Un petit tour en Thaïlande

Réveil 6h30 heure locale, merci le décalage horaire !

Petit déjeuner de fruits essentiellement à l'hôtel et puis c'est parti ! Nous avons eu le temps de faire 100 mètres quand il s'est mis à pleuvoir des trombes ! Bon l'avantage, c'est que la plupart des trottoirs sont abrités, nous avons pu courir jusqu'à un taxi pour lui demander de nous emmener au temple Wat Pho, en priant tout au long du chemin que la pluie cesse.

Effectivement, elle a cessé pour nous permettre de visiter tranquillement. Donc arrivés au Wat Pho, l'un des plus anciens et des plus grands temples de Bangkok (et accessoirement le repaire de beaucoup de chats de gouttières thaïlandais). Il abrite le célèbre bouddha couché de 45m de long ! A l'entrée de chaque temple, il est demandé de se déchausser, donc c'est parti pour une balade en chaussettes avec le bouddha !

De là, nous sommes allés au Wat Phra et au grand palais, autres temples superbes, dont un abritant le bouddha d'émeraude (sorry, photo interdite). Très beau site, mais un conseil, y aller tôt sinon vous verrez plus de gens prenant des photos que de temples !! Autre conseil, allez y les bras et les jambes couverts (même un châle ce n'est pas suffisant il faut un t-shirt) sinon vous serez obligé d'acheter un magnifique t-shirt avec des éléphants thaïlandais (il est dans ma valise...).

En sortant de là, nous avons pris un tuk-tuk, si vous aimez le risque je vous le conseille ! C'est à ce moment là que l'on se dit que ne pas conduire dans Bangkok est la meilleure idée que l'on puisse avoir ! Les thaïlandais ont leur propre code de la route, et il est particulièrement dangereux...! Nous sommes donc arrivés (en un seul morceau, ouf) près du fleuve Chao Phraya (encore une fois sous la pluie), où nous avons trouvé un bateau pour faire une promenade sur les khlongs, petits canaux qui sillonnent Bangkok et nous montrent une autre face de la ville, maisons sur pilotis, marchés flottants..., vraiment à faire. Cependant, même principe que le tuk-tuk, il faut faire confiance à celui qui conduit, même si des fois on a du mal !

Sur ce, à votre santé ! Le périple continue demain !!

Aujourd'hui, petite découverte de quelques coins de Phuket. Il est difficile de trouver des coins tranquilles sur cette île, qui est devenue à la fin des années 1970 très touristique, ce qui est dommage car on y retrouve très peu la culture thaïlandaise, mais l'occidentale est bel et bien présente (capitalisme à fond !!!).

Nous sommes allés nous promener au panorama de Khao Rang, la vue donne sur la ville avec la baie en arrière fond, ce qui n'est pas vraiment paradisiaque, mais quelques singes, habitués à la présence de touristes, sont venus nous dire bonjour (un conseil, ne leur donnez pas à manger sinon ils vont vouloir venir fouiller votre sac et si vous n'êtes pas vacciné contre la rage ce n'est pas une bonne idée de commencer un combat de boxe thaï avec eux).

Comme nous sommes très courageux, nous sommes redescendus du panorama à pied (je ne dis pas ça pour la dureté de la marche mais plutôt pour l'absence de trottoir sur lequel marcher, auquel s'ajoute la superbe conduite thaïlandaise dont nous avons déjà parlé), et en chemin nous avons pu croiser diverses maisons devant lesquelles se trouvent de petits édifices que l'on retrouve un peu partout en Thaïlande.

Ce sont des "maisons des esprits" ou encore "sanphraphum" qui sont érigées devant chaque construction privée ou publique (il y en a aussi devant les magasins) et elles servent à abriter les "phra phum" ou "chao thi" (génies, gardiens du sol, des champs, des arbres, des maisons et toute la panoplie) qui protègent le lieu des "phi" qui sont les esprits malveillants.

Les habitants leur construisent donc de petites résidences (qui doit être de richesse proportionnelle à la demeure qu'elle protège, afin d'éviter que le protecteur soit jaloux), et doivent leur offrir, avant 11h, des fleurs, de l'encens et de la nourriture (encore mieux réglé qu'un chat), pour que le "chao thi" soit collaborateur et reconnaissant.

Et puis, un petit tour dans l'immense centre commercial de Phuket town, la capitale de la province. On y retrouve toutes les enseignes de notre monde occidental (les prix sont sensiblement les mêmes), dans un décor luxueux.

Puis retour à Patong beach, petite promenade sur la plage avec le coucher du soleil... Et les 500 autres touristes présents évidemment...! Ville très animée surtout le soir où on essaie de vous vendre tout et n'importe quoi.

Aujourd'hui, petite découverte de l'île de Phi Phi Don sur laquelle nous séjournons.

Une petite marche nous a amené à la plage de Ao Loh Bakao, située au milieu de la côte est de l'île. Farniente et soleil : nous sommes en vacances !

En chemin, nous avons croisé des panneaux peu rassurants qui nous indiquaient où se réfugier en cas de tsunami.

En effet, on se souvient du tsunami qui avait ravagé le sud-ouest de la Thaïlande le 26 décembre 2004, des lieux commémoratifs ont été érigés dans le pays, depuis tout a été reconstruit, mais ils n'oublient pas.

Et comme nous sommes de bons touristes français, photo obligée sur le retour !

Retour à l'hôtel, où la piscine nous attend sagement (ben oui quoi après la mer ultra salée, un peu d'eau douce c'est la moindre des choses !).

Rien de bien passionnant aujourd'hui, nous avons passé la journée dans les bus et les bateaux (avec quand même un petit tour en tracteur aquatique encore) en direction de Krabi, dont nous n'avons pas vu grand chose parce que demain départ à 6h pour Koh Samui !

Nous voilà donc partis pour une nouvelle aventure dans le Nord-Est de la Thaïlande.

Le trajet n'a pas été une mince affaire étant donné que nous étions bien au sud. Pour commencer nous avons pris un vol jusqu'à Bangkok, 1h30 trop facile, avec une attente dans l'aéroport de Koh Samui complètement ouvert sur l'extérieur ! Du jamais vu pour nous !

Arrivés à Bangkok, ça se corse... Il nous faut un bus pour partir dans le nord, mais le dépôt de bus n'est pas tout à côté, nous voilà avec nos gros sacs dans le "métro" de la capitale pendant 1h, il y a foule !!

Arrivés tant bien que mal au dépôt de bus, nous entrons dans ce grand bâtiment, et... horreur ! Des centaines de gens dans tous les recoins, assis, allongés, par terre, des files d'attente interminables, bref après être partis depuis le matin de notre paisible coin à Koh Samui, le changement est rude. Pas d'affolement, nous essayons de chercher une file d'attente où se trouve le nom de la ville vers laquelle nous souhaitons aller, Loei, mais sans succès, nous allons aux renseignements (qui parle moyennement anglais), on nous dit que c'est au 3ème étage (mince dans cet immense bâtiment il y a en plus des étages !), nous nous frayons un chemin dans la marée humaine afin d'atteindre l'ascenseur (toujours avec nos gros sacs et valises), je me dis "chouette à l'étage ce sera plus calme !" Pourquoi cet espoir ? Les portes de l'ascenseur s'ouvrent et un nouveau flot de marée humaine nous saute dessus...

Nous cherchons et enfin nous trouvons ! Bus pour Loei ! Nous allons acheter notre billet, il est 19h30, le bus part à 21h30, 10h de trajet de nuit. Bon plus que 2h à attendre dans un coin à peu près tranquille et nous serons installés confortablement dans le bus (c'est beau l'espoir). Rien mangé depuis le matin mais avec la chaleur et la foule nous n'avons pas du tout faim.

21h, nous nous dirigeons vers le dépôt des bus pour y être un peu avant, et là nous arrivons en haut de l'escalator qui va nous y conduire, je regarde en bas, la marée humaine à laquelle nous avons fait face précédemment n'est rien en comparaison de ce qui nous attend : les gens ne peuvent même pas bouger tellement ils sont nombreux !

On inspire et c'est parti pour trouver le bus, nous arrivons au bon quai et nous nous retrouvons bloqués, debout, sans pouvoir bouger d'un pouce, sacs et valises toujours présents (heureusement, mais le sac de 50L commence à peser à rester immobile comme ça), et une chaleur de 40°C qui n'arrange rien...

Bus en retard, nous avons attendu comme ça environ 1h, le bus arrive enfin mais évidemment 60 personnes se précipitent et montent à l'intérieur : plus de place. Quelqu'un nous dit qu'un autre arrive, nous nous ruons, mais encore une fois : plus de place... Le gars nous amène à un autre bus, il reste des places apparemment, effectivement deux places sur une petite banquette dans le mauvais sens de la route : génial, ça va être long...

Et ce fut vraiment très long ! Quasiment impossible de dormir, nous sommes arrivés le lendemain matin à 9h, 24h sans dormir ni se doucher, on n'en pouvait plus ! Heureusement la petite ville de Loei est très accueillante !

Loei, c'est une petite bourgade, un peu hors du temps depuis la fin de la guerre du Viet-Nam. Effectivement, après que les GI's soient partis, la capitale de la province (du même nom), a coulé des jours paisibles en produisant des textiles réputés.

Et puis là, nous avons compris pourquoi tout ce monde, c'est Songkran ! Songkran c'est le nouvel an bouddhique ou festival des eaux, une des fêtes les plus importantes de la Thaïlande. La croyance veut que l'eau éloigne la malchance et purifie, ce qui se traduit par une grande bataille d'eau dans toute la ville, très rafraîchissant !

Après notre halte à Loei, nous avons pris le bus pour nous rendre dans le Parc national de Phu Kradueng, "la montagne cloche", qui est l'un des plus beaux parcs naturels thaïlandais.

Ici, nous avons logé dans de petits bungalows et nos nuits ont été accompagnées du cri du gecko (je vous invite à aller écouter sur internet, vous comprendrez pourquoi l'avoir sur le toit la nuit n'est pas de tout repos).

Puis le lendemain, jolie promenade dans le parc (assez à pic), où malgré la chaleur (ressenti de 44°C) nous avons profité de très beaux paysages.

Sur la descente nous avons été accompagnés par des coups de tonnerre, et, timing parfait, la pluie a commencé quand nous avons passé l'entrée du parc (dommage pour ceux qui étaient en train de monter quand nous descendions).

Nous continuons notre route vers le nord-ouest, direction Sukhothai.

Cette ville a été classée au patrimoine de l'humanité par l'Unesco, elle regroupe un ensemble de temples cerné de douves et d'autres édifices dans une large vallée. C'est un des plus beaux sites archéologiques de Thaïlande.

Point histoire :

Sukhothai signifiait "aube" ou "naissance du bonheur", les terres y étaient riches et on y trouvait des carrières de pierres et des forêts. Au début du XIIIe siècle, le prince thaï Bang Klang Thao (joli nom) repoussa les khmers hors de la région, et puis fonda une dynastie de huit rois qui se sont succédés sur 150 ans. Cette dynastie compta le roi Phra Ruang, qui aurait possédé des pouvoirs surnaturels (pas celui de l'immortalité visiblement), mais aussi Rama Kamheng qui fut le grand monarque de la dynastie Sukhothai. Il créa l'alphabet thaï, établit des relations diplomatiques avec la Chine, et instaura le bouddhisme comme religion nationale (un gars bien), mais aussi, il eut la bonne idée de faire venir des potiers chinois qui créèrent (dans des caves?) un artisanat florissant. La ville se couvrit alors de temples et de sculptures merveilleuses.

Avec ses derniers rois, la civilisation Sukhothai s'éteignit petit à petit tandis que le royaume d'Ayutthaya montait en puissance. Elle nous laisse aujourd'hui un site incomparable et des vestiges de merveilleux édifices.

Bref, pour arriver jusqu'à ce lieu plein d'histoire, nous avons pris un bus assez folklorique (sans clim ni porte qui ferme), mais celui là, il faisait au moins du 50km/h !

Puis, nous avons loué des vélos afin de visiter les différents vestiges de temples, balade très agréable malgré la chaleur !

Commençons. Le premier que nous avons vu est le Wat Mahathat. Ce temple était réservé à la famille royale, les douves qui l'entourent font près d'1km. Il aurait abrité un cheveu et une vertèbre du Bouddha. Nous avons eu la chance de le voir également illuminé de nuit, ce qui est possible tous les samedis (on a la classe ou on ne l'a pas).

Le second temple qui a croisé notre virée à vélo fut le Wat Sa Si. Il fut érigé sur une petite île que l'on atteint par une passerelle. Il abrite un gros bouddha au nez disproportionné. Devant, s'étendent les vestiges du viharn (temple) avec ses colonnes tronquées.

Puis, vint le Wat Trapang Ngoen, petit édifice en forme de pousse de lotus, à côté duquel on trouve un bouddha marchant. Jolie vue sur le lac.

Le dernier temple que nous avons vu à l'intérieur de l'enceinte de la vieille ville fut le Wat Sri Sawai. Il fut fondé à l'époque de la domination khmère, puis fut transformé en temple bouddhique.

A l'extérieur de l'enceinte, en poursuivant nos pédalages, nous avons croisé le Wat Phra Pai Luang. C'est l'un des plus anciens temples de Sukhothai, fondé par les Khmers au XIIe siècle.

Enfin, notre visite historique s'est achevée au Wat Sri Chum. Un bâtiment imposant dont l'entrée laisse entrevoir un immense (oui vraiment i-m-m-e-n-s-e) bouddha assis de plus de 14m de haut !

Autrefois, il était à l'abri sous un toit qui s'est malheureusement effondré (pauvre bouddha). A l'époque des guerres contre les Birmans, dans la seconde moitié du XVIe siècle, le roi Naresuan y venait pour gonfler le moral de ses troupes. La légende raconte qu'il se cachait à l'intérieur du mur et les encourageait par une petite fenêtre de manière à ce qu'ils croient que Bouddha en personne leur parlait !

Voilà, les vélos sont posés, et nous, nous avons bien mérité un bon rafraîchissement !!

Aujourd'hui, découverte de la ville et de ses multiples temples (nous n'avons fait que les principaux parce qu'il y en a un à chaque pâté de maison).

Nous avons commencé par prendre un tuk-tuk pour nous emmener au nord-ouest de la ville, en haut du mont Suthep (1 676m) où se trouve le Wat Doi Suthep. Pour l'atteindre, 306 marches, celui là il se mérite !

Ce temple bouddhique a été fondé en 1373. Selon la légende (oui encore), c'est un éléphant blanc portant sur son dos une relique du Bouddha qui choisit l'emplacement, après avoir tourné trois fois sur lui-même et barri trois fois. On a une jolie vue sur la ville, mais le brouillard était de la partie.

Redescendus dans la ville, nous avons fait une halte au Wat Chet Yod.

Ce sanctuaire du XVe siècle regroupe plusieurs temples et logements pour les moines. Il possède un vieux chedi (édifice religieux) dont les sept pointes symbolisent les sept semaines que le Bouddha passa sous un figuier avant son illumination.

Nous nous sommes ensuite rendus dans la vieille ville, où nous avons visité le Wat Phra Singh, qui fut fondé en 1345. Il abrite des statues de cire représentant les moines les plus vénérés (je n'ai pas de photo c'était flippant, et en plus on leur a dit bonjour en rentrant).

Le dernier temple auquel nous nous sommes arrêtés fut le Wat Chedi Luang.

Fondé à la fin du XIVe siècle, il possède un chedi en brique appuyé sur une base de 44m de large. Construit vers 1391 sous le règne du roi Saen Muang Ma, il abrita un temps le bouddha d'émeraude qui se trouve aujourd'hui à Bangkok (on en avait parlé en J2). Il mesurait jadis 85m de haut mais n'en fait plus que 60m depuis le séisme de 1545 (c'est ça la vieillesse...).

Nous voilà donc, après 3h de bus, dans la petite ville de Chiang Rai, point de départ de la région du triangle d'or. Pourquoi le triangle d'or ? Tout simplement parce que c'est là que se trouve le point où se rencontrent la Thaïlande, la Birmanie et le Laos.

Chiang Rai c'est donc une petite ville tranquille, pas très active et un peu rurale. Cependant, elle a quand même SON attraction : le Wat Rong Khun ou temple blanc, le temple le plus étonnant de Thaïlande parait-il.

Construit en 1997 par le peintre, sculpteur et architecte (beaucoup de métiers pour un seul homme !) Ajarn Chalermchai Kosipipat (j'espère pour lui que ses copains lui ont donné un surnom plus sympa), en hommage à feu le roi Bhumibol (décidément...).

Ce temple est très particulier. Pour commencer il est blanc, mais pas blanc cassé, blanc éblouissant, si tu as oublié les lunettes de soleil t'es mal parce que tu ne peux pas le regarder en face ! C'est un peu le château de la reine des neiges (libérée, délivrée...). Ensuite, pour y accéder, il faut passer sur un pont entouré de deux crocs géants et qui surplombe l'espace où grouillent des créatures des enfers tendant leurs mains vers le ciel (enfin vers nos jambes pour le coup), bon, encourageant.

On entre ensuite dans le temple (pieds nus bien sur) qui est beaucoup plus sobre à l'intérieur avec un joli Bouddha qui nous fait face (photos interdites à l'intérieur, sorry), mais surprise du chef, ou plutôt de notre ami Ajarn, le mur face au Bouddha est recouvert d'icônes dans un décor en relief ! On a pu donc voir Pikachu, Michael Jackson, Superman, Elvis, Batman, Kung Fu Panda, et même Zidane, etc...! Bref vraiment un temple atypique auquel se greffent peu à peu d'autres temples (dont un version or).

Après cette tumultueuse visite, nous sommes allés nous promener au Cultural Park. Très joli et surtout très reposant parc un peu à l'écart de la ville.

Et pour finir tranquillement cette chaude journée, un smoothie bien frais dans un bar à chats !!

Voilà, notre mois en Thaïlande est terminé. Nous passons maintenant au Laos, on vous attend sur notre nouveau blog !!

Une petite vidéo du top 10 des astuces sur la Thaïlande (n'oubliez pas le son), et on vous dit à demain au Laos !!