Madère au printemps

Cette année, nous renouons avec nos vacances printanières, mais nous n'avons qu'une semaine. Après quelques lectures instructives, Madère s'impose assez vite comme une destination quasi idéale !

Achat de 2 petits guides, dont un dédié aux randonnées, réservation des billets d'avion, des hébergements et d'une petite voiture : fin février, tout semble bouclé 👍 !

C'est compter sans les errements de TAP Portugal qui annule l'un de nos vols et nous transfère sur le suivant... ce qui crée une attente de 3 heures à Lisbonne au lieu d'une seule et une arrivée très tardive à Madère 😦 Bon, tant pis : on avait bien compris que c'était assez coutumier de cette compagnie et on sera en vacances !

Vendredi aprem, donc, en route pour Genève où notre vol TAP Portugal pour Lisbonne est prévu à 18h30. Celui-ci est à l'heure et nous nous posons à Lisbonne deux bonnes heures plus tard. En revanche, pour le vol suivant vers Madère c'est assez folklo. TAP a finalement remis un vol 5 minutes avant celui sur lequel nous avons été transférés... ce qui crée quelques confusions. Le notre sera retardé d'une demi-heure avec changements de portes d'embarquements et nous finirons par monter dans un avion garé au fin fond de l'aéroport, entre la zone de fret et celle de maintenance !

Bon, pas grave, nous atterrissons sans encombre à Madère à 1h30 du matin... ce qui nous permet de louper le dernier Aerobus qui n'a pas attendu le 2ème avion 😡 . C'est donc en taxi que nous rejoignons notre hôtel à Funchal sur le coup de 2h du matin, et hop, au lit ! 😴

Ce matin, nous découvrons le bon et copieux petit déjeuner servi au B&B, préparons notre pique-nique et après consultation de la météo, décidons de visiter le nord-est de l'île.

Le coin et l'une des randos peuvent être assez fréquentés, mais nous sommes dimanche, jours peut-être un peu moins choisi par les Tour Opérateurs pour emmener leurs clients dans les montagnes... On verra bien...

Aujourd'hui sera notre première prise de contact avec les espaces naturels et l'une des particularités de cette île : les levadas.

Après une petite heure de route, nous arrivons donc au départ de la célèbre randonnée vers Caldeirão Verde (qui signifie : le chaudron vert), que nous enchaînerons avec celle vers Caldeirão do Inferno (le chaudron de l'enfer). Il n'est pas très tôt et l'immense parking est occupé par des pelleteuses (ce qui signifie impossible de se garer pour un car... yesss !) : nous trouvons un petit coin pour poser la clio et nous voilà partis pour une rando d'une petite vingtaine de kilomètres mais plate.

Le départ se fait par un large chemin en sous-bois, puis on atteint la levada et on poursuit ainsi sous une végétation luxuriante.

Après une première cascade, le chemin se fait plus étroit, plus vertigineux à flanc de montagne, passe dans 4 petits tunnels et offre de très belles vues.

Nous arrivons enfin à destination. Ah oui... quand même 💗 ...

Nous ne nous attardons pas (au milieu de pas mal de monde, quand même) et poursuivons vers la deuxième partie.

Là, nous sommes seuls et les points de vues sont tous plus beaux les uns que les autres.

Nous arrivons à l’entrée d'un beau tunnel, équipé de rails et creusé d'une large levada. Le chemin, lui, bifurque, mais avant, nous décidons d'aller voir un peu où ça mène. Après 1/4 d'heure de marche, nous ne voyons toujours pas le bout devant nous alors que c'est toujours tout droit (derrière, ce n'est plus qu'un minuscule point blanc). Demi-tour donc, mais nous sommes assez intrigués. Plus tard, nous verrons à l'aide d'une carte détaillée, que nous n'en avons probablement parcouru que le tiers : il fait plus de 3 km de long pour acheminer l'eau de l'autre côté de la montagne ! Impressionnant !

À partir de là, le chemin est beaucoup plus varié : c'est un enchaînement de tunnels, de gorges et nous sommes au cœur des montagnes abruptes.

Nous arrivons à Caldeirão do Inferno : moins joli et moins humide que le précédent, mais beaucoup plus haut !

Après le pique-nique, nous revenons par le même chemin. Petites images des tunnels et des aménagements de la montagne !

Vers 17h, arrivés au parking, la journée n'est pas finie ! Place au "tourisme" sur la côte nord-est de l'île !

Hier, nous avons étudié la météo de la semaine à venir d'un peu plus près afin d'optimiser nos chances d'avoir un temps dégagé tout en haut des montagnes pour l'une des randos à laquelle nous tenons absolument et plus généralement pour les 2 jours de visites de la partie centrale de l'île. Le meilleur jour semble être mardi, suivi de près par ce lundi ; à partir de mercredi, une dégradation s'annonce. C'est donc décidé : nous visiterons la partie centre-ouest aujourd'hui et les plus hauts sommets mardi.

Nous allons prendre le petit-déjeuner dès 8h30 afin de ne pas partir trop tard (et prévenons nos hôtes que nous ne le prendrons pas le lendemain matin) : il fait super beau, nous nous installons dehors, dans le jardin fleuri, au dessus des bananiers et face à la mer 💗.

Puis, nous nous mettons en route vers le col d'Encumeada, où nous bifurquerons vers l'ouest en direction du plateau de Rabaçal... en principe... En effet, arrivés au col, nous découvrons la seule et unique route d'accès barrée 😥 . Pas le choix : il faut faire demi-tour, redescendre jusqu'à Ribeira Brava sur la côte sud, rouler un peu vers l'ouest et monter dans la montagne par une petite route tortueuse. On profite de jolies vues lors de la descente du col.

Par contre, sur la route qui monte depuis la côte, nous sommes très vite rattrapés par le brouillard 😦 L'une des randos que nous avions envisagée (panoramique : Bica da Cana) n'aura aucun intérêt... Nous poursuivons donc vers le sommet du plateau. Là, nous rejoignons la route fermée au col... où s'activent camions et pelleteuses : elle est en effet en travaux ! Quelques minutes après, nous nous garons sur le parking de Rabaçal, qui se remplit à vue d’œil !

Il faut dire que ce secteur est l'un des plus prisés de Madère, puisqu'on peut y longer facilement une levada jusqu'aux très belles cascades de Risco et des 25 Fontes. Tout le monde se précipite donc sur la route d'accès, fermée à la circulation... Pas nous 😉

Nous prenons un petit chemin qui part discrètement sur la droite et rejoint en moins de 5 minutes la très jolie levada do Alecrim... où nous sommes tout seuls !

Nous flirtons un peu avec le brouillard, puis, le chemin s'élève doucement et nous passons au dessus. Cette levada est très aménagée et entretenue : escaliers, croisements de canaux, sacs de sable (?) pour passer sous la cascade sans glisser...

Nous arrivons à la source, très jolie.

Nous faisons demi-tour un moment, puis bifurquons pour descendre dans un sous-bois vers le Lagoa do Vento, dans lequel se déverse une cascade... Un promontoire offre de belles vues sur la cascade et les montagnes alentours : rien à voir avec les reliefs escarpés de la veille ! Nous sommes bien en contrebas d'un plateau !

Ce petit lac est en effet très venté (et la cascade complètement à contre-jour) et se déverse à son tour beaucoup plus bas, formant la fameuse cascade de Risco... que nous ne voyons pas mais au pied de laquelle on distingue bien la levada d'accès et l'esplanade d'observation !

Après une pause "grignotage", nous poursuivons la descente jusqu'à la maison forestière d'où partent les chemins plus fréquentés. Nous choisissons de de pas aller au pied de Risco, que nous pouvons voir de loin, et nous nous dirigeons donc vers les 25 Fontes. Les 2,5 km de levada qui y mènent sont plutôt jolis... mais que de monde ! Dans les deux sens ! Alors que de nombreux passages ne permettent pas de se croiser 😦 Du coup (?) nous n'avons pas de photo du chemin...

Heureusement, au bout, les "25 fontaines" sont bien belles dans leur écrin de verdure se détachant sur la roche rouge.

Au retour, après les passages étroits, nous bifurquons vers un chemin moins emprunté d'où l'on a de belles vues sur la cascade de Risco et au dessus, celle du Lagoa do Vento. Nous remontons au parking (et dans le brouillard) par la route.

Réveil matinal et petit déjeuner dans le bungalow afin de démarrer tôt la randonnée qui relie les deux plus hauts sommets de Madère : en effet, même par beau temps, ceux-ci sont souvent pris par la brume dès le début d'après-midi. La rando fait une dizaine de kilomètres, en aller-retour, entre deux sommets culminant à 1818 m et 1862 m... mais cumule pas loin de 1000 m de dénivelé tant le relief est escarpé.

Vers 8h30, après trois quart d'heure de route, nous voilà arrivés au Pico do Arieiro, 1818 m, d'où commence la randonnée.

Le sommet du Pico do Arieiro est très aménagé, avec une grosse antenne radar blanche et des infrastructures touristiques, mais très vite, on arrive sur une crête face aux montagnes déchiquetées...

Après une bonne descente par des escaliers assez raides on passe de l'autre côté de cette première crête et le chemin se poursuit dans un cirque à flanc de falaise, jusqu'à un tunnel assez long, qui permet de passer de l'autre côté de la montagne "Pico das Torres".

De là, des escaliers métalliques, puis taillés dans le rocher montent bien raides jusqu'à un col : de l'autre côté, on redescend par des escaliers tout aussi raides (mais plus courts) et le chemin se poursuit à nouveau à flanc, dans une végétation plus développée bien qu'ayant été visiblement détruite par des incendies.

La terre et la roche changent de couleur : nous arrivons à proximité du Pico Ruivo (qui signifie "pic roux"). Au pied de celui-ci, un refuge est situé à la croisée de plusieurs chemins, dont celui venant d'Achada de Teixeira, très fréquenté car plus facile si l'on veut seulement faire l'ascension du Pico Ruivo.

Le chemin s'élève au dessus du refuge, dégageant de belles vues sur la mer au nord et au nord-est.

Et enfin, du sommet, la vue est superbe. On distingue bien d'où l'on vient, avec la boule blanche de l'antenne radar perchée sur Pico do Arieiro, et au sud-ouest, tout en bas, les dernières habitations du village de Curral das Freiras.

Après le casse-croûte, il est temps de faire demi-tour : la lumière a changé, le soleil est plus haut et certains détails sont sortis de l'ombre, comme cette "muraille" de lave refroidie qui ressemble à une fortification.

On arrive enfin à la belle grimpette jusqu'au vertigineux belvédère Ninho da Manta (le nid de la buse).

De là haut, on ne se lasse pas de la vue : nous nous amusons à trouver le chemin que nous venons de parcourir... ce qui n'est vraiment pas évident !

Du belvédère, l'ascension se termine par un bon chemin pavé jusqu'à une terrasse juste à côté de la coupole radar : au loin, vers le sud-est, on peut voir les îles désertes qui font partie de l'archipel de Madère ; vers le nord-ouest, on distingue les éoliennes du plateau proche de Rabaçal où nous étions hier.

Nous ne nous attardons pas à la cafétéria ou au magasin de souvenirs et décidons de finir la journée en parcourant les petites routes du secteur. Pour commencer, nous descendons jusqu'à Ribeiro Frio. Le lieu est (très) hautement touristique, mais nous trouvons à nous garer près d'un café-restaurant où nous apprécions de boire un verre au soleil !

De là, nous faisons une petite balade de 3 km aller-retour, le long d'une levada large et plate, jusqu'au Balcões de Ribeiro Frio. Le seul intérêt de cette balade est, au bout du chemin, de voir d'en bas les hauts sommets d'où nous venons. Plus bas, on distingue également une centrale hydro-électrique : c'est non loin de là qu'arrive le long tunnel de plus de 3 km que nous avions commencé à parcourir le premier jour !

Nous reprenons la voiture, remontons un peu vers Pico do Arieiro et avant le sommet, bifurquons à gauche sur une route que nous avions repérée, et qui descend vers Curral das Freiras (le village qu'on voyait tout en bas du Pico Ruivo). La route, large et en très bon état, traverse de hauts plateaux et plusieurs belvédères, assez récents, y sont aménagés : on peut voir encore les îles désertes, Funchal et surtout l'étonnante petite ville de Curral das Freiras... cernée par les hauts pics. C'est très beau !

Plusieurs belvédères offrent une vue spectaculaire sur ce village encaissé, dont l'accès se fait désormais par un long tunnel de plusieurs kilomètres sous la montagne. Nous allons jusqu'au village qui n'a rien d'extraordinaire en soi, mais est très touristique au vu des nombreuses boutiques de souvenirs... Par contre, nous sommes impressionnés par les cultures en terrasse qui remontent assez haut sur les flancs escarpés.

Comme les jours précédents, nous rentrons au bungalow pour un peu de repos avant de ressortir dîner.

C'était annoncé : ce matin il fait gris et frisquet. Nous prenons le petit déjeuner à l'intérieur pour la première fois de la semaine en préparant la journée : c'est vite vu ! Aujourd'hui, ce sera "tourisme" dans le nord-ouest... avec une possibilité de rando si le temps s'améliore...

Nous partons donc par la route qui partage l'île en deux du sud au nord, en direction de São Vicente. Il commence à plouviner... Nous nous arrêtons donc pour visiter les grottes volcaniques. La visite commence par une balade dans deux tunnels de lave : très aménagés, mais les explications sont assez complètes.

On poursuit par un petit centre du volcanisme, où l'on peut voir une expo et deux films sur la géologie et la formation de l'île. C'est plutôt bien pensé, mais quand même très vieillot... Dommage...

Quand nous ressortons, il pleut des cordes ! Nous reprenons la route jusqu'au bord de mer et longeons la côte en direction du nord-ouest. Régulièrement, la route passe dans des tunnels, laissant à sa droite le départ de l'ancienne route qui était tracée à flanc de falaise, impressionnante ! Impossible d'y accéder en voiture, et vu ce qui tombe... on s'abstient d'aller y faire un tour à pied, sauf un peu avant Seixal, où un belvédère permet d'admirer une cascade.

En revanche, nous arrivons à Ribeira de Janela sous une éclaircie !

Un chemin permet d'accéder à la plage face à l'aiguille volcanique qui se dresse dans la mer : la très courte balade est bien agréable et offre une jolie vue jusqu'à Porto Moniz.

Nous arrivons donc à l'extrême pointe nord-ouest de l'île, à Porto Moniz, ville très touristique où ont poussé quelques hôtels. Nous trouvons à nous garer dans une rue un peu excentrée et sans parcmètre. Il est environ 13h, mais point de petit "bar - resto" fréquenté par les locaux aujourd'hui... Nous nous dirigeons donc vers un "vrai" resto, recommandé par les guides pour le repas de midi.

Après le repas, nous nous baladons en bord de mer : Porto Moniz est réputée pour ses piscines naturelles. En fait, elles sont tout à fait bétonnées, mais l'eau qui les remplit vient de la mer, laquelle envahit largement les plages de béton aujourd'hui ! À l'autre bout du village, d'autres piscines sont un peu plus naturelles, simplement refermées par un muret de béton et délimitées par des coulées de lave. L'eau y est limpide et fait envie : je me verrais bien nager là, moi...

Nous traînons pas mal : la mer agitée offre un joli spectacle et le coin est assez photogénique.

Nous reprenons la route vers le sud, toujours en longeant la côte. J'avais repéré une rando à côté de Achada da Cruz : une haute falaise surplombe un minuscule bout de terre cultivée au niveau de la mer. Un chemin permet d'y descendre, et un téléphérique de remonter. Malheureusement, le vent est très (trop) fort et le téléphérique ne fonctionne pas. Nous nous contentons donc du point de vue.

Plus loin, à proximité d'une jolie chapelle, un court chemin conduit à un autre belvédère qui surplombe la mer. Une vache, toute seule, se repose face à la mer. Le ciel tourne de nouveau au gris-noir.

Nous poursuivons ainsi jusqu'à l’extrême ouest de l'île, ou se dresse le phare de Ponta do Pargo.

Après ce dernier point de vue en haut de falaises abruptes, nous passons au supermarché pour le repas de ce soir et le pique-nique de demain et rentrons au bungalow pour une soirée calme.

Toute la nuit, nous avons plus ou moins entendu le vent et la pluie se déverser sur le toit de notre bungalow... Au matin, le ciel est plombé et l'ambiance plus qu'humide. Nous prenons le temps d'un ultime délicieux petit déjeuner et discutons avec notre hôtesse : elle est dépitée par la météo 😥 Aujourd'hui commence la "Festa da Flor" avec la parade des enfants à Funchal et il pleut, tout est détrempé...

Cela n'arrive jamais, parait-il, cette fête des fleurs marquant l'entrée du printemps et des beaux jours. Bon, ben pour cette année, c'est raté...

Nous faisons les bagages et nos adieux en fin de matinée. Avant de nous diriger vers Funchal, nous descendons jusqu'au joli petit port de Câmara de Lobos, que nous n'avons toujours pas visité. Les couleurs vives des bateaux de bois rehaussent le gris du ciel.

Il se remet à pleuvoir, nous ne nous éternisons pas et reprenons la route vers la capitale. Nous voulons faire un tour au fameux Mercado dos Lavradores que nous avons trouvé porte close la semaine dernière : nous sommes de nouveau samedi, il ferme à 14h, ne traînons pas ! Nous trouvons une place de parking dans une petite rue juste à côté et entrons par la halle aux poissons.

À l'étage au dessus, c'est une profusion de fruits et de fleurs.

À 14h, une cloche annonce la fermeture : nous ressortons sous une éclaircie et admirons la façade.

Nous repartons vers l'autre bout de la ville pour rendre la voiture chez le loueur, en passant poser nos valises encombrantes à l’hôtel réservé pour ce soir. C'est la femme de ménage qui nous y accueille, encaisse les 27 € en espèces et nous ouvre la chambre pour y déposer nos bagages. Côté loueur, c'est tout aussi rapide et efficace.

Nous décidons de revenir vers le centre-ville à pied après avoir acheté deux tomates, un peu de pain et un bout de jambon dans une épicerie, que nous mangerons sur un banc face à la mer dans le parc du Casino. Un peu plus loin, sur le port, le grand défilé de chars fleuris du lendemain se prépare.

Nous rejoignons l'artère principale du centre-ville : elle est toute décorée et l'animation bat son plein. Par rapport à la semaine dernière, les arbres ont fleuri, notamment les jacarandas.

Vous l'aurez compris, nous ne résistons pas un petit verre de poncha 😛 avant de continuer la balade. Tout au long de l'esplanade, on peut admirer des tapis de fleurs.

En fin d'après-midi, nous continuons à longer le front de mer jusqu'au bout d'une jetée d'où l'on voit le Fort de São Tiago et la partie est de la ville.

Rattrapés par la pluie, nous nous réfugions dans un petit musée retraçant l'histoire de Madère : le Madeira Story Center. C'est un peu sombre et vieillot, comme muséographie, mais nous nous instruisons. À l'entrée, on nous a très fortement incités à aller dîner au restaurant qui occupe la terrasse sur le toit en nous faisant miroiter un apéritif offert. Nous avons une autre idée pour ce soir, mais allons voir quand même la terrasse... et découvrons une très jolie vue sur les toits de la ville survolés par le téléphérique tout proche.

Nous redescendons côté Rua de Santa Maria et réservons une table dans un autre resto dont nous reparlerons. Nous retournons vers la Praça Municipal qui devrait être fleurie... mais non 😦, passons devant le Ritz, tombons sur un défilé en costumes...

... et finissons d'arpenter l'Avenue Arriaga entre les chalets vendant fleurs et bulbes ou spécialités locales : c'est comme le marché de Noël, mais version printanière ! En tout cas, l'atmosphère est sympathique : on sent que cette fête est populaire et vraiment locale. Il y a des touristes, certes, mais visiblement beaucoup de locaux, aussi, qui achètent des fleurs.

Il est temps d'aller dîner : pour notre dernière soirée à Madère, nous avons choisi un petit resto recommandé de la Rua de Santa Maria où nous nous régalons de plats de fruits de mer et poissons.

Après ce bon repas, nous retournons vers la cathédrale Sé où se trouve notre petit hôtel pas cher, mais bien suffisant pour une courte nuit.