes, il y a trois règles : pratiquer, pratiquer et pratiquer. A côté de ça, on va mettre en place un atelier karaoké en anglais et un atelier cinéma en anglais une fois par semaine chacun.

Mais cette semaine, il faut évaluer le niveau en anglais des élèves pour les répartir dans les bons groupes de niveau pour l’année à venir. Donc des examens écrits et oraux sont prévus sur plusieurs demi-journées. J’ai participé à la surveillance de classes pour les écrits et j’ai dû faire passer des oraux à cinquante élèves en tout. Pour les écrits, c’était vraiment rigolo de voir tous ces yeux ébahis devant moi. Quand je suis entrée dans la classe, ils ont entonné en choeur “Good afternoon teacher ! How are you today ?”, tel un hymne, chacun debout à côté de sa chaise dans leurs uniformes blancs et bleus. Et lors des oraux, j’ai eu un moment très touchant avec une élève. J’avais bien sûr une liste de questions à respecter et un barème pour les noter. La plupart des élèves savent à peine se présenter en anglais donc l’entretien durait à peine trois minutes. Mais l’une d’entre eux se débrouillait vraiment bien. Donc je suis allée un peu plus loin dans les questions jusqu’à celle-ci, assez précise et personnelle : raconte moi un conseil que l’on t’a donné dernièrement, dis moi qui t’a donné ce conseil, dans quel contexte et comment tu t’es senti par la suite. Voici ce qu’elle m’a répondu, dans un anglais franchement correct : “Alors c’est ma première rentrée à PSE, je suis pensionnaire parce que ma famille habite dans une autre province du Cambodge, assez loin. Donc quand mes parents m’ont emmenée ici, ils m’ont donné plein de conseils de parents comme faire attention à mes affaires, ne pas sortir seule le soir, faire attention à moi. Et comment je me suis sentie par rapport à ça ? Eh bien je suis super reconnaissante que mes parents m’aient amenée à PSE, ils travaillent dur mais ils ont toujours été gentils avec moi et ils me manquent beaucoup.” Et c’est sur la dernière phrase que cette choupette s’est mise à pleurer. Donc évidemment je lui ai fait un câlin et ai essayé de la consoler du mieux que je pouvais. C’était vraiment touchant. Cela donne du sens à ma venue dans cette asso. Ces enfants ont vraiment besoin d’amour, d’encouragements et d’attention.

Ce volontariat, c’est aussi pour moi le début de la vie professionnelle, dans une très grosse organisation. Ce vendredi, nous avions une après-midi de “team-building” entre collègues profs d’anglais. Chacun devait présenter son programme de cours sous forme assez ludique. Cela m’a permis de vraiment comprendre le niveau des élèves en anglais en fonction de leur filière et de leur âge. C’était assez rigolo. Notamment le jeu au début de la réunion, pour se mettre tous de bonne humeur. Je crois que c’est ça qui me frappe le plus à PSE : que ce soit les élèves, les professeurs, le personnel, tout le monde est de bonne humeur en permanence, rigolo, respectueux, souriant. Il se dégage une énergie très positive de tout ça, et je me surprends bien souvent à avoir mal aux pommettes à force de sourire.

Du 8 au 12 janvier 2024

Au Cambodge, le soleil se couche et se lève à peu près à la même heure toute l’année : 6h du matin et 6h du soir. Donc pour être productif quand il fait le moins chaud possible, les cours commencent à 7h. Heureusement que je n’en ai pas encore, ça pique. Toute cette semaine, les emplois du temps n’étaient pas encore fixés, les élèves devaient choisir leurs clubs et options donc je n’ai pas encore animé de classe à proprement parler. Mais je n’ai pas chômé pour autant.

En début de matinée, je travaillais avec certains collègues de l’équipe d’anglais. J’ai eu une formation sur le management d’une classe : différentes idées d’activités à proposer aux élèves, les règles, les punitions, les astuces pour attirer et garder leur attention, etc. J’ai également eu une petite formation pour bien comprendre où trouver chaque document, vidéo, support à utiliser sur l’ordinateur en classe.

En deuxième partie de matinée, je participais à un projet partagé entre l’équipe de communication et l’ensemble des volontaires. Une fois par jour, de 11h à midi, PSE est ouvert aux visites. Donc après avoir assisté à deux visites faites par Ombeline et appris le texte par cœur, j’ai pu faire visiter le centre à déjà deux groupes, dont le nombre allait jusqu’à neuf personnes. Sourire, parler fort, distinctement, répondre aux questions, tout ce que j’aime. Je n’étais pas peu fière que mon groupe de neuf personnes dévalise la boutique souvenirs de PSE et fassent un chèque de 10 000 euros au nom de leur entreprise.

A midi, je retrouve mes copains volontaires à la cantine pour le deuxième service. Les élèves mangent presque tous à 11h. Midi et soir, il y a du riz, et soit du poisson, soit de la viande en sauce. Suivi d’un dessert sucré. C’est franchement bon et varié, malgré le riz qui revient à chaque fois. Quand on sait que 7000 repas sont servis par jour, c’est impressionnant. Aussi, tous les employés de la cantine sont des parents d’élèves qui étaient sans emploi. Une autre info sur cette cantine qui est une vraie réussite je trouve : chaque enfant possède sa gourde et sa cuillère. Et en fin de repas, chacun lave sa vaisselle dans de grandes bassines. Ils apprennent les gestes du quotidien aussi à PSE. Internes comme externes. Parce que les jeunes qui séjournent à PSE la nuit sont aussi ceux qui ont les familles les plus difficiles. Donc à l’internat et au pensionnat, ce sont bien sûr eux qui font le ménage, lavent leur uniforme, etc. Durant le déjeuner, soit je mange avec les volontaires français, soit avec mes collègues profs d’anglais. Avec les volontaires, on va parfois s’acheter un jus de fruits ou un smoothie dans un café de la rue de PSE pour le dessert. Et c’est l’occasion pour nous de faire le point sur notre grand projet de ce début d’année : PSE a un incroyable talent. Nous planifions tout de A à Z pour que les élèves et le staff y participent : posters, communication sur les réseaux de PSE, bouche-à-oreille. Chacun peut participer aux auditions, puis si il ou elle est sélectionné, performer sur la scène du spectacle final qui aura lieu le 20 février. Donc outre la com, on a beaucoup de choses à faire : demander à certains profs et membres de l’administration de faire partie du jury, préparer le déroulement de la soirée, la décoration. Trouver un aménagement horaire pour que les jeunes puissent quand même dîner à la cantine. Et il y a 6000 élèves donc ça n’est pas une mince affaire. Je suis chargée de la logistique. Répertorier tout le matériel dont on aura besoin, où le trouver et à qui l’emprunter.

Une fois par semaine, également sur la pause déjeuner, nous avons cours de khmer. Cela va me forcer à m’y mettre de mon côté aussi et c’est une bonne chose. Ce n’est pas une langue qui va beaucoup me servir dans la vie mais j’aimerais vraiment pouvoir communiquer un minimum avec les gens que je rencontre au Cambodge et qui ne parle pas anglais. Et les enfants de PSE n’en parlons pas. La grammaire n’a pas l’air bien complexe, mais qu’est-ce que la prononciation est rude ! Quand je m’exerce en posant des questions à des enfants, ils ne comprennent absolument pas ce que je leur veux. La honte.

L’après-midi, je continue mon travail de préparation de cours dans le bureau des profs avec Marion et Mealea, les deux autres volontaires de l’équipe. On commence à contacter les bonnes personnes pour organiser un atelier karaoké une fois par semaine. Les profs qui partagent notre bureau sont très sympas et rigolos. Ils parlent en anglais en permanence, même quand on n’est pas concerné par la discussion. A la fin de la pause déjeuner, beaucoup de khmers font une sieste. Tous les élèves ont des salles de sieste faites exprès et certains profs dorment sur leur bureau. Au début, ça fait bizarre. Mais vu la chaleur, je comprends. Une autre manie des profs d’anglais : une fois par jour, souvent dans l’après-midi, quelqu’un va acheter des fruits et des épices pour le goûter à partager dans la salle. Alors attention, au Cambodge, ils adorent manger des fruits absolument pas mûrs, avec différentes sauces pimentées. J’ai goûté une fois, pas deux. C’était très amer et ça arrachait.

En fin d’après-midi, tous les enfants ont accès à plein d’activités sportives et culturelles. Ils font ce qu’ils veulent : foot, volley, badminton, boxe, karaté, musique, chorale, danse, etc. L’ambiance sur les terrains de sport est assez magique avec la lumière qui décline. Je me suis achetée une slackline chez Decathlon. J’ai trouvé deux arbres près des terrains pour en faire et c’est un franc succès auprès des enfants. Pendant une heure trente non-stop, j’ai quelques loulous de tous les âges qui viennent essayer. Certains restent plus longtemps que d’autres et réussissent même à faire quelques pas ! C’est vraiment chouette parce qu'on n'a pas besoin de parler la même langue pour comprendre le principe.

A PSE, le dîner de la cantine est servi entre 17h et 18h. J’avoue que cela fait un peu tôt pour moi. Alors soit je vais à la cantine pour remplir un tupperware que je me réchauffe un peu plus tard, soit nous allons au QG des volontaires “Chez Chanton”. C’est un boui-boui à deux rues de PSE qui ne paye pas de mine. Mais les quatre plats de la carte sont délicieux, coûtent deux euros chacun et personne n’a jamais été malade. Chanton, à force de servir des étrangers, parle franchement bien anglais. Il vit avec sa femme et ses enfants, dont le salon est quasiment là où on est attablé. Nous avons droit à chaque fois à du thé glacé et des plateaux de fruits, le tout gratuit bien sûr. On lui rend bien en faisant tourner le commerce deux ou trois fois par semaine. Ce lieu nous permet de dîner avec certains membres du staff khmer de PSE. Et aussi avec certains des salariés français qui travaillent au siège social à Versailles et sont en visite annuelle. PSE emploie six personnes en France pour s’occuper de la récolte de fonds, la communication, etc. Donc j’ai déjà dîné avec le directeur général, Thomas, qui était venu deux semaines. Puis plus récemment Constance et Sophie, qui s’occupent de la com et du recrutement des volontaires, qui sont là pour un mois. Alors forcément, elles sont contentes de revoir sur place les volontaires à qui elles ont fait passer des entretiens d’embauche en France.

Et pour finir, je me couche assez tôt le soir. Mais on se retrouve toujours à jouer aux cartes sur notre terrasse ou dans une des cuisines. Parfois on discute tout simplement. Et nous avons réussi à nous réunir à douze quelquefois pour des soirées plus spéciales. Le dimanche 7 janvier, pour l’épiphanie, nous avons trouvé une galette des rois dans une boulangerie française. Donc on a organisé un dîner avec Mamie, la créatrice de l’association. Elle était ravie. PSE a été fondé en 1996 par Christian et Marie-France Des Pallières qui ont découvert avec horreur la décharge de Phnom-Penh sur laquelle des enfants travaillaient, mangeaient et vivaient dans la plus grande misère. Depuis, ce beau projet a bien pris forme. Au tout début, les enfants voulaient les appeler Papa et Maman. Ce que le couple trouvait gênant puisque certains enfants ont encore de vrais parents. Donc ils ont opté pour Papi et Mamie, et tout le monde les appelle désormais ainsi. Papi est décédé en 2016 mais Mamie, à 82 ans, vit toujours dans le centre de PSE. Plus récemment, nous avons aussi organisé une soirée terroir à la coloc. Trois volontaires ont reçu la visite de leurs familles pendant les vacances de Noël donc les frigos étaient plein de charcuterie et de fromage. Ils ont eu la gentillesse de tout partager avec nous le temps d’une soirée. Saucisson, noix de jambon, comté, camembert, cantal, puis chocolat. Un vrai bonheur.

Du 12 au 14 janvier 2024

Un week-end merveilleux de A à Z ! Oui je donne la conclusion au début, mais j’en garde vraiment d’excellents souvenirs. Nous étions huit volontaires sur douze à partir ensemble et l’équipe était idéale : Ombeline (avec qui je loge dans la même maison), Philippine (qui est arrivée à PSE la même semaine que moi), Estelle (psychologue), Typhaine (dentiste), Foucault, Piseth et Antoine. Nous sommes allés à Kratié, une petite ville au bord du Mékong, en remontant vers le Laos. Nous sommes partis vendredi juste après le travail pour arriver avant minuit. Nous avions donc payé un chauffeur et son van pour l’aller et le retour. On était sacrément entassés dedans mais qu’est-ce qu’on a rigolé. A l’aller, on a joué Photos Roulette. Une application sur laquelle on se connecte tous et une photo d’un des téléphones apparaît sur l’écran de chacun. Les participants doivent deviner de qui vient cette photo. On a eu droit à des pépites très rigolotes et cela permet d’apprendre à se connaître. Nous avons enchaîné sur un blind test orchestré par Philippine qui a des goûts très éclectiques. Nous logions dans un petit hôtel aux chambres simples mais il était équipé d’une piscine. Donc en arrivant, nous avons joué aux cartes jusqu’à ce que la plupart des camarades aillent se coucher. Seules Philippine, Ombeline et moi restaient. L’occasion parfaite pour que Ombeline nous raconte les potins sur les autres volontaires. Je rigole, cette discussion était intéressante et tournait surtout autour de l’intelligence sociale.

Le lendemain, les aventures commencent ! Nous sommes allés nous balader à pied au bord du Mékong dont la largeur est impressionnante à chaque fois. Il faisait beau, chaud, nous étions les seuls touristes et le calme régnait. Cela fait vraiment du bien d’être un peu à l’écart de Phnom Penh et de son bruit incessant. Nous avons déjeuné dans un petit restau très local et je suis incapable de vous dire ce que j’ai mangé. J’aurais dû noter le nom. Piseth et Antoine, tous les deux franco-khmers m’ont dit que c’était un plat vraiment typique. Un bouillon avec de gros morceaux de porc osseux et de nombreux légumes verts. Le tout servi avec du riz blanc à côté. C’était très parfumé (citronnelle) et bon mais j’ai eu un peu de mal avec le morceau de viande.

L’après-midi, nous avons prévu une longue excursion en kayak sur le Mékong. Pour aller au départ, nous prenons deux tuk-tuk. Le trajet dure presque une heure, à travers de petits villages et avec vue sur le fleuve. Seulement nous étions quatre dans mon tuk-tuk, en plus du chauffeur, donc j’étais assise à côté de lui mais dos à la route. Notre guide s’appelle Pearun, est coiffé d’un grand bob d’aventurier et est adorable. Le parfait milieu entre respectueux et amical. A bord du kayak, je fais équipe avec Estelle. Je la savais déjà très douce, mais je découvre ce week-end son côté vraiment marrant. On traverse de magnifiques paysages, notamment les mangroves. On passe aussi par des rapides, sans jamais chuter. On fait une pause sur une petite île de sable. Les courageux (dont moi !) se baignent. L’ambiance est magique. C’est vraiment beau. Durant cette pause, Pearun nous fait goûter un snack local : le kralan. C’est du riz gluant dans une tige de bambou, mélangé avec des haricots rouges, du sucre et un peu de noix de coco. C’est super lourd, un gros goûter bien consistant. Après ce petit moment de bonheur, on reprend le kayak. J’avoue avoir bien mal aux bras au bout d’un moment. Le spectacle de la fin de journée est magique lui aussi. Nous voyons des dizaines de dauphins passer à la surface de l’eau pour respirer. Tout ça devant le coucher de soleil, seuls au milieu du Mékong. Ce sont des dauphins d’eau douce dits de “l’Irrawaddy”. L’homme et ses techniques de chasse violentes ont décimé la population du mammifère, qui reste menacé à terme par l’inéluctable développement du bassin du Mékong. La protection de l’espèce est en partie financée par cette exploitation touristique éco-responsable. Sur le moment, je ne pensais bien sûr pas à tout ça. C’était vraiment le calme plat parmi nous. Un moment d’admiration de la nature, de méditation. En regagnant le large, nous étions épuisés par cette journée. Mais le retour en musique à l’hôtel en tuk-tuk a su nous requinquer.

Le lendemain, c’était l’anniversaire de Foucault. 23 ans, ça se fête. La veille au soir, on a tous bien mangé au bord de la piscine. Le gérant de l’hôtel nous a même dégoté un gâteau et des bougies. Après quelques bières et jeux d’alcool, on voulait danser. A Kratié, il y a 20 000 habitants, donc pas les boîtes de nuit les plus folles du pays. Le gérant, toujours notre sauveur, nous a amené en voiture à un karaoké où on a pu prendre une petite salle juste pour nous. C’était absolument génial ! Super ambiance, tout le monde a chanté et dansé. Variété française, rap, musique pop. C’était vraiment chouette. Nous sommes rentrés à pied un peu plus tard et sur le chemin du retour ont commencé les discussions qui nous ont tenu éveillés jusque tard dans la nuit au bord de la piscine. Débats en tous genres. On a bien rigolé et appris à se connaître.

Après une petite grasse matinée et un bon petit-déjeuner, nous voilà repartis nous balader. L’objectif du jour : aller découvrir la petite île de Koh Trong au milieu du Mékong et sa vie de village. Pour l’atteindre, prendre le ferry local ne fut pas une mince affaire. C’était difficile à trouver, et ne parlons pas de la compréhension des horaires. Mais c’est en l’attendant à l’ombre que Soda est venu nous parler. Un khmer d’une quarantaine d'années qui parlait français vraiment bien. Il est professeur de français et guide touristique. Il semblait tellement content de nous voir, et de parler avec Piseth et Antoine, les deux métissés du groupe. Il connaissait plein d’expressions comme “roule ma poule”, “en voiture Simone”, etc. Pour dire son prénom, il disait “je m’appelle Soda comme la boisson”.

Une fois sur l’île, nous avons loué quatre scooters à partager. J’étais avec Antoine et on a conduit chacun une partie. C’était la première fois que je conduisais un scooter à moteur. Je me suis débrouillée comme une cheffe. L’île était vraiment jolie. Au bord, des plages de sable avec plein d’enfants barbotant de l’eau. C’est dimanche alors sur le ferry il y avait plein de groupes de mamans et de grandes sœurs avec les enfants. Dans l’eau, des petits bateaux à moteur. Et à l’intérieur de l’île, une vie paisible. Des maisons traditionnelles montées sur pilotis avec des toits de paille, des champs de bananiers, des zébus, des cocotiers. Philippine s’émerveille devant chaque enfant que l’on croise, Ombeline fait le reportage photos et vidéos. Je discute avec Antoine de son expérience au Cambodge en tant que franco-khmer, ce sentiment de renouer avec ses origines. Nous manquons de temps donc nous avalons chacun un pot de nouilles instantanées avant de revenir vers le ferry. Des enfants font une petite course de bateaux qu’ils ont fabriqués avec des blocs de polystyrène et des plumes de pigeons plantées dessus pour faire une voile. Je rentre à l’hôtel à pied, pour dire au revoir à Kratié. Il est bientôt 17h et notre van et son chauffeur nous attendent. Le retour à Phnom Penh se fait dans la joie et la bonne humeur. La fatigue aidant, on a rigolé comme des idiots et étions presque tristes d’arriver après cinq heures de route.

Du 19 au 21 janvier 2024

Encore un week-end en grand effectif ! Tous les volontaires étaient présents, une vraie colonie de vacances. Cette fois-ci, nous allons dans la province de Mondulkiri, dans le Nord-Est du pays, près de la frontière vietnamienne. Une région très dense en végétation, très peu urbanisée, et assez peu touristique. La route est longue donc nous prenons un bus de nuit entre vendredi soir et samedi matin. Encore un modèle que je n’avais jamais vu, ce sont des couchettes doubles ! Il vaut mieux bien s’entendre avec son voisin. Moi ça va, c’est Charlotte, une des filles avec qui je m’entends le mieux. Traditionnel jeu de photo roulette avant de s’endormir. Le lendemain matin, nous atterrissons dans un petit bourg à l’aube, tous encore à moitié endormis. Nous trouvons un petit café pour se remplir le ventre de bon matin. Et quatre d’entre nous ont l’estomac en vrac. Cela annonce un week-end dans la nature haut en couleurs (ou plutôt en odeurs…).

Nous retrouvons notre guide pour les deux prochains jours chez lui. Il a une portée de chiots adorables. Nous buvons du thé et nous reposons un peu pendant qu’il appelle ses amis conducteurs de tuk tuk pour nous amener au début de la rando. Notre guide s’appelle Cham et parle très bien français. C’est un vrai clown. Avec son chapeau sur le côté, il imite Napoléon, chante Les Champs-Elysées et enchaîne les jeux de mots en français.

Le spectacle de la nature commence au moment où nous montons dans les tuk tuks. Nous sommes légèrement en altitude, et pouvons admirer le chemin de terre orange / rouge entouré d’arbres à perte de vue en contre-bas. Puis au milieu de nulle part, nous quittons nos véhicules et la longue marche du jour commence. En tout, nous faisons 16 kilomètres avec 600 mètres de dénivelé. Et cela faisait longtemps que je n’avais pas randonné, je l’ai bien senti passer. Le début était quand même assez rigolo. Nous avons traversé une rivière à pied, où évidemment il a fallu que Théodore fasse tomber sa chaussure. Emportée dans le courant, c’est le guide qui l’a récupérée. Sans lui, Théo allait marcher toute la journée en tongs. Cela nous a fait rire pendant un bon moment.

En plus de Cham, un jeune khmer marche aussi avec nous. Il a 20 ans et parle très très peu anglais, donc la conversation est moins facile mais il est super souriant et très blagueur. Kampoen se cache pour essayer de nous faire peur, il utilise les seuls mots qu’il connaît pour nous faire rire et toujours les yeux malicieux. Nous avons admiré deux cascades très hautes et impressionnantes. Et surtout, nous nous sommes baignés dans un endroit magnifique. Une rivière à l’eau transparente, au pied d’une toute petite cascade. Des marcheurs sautaient du haut d’un arbre. L’eau était fraîche. Un moment de bonheur. Pour le déjeuner, nous nous sommes installés auprès de la cascade : poulet, riz, légumes. Un monsieur du coin m’a fait une petite bague tressée avec du bambou. Cham nous explique que culturellement au Cambodge, les gens sont souvent très pudiques, autant avec leur corps qu’avec leurs émotions. Donc dans ce genre d’endroits, les femmes et les hommes ne se baignent que très rarement en même temps. Et surtout, personne n’a de maillot de bain donc ils se baignent souvent tout habillés. J’avais remarqué que, pour rigoler, les cambodgiens disent souvent des phrases de drague très explicites. Mais c’est sur le ton de la blague. Dès qu’il s’agit de vrais sentiments, il n’y a plus personne.

L’après-midi est passée plus lentement : beaucoup de descentes, donc il faut rester concentrés pour ne pas tomber et c’est fatiguant. Nous avons aussi beaucoup marché à travers champs et c’était magnifique. En fin d’après-midi, nous traversons un pont en bois depuis lequel trois jeunes garçons s’amusent à sauter dans l’eau. Alors Antoine et Foucault vont piquer une tête, et nos deux guides aussi. Donc pour être cohérent avec ce que nous a expliqué Cham plus tôt, les filles s’abstiennent. Il paraît que nous sommes à la fin de la balade. Plus qu’une grande montée, et c’est fini. Pour faire passer le temps, Kampoen chante en khmer. L’arrivée dans le village où nous allons passer la nuit est assez magique. Les chemins de terre sont toujours oranges, la lumière décline. Nous allons dormir chez Kampoen. Il vit avec ses parents et ses frères. Nous avons une cahute dans le jardin où Kampoen nous installe plein de hamacs. Tant qu’il fait encore jour, nous allons jouer avec les enfants du village au milieu des maisons. Ils sont au moins une vingtaine. Alors différentes équipes se créent : certains jouent au foot, Ombeline jouent avec les plus petits et les prend en photos. Je suis spectatrice de tout ça. C’est un moment vraiment magique. Tous ces enfants tellement heureux d’avoir de nouveaux partenaires de jeu. Des petites filles viennent me parler. On réussit à se dire nos prénoms et nos âges. Dans cette région, ils parlent un dialecte local. Mais elles me comprennent quand même quand je bafouille en khmer. On fait des cœurs avec nos doigts. C’est un langage universel de bienveillance et de tendresse.

Quand tout le monde a pris sa douche et que la nuit est tombée, on s’installe entre volontaires autour de la table avec des bières et des jeux de cartes. Et rapidement, la maman de Kampoen nous amène à manger. Je discute avec son père qui semble parler un petit peu anglais. J’invite nos guides à se joindre à nous pour la soirée. Cham est clownesque et veut nous faire essayer sa pipe. Avec Kampoen, la barrière de la langue est plus présente. Mais on arrive à comprendre qui sont ses frères, quel âge ils ont, etc. Certains se joignent à nous aussi. Cela finit par une soirée dansante puisque Ombeline a amené une petite enceinte. Tout le monde y trouve son compte : musique française, internationale, khmer. Cham connaît tout par coeur. On fait danser le rock à Kampoen et ses frères. Super soirée.

Contrairement aux autres, j’ai franchement bien dormi dans mon hamac. Et le réveil au village est paisible, malgré les nombreux coqs et leurs cris. Après avoir rangé nos affaires, les hamacs et mangé un bon petit déjeuner, nous décollons. On dit au-revoir à Kampoen et sa jolie famille. La marche reprend. Et au bout d’environ une heure, le moment magique. Un éléphant sur notre chemin. Puis deux. Nous avons vu et approché une femelle de trois tonnes et un mâle de quatre tonnes. C’est franchement impressionnant. Certains leur ont donné des bananes. Le côté plus triste et désolant de cette histoire, c’est que ces éléphants seraient sans doute plus heureux s’ils n’étaient pas habitués à notre présence.

En tout cas, avec ou sans éléphants, la balade était encore une fois magnifique. Des bananiers en veux-tu en voilà. Nous avons passé une grande partie de la journée au bord de la rivière. Une famille y tient une paillote où nous nous sommes restaurés. Riz, porc, poisson d’eau douce cuits au-dessus du feu. Et une soupe de légumes délicieuses qui a bouilli dans un grand bambou au-dessus du feu également. Avec de la mangue en dessert. Avant et après le déjeuner, baignades, jeux de cartes, écriture, bronzette, photos. C’est notre jour de repos.

Le week-end se termine paisiblement. Retour en marchant jusqu’au bourg d’où partira notre bus de nuit de ce soir. En arrivant, la lumière est magnifique. On a même droit au coucher du soleil. La troupe de français a réussi à mettre la main sur une pizzeria au fin fond du Cambodge. De quoi s’occuper avant le bus.

Du 26 au 28 janvier 2024

Pour bien commencer ce week-end à Phnom-Penh, je suis allée visiter le Musée national du Cambodge en fin d’après-midi vendredi. J’y suis allée avec Charlotte, que j’adore. Toujours solaire et blagueuse. Le bâtiment du musée est splendide. Construit par des français mais dans le style khmer, d’un rouge ocre ravissant. A l’intérieur, il y a une cour où l’on s’est assise à l’ombre un long moment. Et dans les galeries, de magnifiques statues. C’est un musée archéologique organisé par ordre chronologique. Un endroit joli mais quand même très cher, heureusem ent qu’on y a passé du temps. En sortant de là, nous sommes allées faire un tour dans des pagodes aux alentours. Et nous devions aller à la banque pour changer de la monnaie. Quelle drôle de scène quand trois personnes d’environ quarante ans nous ont accostées au milieu de la banque parce qu’ils m’ont reconnue d’Instagram.

En début de soirée, nous nous sommes rendues chez Marie, qui habite une grande maison en colocation. Chacun a apporté quelque chose à manger et à boire : grand apéritif dinatoire. Après ça, nous sommes tous allés à la découverte de la nuit nocturne de Phnom Penh. Nous avons commencé par un bar dansant génial dans la rue Bassac. Le DJ a vite compris que c’est notre troupe de français qui mettait l’ambiance donc il a mis plein de musiques françaises : Stromae, Indochine, etc. Entre deux chansons, des parties de baby-foot. Et nous avons enchaîné sur une boîte de nuit plus internationale. A PSE, nous avons un couvre-feu à 23h. Autant vous dire qu’il était bien dépassé en ce vendredi soir (ou plutôt samedi matin). Donc nous avions réservé des chambres d’hôtel un peu miteuses près du quartier des bars. De quoi dormir quelques heures.

Le lendemain, malgré la petite gueule de bois, j’ai passé une super journée ! J’ai décidé d’aller explorer l’île de la soie. Une île sur le Mékong, à Phnom Penh. C’est à peine croyable vu le contraste entre l’agitation de la ville et le calme qui règne sur cette île. On y trouve un village et de la campagne. Donc j’ai commencé par prendre un tuktuk pour me rendre à l’embarcadère, puis un ferry pour atterrir sur l’île. Là, ma longue balade a commencé. J’ai marché de 13h à 17h, avec quelques petites pauses, tout de même. On l’appelle l’île de la soie parce que beaucoup de femmes y tissent devant leurs maisons. Je crois que sur l’après-midi, j’ai assisté à toutes les étapes de fabrication, même les vers à soie ! C’est assez joli comme processus, et parfois leur machine peut être assez bruyante. Je me suis arrêtée à un stand de nourriture pour manger des nouilles instantanées. Je mourrais de faim. La dame qui tenait le stand était en-train de concocter de petits sachets de friandises. Elle était adorable et ses enfants aussi. Le reste de l’après-midi, j’ai traversé des chants, des rizières, des chemins de terre au milieu des zébus et des bananiers. Il m’a semblé que les habitants de cette île avait un niveau de vie un peu plus élevé que ceux de la capitale. J’ai aperçu quelques très grosses voitures et des maisons plutôt jolies. Aussi, ils ont vraiment plus de place. Comme c’était samedi, chacun vaquait à ses activités et tout le monde me saluait, surtout les enfants. L’occasion pour moi de pratiquer mes quelques phrases de khmer. En fin d’après-midi, je suis tombée sur le seul véritable restaurant de l’île, avec une terrasse magnifique mais évidemment vide. Donc j’ai craqué pour une pizza que j’ai dégusté face au coucher de soleil de l’autre côté de la rive. Magnifique. Mon premier beau coucher de soleil à Phnom Penh.

Je suis ensuite rentrée à PSE en tuktuk où j’ai retrouvé mes volontaires chéris et on a regardé tous ensemble Azur et Asmar, un des films d’animation de Michel Ocelot. Un samedi soir tranquille, donc. J’ai dormi très longtemps cette nuit là. A tel point qu’à mon réveil dimanche matin, certains de mes colocs étaient sur le départ pour aller voir le plus grand marché de Phnom Penh et j’ai sauté dans mes vêtements à toute vitesse pour y aller avec eux, avec une trace d’oreiller sur la joue. Nous sommes allés au marché Orussey, titanesque, et bruyant. Une véritable fourmilière. J’y ai acheté des cadeaux d’anniversaire pour Ombeline : un hamac et une guirlande lumineuse pour notre terrasse. Mes copines se sont achetées des tissus à amener chez le tailleur pour se faire des robes sur-mesure. Je testerai peut-être après avoir vu ce que ça rend sur elles. Nous avons déjeuné une soupe de nouilles aux crevettes délicieuses. Nous nous sommes séparés après le déjeuner puisqu’elles allaient chez le tailleur.

Moi, j’ai entamé une grande balade à travers Phnom Penh pour admirer les bâtiments notables que je n’avais pas encore vus. Je suis tombée au hasard d’une rue sur une pagode splendide, encore une fois. Décorée d'énormes cobras devant son portail. Aussi, l’influence architecturale française sur la capitale demeure assez évidente. J’ai pu admirer l’hôtel de ville de Phnom Penh, le Raffles Hotel Le Royal, la grande poste (une grosse bâtisse jaune du XIXe siècle) et le Manolis Hôtel assez magnifique. Ce dernier bâtiment m’a vraiment rappelé les immeubles colorés d’Italie ou du vieux Nice. J’ai fini cet après-midi au Wat Phnom, le sanctuaire sacré le plus ancien de la ville. Les habitants viennent se promener tout autour, comme dans un jardin public. On y trouve des adorateurs de Bouddha, des vendeurs d’oiseaux, de boissons, des diseurs de bonne aventure, des joueurs attirés par le tirage au loto, etc. Au sommet d’une minicolline artificielle de trente mètres se trouve la pagode, décorée de belles fresques et de nombreux Bouddhas. Je suis arrivée au même moment qu’une horde de fidèles les mains chargées d’offrandes : des fruits et légumes, des boissons, de la viande, des œufs, le tout en abondance. J’ai passé un moment à l’intérieur de la pagode, assise sur les tapis derrière, pour observer les fidèles prier.

Je suis rentrée en fin d’après-midi à PSE. Juste le temps de me doucher avant que Visal, mon nouvel ami chauffeur de tuk-tuk, ne vienne me chercher. Nous allons dîner chez un de ses amis, Chantho, qui habite dans mon quartier. Chantho est soldat dans l’armée. Il ne parle pas du tout anglais donc c’est Visal qui faisait la traduction. On a super bien mangé : de la salade, du poulet, du riz, et des brochettes cuites à l’instant sur un petit barbecue. Ah oui ! On a dîné sur le toit de l’immeuble ! Il y a un accès au toit donc on y a monté le barbecue, une table, des chaises, une lampe et une enceinte. C’était tout un déménagement. Visal m’a fait écouté les musiques qu’il compose. Et on a discuté de plein de choses, notamment du rapport à l’alcool dans nos pays. La France et le Cambodge n’étant pas les derniers sur la petite goutte. J’ai essayé d’aborder le sujet des prostitués mais j’ai l’impression que les khmers sont assez gênés par ce problème de société et n’osent pas vraiment en parler ouvertement. Aussi, ils sont timides de manière générale dès que l’on parle de sentiments, relations amoureuses ou intimes.

Du 3 au 4 février 2024

Ce week-end, je suis repartie en solo et en stop ! Cela fait plus d’un mois que je vis en communauté et que je suis entourée de monde en permanence. Le stop et les rencontres étonnantes me manquaient. Comme j’ai fait très peu de stop au Cambodge jusque là, j’avais quand même une petite appréhension. J’ai donc choisi une destination assez proche de Phnom Penh : le parc national de Kirirom situé à 120 kilomètres de la capitale. Je suis partie samedi matin assez tôt. J’ai pris un tuk tuk sur quelques kilomètres pour me poster à l’entrée de l’autoroute. Et là, ce fut très rapide. A peine le temps de prendre une photo, ma première voiture s’arrête. Trois hommes qui avaient entre 20 et 35 ans. Trois collègues d’une entreprise de construction se rendent à Sihanoukville. C’est la bonne direction. Le conducteur, le plus âgé, parle un petit peu anglais et me pose des questions. Mon voisin de banquette arrière a mon âge, il ne parle pas du tout anglais mais je lui dis tout ce que je sais dire en khmer et il est ravi. Il s’appelle Vanneth. Mes trois amis me déposent à la sortie de l’autoroute qui mène au parc national. C’est parfait. Là, une vingtaine de kilomètres me sépare de l’entrée du parc. J’étais en train de marcher (même pas en train de faire du stop!) quand un jeune homme en scooter m’a proposé de m’avancer un petit peu. Adorable. Puis j’ai fait du stop sur les derniers kilomètres et c’est un couple ayant la trentaine qui m’a aidé. Makra et sa femme. Il travaille dans une banque à Phnom Penh et vient souvent à Kirirom le week-end pour profiter de l’air de la campagne.

J’ai commencé ma première journée de marche. Globalement partout dans le parc, il n’y a personne. J’ai emprunté des chemins de terre rouge où passent certains touristes en grosses voitures ou en scooter (non les Cambodgiens ne randonnent pas…) et des chemins bien plus étroits dans la cambrousse. L’ombre de la forêt et les 500 mètres d’altitude du parc font vraiment du bien. Malgré tout, j’ai eu droit à de grosses montées et beaucoup de transpiration. A la fin de cette matinée bien sportive, je suis arrivée par hasard dans une espèce de camping de luxe, très instagramable. Les espaces de détente du resort offraient une jolie vue sur la forêt aux alentours donc j’ai demandé au gérant de la supérette si je pouvais y faire charger mon téléphone et leur prendre de l’eau bouillante pour mes nouilles instantanées, ce qu’il a gentiment accepté. Durant tout ce week-end j’étais la seule blanche de tout le parc. Après une bonne après-midi de marche, je suis arrivée dans un village au bord d’une rivière. La lumière du soleil couchant et les pierres ocres au fond de l’eau donnaient une couleur magnifique à cet endroit. Des maisons sur pilotis entourent la rivière, une famille joue dans l’eau. Des bandes d’amis discutent et se détendent dans des hamacs au bord de l’eau. C’est assez magique. Les locaux ont l’air intrigués de me voir là. Je fais trempette dans l’eau pour me rafraîchir les jambes, je fais des étirements et je contemple cette vie de village.

Un peu plus tard, le soleil commence vraiment à se coucher et il faut que je trouve un endroit où dormir. J’ai dans mon sac un hamac prêté par un ami, donc au pire, je dormirai entre deux arbres. Je discute avec les rudiments de khmer que je maîtrise avec quelques personnes postées devant un commerce. La commerçante Pao et son voisin ouvrier Lengrin me prennent tout de suite sous leur aîle. Pao m’amène chez elle, elle veut me prêter un hamac qui est installé devant sa maison, abrité des intempéries. Elle met plein de nattes en dessous pour que cela soit confortable. Elle est adorable. Et surtout, elle tient absolument à ce que je dîne. Alors elle envoie son gendre en cuisine. Cela n’était peut-être pas la meilleure des idées : la viande était beaucoup trop cuite et le riz très collant. Mais au moins je n’ai pas dormi le ventre vide. Ses deux filles Nith et Lek étaient aux anges de discuter avec moi en khmer et de m’apprendre plein de vocabulaire. Elles sont un peu plus jeunes que moi et me font penser à certaines étudiantes de PSE. Toujours rigolotes et de bonne humeur. Durant deux heures, je réussis tant bien que mal à communiquer avec des personnes qui ne parlent pas un seul mot d’anglais. Jusqu’à ce que Mony le fils prodige ne débarque ! C’est un jeune homme de mon âge qui parle bien anglais et est en quelque sorte saisonnier : il travaille la moitié de l’année avec sa famille à Kirirom pour tenir un stand de nourriture, et l’autre moitié de l’année dans une ferme près de Battambang, à l’autre bout du pays. Il nous a servi de traducteur pendant quelque temps puis il a dû partir pour aller camper avec ses amis au bord du lac. J’ai donc passé la nuit dans un hamac. Bilan : pas trop froid mais heureusement que j’avais une polaire et un pantalon, par contre c’était compliqué de bouger durant la nuit. Je suis tombée de sommeil à 21h et tant mieux parce que le soleil était debout à 6h le lendemain matin. La lumière et la brume matinale étaient magnifiques sur les palmiers. Lengrin en khmer, puis Mony en anglais sont successivement venus me voir pour papoter. Très sympas. Après avoir dit au revoir, je suis repartie pour une randonnée. J’ai longtemps marché dans la forêt sur des sentiers bien sympathiques. Je suis passée au bord d’un lac où de nombreux campeurs émergaient de leur nuit. J’ai aussi traversé un village magnifique, vallonné et entouré de plantations de bananiers. Le tout jusqu’à la sortie du parc national. De là, un villageois en scooter, Chanya, m’a pris derrière lui alors que je ne faisais même pas de stop, pendant vingt kilomètres ! C’était génial. Il allait faire des courses. Une fois à l’entrée de l’autoroute, c’est une voiture de trois hommes assez âgés qui s’arrête. Ils ne parlaient pas bien anglais mais ont compris que j’allais à Phnom Penh. Je croyais qu’ils y allaient aussi jusqu’à ce qu’ils s’arrêtent à une station service. Et là, comme par magie, la voiture d’à côté sur le parking semblait déjà au courant que je devais venir avec eux. Je n’avais rien compris mais l’un des hommes avait téléphoné à cette voiture en leur disant quelque chose du style “on a une française qui va à Phnom Penh, on vous l’amène”. Adorable et bluffant. Dans cette nouvelle voiture, trois femmes de trois générations différentes : une grand-mère, sa fille et la petite nièce. La jeune femme Nulia et la jeune fille Nouy parlent toutes les deux très bien anglais. La voiture est extrêmement confortable : normal, Nulia travaille dans ce business là. Elles me posent non loin de PSE. Et mon week-end se finit paisiblement par un gros shampooing et une lessive.

Du 9 au 11 février 2024

J’ai posé mon premier jour de congé ce vendredi 9 février pour partir en week-end sur l’île de Koh Rong, au large du Cambodge. Nous sommes une équipe de neuf : Marion, Philippine, Charlotte, Typhaine, Antoine, Alexandre, Foucault, Teddy et moi. Notre van vient nous chercher devant PSE dans la nuit de jeudi à vendredi à 4h du matin. Direction Sihanoukville, sur la côte. On arrive au petit matin pour prendre le premier ferry jusqu’à notre île. Il est tôt, nous ne sommes pas très énergiques. Mais c’est un merveilleux spectacle qui nous attend. En arrivant sur le ponton de l’île, je me rappelle alors que cela fait bien longtemps que je n’ai pas vu une eau aussi turquoise au loin et transparente de près. Devant nous, des plages à perte de vue, des palmiers, des bananiers et des villageois avec leurs stands de nourriture. Pour rejoindre notre logement, une balade de vingt minutes dans le sable. La mer est haute donc nous devons traverser un endroit avec de l’eau jusqu’à la taille. Il faut mettre nos gros sacs sur nos têtes. Nous logeons dans une auberge de jeunesse un peu au milieu de la jungle, à cinq minutes de la plage. Un dortoir de filles, et un de garçons. La matinée est tranquille. On déjeune au Nest, le bar de plages qui est un peu le quartier général de la bande. J’installe ma slackline entre deux arbres, les pieds dans l’eau. Le sable est blanc et fin. L’eau est bonne et propre. La vie est belle. Certains finissent leur nuit dans un hamac.

En tout début d’après-midi, nous partons en excursion en bateau. Premier arrêt : du snorkeling autour d’une minuscule île. J’ai pu admirer de minuscules poissons, des coraux un peu abîmés et des drôles de ventouses qui se refermaient dès qu’on s’approchait. Philippine a une coque de téléphone qui va sous l’eau donc on a pris des photos très drôles. Je pense que j’ai pris un coup de soleil à ce moment-là : à force d’être sur le ventre dans l’eau. Un peu plus tard, notre chauffeur de bateau khmer nous a appris à pêcher. Alors cette activité ne m’enchante pas vraiment. Assister à la lente agonie d’un poisson, très peu pour moi. Mais Antoine et Piseth ont réussi à en attraper ! Et le prochain arrêt de cette excursion était un splendide spot de baignade au bord d’une plage. On a passé au moins deux heures entières dans l’eau à jouer au ballon, se monter sur les épaules des uns des autres, faire les fous etc. On a ri comme des baleines. Quelle journée apaisante. Et magique et excitante à la fois. J’ai vraiment l’impression que nous sommes au paradis. L’île est encore vraiment bien conservée, loin des effets du tourisme de masse. J’espère qu’ils ne vont pas trop bétonner. Par contre, il y a le même problème que sur beaucoup d’îles d’Asie du Sud Est : la gestion des déchets est un peu catastrophique. Après cette magnifique baignade, nous sommes remontés sur le bateau pour admirer le coucher du soleil à l’horizon. J’essaie tant bien que mal de parler un peu à notre marin. Il est actuellement en train de faire un barbecue avec la récolte de la pêche et de faire cuire du riz. Il a sorti une armée de bières pour nous tous. De la musique sur une enceinte, nous passons un super moment. Evidemment nous dansons, malgré que le bateau soit sur le chemin du retour et nous secoue dans tous les sens. Le dernier arrêt sera donc de nuit. Pour aller admirer les planctons fluorescents dans l’eau. Le guide nous prévient : il fait noir, pas question de perdre son masque dans l’eau ! C’est une expérience assez effrayante et rigolote à la fois. Et nous n’avons même pas froid en remontant sur le bateau.

Il nous dépose à 100 mètres de la rive où se trouve notre auberge. Ca n’est pas profond mais il faut quand même marcher avec de l’eau au-dessus de la taille et tenir nos sacs bien au dessus de nos têtes. On n’est pas passé loin de la catastrophe. Après une bonne douche, on participe à un blind test organisé par le bar de l’auberge et on n’est vraiment pas fameux. Après quelques verres, nous allons nous promener sur la plage. Mes amis sont fatigués et ne sont pas très motivés à continuer la soirée. Ils s’asseyent sur des transats pour discuter. Je vais parler khmer à un serveur qui n’a aucun client dans sa payotte. Notre discussion en khmer dure une minute puisqu’il parle extrêmement bien anglais. Il a appris en Thaïlande en travaillant dans des bars avec des touristes de ses 20 ans à ses 25 ans. A l’époque, il envoyait de l’argent à sa mère chaque mois. Aujourd’hui il a 32 ans. Il vient d’un village assez pauvre. Etant petit, il n’allait parfois pas à l’école pour pouvoir vendre des légumes et de la canne à sucre au marché pour aider sa famille. A présent, ça va mieux. Sa soeur travaille beaucoup et à Phnom Penh. Donc avec son aide, ils ont pu faire construire une vraie maison à leur mère et arrêter de lui envoyer de l’argent tous les mois. Par contre, la grande inquiétude de sa mère, c’est son jeune frère qui a la vingtaine et dépense tout son argent dans la boisson et les cigarettes. Il s’est confié à moi et ça m’a vraiment fait plaisir. J’avoue lui avoir très peu parlé de ma vie, trop en décalage avec la sienne je trouve. C’est toujours délicat, même à PSE par exemple, de parler des choses qui font partie de ma vie et qui font de moi une jeune de vingt ans très privilégiée et chanceuse : Sciences Po, le théâtre, vivre entre Paris et Bordeaux, les nombreux voyages. Je suis extrêmement heureuse et reconnaissante d’avoir cette vie. Mais qu’est-ce qu’il est bon d’entendre d’autres récits. C’est exactement pour ça que je voyage et que je parle aux inconnus il me semble. Il s’appelle Piseth (oui ils sont nombreux ici). Il dit que j’ai l’air très heureuse et souriante. Et il se fait tard donc je le quitte après une accolade et la promesse qu’il viendra à la soirée de notre auberge le lendemain soir.

Au matin de ce deuxième jour sur l’île et après un bon petit-déjeuner khmer (du riz frits), nous partons nous balader dans le village qui se trouve à une petite demie-heure de marche. Et pour ça, il faut traverser une petite partie de jungle où nous croisons une bonne dizaine de singes franchement calmes et innofensifs. Nous passons devant quelques commerces, un port, des vendeurs de rue en tous genres. Nous décidons de prendre deux tuktuk pour nous rendre sur “Lonely Beach”, une plage à l’autre bout de l’île, accessible par de petits chemins de terre et dépourvue de touristes. Le trajet est long mais très beau. Et en effet, le tuktuk ne peut même pas aller jusqu’à la plage puisqu’il faut traverser une portion de jungle à nouveau. Nous le faisons à pied. Plus précisément, pieds nus. Oui, j’ai passé trois jours entiers pieds nus. Quel endroit merveilleux. Il y a absolument personne, seulement un fin banc de sable blanc, des palmiers et des cocotiers, reliés par de nombreux hamacs et la mer translucide. On se jette à l’eau évidemment. On essaye de prendre des photos. Et un français nous accoste pour nous proposer de nous prendre en photo de groupe. Jérémy. Plus précisément, il est franco-thaï. Il a vécu à Bangkok jusqu’à ses 18 ans puis est allé en France pour ses études. Il est barman dans les événements de luxe à Paris mais il passe actuellement six mois à Bangkok grâce à ses économies. Dont deux semaines au Cambodge pour visiter. Super sympa et à l’aise. Les autres vont manger un bout dans le seul restaurant de cet endroit. Je pars me balader et explorer un peu les environs parce qu’on vient à peine d’arriver. Je tombe sur deux très chouettes surprises. La première, deux slacklines installées au bord de l’eau, à des hauteurs différentes. Donc génial, je m’y arrête quelques temps pour m’exercer. La deuxième surprise, du haut de ma slackline, j’apperçois un homme grimper le long d’un cocotier uniquement à la force de ses bras et de ses jambes. Super impressionnant ! Je m’approche au pied du cocotier qui fait bien huit mètres de haut pour regarder. Il y a un autre homme à côté de moi, qui assiste son ami. Une fois là-haut, le grimpeur décroche les branches mortes pour qu’elles tombent maintenant et non pas quand on s’y attend le moins. Puis avec une machette, il décroche des noix de coco et les fait descendre par une corde. S’il les faisait simplement tomber au sol, elles se briseraient. Je le regarde descendre de son arbre avec autant de facilité qu’à la montée. Je suis déconcertée. Et les deux jeunes qui ont l’air d’avoir mon âge sont amusés de me voir ici. Je décide de continuer ma balade vers la plage. Et un homme me demande de le prendre en photo avec son téléphone. Alors on commence à discuter. Il est turc ! J’adore les turcs, toujours très ouverts et amicaux. Il travaille en République tchèque. Il m’a expliqué beaucoup aimer son pays pour ses paysages et la gentillesse de sa population. Mais il travaille à l’étranger parce qu’il trouve que les turcs se plaignent toujours du gouvernement, disent que rien ne va mais ne font rien pour que cela change. A part ça, il est extrêmement heureux de pouvoir voyager pendant deux mois. Il sait la chance qu’il a et veut en profiter un maximum. Nous discutons quelques temps puis je retourne à ma slackline et les autres finissent par me rejoindre. Antoine s’entraîne avec moi et réussit franchement bien. Charlotte et Marion sont moins convaincantes en la matière. On se baigne, on papote. Le soleil commence à décliner. Cette plage est déserte et cet endroit est splendide. Que demande le peuple.

A 18 heures, il est temps de rejoindre nos tuktuk qui nous attendent pour rentrer dans notre village. Une partie de la troupe va directement à l’hôtel mais Foucault, Piseth, Typhaine et moi décidons de dîner dans un petit restau de plage du village, les pieds dans le sable. Je teste une spécialité cambodgienne, le amok. Il s’agit de poulet cuisiné avec du lait de coco et un mélange d’épices, le tout cuit à l’étouffé dans une feuille de bananier et servi avec du riz. Un vrai régal. De retour à l’auberge, c’est l’heure de faire la fête. Notre auberge de jeunesse nommée le Nest est connue sur toute l’île pour ses samedis soirs, appelés le Nestival. Tout le monde se vêtit de blanc et la musique fait mal aux oreilles. Comme c’est le nouvel an chinois ce week-end, nous avons droit à de nombreux feux d’artifice et à des cracheurs de feu. Faire la fête sur la plage, c’est franchement sympa. On danse et je discute beaucoup avec Antoine et Piseth de la façon dont leurs parents ont fui le Cambodge pendant la période Khmers Rouges. Par ailleurs, je recroise l’autre Piseth, celui rencontré la veille au soir. C’est la pluie qui arrête notre soirée au beau milieu de la nuit. Pour la dernière demie-journée, c’est repos. Baignade et bronzette. Puis nous marchons une demie-heure en début d’après-midi jusqu’à l’embarcadère du ferry. Entre l’alcool, le manque de sommeil et l’agitation de la mer, j’avoue ne pas avoir très bien vécu le trajet en bateau. Une fois arrivés à Sihanoukville sur la terre ferme, c’est un plat de riz sauté qui me remet sur pattes. Et enfin, retour vers Phnom Penh. Sieste pendant le trajet. Encore un week-end fantastique, ponctué de rencontres interessantes et de bons moments avec mes amis.

Du 19 au 22 février 2024

La tant attendue est enfin arrivée : la finale de PSE Got Talent ! Elle a eu lieu mardi 20 février. Mais cela m’a bien occupée toutes les journées de lundi et mardi. C’était la dernière ligne droite pour s’assurer que chaque chose serait à sa place et que chacun connaîtrait son rôle à jouer durant l’événement. J’ai eu l’impression de me transformer en déménageuse à force de déplacer monts et merveilles. J’ai même eu des courbatures le lendemain. Nous avons déplacé une centaine de chaises à travers le campus pour faire asseoir les profs dans le public. Cela s’est transformé en moment très drôle parce que nous utilisions des charrettes et des brouettes et une éducatrice nous a assigné six jeunes garçons d’une douzaine d’années punis pour avoir fait des bêtises. Donc ils se poussaient les uns les autres sur les brouettes, faisaient la course, et soulevaient un nombre de chaises assez impressionnant pour leur gabarit. Tu parles d’une punition. Ils étaient morts de rire et nous aussi. J’avais toute un groupe d’étudiants de la formation aux métiers du cinéma à gérer. Ils étaient là pour installer des lumières sur la scène et couvrir l’évènement en photos et vidéos. Alors j’ai passé un moment à leur expliquer toutes leurs missions. Ils m’ont grandement aidé à installer le stand de photos où chacun a pu se faire tirer le portrait. On peut dire que tout le matériel technique était prêt une demie-heure avant le début du spectacle. Pendant ce temps-là, les candidats s’échauffaient et se préparaient. Ils se sont fait maquiller par les étudiantes de la formation coiffure et esthétique. Et finalement, place au public. Il a fallu placer les deux-mille personnes venues assister à l’évènement. Les étudiants assis par terre sur le terrain de foot, et les adultes sur les chaises. Quelle soirée fantastique ! J’ai vraiment passé un super moment. Quel bonheur de voir tous ces sourires, ces cris de joie, ces encouragements, ces applaudissements. Tout s’est déroulé sans accro, à notre grand étonnement. Tous les enfants se sont levés pour danser pendant notre chorégraphie. Les candidats ont présenté de chouettes talents. Le grand gagnant de cette édition est un jeune garçon nommé Bromao qui a chanté un chant très populaire au Cambodge, il avait un sourire infaillible et un déhanché très rigolo. Le public était en folie. Il a l’air d’avoir beaucoup d’amis et ça compte aussi. J’avais anticipé correctement tout ce dont j’étais responsable donc j’ai vraiment profité de ma soirée et j’ai passé du temps à rigoler et prendre des photos avec les étudiants. Un vrai bonheur. Nous avons reçu beaucoup de félicitations du personnel de PSE : des profs, des managers, etc. Je cite : “un énorme merci d’avoir organisé un événement aussi incroyable et bien pensé pour les enfants et pour tout le monde. Je suis persuadé qu’ils ne vont jamais oublier combien ils ont été heureux durant cette soirée et ce grâce à vous. C’était vraiment génial d’être là”.

Je trouve que c’est une merveilleuse soirée pour finir son volontariat. Je parle pour Antoine dont c’était le dernier jour à PSE. Il en a été ému aux larmes. La veille au soir, nous avons fait un dernier dîner entre volontaires chez Chanthon. On a donc goûté le amok au poulet de Chanthon, c’était un délice. Nous avons offert à Antoine son fameux carnet où tout le monde a écrit un adorable mot. Il nous a même fait un petit discours de départ. Cela va faire un peu bizarre au début sans lui. C’est vraiment le grand blagueur de la bande. Toujours à fond pour un jeu de cartes, un jeu de mot pourri, une petite bière. Et c’est un vrai gentil qui a rempli à merveille sa mission sociale auprès des jeunes.

En parlant d’eux, je commence à en connaître de plus en plus. C’est vraiment frustrant les prénoms. Cela fait toute la différence quand j’arrive à les retenir. Cela leur fait super plaisir et je me sens plus proche d’eux. Mais quelle galère. Un soir, j’ai mangé à la cantine avec Dong Ve et Raphaëlle (partout en Asie, les gens qui parlent vraiment bien anglais se donnent parfois un prénom “occidental” plus facile à prononcer pour les anglophones que leur propre prénom). Ils font partie du club environnement de PSE le week-end et m’ont donc fait visiter leur potager et leur serre. Ils étaient tout fiers et adorables à m’expliquer les différentes plantations. C’est vraiment génial qu’il y ait ça à PSE quand tout le reste de l’Asie du Sud-Est est vraiment en retard sur les gestes du quotidien pour la protection de l'environnement. Les étudiants avec qui je passe le plus de temps à la cantine et hors des cours que je dispense sont Mesa (en troisième année à la Film School), Meta (celui qui parle le mieux français, je raconterai son histoire un jour qui est assez touchante), Seng Hong, Kim Hong, Liza, Piseth (qui sont dans la section de web development que j’ai trois fois par semaine), Cow (qui est en deuxième année en formation de cuisine), Luka que je vois presque tous les soirs pour papoter et Seng qui ne parle vraiment pas bien anglais mais qui me fait donc progresser en khmer.

A partir de cette semaine, j’ai aussi de plus en plus de cours. Alors je ne suis que l’assistante des profs d’anglais évidemment. Mais cela me fait rencontrer vraiment plus d’élèves. J’ai deux heures de cours en plus avec des élèves de la FSD (l’année de prépa avant la formation professionnelle) dont j’en connais déjà une bonne partie. Mais j’ai aussi une heure en plus avec les élèves du centre de rattrapage, qui sont beaucoup plus jeunes, environ 12 ans. Donc le niveau est beaucoup plus faible mais c’est trop cool de se rapprocher des petits. Un vrai challenge au niveau de la discipline par contre.

Un des moments les plus marquants de cette semaine fut la visite d’une autre association de Phnom Penh. C’est Luis, le responsable des volontaires qui nous l’a proposée et c’était une très bonne idée. Il s’agit de Kampuchea Sala Handicap (KSH), une petite organisation qui prend en charge des adultes en situation de handicap mental. Ils sont absolument marginalisés de la société. Premièrement parce qu’à cause de la notion de karma dans le bouddhisme, il est considéré que lorsque l’on naît avec un handicap, c’est qu’on le mérite par nos actions d’une vie antérieure. Et deuxièmement, comme partout en Asie, les enfants, une fois adultes, doivent s’occuper de leurs parents qui vieillissent. Or, un enfant handicapé mental ne s’occupera jamais de ses parents. Donc c' est un fardeau. Voilà, c’est très cruel et violent mais c’est l’état des choses. Cette association est une des seules à se pencher sur ce sujet là. Et elle est à l’initiative de Papy et Mamie, c’est-à-dire Christian et Marie-France Despallières, les fondateurs de PSE. Quand ils ont commencé à intégrer les enfants en situation de handicap dans les programmes de PSE (c’est toujours le cas, ils sont une quarantaine chaque année), ils ont compris que ce serait un gros challenge de leur trouver un métier une fois adultes. Donc ils ont fait créer KSH qui possède son propre atelier de fabrication de confitures, où travaillent les trente bénéficiaires de l’association, des adultes entre 18 et 36 ans avec différents handicaps mentaux. Ils sont nourris et logés sur place, entourés par des éducateurs khmers et internationaux. C’était vraiment intéressant et touchant de rencontrer l’équipe qui travaille là, de découvrir tout le processus de fabrication des confitures (certaines sont à la mangue et l’ananas, des fruits locaux, ça donne envie !) et de discuter avec certains jeunes bénéficiaires. Travailler avec les handicapés mentaux, c’est sans doute le métier que je respecte le plus au monde, dont j’admire le plus la patience et le dévouement. Et plus je découvre le fonctionnement de différentes ONG, plus cela me conforte dans l’idée que j’aimerais travailler dans ce milieu là pendant quelques années.

Je n’ai pas écrit depuis un mois. Alors que depuis mon départ en septembre, j’étais très régulière. Eh bien j’avoue que je n’ai jamais été aussi heureuse que ces derniers temps. Évidemment, ce n’est pas parce que j’ai arrêté d’écrire. Mais parce que ma mission à PSE me comble de bonheur. Tout me plaît. Les cours d’anglais, les récréations en anglais, les discussions avec les élèves à la cantine et le soir à l’internat. C’est simple, je suis entourée d’élèves de PSE tous les jours de 8h à 21h. Et j’adore ça. Je ne vois pas le temps passer. Il y a quelques semaines, j’ai proposé à deux élèves avec qui je m’entends super bien, Chhuy et Reaksa, de choisir un copain.e chacun.e pour aller tous les cinq à Oudong le dimanche matin. Je connaissais déjà Phearom, un de mes élèves du Conversation Club. Mais je ne connaissais pas Sokleng qui est adorable. Nous sommes partis avec un grand tuktuk, en discutant de tout et n’importe quoi. Oudong, c’est une ancienne capitale du Cambodge où se trouve une magnifique pagode perchée sur une colline. Alors ils m’ont montré toutes les étapes de la prière. On a rigolé en voyant les singes voler les boissons des passants. On a pris plein de photos. Reaksa est rayonnante, toujours souriante, rigolote. Elle est dans mon groupe de Conversation Club du soir. Dès qu’elle me voit, elle court à moi. Et la semaine dernière, elle est rentrée chez ses parents pour le mariage de sa sœur. Alors elle m’a envoyé plein de photos de ses tenues. On était tellement heureuse de se retrouver il y a quelques jours. Malheureusement, elle a eu un accident de scooter et sept points de suture au genou…décidément. Chhuy, je l’adore aussi. Il est dans mon groupe de Conversation Club du midi. Et je me souviens de notre première rencontre. Il était dans la queue de la cantine devant moi et m’avait abordé. Il est nouveau à PSE donc je lui avais demandé si ça lui plaisait. Il m’avait répondu que c’était merveilleux, qu’il était super reconnaissant et heureux de pouvoir parler avec des étrangers comme moi. Le tout avec un immense sourire. Depuis, je passe beaucoup de temps avec lui parce qu’il vient faire de la slackline deux fois par semaine et le soir à l’internat je le croise souvent. Il est curieux, motivé, ambitieux. Il est en formation d’électricien à l’école de construction de PSE et après ça, il veut étudier à l’université pour devenir ingénieur. Il rêve de voyager, d’avoir une maison, etc. Il est vraiment touchant et très respectueux. Il veut avoir assez d’argent pour se payer un billet d’avion et venir à mon mariage. Je ne sais pas comment l’expliquer à l’écrit, mais je suis tellement contente à chaque fois que je les vois. Et ce ne sont clairement pas les seuls. Cheach, un grand de 19 ans et Karuna, un petit de 12 ans qui viennent me voir tous les jours à la slackline. Lyza, Liza, SengHong, KimHong et ChheanLong que j’ai en cours trois fois par semaine et que je commence à connaître par cœur. Chan, Narin, Hin et Lida qui sont en formation de serveurs et viennent au Conversation Club. Plus souriants et adorables, tu meurs. Cow et Punleu qui me confient tous leurs problèmes de cœur. Meta qui parle parfaitement français et qui me considère comme sa grande sœur. Seng qui parle à peine anglais mais dont le visage s’illumine à chaque fois qu’il me voit et que j’essaye de lui parler en khmer. Luka que je coach le soir pour son cours d’éloquence en anglais et qui veut absolument m’apprendre à faire du skateboard. Les grands de l’internat qui sont devenus mes amis, Chhat et Mesa, entre autres. Sonya aussi, qui est en formation à la Film School et m’a invitée un dimanche après-midi à un festival de courts-métrages féministes auquel participait les étudiants de la Film School avec quatre films différents projetés sur grand écran. Ils étaient tellement fiers de voir leurs noms sur le générique. Les garçons pensionnaires de moins de quinze ans qui vivent juste à côté de ma maison. Les plus grands nous parlent un peu anglais : Ravy, Petra, San, Chhai, Pheapetra. Les plus petits nous font des câlins et des blagues tout le temps. Je les aime tant. Sopherak, Chhin, Viksa, Sinoun. Ils font partie du groupe des scouts de PSE. Donc un dimanche matin, j’ai participé aux activités. Les grands de l’internat encadraient les scouts entre 9 et 11 ans. On a organisé des activités pour leur apprendre les valeurs et les règles des scouts, une chasse au trésor, des chorégraphies. J’ai adoré ce moment. Ces enfants sont ceux de PSE qui ont le plus de problèmes familiaux. Et ils sont très friands de tendresse. Chaque moment passé avec ses jeunes me rend vraiment heureuse. Que cela soit en anglais ou en khmer. Je ne sais pas si c’est spécifique à PSE ou au Cambodge ou encore au milieu de l’humanitaire, mais ils me donnent tellement d’amour. Certes, par les câlins des plus jeunes. Mais les adolescents aussi me demandent sans cesses pourquoi je pars en juillet, si je vais me souvenir d’eux, si ma famille ne me manque pas trop. Ils me disent qu’ils veulent venir me voir en France, qu’ils m’inviteront à leurs mariages, que je suis leur prof préférée, que je suis leur amie, leur grande sœur. Alors j’en profite tous les jours. Je passe mon temps avec eux. J’avoue ne presque jamais aller au restaurant à Phnom-Penh avec les autres volontaires parce que je préfère franchement manger à la cantine avec les étudiants, puis faire de la slackline avec eux et les retrouver à l’internat le soir là où ils font leurs devoirs. Je n’oublierai jamais tous ces moments. J’en suis actuellement à la moitié de ma mission, ça passe trop vite. Mais je reviendrai, c’est sûr.