La traversée de l'Europe Méridionale en pouce !

C'est par un Lundi gris et menaçant que nous avons tendu nos premiers pouces en bord de route....

C'était à Schwoben, dans les profondeurs du Sundgau (une contrée lointaine au Sud de l'Alsace), village idéalement situé le long de la "HochiStross", la route départementale 419 aussi appelée Route de Bâle puisque celle-ci conduit directement vers la Suisse. Et c'était surtout sans grande conviction générale (famille, amis, nous-même !) que nous démarrions cette Aventure. En effet, nos rares expériences de stop se sont toujours soldées par de longues heures d'attente ou tout simplement et plus souvent d'ailleurs ... par des échecs ! Mais c'était sans compter la mise en place d'une stratégie méticuleusement étudiée et inspirée par nos acolytes voyageurs en stop ... mais nous détaillerons tout cela dans la partie "Voyage en stop" dans l'article sur la mobilité douce. Patience ! De plus, les prévisions météo annonçaient de grosses averses et la couleur du ciel ne nous mettait pas plus en confiance pour rester secs.

Nous étions donc partis, K-way et sacs sur le dos, pour une attente interminable ... c'est alors qu'une grosse BMW s'arrête après 5 petites minutes ... Tellement incroyable que plusieurs émotions sont montées d'un coup entre fierté, excitation et joie ! C'est donc les yeux embués et les poils hérissés que nous montons à bord avec Nathalie. Cette marseillaise d'origine, habitant à Altkirch, a pris pour la première fois des auto-stoppeurs dans sa voiture, à ce qu'il parait nous avions "de bonnes têtes" ! La stratégie est payante !

Nathalie nous arrête à la frontière St-Louis-Bâle, l'endroit où nous avions prévu initialement de démarrer.

Munis de notre pancarte "Italia", le doute se réinstalle, est-ce le bon choix pour interpeller des suisses ? Et bien NON mais des italiens OUI ! Effectivement, Gianni s'arrête et nous annonce la bonne nouvelle ... il va jusqu'à l'Adriatique, à quelques kilomètres de Trieste ! Nous n'y croyons pas nous-mêmes !! Nous avons donc passé 6h avec ce père de 3 filles, habitant en Allemagne et travaillant comme tailleur. Ce n'est que très rarement qu'il prend des auto-stoppeurs... la chance nous sourit ! Grâce à lui, nous avons traversé toute la Suisse sans dépenser un seul Francs suisse !! Yes !

Gianni nous lâche un peu rapidement à la sortie de l'autoroute à environ 150 km de Trieste. Nous nous plaçons devant le péage mais cette entrée est peu fréquentée ... encore une fois a-t-on fait le bon choix ? et le stop est réputé difficile en Italie ... après 20 minutes d'attente, puis 30, nos espoirs s’essoufflent mais Cristiano nous rebooste en nous avançant de 20km, c'est toujours ça. L'après-midi est bien entamé, il nous faut trouver un véhicule avant la nuit, ce sera Mario, mais celui-ci ne peut nous conduire jusqu'à Trieste et nous dépose à la gare de Conegliano. Or, cette petite bourgade, dépourvu de "couchsurfers" (hébergeurs gracieux), est prisée pour son Prosecco (vin blanc pétillant) qui fait monter le prix des logements ... On ne peut pas avoir de chance à tous les coups. Nous sommes déjà heureux d'être arrivés jusque là. La nuit tombe nous décidons donc de prendre le train jusqu'à Trieste.

Après un départ tardif en bus pour sortir de la ville, nous attendons à quelques km de la frontière avec la Slovénie. Heureusement Carla vient nous délivrer de cet emplacement peu fréquenté par les Ljubljanais et nous fait entrer en terre slovène. Déposés à l'embranchement de l'autoroute entre Ljubljana et Koper, 90% des automobilistes vont à Koper :[ mais Marco nous sauve après 30 minutes et nous rapproche vers une sortie d'autoroute idéale avec sa voiture école ! Après 2 minutes, Tania nous conduit à la capitale.

Similaire à Bratislava, Ljubljana est une petite capitale avec moins de 300 000 habitants (quasiment Strasbourg) également surplombée par un château datant du moyen-âge. Cependant, Ljubljana nous a beaucoup plus surpris par ses trottoirs pavés et ses rues ordonnées (on se serait cru en Suisse !) et séduit par sa configuration, lovée entre les pics enneigés (très peu pour la saison) et le lit de la Ljublianica que l'on peut traverser par ses nombreux ponts, comme celui des dragons ou le triple pont, et ses bâtiments mélangeant style baroque et art nouveau. Une merveille, une "Cosy city" comme l'a défini Tania et une atmosphère où il fait bon vivre avec de grandes zones piétonnes.

Cette visite de la ville nous a ouvert l’appétit, nous dégustons le ragoût typique de veau avec langue et foie, un délice !

Après 15 km, sacs sur le dos, il est temps de rejoindre Peter, notre hôte pour la nuit, autour d'un petit repas.

Nis, 3ème ville de Serbie, est "connue" pour être aussi la ville natale de l'empereur romain Constantin le Grand. Mirko, un couchsurfeur, nous y héberge pour la nuit. En l'attendant, nous dégustons une petite pâtisserie serbe, visitons le centre et la forteresse, vestige de la domination turque au 18ème, construite sur les anciennes fortifications romaines.

Après quelques heures passées avec Mirko au coin du feu et autour d'un dîner à base de Ajvar, une sorte de tapenade à base de poivrons rouge et paprika, spécialité serbe, il nous propose de passer le lendemain avec lui pour nous faire découvrir les bons plans de la ville et nous héberger une autre nuit, nous acceptons.

Vers 10h, nous nous dirigeons vers le Centre de Nis, pour rejoindre le marché journalier à côté de la forteresse, nous dégustons un énorme pain burger tartiné de crème entourant une cuisse de poulet garni de fromage avec un peu de salade, le Batak Pileci ! Too fat !

Pour digérer tout cela, nous nous baladons au coeur du marché, faisons quelques achats (d'Ajvar, de pruneaux serbes) puis visitons le musée militaire, la poste de style soviétique et la fameuse tour aux cranes "Cele kula". Ce monument est composé de cranes de soldats serbes morts au combat lors du soulèvement contre les turcs (3000 à l'origine, 58 subsistent aujourd'hui).

Après ces visites culturelles, une pause s'impose aux thermes de Niska Bagna, où la source d'eau chaude à 40°C alimente la piscine. (l'entrée est de 200 Dinar serbe/pers. soit moins de 2 euros.) Ce fut une agréable journée surtout en marchant 13 km sans les sacs ! Merci à Mirko ! Le soir, autour d'une salade méditerranéenne, il nous propose de rester encore une nuit ... Cool !

Le lendemain après une matinée de "travail" (Jérôme aide Mirko à faire du bois de chauffage, Fanny fait le ménage à l'intérieur) nous allons en ville direction l'ancien camp de concentration de Nis. Ce fut le 1er camp de concentration nazi installé en Yougoslavie en 1941 et le mieux conservé aujourd'hui. Plusieurs catégories de personnes étaient internées : des opposants politiques et des juifs. 30 000 prisonniers sont passés par ce camp et 10 000 furent exécutés. Une grande évasion eut lieu le 12 février 1942. Un froid de canard régnait dans le bâtiment mais les conditions de détention décrites dans le musée donnaient plus froid dans le dos que les conditions climatiques.

Après une bonne Chorba serbe concoctée par notre ami Mirko et une bonne nuit, nous reprenons la route Direction Sofia, capitale de la Bulgarie.

Réveil à 8h, pour un ptit déj à l'auberge de jeunesse, le temps de dire salut à tous nos amis de la veille et nous sommes partis sur les chapeaux de roues, en bus, pour traverser toute la ville de Sofia afin de rejoindre la sortie du côté de Skopje, capitale de la Macédoine du Nord. Ça y est nous nous dirigeons vers l'inconnu puisque, contrairement aux pays précédents, nous ne nous sommes jamais rendus en Macédoine ! Après 5 minutes de stop, 2 frangins "spéléologues-secouristes" nous embarquent 20 km plus loin, nous sommes obligés de faire du stop au bord de l'autoroute pour nous sortir du no man's land dans lequel ils étaient heureux et confiants de nous y déposer. Heureusement, après 2 minutes, Palmen, un bulgare, expatrié aux Etats-Unis, nous prend pour 20 km de plus. A peine sortis du véhicule, nous n'avons pas le temps de brandir notre pancarte que Dimitri s'arrête pour nous conduire 30 km plus loin, soit à 20 km de la frontière à un très bon emplacement. Il fait au moins 15°C, nous sommes en T-Shirt sous un magnifique ciel bleu entouré de superbes montagnes. Cependant, à l'heure du déjeuner, peu de voitures passent et les rares ne s'arrêtent pas. Plusieurs véhicules immatriculées en Macédoine sont déjà à 4 dans l'habitacle ! Cependant, après 20 minutes, une voiture passant devant nous fait carrément demi-tour pour nous récupérer, il s'agit de Bogdan et Christian, deux roumains à bord d'un 4x4 orné d'une antenne relais. Super sympas, ils nous disent simplement qu'ils sont travailleurs sociaux ... mais on dirait qu'ils nous cachent des choses ... ça ne colle pas ... nous apprendrons à la fin du trajet avec eux soit 5 km avant Skopje, qu'ils sont agents de l'OTAN dans les Forces du Kosovo (KFOR), rien que ça !! Puis, Nichola, un trader macédonien aimant faire du ski en France nous conduit enfin à destination.

Nous attendons notre hôte pour deux nuits dans un café, Jovana, une ptite jeune atypique de 21 ans qui n'a pas la langue dans sa poche. Elle nous fera une visite à la tombée de la nuit au cœur de la vieille ville appelée Bazar, où on y trouve des petits shop de souvenirs, puis le long du ruisseau bordé de bâtiments et ponts très récents (2013), très imposants, et très illuminés comme la place Alexandre le Grand où des écrans géants et "méga-mall" côtoient les statues ... Skopje c'est un peu le "Dubaï des Balkans !" : Bling, bling, too much ... Le pays a voulu montrer au monde qu'il était indépendant, en plein essor et prospère ... mais d'après notre hôte, c'est loin d'être la réalité lorsque l'on quitte la capitale. Par ailleurs, nous avons observé beaucoup plus de mendicités qu'auparavant. Après quelques courses, nous grignotons du Ajvar macédoniens (la tapenade de poivrons que l'on retrouve en Serbie et Bulgarie) pour appréhender le lendemain notre 1ère randonnée ! ENFIN !! marre de la ville !

Prêt à 9h, le 1er Bus vers Matka Canyon n'arrive qu'à 10.30, le temps de prendre un café et de rencontrer Yusuf, un turc qui va au même endroit. Dans le bus, 1 heure de trajet, nous sympathisons, échangeons nos coordonnées, il nous invite en Turquie ... affaire à suivre au mois d'avril ...

Arrivés au Canyon, nous admirons la vue : une rivière couleur bleue-vert encerclée de roches calcaires : magnifique. Nous marchons le long du canyon environ sur 6 km et croisons une belle et grosse salamandre ! Puis nous sommes arrêtés par une barrière de sécurité. En effet, nous sommes en basse saison et donc, à peu près seuls, loin de l'affluence touristique de l'été, mais la météo n'est pas non plus au beau fixe, nous avons de la pluie pour la 1ère fois depuis le début de l'aventure et les températures ont chuté par rapport à hier. Une barrière a été installée pour prévenir de la dangerosité du sentier en période pluvieuse, nous risquons de glisser dans le vide puisqu'il n'y a plus de main courante. Après l'avoir franchi, nous avançons de quelques mètres, un guide sur l'autre rive nous demande d'être très attentifs et nous donne son numéro en cas d'urgence (pas très rassurant), puis il commence à "neigeoter". Nous décidons d'être prudent et de rebrousser chemin pour rejoindre un autre sentier de quelques km.

Après 15 km et un petit casse-croûte, nous quittons le site en bus vers 16H30, arrivés en ville à 17 h, nous en profitons pour aller voir la forteresse. Ce fut le 1er lieu habité de Skopje, 3500 ans avant JC. Ça change des grands boulevards aux gigantesques statues et bâtiments bling-bling !

Avec 20 km au compteur, nous rentrons lessivé de cette journée, après quelques échanges avec Jovana, il est temps de se coucher pour être prêts à atteindre notre objectif de départ : Rejoindre la Grèce en stop avant le mois de mars !